第五章

這座細小的荒廢教堂，隨着在城鎮中央建築了大教堂，似乎已經被人們遺忘了。

女神像被拆除後，講堂的會衆席變得空蕩蕩，積了一層薄薄的灰塵。魯爾靠在椅背，用手託在膝蓋上。

法布拉尼亞的幾位女騎士背對魯爾，各自進行準備。魯爾一邊眺望着那情景，一邊用悠閒的語氣調侃道。

「你們，來得有點晚吧？」

不出所料，女騎士都瞪着魯爾。

「閉嘴。我們和你不同，必須遵守陛下的命令才成。」

「好刺痛啊。嗯，那也倒是。」

魯爾笑着回頭看了一眼。

「……畢竟若不能順利殺死哈麗特，就不能嫁禍給卡爾海因吧？」

講壇上，雙手被反綁的哈麗特，無力地垂着頭坐在那裏。

騎士們不悅地瞪着魯爾。

「你說得太過了。別忘了是你死命乞求，才讓你加入計劃之內喔。」

「你們纔是，明明都沒察覺到我是卡迪斯的冒牌貨吧？幸虧我是法布拉尼亞的那一方，要是我是站在西格威爾國來拯救哈麗特的立場……」

「我說過叫你閉嘴。」

對她們來說，似乎也意識到自己失態了。魯爾笑了笑，環視一下廢棄的教堂。

「隨便什麼都行，快把所有法布拉尼亞騎士帶過來這裏哦。」

這裏共有二十名法布拉尼亞女騎士。

沒來的大概只有剩下的十個人吧。魯爾輕輕轉頭，半開玩笑地說。

「不管怎麼說，我都跟卡爾海因的皇太子槓上了啦。在我成功逃到法布拉尼亞之前，你們不保護好我就頭大了。」

「……哼。卑鄙小人，區區一介獵人。」

而正因爲魯爾很清楚這一點，所以坦率地點了點頭。

「我……我不是想莉榭大人幫助我，才把那些金幣交給她，因爲，像我這樣的，沒有資格讓她幫我……！」

當時的魯爾，完全不明白公主爲什麼會說這種話。

（就是不高興也要笑。即使不悲傷，也要流出眼淚抽泣。）

哈麗特的肩膀猛地一縮。然而，她那橄欖綠的眼睛卻直視着魯爾。

「即使如此，只要你保持沉默，法布拉尼亞會因贗幣而富裕起來，西格威爾也會沾到恩惠。」

（我笑不笑，和那個人的幸福沒有關係吧？）

「我也知道，既然生爲公主，就不可能活得隨心所欲。可是……」

那鼓足勇氣的聲音，明確地說。

她雖然有些害怕，但看起來，好像並沒有哭出來。

「……魯爾，你爲什麼要這樣……」

被表揚時裝出高興的樣子，被責罵時裝出反省的樣子。多虧一直在拼命觀察大人，作爲要表現得跟護衛對象一模一樣的『替身』技術，也越來越熟練了。

哈麗特到那個國家作新娘修行，想必受到了不當的對待吧，有一段時間沒見，她都消瘦了下來。魯爾望着臉色蒼白的她，繼續說。

「不……不會用。」

年幼的魯爾，一直在對自己這麼說。

哈麗特下定決心，拙劣地編織言辭。

「嗚、嗚……」

『不管什麼時候，都要說謊。』

『嗯，我知道了，爺爺。』

金色頭髮隨風飄動的公主，一邊把頭髮攏到耳邊，一邊落寞地微笑。

「因爲西格威爾國，充其量就只是擅於制書技術而已。必得與同盟國互相合作，要是被同盟代表的法布拉尼亞盯上了的話就完蛋了。……我們『獵人』，說到底只是收錢受僱的傭兵集團，又不是向你們宣誓效忠的騎士。」

她似乎做好了什麼覺悟，笨拙地、緩緩地開始說。

那一刻的安心感，魯爾至今仍記憶猶新。

不知道那個叫莉榭的少女，很快就看穿了贗幣，還說要救哈麗特。也不知道，魯爾給她下了麻藥。

魯爾噤口不語，低頭看着哈麗特的小小發旋。

只要說謊、僞裝自己、討好別人，就不會捱餓。重要的只有這點而已，所以去了上代頭目那裏之後，也按照他說的去鍛鍊。

魯爾一邊想像着那未來，一邊模糊地回想起來。

實際上，那個名爲莉榭的少女，已經發現了這件事實。這一點，就連魯爾也大喫一驚。

小時候，魯爾曾多次被人這樣說。

即使觀察了也不曉得箇中真面目，那位公主還是第一個。然後，正因爲如此而變得變成「想要知道」了。

「……就算只有一枚假金幣流入市場，就完蛋了。僅是這樣，那個國家流通的所有金幣，都沒人敢相信了。哪怕只有一枚，金幣的信用就會喪失，經濟會崩潰……」

話雖如此，魯爾也不打算說太多。

魯爾一邊帶着自嘲的心情，一邊使壞地問哈麗特。

『真是溫柔的公主。像我這種人，你爲什麼會那麼期望了？』

『我，馬上就要政治婚姻，嫁到別的國家去了。能在這個國家和你們一起度過的時間也寥寥無幾了。』

（……我到底會因爲什麼而感到高興來着了……？）

『魯爾。魯爾你覺得什麼東西纔是幸福了？』

哈麗特似乎屏住了呼吸。

『趁現在，放棄自己的願望和希望吧……聽好沒，魯爾。』

如果是那個少女的話，的確像是會說出那種話。

「那是不可能的，很多書都寫了……！給其他國家帶來麻煩而獲得的富裕，很快就會消失……而率先揹負那些苦果的，卻是國民。──爲了不給卡爾海因添麻煩，也是爲了守護無辜的國民。我，不能服從法布拉尼亞……」

