第三章

「真是的。太沒用了吧，你們。」

一把少女的聲音，在石造的小洗衣場裏迴盪。

莉榭暪住騎士溜走來到洗衣場，已經過了三天。混在侍女裏洗衣服的莉榭，手上沒停下，抬起頭來。

「連洗個衣服都做不到嗎？明明是早上拜託的工作，到了中午居然還沒做完。我們只消那三分之一的時間，就已經打掃好一樓了喔！」

「對、對不起，蒂亞娜小姐……」

新來的侍女們嚇得渾身僵硬。其中前幾天莉榭幫過的艾爾絲也在內。莉榭從水桶裏拿出滿是泡沫的手，輕輕沖洗一下後，跟她們說道。

「我來幫忙。剩下要洗的東西在哪裏？」

「……又是你啊。」

回過頭看的蒂亞娜，狠狠地盯着莉榭。

「雖然不知道你隸屬哪裏，但是居然每天都有餘力去幫人呢。看起來很閒，真叫人羨慕啊。」

這樣說着，拂袖轉身而去。

「這種不管用的新人就放着好了，要走囉，羅拉、瑪雅。爲了被選上皇太子妃殿下的侍女，可不能在這種地方發呆了。」

蒂亞娜從圍裙的口袋裏取出一張紙，看看上面寫着的字。

「今天的話，離城用的牀單好像稍後會送到呢。要是幫忙檢點的話，肯定可以提升評價的啊！」

「啊，等一下啊蒂亞娜！！」

追着蒂亞娜，兩位侍女匆忙離開了洗衣場。門關上後，莉榭對艾爾絲她們笑道。

「那麼，我們繼續幹吧。如果有要花時間的大件東西的話，請拿來這邊。」

「一、一直以來謝謝你了……！」

新人侍女們雖然過意不去，但同時好像鬆了一口氣。其中也有半哭的少女，向莉榭多次低頭。莉榭一邊激勵她們，一邊勤快地清洗牀單。

在一旁一起洗牀單的艾爾絲，用悲傷的表情低聲說道。

「――以上的二十人，我有話要說。」

在看到其身影之前，就知道皇太子妃莉榭是一位非常優秀的女性。一想到她今後會成爲自己的主君，蒂亞娜她們便感到自豪不已。

「我剛喊了名字的二十人，請你們當我的侍女。」

（太好了，趕得及洗牀單……！）

「誒？蒂亞娜，你在說甚麼了？」

莉榭輕輕搖頭一笑。

嘎吱嘎吱地顫抖，或是嘴巴開開合合說不出話。既有失魂落魄呆站不動的人，也有快要哭起來的人。她們都是曾向作爲侍女潛入的莉榭丟出辛辣說話的少女。

或許是因爲無法抑制不安，新人們開始小聲地吐露。奧利佛看到了這片喧鬧，低聲向莉榭說道。

對莉榭所說的，艾爾絲怯生生地點了點頭。

友好的侍女這麼知會蒂亞娜，她自豪地挺起胸膛。

身邊的奧利佛，露出一副不可思議的表情。另一方面，新來的侍女，一下子顯得狼狽起來。

「！」

「爲甚麼了？莉榭大人！莉榭大人應該親眼看過的。這些新人有多沒用吧！而我們可以在短時間內，完成了很多工作……！！」

在說悄悄話的侍女當中，也有人正在尋找其他人的身影。

莉榭在奧利佛讀出來之前，便說出了新來的她們的名字。她們每一個，都是在洗衣場見過一次的。

「是的。請你們務必要在這離城工作呢。」

「那麼，莉榭大人。請說幾句話。」

「――誒……」

＊＊＊

「這裏的各位，來這個城堡的時日還淺吧？所有人一開始都是這樣的。」

「我也聽說過。沒記錯是欠了債，爸爸的店都賣掉了呢。」

「奧利佛大人。」

這把聲音，爲甚麼會這麼耳熟的呢？

「說到底呢。艾爾絲，你也決計不是不習慣洗衣服吧？？」

「您有聽說蒂亞娜以前的事嗎？比如說，出身富裕的家庭之類。」

「大家，請抬起頭來。」

蒂亞娜她們非常緊張，戰戰兢兢地向前望。祈禱的心情和害怕的心情各佔一半。

「那我要說新人的名字了。艾爾絲……」

莉榭望着她們說道。

在那段期間，莉榭望着聚集到這兒的少女的臉。然後就跟嘴巴呆呆地張開的艾爾絲對上視線了。雖然她看似沒甚麼感情起伏，但這次卻很好懂。

「……怎麼辦？說上來，我們竟然讓莉榭大人幫忙洗衣服！」

「沒事。總之，先搞定這些東西吧。」

「肯定會被開除的啊！沒有我的薪水，弟弟便不能上學校了……」

「艾爾絲。總是來幫忙的那個人，不在這兒呢。」

就連本是收到錄用通知的新人，也一臉不知所以的樣子啞口無言了。

即使被奧利佛責問，蒂亞娜還是拼命地懇求。

被阿諾特侍從奧利佛介紹，站在侍女面前的莉榭，心裏都嚇破膽了。

當天下午，在皇城內的離城裏，召集了三十名侍女。

「那當然啊。要侍奉皇太子妃殿下，果然沒有一定程度的禮儀可不行呢。那種狂妄的孩子，根本不會被召集來吧！」

「餵你啊。對莉榭大人太不敬啊。」

在那裏的，是這幾天一直覺得礙眼的美麗少女。

聽到說明後，莉榭喫了一驚。的確，從下城重新僱人來當莉榭的侍女候補是很奇怪的。不過，也難以想像箇中理由。

她們至今都有幫助做家務吧。如果該做的工作擺在眼前，便會好好地工作。

跟奧利佛這麼說道後，繼續喊出剩下的名字，轉向侍女。

確信了這一點的同時，傳來了話聲。

其他新來的侍女，也跟艾爾絲一樣目瞪口呆，或是看着莉榭而雙眼發亮。另一方面，以蒂亞娜爲首的前輩侍女，臉色變得慘白。

（對不起。爲了正確瞭解你們的情況，我覺得同樣作爲侍女來說話是最好的了。）

（不過，原因很明白了。）

沒有注意到莉榭的想法，奧利佛向聚集的少女說明。

「我會幫得上莉榭大人的忙的！不管怎麼樣的工作我都能做好的！！所以，求求您……！」

「蒂亞娜。這陣香味，不是在哪裏聞過嗎？」

「愛爾珂、阿米莉亞。還有……」

＊＊＊

「……肥皂。」

從早上起就有很多事情要做，所以把洗衣服放在後面了。爲了不讓別人察覺到自己匆促打扮，莉榭悄悄調整呼吸。

侍女急忙行禮。蒂亞娜也滿懷期待，遊刃有餘地低下了頭。

那雙眼睛，閃耀着自己會被選上的自信。不久，那房間裏響起了敲門聲。

咯噔咯噔的腳步聲響起，一個女性走在蒂亞娜她們前面。視線的一角映出了輕飄飄的禮服，帶着一陣溫柔清爽的香氣。

「不、不會吧，所有人都記住了嗎！？而且還不是被分配到自己身邊，只是區區傭人的名字……」

「那個。請問，怎麼了？」

聽了侍女們的話後，莉榭停下洗牀單的手思考。於是，艾爾絲擔心地問道。

