第四章

――禮拜堂的事件後、第二天的傍晚。

莉榭站在離宮的小廚房裏，忙得團團轉。

廚房裏瀰漫着的，不是烹調食物的氣味。不過卻帶着甘甜的香味，所以引起了侍女的興趣吧。好幾個人來窺視廚房，每次都發出了驚訝的聲音。

「莉榭大人！？這大量的花……？」

正如她所說，廚房的桌子上狹窄地排了很多花。

正拔下薔薇花瓣的莉榭聽了爲之苦笑。這些花瓣邊緣變色了的薔薇，是請艾爾絲把城下花店賣剩的買下來的。

「嚇到你們真對不起。花我會收拾好的，請放心吧。」

「不，不，不是那樣的……」

她困惑地盯着莉榭的手。

廚房中的不只是這紅薔薇。橙色的大丁草花和紫色的龍膽。而竈上的大鍋裏，正咕嘟咕嘟地煮着粉紅色的花瓣。

「啊！難道要染甚麼嗎？」

莉榭微笑地回答一臉靈光一閃想到甚麼的她們。

「呼呼。還是祕密。但是，完成後也想讓你試試。當然，如果你不討厭的話。」

「是的！雖然不太清楚，但是如果能幫到莉榭大人的話，我很樂意。」

「謝謝你。」

侍女一邊預想着鍋裏的東西會變成甚麼，一邊回去工作。

雖然她興致勃勃想要解答，但要是讓她知道莉榭放在桌子角落的瓶子裏頭是甚麼東西的話，可能會很混亂。這樣想着，一邊收拾葉子和莖。

（這個鍋再煮一會兒吧？而花瓣的處理都結束了……）

莉榭坐在椅子上，手上拿起一張紙。

那是從早上開始就一直呆在圖書室，從各種資料上抄寫下來的情報。

「所謂加固，就是讓指甲變硬嗎？我的總是很容易便崩裂了。」

然後在終於拿筆沾上用花染色的樹液時，艾爾絲的眼緊緊釘住了。小心翼翼地塗不讓滲出，艾爾絲漏出了感嘆聲。

每天都很開心地爲莉榭挑選裙子和綁頭髮。手巧的她，想必自己也能好好塗指甲吧。

雖說是戰勝國，但馬上就能受到其恩惠的國民也只是極少數的一部分。相反，之前當士兵的人，或是製作刀劍的鍛造師、製作戰場上使用的藥品的藥師等，都失去工作。

聽到莉榭講及遙遠國家的事，艾爾絲不可思議地聽着。

過了十秒左右，那液體便開始發出微熱。

「……艾爾絲的家裏也很不容易呢。」

「我記住了。雖然我家很窮，不過以後也可以拿薪水喫得到了。」

艾爾絲低聲念道，點了點頭。

那時候，告訴說阿諾特臣下的某位騎士是出身於貧民窟的。

「不……不行的。不能收到這麼棒的東西。不得不忍着的啊，我覺得。」

儘管是有勝算的，但莉榭的心還是不痛快。

在當藥師的時候，會用來修補強化破損的指甲等等。把大量簇生的膽鹼樹的樹液，跟三種藥草的汁液混合，幾分鐘後就會凝固變硬。

莉榭想起來了。

「我最需要的，是弟弟妹妹的溫飽。只要拿到一點點錢，就得拿去買生存的必須品。」

在瀏覽衆多資料的同時，痛切地感到了這一點。

想問的事情有很多。

如果是她的話，一定會中意的。

解讀完資料內容後，得知在三年前的戰爭中立下了許多戰功的阿諾特，獲得了作爲皇太子的政治權限。

那個流程，光是分析幾份資料就清楚不過了。

要煩惱的事情堆積如山。莉榭閉上眼睛，從椅子上站了起來。

這樣子商品樣品也能在那之前完成吧。判斷能足以獲利的資料，還有獲利率等計算公式也齊備了。

液體要是滲進去就糟了。可是，艾爾絲搖搖頭。

那個是在她還未是莉榭侍女的時候的事。爲了幫補家計而工作的艾爾絲，說無論如何都想當上侍女。

（首先，得先完成這個！）

腦海中浮現的是昨晚的事。

利用賠款所得的錢，購買農產品和魚類。如果聽說國家出高價的話，在皇都沒有工作的勞動者也會跑去地方吧。

望着玫瑰粉紅色的指甲，莉榭感到很滿意。硬化了的樹液光潤地閃耀着，指尖就如纏着寶石一樣。

「……閃閃發光、光光滑滑的……」

從她的眼睛裏，滴滴答答地落下了淚珠。

「甚麼顏色好呢？也有毋忘我的藍色和向日葵的黃色喔。還有紅色、橙色、粉紅色和紫色。艾爾絲的手指很白，想必甚麼顏色也很合襯的呢。」

很多人爲了找工作而留在大城市，而找不到工作的就去貧民街。

儘管如此，卻連叫住背對離去的阿諾特都做不到。

明明非得好好問清楚，但昨天晚上的莉榭卻甚麼都沒問。因爲他流露的表情，看來總覺得有點落寞。

「是的。就算弄到肉和蔬菜，單是給幼小的弟妹喫就沒了。」

就在那一瞬間，艾爾絲似乎注意到了莉榭的指甲。停止了說話的她，雙睛猶如滿天星斗一樣閃耀。

『……當我的妻子，你用不着做甚麼覺悟。』

「莉榭大人。……我明明叫過請您休息的。」

這是莉榭在藥師人生中構想出來的技術。

「我來沏茶。所以這次一定要休……」

（這樣便成了。）

「你來得正好呢，艾爾絲。」

頓了一頓，艾爾絲眨了眨眼。

（真的這樣就好了嗎。）

微笑着這樣說道後，艾爾絲帶着幾分發呆的神情看着莉榭。

（即使是阿諾特殿下的政策，也不可能拯救所有國民。說到底，他的部份政策，也被甚麼人妨礙……）

像自言自語一樣漏出來的聲音太可愛了，莉榭撲哧一笑。

「哎呀，沒那回事喔。如果能讓艾爾絲你們使用的話，我也會很高興的。」

而且阿諾特還把買來的食品平價流通，填飽了因爲戰爭而貧困的人的肚子。

阿諾特針對這點下對策。

（殺了我的時候，也是同樣的表情。）

阿諾特對着莉榭說了這樣的話。

