第六章

「……魯，可以過來一下嗎？」

在那天早上訓練後。

莉榭掛着僵硬的微笑，望向提心吊膽地跟她搭話的弗裏茨。

一起訓練的斯芬，現在正去了水井打水。其他候補生還沒到來的訓練場裏，只有弗裏茨和男裝的莉榭二人。

今天的弗裏茨的樣子一直很奇怪。揮劍沒精打采的，總覺得有點發呆，一臉在鑽牛角尖的樣子。

然後，莉榭對他不在狀態的理由心裏有眉目。

「那個。昨天訓練後那個……。」

（……果然，讓人很煩惱呢……）

不管怎麼說，昨天和弗裏茨所憧憬的阿諾特說話的時候，被他目擊了。

（而且還是被逼到牆角，臉頰被阿諾特殿下緊緊捏住的時候……）

對於目光突然出神的莉榭，弗裏茨似乎有些尷尬的樣子。他一邊一字一字地尋找着詞彙，一邊用古怪的神情繼續道。

「如果我問得太不經大腦的話，請不要客氣隨便打我。昨天，魯在訓練場後面和阿諾特殿下……。」

「——是啊。阿諾特殿下幫我弄走跑進眼裏的沙子！」

「……哦。」

在他驚訝得目瞪口呆的時候，莉榭繼續流暢地說明。

「昨天風很大吧？眼睛裏進了沙子，禁不住大叫的時候，阿諾特殿下聽到這個走過來看了。明明弗裏茨也來說上話就好了，卻慌慌張張的去了哪裏！」

「沙、沙子……沙子跑進眼……？」

面對沉默的弗裏茨，莉榭內心出了冷汗。

「——好厲害啊！！阿諾特殿下居然紆尊降貴親自幫你剔走眼裏的沙子！！」

（太好了啊……！）

西奧多綁架莉榭的事件，也是這位卡米爾和侍女艾爾絲攜手協助。而這一次，也拜託他就和科約爾國密談一事保守祕密。

因爲弗裏茨抱住了頭，莉榭輕輕地鼓勵了他。

「那是……雖然我沒想要那麼做，原來是這樣嗎？」

（在戰場上的阿諾特殿下，總是在最危險的地方。）

「雖然正確的情況必須仔細檢查才知道，不過明顯的症狀大致上看得出來。早晚的咳嗽不都是緩和了一點，晚上也比較容易入睡了嗎。」

「我打攪了，凱爾殿下。」

「過去給我診斷過、名爲白鈴的藥師，也擁有跟你一樣厲害的眼力。很多人都說她是世界第一的藥師，但沒想到還有其他人，會擁有這麼樣的知識……」

「知道了。這個和之前液狀的有不同嗎？」

「我記得。是阿諾特殿下拯救了弗裏茨被敵國襲擊的家鄉吧？」

他咀嚼莉榭的話，慢慢地在自己心中思考後，撲哧一笑。

直盯着弗裏茨的眼睛，他打心底裏感到喫驚。

「嘴巴呢，平時上下的牙齒都不會接觸，有幾毫米的間隙是很正常的喔。不過凱爾殿下的場合，就算是想放鬆的時候，上面的牙齒和下面的牙齒不是也會緊接的嗎？」

本來藥草就已經有夠難喫的了，因爲再加上蜂蜜的甜味，產生了份外的不協調感。但是，凱爾用剛毅的表情點了點頭。

「我蓮花國出身的老師，只消看一眼就能診斷出更多的事喔。」

點了點頭的弗裏茨，一副消沉的樣子繼續說道。

這樣說着，凱爾驚訝得瞪大了眼睛。

「害怕也沒關係哦？弗裏茨。」

「戰爭是可怕的，這是理所當然的。因爲害怕而感到討厭，這肯定是理所當然的事啊。」

（……不。那位白鈴大人，正正是我的師傅……）

「昨晚一個勁兒地想，就害怕起來了。」

「請在用膳三十分鐘前服用。效果會慢慢變得越來越持久，所以白天裏變舒服的時間也會變多。只是，味道和藥水一樣難喫……」

受到了恭恭敬敬的禮，莉榭有一種難以言喻的心情。被訓斥『整理好房間的書』、『即使研究再忙，晚上也要早點睡』的人這麼說，心裏也感到不舒服。

凱爾睜開眼，然後慢慢地向下垂。

「──斯芬好像回來了。大家一起去拿掃除用具吧，弗裏茨。」

終於到了今天的正題了。莉榭雙手放在膝蓋上，靜靜地開口道。

「只要能令這副身體稍微好好的動起來，這區區小事無足掛齒。」

（嗯……）

護衛莉榭的騎士，無一例外都是阿諾特的護衛騎士。他們的職業，包括了報告發生在莉榭身上的一切事情，但是，唯獨卡米爾是例外。

「從今天開始，凱爾殿下也要一併服用這藥丸。」

結束了騎士候補生訓練的莉榭，當天也急忙回到了離宮，洗完澡後打點好行裝。

「打起精神了。但是，對不起啦魯。」

「凱爾殿下不時會淺呼吸對吧？雖然是出於肺部的毛病，但應該也是心悸的影響纔對。再加上緊閉的嘴脣很用力，顏色變白的樣子。原因就是你會無意識地咬緊牙齒。」

「……呼呼！」

老師教誨過，『藥性太猛的藥，對虛弱的身體反而是毒藥』。凱爾那個容易在呼吸器官出現症狀的疾病，實際上與胃臟虛弱有很大關係，所以也有着想要他好好睡一覺、以恢復食慾的意圖。