「是肥皂啊。這是我們在洗衣服的時候，常用的那個……」

艾爾絲整個都僵硬了。而這時候開口的，是聲音顫抖的蒂亞娜。

奧利佛的介紹結束後，莉榭輕快踏上前去。

一邊用洗衣板洗擦牀單，莉榭斷言道。

而領頭的蒂亞娜雙手捂着嘴，眼看都要發出慘叫了。

「誒……！？呃，是的，那個，但是。」

「真的呢。是不是有哪個侍女先進來打掃過了？」

「我記住了。因爲沒有傭人的話，便沒法維持我們的生活了。」

這是身爲皇太子妃的女性所散發的香味。肯定是甚麼高級香水。雖然蒂亞娜這麼想，但卻冷不防把注意到的某事說漏了出口。

「莉、莉榭大人！？剛剛的不是新人的名字……」

話雖如此，蒂亞娜說的也是事實。要洗的東西並不是那麼多，她們卻花了比平常多好幾倍的時間。

新人都繃緊了身體。其中也有蜷縮身子、顫抖起來的人。而沒有被叫到名字的蒂亞娜和周圍的侍女，都一副誇勝的表情。

這幾天跟大家一起洗衣服時注意到了，這裏聚集的新人，不可能不會洗衣服。

當場的空氣都凍結住，奧利佛發出了驚愕的聲音。

然後，吞一口氣。

「莉榭大人會是個怎麼樣的人呢？啊啊，心跳個不停呢……」

然而，在蒂亞娜身邊的羅拉，小聲地跟她說。

「……對不起。都是因爲我們，不管過了多久都記不住工作的關係……」

「莉榭大人來臨了。各位，請低頭。」

「是、是的。聽說父親開了好幾家店，蒂亞娜也有學習那方面的事。」

「莉榭大人。其實這裏有三分之二，是剛從下城徵募而來的外行人。那也是因爲，這城裏的侍女大部分年紀都不小了。阿諾特殿下爲了找來能跟莉榭大人融洽相處的年輕侍女，才下令召集這些人。」

莉榭向艾爾絲，問了另一件在意的事情。

「是……」

「今後請多關照呢，艾爾絲。」

「雖然阿諾特殿下說過，侍女方面全交由莉榭大人負責，但不管怎麼說，也不能讓沒有經驗的人跟着您。──這張紙寫了新人的名字。她們會不被錄用，儘量應該使用有經驗的人吧。」

「你。請退下。不要再接近莉榭大人了。」

而且，臉上浮現出格外和穩的微笑。

從原本就在城裏工作的侍女選出的十名、以及從下城新招募的二十名。會從中挑選出二十名，擔任跟着皇太子妃的侍女。因此，少女們都一臉緊張。

「看吧蒂亞娜。那種自大的新人，看來連候補也當不上呢。」

「首先，請容我爲至今爲止的事情道歉。做出了近乎欺騙的行徑，很對不起。——不過，多虧了這樣，我才能仔細看到大家的工作。」

「――艾爾絲。妮可。希爾德、瑪格麗特、羅莎。」

「！！」

「吶。明明聽說離城放着不管很糟糕的，這不是閃閃發亮的嗎？」

「啊……」

「我叫莉榭・伊姆加德・魏納。」

「慢着，現在不要跟我說話啊。」

「沒錯我確實對莉榭大人說過很失禮的話！但是，我都不知道！我一定會挽回來的，我一定會好好做的……！所以，求您看看我作爲侍女的實力！！」

「……」

莉榭盯着蒂亞娜說道。

「蒂亞娜。我有件事非得拜託你不可。」

「謝……謝謝您，莉榭大人！既然是『拜託』，換句話說，就是讓我……！」

蒂亞娜鬆了一口氣。然而，莉榭卻繼續看着她的眼。

「我希望你，從今天起辭去不要再當侍女。」

「――誒……」

她平常那副好強的臉，一下子變得蒼白起來。

「爲甚麼了！？比起這些工作慢的新人，明明是我更加優秀！！我保證不管怎麼樣的工作，都會完美達成的……！所以、所以求求您！」

「――吶，蒂亞娜。」

莉榭停止了此前對她們使用的語氣，靜靜地告訴她。

「你注意到了嗎？新來的她們，工作手法其實並不差。」

「……甚麼、意思……」

「那麼，你回想得起來嗎？以前剛來這座城的自己，到底遇上過甚麼困難。」

困惑不已的蒂亞娜的眼睛，像是求助一樣遊移。

但是不久，似乎想到了甚麼似的看着莉榭，緩緩地開口道。

「……都不懂要怎麼做。」

她一點一滴地開始列舉出來。

「在家裏破落到來這座城之間，也有洗過襯衣或牀單的。……可是，要怎麼洗禮裙或軍服，就完全不曉得了。」

聽了那報告，阿諾特緩緩抬起了頭。

「沒那回事，蒂亞娜。我們纔是，那麼不可靠，很對不起。」

「侍女們都很感動，非常高興啊。明明原來是分成新人和舊有侍女的派系，但今天卻把手言歡了呢。」

「我、輔助莉榭大人！？」

「誒……？」

蒂亞娜無意識把手放在圍裙的口袋。她裏頭放了寫了當天各樣預定事項的筆記，對工作很有幫助。

對那個問題還是閉嘴不答好了。今天上午混雜在打掃主城的侍女中，尋找筆記這件事，實在說不出口。

「那就全仗你了喔。」

不知道工具的位置而到處找，想問誰也不好問，因爲對方一臉忙碌而畏懼不前。所有新人，都有這樣的煩惱。

「但我錯了！我絕對不是零！至今爲止所學的，好好地留在我當中。明明如此，我卻不明白自己已蒙受恩惠，反而得意忘形。」

「呼呼。是在說甚麼了。」

新人都驚訝地面面相覷。莉榭明白那理由。蒂亞娜剛纔列舉的，和困擾着她們這些新人，使得工作拖慢的原因都是一樣的。

阿諾特閉上眼睛，用比平時略爲低沉的聲線說道。

「……對、不起…」

「正是這件事，殿下。」

「誰會預想得到了啊？嘛，只是她好像在做甚麼愉快的事情而有所期待而已。」

「……嗚。」

「……哈。原來如此呢。」

「前輩們都忙得不可開交，只會說『我沒有時間教你。一邊看着我工作一邊記住』。即使有不明白的地方想問，也總覺得很難開口問……」

出生於商家有念過書的蒂亞娜，因爲識字才能夠應付得來。周圍跟她要好的侍女，恐怕際遇也相近吧。但是，大多侍女並非如此。

就是這樣，離宮誕生了二十個新人侍女，以及負責教育的少女。

每天工作的人沒有時間教新來的人。新人們沒有辦法，要嗎就是用自己方法學會了技術，要嗎就是工作不了而掉隊。

「要記住的東西，真的很多。根據布的材質不同，使用的肥皂和洗衣板也有所不同。按照打掃的地方不同，工具也不一樣。不單是工具的種類，各種收放的地方也很複雜……可是，教過一次的東西就不準再問。」

