第一章

沿着平緩的石頭臺階往下走，前面似乎是通向大海的路。

七月的陽光透明無色。但卻帶着生命力，讓海邊的城鎮閃閃發光。

街上鱗次櫛比的建築物，牆壁都塗成純白色。

與此形成鮮明對比的是，柔和的海風從近乎蔚藍的晴空下吹過。莉榭所穿的淡薄荷色的禮服，也在風中飄動。

「哇……！」

看到眼前的港口的景象，莉榭的雙眼都發亮了。

從異國吹來的風，總是讓莉榭雀躍不已。爲了不讓戴着的帽子飛走，她一手按住帽子，一邊眺望着大海。

這時，走在莉榭前面的阿諾特回過頭來，非常自然地伸出了手。

「莉榭。」

看來幾級前的石階，好像已經損壞了。

因爲莉榭穿的是高跟鞋，所以覺得腳下很危險吧。莉榭有些猶豫，但還是執過了阿諾特的手。

「謝謝、你……」

「不用急，如果是邊看風景邊走的話，那就這樣牽着手吧。」

聽他這麼一說，心裏不由得有些忐忑。

最近總覺得奇怪。一旦被阿諾特顧慮時，內心深處就會坐立不安。但還是儘量表現得像平常一樣，把目光投向港口的船隻。

「客人都已經下了船了吧？很期待能跟他們說話呢。」

「……不在皇城等我真的好嗎？就算現在不見面，下個月的婚禮上也會來問好的啊。」

「可是，他們可是特意提前一個月來到的喔？那樣的話，一定要和他們見個面，儘可能跟他們好好相處。」

莉榭一邊說着，一邊回頭看了一眼。

一和阿諾特的近衛騎士視線相對，他們沒有露出戒備的樣子，還會報以親切的笑容。

「那些妃子，除了現在的皇后陛下，大家都死了啊。」

這麼說來，以前曾目睹這個國家的軍務伯爵與阿諾特對立的場面。那個軍務伯爵會莫名地強勢，也是因爲借了現任皇帝的威光吧。

「說起來，達利要我傳話，說『委託的調查結果，將會在近日報告』。」

「啊……」

就在莉榭幾步前的西奧多回過頭來。他的臉上，浮現出一道美麗的微笑。

聽到這句直截了當的話，莉榭停下腳步，倒吸了一口氣。

（對？…………是說，啊──！！）

「與其說是煩惱，不如說是……」

「雖然會留下你一個人，但我會留下護衛給你的，放心吧。隨便你怎麼使喚也不打緊。」

「……不是皇后，而是其他的王妃嗎？」

走在主城迴廊上的莉榭，被呼喚後眨了眨眼。

「這次，真的，單單是我的存在就給您添麻煩了……！！這、這是東國流傳的『請隨時砍我人頭』，這種意思的道歉……」

纔剛如此認知的時候，女性就慌慌張張地開口了。

「你好，阿諾特殿下。」

（簡直就像走在雲上一樣。……與其說是走，倒不如說……）

現在就要哭出來的女人，抬頭看着莉榭。

「你、你沒事吧？ ！」

被藍色的眼睛盯着，內心嚇了一跳。

「殿下的敵人……」

「我要去迎接來自國外的賓客。我打算讓結婚儀式的賓客，待在叫文里斯的城鎮。」

走在旁邊的西奧多，突然瞧了莉榭的臉一眼，然後眯眼看着她。

終於到達港口，先行一步的奧利佛和幾名騎士，帶領莉榭和阿諾特。

（距今四年後。她作爲在出嫁的國家揮霍無度、搗空國庫的王妃，受到了她夫君的國王的斷罪。）

（因爲！雖然難以置信，但從情況來看，這個人毫無疑問就是……）

「……」

奧利佛的視線轉向了港口的一角。那裏有一把白色蕾絲的遮陽傘。

西奧多一邊走在走廊上，一邊呼的一聲透了一口氣。

＊　＊　＊

莉榭吞了一口口水。

淡然的聲音，若無其事地說道。

護衛的騎士，走在稍遠的地方。跟他們一起回到離宮後，在入口大廳處正好與阿諾特相遇。

「是啊。聽說父親大人負責的公務，跟兄長大人負責的公務，現在兩者的量都差不多……不過父親有很多臣子，全都是站在父親大人的那一邊。」

（──那個人，就是在未來被稱爲『惡女』並受到處刑的人……）

然而，西奧多現在關心的，似乎是莉榭。

「……謝謝、你。」

最近，只要在阿諾特身邊，左胸就會感到痛苦。

「吶，你有在聽我說話嗎？」

莉榭眨了眨眼睛。

可是因爲前發很長，遮住了雙眼，所以無法和她對視。

「是的，是像我一樣住在離宮之類的地方嗎？」

喚醒了前幾天在大神殿聽阿諾特說的話，問西奧多說：

西奧多擺出了一副若無其事的臉，低聲說：「對了。」

「那再見。」西奧多笑說後便先走了，莉榭呼的嘆了口氣。

會被將會變成義弟的西奧多看穿，或許也不無道理。

莉榭一邊觀察着女人的樣子，一邊眨了眨眼。

而在那下面的陰影中，站着一位女性。儘管相隔還很遠，看不清她的表情，但看到那個女人，用攤開的扇子遮住了嘴角。

「接下來的一段時間，我要離開城堡。」

正因爲如此，纔會把大部分的工作交給西奧多，讓莉榭得以專注於指甲油的生產方法。

她這樣嘟囔着，西奧多皺起了眉頭。莉榭大喫一驚，辯解道：

（……倒不如說。總覺得，好像正全力朝這邊跑過來……？）

「那個……！！對、對、對……」

「正好，我正要去叫你。」

可是，不想把這些表現出來。莉榭故意微微一笑，抬頭望着阿諾特。

她合上扇子的動作，美得讓人屏息。

「因爲兄長大人在自己負責的範疇，大膽地改變了父親大人的做法，所以有的人會覺得撈不到好處、也有的人被拋棄掉了。」

莉榭拼命地把想要把額頭貼在地上的女性拉起來。站在遠處的阿諾特，一臉彷彿在說『不用管那種東西』的表情望着自己，但也不能這麼做吧。

「是有什麼公務嗎？」

「我、我不是說殿下有什麼異常。那個，畢竟他是個總是很忙的人。」

儘管無言以對，可是那件事到底是從哪裏聽來的呢？西奧多的情報收集能力，果然非同小可呢。

莉榭慢慢地鬆開了阿諾特護送她的手。

一開始，西奧多還是不情不願地，說「不想搶走了姐姐的功勞」。可是當莉榭熱烈地主張「現在我的目的不是經商，而是過上無所事事的怠惰生活！！」後，對方雖然有些退縮，但還是接下了這個項目。