沒有回應這句話，莉榭臉上浮現出溫柔的微笑。

自己沒有資格在這裏點頭。今世的莉榭，不是作爲騎士站在前線的一方，而是將他們送到戰場的一方的人。然而，正因爲如此。

「看來給你的藥很有效，我就放心了。」

悄悄地用笑容掩飾，莉榭坐在沙發上。當凱爾也坐下後，便把帶來的小瓶，放在了桌子上。

騎士點點頭，站在門邊等候。莉榭回過頭來，對着騎士卡米爾微笑說道「請多關照」。

「你會變強的喔。因爲能好好地害怕應該要害怕的東西。」

凱爾瞥了一眼站在遠處的護衛騎士卡米爾。知道凱爾在意什麼事，莉榭告訴他。

差點癱倒了。表情變得明朗起來的弗裏茨，不知爲何也非常寬心的樣子。

「啊，啊啊……。」

弗裏茨說他見過阿諾特的劍。但是，如果他是安全逃脫的孩子的話，不可能會有那樣的機會。

弗裏茨就這樣軟弱無力地蹲了下來，垂低了頭。

如果說親眼看到了那劍技的話，那麼當修特納淪爲戰場時，弗裏茨就被留在了危險地帶。

莉榭輕輕地蹲下，配合弗裏茨的視線高度。

「在阿諾特殿下面前表現自己優點的機會，只要當上了真正的騎士的話便多的是喔。弗裏茨的話絕對沒問題……怎麼了？」

「這樣啊，眼裏有沙子……。怎麼喔，原來是這樣啊……。」

「這個藥丸，是將幾種藥草搗碎混合而成的粉末，再用蜂蜜凝固而成的。」

＊　＊　＊

卡米爾是個出身自貧民窟的騎士。莉榭之前曾爲他的故鄉制定了政策，而卡米爾對之表示贊同。

（弗裏茨很憧憬阿諾特殿下呢。一定不想看到，當作成英雄一樣的人，把一介訓練生逼到牆角的現場啊……）

弗裏茨的樣子會變得奇怪，看來還有其他理由。莉榭歪着頭後，他便靜靜地開始說了。

對那玩笑話笑了笑，莉榭站了起來。弗裏茨也模仿她，臉上露出了一副消除煩惱的表情。

（——我得做好我應做的事，保護你們免於戰爭才成。）

「阿諾特大人救了我，對我來說就像是做夢一樣。……那天發生的全部事情，總覺得是一場沒有現實感的夢啊。可是，全部都是現實啊。」

「啊，原來是這種理由啊！太心急了啊我，多丟臉了……。」

「我說得好像只是一件開心的事情對吧？但其實不是的。我只是故意說得很開朗，其實那天還有其他的回憶。」

「——我之所以以騎士爲目標，是受了阿諾特殿下的影響。」

「凱爾殿下。」

與兩位護衛騎士，一同前往位於主城的賓客室。騎士敲門後，裏面傳來了回答。莉榭跟爲她打開門的騎士卡米爾道謝後，向另一位騎士說道。

「不過，我要成爲騎士哦？害怕戰鬥什麼的，作爲騎士根本沒有任何價值。就算再怎麼練劍，這樣的話在戰場上可是最弱的啊。」

「我知道了，莉榭大人。」

弗裏茨那變成杏仁一樣形狀的眼睛，喫驚地瞪圓了。

（……果然是這樣啊）

然後，在只有他一人伴隨下進了房間。

「請放心。就算那位騎士聽到了，也不會傳到阿諾特殿下的耳裏。」

「一起成爲騎士吧，魯。」

一起走着，莉榭迅速變回了表情。

真的很難喫。

明明是很困窘的口吻，音色卻很清爽。弗裏茨惡作劇般地一笑，這樣說道。

「……通過我的一舉一動，你就能明白這麼多嗎？」

在膝蓋上託着腮，輕輕地微笑。

「弗裏茨不弱吧？你是修特納戰役的受害者，真的感到很害怕。——儘管如此，還是懷抱着被稱爲未來希望的憧憬，爲了將之化爲現實而努力。」

昨天凱爾和皇都的學者討論了一整天，晚飯也和他們一起去了晚宴，看到他的臉都是前天晚上以來的第一次。雖然擔心他身體狀況，但只要看看抬起頭的凱爾的樣子就能夠判斷了。

「……讓你看到難看的樣子了。本來的話，在被阿諾特殿下拒絕的一刻，老老實實地回國的纔是應份的禮儀。可是，我無論如何也不能在這裏放棄。」

小瓶子裏裝滿了塗滿砂糖，奶茶色的藥丸。

「……您沒有想到很危險嗎？雖說現在不是戰爭時期，但這個狀況，可以憑藉戰勝國卡爾海因的一己之見顛覆過來。戰爭時期的阿諾特殿下，將敵國王族的首級全部斬落的一戰，凱爾殿下當然也有聽聞過吧？」