然後輕輕拍下自己的臉，重新抖擻精神。

所以，不可以去想那個。

（那個行爲本身絕對沒有甚麼深意。……絕對沒有。）

於是他首先使用作爲戰勝國從其他國家繳納的賠款，高價買下了地方的農作物和特產。

小小的聲音，漸漸變成了哭聲。

告知了莉榭想做的事後，艾爾絲興致勃勃地點了點頭。莉榭讓她坐到對面，首先爲她的手消毒。確認不會有傷口沾到後，便開始準備。

將從花裏取出的染料跟樹液混合，小心避免混進氣泡。待色澤均勻後，把它移到小瓶裏，然後輕輕搖動容器，使氣泡散開。

莉榭重新審視自己抄寫的字串。

第一次見到艾爾絲的時候，她因爲制服髒了而非常傷心。

（雖然向達利會長提出的生意內容，這下子便決定好了。）

距離約定期限還有五天。

指甲是皮膚的一部分。對皮膚好的東西，對指甲也好 。

「只要塗了這個，應該會變得不易崩裂的喔。不過最重要的是均衡的健康飲食，要喫肉、魚、和豆的食物囉。」

莉榭心跳加速，再次低頭，然後軟軟地趴在桌子上。

（是如果生活在卡爾海因國以外，便絕對不會知道的事實呢。）

「雖然現在只有粉紅色，不過也請告訴我艾爾絲喜歡甚麼顏色喔。完成的話希望你能收下。」

那是甚麼意思呢？

「怎、怎麼了？難道果然有傷口嗎！？」

「不，不是的。只是，因爲太高興了。」

再把剛纔完成的粉紅色液體，小心不要溢出地在上面再塗一遍。

喊過多少次的艾爾絲，看到莉榭還在廚房裏，馬上噘嘴生氣了。

（……明明是皇太子的未婚妻，這都盡是我不知道的事啊。）

在地方層面，本來在戰爭時期人手就不夠。但又沒有財力聘用戰後歸來的男人，加速了人口外流。農村或漁村的生產力下跌，早晚全國食品的價格也會高漲。

「我連發飾甚麼都沒有，衣服也總是破爛不堪，穿的都是男孩子的舊衣服。……所以，在城堡裏看到這麼可愛的制服的時候，真的很開心。」

事實上，讀了這個時期的通行證記錄，好像很多人爲了務農等原因而從皇都出發到地方去。

一邊想着這些，一邊在所有指甲上塗好底液。

正當她這麼想的時候，侍女艾爾絲探出了頭。

在突然哭泣的侍女面前，莉榭慌了手腳。

「肉、魚、豆。」

（之後也得拿其他花實驗，驗證一下色澤和硬化程度才成。）

（以前也聽說過這個國家有貧民窟呢。沒記錯是來卡爾海因的途中，被盜賊襲擊後的休息時聽說的。）

接着，拿起了桌子上的玻璃瓶。

莉榭從竈上拿下鍋子，將煮好的花瓣和汁水分到碗裏。趁着在準備別的鍋的時候好好冷卻，在變涼到能觸碰的時候用布把水份擠出。

打開另一個玻璃瓶的莉榭，將準備好的筆浸在了那裏。將某藥草的汁混合後變成薄薄乳白色的那個，小心地塗在指甲上。

「莉榭大人……」

在她說話的時候，珍珠一樣的眼淚，也一滴一滴地落在臉頰上。

裏面的透明粘液，是這大陸上廣泛羣生的樹木樹液。

雖然這個政策投入了相當的金額，但是結果卡爾海因國變得更加富裕，生產力和出生率也增加了。因而稅收也增多了，國力得到了強化。

「在距離這裏非常遙遠的東方國家，有用花染甲的文化喔。這樣子把加固指甲的藥加上顏色的話，在處理沾水的工作不也可以長時候欣賞得到嗎。」

差不多該轉到下一個工序了。

皇都的人口分佈、經濟狀況的推移、周邊地區的情況、進出的商人和旅人的資訊。莉榭一邊眺望着這些東西，一邊思考着。

右手全部塗好後，莉榭鬆了一口氣。這項作業要是失敗了，修改正起來會很麻煩。

「……我呢，從來沒擁有過這麼漂亮的東西。」

將筆浸入乳白色液體，一邊塗抹艾爾絲的指甲一邊說明。

「……真的、非常漂亮。我從沒見過，這麼亮晶晶的漂亮東西。」

「……」

讓手指放開別動等數分鐘，在筆頭輕輕戳了一下，傳來堅硬的觸感。看來硬化得很好。

那副表情和眼神，莉榭很清楚。

「啊……」

當回想各種事情時，嘴脣疊在一起的記憶都一同復甦了。

這位艾爾絲，是個非常喜歡打扮的少女。

「艾爾絲！？」

完成的便是裝有深粉紅色液體的小瓶。

「單是得到莉榭大人僱用，能正式拿到制服就已經很幸福了。所以我才覺得，其他漂亮的東西全部也得忍耐。所以……」

艾爾絲用手背擦眼淚。

「我很高興，莉榭大人。……我高興得不知道該怎麼道謝纔好，非常開心……」

「……艾爾絲。」

莉榭輕輕撫摸着艾爾絲的頭。

於是，艾爾絲終於按捺不住，喊著『我很高興』哭了起來。

這裏離宮的侍女都是爲了家人而工作的。像艾爾絲這樣遏抑自己的憧憬和夢想的孩子，想必也不在少數吧。

（——我要做的生意，缺乏的就是現在我所需要的想法了。）

＊＊＊

在約定的期限那天。

在主城的接待室裏，聚集了亞莉亞商會的會長達利和商會的四名幹部。排在左右兩側的幹部，對莉榭來說是令人懷念的陣容。

莉榭隔着桌子，向他們說明完商品了。

「——然後就像這樣子裝飾指甲。」

在莉榭後面排着的，是七位侍女。

她們的指甲上，分別染上了淡紅色、鮮藍色、淡綠色等不同色彩。樹液弄得光潤生輝的指尖，非常美麗。

「卡爾海因皇都的情況，正如資料所示。雖然平民家庭也有很多人家有間錢，但是面向女性的裝飾品都非常貴。對於即使想享受時尚，但卻難以向寶石和禮服出手的女性來說，肯定會中意這商品吧。」