啪的一聲，女人重重地摔倒在地。莉榭拋下了僅有的一點點戒心，慌忙跑向女性身邊。

「那個！請你抬起頭來，不用那樣做也沒關係的！！」

「對、對對、對不起起……！！」

「說到皇帝陛下。」

內心深處，突然只感到一片寂寞。

想起了在即將爆發戰爭的未來中，阿諾特所重用的軍人的名字。

「這麼多的公務，你兄長几乎都是一個人完成的吧？雖說最近西奧多殿下也在幫忙……」

莉榭一行人決定要去位於卡爾海因西部的海邊城鎮，是幾天前的事。

「……那個城市，遠嗎？」

還有一件事，莉榭想要問出來。

「一直都辛苦你，雖然時間尚早，我們先向各位客人打個招呼吧。」

然後作爲迎接的一方，爲了讓客人能夠自由自在地度過，會準備停留用的城堡，在那裏款待客人。因爲終究只是事先迎接，所以應該是讓身爲皇族的阿諾特一個人去吧。

「以前沒說過嗎？──嫁到這個國家來的妃子，都會變得不幸。」

「在城裏，哥哥有很多敵人呢。」

女性朝這邊走來，她那金光燦爛的頭髮輕輕搖曳。隨風飄動的深綠色禮服，在初夏穿上似乎有點沉重，但輕盈的步伐卻絲毫讓人看不出來。

早晨進行增強體力的自主鍛鍊，去照料田地，幫侍女的工作給建議。一邊和亞莉亞商會商談，一邊給米歇回信，除此之外就是準備婚禮了。

之後會遇到的人物，在未來會受到怎樣的評價，只有莉榭知道。

「當然了，西奧多殿下。……聽說你和達利會長合作得很順利，我就放心了。」

「你父親的妃子們，都在哪裏？」

契約內容是，將指甲油的製作方法傳授給達利，由亞莉亞商會獨家銷售，相對則要僱用貧困的人。話雖如此，這項事業現在的主要負責人變成了西奧多。

「兄長大人叫我『好好努力』啊，我做得好是理所當然的。比起這個，姐姐，你是不是有什麼煩惱了？」

危險！──這麼想着的時候已經晚了。

「啊，那個嘛。嗯，嗯，我很理解你的心情。」

（現在卡爾海因國的要人，都還只是現任皇帝的臣子罷了。在這個階段，阿諾特・海因的臣子都還沒有齊集起來……。）

本打算一如平常地行動的，是有什麼地方不自然的嗎？不過阿諾特並沒有特別提及，繼續說道。

面對這直白的提問，莉榭閉上了嘴。

西奧多似乎接受了，點了點頭，莉榭順便問了一句。

然而，莉榭的心中卻籠罩着一層難以言喻的迷霧。

聽到被喊名字，肩膀幾乎要跳起來。

從德馬納聖王國的大神殿歸來後，大約過了一個星期。回到離宮的莉榭，再度過着平常的生活。

「……因爲很擔心阿諾特殿下。」

「莉榭。」

「姐～姐。」

「還有，如果真的擔心兄長大人太忙的話，我勸姐姐千萬不要胡來喔，爲了保護別人而脖子中了毒箭什麼的，真是難以置信呢。」

莉榭曾與第一次人生中接觸過的亞莉亞商會，進行過一次商談。

但如果沒有看到阿諾特的身影，就會莫名地感到不安。定不下來、心裏難受。

然後，莉榭凝視着懷中顫抖的女人。

關於貧民窟的狀況，西奧多才是最瞭解的人。而且對於卡爾海因國內的物流、原材料的採購，也比莉榭瞭解得多。

莉榭和阿諾特的婚禮，是在大約一個月後舉行。如果是來自遠方的客人，考慮到行程的延誤，會在這種時候到達也不足爲奇。

「是西部海邊的一個城市，坐馬車的話，大概需要四天吧。」

「在百忙之中出遠門，是不是很喫力……」

「前幾天去德馬納聖王國的時候，已經試驗性地和西奧多合作，效果很好。如果用上同樣的方法，在路上也工作的話，應該沒問題吧。」

明明是件叫人高興的事，但莉榭還是無法平靜下來。

（阿諾特殿下，暫時，都不在。）

不禁垂下眉頭。

莉榭下意識地伸出手，緊緊拉住阿諾特的袖子。

於是，阿諾特用溫柔的聲音問道。

「怎麼了？」

「這……」

會說不出話來，並不是因爲溫和的問法而動搖了。

「這個、那個、怎麼了呢……？」

對於自己的行動，莉榭自己比任何人都更爲驚訝。

阿諾特不在了。看待這件事的心境，無論如何都難以說明。

（這個，難不成是）

低着頭，陷入了沉思。

（難不成。我想跟阿諾特殿下一……）

「你想去嗎？」

「誒？」

聽到就像被人看穿了自己的心思一樣的這句話，嚇了一跳，抬起頭來。

莉榭也想回頭看男人，但被他的手擱在頭上，動彈不得。

她所說的『未婚夫』，就是法布拉尼亞的國王。

（卡爾海因的海……！）

哈麗特王妃嫁到法布拉尼亞後，在數年的時間裏，對臥病在牀的丈夫置之不理，導致國庫空虛。聽說在此期間，百姓捱餓，贗幣橫行，國家凋敝，但她卻毫不在意。

「奧利佛，你去安排吧。」

竊竊私語聲，在被配給的房間裏迴盪。感到難以忍受的莉榭，向附近的獵人同伴說道。

再加上前發也很長，都遮蓋了眼睛。那猶如是逃避他人視線的盾牌。

「本、本來，爲了以防這種狀況，哥哥的船上也有我國的女騎士……，但、但是，嗚嗚……」

（啊。這可不行。）

『啊，這麼說來，四年前莉榭來到這個國家的時候，哈麗特大人已經啓程往法布拉尼亞進行新娘修業了。』

『哈麗特公主出嫁是爲了政治婚姻。是爲了讓這個國家在同盟國中保持力量所必需的婚姻。明明這樣，卻在婆家被當成大罪人，被處死了啊……』

「謝謝你，奧利佛大人。順便一問，這次來的客人是誰？」

「可是，還要準備婚禮吧？帶上你的話，你會不會又胡來了？」

（一見面就突然向我下跪的時候，還以爲是什麼事呢。原來是因爲預見自己的護衛不在了，會給卡爾海因一方帶來麻煩呢。）

阿諾特面無表情地看着緊緊抓住他袖子的莉榭的手。

被他一臉認真地問道後，莉榭猛力地點點頭。

（無論怎麼看，都不像是『對捱餓的百姓視而不見，自己卻過着奢侈生活的壞王妃』。）

確實，會這樣指示也不稀奇。

從心底爲騎士們感到可憐，莉榭不由得低下了頭。

莉榭從椅子上站起來，走到阿諾特身邊。

「那我總結一下目前聽到的吧。……首先，這次哈麗特大人是從爲了新娘修行而待着的法布拉尼亞，來到卡爾海因的對吧？而另一方面，你的哥哥卡迪斯王子，會從祖國西格威爾乘坐另一艘船出發。」