「之前那種吸收比較快，很快見效，但效果比較弱，而且持續時間短。話雖如此，如果不先讓你好好睡一覺恢復體力的話，就不能服用這邊的藥了……」

「很沒出息吧？看到了憧憬的人，連害怕的事情都想起來了。做了很久沒做過的夢，當上了騎士的我就在修特納。可是我和阿諾特殿下完全不同，害怕得動都動不了啊。……連在夢中的魯也沒救出來。」

只在心裏嘟囔，一邊把裝了藥丸的小瓶，放在了凱爾面前。

「在晚會上看到了凱爾殿下的樣子，有時會按着額頭。是有頭痛吧？可是，在凱爾殿下的情況，原因是因爲身體的緊張狀態，所以頭痛藥不起作用的。」

（對不起我撒謊了，弗裏茨。）

「知道戰鬥有多恐怖的人，一定能成爲優秀的騎士。」

「單是被你保證會『變強』，好像就沒有什麼東西好怕了。」

站起來的凱爾，以完美的角度向莉榭低頭。這樣的每一個小節，都處處盡露他正經八百的一面。

所以纔會死去。

「對不起。沃爾克先生可以留在走廊警衛，只讓卡米爾先生一個人進賓客室嗎？因爲和客人見面的時候，如果待着好幾個護衛騎士，可能會很失禮……」

莉榭搖了搖頭。

「在前幾天的晚會上，我偶然聽到了你和阿諾特殿下的對話。」

活過作爲騎士的人生，爲了守護主君而戰鬥的那一天，她並不畏懼自己的死亡。心想這纔是騎士的夙願，賭上性命站在了戰場上。

莉榭凝視着弗裏茨，他低着頭繼續這樣說道。

自己絕對不會後悔選擇了那種生存方式、那種死法。但是，可以清楚地斷言。

一想到這件事讓他煩惱了一晚，心裏就充滿了歉意。

「——你果然擁有女神一樣的慧眼呢。」

因爲莉榭不怕。

「難道，你一眼就看得出我的身體狀況了嗎？」

莉榭一望向騎士卡米爾，他就行了一個禮，站在儘量遠離莉榭的地方。凱爾等他走開後，慢慢地張開了口。

「我也拜讀了有關阿諾特殿下的國政資料。他的政策，明顯是爲民爲先的，毫無疑問是位賢君。……於是，我心想那份慈悲，會不會甚至施諸戰爭時期的敵國呢。」

凱爾果然察覺到了。雖然莉榭有着那樣的確信，但還是故意等他說出口。

「我雖然是應該要保護國民的王族，但卻不認識戰場。——所以這一切都只是我的想像。在戰場上，比起戰死人數多，傷兵人數多反而遠遠更加難以行動。」

正如凱爾所說。

戰友死亡的時候，只能扔掉遺體繼續前進。雖然是一件非常悲傷、叫人心碎的事，但實際上卻不太會導致戰鬥力下降。

然而，有人受傷的話就不是這樣了。

在戰場上戰友受傷的時候，騎士會幫助同伴，救護他們。因爲導致投入戰鬥的力量相應變少，結果，爲了保護受傷的同伴，整支部隊也會全滅。

「阿諾特殿下之所以在戰場上殘殺敵兵，恐怕是因爲這是『有效』的緣故。如果一眼就明白已經絕命的話，衝去救人而對抗的人就會減少，隨而降低倖存的人的戰鬥意志。不是擒住王族而是殺戮，除了給戰局畫上休止符之外，也可以想成是爲了減少就算賭上性命、也要奪回王族的騎士的犧牲……」