在蒂亞娜睜大眼睛的同時，艾爾絲低下了頭。

「沒有經驗的人，就讓她們在這裏學會侍女的工作。當然，不是『用眼看來學習』的方法，而是接受仔細的說明來學。要訂出不明白的事情可以反覆問，直到記住爲止的制度。如果好好掌握了作爲侍女的技能的話，就可以榮升到皇族居住的主城喔。」

那樣子辭職的人，明明只要好好教導，也許能夠發揮出能力。

在侍從奧利佛回到主城後，對着執務室桌子的主君阿諾特，頭也不回這樣問道。

「……」

因爲給予了想都沒想像過的選項，看來腦袋追不上的樣子。莉榭悄悄拿出藏在懷裏的蒂亞娜的筆記。

蒂亞娜緊緊地咬着嘴脣，執起莉榭伸出的手。站起來，深深地低頭說道。

正因爲如此，本應可以理解得到『能讀書寫字』這件事，對自己有多大的幫助。

「今後我也會全力以赴的。」

「蒂亞娜前輩？」

「太露骨地表現得有趣的話，會對未來的夫人很失禮喔……」

「……」

「我想讓今後來到離城的侍女，每天學習大概一個小時左右文字。我希望蒂亞娜你們能擔當老師的角色，製作學習用的教材啊。還有侍女工作的教則也是呢。」

還有，無法使用這種手段的侍女們會有多辛苦。

那把聲音，差不多快要變成哭聲了。

「莉榭她，並不是爲了皇族或國家的利益而帶過來的妻子。」

聽了莉榭的話，侍女們的雙眼都閃閃生輝。

「大家暫時會有很多東西要記，我想會很辛苦的。要是覺得辛苦的話，隨時告訴我哦。」

「你和新人之間，有一個很大的分別。」

「莉榭大人爾後可能會永久性解決了那問題。」

這樣說道後，在場的侍女都就喧嚷起來。不僅是她們，連奧利佛也瞪大了眼睛。

「爲、爲甚麼莉榭大人會？」

「這個。我看過了。」

「那就是，她們不會讀書寫字。」

蒂亞娜呆滯地張開嘴。

忠實的奧利佛，回答說「我失禮了」，再次開始協助主君。

「不用了。我不會被選爲侍女是理所當然的啊。因爲這麼……」

奧利佛走往主人身邊。

「我說過了吧。有件事想要拜託你。」

「我們來擔當老師角色……製作教材、和教則……？」

「對不起。真的，對不起……」

「我都說了甚麼了……！明明你們每一個都是拚了命，就跟以前的我一樣，一邊提心吊膽一邊努力。那樣的事，我作爲前輩不得不理解的……！」

新人們對她正面謝罪感到驚訝，跑向跌坐下來的她。

「不知您可還記得嗎？以前在這個城裏，曾經出現『新傭人很快便辭職不幹，很易陷入人手不足』的問題吧。」

「那、那……」

「工作的說明，只是用口頭說一遍。如果不能自己記錄下來，也不能晚點再重看的話——你還有自信能像現在一樣達成工作嗎？」

「我想把這個離城，作爲新人侍女的教育場所。」

「奧利佛。」

這麼真心告知時，之前一直一臉狼狽的蒂亞娜，臉上染成了紅色。

「想必這樣吧。還有甚麼困窘的事嗎？」

「正確地總結了要點，字也漂亮易懂。既然有能把耳聞目睹記住的東西寫得這麼好的才能，我覺得編寫教材會是很合適的工作。」

「不過，我好像也很期待呢。那個人，今後又會成就出怎麼樣的事來呢。」

就像是咀嚼這番說話一樣，蒂亞娜環視四周。

「……啊。爲了降低離職率，所以提高了工資來應對的那個吧。儘管如此，現狀也只是比當時好了一點而已。」

輕輕地向她伸出手，莉榭微笑道。

「那麼一如您所料嗎？您好像不怎麼驚訝的樣子。」

莉榭溫和地對蒂亞娜說。

「宣稱從侍女中發掘出擁有製作教材才能的人，建立新人教育體制。而且，用『學會的技能是永遠的財產』這樣的說明，讓學習的人也着迷。」

＊＊＊

「……但是！！我在這種狀況下，還是能夠成長到獨當一面！在來這城裏的第二天，便能做好前一天教過的內容。跟她們不一樣！」

阿諾特滿意地笑，再次開始動筆。

再者，通過自學和眼看模仿而獲得知識的人，也有可能犯下甚麼決定性的差錯。

她的眼望向了她的後輩侍女。凝視一個又一個，然後好像理解到甚麼的蒂亞娜，彷彿沒力氣似的，撲通一聲跌坐下來。

「莉榭大人。蒂亞娜雖然很可怕，但是工作總是很準確！其他前輩也一樣。所以求您……」

「嗯嗯。因爲是第一次，那自是當然的了。」

「蒂亞娜……」

一般庶民的識字率，不管哪個國家都差不多。尤其是女性，幾乎沒有人家會花錢去教育。

然後，莉榭轉向艾爾絲等新人侍女。

「啊……！」

「大家，對不起。我一直以爲我是個一無所有的人。家裏的財產沒有了，也沒有家人當後盾，必須一個人活下去！只能從零開始而努力了。」

奧利佛聳聳肩膀後，嘟囔了一句。

「……是……！」

被風吹動的花瓣，飄落在卡爾海因的皇城。

「所以二十位新人，就跟着我當我的侍女了。——然後蒂亞娜。我想請你們來輔助我去教導她們。」

「她們都和你一樣拼命啊。……希望你可以回憶以前的你，好好想一想。」

蒂亞娜顫抖着肩膀，雙手捂着臉。

「竟然這麼樣誇獎我嗎……？明明都說了那麼失禮的話。」

「莉榭的侍女決定了嗎？」

蒂亞娜或艾爾絲她們遇到的問題，在其他城和貴族家也有發生。

「和那時的我、一樣……」

要解決這個問題，正需要正確的教育。既然在前線沒有餘裕的話，那隻要把離宮當作成實地教育的地方就成了。

「正如蒂亞娜所說，一旦得到的技能是不會消失的。讀寫、工作的方法、還有如何記住工作的方法也是。如果學會了，便會成爲無論去到哪裏都能管用的武器。就算要被趕出某個職場的時候，或是不得不過上與至今不同的人生的時候，都一定會派上用場的。」