向達利遞出了一份文件。

在隱藏了材料名的前提下，寫下采購額和製造費等等的概算。

「然後，這是出入皇都的通行證記錄。正如大家一看便知道，有很多年富力強的男性旅人。」

「好像是這樣呢。而且這些傢伙會有回去的家和等待的家人。」

「所以作爲特產也是最合適的。這瓶子很小，又不笨重。」

「像我這樣貪心的商人，這樣可滿足不了啊。如果想我施捨的話，請等我改行當聖職者再說吧。」

達利這樣說着，溫柔地微笑。

「切斯特、梅爾文、尼爾、羅素。說說你們的意見吧。」

「染料是用花來做的吧。如果把只在那國家纔開的花作爲染料的話，在其他國家就可以加上附加價值賣出去吧。」

「只有保證這一點時，纔會提供這商品的技術。」

莉榭把第二份文件拿給達利看。

莉榭端正身子，這麼繼續道。

「——天曉得呢。」

「凱因・達利！對於成爲我國皇太子妃的人，你太無禮了！」

正因如此，莉榭才告知道。

剩下的，就是莉榭和商會衆人、以及護衛的騎士。室內瀰漫着一種緊張感，幹部都坐立不安地面面相覷。

「我可以請問一下嗎？您的真實想法。」

「真的要加上多餘的提案嗎？您的商品很棒。如果同意『作爲面向貴族的高額商品來出售』這銷售戰略的話，在那個時點便能算您合格了。」

「接下來，請看這邊。」

「呵，真有趣。」

「真是的。你們真的很笨呢。」

「是的。不過要是殿下沒有采取那政策，只有皇族和貴族中飽私囊的話，人民就會捱餓了吧。」

達利拿起莉榭擺在桌子上的幾張文件，再次眺望着說。

「那、那麼會長是怎麼說呢？」

「甚麼原價啦，毛利啦。你們就只能從那些方面看商品嗎？」

達利皺起了眉頭。其他幹部也露出了無法理解的表情。

以此句爲訊號，侍女們退下了。

「商品價格，是包含了所有附加價值在內的。成本便宜也好，能夠大量生產也好，跟商品的價值沒有關係。」

「雖然大概明白您想說甚麼，不過姑且還是先問一下吧。都準備到這個地步，是打算命令我們做甚麼呢？」

不理會驚慌失措的幹部，莉榭和達利隔着桌子對峙。

「這麼漂亮的指甲，會感覺自己比平時更能工作呢！嘻嘻，很奇怪吧。」

「――洗耳恭聽。」

點了點頭，把手頭的文件中抽出一張遞給了達利。

「……您說甚麼？」

達利把身體靠在了椅背上。

「……就是那樣。」

制止了總是明朗的騎士們，重新望向達利。

結果，雖然『不管怎麼工作都無法餬口』的個案減少了，但因爲僱主把僱員遏抑到最低限度，是以『找不到工作而無法餬口』這層面依然存在。

達利興致勃勃地瀏覽了莉榭寫下的內容。

「我們在工作的時候，經常會看到手。如果那時候自己的指甲很漂亮的話，一看到便會很興奮很開心！」

被指名的幹部各自陳述意見。

「可愛的姑娘。如果可以的話，能否讓我聽聽你們對這指甲的意見呢？」

「……哎呀哎呀。」

「我繼續說下去了。」

莉榭向着他，清楚地告訴道。

「這倒真是了不起。但是啊。」

「這裏寫齊了材料的供應商、製造用的工房、流通路徑等大量生產必要的資訊。正如你所見到的，製造相關的費用壓得很便宜。——除了人事費用以外。」

「我很高興。只感到、非常、很高興……」

侍女們一開始很客氣，但之後開始說起來了。

眼看形勢好像不妙，侍女都面面相覷。

那一瞬間，達利的眼睛裏滲透着不可掉以輕心的顏色。

「原來如此。僱主對任何勞動者都必須支付超過這金額的薪水。違反了那個的便是罪人了嗎。」

聽了部下的話，達利按住額頭、聳聳肩膀。

「看她們的臉，這商品會否成功就再清楚不過了。進貨價甚麼的，根本用不着那些計算。」

達利默默地聽了莉榭的話，沒有挪開莉榭的視線，就這樣地問了其他幹部。

和想像中一模一樣的答案。

「會長，我覺得可以的。先不說對成本計算有多可信，但如果能把成本控制得這麼低的話，就可以大量生產了。」

「消費下降的話，經濟就會停滯。那樣的話，勞動者就會失去工作，又變得貧困。如果這樣循環的話，靠人民繳納稅金生活的皇族和貴族，也一樣是命運共同體吧。」

「首先，這邊是關於卡爾海因國的工資規定。三年前，這個國家制定了『最低工資』這東西。」

「請問意下如何呢？達利會長。」

「因爲右手很難自己塗，所以跟其他侍女互相幫忙塗。一邊聊天一邊上色，這很開心！還說如果再熟練一點的話，不如試着畫畫哦。」

「……我對您太失望了，莉榭姑娘。」

在商人人生中，莉榭周遊了世界各國。

面對被稱爲『洋溢着成熟男人的魅力』的達利的微笑，侍女的臉龐都微微地染上了紅色。莉榭內心裏，強烈希望她們今後不會被不三不四的男人欺騙。

其中也有像卡爾海因國那樣屬於戰勝國一方的國家，但並不是每一個都很富裕。一個搞不好，甚至有國家比戰敗了的國家還要貧窮。

曾經告訴這句話的本人，帶着苦惱的表情看着莉榭。

「莉榭大人、會長，到底是怎麼回事？說到正題，那麼之前的是……」

達利的話一矢中的。

「謝謝你，達利會長。既然您喜歡這個商品，那麼我們終於可以進入正題了。」

「不，會長。」

「爲一瓶定價的話，面向庶民的就差不多是兩千塊吧？即便如此還是能賺到這麼多毛利。」

「那是肯定來着的吧。要決定這商品成不成，就只有這一點而已。」

「恕我僭越，容小人提出忠告。」

不是向着莉榭和部下，而是向着在場的侍女。

「希望你們能錄用那些找不到工作、窮困潦倒的貧民窟居民。」

「從前，有個人說過：『一流的商人會選擇客人』。」

她在指甲上塗的是，從大丁草花榨取出來的珊瑚色。再次問她喜歡的顏色時，她毫不猶豫地回答：「跟莉榭大人髮色一樣的顏色。」