對於理應不認識戰場的凱爾的想法，莉榭點了點頭。

（果然，凱爾王子很厲害。主動走近一介商人和學者也是，剛剛的戰場論也是……對於自己不可能親身體驗過的境遇，有着準確的分析力和想像力呢。）

如果他不是那麼體弱多病的話、如果連世道不是如此頻繁地發生戰爭的話，一定會作爲名君而遐邇聞名。

「我也和凱爾殿下意見相同。」

阿諾特殿下在過去的戰爭中，以殘虐的手段殺死敵人爲目標。說是用一部分強烈的犧牲來拯救全體也不奇怪。

（而且相應地，『在被父皇的卡爾海因皇帝察覺之前，阿諾特殿下親自侵略的話，反而是爲了科約爾好』這樣的發言，應該也是認真的纔對。）

阿諾特很溫柔。而且，正因爲那份溫柔，所以毫不猶豫地選擇了戰爭和殺人這種手段。

正因爲如此，才覺得不得不制止。

眼前的凱爾，再次向莉榭道謝。

「對女性說這樣的話真的太失禮了。而且，就算阿諾特殿下是個真正殘暴的人，我該要採取的行動也不會改變。」

「『即使賭上性命，也要守住科約爾。』……如果是你的話，一定會這麼說的吧。」

（如果被察覺到的話，科約爾國就會陷入要不被皇帝陛下攻打，要不就是被爲防這點的阿諾特殿下攻打二選其一的困局。凱爾王子的人身安全也有危險……）

「不過，我不覺得這樣就能說服阿諾特殿下。甚至可能連看都不」

「老師總是這樣。」

「無論是什麼，都必須要盡好它誕生的意義才成。我自己的存在，也和那個一樣。」

當然什麼都明白了。因爲米歇以前都反覆地說過。

回到自己的房間，莉榭假裝要睡覺的樣子讓侍女退下，急忙開始做下一個準備。

「……嗯？」

「呵呵，真難辦啊。對不起，莉榭，我並不是故意跟你說壞心眼的話。」

「……你在說……」

莉榭這樣斷言後，凱爾瞪圓了眼睛，深深地低下了頭。

微笑不斷的米歇，眼裏帶着如冰寒冷的光。

莉榭清晰地說。

挺起胸膛，微微笑道。

然而，凱爾的人脈甚至遍及到這個國家。

就知道一定會在這裏。莉榭一叫，站在田邊的男子抬起頭來。

消除腳步聲走近一看，一如想像的花香從田裏撲鼻而來。

莉榭看着凱爾的眼睛，不是「凱爾殿下」，而是和以前一樣的稱呼。

「……好啊。來談談聊天吧。」

「不，凱爾王子，沒問題。成分的判斷我也做得來。正如我所傳達的那樣，這個作戰計劃也想對米歇老師保密。……老師今天也去了下城嗎？」

也有可能會被逃到的同盟國背叛，最終喪命。如果自己那班騎士中，只要有任何一人活下去的話，也許就能從那種困難中保護好他們。

「拜託了，凱爾王子。」

和現在一樣，一副絕對不會讓步的表情。

（有凱爾王子在真是太好了。如果這裏不是卡爾海因，我也許也有頭緒找到商人就是了……）

「——老師。」

莉榭十分清楚，他那固執的的說法。

仔細確認了那個之後，拿着繩子走出陽臺。

「——但是，我不能保證這個粉末是否是正確無誤。雖然如果是米歇的話，也許能判斷出來。」

「嚇了一跳。說實話，我本以爲即使藉助凱爾王子的力量，能不能趕上也很難說……」

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心裏想着在鍊金術師的人生中，和米歇分道揚鑣的那一天。懷着某種緊張心情，莉榭開口了。

「沒問題，凱爾王子。倒不如說，我還以爲明天就要和阿諾特殿下談話，所以多出了兩天的準備時間。」

那是自己在以前的人生中也聽過的話。

莉榭只有每天一次，把調配的藥交給凱爾的時候纔會跟他說話。然後，作戰開始幾天後的晚上。

凱爾訪問這個國家的名義，是祝賀莉榭他們結婚。

「因爲在開往卡爾海因的船上，遇到一張熟悉的面孔。你其餘想要的東西也準備好了。」

莉榭搖了搖頭。

「老師真的打算把火藥交給阿諾特殿下嗎？」

看着驚訝地抬起頭的凱爾，帶着落寞的心微笑道。

商人重視人。對於哪一個商人來說，凱爾都是可靠的上等客人吧。

「同盟，是指……」

皇帝阿諾特，也許會追上逃走的馬車。

「爲了說服阿諾特殿下。爲了科約爾和卡爾海因的同盟，需要的不是別人，而是你的力量。」

「我不能詳細說明。可是，如果是凱爾王子的話，應該能實現這個計劃纔對。」

賭上性命守護住重要的王子們。爲此即使死了也不會害怕。懷着這樣的心情站在戰場上，握着劍戰鬥。現在的莉榭，很清楚那一着是壞棋。

「我向阿諾特殿下提出，希望能再給我一次機會會面，這件事總算被受理了。不過，那是在後天，兩天後的傍晚。」

「謝謝你。因爲這個，即使是我偏愛的商會也很難弄齊。」

「唷莉榭。晚上好。你做好了和我一起旅行的覺悟了嗎？」

「曾經我也想過，重要的東西是應該拼上性命去保護。可是，這樣肯定不行。――因爲，想要守護的人的人生，在那之後也會一直繼續下去。」

「我學到了卡爾海因的騎士之所以強大，不是因爲『爲了保護人而高尚地在這裏死去』，而是因爲以『無論什麼都要活下去守護人』的氣概來戰鬥。……即使失去了四肢，即使無法握劍，也要戰鬥活下去。」

「是啊。你很明白我要說的話呢，莉榭。」

凱爾一定認爲米歇是在下城的圖書館吧。但是，如果是說米歇的行動模式的話，實際上莉榭比較熟悉。

莉榭告訴他，把藏着的紙展開到了桌上。

一邊說着，一邊想起了作爲騎士侍奉的王室。

這是科約爾國民的叫法，像是對王族親近的暱稱。今世的莉榭這樣稱呼的話，也許是一種無禮的行爲。然而，莉榭故意這麼說。

而且，創造出這種訓練法的不是別人，而正是皇太子阿諾特。

「應該會吧。……因爲他看來會非常有效地、鮮明地，用火藥攪亂這世界。」

「……嗯嗯。科約爾國的各位，預計還有四天時間停留呢。」

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「我不知道阿諾特殿下會不會點頭。……可是，如果這個計劃順利的話，他一定會聽我說的。」