她的微笑中，似乎帶着一絲陰霾。

就在他變得搞不清楚這一點的時候，魯爾去了一個國家，擔任公主的護衛。

所以才拼命觀察。爲了留在她身邊不被撤換，他比以前更努力地鍛鍊獵人的本領。

「你這說法太過分了吧？對着綁架了哈麗特的功臣。」

那個國家的企圖，魯爾也大致瞭解。

他們的腰包寬裕嗎？喜歡什麼樣的舉止，要做什麼才能拯救自己？每天一邊調查那個，一邊試錯各種各樣的行爲。

在衆人的注視下，魯爾從椅背上走下來。然後，邁着輕快的步伐走近哈麗特，在她面前蹲了下來。

爲了生存，他拼命學會觀察大人。

法布拉尼亞的女騎士們惡狠狠地瞪着哈麗特。

「我也曉得你很懦弱，不過只是騙騙卡爾海因這麼簡單吧？只要忍住罪惡感，隨便買買東西不就好了啊。光是這麼做，他們一定便會認同你是法布拉尼亞的王妃吧？」

「但唯獨若是要讓無辜的國民受苦，就算會被殺，我也堅決不做……！ ！」

當然，也有國家會好好辨明狀況吧。可是，這件事毫無疑問，會成爲卡爾海因的污點。

法布拉尼亞的女騎士們，向哈麗特投以侮蔑的視線。

「哈麗特，你在哭嗎？」

嘿嘿笑着一問，她摸了摸魯爾的頭。

（作爲『影子』的獵人，不需要什麼幸福。）

那個大人想要的東西，盼望的事情。抗拒不了怎樣的諂媚，要做什麼纔不會被拒絕呢？

「我知道，只要使用假金幣，就能得到我『想要的東西』。沃特陛下，一定會誇我做得好。會覺得我『有利用價值』……但是，那是不行的。」

『謝謝你。我很高興你能喜歡我。我會盡全力努力的。』

時期僅是一年左右，是非常短暫的時間。魯爾那時大約十一歲，而那個公主，沒記錯應該剛滿十六歲。

完全沒把她所期望的，『讓魯爾露出真正的笑容』的願望放在心內。

「明明是個公主，卻是個壞孩子啊，哈麗特，你明知道如果這樣做的話，就再也得不到法布拉尼亞的庇佑，西格威爾國會很困窘的吧。」

明明有着看人的眼光，卻不懂得懷疑別人，是個帶着矛盾秉性的少女。雖然相遇才幾天，但只要觀察一下就能發現。

顫抖的聲音，害怕地編織着。

哈麗特顫抖着抬起頭，讓魯爾很感意外。

身在此處的哈麗特，不知道山丘上的城堡裏發生了什麼事。

白髮老人，是獵人集團的上一任頭目。

魯爾這麼說着，對上代頭目露出了笑容。

這是他久違地，切身體會到的『自身的感情』。不是爲了討好誰，也不是爲了假裝成爲誰而抱持的，那種純粹的心情。

（……我知道。）

「而結果，現在的狀況又是怎麼樣了？這件事被法布拉尼亞的騎士知道了，計劃改成要殺害你。──如果這個計劃得以順利進行，害死你的卡爾海因，將會受到法布拉尼亞等各個國家的譴責吧。」

一邊這麼想着，一邊冷冷地看着哈麗特。

『……？』

「這樣的我，莉榭大人卻說，是她的朋友。」

『希望在那之前，能看到你真正的笑容。』

然而，他也明白「想讓主君幸福」這種願望，有多不知天高地厚。

『還有，你喜歡喫什麼？我想告訴廚師魯爾想喫什麼，然後讓他做啊。』

別國的王族在國內被殺的話，之後皇太子夫妻也不可能舉辦什麼婚禮了。他們的婚事會延期，各國也會議論這國家連賓客都沒能保護周全。

不管怎麼說，在被老人撿到之前，他都是一個人活過來的。魯爾最悠久的記憶，是在凝視死在衚衕角落的母親那骯髒的指尖的那個夜晚。

魯爾從心底嘆了一口氣。

『如果能相信這一點，我在夫家一定也能感到幸福。』

但實際上，他一點也高興不起來。

只要想一想，契機是什麼便顯而易見了。

即使想乞討食物或零錢，跟無望的人央求也沒有意義。所以魯爾纔會靜靜地打量路上的行人。

「……沒有想法的傻公主。」

（不過。）

隨着身高的增長，時常會有道疑問掠過心頭。

就連一介騎士，也看不起本應是王族的哈麗特。法布拉尼亞這個國家的王室是多麼輕視西格威爾國，光看騎士就能明白。

這樣一來，就會明白很多事情。

（喜歡的東西也不需要。……一旦意識到這種東西，便會一併意識到討厭的東西吧。）

「關於法布拉尼亞的事，一定要，告訴卡爾海因……。它想製造的，不只是卡爾海因的金幣，還有很多、很多。」

這樣的生存方式，一定很符合自己的個性吧。某一次，上代頭目見到了魯爾，不僅看穿了他的謊言，還說要收養他。

她搖了搖頭。

『自己的心會成爲絆腳石。真實的感情會令腳步變鈍。要想變成完美的影子，就得這樣子馴服謊言。』

『因爲我想相信，通過我的政治婚姻，這個國家像魯爾一樣的孩子，會因而變得幸福。』

（……只要這樣子撒謊，明天也能喫上面包了……）

他的腦海裏，浮現出那個給予哈麗特自信、讓她找回自豪、讓她勇往直前的少女。

（從今以後，只要撒個謊，笑出來，每天就能喫上飯了。）

「『爲什麼』是我說纔對啊，哈麗特，你爲什麼要背叛法布拉尼亞了？你把沃特陛下賞賜你的金幣，交給了那個小姑娘啦……好像是期待那個小姑娘能看穿那是贗幣，然後幫你一把。」