因爲阿諾特提出的這項措施，勞動者的收入增加了。但是相應地，因爲每個人必須支付的薪水增加了，僱主方的支出也增加了。

達利像是說笑似一樣舉起手，微笑道。

達利探出身子，手肘撐在自己膝蓋上托腮。

窺探莉榭內裏的視線，從正面射來。

「擁有獨特性，看起來也有需求，就是這麼樣的東西了。如果我是提案者的話，就會抬高銷售價格賣給貴族了。」

於是，達利譏笑道。

「不，沒關係。」

「那件事我也知道喔。沒記錯是皇太子殿下實行的政策吧？很多國民得到援助後變得富裕了，在商人之間也成了話題。」

「……呼呼。」

「呃，呃……」

「但是，這種恩惠只限於找得到工作的人，吧。」

「那，倒是。」

細小又不重的話，也就是說要在國外流通也很容易。對於以行商爲主要銷售方法的亞莉亞商會來說，正合適不過吧。

「即使是這個方案，商會也應該拿到充分的利益纔對。雖然及不上面向貴族就是了。」

「我也前幾天才知道的，據說卡爾海因國在戰爭結束後，投入了鉅額的國費，向貧民階層進行了投資。」

「自從卡爾海因國制定了這項政策以來，就不再存在『不管怎麼工作都無法餬口』這問題，得到穩定的收入了。亦因此，加速了國家的富裕。」

在那瞬間，達利眼裏之前帶着幾分好戰的光芒突然消失了。

最後，艾爾絲靦腆地說。

「接下來的，就是談關於事業的話題了。……達利會長。」

「瞧。」

達利當然不是對人冷淡。只是堅持對生意的美學而已。

「那麼會長。給莉榭大人的課題，這樣就合格了嗎？」

他深深地嘆了一口氣，冷冷的目光望着莉榭。

「這不是施捨，而是生意。」

果然，達利好像都看透了。

「換言之您想這麼說嗎？『即使把錢財留在一處，也絕不會變得富裕。既然如此不如把錢分給窮人吧』這樣嗎。」

「不。再用一下你喜歡的說法。」

莉榭微笑着告訴達利。

「會長。——不是選擇客人，而是今後由我們的手創造出來如何？」

「……！」

那瞬間，他睜大了眼睛。

「住在貧民窟的人，對於大多數商人來說都不會成爲『客人』的吧。不管怎麼說，他們每天光是爲了果腹就已經竭盡全力了。」

這是前幾天，艾爾絲告知的。他們沒有餘力買多餘的東西。

「但是請考慮一下。如果他們獲得工作，得到不用爲明天過活憂慮的收入，那麼市場到底會怎麼樣呢？」

「……那是……」

「以前不是客人的人，因爲得到工作而成爲客人。隨着顧客的基數增加，商人的銷售額也會上升。這個循環，最終會給商會帶來巨大的利益纔對。」

用食指輕輕地畫了個圈，莉榭微笑道。

「亞莉亞商會的每一樣商品都是非常棒。市場上增加了客人的話，最賺錢的便是亞莉亞商會了喔。」

「……哈。」

在那瞬間。

一直以來冷眼旁觀的達利，大聲地笑了出來。

「哈哈，哈哈哈！我很中意，很中意啊！換言之您是想這麼說。『不要選擇客人，而要培養成客人』吧！」

「一開始可能是極少數。但是如果擴大事業的話，能夠從貧困中脫身出來的人應該增加的。」

「這樣的話卡爾海因國的稅收也會上升。所以對於未來的皇太子妃來說，最終都會帶來利益了嗎？」

雖然說得太露骨，但大體上沒錯。

『――商會的各位明天起牀時，請服用這藥。』

「『要成爲被客人選中的商人。提供只有通過自己才能得到的商品或價值吧。』……這是我經常對自己部下說的話。」

達利浮現出自嘲的笑容，這樣說道。

在商人人生中，每當作爲部下的莉榭失敗時，達利就會浮現出的笑容。

然後回程之際，把一包藥交給了達利。

「……妹妹的病，即使情報泄露了也不稀奇。畢竟來了這卡爾海因國後，也到處在找醫生呢。可是，您爲甚麼會知曉蓮花的藥學情報的呢？」

莉榭那天並不是毫無理由而灌倒他們。這樣子事先用過調配藥，知道那藥有效的話，那對亞莉亞的藥也會增加多少可信性吧。

幹部們露出了由衷驚訝的表情。

「那個藥是莉榭大人……！？」

「……」

「會長。」

所謂富裕，不僅僅是不愁衣食。

雖然堂堂正正地這麼說了，不過老家的藥師云云是騙人的。

如果是達利的話，可以構築更大的事業。而如果是阿諾特的話，就會利用商會，實行大膽且有意義的政策吧。

「但是，希望你能明白。住在貧民窟的人，也有珍惜家人的。爲了不讓年幼的弟妹生病，讓他們好好喫上飯，想必有很多哥哥姊姊犧牲了自己的夢想吧。」

剛纔爲止那張沒趣的臉完全變了，達利看起來非常開心。

到現在爲止總是一臉灑脫的達利，慌張地開口了。

「您說藥，難道是指我們在酒吧被灌醉後隔天早上喝的那個嗎！？」

「但是莉榭姑娘。您還不成熟呢。」

莉榭慢慢地閉上了眼睛。

「達利會長。這裏寫着的症狀，你可有頭緒嗎？」

給國家帶來利益和繁榮，聯繫到人們的富裕。

達利一副難以置信的表情看着她。

在內心反省的同時，望向達利。

名爲亞莉亞・達利的少女，莉榭十分清楚。

「哦。明明只見過幾次面，卻很瞭解我，真高興呢。」

『會長的壞習慣又來了』，幹部們露出驚呆的表情說道。

作爲他以前的部下，莉榭也知道達利一直在尋找蓮花國的藥。

「前幾天我給的藥，還幫得上大家嗎？」

「請你不要誤會。」

對他來說，不知是否真的有效的藥。

「之前也說過吧？要和一介商人做對手，您的舉止太過於殷切了。這樣的人會被人抓住弱點，被人看穿，被人利用。」

「莉榭姑娘。您怎麼會知道這件事的？」

「……這是。」

（嘛，雖然跟他們酒宴時不禁露出壞習慣這點也不能否認就是了……）

在一星期前的那個晚上。

嘆了口氣，拿出最後的文件。

「關於亞莉亞大人的病情，我作了詳細的調查。若服用這藥一年左右，應該能急劇地回覆的。 」