「做不到那個的我，就沒有存在的意義。同樣的，火藥如果不被『適切』地使用的話，好不容易生下來的意義就會消失了。」

聽了被告知的話，緊緊地握住了雙手。

「請首先，可以讓凱爾王子和我，結成一個小小的同盟嗎？」

壓下這些擔憂，莉榭用明快的聲音說。

那一瞬間，感覺凱爾屏住了呼吸。

（因爲和很多商人親自見面，進行了誠實的交易，所以也有以卡爾海因爲據點的商人們的門路。而且這些商人會把凱爾王子當做重要的客人來對待，也會緊急進貨……）

「是的。因爲那個人除了研究的時候以外，經常會泡在有書的地方。」

「『爲了搗亂世界而生的人，非得必須按照這個使命來行動不可』嗎？」

這次的『作戰』需要幾個人手和物品。但是，即使是亞莉亞商會，也並非時常都能準備一切的。

「火藥也是如此。如果生來就擁有改變世界的力量的話，就必須用它好好地把世界變得亂七八糟才成。」

「不。」

「那當然。」

「很足夠了喔。而且，嫁去的國家的友好國家能夠增多，對我來說也是一件可喜的事。」

米歇苦笑後，總覺得有些寂寞地微笑着。

「關於那個我應該拒絕了纔對的。我只是有話要跟你說。」

這是昨天晚上和阿諾特在陽臺分別後急忙寫出來的。看了那個計劃的凱爾，嚥了一下口水。

金色頭髮的那個男人，嘴裏叼着香味的菸草。用手指把兩旁的頭髮掛在耳朵上，微笑着的米歇，把菸草夾在手指上說。

「只有那個，是真的。」

吸着香味菸草，呼的一聲吐出煙來，米歇繼續說道。

「毒藥，是帶着害人的力量而誕生的。這樣的話，如果不好好用在殺人之上的話，那毒藥就失去了誕生的意義了吧？」

如果米歇去到下城的話，應該會按照莉榭想的那樣行動。

「——因爲我是阿諾特殿下未來的妻子。」

不管怎麼說，這個國家是莉榭過去人生中唯一沒有到訪過的國家。如果是其他國家的話，大部分的生意都知道，但唯獨是對卡爾海因的市場不熟悉。

「衷心感謝。如果有什麼我能幫忙的，請儘管吩咐。」

看到桌子上擺着的各種東西，莉榭屏住了呼吸。

其次的表面理由，也是學者們的資訊交換和視察，而不是爲了締結同盟。如果沒有特別理由延長滯留時間的話，今後會被阿諾特的父皇懷疑。

「你爲什麼這麼斷言呢？」

「即使因此很多人喪命，也是嗎？」

「明明言行比誰都自由奔放，其實比誰都不自由。明明有很多想做的事和不想做的事，卻被自己認定的『角色』所囚禁。——你是不是把某種必須將作爲鍊金術師的才能全部注入研究中、必須達成的事，施加在自己身上呢？」

「莉榭姑娘。你到底是……」

這麼說道後，凱爾一臉嚴肅的表情點了點頭。

「人生的困境並不是只得一次。在克服了現在的困難之後，有着和幸福同樣的危險在等着。」

從四樓的自己的房間爬下庭院，悄悄地前往的，是莉榭的田那方向。

「請確認一下這個，莉榭姑娘。」

作業進行到一定程度時，這次再確認隔壁房間的情況。阿諾特的房間沒有人的氣息，看來還在進行公務。

「這個世界上，沒錯存在着只有你才能達成的事情。但是，你存在於世界上的意義，並不是爲了達成這偉業。」

莉榭短促地呼一口氣。然後，直視他的眼睛，斷言道。

「人即使沒有意義，也可以存在於這個世界。」

米歇微微張大了眼睛。

只是一瞬間的事情，細微得甚至不能稱之爲變化。但是，即使是不到一秒的短時間，米歇露出了驚愕的表情。

那是連和他一起生活了好幾年的莉榭也第一次看到的表情。

「……你倒說了些奇怪的話呢。」

米歇立刻收起那份感情，臉上浮現出和平時一樣溫柔的笑容。

「世上沒有毫無意義地誕生出來的東西。既然生下來了，就必須要把它的意義貫徹到底。」

「老師。我……」

轉過身來的米歇，回頭看一看自己。

「晚安了，莉榭。明天見。」

聽到在將來再會的道別，莉榭鬆了一口氣。

因爲在第三次的人生時，聽到的是『別了，我的學生』這句非常寂寞的惜別話。

閉起眼、深呼吸後，輕輕睜開眼瞼。

（……必須趕快點。）

剩下的時間，只有一天。

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在和阿諾特約好的時間，爲凱爾所準備好的，是用於會議的一個房間。