＊＊＊

「蒂亞娜。」

穿着麻布裙子的莉榭，操作手中的鐵鍬，輕快將隆起的泥土犁好。

「一、二！」

這幾天在耕耘的，是前幾天晚會上跟阿諾特央求得來的中庭的一塊地。

（這麼大的話，暫時也沒問題了。）

環視昨天耕種了的範圍，心滿意足。旁邊放着的幾個桶裏，盛滿了腐葉土。這是從座院裏的落葉樹下收集得來、營養豐富的土壤。

努力抱起桶子，在耕過的地面撒上腐葉土。在一點不漏撒完的時候，胳膊都陣陣麻痹了。

（……差不多該開始認真鍛鍊身體了……）

直到最近還是羸弱千金小姐的這副身體，無奈沒有體力和力量。別說騎士的人生，就連作爲藥師下田工作的人生都不如。

即使腦裏理解了身體怎麼動，但身體卻跟不上。

話雖如此，還是想再堅持一下。莉榭重整氣勢後，用手中的鐵鍬，將撒了腐葉土的泥土快快翻好。一邊將泥土和腐葉土混在一起，一邊把空氣翻到泥裏。

拔除了眼看得見的雜草根，但也不用種得那麼密。在種植的植物之間的空隙，有完全沒印象的花草發芽，有時也別有趣味。

站在稍遠處的騎士，也饒有興趣地望着莉榭的作業。蒂亞娜來到那裏，雙眼都睜大了。

「莉榭大人，您在幹甚麼了！？」

「這個？在種地啊。」

「種、地……皇太子殿下的未婚妻……」

細心混好腐葉土後，形成了鬆軟的土壟。

雖然想馬上播種，不過曬幾天太陽讓它適應會比較好吧。莉榭擦了擦額頭上的汗，對發呆了的蒂亞娜笑道。

「對不起讓你久等了。那麼，能讓我看看你構思的東西嗎？」

「啊！好的，麻煩您了！」

蒂亞娜一臉緊張，遞出了手裏的文件。上面除了寫了仔細的文字，同時畫了掃帚、抹布之類的可愛的圖畫。

蒂亞娜的臉一下子變得明亮。可是，馬上又好像變得沒自信地陰沉起來。

「呼呼。那太好了。」

「如果跟我們商會的交易不成功的話，就會蒙受很大的甚麼損失——抱着這種必死決心的臉，我看得太多了……您在我至今爲止的人之中，有着比誰都大的覺悟。儘管只是從一介商人中，購買婚禮用品而已。」

『好嘞，莉榭，這是畢業考試。如果你以後想在我的商會繼續幹下去的話，就把你前輩弄出的五百萬元的損失填補回來。啊，先說好，要在一星期內哦。』

莉榭不由得僵住時，達利輕輕聳聳肩膀。

（……真不愧。僅僅是對視了一眼，就好像全部被看穿了。）

莉榭現在正是被丟到篩子，正要被篩選在外。

「……？」

「聽說、客人是個商人。最貴的裙子，需要嗎……？」

「……其實我很煩惱。比起打掃工具的名字，先學會自己的名字不是更開心嗎？」

「因爲這關係，不由得爲準備而急功求成了。這麼不成熟，真叫人見笑了。」

『拜託了莉榭，拜託了！昨晚我帶回來的女人只是個普通朋友，請你去跟亞莉亞這麼說明！』

「噢，失禮了。看來我用了有語病的詞語了。不過正如我所說的那樣。對於我們的商會來說，您不能成爲我們客人。」

一邊微笑着來回社交辭令讚美，莉榭腦海裏閃過了往昔的光景。

實際上，達利會看清交易對象。就算是大宗買賣的客人，要是從長遠看會造成損失，或者對商會不利的客人，也不會跟他們做生意。

『——呼哈哈哈！！一如所料，果然是個沒能看穿藍寶石是假貨的笨蛋呢！我和商會的人賭上了，看你會不會中了那仲介人的計啊。多虧了你，我才能獨贏呢，全賴不成熟的部下，我才賺到一大筆啊。』