聳立在懸崖上的小城的室內，莉榭俯視着那位女性。

『啊，這個國家在支付補償哈麗特大人罪行的賠償金的同時，也被迫脫離同盟。』

「……那麼，就帶上你去吧。」

「……！！」

坐在椅子上哭泣的哈麗特，留着長長的金色頭髮。

＊　＊　＊

「然後在哈麗特大人的船上，雖然有女騎士護衛，但所有的騎士都食物中毒了……」

『頭領，「獵場考察」怎麼樣了？』

『我聽商人們說過，肯定是哈麗特從國外囤積珠寶和禮服，把錢花得像倒水一樣。真是服了啊，哈哈！』

「這個，那個……說、說我身邊不能有、丈夫以外的男人……！！」

位於西方大陸的西格威爾國，是一個書本多到可以被稱爲書籍之國的國家。

說着說着，莉榭瞥了一眼阿諾特。

這完全是個來到極限的人的自言自語。

（從未見過哈麗特公主殿下。……不過，卡迪斯殿下的話，我倒是很清楚啊。）

「關於這個，因爲在旅途中安排也不成問題……」

「啊，那個，那個……！！」

雙手環胸默默站在莉榭身後的阿諾特身上，瀰漫着一種「完全沒有興趣」甚至「嫌麻煩」的氣氛。

「……也只能這樣了吧，奧利佛。」

「……那麼，該怎麼辦呢？我的主君。」

莉榭點了點頭，獵人的夥伴告訴了她。

對莉榭來說，這是一個耳熟能詳的國家名字。

坐在她對面椅子上的莉榭，整理着從哭泣的她那裏打聽到的信息。

「西格威爾國，王子卡迪斯和他的妹妹哈麗特。」

「……因爲是不同的航線，所以兄長的船晚了，只有哈麗特大人先來到了卡爾海因……」

「這種東西，很少國家會有。就是在西方大陸也只是極少數吧。首先……」

正如哈麗特所擔心的那樣。一臉困惑的奧利佛小聲對阿諾特說。

「！」

當發自內心地這麼答道後，阿諾特沉思般地垂下了眼睛。

被告知的事實，讓獵人都倒吸了一口氣。

『頭領！』

『頭領，真的嗎？國王陛下以前不是說過，不打算和卡爾海因爭鬥……』

高興得心中綻開花朵。

馬上點頭了，不過想去海邊倒是真的。

男人的聲音裏，已經沒了之前那種輕鬆的氣氛。

（可是……）

「……」

「嗚、嗚……」

（畢竟是在獵人人生中，我曾侍奉過的王室嘛。）

正當莉榭沉默不語的時候，不知誰人的手，放到她斗篷的兜帽上。

「……好、好想閉門不出……」

『哈麗特王妃是大罪人。──對方、迎娶了這樣的公主的國家，說「要負起責任」啦。』

現在最忙的應該不是莉榭，而是外交官和參與儀式的人們纔對。莉榭必須自己親自做的事情，也變得越來越少。

等待已久的人回來的時候，大家都議論紛紛。

「是的，謹遵吩咐。」

回想起來，短促地吐出一口氣。

要去西部的海邊，那應該是從西邊或南邊的大陸來的吧。腦海裏浮現出賓客的一覽表時，阿諾特告訴了她，

那束齊腰的頭髮，雖然經過精心打理，卻顯得毫無秩序。與其說是出於自願才留到這麼長，不如說是給人一種「一放任不管就變成這種長度了」的印象。

『等一下，拉……』

「是、是的。」

他的表情不再是平時那種飄飄然的笑容，而是滲進了嘲笑的表情。

『……卡迪斯殿下已經臥牀好幾天了。』

「……」

人不能以貌取人。話雖如此，價值觀和倫理觀卻會體現在行爲的細節上。

「我、我想去！去『大海』！！」

「好的。那麼，我馬上調整人員……」

在伴隨着嘔吐的不適之中，還得連續好幾天在船上搖晃，身體想必也會不舒服吧。看來因爲唯獨哈麗特一個人用的是王族膳食，託這的福身體還好。

不久，在某位藥師的治療下，國王恢復了健康，國王對妻子的所作所爲感到絕望，最終將她處死。這就是莉榭所知道的哈麗特公主的結局。

之後，用平靜的聲音這麼告訴她。

『這也難怪。畢竟妹妹都被處刑了啊……那個人，嫁了過去後就變了一個人啊。』

「大海。」

「還能怎麼辦。也不可能讓其他國家的賓客，在沒帶護衛下待在我國吧。」

「哈麗特大人，請你冷靜一下。」

『啊！』

『嗯？那當然只是說一句「累死了」吧。說到法布拉尼亞的情況，那可是糟透了。地方的百姓都在捱餓，財富都集中在王都，而且就是王都的貧富懸殊也是一目瞭然！』

如果外國來的船到了的話，應該能看到很多東西吧。越想越興奮了，莉榭兩眼放光。

「所、所以，我不能接受你的好意……對不起，對不起……嗚、嗚……」

在這裏哭泣的她，正是公主哈麗特本人。

用快要聽不見的聲音，不停地道歉。完全萎靡的哈麗特，用不打算被周圍的任何人聽到的小聲嘀咕道。

那個男人故作爽朗的聲音，讓獵人們的表情都變得低沉起來。

『法布拉尼亞提出的和解條件，除了支付賠償金之外，只要這個國家參加戰爭，輔佐法布拉尼亞，那就不需要脫離同盟。』

『沒想到居然窮奢極侈到淘空國庫，讓百姓民不聊生……』

「非常、抱歉。很感謝、你的關心。不過，不能這樣做……未婚夫嚴格吩咐、了我。」

其中一個獵人的同伴，滿臉沉痛地開口道。

『――這個國家，會參加與卡爾海因的戰爭。』

哈麗特用沾滿淚水的聲音，拼命地編織出話語。

『吶。哈麗特大人，是指……』

「阿諾特殿下，能不能暫時讓近衛騎士保護哈麗特大人呢？」

這種狀況，必然會招致烏雲。

就在她扭動身體，想要掙脫回頭看的時候。

王室擁有印刷機，而國民也常常接觸讀物，最重要的是，王室成員都愛書。而這王室的人收到噩耗，是在莉榭開始侍奉西格威爾國過了四年之後的事。

『唷，我回來了，莉榭，大夥兒。』

「可是，卡爾海因可沒有女騎士喔。」

從旁邊抬頭看着正跟奧利佛談話的阿諾特。

「……」

阿諾特和莉榭只對視了一眼，然後又把視線轉回奧利佛，彷彿什麼都沒有發生過。

「……就算在招募傭兵的過程中，奇蹟地有個女人身手出衆。但也不可能可靠到能把那個人交給其他國家的公主。」

「殿下。」

「作爲護衛有一定實力，身份可靠，又懂得禮儀的人，沒可能馬上就能找到──……」

「阿諾特殿下。」

拉了拉阿諾德的袖子。

停頓了幾秒鐘後，阿諾特深深地嘆了口氣，似乎已經死心了，看着莉榭。

「怎麼了？」

明明知道莉榭想說什麼，卻還要再問一遍，真不像阿諾特。

儘管如此，莉榭還是輕輕舉手回答：「是。」

「我來保護哈麗特大人。」

「莉榭大人嗎！？」

與嚇了一跳的奧利佛相反，阿諾特捂着額頭，低下了頭。就如在說自己有一種不祥的預感。

「阿諾特殿下，你對我的禮儀有什麼不滿意的地方嗎？」

「──沒有。」

「那麼，你覺得我的身份可疑嗎？」

「這不可能。」

面對一臉苦澀的阿諾特，她微微一笑。

走在後面的，是莉榭的護衛騎士。然後，還有哈麗特的幾位侍女也一起同行。

「你在說什麼了。你從陛下那裏，收下了很多這大陸的金幣吧？」

「對我來說，你纔是最需要保護的人。」

「不、不要緊的。像我這樣的，你根本不用掛心……」

（那大概是有什麼打算吧……！！）

「……我、明白、明白了……！！」

在那個國家女扮男裝，以男人的身份當騎士的莉榭，當然也遵循了。

「好、好炫目……」

「的確，夫人的行爲，有時會害夫君被說上壞話吧。不過，至少在我面前，請你不要介意這樣的事。」

莉榭掩飾着好像要發燙的臉頰，走向哈麗特。然後對坐在椅子上低着頭、坐立不安地哭着的哈麗特說。

然後，莉榭跪在她面前。

「比、比起讓人覺得必須要保護自己，還不如讓人信任『不會輸給一般的敵人吧』，這樣我才更高興就是了！」

「……你只是想試試看而已吧。」

「對於法布拉尼亞國王陛下的評價，本來就應該是看陛下自己所行所爲而定纔對。所以，即使哈麗特大人做出怎麼樣的行爲，對法布拉尼亞國王陛下的印象都不會有所改變。」

即使是阿諾特，應該也想要避免這種麻煩纔對。

除了莉榭之外，應該沒有其他合適的人選才對。

雖然也一併借了劍帶，不過就算扣上最緊的帶孔，還是太寬了，所以請人重新開了個洞。儘管阿諾特看起來很瘦，但和莉榭相比，他的體格還是像男人一樣結實。

「第一，即使真的沒有，舉止也要優雅地，不要讓人察覺出來，這纔是淑女的本領。哈麗特殿下的評價，也會直接連繫到國王陛下的評價喔？真是的，不管過了多久，你這個人還是這樣！莉榭大人，我代替主人向你道歉。」