因爲是皇族使用的房間，不管哪一件擺設都是一級貨色。擺在房間中央的圓桌，是賓客室所沒有的。不久響起了敲門聲，侍從奧利佛打開了門。

當他伺候在門邊後，阿諾特從後出現。已經坐下來的凱爾，馬上站起來行禮。

阿諾特微微皺起眉頭，制止住了莉榭。

「運用發條和齒輪的技術，各個學者都開始研究了。如果配合他們的知識的話，沒有馬也能移動的馬車、沒有風也能前進的船……那樣的夢想也許能實現也不一定。」

莉榭確信到。

那就是『其中哪個是最有價值的東西』的取捨選擇。

「……沒想到，您居然會注意到這種程度。」

（當然，我不認爲這種小技倆的生意手法，會對阿諾特殿下行得通……）

「你的時鐘，現在還留在我手上。」

阿諾特的眼神十分好戰。像是挑釁般的目光，讓室內的空氣緊緊地繃緊了。

前往卡爾海因的工匠，帶着鑄造鐘錶零件所需的模具。在國外工作時，把自己過去工作的成果帶去，在推銷方面也是常有的事。

而且那個人，把鑄造製作時鐘所需的零件的工序，不是交給別人，而正正是科約爾的工匠。那個人物之所以選擇了科約爾，也是因爲着眼於珠寶的加工技術。

「阿諾特殿下。你一定會想要的纔對。」

「正如您所說，這些首飾都是昨天從亞莉亞商會購買的。這是在科約爾國製造的衆多珠寶首飾。」

（不要被氣勢壓倒。這是商談，是戰鬥啊。）

阿諾特纔是，簡直像是看透了莉榭內心一樣。

沒想到，竟然會被完全看穿。

「當然了，阿諾特殿下。」

「……簡直就像是能夠看到了未來一樣的說法。」

「我能聽到一點像樣的話嗎？莉榭。」

這些加工後的金屬，根據使用方法的不同，會產生各種各樣的可能性。雖然現在聽起來像是一場空談，但她知道世界各國的學者中，也有很多研究這些領域的人。

一瞬間也不願挪開他投射過來的目光。莉榭正面地回望，就這樣子口若懸河接下去。

明明不可能知道莉榭的祕密，爲什麼會那麼敏銳呢。話雖如此，在這裏向阿諾特描述的未來，連莉榭也只是預想而已。

這種情況下進行的判斷，不是『買還是不買』兩個選擇，而是變成『買其中的哪一個』。在選擇『多件商品中最中意的一個』後的商談，比起一開始就只提出一件商品，會更容易得出購買的結論。

就在莉榭正要說明的時候。

凱爾也一定有這種感覺纔對。阿諾特突然笑了笑，從莉榭身上移開視線，坐在了座位上。

「哈。」

外表幾乎沒有分別，然而金色的亮度不同。阿諾特看穿的原因，也是這細微的差異吧。

用蠟之類的材料削成蠟型，再用那蠟型造出鑄模，將金屬倒入模具中凝固。

「因爲原本是我的東西吧。那怎麼了？」

然而，阿諾特的目光卻冷淡了下來。

當莉榭望向凱爾，以前的交易對象靜靜地點了點頭。

阿諾特盯着莉榭。

「就算是其他國家花耗不少時間的裝飾，如果是我們科約爾的工匠的話，可以用很短時間做得很精緻吧。這是可以向全世界誇耀的，科約爾的寶物。」

阿諾特靜靜地看着莉榭。

「把這份技術力，納入卡爾海因！」

把手伸進旁邊的包裏，莉榭拿出了一件東西。然後和凱爾一樣，把那個東西放在了自己的眼前。

製作過程中，最花時間的是製作蠟型。

「莉榭。」

（從商人的人生經驗來看，這也沒錯。可以說，科約爾國的技術在世界上，也是屈指可數的。）

「阿諾特殿下，很清楚『時鐘』這東西的妙處。你有沒有想過，要是這種世界稀缺的東西，能廉價且大量地擁有呢？又或者你有沒有想過，能應用那種技術，轉換成別的東西呢？」

「阿諾特大人。感謝您今天撥冗前來。」

「製作這個的，是和凱爾王子同船來到卡爾海因的珠寶工匠。我和寶石店的店主商量後，借用了鑄造所需的設備。——像戒指一樣的珠寶、齒輪、螺絲等金屬，都可以用完全相同的方法鑄造吧？」