想像之後到訪的客人，莉榭鼓足了幹勁。跟在身後的艾爾絲，不可思議地歪起頭。

蒂亞娜穿上解下了圍裙的侍女服，扭捏着裙子的下襬。

「但這樣的話，學生之間就不能複習、忘記的時候也不能互相教導了。而因爲教的一方也不能一口氣教多個人，會很花時間。」

爲了儘量不讓人察覺到動搖，溫柔地微笑了。

長長的睫毛爲鑲邊的下垂眼，這次則露骨地窺視莉榭。這恐怕是『今後也不打算隱藏估價的視線』的意思吧。

「達利會長……」

聽了莉榭說，蒂亞娜鬆了一口氣。

「初次見面。我是擔任亞莉亞商會會長，叫作凱恩・達利。恭喜您結婚。」

「這真是的！對我們這樣弱小的商會，實在叫人感謝的話了！」

露出乍看之下很友善的笑容，達利朝莉榭低頭。

「正如蒂亞娜所想的那樣，『學會的東西馬上能用於工作』這點非常棒喔。如果我是學生的話，一定會十分開心的。」

而會長達利，正是向莉榭灌輸了何謂商人的人。

「那事不宜遲，請問今天帶了甚麼東西來呢？請一定讓我看看。」

當莉榭有點欲言又止的時候，侍女艾爾絲從對面走來。

「謝謝你艾爾絲。但是今天，這可是決勝負的裝束來的。」

達利站起來，行了個幾近做作、恭恭敬敬的禮。

「嗯嗯。我覺得非常好。」

蒂亞娜抱着莉榭歸還的紙，眼睛閃閃發光。

讓艾爾絲結好弄乾了的頭髮，心裏卻想要嘆氣。不久終於打扮完的莉榭，用鏡子確認了自己的樣子。

在這麼樣的時候，收到了亞莉亞商會到達的通知。

「！」

「是說，覺悟……」

「？」

「因爲每天工作都會用到，所以不就很容易切身感受到所學的東西會派上用場。」

儘管如此，也只是若一開始沒提防被估價的話，便完全察覺不來的視線。

微笑守望着艾爾絲和蒂亞娜的談話後，莉榭走向離城的自己的房間。

「……是啊。總之，也許能當作成材料之一。」

「看起來，您爲了這次交易拚了命的樣子。」

「……那是、爲甚麼呢？」

在離婚後被逐出卡爾海因、或是因爲戰爭而物資不足的時候，商會一定能幫得上忙。當然，那時候莉榭也得支付相應的對價就是了。

「蒂亞對不起，我得走了。關於教材的事情，可以按照事先說的進行嗎？」

「我叫莉榭・伊姆加德・魏納。謝謝您遠道而來。請坐吧。」

「蒂亞娜前輩。……今天晚飯後，能再教我讀書嗎……？」

輕飄飄地卷好的頭髮，鮮豔奪目的紅裙。從耳飾到戒指，裝飾品有多少戴多少，手上拿了附了羽毛的扇子。

（嗯……再華麗一點的話，看起來會像『喜歡買東西的冤大頭』嗎？『爲了排場，看來花多少錢在婚禮上都願意』這個好像也不錯。）

莉榭回想起的，是侍女人生中碰到的宅邸的公子們。

「不呢，這還真是個好季節呢。莉榭大人的婚禮是八月中旬對吧？那便是夏天的新娘了吧。實在是太棒！如此美麗的人能當上未來的國母，卡爾海因的國民真是羨煞旁人喔。」

隨着兩位護衛騎士，一同前往主城的接待室。莉榭所住的離城，還沒有能接待客人的房間。

「那是――……」

等莉榭先坐好，達利也坐在對面的椅子上。然後，用酒館裏的女性都『好性感好棒』讚不絕口的下垂眼，只用了一秒窺探了莉榭。

心裏的想法好像被看穿了，不禁表情都變了。

亞莉亞商會是第一次人生中收留了莉榭的商人一行人所屬的商會。

「那我失禮了。」

「莉榭大人。」

「呵呵。當然可以了。今天沒做完可不會讓你睡，你做好心理準備吧！」

「太可惜了。本來的話，今天的莉榭大人跟搭配禮服束起的後發，看起來應該是很帥氣很凜然的……」

「怎麼會。那太不敢當了。」

事物的價值、判別生意對象的方法。錢的用法和賺法、不能沾手的賺錢機會。對莉榭來說，達利是生意上的師傅。

「因爲現在我們能提供的東西，和您的覺悟不相稱。」

達利今後會擴大的人脈和生意門路。工匠開發商品的貨源。如果和幾年內發展成世界規模的他們取得緣份的話，那掌握各個國家要人的手段也能增加。

「話雖如此，卡爾海因還真是個很棒的國家呢。我們也打算暫時忘記工作，享受幾天的觀光。我們的侍從，都訂了個好旅店了喔。」

「不過。莉榭大人爲甚麼會爲我們做到這個地步呢？」

「莉榭大人，這樣真的很快樂。比起要想甚麼使壞的說話，想想如何幫人會來得高興得多了。」

「哈哈，請放心。婚禮一定會很出色的吧。…但是遺憾的是，我們商會準備的商品好像力有不逮了。」

「能賣給您的東西，一件也沒有。」

如同流水一樣的閒話，不知甚麼時候已變成了提案。看來已經到達第一階段，讓莉榭鬆了一口氣。

被任命爲侍女們的教育負責人，莉榭對她下達了一個指令。那就是『決定好最初要教新人的內容』。

這樣子的話，往往會一不小心緬懷過去了。眼前的達利當然不知道，莉榭已經看透了他平常的樣子吧。

「真是太棒了，達利會長。我想您應該已經聽說過了，婚禮上的各種物品，希望由現在評價很高的亞莉亞商會包辦。」

爲了莉榭今後構思的計策，亞莉亞商會的力量是絕對必要的。

達利繼續那可疑的笑容，這樣說道。

（這個時代的亞莉亞商會纔剛剛起步，還沒那麼大。能扯上卡爾海因皇族的婚禮，如果是普通的商會的話，應該是無論如何都想要成立的商談纔對……雖說應該是這樣。）

『要成爲被客人選中的商人。提供只有通過我們才能得到的商品或價值吧。——那樣的話，這次輪到我們當上選擇客人的一方了。』

跟家庭教師學會了名字的寫法，努力練習，然後拿給莉榭看。一邊回想令人懷念的光景微笑，一邊向蒂亞娜傳達自己想法。

（只要達成過一次交易，以此爲契機就總有辦法的。只要熬過跟會長的第一次商談……）

「對呢。引進這些會關心的東西，雖然的確是很有效的……」

在莉榭的腦海裏，響起了達利以前說過的話。

「謝謝您找我們來，感到很光榮。那我們就此失陪了。」

「是的！交給我吧！」

如果讓他們成爲夥伴的話，今後的選項會頗爲廣泛。

「因爲我覺得最開始讓新人記住的文字，是不是應該教掃除用具會比較好！」

數小時後，亞莉亞商會的商會長達利來了。

「是的！謝謝……！」

傳令已經通知了想進行有關婚禮儀式的商談。恐怕商會會把看起來能賣給莉榭的東西都裝滿了馬車吧。

「啊！原來如此，的確是這樣呢！」

「已經準備好沐浴了。」

「……因爲是一生只有一次。」

達利看着莉榭笑了笑。

在浴室洗淨身體，換上上等的禮服，莉榭心裏作出種種盤算。

剃乾淨總是長着的鬍渣，把睡亂的頭髮往後面抹，褐色肌膚的他，跟莉榭熟知的他不一樣。難得地，今天好像沒有宿醉。

「莉榭大人。差不多到了準備的時間了。」

「謝謝，首先得把汗水和泥污洗掉呢。洗完澡後要把頭髮弄乾，換上手頭最貴的裙子才成……。艾爾絲，能幫忙扎頭髮嗎？」

「莉榭大人的髮色配白色婚禮服會很合襯吧。比如說，把薄絹疊成幾層的怎麼樣？」

「……」

艾爾絲有點兒生氣。她都會爲年幼的妹妹結頭髮，爲她們每天挑衣服，在服裝打扮非常出色。

欠缺表情的她這樣說道，莉榭點點頭。

站在接待室前面，有禮地低頭的執事打開了門。騎士先進去，確認安全後向莉榭行禮。

跟他回禮進入接待室後，那裏站了一個人。

（不管怎樣，就算一次也好，只要做出過大交易的實績，就可以和他們牽線了。……問題是那個會長會怎麼出招……）

「會長，請稍等。可否多談一——」

「再見了。美麗的未來皇太子妃殿下。」

莉榭連挽留都來不及，達利已離開了接待室。

＊＊＊

（……無法接近了呢……）

拿着茶杯，莉榭呆呆地想。

除下了滿滿的飾物，裙子也換成便於活動的，坐在離宮的桌前。即使眼前有剛烤好的曲奇，但卻沒力氣送到嘴裏。

（雖然的確是緊張，但應該沒露在臉上纔對的。沒想到不但被對方看穿，還拒絕商談了……）

不管重生多少次，都不覺得能贏過達利。在考慮各種敗因的同時，身旁的侍女正愉快地談天。

「——……那天晚上，好像終於被求婚了！」

「哇，好棒啊。」

這段時間，是結束了每天學習會的侍女們享受點心和聊天的茶會。雖然基本上是隻有侍女參加的聚會，但是莉榭不時也會參加。

但是隻有今天，她們的對話都聽不入耳。

「真好呢。我也想和出色的人結婚啊。」

（果然是單純地『被提防了』嗎。畢竟是不管有賺多大利潤的賺錢機會，也不會輕易撲上去的人。但就算是會長，能只看我的臉色一眼就能看穿到那個地方嗎？雖然即使長那麼樣卻很慎重，但也是個如外表一樣，很喜歡賭運氣的人……）