「……！」

「不過，真的請不要客氣。如果能讓你們歡笑度過，作爲護衛，沒有比這更幸福的事了。」

「公主，來，請不用對我客氣。」

「至少，希望你能儘量過得舒適一點。」

（這樣干時，就會想起騎士人生呢。）

「對我來說，問題不是這些。」

「……」

禮服上纏着劍帶，手裏提着阿諾特的劍時，自然而然地被騎士的人生牽引了。

「我想讓您好好享受今天的這個時刻。──爲此，我發誓我將竭盡全力。」

「〜〜〜〜！？」

是座建在小山丘上，可以俯瞰海邊城鎮的城堡。從那裏再回到鎮上，用不了幾十分鐘。而莉榭正帶着哈麗特，走過充滿活力的港口城市。

侍女長的口氣似乎略帶冷淡。

「交給我吧，阿諾特殿下。」

說完，哈麗特搖了搖頭。之後，她好像很難爲情地，用長長的前發遮住臉，低下了頭。

「這、這麼說……！？還有，莉榭大人，你爲什麼握着我的手……」

「當然，是祕密。」

「嗯。」

「啊，嗚……」

走在幾公尺後的侍女長，若無其事地告訴哈麗特。

嬌小的身體一下子聳了起來，哈麗特縮得更緊了。看到這副情景，侍女長長嘆了一口氣。

「而且。──從哈麗特大人身上，我也能感受到她那顆不願勞煩到我的溫柔的心。」

「讓你久等了，哈麗特大人。」

「雖然本想逼問你到底在盤算什麼。」

「這、這這這、這太不敢當了了……！」

在說出苦澀的話過後，阿諾特再次嘆了口氣。

「果然是想要遮陽傘嗎？」

「關於買東西的事，請好好期待明天吧。因爲我常光顧的亞莉亞商會，會把珍藏的東西拿過來的了。」

她那雙刻了美麗皺紋的眼，困惑地不停眨着。

＊　＊　＊

阿諾特用真摯的目光俯視着莉榭。

如果是公爵的千金，那被選爲公主的侍女也不稀奇。這麼一想，作爲期限限定的護衛，也不是什麼奇怪的事情吧。

都被理所當然的樣子說了，完全無法反駁。結果，護衛哈麗特的莉榭一行人，變成了差不多十人的團體行動。

本着被灌輸的騎士道精神，向眼前的淑女宣誓道。

（儘管如此，還是希望大家能好好享受一下這難得的逛街時光呢。）

還心想要幹什麼，他把嘴脣貼在莉榭的耳邊，小聲地說。

「……！！」

「你覺得累嗎，哈麗特大人？」

像騎士一樣把手按在胸前，告訴哈麗特。

「殿、殿下才是，有什麼反對的理由嗎？如果沒有護衛的哈麗特公主出了什麼事，那很大程度上會變成卡爾海因一方的責任吧？」

這樣的莉榭，腰間提着一把劍。

聽到這個結論，莉榭鬆了一口氣，高興起來。

和以前女扮男裝不同，不會溫柔地握住那隻手。但即使如此，也想用微笑來讓她安心。

然後邁出一步，這次緊緊握住侍女長的手。她睜大了眼睛，莉榭卻毫不在意地繼續說。

哈麗特露出動搖的表情，然後扭扭捏捏地低下了頭。之後，她瞥了一眼侍女們，這樣回答道。

「還有，你在打什麼主意吧？」

「我會來保護你。……請放心吧，公主？」

忍住想反駁的衝動，慌忙後退了一步。

「我知道。……暫時能拜託你嗎？」

「我沒說我不相信你。──你的膽量也是、劍術也是。」

身爲騎士，應該要尊敬所有女性，這是身爲愛妻家的國王所訓示的。

『這可不成。就算說是這樣的事態，畢竟都讓將會成爲卡爾海因皇太子妃的人來護衛哈麗特殿下了。那麼我們一衆侍女，至少也要待在哈麗特殿下身邊，儘可能減輕莉榭大人的負擔，這纔是我們的職責。』