「進出我老家的藥師，是出身自那國家的人。我從那人身上學會了蓮花的藥學。 」

達利的回答是最正確不過的了。正因爲如此，莉榭才先下了一着。

爲了依仗這些知識，很多醫生從世界各地前來求教，但卻不怎麼會公開給外國來的人。

聽了那句話，周圍的幹部反應比達利更加強烈。

「您在說甚麼啊！我正要想甩掉跟您的交易。您不是把那個當作撒手鐧才端出來的嗎！？」

也包含了不用放棄憧憬和夢想也生活下去、這樣的希望。

儘管如此，達利還是向莉榭低頭。

達利按住了額頭，深深嘆了一口氣。

「……！」

「到現在爲止，都是討價還價看我會不會選上您。……但是現在，您已經變成了選擇我的一方了。」

「好了那您怎麼辦？您提議的生意，我隨便都可以挑出一百個瑕疵。看來駁回要您再拿別的方案來，好像會有更有賺頭的生意……」

「雖然不知道理由，但您好像真的很想要我們的商會。我正打算利用您這種執着，把您榨取到極限了。」

焦躁和動搖表現在他的表情上。

「……如果可以的話，我真的不想用這一手的。」

「……這是、亞莉亞的……」

護衛騎士都露出了『是那個嗎！』的表情。莉榭向總是陪伴去種田的他們，點點頭示意『就是那個』。

「一如文件所寫，我現在栽培了多種草藥。只要調配，就可以製作成東方大國蓮花所流傳的某種藥……」

還記得這副笑容。

想起艾爾絲，莉榭握緊雙手。

「嗯嗯，是的。」

那在過去的人生已經得到證實。

「我不認爲這是正確答案。即使如此，這也是現在的我能提出的、爲數不多的手段。」

自己能做的事情太少了。

但是，在知道阿諾特實行的政策後，對那個方針抱了疑惑。

確信自己想得太粗淺的，是在聽了艾爾絲的想法之後。現在的莉榭該做的，想必不是作爲商人的買賣，而是作爲皇太子妃的商略。

「在起牀的那一瞬間，明明已經做好了宿醉一直持續到第二天的覺悟，但是喝了那個之後馬上就輕鬆了……」

那是對宿醉非常有效的藥。

其實是親眼所見的，不過莉榭卻作僞說下去。

「對區區我這樣的商談，我也不認爲你會不加刁難就加以認可。」

「形勢逆轉了啊，莉榭姑娘。」

那一瞬間，達利的眼色爲之一變了。

「甚麼……」

「而用來製作的藥草，當然也由我來提供。我沒打算要強迫你作爲代替去簽訂契約甚麼，所以請你放心。」

他喘了一口氣，彷彿扼殺了內心的焦躁一樣，用嘶啞的聲音說。

「……您以爲我會相信嗎？被一個既不是醫生、也不是藥師的人這麼說便。」

「不，我覺得不壞哦。我的想法和信念好像被看穿了，還挺開心的。」

「……謝謝您的忠告。」

「雖然本應是由國家來拯救他們，但是我沒有作爲皇太子妃之類的力量，無能爲力，甚麼也辦不到。能向你提建議的，也只有像剛纔說的那種拙劣的方法。」

「會長。對方是皇太子妃哦，還是別了吧。」

然後，開口說道。

其中之一，就是這次向達利開示的藥。

「關於調配的情報，我會無條件提供。」

「那是能迅速去除混在血液中的酒毒，修復發炎的腸胃等效用的東西。是我調配的。」

但是，她老師的出身倒是真的。蓮花國出身的藥師，向一直都是自學的莉榭，傾囊相授了各種東西。

「儘管不能立即證明這藥有效果。但是會長，你不是在尋找『即使多麼渺茫的可能性』嗎？」

商會長達利從心底疼愛着唯一的家人亞莉亞。正因爲如此，他纔會從世界各國廣爲收集治療某種疾病的情報。

不似哥哥地認真、酷似哥哥地好奇心旺盛的她，正是『亞莉亞商會』名字的由來。

年長得多的哥哥達利，在巡迴世界各地行商的同時，一直在尋找給她的藥。

坐正身子的達利，正眼盯着莉榭。

對目瞪口呆的達利，莉榭繼續說道。

「正如你所料度。——這藥對你妹妹亞莉亞・達利大人的病會有效。」

「……」

從城堡溜出來潛進酒吧的莉榭，在達利到來之前跟商會成員斗酒，一個不漏地灌醉了他們。

現在十歲的她，是一個天真開朗的女孩。

莉榭最初是打算作爲商人來達成達利的課題。想着要是能提出有利潤、損失少的生意就好了。

那雙眼非常真摯。雖然達利是個自尊心很強的人，但要是爲了最愛的妹妹，他可以捨棄一切。

「雖然變得像是撒手鐧了，但我不想做出拿你妹妹爲盾的事。」

那是一星期前，和達利的談判破裂的晚上。

（是的。我知道。）

「噢。接下來會有甚麼蹦出來呢……」

東方之國蓮花，是自古以來就一直研究藥學的國家。

「會長？到底怎麼了？」

「……拜託。如果您要求的話，我可以把我所有財產都奉獻給您。所以求您把這藥給我——」

「很對不起。我用了一點特殊的手段調查了你。」

就是莉榭，也一直把這個教誨牢牢地刻在心裏。

攔住了正要低頭的達利，莉榭告訴他。

亞莉亞患上呼吸疾病，是在遠比現在小得多的時候。

「我不認爲形勢逆轉了。……所以，拜託了，達利會長。」

莉榭深深地低下了頭。

「能不能請你和我締結交易？」

「——……」

接待室被幾秒鐘左右的沉默所支配。

達利果然會說太天真了甚麼的吧。如果是當他部下的人生的話，也許不會讓自己獨立了。

這麼想着，感覺到他從椅子上站了起來。

「請抬起頭來，莉榭大人。」

達利這樣說着，跪在莉榭旁邊，恭恭敬敬地低下了頭。

「達利會長！？別這樣，都在幹……！」

「我不覺得您會原諒我至今的無禮。但是，我痛感自己遠遠不夠成熟。」

「不，那個！真、真的請別這樣！」

被以前的上司那樣說到的話，都不知道該怎麼辦了。

「商人的工作，是讓相連的人都變得豐裕的工作。不管是收錢的商人、做東西的工匠，還是『即使付出那金額也想要得到』買下商品的客人，都會豐裕起來。…明明如此，傲慢地說甚麼要挑選客人的我，卻天真得無可救藥。」