對於總是那樣子爽朗地笑着這樣問自己的公主，魯爾覺得很煩。

本來弱怯怯的哈麗特，到底是什麼時候作出了這樣的決定呢。

『那是因爲，我想在嫁過去的那邊，能儘可能過得幸福一點。』

（真喫驚呢。因爲是這傢伙，還以爲一定會臉色發青，一直哭個不停……）

（能讓那個人幸福的，是會成爲她的丈夫的人。……所以，在那個人出嫁爲止，我都得拼上性命保護他。）

然後，她出嫁了。

出嫁的是個大國，聽說是對方的皇帝，命令跟公主締結婚姻。

既然是出於對方期望當上新娘，那想必會幸福的吧。即使是政治婚姻，也能如她所期望的那樣地笑出來。

但是，魯爾很快就明白，這種想法太天真了。

『──聽說她，好像自盡了。』

從頭領那裏聽到訃告，已是一年後的事了。

『我派了一個獵人去查探。對面發佈說是得了病，不過那是假的。』

『爲什麼要自戕了？難不成，是因爲孩子胎死腹中而傷心……』

『不是，有消息說她在生孩子前就已經瘦得不得了，身體很虛弱。看來是在那邊也受了什麼罪吧……』

包括頭領在內的獵人，互相竊竊私語。

『這個國家之所以能夠不被外敵入侵，就是因爲那人締結了政治婚姻，一個人揹負了所有的不幸啊。』

看來公主出嫁，是因爲被選定爲人質。

什麼出於對方期待而成爲新娘的，纔不是那麼幸福的事。正因爲如此，她纔會收集這些小小的願望，當作爲能在夫家堅強地活下去的希望吧。

『太可憐了……對那人來說，一定是比死還痛苦的環境吧。』

頭領嘟囔了一句。

『──嫁到那個叫作卡爾海因的國家……』

那時候，他學會了一件事。

那就是，被當作國政棋子的公主，不可能透過政治婚姻獲取什麼幸福。

實際上，對於本國的公主遭受到這種事，王室一聲也不敢吭。

不出所料，法布拉尼亞抓住了這個機會。允許一直以來執意不讓出國的哈麗特外出，命令她使用贗幣。

魯爾跳到屋頂上，在不可能被發現的地方監視。然而，少女卻筆直地抬眼望向魯爾。

所以，魯爾對她說。

這種感覺好像很不舒服，靜不下來，但卻又似曾相識。

但另一方面，他們兩兄妹，卻毫不顧忌地親近魯爾。

別開玩笑了。

魯爾輕輕嘆了口氣。

然後鑽進船裏，在法布拉尼亞女騎士的飲料中摻入藥物。打算一抵達卡爾海因，就讓護衛騎士離開哈麗特，以達成『目的』。

（難不成，我在高興嗎？）

『對啊，魯爾是我們的朋友啊。』

這個獵人集團，說白了就是受僱的傭兵。只要肯出錢，不管哪裏都會去，每次都更換侍奉的主君。

『如果你不想和那個皇太子結婚的話，我就把你擄走吧。』

當時，魯爾以爲自己像往常一樣撒了謊。

『……朋友？』

『魯爾！魯爾真厲害啊。走路完全沒發出腳步聲，弓箭百發百中。魯爾變身成我的時候，父親大人他們都沒發覺到。對吧，哈麗特？』

那刀法，非常纖細而精湛。

這句話毫無迷茫。

乍一看好像在瞪着自己。不過，對於習慣於觀察別人的魯爾來說，很快就明白那只是怯懦和害羞而已。

（那個小姑娘，也不是去理會別人的時間吧？……卡爾海因的新娘，政治婚姻的人質。絕對不可能得到幸福。）

『我不是說過了嗎，說話不必那麼拘謹。我們年紀也差不多，希望你可以把我們當成朋友來看待。』

『您好，今後請多多關照，卡迪斯殿下，哈麗特殿下。』

因爲，反正又無能爲力。

『嗯……！』

雖然名義上是新娘修行，但總有種不祥的預感。魯爾向卡迪斯建議，讓自己作爲護衛前往法布拉尼亞。

（什麼啊。那不是和我們一樣嗎？）

這種東西，只是爲了生存才學的。但是，魯爾卻佯裝高興。

隨後，魯爾前往法布拉尼亞，知悉了發生在哈麗特身上的一切。

（真傻啊。你知道妹妹在夫家發生什麼事又有什麼用？）

帶着成熟笑容的卡迪斯，跟只是用完即棄的護衛魯爾正眼相對，並直接要求握手。

（什麼自己本身的感情，這絕對不能要。……只在必要的時候笑，必要的時候悲傷，那樣做要輕鬆得多了。）

條件反射般地覺得「這個少女很危險」。

『兩位殿下，承蒙褒獎，真是屬下榮幸。』

看來王族這東西，就是得爲國而生、爲國而死。爲了達成那份責任，即使是不情願的婚姻也要笑着接受，即使不願意的話也不許哭。

既然安插男性護衛不行，那就裝成女人好了。可是法布拉尼亞方面只允許一名侍女同行，拒絕其他一切護衛。

因爲在意沃特說的話，留起劉海遮住臉，不再看着周圍人的眼睛說話。原本性格就很懦弱，再加上母親的嚴厲教育，漸漸失去了笑容。

卡爾海因應該沒有女性騎士纔對。本以爲她是緊急湊成的護衛，然而那少女卻無多餘動作。那舉止幾乎就是一流的騎士。

魯爾緩緩睜開眼睛。

贗幣只要被用一次就完了。就在他着急的時候，一件意想不到的事突然襲來。

因爲這樣，哈麗特一點一點地跟魯爾熟稔。魯爾在兩人面前笑着，心裏在想。

儘管如此，魯爾還是拍了拍卡迪斯的肩膀，露出了安慰的笑容。

他想，自己一定不曾展露出像那時候那麼完美的笑容吧。

然而，內心卻隱約產生了一種溫暖的感覺。

『即使和那人結婚，會有什麼樣的災難降臨，我也不會因此而變得不幸。』

被輕視、被謾罵、被嘲笑。最後，甚至好像被捲入了贗幣風波里。

如果自己所流露的感情被看穿是作僞，如果內心的真意被察覺出來，那麼魯爾一定沒法支持下去。

『多虧交出了那孩子，卡爾海因皇帝才放過了這國家。……那孩子，是我們的光榮啊。』

『謝謝……你能這麼說，我很高興喔。』

『……是朋友。因爲，我最喜歡魯爾了。』

（西格威爾國沒有能夠與其他國家周旋的武器。如果同盟國之間不互相幫助，便無法抵禦大國侵略。……要是違抗同盟領袖的法布拉尼亞，這個國家也無法生存下去了吧。）

（扔掉快扔掉，這種東西。如果因爲這種感情，害得保護不了這些傢伙的話怎麼辦？）

（……這是什麼啊。）

『……！』

但是，這種小伎倆根本無濟於事。

卡迪斯懇求魯爾，是在哈麗特離開後不久的時候。

所以，他才微微一笑。

儘管被說想看到他真正的笑容。但是，魯爾所抱持的，只有新的決心。

裝作開玩笑，但其實是發自內心的提議。

『今後就請多關照了，魯爾。……這位是我妹妹哈麗特，雖然她很懦弱呢。』

『真、真的嗎……！？』

另一方面，在西格威爾國，正好卡迪斯身體抱恙。魯爾提出當他的影子後，沒有前往卡爾海因，而是瞞着王室，前往法布拉尼亞。

但問題是，那個機會卻沒有要到來的跡象。