莉榭走到圓桌旁邊，站在了凱爾和阿諾特的中間。然後一邊看着阿諾特，一邊攤開雙手微笑着。

那道視線，轉向了房間的角落。

「你有發現今天的我和平時哪裏不一樣嗎？」

（阿諾特大人的眼真好啊。不僅是單純的視力，洞察力和動態視力，看穿各種事物的眼力也很強……）

「但是。」

「我先說好。」

（因爲是『科約爾手藝高超的工匠』，又是『可以跟身爲王族的凱爾王子同船』的人物……就心想該不會吧，還好是我熟悉的人，真是太好了。）

而手藝好的工匠，能夠細緻地進行容易失敗的鑄造。話雖如此，能不能趕上也是一種賭博。

阿諾特靜靜地俯視着桌子對面的凱爾。

（只要拿到零件的話，我就可以完美地組裝時鐘了。……都多虧了在錬金術師的人生中，米歇老師細心地教導呢。）

我知道阿諾特對『製作珠寶首飾的技術』什麼的不感興趣。關於這一點，就連凱爾也擔心能不能說服阿諾特。可是，這也只是一種做生意的法門。

對於這再也明白不過的提問，回以平淡的答案。

對於莉榭的提問，阿諾特皺起了眉頭。

「……我很清楚。」

「你也坐下吧。有話快說吧。」

站在遠離圓桌的地方，彷彿像一介侍女般老實的莉榭，接過阿諾特的視線，露出了微笑。

雖然帶著有點兒寂寞的心情，但還是望向了阿諾特。

「這是……」

「有關科約爾國的產業，請容我來說明一下。我國不僅出產寶石，而且一年有一半以上時間都被大雪圍困。這些條件加起來，讓我國有很多優秀的珠寶工匠。」

「……」

這是之前戰爭的影響。鍛造金屬的鍛造技術，和施加仔細工藝的技術是兩碼事，現在的卡爾海因，沒有金屬工藝的技術。要說的話，就是不擅長的領域。

「在那之前，阿諾特殿下。」

本來看似從心底裏完全無所謂的他，表情產生了一點點變化。明白了那個理由，莉榭也感到驚訝了。

再次託着腮的阿諾特，露出了悠然自得的笑容。

提出一件商品的時候，顧客的選擇是『買還是不買』這兩個選擇。而且大部分都會傾向於『不買』，很多時無法賺到商機。可是，在給出多件商品的時候，除了買或不買，還能產生別的想法。

把手伸進懷裏，從上衣裏拿出一件東西給他看。即使凱爾把『那個』放在桌上，阿諾特也面不改容。

「――……」

被叫到名字的瞬間，突然緊張起來。但是，莉榭始終露出了溫柔的笑容。

在錬金術師的人生中，莉榭看過了很多他們的研究。

莉榭點點頭坐下後，繼續向阿諾特說明。

男性誇獎女性的習慣，也是爲了令家庭內保持圓滑的傳統。同樣地，困在室內也能做得來的珠寶工作，從古至今都被視爲珍寶。

「毫無疑問，這和阿諾特大人在戰爭中視爲瑰寶的東西有着同一外觀。……但是，現在在桌上的東西，並不是您所擁有的東西。」

故意做出強硬的表情，莉榭的嘴脣流露出了微笑。

製造出時鐘這東西的，也是在莉榭過去人生中相關的人物。

這個反應和想像的一樣。然而，阿諾特打量了莉榭，用手託着腮回答道。

但是反過來，只要制好蠟型，造出鑄模的話，就能在短時間內量產同一形狀的加工品。那就是鑄造技術的強項。

「但在那個時候，擁有製造技術的國家，找遍全世界也只有科約爾而已。」

如果是能正確理解時鐘的價值，並將其用於自己的目的的他。

「用精巧的金屬加工製成的齒輪和螺絲。通過這些組合，就製作出你在戰爭中非常寶貝的這個懷錶了。恐怕在不久的將來，同樣的東西會不斷發展纔對。」

「你對這個東西有印象吧？阿諾特殿下。」

關於這點，凱爾說的也是真實的。

（這樣就可以了。）

雖然還掛着商談用的笑容，但內心卻讚歎不已。縱使阿諾特沒有多說，但他一定看穿了莉榭的『機關』。

其理由是，凱爾前往卡爾海因的船，碰巧坐了科約爾的工匠。

「——等等。」

關於如何度過漫長的冬天，科約爾國下了各種各樣的工夫。

這次這個時鐘，只花了幾天製造。不用特意說明，強調製作期間有多短了。如果是阿諾特的話，一定會很清楚地認知那件事實吧。

但是，根據店主老婆婆寄來的信，說這個時間縮短成僅需一星期。

「項鍊、手鐲、耳環。──不管哪一個都沒怎看過，是沒在我面前戴過的東西吧？」

相反，在卡爾海因，據說沒有能做出這種工藝品的工匠。

「我不打算重複日前的談話。至今，我依然感覺不到和科約爾國同盟的價值。」

「凱爾王子帶來的時鐘，是我借用的時鐘的複製品。」

莉榭因爲日前發生的某件事，被阿諾特贈送了戒指。然後被告知，那戒指本來的話，需要一個月才能完成。

擺在桌子上的，是兩個懷錶。

因爲科約爾已經消失了。

發動戰爭，令原本就貧乏的國力變弱，最終被卡爾海因侵略。 那個結局，必須一點一點地扭轉。

（必須在這裏說服殿下才成……）

莉榭緊緊地握着雙手。而對面的阿諾特的表情中，剛纔那份笑容消失不見了。

「──然後呢？」

在房間裏迴響的，是一道就像要甩開的聲音。

阿諾特將目光轉向了一直都漠不關心的對象。

「凱爾・摩根・克里歐伯裏。你到底打算做什麼？」

聽到帶着冷淡感覺的聲音，莉榭不由得擺出架勢。

阿諾特那望向凱爾的雙眸，映出暗淡的光芒。阿諾特幾近沒有表情，聲音也不大。明明如此，肌膚卻有種猶如火辣刺痛般的壓迫感，就連只是待在一旁的莉榭也會緊張。

阿諾特用飽含着冷酷的聲音繼續說道。

「我們承認你們國家擁有的技術很優秀的。那份力量，的確是我們國家所欠缺的。」

漂亮的手指，咚咚地敲打椅子的扶手。

那聲音份外地迴響，加速了緊張的空氣。想必阿諾特連這一點也計算在內而行動的。

「……這樣的話，你那份天真就更叫人不快了。」

「……」

莉榭反射性地屏住了呼吸。

連自己也落得如此，那凱爾所感受到的重壓自是比這大得多吧。阿諾特沒有理會，淡然地重複着語言。

「你理解到知識、技術、甚至人，都是可以帶離到其他國家的嗎？甚至無須拿一大筆錢，召貴國的工匠來到卡爾海因。只要用武力威脅的話，大部分的人都會吐露知識。在我國掌握了那些技術後，再殺掉科約爾的倖存者就成了。」