聽了這句，莉榭大喫一驚。

「至今爲止對我來說，貧民窟的人都不是客人。老實說，不管那些傢伙變成怎麼樣，我都無所謂。但是正如您所說，那裏也有很多像我妹妹一樣的孩子。」

達利抬起頭，仰望莉榭。

「您那想要更多人豐裕起來的生意，比起像我這樣的人想到的生意，更應該被尊崇。……和妹妹的藥無關，我爲我的傲慢而感到羞恥」

「――那麼，會長。」

達利維持跪着的姿勢，再次深深地低頭。

在安心感擴散的同時，莉榭感到身體的力量在逐漸溜走。

「臉色很差，坐着也很難受的樣子。現在由我的搭檔卡米爾來照顧。」

一想到這些，腦子裏就隱隱作痛。

＊＊＊

再加上爲了今天和達利交涉，反覆進行了各種的調查。只能削減睡眠時間方能想方設法，但對於現在體力不足的莉榭來說，似乎是勉強撐着了。

「當然了！在媽媽下班回來之前，我會保護安娜的！」

然後在走在夜道時，一個衣衫襤褸的少年跑了過來。

這樣說着，目光轉向了站在房間角落的兩個人。

矮小的少女和高個子的騎士，各自低下頭。西奧多望向他們笑了。

用右手製止慌張的騎士，奧利佛咕嚕地咽一下口水。

「遵照莉榭大人的吩咐，我讓侍女艾爾絲先過去了。其他的人，我沒泄漏出去。」

照顧田地、教育侍女、製作教材、開發商品等，不管時間再多都不夠用。

「啊哈哈。好不容易加入騎士團的你，被選爲兄長的近衛騎士的時候很不滿呢。就算拜託換爲我的騎士，也被一口氣拒絕了呢。」

「……但是，全靠你當上了哥哥的騎士，才能讓哥哥痛苦。」

「奧、奧利佛大人！」

低下頭，緩緩地吐一口氣。

「不愧是哥哥。真了不起啊」

但是，不等於沒有甚麼變化。直屬哥哥的騎士、除了負責警衛和護衛的人，全數都消失了。

「……謝謝。」

「對不起。能幫我叫侍女艾爾絲來嗎？」

城內一眼看上去甚麼事都沒有，正常地運行。

「若是西奧多大人的命令。」

「讓您久等了，莉榭大人。我送您回房間。」

那是大約兩年前的事了吧。雖然西奧多的要求被駁下，傳言說『第二皇子想要哥哥的騎士而鬧脾氣』，但實際上西奧多更早便認識這騎士。

「莉榭大人？您怎麼了？」

＊＊＊

「――艾爾絲、卡米爾。都是全靠你們啊。」

踏進細巷的西奧多，漸漸地走進了深處。那大個子護衛走得很辛苦的窄巷，是國民連白天都會避開的渠巷。

「還有其他人知道這件事嗎？」

「別在意。因爲那是個能讓跟我同鼻子出氣的人接近兄長的未婚妻的大好機會。你漂亮地贏得了莉榭的信任，真的很感謝你。」

不管怎樣，真的太好了。在達利他們退下了的接待室裏，莉榭鬆了一口氣。

（在這之前，還必須先完成一件工作……）

「那麼，那個女孩要怎麼處理呢？要殺掉還是賣做奴隸，怎麼也成。不管怎麼樣的髒活都還請命令。」

即便如此還是藏起臉來，是因爲出入的地方有問題。

「恭候多時了，西奧多大人。」

靠自已檢查，確認不是感冒等傳染病。恐怕是有點輕度過勞了，稍微休息一下應該就能恢復。

「兄長現在一邊一臉沒甚麼，一邊慌忙地找莉榭喔。哈哈，真痛快呢。」

一個彎着腰的老年男性深深地低下了頭。

「喲，多明尼克，三天沒見了。聽說蕾娜的孩子出生了，沒有比這更可喜的消息了。」

「西奧！」

西奧多微笑着，坐到手邊的椅子上。

「――這邊，奧利佛大人！」

這幾天，也有不斷勉強自己的自覺。

＊＊＊

西奧多接着看了看侍女的臉。

周圍被燈籠的燈光照亮的人家，每一戶都很簡陋。西奧多敲了一幢唯一亮着燈的建築物的門。

「這都是多虧了西奧多大人的支援。」

（這樣就確保了進貨的途徑了。能趕上試作品的開發真是奇蹟呢。藥草的生長也很順利，侍女們也在成長了。差不多該開始別的『準備』了——…）

得在不引人注目下移動莉榭，找能信任的醫生才成。奧利佛一邊在腦中盤算，一邊衝入接待室。

聽到裏面的回應聲後，護衛內進後打開門。西奧多輕輕舉起右手，進入建築物中。

「謝、謝謝你……！」

視野晃來晃去。

「幹得好。」

擔任莉榭護衛的騎士，引領皇太子的侍從奧利佛前往接待室。

「多虧了西奧多大人通過教會推薦我成爲城裏的侍女。」

奧利佛他們之前曾被阿諾特下令。說『如果莉榭那邊發生了意料之外的情況，要注意以少數人祕密處理，不要傳到皇城內』。

西奧多拿出裝滿金幣的皮袋，把它交給了兩個人。艾爾絲和卡米爾，恭恭敬敬地低頭收過報酬。

「……莉榭大人的身體檢查已經完成了。沒帶着武器和可以用來逃脫的物品。」

「——謝謝你把未來的皇太子妃大人擄走了喔？」

然後，奧利佛啞口無言了。一臉不可思議的騎士也看着室內，睜大了眼睛。

西奧多蹺起腳，託着腮幫子。

（……藥效斷了呢。）

（真的，不好好鍛鍊身體不可了。）

第二皇子西奧多，一如往常地溜出城堡，悠然地走在夜晚的皇都。

這樣想着，讓達利他們退下的騎士回到了接待室。

「比起這個，先慰勞這次立功的人吧。要做得不顯眼很不容易吧，虧得你們成功監禁莉榭。」

說到底，在這個國家，只有皇帝纔會在國民面前公開露面。可以說幾乎沒人認識身爲皇子的西奧多。

「是、是的……！」

「既然西奧多大人吩咐到的話。」

穿上長袍，把兜帽蓋在眼睛上，帶着的護衛只有一個。驟眼一看，誰都不會察覺到這少年是皇族吧。

「既可靠，又機靈，真是幫大忙了。……不過嘛，不用着急喔。」

「吔，小威。看家的任務順利嗎？」

接着，西奧多抬頭仰望騎士卡米爾。

接待室已成一片空殼。

「做得很完美。」

西奧多這樣說着，離開了髒污的小巷。

「莉榭大人。您的身體……」

莉榭掩飾身體不適，微微一笑。

西奧多這樣說着，突然低着眼睛。

（沒記錯，西奧多殿下已接觸了莉榭大人呢。真是的……）

「以凱因・達利之名，亞莉亞商會今後將會爲您準備您想要的東西。」

「艾爾絲的臉色好多了。好像能好好喫上飯了，我都鬆一口氣喔。」

「很感謝你們的表現喔。今後也請多關照哦。」

「啊哈哈，不要那麼拘束。我和這貧民窟的大家，都是互相幫助的嘛。」

侍女艾爾絲、以及這陣子負責莉榭護衛的卡米爾，都是西奧多很久前就熟悉的人。兩個人在貧民窟出生長大，過着連飯都喫不上的生活。

明明剛纔還能正常走動，但是掩飾用的藥一斷掉，就變成了這樣子。

「跟殿下報告。……在有命令下來爲止，千萬別張揚出去。」

也許是察覺到事態不尋常，騎士急忙跑出了接待室。

「而且，卡米爾的護衛任務也很辛苦吧？因爲姊姊好像是相當活潑的人。」

「莉榭大人的情況怎麼樣？」

「即使這樣，沒想到這麼快便有機會。居然因爲身體不舒服而倒下，給我製造了最好的擄獲空隙。」

「不敢當。而且，多虧能被選上莉榭大人的護衛任務，我才這樣子達成西奧多大人的命令。」

應是倒下的莉榭和本應留下來的騎士卡米爾都不在。然後，先過去這房間的艾爾絲也是。

西奧多彎下身子，輕輕地撫摸着少年的頭。雖然少年有點髒，如果是普通人也會猶豫要不要觸摸，但西奧多卻不在意。

「但是已經很晚了，接續的任務用被子來做囉。」

「嗯。但是，不跟媽媽說句歡迎回家的話……」

「和妹妹一起睡也是哥哥重要的工作吧。」

「……知道了，繼續用被子進行任務。西奧也晚安！」

「晚安。祝你有個好夢。」

在少年的背影消失爲止，西奧多目送着他的背影。看到他走進簡陋的建築物後，站了起來。

「哥哥的工作、嗎？……雖然我哥哥沒有做過那樣的事就是了。」

「西奧多大人。」

被高大的護衛叫到名字，西奧多聳聳肩膀。

第一次來到這個貧民窟，是在西奧多小時候。和現在已過世了的母親手牽手，爲了佈施而踏足這裏。

在富裕的皇都一隅，被所有人排斥疏遠，像是垃圾堆一樣的這地方。

「對兄長來說，這裏的居民跟我都是一樣的。既然身在那裏，就必須要做做樣子乾點甚麼，不過其實內心卻別無所謂。就是這樣子的存在喔。」

西奧多低着頭嘟囔着。

「不過我要反擊了。……這樣的話，你會向我露出我最喜歡的表情嗎？」

＊＊＊

在昏暗的房間中，莉榭拼命地想要維持意識。

看來這裏是皇都外的某幢建築物中。莉榭被關在一個和倉庫一樣的房間裏，一直在等著『那個時候』。

門從外面鎖上。雖然有窗戶，但是這裏好像是建築物的三樓。外面感受到好幾個人的氣息，看來是在把風。

莉榭伏在屋角，與晃動的視野、身體的怠倦、頭痛等奮戰。

終於，等待的瞬間到來了。

拿出藏着的藥，忍着苦嚥下去。雖然只能應付一時，但要是能生效的話，應該能更輕鬆地行動吧。

「爲甚麼、要這麼做？」

「那麼，對於被抓住可憐的我，能告訴我一件事嗎？你們家人爲甚麼關係會那麼差呢？」

「被疼愛地培育的侍女拐走，真可憐呢。我聽艾爾絲說，新人侍女的工作越來越快手了。如果你構思的體制調整好的話，我們城裏傭人不足的問題就可以解決了，在文官之間這麼傳遍了。能爲哥哥煩惱的問題作出貢獻，是個優秀的妻子真叫人羨慕喔。」