柔軟的櫻花色雙脣，挺拔的鼻樑。長長的睫毛，圓圓的大眼睛，就是隔着望遠鏡也能看出來。意志堅定的雙眸射中了魯爾。

（……都事到如今。害怕什麼的，根本不必要吧？）

躲在哥哥背後，目不轉睛地注視着魯爾的少女，單看外表倒是一副剛強的表情。

當時，從心底爲他們而驚訝了。

聽到卡迪斯的話，哈麗特雙頰漲紅，點了點頭。

從那以後，魯爾和養育之親的頭領，一起走遍許多國家。

在這種狀態下過了幾年，養父去世了，魯爾繼承爲獵人的頭領。這時候，同盟國法布拉尼亞提出邀請，想哈麗特到那裏去。

『交給我吧，卡迪斯，我會好好去找她，萬一有什麼事，我會去幫她的了。』

少女的眼睛，美麗得讓人不由得屏住呼吸。

因爲魯爾都產生出一種，以爲自己害怕的事情、或是內心所希望的事情都被看穿了的錯覺。明明才相遇沒幾天，卻彷似在自己身邊待了好幾年。

話雖如此，在這個場合所需要的，應該是像朋友一樣的舉止吧。

『魯爾，你能不能去看看哈麗特的情況？』

其中就有西格威爾國。

甚至乎，那名叫莉榭的少女，要嫁到的還是跟那位公主一樣的卡爾海因。

那個時候，差點要露出奇怪的表情。但是，卡迪斯和哈麗特卻全無疑問地微笑。

『雖然看起來很忙，但看起來很幸福。一扯到妹妹，你就變得很愛操心了呢。』

禮拜堂的門打開了，法布拉尼亞的女騎士走了進來。

明明如此，下一次見面的時候，她卻自稱是『卡爾海因皇太子的未婚妻』。

『太奇怪了。都半年了，連信都沒回……』

隨行的侍女長，似乎拼命地保護哈麗特。好像是帶頭責罵哈麗特，製造出一種讓第三者難以插嘴的氛圍。

只有在讀書時、或是談論那本書的時候，纔會露出明朗的表情。

從那以後，魯爾一直做着認爲是最佳的準備工作。

即使想要潛入法布拉尼亞，也無法接近哈麗特。而且不知道是不是因爲贗幣的緣故，不止城內戒備森嚴，而且國王總是待在哈麗特的身邊。

『我要成爲那人的新娘。──我已經選擇了，如何度過這一生啊。』

『歡迎回來，魯爾……哈麗特她怎麼樣了？』

與他那決心相反，在西格威爾國內展開了認真的王妃教育後，哈麗特的頭變得越來越低了。

之所以會發生意外的失策，是因爲出現了一位名叫莉榭的美麗少女。

珊瑚色頭髮的少女，以凜然的樣子，待在本應沒有護衛的哈麗特的身邊。

爲了不嚇到懦弱的少女，他擺出了開朗而溫和，不強加於人的表情。

回到西格威爾國的魯爾，對憔悴不堪的卡迪斯露出了微笑。

（沒想到那個小姑娘是真貨，還把哈麗特徹底改變了。）

一個國家的王族，跟一個被撿來當傭兵的人，不可能成爲什麼朋友。

包括諜報活動、收集贗幣的證據、訓練自己的部下。也向卡迪斯進言，叫他培養女性騎士，準備一有『機會』來臨就能立刻行動。

（反正這個公主大人，也會因爲政治婚姻而變得不幸。）

『魯爾……』

然而，莉榭明確地說道。

『哈麗特一定會幸福的。所以，你也不要責怪自己，覺得自己拿妹妹當犧牲品了。』

這一次，一定要好好守住。

卡爾海因的皇太子訂婚，向各國發出了邀請函。

當時與魯爾同爲十五歲的王子卡迪斯、和十歲的哈麗特都在那裏。

在她走進巷子的瞬間，就知道她在邀請自己。但明知這樣，還是條件反射般追上去。

這種感覺對於謀生完全沒必要。抱持着這樣的東西，會影響工作的。

即使通過政治婚姻嫁過去，新娘也不會幸福。哈麗特也好，過去沒能保護的公主也好，都會那樣子變得不幸。

即使不是能拿出大錢的國家也沒關係。因爲在小國工作時得到的情報，在大國受僱時就會派上用場。而上任頭目爲了讓魯爾繼承，尤其積極地接受小國的委託。

（外面的氣息稍微增加了，十四。在這裏的有十五個人。……二十九人，齊了。）

而那些女騎士，則向魯爾投以窺伺的目光。

（真是稚拙啊。殺氣完全掩蓋不了。）

不過在這種場合，從一開始就不隱瞞或許纔是正確答案。魯爾輕輕搖了搖頭，低頭看着被綁在眼前的哈麗特。

「……多虧你呢，哈麗特。」

用小聲編織語句，哈麗特的肩膀猛地一縮。

「你從以前開始，就拼命地觀察周圍的氣氛，所以才一直戰戰兢兢。……你早察覺到我想做什麼，然後配合了我對吧？」

「魯、魯爾。你，果然……。」

魯爾轉身背向哈麗特。

「話雖如此，但作爲一個獵人還是有點受傷。你也好，那個叫莉榭的小姑娘也好，這麼容易就被看穿的話，我就沒有立場了。」

「……你從剛纔起，一直在偷偷摸摸說些什麼？」

一名女騎士走到魯爾面前。

「沒什麼，只是打算作好生離死別而已。」

「魯爾！！不、不行……」

「是嗎……不管怎麼說，你倆都會死在這裏。」

聽了那廉價的臺詞，魯爾輕輕聳了聳肩。

「真過分啊。明明很期待被法布拉尼亞僱傭，沒想到會被騙被殺啊。」

「別開玩笑了。你一開始就是爲了讓哈麗特逃走纔來這裏的吧？」

「對呢，而你們也是，從一開始就打算同時殺死我和哈麗特──」

真是一場愚蠢的鬧劇。心想差不多這樣就好了吧，魯爾大大地伸了個懶腰。

不過，如果不存在的話，那製造出來就好了。

趁着在騎士畏縮的瞬間，他一口氣衝了進去。膝蓋直撞鳩尾，順勢扭動身體的軸心，用後跟踢飛另一個騎士。

映入眼簾的，是畫滿整個天花板的女神畫像。不過，沒時間被這些東西吸引目光。

魯爾笑着，拿出一把匕首。

（如果只是單純讓哈麗特逃走，事情就簡單多了。）

「唔、唔……！！」

「──！？」

那種機會多的是。無論是在法布拉尼亞，還是駛往這裏的航路上，抑或是在卡爾海因度過的這幾天裏。

（但是，僅僅這樣就沒有意義了。如果哈麗特在這裏消失了，法布拉尼亞爲了封口，會嫁禍給哈麗特，然後再進行搜查吧。」

魯爾笑了笑，指着正上方。

「……原來如此？是丟下那個女人，自己一個人逃走嗎？」

魯爾舉起手中的匕首，像玩遊戲似的搖晃着。

「那就拜託你們了。一切照說好的。」

哈麗特的嘴好像被堵住了，只發出含混不清的聲音。部下們打算用吊在天花板上的繩子，就這樣往上逃。

「準備一具與法布拉尼亞敵對的人的屍體吧。」

「你這傢伙……！！」

「從一開始。沒能察覺出氣息，真遺憾呢。」

人數驟然減少了，只剩下三名騎士。魯爾笑着，輕輕吐了口氣。

當然，一如騎士所說。再愚蠢的國王，也不會特意留下那種東西。

「謝謝你們奉陪。……那麼，是時候完場吧。」

「頭領！已經確保了哈麗特殿下！」