拉着她白皙的小手，再次對她微笑。

「噗！？那、那個……」

「嘰！？」

「還有，哈麗特大人。不是你自己，各位侍女又怎麼樣了？」

（而且，也想起作爲騎士的規條呢……）

雖說是皇太子的未婚妻，但莉榭的身份，只是弱小國家的公爵千金。

「國王陛下明明應該已經大發慈悲，讓我們『在卡爾海因盡情地購物』。也是爲了對卡爾海因作出經濟貢獻，是不是應該先去逛珠寶店之類的呢？」

於是，哈麗特一隻手按着被前發遮住的眼睛，小聲說道。

「那可不行。因爲明明才乘船旅行不久，你就說想要了解卡爾海因的城鎮。」

「雖然，我的確敵不過阿諾特殿下和各位近衛騎士，但作爲護衛，應該一定程度上也能派上用場纔對的。」

阿諾特用平靜的聲音，像是刻削似般地編織道。

「那麼，關於劍法又如何了？」

也許是莉榭突然回頭的緣故，哈麗特的肩膀縮了起來。

「海風會不會吹得你身體很冷嗎？如果陽光很刺眼的話，我馬上給你帶把遮陽傘。你可以按你喜歡的步速走，請你隨便吩咐。」

「請不要哭，我會把降臨在你身上的災禍，全都掃走給你看。」

那一瞬間，被前發遮住眼睛的哈麗特的臉，一下子泛紅了。

聽到這句話，耳膜好像一下子麻痹了。

莉榭眨了眨眼睛，對着侍女長輕聲笑了起來。

以黑色爲基調的劍鞘上加上了金色的裝飾。是阿諾特使用的備用劍。說着「總比什麼都沒有來得強吧」，把這柄對莉榭來說稍微大一點的劍借了給她。

「不會，侍女長大人。」

作爲停留場所的小城堡，建在文里斯的郊外。

莉榭回頭看着哈麗特，微微一笑。

「『不會輸給一般的敵人』──我明知這一點之後，仍把你當成了我的庇護對象。」

「可是，那個、錢……」

「可是，別忘了。」

侍女長大概跟莉榭的母親差不多大吧。

雖然看不見哈麗特的臉，但看得出她很爲難。

因爲心臟都快要破裂了，希望能放過自己。

「哈麗特殿下，過分的客氣，反而是對莉榭大人的失禮喔。」

挺直腰桿，握住哈麗特纖細的手。

成羣結隊的大批人馬，就像是在宣揚這裏的人是重要人物似的。儘管解釋說這樣會很顯眼，但自稱是侍女長的女性卻不聽莉榭的勸告，這樣子說道：

當她微笑着走向哈麗特時，被阿諾特抓住了手腕。

「是、嘶……」

「噫……」

「誒……？」

哈麗特的聲音困惑地搖盪。

「既然說出自己的要求會有所顧慮的話。那取而代之，你想爲侍女們做些什麼嗎？」

「……！」

「你、你在說什麼呢，莉榭大人！」

侍女長慌忙叫了起來，搖了搖頭。

「你不必在意我們，而且，哈麗特殿下……」

「……啊，那、那個……！ ！」

像是鼓起了微弱的勇氣，哈麗特開口道。

「那、那麼的話…，到涼爽的地方！！到侍女們也可以坐下來休息的地方。坐船旅行中最累的，應該是侍女長她們，而不是在一等艙的我纔對。所以……」

雖然聲音變得越來越小，但哈麗特深深地低下了頭，繼續說下去。

「對、對不起，我太多管閒事了，對不起……」

莉榭斜眼看着目瞪口呆的侍女長，微微一笑。

從剛纔開始，哈麗特已經回頭看了侍女好幾次。雖然也可以看成是在意她們的目光，但也正如莉榭所想的那樣，她也可能是在擔心她們。

「我明白了。那麼，我帶你到有露天座位的店吧。」

雖然莉榭也是剛來這城鎮，但還記得阿諾特給她看過的地圖。如果是這個時間的太陽位置，幾家能看到海邊的店，應該都在涼爽的陰涼處纔對。

「不哈麗特大人，是一個會爲了別人而鼓起勇氣的人呢。」

「！！」

爲了侍女而提出要求的哈麗特，她小小的肩膀在顫抖。

傳達自己願望這種行爲，對她來說也是需要做好覺悟的。儘管如此，爲了疲憊的侍女，還是說出了難以啓齒的話。

那裏沒有任何人的動靜。

「小姑娘，不好意思，你就在這裏睡一會兒……噢！」

莉榭的劍尖被男人的短劍擋過了。

「真快真快啊！……話雖如此。」

即使被他躲開了，但完全能夠看清他的動作。就那樣快速地往橫一掃時，男人笑了。

莉榭什麼也沒說，和騎士一起往哈麗特走去。

是個身穿灰色長袍、高個子的人。

『我會在這座城鎮處理幾件工作，應該要待到晚上纔回來吧。』

「──！！」

拔出劍，舉過頭頂，正面接住揮下的武器。與其說是思考後行動，不如說是作爲劍士的反射性動作。

『我也想過，讓你看看海邊的景色，心情會不會有所好轉。』

莉榭眨了眨眼睛後，對方的眼神彷彿在說你是不是沒自覺了。

「對不起，好像不是孩子的哭聲，是貓和烏鴉打架。」

『當然可以了。不過，阿諾特殿下要去哪裏了？』

『謝謝你把劍借給我，殿下。』

屋頂附近有海鳥飛過，嘰嘰喳喳互相鳴叫。藍天上的積雨雲，在太陽的照射下，閃耀着耀眼的光芒。

「莉榭大人，你怎麼了？ ！」

深深地披上兜帽的男人，刻意地「嗯」了一聲，陷入了沉思。

就在這時。

（沒見過的臉。從未聽過的聲音。可是，這動作……）

白石砌成的小巷裏，一個人也看不到。

莉榭想起了剛纔和阿諾特的對話。

『不是什麼大事，只是想確認一下而已。──比起這個，這把劍不適合你的體格。雖然近衛騎士也會待在你身邊，不過可別勉強喔。』

然後扭動身子，避開迫到眼前的短劍。

聽到近衛騎士的聲音，莉榭對他們說道。

「各位騎士麻煩暫時護衛一下哈麗特大人。……既然在周圍都有侍女的情況下，那麼由男性稍微護衛一陣子，應該也沒有問題。」

「啊，莉榭大人！」

「啊，纔不，那個……！ ！」

歪着頭等着他繼續說下去時，阿諾特嘆了口氣說道。

正在準備出門的阿諾特對莉榭說道。

然後，回頭看了看自己的斜後方，靜靜地抬頭仰望那棟塗成白色的建築物。

（難不成，是在擔心我？）

『那個，不……！我完全沒有要讓殿下擔心的煩惱！』

「兩位，對不起了。」

莉榭看着他，阿諾特一邊披上上衣一邊說。

讓腳步聲消失，把自己的氣息消失到極限。拐了兩個彎，朝着裏面的方向前進。

「雖然很微弱，但好像聽到了像是劍擊的聲音……」

對面傳來騎士的聲音。

「這只是確認周圍安全的小習慣而已。」

『最近，你的表情總是莫名地消沉吧？』

（果然阿諾特殿下的目的，不是爲了接待國賓呢。）

知道那個就足夠了。莉榭連人帶劍向後退，男人笑着歪着頭。

「哈哈！你說小習慣？瞬間確認出死角，然後用精準的眼神盯視，卻說『只是小習慣』……這下，又來了個稀奇的傢伙呢。」

兜帽罩得很深，看不清臉的上半部分。但嘴角卻愉快地歪曲着。

「莉榭大人沒事就好了。不過，下次就請交給我們吧。」

「呼，哈哈！」

『能拜託你陪着公主嗎？』

第二次、第三次，每次揮劍，莉榭的軀幹都在晃動。正因爲如此，她才小心翼翼，毫不留情地，逼緊了長袍男人。

嗖地揮開劍，換了個姿勢。莉榭的手腕比以前略爲更有力了。沉重的劍也總算舞動得來。

「珊瑚色的小姑娘，你這不是找遍全世界都很少見的美人兒嗎？與其和我廝殺，不如進行更有意義的對話吧？」

莉榭伸向哈麗特的手停住了。

「我正在工作，而且，我也不打算和你廝殺啊。」

（果然是我不認識的男性的臉。可是……）

阿諾特靜靜地看着自己。

趁着騎士還沒來得及阻止，莉榭迅速地鑽進了小巷裏。

（不過，不是那樣呢。）

說完，騎士都鬆了一口氣。

「莉榭大人！」