想了很多，但結論只有一個。

（我沒被會長選中。……那是無可動搖的事實呢。）

莉榭默默地灰心了。

藉助商會的力量，和各國要人建立關係。通過推動重要人物，藉以迴避戰爭。

迴避戰爭，藉以過着長命悠遊的生活。

雖然也是因爲這個目標的緣故，但現在最重要的是，『沒被以前的上司認同』的現狀，仿如剜卻心頭肉一樣。

打開襯衫的扣子，大大地打開了胸口的他心情很好。帶着快要哼歌的氣氛，這麼說道。

「啊，那個我也想問！城下的女孩子，都對莉榭大人和阿諾特殿下有着怎麼樣的故事津津樂道啊！」

儘管如此，在這次的人生中，卻非得贏過達利不可。雖然以前是上司，而最後肯定是站在自己這邊的人，但現在可不一樣。

「是的。就算想向你下些小動作，終究是不成的呢。」

達利舉着了酒杯，所以莉榭也用自己的酒杯對碰。達利一口氣喝了一半左右，然後呼一口氣。

「不過，染得真漂亮呢。」

「我請你喫這個。是雞肉和起司混在一起，跟葡萄酒很配的。」

之所以說出會暫時逗留卡爾海因國，也是明知莉榭會出招再作接觸吧。痛切地感到真的比不上。

「嘛，原來大家都是商會的人呢。因爲都是很愉快的人，不知不覺地就喝酒了。」

少女那本是珊瑚色的頭髮，也許是爲了微服而染成了栗色。看到這樣微笑的她，達利大喫一驚。

「會長。」

訪問比預想的早這點還好。但是，卻有幾個沒能預料的事情。

（會長說過訂了旅店觀光啊。爲甚麼要告訴我，他們會滯留在卡爾海因……）

＊＊＊

（……很奇怪呢。）

「是的。爲了不阻礙休息，會不接近您房間的了。」

達利拿過自己點了的酒，盯着莉榭的頭髮。

莉榭一邊感謝很快領會的侍女，一邊回到自己的房間，鎖上了鎖。手裏拿着幾種藥草。

「那就好。」

「話雖如此，真的好嗎？會長。」

「能跟我喝一杯嗎？」

「果然是邀請了我啊。我很光榮。」

「……莉榭大人？」

在她周圍，都是死屍累累的男人。大家都手拿着麥酒和紅酒杯，醉得不省人事。

達利的肩膀突然彈起來。

「……會長」

看了擺在桌子上的酒菜，莉榭喜形於色。雖然很想好好享受，可是敵人卻坐在桌子對面。

「……然後呢，小姑娘？不必再說『我想要婚禮的禮服』這些無聊的僞裝話了。不用說慢騰騰的話了吧。」

說着這樣的話，來到了住宿的旅店。不知是不是裏面的酒吧生意興隆，連外面都聽到快樂的歡呼聲。

在皇城一邊的旅店地下，莉榭坐在桌前。

「笨蛋，如果把那小公主當做客人的話，這邊可會損失慘重啊。也許你們看不出來，但是我可知道啊。」

「……你對周圍那些傢伙幹了甚麼？」

「卡爾海因的酒真好喝。如果大批進貨賣到北方的話，不是可以賺一大筆嗎？」

在臉上浮現出友善親切的笑容後，達利把剩下的一半喝光了。

「住手吧，會長，會虧大的啊。因爲在搬運途中，肯定會被你全數喝光的吧。」

「我不會說。」

看到酒吧的一處，達利露出了抽搐的笑容。

手肘按在桌子上的達利，眼裏閃爍着銳利的光芒。

達利哼的一聲，打開旅店的門。

（現在會長的表情也和那時一樣呢。）

商會長達利，微微地抽搐笑容，看着莉榭。

流轉的醉意，好像一下子消退了。

「哇！原來是這樣啊！？對不起，莉榭大人，您明明很忙……」

「哇。謝謝你。」

「我不打算參與連全貌都不知道的計畫。不過放心吧，雖然長這麼樣，我倒是很熱心工作的。我會答應給出正如你現在所想的那麼……不，比你所想更多的利益！」

「看起來很好喫！那我就不客氣了。」

雖然回覆和預想的一樣，真的是個可怕的人。

「我的直覺是這樣說的。『莉榭小姐不應變成客人，而是交易對手』。」

「小姑娘，喝得真痛快呢！雖然我不會喝酒，不能挑戰鬥酒，不過都讓我看了好東西了，讓我請你一杯吧。」

「……？我明白了。那我就恭敬不如從命了。」

「不就是個十五歲到處可見的大小姐嗎。到底會有甚麼事啊。」

「歡迎回來。會長。」

「那麼，接下來就按您希望的商談了。請先來乾杯吧。」

凱恩・達利帶着幾個部下，在卡爾海因皇都的街上走着。

「不啦達利會長，你今天也喝得真猛呢！」

她會過來是意料之內的。儘管沒想過會就在今天，但以防萬一，也沒將把到的女人帶回來。

「——您應該是有更大的生意吧？」

當然，莉榭很瞭解他們。

「說到美好的結婚，果然還是莉榭大人喔。殿下的求婚，到底是怎麼樣的形式呢？」

「……不不，真叫人喫驚呢。居然灌醉我部下等人，實在沒法預料得到。」

在第一次人生中成爲商會一員的莉榭，在第一次酒宴上也斗酒贏了。剛纔一起喝酒的，好像也是當時同一班人。

「我來制定完美的戰略。來吧……」

「在那之前有一件事。因爲我想隱瞞身份，這裏請用輕鬆的說話方式吧。……而且被達利會長用恭敬的口吻，我也會非常不自在……」

果然，所以纔會被邀到這裏。

「……雖然我也覺得不久之後會再來吧……」

「——對不起大家。其實我有點睡眠不足，今天先回房間休息吧。」

「謝謝。因爲我的髮色有點顯眼，所以今晚就用這顏色了。」

在侍女們詫異地注視之中，莉榭想到了一件事。

「如果說要賣這技術的話，那你肯跟我商談嗎？」

「跟他們斗酒，說如果我贏了的話就要請客。」

「也沒喝夠，不如再來一杯吧？沒記錯我們住的旅店，地下是酒吧對吧。」

「怎可能……」

但是，在那消沉的心情的一隅，卻好像有甚麼令人在意。

「聽好了。那個小姑娘呢――……」

「明天早上爲您準備醒神的紅茶了。」