（艾爾絲他們不要緊吧……讓他們背叛了在貧民窟備受仰慕的西奧多殿下。）

新來的侍女都是貧苦人家的孩子。但是，唯獨艾爾絲是從貧民窟這極貧的地區來的。

「……嚇？」

跟哥哥相似的藍眼睛，睜得大大的。

但是，正因爲沒有確證，所以非得找出結論不可。所以，趁着身體不適的這個機會，向騎士傳達了想叫艾爾絲來。

西奧多的身體在顫抖。不是因爲恐懼心甚麼，而是恍惚的歡喜感情。

莉榭想起了阿諾特脖子上的傷。那已經該過了十年以上了、無數的舊傷。

就連身爲皇太子的阿諾特，在晚上來訪都會變成流言。莉榭暗中查探了一下，並沒發現不熟悉的人出入這座離宮。

「母親一直都在憎恨父親和兄長。而且兄長也同樣憎恨着母親。憎恨到總有一天要殺掉。」

西奧多面無表情，然後臉上浮現出孩子鬧惡作劇般的表情。

一直以來，都以爲西奧多是討厭阿諾特，纔會想盡計謀。

隨着西奧多的腳步聲遠去，走廊上留下四、五個人的氣息。

門關上了，聽到了鎖門的聲音。

而這個離宮現在，除了莉榭和其侍女、護衛騎士以外，沒有其他人進出。

那麼一來，最有可能的就是侍女了。

雖然有點硬，但和騎士時代的露宿相比就沒甚麼了。比起那個，心中充滿了這樣的喜悅。

真的是這樣嗎。

莉榭接着輕輕地撩起了禮服的下襬，取下了用絲帶紮在大腿上的短劍。

西奧多以悠閒的口氣說。

感覺到的，只是一絲的掛礙。

裏頭放滿了冬天用的窗簾。把那拉出來，鋪在房間的一角，然後慢慢地躺在上面。

雖然只是片刻的小睡，但思考卻變得爽快得多了。雖然很難說身體已經完全恢復，但比起倒下之前好多了。

「不爽？就只是爲了這樣嗎？」

莉榭絞出力氣，向西奧多微笑道。

所以莉榭纔回以微笑。抑制住視線的搖晃和伴隨噁心的頭痛，堂堂正正地微笑。

「……」

「……你在說甚麼瘋話了。」

「是的。我非常明白了」

（呃，在這附近……有了。）

也考慮到西奧多把信件交給毫不知情的侍女的可能性。可是，既然沒有流傳出『西奧多寫了信給莉榭』這種流言，也就是說那侍女被西奧多用甚麼方法封口了。

「被我抓住很不甘心，不服輸才這麼說吧。這樣子真不可愛哦。」

莉榭睜開眼醒來了。

不知道三年後的未來的西奧多，開玩笑似的說了出來。

西奧多使壞地笑，望向坐在地板上的莉榭。

說完之後，笑容從少年美麗的臉上消失了。

「不那樣做的話，哥哥也不會看我吧……？」

但對現在的莉榭來說，卻是用來以打開鎖上的鎖的工具。

「無聊。我要去跟哥哥玩了，你最好老實一點。因爲有看守在，你想逃也沒用哦？那再見了。」

西奧多站起來，背向莉榭。

想着那樣的事情，一邊拿出另一樣隱藏的東西。金色的兩根別針，本來曾經是件髮飾。

聽到這句話，莉榭注意到了。

爲了從西奧多身上套取情報。手持短劍和開鎖工具，莉榭站了起來。

「在惹哥哥生氣的時候，哥哥的感情終於向着我了！這麼一想就從心底鬆了一口氣。那個兄長有在想着我呢！哈哈哈」

「這也倒是，那我告訴你吧。以前不是說過，哥哥殺死了母親嗎？……那件事有前提。是哥哥以前差點被母親殺死的前提。」

「……」

雖然本不願做甚麼尋查，莉榭還是在製作指甲油試作品的同時，開始調查侍女。

「當然是爲了惹兄長不爽了。」

但是，既然如此，爲甚麼從貧民窟來的就只有艾爾絲一人呢？

等待的人登場了，莉榭輕輕吐了一口氣。心情愉快地笑着的西奧多，站在門前俯視莉榭。

這種工夫，不進入離宮內可辦不來。

「——也就是說，你是哥哥所需要的人。」

「阿諾特殿下憎恨到要殺死母親的理由是甚麼？」

莉榭深深吐一口氣，打開了剛纔堆在房間角落的箱子中找到的東西。

「……西奧多殿下。」

然後閉上眼睛，數十分鐘後。

由於嚴重的睡意引起的頭痛和噁心都很難受，最重要的是真的很困。這樣就可以小睡了的這種安心感，使之鬆了一口氣。

「被捲入兄弟吵架，這樣子被關起來。我想這不能說是完全無關就是了。」

「哼哼，太厲害了。至今一直不肯理睬我的兄長，就只在和你接觸的時候，肯好好地看着我。即使是猶如看到忌諱的東西的冰冷眼神，也比被無視要好得多……！」

然後，想到選擇了讓莉榭容易逃出的環境爲監禁地點的兩人。

那就是艾爾絲了。

至少，莉榭在今世看到的阿諾特，看起來不是因爲那樣而憎恨別人的人。

門內側的鎖被弄壞，在西奧多來之前已經確認過了。這種情況，本來沒法從內側打開的，但是，莉榭卻知道應對方法。

侍女艾爾絲，是西奧多的內應。

「這一次，就算問到跟家人關係不好的理由，也沒說阿諾特殿下的壞話對吧。這和之前警告我遠離殿下的時候，分別很大。」

莉榭在朦朧的思考中開口道。

「高超的騎士、優秀的侍從、改革城堡的新娘。對哥哥來說，有價值的就只是擁有優秀之處的人。……像我這樣沒用的弟弟，對哥哥來說是不需要的喔。所以，那至少也得徹底地惹他生氣。」