「好像聽到迷路的小孩子哭聲，我想去看看情況。」

與莉榭一同前往大神殿，不僅是處理與教團相關積壓下來的公務，也是爲了牽制。然後，這次似乎也一樣。

莉榭一邊靜靜地拿着劍，一邊直視着那個人。

隨從奧利佛也忙着給騎士指示。看到他似乎無意向哈麗特作出什麼外交活動的樣子時，讓莉榭確信了。

「放心吧，因爲目的已經達成了。」

瞳孔的顏色，是紅色的。

「莉榭大人，您怎麼了？」

「哦？連這也避得開嗎？」

從正上方突然降下來一個人。

「你好，可愛的小姑娘，謝謝你這麼棒的問候。被那樣子盯着我看，我怎麼可能不現身呢？」

鐵器碰撞的鏗鏘聲，在周圍迴響。人影立刻退後，愉快地笑了。

「貓、貓和烏鴉？」

「已經沒有時間玩了啦……」

莉榭一邊走，一邊朝巷子深處瞥了一眼。

從這裏可以看到被兜帽遮住的眼睛。

『……讓你。』

聽到的，是一個莉榭不認識的老人的聲音。

明明離大路有一段距離，但騎士似乎都聽到了。莉榭低下頭，向他們道歉。

「──……」

這陣子，一想到阿諾特，左胸深處就莫名地感到寂寞。他一定已經注意到了這種變化。

（如果我是真正的護衛的話，應該要把剛纔的事情報告給哈麗特大人才對的……）

「確實是沒有殺氣啊。原來如此，原來如此。」

「小孩子的聲音？那麼由下官去吧。」

「知道我，一直在屋頂上盯着你啊。」

「我從心底尊敬你的這份溫柔。」

聽到這句話，莉榭嚇了一跳。

「爲了仲裁，我一拔出劍，結果因爲太重而把劍掉了……除此之外，什麼事都沒有。」

莉榭揮出的劍尖，僅僅掠過長袍的兜帽。

（打算刺穿我的眼球……）

莉榭短呼了一口氣。然後，在把手搭在阿諾特的劍上的下一個瞬間。

阿諾特拿起立着的劍，遞了給自己。

響起了拍打長袍的聲音，男人向巷子深處跑去。莉榭緩緩地收過了劍，目送他的背影消失。

披着兜帽的人，做出了窺視這邊的動作。

莉榭一邊衝進男人的懷裏，一邊輕輕彎起嘴角。

「騙人啊。明明就這麼毫不留情地瞄準我的臉？」

被他用嬉鬧的語氣一問，莉榭眯起了眼睛。

在下城給莉榭買戒指的時候，也兼充偵察凱爾到來。

但下一個瞬間，男人就用青年的聲音說道。

男人舔了舔舌頭。

居然會特意去迎接，太不像阿諾特了。根據經驗，他會主動行動，都是在有複數的意圖的時候。

「我又沒做什麼特別的動作，只是尋找有可能被監視的地方而已喔。」

莉榭一邊綁起劍帶一邊點頭，然後問道。

「就算我這麼樣說廢話，也完全沒露出一點空隙。雖然來了個挺有趣的人，不過這下子失敗了呢。」

響起了「鏗」的一聲巨響。

「吶。──你啊，是怎麼發現的？」

即使被避開了，也不會放輕追擊。毫不畏懼地踏出一步，再次揮開翻過來的劍。

與此同時，罪惡感湧上心頭。

『天曉得呢。因爲你都完全不在乎自己。』

因爲有前科，所以無法反駁，但阿諾特也是不遑多讓。正這麼想着，一隻大手撫摸着自己的頭。

「要你好像去工作似的，真是對你不起……這以後一定會給你彌補。」

一想起那嬌慣的聲音，就覺得耳朵都要發熱了。

（明明當哈麗特大人的護衛，是我主動要求的。）

看到回憶起一連串事情而想要蹲在地上的莉榭，近衛騎士登時喊道。

「莉榭大人，請問你怎麼了？」

「不，沒什麼……對了，我要趕緊回哈麗特大人那裏去呢。」

在大路的前方，可以看到正在跟侍女長說話的哈麗特的背影。

（……哈麗特公主殿下。在第五次人生中未曾謀面、卡迪斯殿下的妹妹。）

像是要遮住臉的動作，還有隨意留長的長髮。

禮服之所以給人沉重的感覺，大概是因爲不適合初夏的厚度、以及深綠色的色調吧。

（作爲一個到處買奢侈品、揮霍國庫的女性的裝束來說，果然不太協調呢……）

必須慎重地判斷。

聽說別人的傳聞，相信自己未曾確認的事情，可謂愚不可及。可是，被眼前人的言行所迷惑，無視手上的情報，也是一步壞着。

（正因爲哈麗特曾被處死，西格威爾國纔沒有加入卡爾海因的麾下，而是選擇了交戰。這樣的事情，當然想要避免就是了……）

這時，傳來了侍女長的聲音。

「哈麗特大小姐，你有聽到了嗎？你不可以恃着莉榭大人的關心喔。」

語氣凜然而嚴厲。加上侍女長的年齡，讓莉榭想起了自己的親生母親。

「一定要讓對方對你有好感，好讓今後能和法布拉尼亞交往。因爲和卡爾海因建立友好關係，可是國王陛下的夙願。」

哈麗特低着頭，聽着莉榭一邊說一邊走。

對於肩膀嚇到跳了起來的哈麗特，莉榭笑眯眯地對她說道。

這座城堡，由卡爾海因的騎士負責警衛。

呼喚他的名字後，阿諾特露出了一副複雜的表情。

「？？？」

然後閉上眼睛，深深地嘆了口氣。

「我、我是公主啊……如果幫不上父親大人、兄長大人、夫君的忙，我就沒有存在的價值了……不努力不行，不更加努力不行……」

她的腦海裏，明確地浮現出自己根本沒見過的光景。

「不是這樣。」

「……」

根據這點，應該採取的行動的最佳解也會有所不同。現在還看不出來。一邊想着這些，一邊走向侍女們的房間。

「那就說出來。不用害怕，我什麼都會聽。」

「也就是說，你害怕那個消失了的人嗎？」

直到現在，還沒有人進入食堂裏。

「還是說，要獨自待在房間裏會很難。」

「………………」

莉榭一邊答着，一邊眨了眨眼。

「大家，我回來了。艾爾絲在嗎？有點事想拜託你……──怎麼了？」

一邊被阿諾特撫摸着頭，莉榭一邊輕輕低下頭。

（說了兩次……）

儘管被投以叫人寬心的話，但莉榭還是垂下了眉頭。

「是、是，謝謝你……」

哈麗特低着頭，小聲地重複着。

「……在四樓的南邊，沒記錯是有個雙人房間吧？那裏可以用嗎？」

＊　＊　＊

莉榭點了點頭。

「你願意陪我睡在一個房間裏嗎？」

右手握着自己的裙襬，左手握緊阿諾特的上衣。

「還說，下一個瞬間就消失了。」

食堂裏傳來了等待已久的人的腳步聲，莉榭猛地抬起頭。

阿諾特從來不會嘲笑莉榭。

「所以你就一個人窩在這食堂，等着我回來嗎？」

走上前來的艾爾絲臉色蒼白，渾身發抖。

莉榭很害怕幽靈。

「……我，非常喜歡大海。」

「……對了，殿下，晚膳……」

阿諾特沒有傳喚服務員，只是努力地安撫莉榭。讓她坐到椅子上，自己也坐在她的身旁，撫摸着莉榭的頭問道。

幾乎是貼着阿諾特，鼓起勇氣，這樣告訴他。

「不是的，我只是想拜託阿諾特殿下。但是，這實在是太不規矩了……」

「莉、莉榭大人，這個……」

「看到侍女們臉色都蒼白了，我不由得裝作若無其事的樣子。雖然我安慰她們說纔沒什麼幽靈，讓侍女們都放心了，也沒法說『其實我也很害怕』……」

但是，也湧起了一股安心感。

在他回來之前，心裏不停地呼喚着阿諾特的名字。把這件事按下不表，只是抬頭看了一眼。

「……桌子上擺了很多燭臺就是了。」

「……不是這樣的……」

莉榭把哈麗特送到房間，問安後便離開了。想着這下子今天的任務便完成了而吐了一口氣。

＊　＊　＊

「哇！？」

客人在這裏，不會有單獨的護衛。不然這樣一來，就會表明出『不相信警衛』的意思。

「因爲。」

「聽說在打掃的時候，從理應沒有人的隔壁房間裏，傳來了像是打開窗戶的聲音。是有點吱吱嘎嘎作響的，尖銳而獨特的聲音。」