（壓根兒沒打算戰鬥。……我們的目標，終究是讓哈麗特逃走。）

「你認真的嗎！？難不成，你就是爲了這樣而」

「……殺了他！！」

瞄準正要往前衝的騎士，扔出了藏在袖子裏的匕首。

「死喔。那是最快捷，而整體損害也最小。」

（要看的就只有結果而已。不管過程如何，達成目的的一方就是贏家。）

就在她們眨眼的瞬間，魯爾的周圍，五名部下從天花板上跳下來。

「在潛入你們國家的時候，我找到一份關於贗幣的詳細計劃書。」

因爲，裝在教堂窗戶的彩色玻璃，哢嗒一聲碎裂了。

「噢！」

「你們從根本就搞錯了。我們和你們騎士不同，不執着於『戰鬥』。」

騎士們一齊撲了過來。

「等等！！你別再……」

如果將所有的騎士都打暈，那魯爾被她們殺死的說法就說不通了。如果是這裏的三個人，即使她們想追上哈麗特，部下也能完美擺脫纔對。

「很遺憾，我的部下正留下來監視，計劃是我死後立刻引起騷動，把民衆召集到這裏。」

魯爾看着騎士的臉，露出了輕飄飄的微笑。

「我說快上。」

「……什麼？」

「放心吧，我不會殺你們的。」

聽到哈麗特含混不清地呼喚着自己。

「……啊？」

這樣一來，她們別說藏匿不了魯爾的屍體，甚至躲不過衆多目擊者的目光。

破散的碎片，一邊閃爍一邊碎裂掉下來。

「……真是遊刃有餘啊。你以爲一個人就能保護那個女人，打倒將近三十名騎士嗎？」

而且，要是在這裏贏了就沒意義了。

「我以說謊爲生，所以很瞭解他們的心境。只要是有趣的傳聞，再推波助瀾，就會有很多人想將之當作成事實傳播開來。」

她們露出無法理解在說什麼的表情。不過，那也不打緊。

「人嘛，比起無聊的真相，更喜歡有趣的謊言啊。」

同伴應該在教堂的屋頂，只要把繩子拉上來就成，只要能爬到那裏就有辦法。從聲音的位置來看，大概還剩下幾公尺吧。

「頭頭，真的……」

那樣的話就沒有退路了。也會逼得西格威爾國要爲哈麗特的所作所爲負責吧。

接着瞬間彎下腰，手撐在地板上。向揮刀砍來的騎士橫腳一掃，她們都惹笑地中招了。即使使用卑劣手段，但法布拉尼亞騎士使劍時似乎也是用正攻法。

魯爾沒有回頭，也感受到背後的哈麗特的氣息。可能是在被束縛的狀態下反抗吧，哈麗特悲痛地叫道。

「而且，說到底，我本來就沒想過能兩人一起活下去。」

「我不等。不好意思，你一步也不許動。」

這樣子給別人添麻煩，也不是沒過意不去。

「即使是沒有實態的傳聞，也會因爲相信而被當作是真。──所以，在這裏。」

魯爾舔了舔嘴脣，歪着頭露出了輕浮的笑容。那些騎士大概會感到不快吧。

「有沃特簽名的贗幣計劃書。應該是盜走了那計劃書的西格威爾國傭兵的屍體……這種東西，要是被連法布拉尼亞也鞭長莫及的卡爾海因國民知道的話，局勢會發生什麼變化呢？」

（──嘛，我能做的也就這些吧。）

化作成紅色、藍色、五顏六色的結晶，在陽光下閃閃發光。而就像要避開那陣琉璃雨一樣，有什麼東西飛了進來。

「怎可能！！是同伴，到底是什麼時候……！？」

「直到最後，還瞧不起人！」

「他們要往上逃了，絕對不能得逞！要從下面抓住繩子，拽他們下……」

「最後還有一點。」

「還剩十二個人？」

「這是國王沃特親筆寫的，還清楚留下了簽名。真不愧是沃特陛下！大概是被這偉大的計劃迷住了，想把自己的功勞記錄下來吧。」

「不、不會吧……」

「甚……」

並沒打算侮辱什麼。單純是與其把對方變成屍體，還不如讓她昏過去，更能打擊敵方的士氣。

輕輕閃身，五把匕首呈放射狀飛了出去。細長的刀刃一刺，騎士便發出巨響倒下。

下一個瞬間，女騎士一齊露出警戒。

已經很久沒有這麼幸福地笑過了。也許是天上的雲散去了，陽光從彩色玻璃射進來。

魯爾冷眼直視着畏縮的騎士。

魯爾一轉刀，把刀尖指向自己。

隨風飄揚的，是美麗的珊瑚色的頭髮。

魯爾苦笑了。對於這個名爲卡爾海因的國家，明明有着類近怨恨的感情纔對。

所謂堂堂正正的比試，對魯爾來說無聊頂透。

魯爾收集了有關法布拉尼亞的情報，並記住了國王沃特的筆跡。就這樣，他炮製了一份計劃書，啓動了計劃。

魯爾跳上會衆席，把椅背當作墊腳石。跳到中殿後，背對着門，擋住了路。

魯爾立刻抬起了頭。

「沒錯！謠言越傳越廣，總有一天會牽涉到正式的國交。一旦被國際社會懷疑，實際上製造了贗幣的法布拉尼亞，無論如何也逃不掉的。」

「啊，拜託了。」

「……你這傢伙……」

扔出去的匕首，刺到了騎士的腿上，讓她昏迷過去。塗在刀刃上的麻藥，是沒加稀釋的原液。

「這把匕首上餵了毒，那當然是讓人痛苦而死的劇毒了。如果準備好這樣子斷氣的屍體，傳言就更會添油加醋了。」

「……有種試試看。就算你想要自殺，我們只要處理掉屍體就行了。」

「等等，請放開我……！！再這樣下去，魯爾會……！！」

法布拉尼亞的人應該很清楚這一點。因爲無論是給哈麗特安插罪名，還是讓卡爾海因蒙上不白之冤，都是打算利用民衆的這種心理吧。

（還對部下說過『如果卡爾海因的皇太子追上來，就拖住他腳步別殺死他』。）

「嗯，所以說，你們每一句臺詞都很廉價吶。」

騎士們一副難以置信的表情，啞口無言。

做出了快滾的動作後，便再沒人提出異議了。

「不、不可能有那種東西！」

在那光芒所祝福下，就在他想要將刀刃刺進自己喉嚨的瞬間，他察覺到一股奇怪的氣息。

「甚……！？」

「你們！不要讓哈麗特逃掉……啊！！」

聽魯爾這麼說，騎士們不約而同地往後退了一步。

但爲時已晚。

（那個叫莉榭的小姑娘，也給她下了無法動彈的份量的藥。……這樣一來，卡爾海因只是被捲入的受害者的理論就能成立了。）

「頭領！來到上面的窗戶了，之後會從這裏溜掉！」

這樣一來，至少可以保護到哈麗特吧。

「我又不是一個人。」

穿着茶色長袍的少女，飄蕩着禮服的下襬落下來。

不，與其說是落下，不如說是輕盈得像飛舞般從天而降。

而她的手裏，還抱着一把與體格不相稱的黑色長劍。

她在空中披上兜帽，就那樣蜷縮着身體，一邊作出受身滾在地上。

她身上穿的長袍，所用的布料就像自己進入森林時會用的一樣。不把玻璃碎當一回事的少女，起身後拔出了劍。

然後，準確地彈開了魯爾的匕首。

「！！」

因爲完全事出意外，所以匕首被打得老遠。