她們身份好像都經過嚴格調查，徹底淘漉親屬中有沒有犯罪者等情況，但莉榭卻發現了一個經歷不自然的侍女。

不過，這卻是大錯特錯了。

（得感謝協助的艾爾絲、和騎士卡米爾才成。）

「……甚……」

聽到莉榭的話，西奧多歪起了臉。

「……哈欠……」

「也就是說，西奧多殿下想和阿諾特殿下友好相處。」

（艾爾絲準備的短劍，真是好貨色呢。會在貧民窟流通武器的，一定是西奧多殿下吧。）

「那個人也許總有一天，連父親也會殺了。……如果要這麼做，即使是皇太子也是重罪，免不了死罪吧。」

貧窮的少女被進行慈善事業的教會介紹工作，這並不是甚麼稀奇的事。

要是以此爲契機有甚麼行動時，便跟艾爾絲談談。但是，趕來接待室的艾爾絲，卻帶着哭腔說道。

發現到這可能性，是在幾天前收到西奧多的那封信的時候。

看了推薦信，寫了貧民窟附近教會的名字。

「我們皇族之所以一片散沙，第一是因爲父親只把孩子當成政治的棋子。第二，是因爲哥哥完全斷絕了兄弟之間的交流。妹妹她們也奉哥哥的命令，住到分散的地方。」

這麼笑說的西奧多，似乎發自內心地高興。

在西奧多來到之前，萬一熟睡沒能起來就糟了，所以才拼命保持意識。

「……」

「喲，姊姊。被侍女和護衛背叛的心情怎麼樣？」

僞稱成阿諾特的那封信，用從門縫下插進去的方式放到莉榭的房間。

「我的話到此爲止了。明白了沒？」

（……終於能睡了……！）

（大概在這附近……）

「你在撒謊吧。」

再想下去時，思考變得軟乎乎的。

可是，他馬上重新振作起來，恢復了表情。

那麼，那封信很有可能是侍女或者護衛騎士其中之一帶來的。

「那種事跟你無關。」

跪在門前，在門把下方找到一個小洞。這是爲了一旦內鎖壞了的時候而用的孔。把金色別針探進去，一邊思索接下來的打算。

話雖如此，騎士那邊的可能性很低。因爲信件放到房間的時候，騎士都跟莉榭一起。

「天知道吧。不過一般來說，對於想要殺自己的人，也會感到可憎不是嗎？」

『請放心，莉榭大人。不管發生甚麼事情、都絕對會保護、莉榭大人的。…絕對、絕對會……』

小小的身體在顫抖。她一定做好了背叛自己『委託人』的覺悟。而令人意外的是，剩下的另一位騎士，竟然也模仿艾爾絲髮言。

『莉榭大人，下官也會幫助您的。……聽了您你打算救助貧民窟的施策，令我從心底裏感動了。下官會和這位艾爾絲一起，負責把您送到醫生那裏。』

『……』

在搖搖晃晃的意識中，莉榭想起來了。

他是之前來這個國家的路上被盜賊襲擊，中了麻痹毒的騎士。

在莉榭解毒後阿諾特告知她的。他是貧民窟出身的人，努力當上了騎士。

『艾爾絲，我們怎麼樣的懲罰都會接受的。要幫助莉榭大人囉。』

『我知道。莉榭大人，請稍等。馬上便……』

『不。——我有個請求。』

打斷了兩人的決心，莉榭說道。

『如果你們被西奧多殿下下了甚麼命令的話，希望你們就那樣子裝作服從。』

『……甚……』

『莉榭大人，爲甚麼要這樣？』

看到兩人驚訝的臉，莉榭便明白了想要確認的真相了。

『能告訴我西奧多殿下的指示嗎？艾爾絲。』

『……抓緊空隙，把莉榭大人監禁在哪裏。還有，被叫了不能加以危害。』

正意外還附加了這種要求時，艾爾絲深深地低下了頭。

『真的很抱歉，莉榭大人。不管是甚麼樣的懲罰還是責備，我都會接受。』

『莉榭大人！下官暫且不論，艾爾絲是沒罪的。艾爾絲因爲也有貧民窟的苦衷，纔不能違背西奧多殿下的命令。』

『走、是說……』

寫著『——去聊一聊禮拜堂的後續』。

（可是……）

『其他的話之後再談會比較好。總之，現在先走吧。』

『我已是騎士，可以帶着家人逃離這城市。即便如此，接受了這次命令，也是對未來的皇太子妃殿下犯下了大罪啊。』

「怎、怎麼了！？發生甚麼事！」

其中一人用右手揮下劍。在避開那招的瞬間，正橫方有把劍迫過來了。

（太淺了。）

（用這副身體使用體術的話，不利用對手的力量和重力不成呢。）

就這樣，莉榭溜出了城，關進了皇都外的這個建築物裏。

「請問你能否退下呢？」

『西奧多殿下一直私下支援貧民窟的人。那地方的人爲了殿下甚麼都肯做吧。如果違背命令的話，一家老幼都會遭白眼，在狹窄的貧民窟也會遭到迫害。艾爾絲是逃不掉的。』

「請問能否讓我過去呢？」

然後，來到這一刻。

不肯背叛西奧多的那男人，顫抖着肩膀，一邊朝着莉榭走來。那樣的話，也就只能回應了。

在狹窄的走廊裏，這種戰鬥方式可是不用談的。莉榭架起短劍，將刺過來的往右彈開。

莉榭就這樣把男子推開，剩下的三個人慌忙避開。趁這空隙，衝入其中一人懷內，用帶鞘的短劍掃向他臉。

利索打倒他後，莉榭呼的籲一口氣。

冷靜分析自己的一擊，莉榭自己也向後退。大大地後退了一步，保持距離。

「門也上了鎖，也跑不出來吧。這個走廊有五個人，二樓有六個人，一樓和外面有十個人吧？不管再怎麼說……咕！？」

「小心點！這個女人，好像挺高強的！」

現在的莉榭，果然還是太欠缺肌肉和體力。

（雙手劍！）

莉榭站起來，微微打開門。於是，從外面傳來了男人的說話聲。

『卡米爾。這點你不也一樣。』

僅此一擊，男子手中的劍就被打脫了。胡亂揮舞的劍，只消攻向一點，就會因爲反動力而輕易脫手了。

「總之先按住她！！雖然被叫了別粗暴，但沒辦法了，縛起她！」

「騙、騙人的吧……」

最後剩下的男人，看着自己，發出了害怕的聲音。

「可、可惡……」

「呀啊……」

莉榭忍着頭痛，把剛纔和達利商談時用過的紙翻過來，在上面寫了一筆。

爲免被他們察覺，莉榭輕輕調整呼吸。

大約一週前被召到禮拜堂這件事，對阿諾特也是記憶猶新纔對。

終於察覺到事態的男人，慌忙拔出各自的劍。明明自己還沒出鞘，有夠過份的。

一邊想着那樣的事情，一邊面對眼前的對方。

「可惡。敢小看我……！」

但是莉榭沒把劍指向男人，而是提起自己的裙子。

莉榭聽了兩人對話後開口道。

『當然。正如西奧多殿下吩咐的那樣，被監禁。」

莉榭走下樓梯，離開了讓五個男人昏倒的走廊。

那一瞬間，艾爾絲和卡米爾都發愣了。

「這傢伙到底是何許人了！？哪裏是隻會耍一下劍的普通千金小姐了……！」

眉間是人體的要害。用力打擊的話最壞情況會死，但以現在莉榭的力量的話就沒問題。男人連慘叫聲也沒發出，轟隆倒下來。

這樣便好活動得多了。

「呀！」

莉榭彎下身子，躲過伸到肩口的那隻手，就這樣將手肘頂向男人的胸口。發出了猶如青蛙被壓扁了的慘叫，男子向後退了幾步。

被打甩的劍刺進了門，因而目瞪口呆的男子，腹部被短劍劍柄敲進去了。

鞋子的後跟，狠狠地打進了男人的臉。

一口氣打開門的莉榭，朝男人的後膝踢過去。

「怎可能，明明好好上了鎖……」

（……剛纔說到，二樓有六個人，一樓和外面有十個人呢。）

把別針壓向特定瞄準的地方時，傳來了沉重的感覺。就這樣往上一挑，就聽到了咔嚓一聲的開鎖聲。

「喂，女人跑出來了啊！」

這麼樣，只有阿諾特纔會明白大概的原委吧。

「別說傻話了，這可是四比一啊！大夥兒一起砍過去，絕對別讓她逃了！」

往失去平衡跪下的男人的後頸，用納在劍鞘的短劍揮下去。小小的呻吟聲響起，男人霍然倒在走廊了。

騎士卡米爾帶着痛苦的表情，這樣說道。

莉榭隨即抽起短劍，翻過身子，利用旋轉的力量踢上去。

「在繼續之前，容我再問一次。」

儘管鄭重地拜託了，可是那些男人都不像會聽的樣子。不僅如此，還隨著號令，全部人一同向莉榭襲來。

架起短劍接下。隨着滯鈍的觸感，莉榭的手淡淡地麻痹了。

（因爲留下了紙條，所以應該能向阿諾特殿下傳達到我是按照自己的意思離開城堡的。而西奧多殿下則會認爲監禁成功了。……這樣的話，雙方都不會責難艾爾絲等人吧。）

「嗯，咕……」

「──但是，只是監視個千金小姐，犯得着這樣的人數嗎？雖然因爲是西奧大人的命令倒是會聽啦，但老實說只要有三個人就足夠了吧？」

莉榭沒有理會那男人，把手中的短劍從鞘裏拔了出來。至今爲止被封住的刀刃暴露出來，男人慌忙重新架起劍。

「據說裏面的大小姐使劍很有心得。西奧大人與其害怕女人逃跑，更擔心我們啦。」

跟接過阿諾特的劍那時候相比，完全感覺不出重量感的一擊。

然後朝右側一插，發着咻咻的聲音拖下去。在目瞪口呆的男子面前，莉榭一臉滿意。

剩下的四人中，其中一人伸手抓來。