（到明天外出爲止，都不用做護衛的工作呢。）

這時，腦海中浮現出剛纔那個身穿長袍的男人。

看到這個，莉榭慌了神。

本打算待在侍女們的房間裏，但這樣一來就無法矇混過去了。

一邊打量這副樣子，一邊確認周圍有沒有可疑的跡象，時間來到了傍晚。

她認爲，既然自己都已經死了好幾次，卻因爲不可思議的命運而置身此處，那麼就無法說出『纔沒什麼幽靈』這種話。也不能保證，「人死後不會剩下靈魂」，不是嗎？

幾個小時後。

「……嚇？」

「……因爲是海邊的城堡呢。合頁都生鏽了吧。」

「如果是普通的人，應該會有一兩下腳步聲吧？可是那道人影卻悄無聲息、好像在滑行一樣……」

「讓你久等了。因爲已經沒問題了，我們去店裏吧。路上也有很多很棒的雜貨店喔。據說這城鎮因爲貿易，雲集了各種各樣的商品。而且……」

明明就在剛纔在巷子裏，一隻眼睛差點被人刺穿，她也完全不在意。在更爲嚴重的恐懼面前，莉榭拼命地訴說着。

阿諾特來到這座城鎮的目的是什麼呢？

聽到她之後說的那句話，莉榭不由得屏息靜氣。

十幾名侍女都僵在一處，鴉雀無聲。

「是、是不害怕妖怪的人才能說出來的理論……！ ！」

「我的侍女，本來正在打掃各個房間……」

「殿下不害怕嗎……！ ？」

回想起聽到這話時的恐懼，莉榭顫抖地蜷縮起身子。

從椅子上站起來的莉榭跑了過去，阿諾特皺起了眉頭。

「……怎麼了？」

「假設真的存在，沒有實體的東西又能做些什麼了？」

「哈麗特大人！」

他的語氣彷彿在說這是最優先的工作。雖然心想不可以撒嬌，但卻感到非常安心。

「因爲，我想盡可能光亮一點……」

「……」

「──那麼，哈麗特大人。在晚膳之前，請你到房間裏隨意休息。」

「果、果然是給你添麻煩了吧！？都這麼大了，還想要讓人睡在同一房間……！」

「我知道……對不起，對不起……」

爲什麼呢？然而，阿諾特卻保持着那苦澀的臉繼續說。

「……這種東西，要是周圍的人都害怕的話，那就會更加害怕的吧？」

僅僅這樣，當然傳達不了。

「侍女們說『看見幽靈了』……！ ！」

（要不要向阿諾特殿下報告那個人的存在……）

「阿諾特殿下……」

阿諾特一邊聽着莉榭的話，一邊目不轉睛地盯着她。

「……不是。」

「然後呢？」

「嚇了一跳的侍女探身瞧了瞧，看到那個房間的窗戶沒有打開。正當以爲只是心理作用，打算要去換一桶水，一步出走廊時，從遠處看到了一道模糊的人影……！ ！」

「是公主的護衛那邊出了什麼事嗎？」

「不過，要在可能有幽靈出現的房間裏，晚上聽着海浪聲，該說是有點可怕……」

大概是看到莉榭的臉色，察覺到發生了異常情況吧。

莉榭想辦法把剛纔聽她們說的話解釋了一遍。

「想來也是吧。」

猛地搖搖頭。莉榭一邊害怕周圍的動靜，一邊緊緊抓住阿諾特的上衣。

「因爲要撫慰你，所以沒空。」

「……我想和阿諾特殿下，睡在同一個房間裏……」

「慢慢來就好，我哪兒也不會去，等冷靜下來再告訴我情況。」

「阿諾特殿下！」

正因爲明白這點，她一邊確認周圍除了阿諾特之外沒有其他人，一邊繼續說道。

「是、是的！因爲已經讓侍女打掃了整個城堡，所以很漂亮就是了……」

「……我怎麼可能甩下這種狀態的你，自己回到房間了。」

所謂這種狀態，指的應該是緊緊抓着阿諾特上衣的左手吧。

雖然很難爲情，但還是想再多待着一會兒。然而，聽到食堂的敲門聲後，莉榭猛地鬆開了手。

「對不起，阿諾特殿下。剛纔有使者到了。」

現身的是一名近衛騎士。

（能、能馬上鬆開手，真是太好了……！）

因爲不能讓別人看到自己沒出息的樣子，莉榭把手放在膝蓋上。

「乘坐小船的使者，先行送來傳令，說卡迪斯王子殿下所乘坐的船，大概一小時後就會到達港口。」

聽了那個，登時鬆了一口氣。哈麗特一定也會爲哥哥的到來而高興吧。

阿諾特一副毫無感觸的樣子，回應騎士的傳令。

「知道了，那趕緊把奧利佛叫回來。」

「遵命。另外，因爲卡迪斯殿下已經在船上用過飯了，所以說今晚的款待就不用勞心了。」

「港口的警備怎麼樣了？」

「是。關於這個……」

（……這麼說來，西格威爾國的海邊，有過幽靈船的傳聞呢……）

幹嗎要想起多餘的事情呢？

莉榭慌忙想要抹掉思緒，低着頭沉默不語。

要離開阿諾特殿下，果然還是有點不安。不過，在騎士面前非得謹慎不可。

如此勸說自己，就在此時。

「──！」

這是徹頭徹尾的謊言。

「最近，你總是戴着這戒指呢。」

「……因、因爲我很珍視……」

「……特洛葉的、月之丘……」

莉榭微笑着，慎重地挑選言辭。

「莉榭大人，打擾你了。我來接你去洗澡了。」

「嗯？」

「那、那請你來接我了。因爲我一開始會在侍女面前，在三樓你爲我預備的房間裏裝睡的！」

「……」

實際上是在第五次人生，在西格威爾國時讀到的。在被稱爲「書籍之國」的西格威爾，每天都有大量的書被生產出來。

（沒辦法是怎麼了……！？）

莉榭深深地吸了一口氣，按響了叫喚服務員的響鈴。

然後和侍女們一起，向城內的其中一間浴室走去。

哈麗特先是低着頭，過了一會兒又抬起頭。

「我、我也很喜歡……！冷靜而精確，從遠處守護着吉恩的劍術達人……！ ！」

（雖然我不太想用這一招……）

當驚訝地看着阿諾特，他卻一副裝作毫不知情的樣子。在與莉榭手牽手的狀態下，繼續與騎士進行着事務性對話。

（……原來如此。如果是在那個家庭、那個國家出生長大，那哈麗特大人也會變成這樣吧。）

阿諾特撲哧一笑，慢慢地把手從莉榭手上移開。

「……那太好了！今天大家不要熬夜，馬上睡覺。」

（明明還以爲阿諾特殿下，對我的打扮毫無興趣呢……）

「是讓人聯想到公主乘坐的馬車，在月光下的山丘上行進的場景吧？」

途中，似乎有很多人，莉榭朝另一邊望去。

「是的！今後應該會在續集中講述到將軍的過去……！想到他今後會更加活躍，我便很期待。」

行了一禮的騎士退出了房間，關上了食堂的門。

在桌子下面，彼此的手指互相纏繞，猶如嬉戲一樣連在一起。

「嗚啊！？」

哈麗特再次抬頭望向窗外，小聲嘀咕了一句。

這麼一想，已經管不上什麼恐懼心了。

「不管發生什麼事，我都會去的，你放心吧。對了，最關鍵的洗澡本身沒問題嗎？」

「殿下……」

換言之，也就是知道這個世界現存的故事中，『尚未寫出來的故事發展』。這樣和哈麗特談話的時候，必須小心翼翼，絕對不能讓她察覺出來。

「這真的很讓人煩惱。主人公吉恩很有魅力，我也很喜歡，但我最在意的還是他的師父──」

在稍遠的地方，侍女們露出驚訝的表情。哈麗特滿臉通紅，高興地說。

哈麗特正站在連接通道的位置，看着窗外。她的侍女們就候在她身後。

這樣的祕密對心臟太不好了。好不容易要鬆開了，阿諾特反而又再重新用力握住。

「真是個很棒的故事啊！故事一開始，英雄吉恩凱旋的場面就很帥氣，讓人眼前一亮。」

但是，這無疑是與哈麗特破除隔閡的捷徑。

＊　＊　＊

「……是《克拉迪埃冒險記》尾段的一幕吧？」

「………………」

但是，首先得讓心臟的脈動回覆平靜。