少女就這樣子轉身，精巧地擺好架勢，然後直接衝向法布拉尼亞的騎士。

一陣沒勁的慘叫傳來，剩下的三人都倒在地上。魯爾呆呆地看着這一連串的經過。

「魯爾！」

被她清晰地呼喊名字，他這纔回過神來。

可是，這不可能的。

她不可能在這裏。因爲，毫無疑問，她剛剛纔喝了加了麻藥的茶。再說，也搞不懂爲什麼她不是從正門進來，而是從上面跳下來。

「我不是說過了嗎？如果你想要拯救哈麗特大人，我願意協助你……不過，拯救的方法不可能是犧牲你。」

然後，她理所當然地斷言。

「所以，我纔來救你的。」

聽到這句話，他不由得頭暈目眩。

「你沒事吧？沒有受傷，沒有過早服毒吧？總之你先離開這裏，之後再好好談一談……」

「……等等。雖然你好像溫吞吞地操心我，但還有其他的法布拉尼亞騎士在。」

「還、還活着……」

說到底，這一次的魯爾，到處都是毫不設防的漏洞。

暗帶着自嘲的笑容，魯爾皺起了眉頭。

「別這樣，哈麗特。」

話雖如此，這也是預料中事。莉榭拜託阿諾特應付她們後，自己爬上教堂的屋頂，從那裏跳進了裏面。

打碎彩色玻璃跳下來，以五點着地。

而阿諾特・海因面對十人以上的騎士，連魯爾能注意到的慘叫聲都沒讓發出，就將她們全滅了。

哈麗特緊緊地蜷縮着身體。

魯爾淺淺地靠在會衆席的椅背上，按着額頭，散發着在獵人人生時從未見過的氣氛。

應該是片刻不停地跑過來的吧。衝進教堂的哈麗特，一直急促地喘息。

「阿諾特殿下……」

「吶？我會把我企圖做的事情一五一十說出來。之後要殺要剮，悉聽尊便。是要狠心殺了我，還是拿我泄忿把我當作任意魚肉的奴隸，都隨你的便。」

「…………嚇？」

「那個的話，我已經收拾好了。」

「我覺得發出巨響，比較能吸引所有人的注意。」

即使跟騎士對戰，但好像『一點傷都沒有』。

聽見腳步聲嘎吱嘎吱地作響，哈麗特嚇得雙肩一縮。魯爾皺起眉頭，抬頭望着阿諾特，嘿嘿一笑。

（而且還擺出那麼難爲情的樣子。）

「是的，如你所見，一點傷都沒有。」

哈麗特白皙的手腕上，留下了磨擦的傷痕。

敞開的門的另一側，可以看到如他所說的慘狀。所有的法布拉尼亞騎士，似乎都昏了過去。

哈麗特的呼吸好像真的到了極限，不停地咳嗽。莉榭看不下去，想要跑向哈麗特。

「皇太子殿下，抱歉了，哈麗特跟這個計劃無關。」

「還……還不是夫妻啊……！！」

「得給施耐德主教寫信，說對不起，我打碎了玻璃……」

「這座教堂已經被包圍了。如果不趕快逃走的話，你也會有危……」

聲音虛弱得幾乎要哭出來。

「什麼獻上性命，這種無聊的提案也是一樣，你的性命，對我來說沒有價值。」

瞪着他的表情，就好像在鬧彆扭似的。看到她的臉，魯爾都快要舉手投降，不禁咂了咂嘴。

然而，旁邊的阿諾特抓住了她的手腕。

「給卡爾海因添了莫大的麻煩……這個人，魯爾所做的一切，責任都在我身上……！」

跟阿諾特一起來到的教堂四周，法布拉尼亞的騎士正森嚴戒備着。

就在莉榭正要向魯爾喊話的時候，背後的大門那邊，傳來了非常痛苦的聲音。

恐怕是拼死掙脫繩子吧。滲出的血見者心痛，說明了她有多拼命。

這麼一說，莉榭的臉頰一下子泛紅了起來。

（……騙人的吧。）

「……即使想要入侵，有必要特意打碎彩繪玻璃嗎？」

「你什麼都沒牽涉在內。既然這樣，你也曉得就算低頭賠罪也毫無意義吧。」

讓哈麗特逃走的部下，應該不至於犯蠢被人發現。這樣一來，剩下的十多名騎士，現在還守在教堂外。

＊　＊　＊

「反正是將要拆除的荒廢教堂，只要你沒有受傷，剩下的就不用管了。」

魯爾情不自禁地按住了額頭。

似是要打斷魯爾的話，教堂的門開了。魯爾立刻拔出匕首，將少女護在背後。

遺憾的是，餵了毒的匕首就只有那把。

無論怎麼想，最先該反駁的應該不是那一點。

「對不起呢，魯爾，我借了你的弓和箭，讓其他人都睡着了。」

（好可愛啊。……可惡。）

他的態度還殘留着幾分輕浮，不像是在真心道歉。

阿諾特・海因帶着理所當然的口吻，走了過來。

然而，出現在那裏的，並不是他所憂慮的法布拉尼亞敵人。

全因爲這樣，才完全放鬆了警惕。

她視線所至之處，是一個一臉沒趣的美男子。

阿諾特一臉沒趣地開口了。

（……明明服了獵人特製的強力麻藥……）

幾乎要伏倒在地似地雙膝跪地，額頭幾乎要貼在地板上。

如果是莉榭所認識的他，即使計劃的一部分被揭穿了，也不會主動說出剩下的一切。如果想讓敵人服下麻藥，即使被拒絕也會巧妙地哄騙，讓在場的所有人都服下。

不曾想過會失敗的輕慢，讓他認識到了自己的不成熟。

「你爲什麼會在這裏？還有，法布拉尼亞的傢伙……」

假若莉榭正常地從大門進來，那樣的話還有自信可以不動搖，能夠直接自殺。但是，從上面跳下來實在出乎意料。

明明在城裏安排了一班優秀的弓箭手，卻能從中突圍而出。

「阿諾特殿下！」

「不行！明明是爲了救我，怎麼可能『沒牽涉』了？我……」

儘管也有普通的窗戶，不過獵人好像從那裏帶走了哈麗特，那樣是阻止不了魯爾的。話雖如此，把東西弄壞了還是很心痛。

聽了阿諾特的話，魯爾笑了笑，歪着頭。

「『負起責任』這句話，只有能承擔責任的人說出來纔有意義。」

「說這麼久，你到底打算怎麼辦？」

（如果只是單純地把人擄走殺死的話，也不會選擇荒廢教堂這種顯眼的地方。這樣一來，應該是想利用教堂挑高的天花板……也就是說，可以想像他們選擇了對獵人有利的戰場。）

「那樣的話，我希望能就這樣子死掉啦。因爲預計以外的事，害我的計劃都徹底泡湯了。」

阿諾特・海因從啞口無言的魯爾的身旁走過，站到少女面前，一邊幫她脫下長袍的兜帽，一邊這樣問道。

「……不不不，真的，饒了我吧。」

「魯爾……不、不行，求求你了。」

少女高興地叫着他的名字。

（魯爾肯定是故意擺出傲慢的態度。爲了把阿諾特殿下的怒火，從哈麗特大人發泄到自己身上……）

雖然自認這是最好的選擇，但眼前的阿諾特卻一臉苦澀。

但是，現在最重要的事項並不是這點。

（不祥的預感果然沒錯。如果魯爾真的想逃走，那即使是阿諾特殿下的近衛騎士，也不可能那麼快便發現。）

然而，魯爾之所以做出這種舉動，是因爲他有他的想法。

「哈、哈麗特大人！不要緊的了，請抬起頭來……」