他若無其事地說完後，向凱爾問道。

清澈的眼睛沒有一絲混濁，真摯的光芒未曾消失。

「――作爲王族，我深深地尊敬您，而來到這個國家。」

房間的門開了，某個人出現了。看到他的樣子，凱爾驚得瞪圓了眼睛。

「莉，莉榭姑娘？」

「請稍後再告訴我結果。真的很抱歉，那麼！」

「使用金屬加工技術來進行交涉。 當我向莉榭姑娘提出這個建議時，我也感到不安，不知道阿諾特殿下會不會看得進眼。然而，莉榭大人卻由始至終相信着阿諾特殿下。」

（正因爲如此……）

阿諾特像是唾棄似的問凱爾。

未來的阿諾特會做什麼，莉榭一清二楚。然而，亦有一件事比之更甚地理解到。

「正是。」

「你連這也沒想過就來到這裏了嗎？作爲一個擺着好看、對我的妻子言聽計從的王族。」

出現的是差不多十幾名騎士。他們無言地進入房間後，在阿諾特後面排成一列。

「凱爾殿下，祝您貴安。對於打擾了您實在萬分抱歉，兄長。儘管您們正在交談中，我卻做出了非常失禮的行爲，對此我由衷地表示歉意。」

「也就是說你『相信』？相信我不會侵略科約爾，奪取技術人員嗎？」

「你沒有想像過，我拿到那項『技術』之後，會發生什麼事嗎？」

「我愚蠢的地方，是想着『拜託別人，希望其他人庇護』這一點。然而，我不認爲自己希望能和你結成同盟的判斷是錯誤的。」

按照阿諾特的指示，身爲他的侍從的銀髮男子進入了房間。

被橫眼一瞪，莉榭閉上了嘴巴。

「當然我不會說要立即決定。爲了得到您的信賴，我不惜一切。如果哪怕只有一點點，要是能留在您的心中一隅——」

「這到底是……」

「……」

「阿諾特殿下？」

「我也來道歉吧。我的妻子和弟弟太失禮了。」

那句話的意思，可是痛切地明白。

懷着痛苦的心情那樣說，莉榭和西奧多一起退出了房間。兩人同時跑出去，兩個護衛的騎士慌張地追趕他們。

「殿下！凱爾王子他……」

「……真是匆忙啊。」

阿諾特稍微皺起眉頭。

莉榭慌張地站了起來，告訴了阿諾特和凱爾。

在剩下兩人的房間裏，阿諾特這樣嘟囔着。他用手託着腮，淡淡地告訴凱爾。

「──莉榭姑娘，相信着阿諾特殿下。」

凱爾不由得瞪圓了眼睛。說到爲何，因爲進入會議室的，不僅僅是那個侍從。

凱爾那淺藍色的眼睛，就像雪原裏的湖一樣。

凱爾用毫不猶豫的聲音告知。

「雖然很喫驚，但是沒有問題。比起那個，繼續我們剛纔談……」

「打攪了。」

「非常抱歉。請容我中途退席一下。」

就在那時。

最先開口的是凱爾。

用和平時不一樣的語調流利地說道，西奧多低下頭。在那之後，他抬頭看了莉榭，以眨眼的次數送出了暗號。

（『緊急事態』！）

「真是可喜可賀的想法。真不愧是誰都不求助、偏偏找上我或這個國家，會想出這種愚蠢想法的人。」

正如凱爾所說。

不是面無表情，而是滲透着明確的感情看着凱爾。就算是以怎麼樣的形式也好。

＊　＊　＊

「失去寶石的科約爾國，所擁有的是學者的智慧和金屬加工技術。如果這兩點配合卡爾海因的國力，共同開始研究的話，剛纔莉榭大人所說的未來，也許也不是一場空夢。」

即使皇帝阿諾特・海因，在數年後的未來發動侵略戰爭也好。即使幾年前的阿諾特，作爲殘酷的皇太子，在戰場上備受恐懼也好。

然後，把手放在了自己的胸口上。

「她說阿諾特殿下，不可能不渴望『讓未來變得更美好的力量』。」

「奧利佛。進來。」

「……」

在充滿緊迫感的室內，凱爾正襟危坐，堂堂地望向阿諾特。

「我自己也是相信着阿諾特大人，而來到了這個國家。你是優秀的統治者，甚至對敵兵也懷有某種敬意的將領，這光是聽到戰場記錄或政策的傳聞的時候就已經明白了。就是現在這一刻，你也不是無言地拋下我，而是像這樣，採取了對話的形式。」

「莉榭。這次你也是一樣。」

率領着衆多騎士的阿諾特，靜靜地打量凱爾。

現在的莉榭，很清楚身在這裏的阿諾特是個什麼樣的人。

（西奧多殿下！？）