莫非他已經注意到，自己時不時會透着光線、一直盯着這顆藍寶石的表面看嗎？

「謝、謝謝你……」

「那艘帆船，是西格威爾國的……」

帶着多少複雜的想法，微微苦笑了一下。

話雖如此，看到來賓一覽後，阿諾特的反應卻很不耐煩。

「只要有他登場，就會有種安心感。而且讀着他和吉恩的對話，也很開心。」

那個騎士，對阿諾特和莉榭的椅子離得那麼近，以及飯菜還沒上桌，不會感到奇怪嗎？雖然想了很多，但問題依然還是左手。

（可是，其他人明明就在眼前……！！）

伴着那略帶溫和的回答，他的手指劃過莉榭的無名指。

在苦笑着處理完之後，莉榭決定挑戰當天最大的難關。

「嗯，我現在就去。」

「阿、阿諾特殿下……」

「謝謝你、牽着我，那個，不過，這個……」

「──明天的行程，按照剛纔說的重新安排，你也通知其他人吧。」

一邊和侍女交談，一邊往樓下走去。

瞞着衆人牽着手，聽着阿諾特的那聲音時，感覺連耳朵都像被火燒地發燙了。

（……哈麗特大人）

「金工藝品是科約爾的技術嗎。儘管工藝如此精細，但虧你保養得很好呢。」

就在這時，哈麗特驚訝地抬起頭來。

「克雷格將軍！！」

「多虧莉榭大人說『纔沒有什麼妖怪，不要緊的！』，大家才放心了。」

儘管如此，聲音還是那麼平淡。

「那麼，我先去洗澡了……！ ！」

用另一隻手託着下巴的他，眼睛望着她無名指上的戒指。那是阿諾特送給莉榭的戒指。

這麼一想，越發感到害羞而動搖了。

雖然是事實，但被指出來的時候，卻莫名地難爲情。

哈麗特那纖細的肩膀猛地一跳，開始慌張地亂揮雙手。她俯視的視線的前方，乃是被月光映照的港口。

「是嗎？」阿諾特一臉苦澀地回答。

長長的劉海遮住了她的眼睛。雖然很難看出她的表情，但她似乎並不討厭莉榭。

「剛纔謝謝你了，莉榭大人。」

對於莉榭臉上紅紅的，他到底是怎麼想的呢？

阿諾特垂下眼睛，在戒指上劃過。

「晚上好，真是個美麗的月夜啊。」

牽着的一對手，一直藏在桌子下面。

莉榭知道未來。

這句話，莉榭也有很深刻的印象。

「是的！」

「謹遵吩咐。那麼，殿下，莉榭大人，我告辭了。」

莉榭和哈麗特的聲音恰好重疊在一起。

阿諾特的手輕輕觸到莉榭的手。

在阿諾特喫飯的時候也一直待在他身邊的莉榭，飯後做了點工作。

「嗯，那個，是的……啊！登上山丘的那輛馬車，莫非就是你哥哥乘坐的馬車？能平安到達，真是太好了呢。」

從莉榭的祖國寄來的信中，寫着不太想見到的人的名字，臉上的表情變得有些複雜。當然，更多的是令人期待的消息。

「……啊。」

「……」

「沒、沒錯啊……！！我懂，非常懂。每一個場面都情景豐富，而且展開也跌宕起伏 ……！！啊，那個，如果不介意的話，莉榭大人喜歡的登場人物是……」

這裏的三樓，與東側的客房樓相連。

「……」

不知爲何，阿諾特一臉複雜，對莉榭的宣言點了點頭。

鼓足幹勁後，向阿諾特投以「我要走了」的目光，然後走出執務室。

「差、差不多該用晚膳了……！聽說卡迪斯王子殿下正在船內用餐，那阿諾特殿下也得在迎接之前用完……！ ！」

「是的，我是聽聞了評價，才找人訂購的。」

雖然很在意，但也不可能直接開口問。莉榭鼓起勇氣，說出了完全不同的話。

雖然不願意對侍女說謊，但不能讓她們知道自己和阿諾特一起睡覺。這樣的話，一定會被發現莉榭害怕幽靈。剛纔也對所有人說了「明早會自己打扮裝束，請她們去幫哈麗特的侍女的忙」。另一方面，阿諾特好像只把事情告訴了奧利佛。

「你、你在有讀嗎……！？這本書上個月纔剛開始在西方大陸販售……！ ！」

「沒辦法了。而且你的顫抖好像也停下來了呢。」

做好了心理準備，莉榭開口道。

兩人一起去了執務室，在阿諾特處理公務文件的一旁，爲婚禮作準備。這一天處理的，是最後一次確認邀請的賓客。

「是的。平時都是一個人的，但是今天以護衛累了爲理由，讓侍女們來洗……！！」

「怎麼了？」

既有來自雖然是今世初次見面，但在過去人生份屬莉榭好友的扎哈德的來函，也有在騎士人生中侍奉過的國王的書信。再看下去，好像還能見到以前的同袍騎士。

（我也萬萬沒想到，將軍會在下一卷中，爲了保護吉恩而死呢……）

（一旦知道了後面的劇情，就再也回不到不知道的時候了……！！雖然我很想避免和喜歡讀書的人，談論正在進行中的書……）

話雖如此，這也是哈麗特唯一能敞開心扉的話題。

和預想的一樣，哈麗特的緊張感比剛纔緩和了很多，正在和莉榭交談。然後，非常小聲地說。

「嗯，我很高興。在法布拉尼亞，都會喊我別看虛構的故事，要多看更加實用的書……」

「哈麗特大人，你去法布拉尼亞進行新娘修行有多久了？」

「一、一年有半了。」

「哎呀，這麼久了嗎？這麼說，你已經有一年半沒見過哥哥了嗎？」

「是、是的……我想哥哥一定也在看《克拉迪埃冒險記》，我很期待和他聊上……」

說到這裏，哈麗特深深地吸了一口氣。

「那、那個，莉榭大人。謝謝你讓我和家人見面。」

編織出來的聲音，果然很小。

待在稍遠處的侍女們，一定聽不到吧。以恐怕是刻意壓得那麼小的聲音，哈麗特繼續說道。

「不、不是什麼奇怪的意思……但是，我想，如果沒有莉榭大人的婚禮，那我就只能待到自己的婚禮，才能這樣子和哥哥見面。明年才舉行，而且還非常遙遠。」

「……哈麗特大人，在新娘修行的過程中都不曾回家嗎？法布拉尼亞國和西格威爾國，好像不太遠……」

「即使說是未婚夫，畢竟是婆家……若不是有喜事或喪事的話，要回到祖國，是一件很羞人的事情……」

莉榭眨了眨眼睛，哈麗特急切地說。

「起、起碼都不想給人添麻煩。本來我都開始新娘修行一年半了，可我還是一點兒都不行。」

「不是的，哈麗特大人。」

「不，就是這樣的。因爲，沒用的公主的用途，只剩下政治婚姻了……！」

小小的雙手，遮住被劉海覆蓋的臉。

「哈麗特大人，馬車穿過城門了。」

「我是靠國民的稅金來所生所養。如果不能爲國家做出貢獻，別說活着的意義了，就連被生下來意義都沒有……」

和哈麗特一樣的金色頭髮，剪得很短。

所以，只好說些安慰她的話。

仔細一看，哈麗特的身體在顫抖。

男人的眼睛是紅色的。

「哈麗特大人……」

藉助皎潔的月光，即使相距很遠，也能看得一清二楚。

個子高大，優雅而纖細的身體。穿着簡單但做工精良的衣服，身上披著作爲正裝的斗篷。那個人抬頭看着自己這邊，看到哈麗特，露出安心的微笑。

「一定要好好做……一定要好好做……」

（認爲只有通過政治婚姻，才能盡到自己的職責。）

莉榭目不轉睛地盯着，被哈麗特這麼稱呼的男人的眼睛。

哈麗特從窗戶往下看。

「！」

這句話，別說是侍女，甚至也不想讓莉榭聽到。

如果是這樣的話，此時此刻莉榭也沒什麼可以勸說她了。

「卡迪斯兄長大人……」

（……原來如此，是這麼一回事呢。）

過了一會兒，馬車停了下來，從裏面下來一個男人。

（和以前的我一樣啊。）

對現在的哈麗特來說，就像別人寫的故事一樣遙遠而不現實。

而且，這種想法自己還記得。

自己當中的可能性，除非自己親自去發現，不然永遠都是無法企及的憧憬。

（――――那不是卡迪斯王子。）