（真的，還好趕上了……）

「嗚，魯爾……！！」

從魯爾手中彈開的匕首，刀尖上塗了毒。在那一刻已經可以想像得到，一定是在想着沒什麼好事的計劃。

阿諾特打斷哈麗特的話，跟魯爾這麼問道。

魯爾搖搖晃晃地站起來，跪在哈麗特身邊。

（不可能。我的部下，應該困住了阿諾特・海因纔對……）

「哈麗特大人！？」

阿諾特一言不發望向魯爾。雖然莉榭看不見他的臉，但恐怕他的表情一定很冰冷吧。

「……你們兩夫妻是怪物嗎……」

「……阿諾特殿下，莉榭大人！實在、萬分抱歉……！！」

「莉榭，沒受傷吧。」

「不能這麼說，可能會給拆卸工作帶來不便。」

「我冒犯了大國卡爾海因。這樣的話，也只能拿我的命來填罪了吧？」

但哈麗特並沒有因此癱倒。她緊抿雙脣，視線立刻從魯爾身上移開，轉爲抬頭看向莉榭這邊。

把黑色的劍收進鞘裏，莉榭輕輕吐了口氣。

哈麗特低着頭，伴隨着痛苦的呼吸，拼命地編織言辭。

祖母綠色的寶石眼睛，像在看重要的東西一樣閃閃發光。

阿諾特阻止了莉榭，代替她走了過去。

（這樣的話，別說什麼撒謊了……）

「……你問得倒是使壞呢。」

她的嘴脣綻開，露出了最美的微笑。

「……魯爾，你果然是想借着自己的死，將哈麗特大人從法布拉尼亞手上拯救出來吧？」

從目前的情況來看，魯爾的想法不難想像。

莉榭知道。在獵人的人生中，魯爾曾經明確地說過。

『別看我這樣，我對西格威爾王室可是忠心耿耿的啊。』

那是沒能拯救哈麗特的未來。

作爲曾經的夥伴，她很清楚，這是他假裝開玩笑的真心話。

魯爾笑着繼續說。

「那也沒辦法吧？單純地拿贗幣一事質問的話，只會讓哈麗特當上活祭品罷了。如果想同時保護西格威爾國和哈麗特，多少需要一些計謀。」

魯爾說得沒錯。

即使卡爾海因跑去告發，法布拉尼亞也不會因此而被問罪。法布拉尼亞會抗辯，也有國家會爲法布拉尼亞撐腰吧。甚至可能會有其他國家，趁亂髮動戰爭。

正因爲如此，就算不待阿諾特發動戰爭，便引發其他新的戰爭也不稀奇。

如果阿諾特的父親、卡爾海因的現任皇帝知道了這件事，會採取什麼樣的行動也無法想像。阿諾特肯定也知道這一點。

（所以魯爾才用毒匕首……只要魯爾死了，輿論就會傾向西格威爾國，不利於法布拉尼亞。）

搞不好，他可能還爲了加速輿論而僞造證物。魯爾在這種時候可能會選擇的手段，莉榭好歹也想像得到。

這時，阿諾特開口了。

「關於法布拉尼亞的贗幣，我當然不會坐視不理。」

「……阿諾特殿下。」

莉榭站在他身旁，抬頭看着他的側臉說。

「請問可否給我一點時間？像科約爾國那樣，我想考慮一下，有沒有能讓西格威爾國和卡爾海因同盟的什麼妙計。」

剛纔阿諾特對莉榭說過，還有一種不是以騎士的身份，而是以皇太子妃的身份去幫助哈麗特的方法。

『有人會相信無形之物的實況嗎？』

「……因爲有你在，夢話纔可能實現。這些人脈，都是因爲你來到卡爾海因才得以建立的。」

「要用比金幣和銀幣成本低、而且不會枯竭的材料製作。必須是可以大量生產、僞造困難的新貨幣才成。」

『這是近乎癡人說夢的方案，甚至可以說是愚蠢。所以，那個方案就不用再討論了，只不過是已經捨棄的愚蠢計策而已。』

「──西格威爾國，有優秀的印刷技術吧？」

「是啊。比隨身攜帶同等數額的金幣，面額更高，也更便攜。即使國內的金銀枯竭了，只要能穩定發行貨幣，國家的經濟也不會因而停滯。」

「……真是意外的回答啊。尊貴的皇族大人，居然要向下面呼籲『請相信我』嗎？」

就像昨天阿諾特，希望讓莉榭看到大海的心一樣。

莉榭的心開始怦怦亂跳。

「即使準備好紙張和墨水，製作出精緻的金屬版也好，如果沒有量產印刷物的技術，便無法實現了。」

「……我國今後計劃重新制作貨幣。」

（這個人，現在正想要建立這樣的機制。誰都沒曾嘗試過，第一次的做法！）

「啊，阿諾特殿下……！」

「有人會相信無形之物的實況嗎？」，他的口氣像是在說服誰人一樣。

也許那不是對莉榭說，而是對阿諾特自己說的。

「……等等，那是癡人說夢吧。紙錢？你打算用那來運營國家經濟嗎？」

哈麗特不由自主地叫了起來。

但是，當莉榭他們問起的時候，阿諾特自己卻否定了。

「阿諾特殿下。這麼說，是要請求克魯什教團的協助……？」

「殿下，不一樣的路徑是說？」

在改鑄貨幣上，阿諾特似乎另有打算。

意想不到地被對準矛頭，莉榭的臉頰發熱了。但是，只要看看他的眼睛，就能知道這不是爲了揶揄她。

說到這裏，阿諾特低下了頭。

豈止如此，阿諾特甚至想得跟魯爾一樣。畢竟他一度否定了那個想法，也不願告訴奧利佛。

「我想，大家一定會很樂意協助的。不管是西奧多殿下、亞莉亞商會、科約爾國……或是米歇老師、還是克魯什教團！」

「……如果對國家的信心不足的話，就借用已經得到信任的事物的名義就行了。那就算是女神也成吧。」

「是啊。」

「我們會委託西格威爾國合作。在今後我國的造幣事業，印刷技術將變得不可或缺吧。」

「再加上阿諾特殿下的政治手段和西格威爾國的印刷技術，絕對不是什麼『夢話』。──絕對，有可能實現……！」

對此，莉榭說『如果你真心希望的話，那不是可以實現的夢想嗎？』。而阿諾特對此亦加以否認。

無論如何都要找出那條生路。但是，阿諾特沒有望向莉榭。

「……！！」

阿諾特以前厭惡教團。

正因爲使用的是真金，所以金幣的價值才能得到保證。

「然而，我認爲現有的貨幣制度，總有一天會來到極限。──金、銀等原料是有限的，可以預見遲早會枯竭。」

將之說成和紙是一樣，雖然未必太過大膽，但本質上並無分別。

哈麗特呆呆地看着阿諾特。

然後，阿諾特平靜地告知。

「紙的、錢……」

然而，阿諾特的對策，卻從根本上顛覆了這種觀念。不是擁有實際資產價值的東西，而是在日常交易中，使用的『能兌換擁有價值的金銀的票券』。

話語帶着冷峻的聲音，莉榭反射性地屏住了呼吸。

她心裏雀躍地點了點頭時，阿諾特繼續說道。

「莉榭。錬金術師米歇・伊凡做出來的東西中，應該有耐水性高的墨水和紙吧。」

只要找到不受現任皇帝懷疑，能與西格威爾國結盟的理由，這件事實就足以成爲西格威爾國的後盾。即使西格威爾國被冤枉僞造贗幣，只要向同盟國亮出卡爾海因這名號，就不會單方面受到法布拉尼亞的攻擊。