讓莉榭的頭髮染成栗色的，是騎士們在前往卡爾海因途中採摘的藥草。因爲只要用一定溫度的熱水就能漂亮地掉落，在想暫時改變印象的時候會很方便。

「嗯嗯，我纔要道歉。下次再讓我參加茶會吧！今天不需要準備晚飯了。」

已經步履蹣跚的其中一個同伴，一邊打嗝一邊說道。

「把你策劃的賺錢生意，從頭到尾告訴我吧。」

「哈哈。哪裏的話」

「甚麼？」

周圍那些醉倒了的人，已經被旅店店主回收了。在斗酒贏家的莉榭四周，聚集了一羣歡呼圍觀的客人。

「哈哈哈哈，那倒沒錯！」

「客人可是卡爾海因的皇太子妃殿下哦。居然推掉了那種商談，啊，真浪費啊。」

作爲王妃教育的一環，早已習慣了喝酒。雖然不知道是否那些訓練奏了效，但半桶水的酒量可不會醉。公爵千金時代培養出來的，也對人生好好派上用場。

「……」

和熟悉的夥伴們一邊開玩笑，一邊走向旅店。本來的話，還想帶一兩個女人回去的，不過今天有某些緣由。

莉榭嫣然一笑，側過酒杯。

「請放心。我不是要跟會長你斗酒，只是想跟你繼續商談而已。」

在那裏的，正是身爲皇太子未婚妻的千金小姐莉榭。

「我不會告訴你我的計畫。——即便如此，在今後我需要亞莉亞商會的時候，希望你能成爲我的力量。」

這樣說道，曾經是上司的男人，他嘴脣扭曲變成了笑容的形狀。

「這不是說了很有意思的話嗎，小姑娘。不被信任，只簽訂契約，利潤也不明確——是商人討厭的約定之一啊。」

「當然，我每次都會準備相應的對價。」

「甚麼都不讓我們知道，只要相信『會有利益』這句話去工作就好了嗎？那倒好。」

當然很清楚，要是把一切都說出來便能輕易談下去。

儘管如此，莉榭沒打算透露『卡爾海因的皇太子會在幾年內殺了父皇，向各國發動戰爭，所以要研究對策阻止他』這樣的話。

「聽好了嗎，小姑娘。我在評估別人的時候，常常都會相信活用自己的直覺。但是，更重視的是——」

「結果和實績，對吧。」

達利像被乘虛而入地睜大眼睛。

「你怎麼知道那個……」

「之後我會構思可以在皇都通用的生意。如果你接受了，判斷出我值得信賴的話，那到時候可以再考慮一下嗎？」

莉榭目不轉睛地盯着，達利不久便開始顫抖肩膀笑了起來。

「哈哈，哈哈哈！那倒太好了！如果你的『想法』能生出利益的話，我就承認你對吧？非常好，真的是我喜歡的方法啊！」

（我很清楚啊。『要是能在多少天裏拿出這麼多的利益的話，也不是不能考慮』吧。）

「一星期內。我很期待哦，小姑娘。」

「那麼，我們約好了。」

莉榭微笑着，把酒杯清空了站起來。

「謝謝您給與商談的時間。還有，商會的各位明天起牀時，請服用這藥。」

「噢。這是甚麼？」

阿諾特從椅子站起來，一步一步向這邊靠近。

「太？」

＊＊＊

但是，只有這次不同。即使是形同『人質』 ，只是形式上的也好，自己還是缺乏作爲別人妻子的自覺。

「您肚子餓了嗎？」

「――白天時，亞莉亞商會的人來了吧。」

（……看來沒有察覺到我外出了呢。明天早上不從天蓋出來，只叫艾爾絲拿熱水過來吧。在被懷疑之前，至少得回覆頭髮的顏色。）

「殿下？」

平時好好地扣好領口的阿諾特，現在解到鎖骨附近。

「……今後你要到下城的時候，我一定也會同行。聽好了嗎。」

莉榭總覺得渾身乏力，坐到旁邊的牀頭。

「比起這樣，有條件的許可，對你來說好像會更有抑制力。」

「『會長』嗎。你和亞莉亞商會之間，到底發生了甚麼？」

放下關在牆上的手，解放了莉榭。

都做了件不得不向他道歉的事情。

一邊想着這些，一邊打開了通往自己房間的玻璃門。

「被捲入甚麼犯罪之類」

偏偏碰巧在莉榭溜出城的此時此刻，卻來了第二次。

「……殿下。你的話實在太寬大了。」

明明衣衫凌亂不加設防，可是身上的氛圍卻不是那樣。月光射進來，照亮了他的脖子上的舊傷、以及他的表情。

阿諾特交叉着雙腿，坐在房間裏唯一的一張椅子上。

莉榭回想起來了。以前，曾被這麼靠近的阿諾特所殺的那一天。

將配製的藥包交給達利，莉榭離開了酒館。

爲甚麼會問那種事呢？不斷眨眼的莉榭，終於點了點頭。

想起了和達利的對話，莉榭垂頭喪氣。連續被兩個男人看穿了行動和思考，當然會感到這麼沮喪了。

「我正期待你會向我央求些甚麼，卻久久沒有聯絡，一讓護衛騎士報告的時候，居然說商談被拒絕了呢。」

「辦完工作跑來看看你的樣子，可是就算隔着門，都知道你的房間只餘空殼了。」

再次坐到椅子的阿諾特，一如往常的樣子笑了。

阿諾特這樣說着，呼了一口氣。

「我做出了一個人晚上溜出城，這種跟殿下未婚妻不相稱的行爲了。一個搞不好的話，甚至會損害到你的名譽。」

在至今爲止的人生中，莉榭的失敗都是莉榭自己一個人的。

上一次跟阿諾特見面，已是幾天前的晚會。

「太寵我了吧，殿下。」

雖說是在離城堡十分鐘不到的旅店，但要偷偷溜出去還是費了一番工夫。回收用來離開房間使用、用牀單弄成的繩子後，走上陽臺。因爲門外應該有監視的騎士，所以要抑制腳步聲。

（雖然不知道理由。不過讓我在某種程度上放任自流，對阿諾特・海因來說，有着甚麼重要的意義呢……）

「即使城下的人看到你，也不會發現你就是早晚會成爲皇太子妃的女人吧。出現在民衆面前也只有隔着馬車的一次，而且顯眼的髮色亦染了。如果說實際發生了不忠的話就另當別論，不過我都預計得到，你是跑去跟亞莉亞商會談判的吧。」