這在以前是無法想像的。在雪之國科約爾提出結盟的時候，阿諾特回答說『比起聯手，侵略更符合我的個性』。

莉榭呢喃後，阿諾特回答說。

「殿下……」

她高興得心跳加速。但另一方面，一直在聽的魯爾，卻毫不掩飾自己的困惑說道。

（世界的哪一個角落，都沒一個國家採取這種方法。……可是。）

「……！？」

「……印刷紙幣用的金屬版，會使用科約爾國工匠的技術。」

「――……我一開始也是這麼想的。」

阿諾特低頭看着哈麗特他們，明確地說道。

「沒那個必要。」

要這樣的他『借用教團之名』，可是想都沒想過。

魯爾和哈麗特，似乎也不明白阿諾特的意圖。阿諾特似乎明知道這樣，仍然平靜地說道。

魯爾的說辭，阿諾特也能理解吧。

「隸屬於教會的人，發自內心相信女神存在……重要的不是有沒有實體，而是能否建立最根本的信心。」

莉榭歪着頭，糾正了阿諾特的話。

（正如殿下所言。其他國家的金幣，即使含有真金，也不能用於日常生活中。）

「？」

「如果爲了防止贗幣而把樣式弄得太複雜，會增加製作費用。而且鑄造也需要技術，不適合大量生產。要解決這個課題，本來就必須選擇完全不一樣的路徑。」

「當然了，一張紙不可能有什麼資產價值的。那張紙……紙幣，代表寫在上面的面額，可以交換同樣金額的金銀。」

『……那個，怎麼想都是不現實的策略。』

然而，下一個瞬間，阿諾特繼續這樣說道。

「貨幣是國家發行的東西。它的實際價值，不是由包含的黃金量而定，而是受到對發行貨幣的國家的信心所擔保。不管是金幣也好、紙幣也罷，那都是一樣的。」

「爲此，我想與西格威爾國結成同盟。」

說到這裏，莉榭也清楚明白了。在哈麗特和魯爾抵達的那天晚上，莉榭和阿諾特讀了一本書。

於是，阿諾特的目光依然射向莉榭，表情變得稍微緩和了一些。

「你的意思是，平時可以用這些紙來代替金幣，買東西之類時也可以使用嗎？然後，如果像以前一樣，需要真金白銀的時候，也可以去兌換所兌換。」

那是西格威爾國贈送的書。就連精緻的封面設計，也印刷得很細膩。

對於阿諾特的話，莉榭心裏有頭緒。

就連魯爾也用難以置信的眼神仰望阿諾特。可是，莉榭卻在腦海中，拼命地組織阿諾特剛纔說的那話的意思。

不過，有什麼東西，改變了阿諾特的想法。

這點也是一樣，如果是之前的阿諾特的話，決計不會作出的發言。

「不對的，阿諾特殿下。」

「對國政的信任，不是靠懇求就能得到的，而是至今是否回應了百姓，是否建立了今後值得信任的體制。」

「啊……」

但現在卻不是這樣了。

「要促進紙幣的流通，只要利用亞莉亞商會的人脈就可以了。既然都能收集到那麼多的情報，應該會有堅固的網絡纔對。但是……」

然後緊緊抓住了阿諾特的袖子。

與莉榭四目相對的阿諾特微微眯起雙眸，用柔和的聲音繼續說。

莉榭希望儘可能傳達出她有多高興。

被阿諾特的目光一射，魯爾從哈麗特身旁站了起來。

「如果是錬金術師所創造的新材料，這方面也難以到手僞造。這也就達到了最初防止贗幣而改鑄的目的。」

昨天晚上，和他坐在同一張牀上，莉榭講給他聽。對相信幽靈的莉榭、還有相信女神的教團的人來說，這些都是不可動搖的。

有些東西即使無形，但卻確實存在。

「目前能採取最好的方法，就是用紙製的貨幣吧。」

「身爲卡爾海因的皇太子，到底在說什麼？沒有人會相信那種東西的價值。」

然後，阿諾特再次俯視着莉榭。

聽了他的說明，她好像隱約理解了。

他的目光，投向站在旁邊的莉榭。

（難不成，昨天阿諾特殿下說的是……）

阿諾特說出了希望與別國同盟。

莉榭發自內心地高興起來，抬頭看着阿諾特。

對於魯爾的話，阿諾特淡然地表示肯定。

「是的，我聽說不僅是水，就算加以摩擦也不易滲透。」

「可是，這世上，真的有人會害怕死靈。」

「……」

「要想建立對紙幣的信用，需要階段性的調整吧。能否獲得信用，全看國家的行動。」

聽了阿諾特的話，莉榭的眼睛越發放光了。

「不管使用多少新素材，還是會有人企圖僞造。關於這一點，我打算交給在地下社會有人脈的西奧多，讓他監視可疑的動向。」

說出了意想不到的話，讓她眨了眨眼。

「……什麼不對了？」

「允許來到這個國家的我，跟亞莉亞商會自由商談的人，是阿諾特殿下。」

通常情況下，作爲『人質』的莉榭是不被允許這麼任性的。不是單純的購物，而是能和商會做生意，正因爲有阿諾特在。

「和你弟弟和解，以及饒恕了在城裏安裝火藥裝置的米歇老師也是。與科約爾國在金工技術上合作，跟克魯什教團組織合作體制，全都是阿諾特殿下所造就的。」

這些都絕不是莉榭所聯繫起來的。

正是因爲阿諾特的決斷和參與，才得以結合在一起。

「殿下以前評價自己『比起與別國聯手，侵略更適合自己個性』……」

但事實並非如此。

「這些人脈，都是阿諾特殿下按照自己的抉擇而建立起來的。」

「……！」

阿諾特露出一絲驚訝的表情。

然後，像是微笑似地垂下眼睛。

「不。──毫無疑問，這都是由你聯繫起來的。」

「……？」

儘管不太能接受，但看着阿諾特似乎很開心，莉榭姑且噤口不語。

與此同時，魯爾和哈麗特，卻呆呆地看着莉榭和阿諾特。

「……你們，真的到底是什麼人了？連克魯什教團都願意協助卡爾海因？」

「嗯，我，我也許還沒能全部跟得上……！不過，可是，魯爾。」

哈麗特停頓了一下，露出下定決心的表情。

「父……父親大人和兄長大人，可能會因爲太突然而嚇一跳。不過，我想說服他們。西格威爾國一直以來，都對法布拉尼亞唯命是從，不對……」

莉榭用眼神向他宣戰。

「……爲什麼一看到我就那麼高興了？」

魯爾擺出有些尷尬的表情。

看着抱着頭的莉榭，阿諾特突然露出了挑釁的笑容。

（果然，阿諾特殿下很厲害啊。）

「嗯？」

「……殿下才是！」

哈麗特一定也知道，這並不簡單。

「……哈麗特。」

被這麼一說，莉榭想起來了。對了，現在正處於重要的夫妻吵架當中。

「哈麗特，那只是漂亮話。要改變一個國家的存在方式，可不是件容易的事。」

他會露出那樣的表情，真的很少見。

聽到這句話，莉榭從心底裏放下了心頭大石。

「誒……？」

「但、但是……如果不下定決心改變，就什麼都改變不了……！」

在那次人生中沒能保護好的哈麗特，現在沒有沾手不希望的犯罪，依然在這裏。

「我……我一直爲西格威爾國製作的書本之美感到自豪。不只是藉助別人的力量，如果能用自己的國家引以爲豪的事物，與其他國家建立出平等的關係的話……」

「即使是再弱、再小的國家……我想蛻變成，靠着自己的力量，以自己的國家的事物爲榮。」

（……在獵人人生中，從未見過魯爾露出那樣困窘的表情啊。」

「不是跟法布拉尼亞，而是和其他國家互相合作的話，像以前那樣單方面地受到保護是行不通的。若不是藉着我們國家的技術，踏實地發展的話，一定會……」

聽到哈麗特蘊藏着堅定意志的這番話，魯爾皺起了眉頭。

隨從奧利佛，果然一五一十跟阿諾特報告了。

他總是輕浮地笑着，隱藏着自己的真心，看起來就像是在對自己說謊一樣。

雖然試着回想，但並沒留下多少記憶。恐怕自己也無意識地放鬆了表情吧。

（因爲，阿諾特殿下會一瞬間壓制住教會嘛！即使沒有親眼目睹，但凡是劍士都會興奮不已……）

想到這裏，她微微一笑。

然後扶額頭，長長地嘆了口氣，這麼說。

而作爲獵人，拼命保護那個哈麗特的魯爾也沒有死。而且，他的表情恐怕和他的真心很相近。她吐了一口氣，抬頭看着阿諾特。

「真是痛切感到不夠格當獵人啊……眼神這麼堅強的公主，我都沒把握能把她擄走逃跑了呢。」

莉榭驚訝地用雙手捂住自己的臉頰。

面對他揶揄的笑容，莉榭慌忙反駁道。

她的小手緊緊地握實。

「是嗎？那麼，我也要重新追究你在我不知道的地方的種種行動，說什麼『萬一的時候，只要捨棄自己一個人就足夠了』之類的話了。」

「……！！」

「……真是的。」

「……有嗎？我看起來很高興嗎。」

魯爾皺起了眉頭。

阿諾特微微瞪大眼睛，輕輕皺起眉頭說道。

「嗚嗚……！」

「剛纔我進教堂的時候也是這樣。」

然後跑到哈麗特身邊，抱住了她。之後再望向弄得這麼迂迴曲折的魯爾。

「還有，夫妻吵架這件事，你已經消氣了嗎？」

這也一定是魯爾的真實表情。明白了這一點，心裏既感到很好笑，又有一點點懷念。

「還、還沒有……！！關於這件事，還有很多東西想要考慮！！」

（不過，這樣好像就沒問題了。）

「做好覺悟吧。」

聲音果然在顫抖。然而，在哈麗特的雙眸裏，怯懦的神色消失了。