「……有那麼好懂嗎，我？」

「……」

「這種事隨便怎麼也好。」

「對我來說，問題不在那裏。」

「……」

緊張地望着阿諾特，他皺起了眉頭。

「……殿下。冒昧請問一下。」

「雖然說可以自由，但可沒說過可以做危險的事。」

突然被這麼說，莉榭動搖了。

「真慢呢。」

那麼，就是有着其他讓莉榭沒察覺到的重大過失了。

總覺得累了的莉榭，抬起頭來嘟嘟囔囔。

是個意想不到的問題。

「……沒有受傷之類吧。」

「……」

「畢竟是你嘛。如果限制『絕對不要出城』，今後也會偷偷溜出去吧？」

「！」

聽到這問題，阿諾特瞪大了眼睛。

「說到底在你指定的那一刻，我就料到亞莉亞商會會有些甚麼了。因爲我的未婚妻，看起來不像會是個毫無意義就執著於賣家的女人呢 。」

多半臉上浮現出害怕的表情。雖然悔恨得想回嘴，可是卻想到不應該反駁。

「說『你可以在這城裏自由自在』的人是我。事到如今去責怪你也於理不通，所以讓在走廊監視的騎士退下，這樣子等你乖乖回來就是了。」

不一樣的，就只是阿諾特沒帶殺氣。

不知道該稱之爲過去、還是未來。但是對那確切知道的景象，身體自然地緊張起來。

「……殿下。」

阿諾特像是要把莉榭關住一樣地，把手貼在牆上，湊近窺看後暗暗笑出來。

身邊桌上放着的提燈燈火正搖搖晃晃。房間很暗，看不清他的表情。

手肘託着腮的阿諾特靜靜地說。

「非常、抱歉。」

「太……」

這樣想過後，才理解了阿諾特所說的『給予許可好像更有抑制力』的意思。

用垂在中庭的繩子，莉榭爬上了陽臺。

「是的。沒受傷。」

「……」

因爲過於驚訝，聲音都有點兒嘶啞了。

完全搞不懂理由，莉榭感到很困惑。

「我應該說過了，嫁過來後你可以自由自在。然後，我會幫你的忙。」

「都樂在其中吧。您也是、會長也是。」

「……」

關住莉榭在牆角的手放了下來，終於得到解放。

然後，莉榭屏住了呼吸。

「不喔？倒不如說，是歸類到難以理解、無法預測的人。」

「甚麼了？」

但是，背後是牆。這樣下去的話，只剩幾公尺便會被逼緊了吧。

「原來如此呢。」

「一用就馬上明白了。」

空氣非常緊張。

因爲離城還沒有他的房間，而且聽說正在主城處理着龐大的事務。所以就莉榭所知，阿諾特只來過離城一次。

「誒？那個，同行是。」

「爲甚麼，殿下會在這裏？」

阿諾特笑得很開心。

雖然想着應該大大地利用，但被這麼對待時就湧現出罪惡感了。即使說是爲了迴避戰爭，但也不想做出惡妻的舉動。

「怎可以！不能因爲我的任性行爲，而要殿下陪着我。啊，不，今後我會再稍爲自重的……」

「……！」

面對意料之外的發言，低頭的莉榭抬起頭來。

「真是怪事。區區一介商人，竟然推卻了將會成爲皇太子妃的你的要求。」

可是，他的眼神卻比平時更加猙獰，像是一頭正要逼緊獵物的狼。

「也沒有。」

莉榭發愣了。

從心底這麼述說時，阿諾特收起了笑容，俯視莉榭。

感受到本能的危險，莉榭自然地往後退。

雖然做好了萬一發生問題時的醜聞和懲罰的覺悟，可是卻理解那還不夠。

然而，阿諾特卻這樣說道。

「就算是你，晚上跟男人二人獨處的話，也會露出這種表情嗎。」

＊＊＊

在離城的小廚房中，莉榭唰唰地切着藥草。那藥草是今早在皇都周圍巡邏的騎士特意帶回來的。

利落地切好後，用菜刀將砧板上的那些藥草集到一處，用手按住放入鍋中。添加調味料後，再將一些煮好的煙肉、洋蔥等一起攪拌，一邊試味一邊追加調味料。

只是爲了做便飯的廚房裏，瀰漫着湯的香味。因爲大抵只有做早飯時纔會用到這裏，所以晚上時段誰也不會過來。

「那個。」

在那狹窄的廚房裏，莉榭回頭一晃。

「果然，在房間裏等候會否更佳……？」

阿諾特正坐在角落的木椅上。他把手肘放在旁邊的簡桌上，託着腮幫子，看着莉榭做湯。

「沒關係，這裏就好。」

「……既然殿下這麼說的話。」

可是不無聊嗎？ 細細想來，剛纔莉榭用熱水和毛巾洗落頭髮的染料時，阿諾特也一直盯着那副樣子。

（搞不好，已經養成了觀察他人的習慣了吧。）

一邊這樣想着，一邊咕嚕咕嚕地攪拌。看來差不多煮好了，便舀到試味的小碟子，喝一點看看。

「…………」

再加鹽。

然後再攪拌一遍，確認味道。莉榭緊緊閉上眼睛，急忙往鍋裏倒水，煮開後放入胡椒。爲了慎重起見，還再添加了切碎的藥草，再次試味。

試完味之後，忽地清醒過來。

（我都做了甚麼了啊……！？）

認識到自己罪孽有多重，後悔自己做出了這樣的行動。雖說是因爲疲勞的關係，但竟然做出了邀請阿諾特喫宵夜去做湯這樣不妙的事。

「那個……殿下。」

莉榭手上拿着剩下湯的小碟子，馴順地開口道。

「殿下會生氣的！無論如何求求您！」

離開廚房之前，他回過頭來。

還是老樣子看不懂本意，但似乎也稍稍明白了一部分。那副性格惡劣的笑容，因爲其美型如畫的這點也叫人生氣。

面對別的人生中的敵人，向他坦白自己的弱點是非常需要勇氣的。直接點說就是很羞人，不過這時候不說實話便會很不得了。

對待親弟弟並不溫和。那樣想着問道，阿諾特這樣說。

「我說我明白了。我理解到你今天做的和接下來想做的事了。」

「『在一週內，構思出可以在皇都通用的新生意』。如果會長看上眼的話，應該就可以成立交易關係了。」

雖然做好了準備，但終於開口的阿諾特，卻說出了意想不到的回答。

「──直接點說，我打算讓亞莉亞商會賺一大筆，換取我『不合理的要求』。」

本來的話，這是需要一定時間調查的。達利也知道這一點，纔會給出一星期的期限吧。

翌日。

被說到痛處，莉榭低下了頭。

「──我明白了。」

莉榭尋找詞彙，久久猶豫該怎麼辦，最後終於回過頭來。

「……您不問我今後打算利用亞莉亞商會做甚麼嗎？」

在莉榭的各種人生中，喫飯總之就是『優先放些甚麼進胃』這回事。

從阿諾特口中提到弟弟，這還是第一次。

然後取過了莉榭的小碟子，用自然的動作把剩下的湯放進嘴裏。

一瞬間，感覺阿諾特似乎露出了從未見過的表情，不過應該是心理作用吧。

「誒！？」

「甚麼。是晚上一個人在下城晃來晃去的那件事嗎？」

在藥師人生的時候，被說過『調藥和做菜都一樣吧。只要按照分量放入規定的材料就可以了』。

「比起那個，那個生意甚麼的有頭緒嗎？」

但是從莉榭看來，在料理擁有『食材的味道』和『火力』等要素的一刻，跟調藥從根本上已經截然不同了。

「應該沒有。不過我沒拜會過尊容人，所以只能說『恐怕』沒有。」

「……謝謝，您了。」

被阿諾特催促，急忙準備桌子。然後，準備好宵夜的莉榭，和阿諾特一起喝了味道太濃的湯。

「……莉榭。」

用過飯後，恢復了一點氣力的莉榭，收拾餐具後進入正題。

「嘛，我本來就覺得有板有眼而感到不可思議。一般來想，有下廚經驗的公爵千金也很少見的。」

「我說了好幾次，你自由自在隨你高興就好。我差不多該回主城了。」

猶豫到底該怎麼傳達，深呼吸了一下。

這個湯，如果只是自己喝的話便不會在意。

莉榭感到渾身無力的時候，阿諾特終於站起來。

「……是的」

「莉、莉榭大人！！請退下，回去房間吧。」

聽着騎士慌張的聲音，俯視田地。

一邊輕輕聊了幾句，一邊喝湯。

「你不用知曉。」

驚訝到睜大了眼睛。另一方面，阿諾特把小碟子裏剩下的湯就那樣喝光了。

「生意方案本身倒有幾個。但是，我還不知道能否在皇都通用。若不知道在這都市住着甚麼樣的人，甚麼東西容易流行，甚麼東西會受到喜愛的話。」

「是的。」

對於這意味深長的回覆，因爲有種討厭的預感而抬起頭來，看到阿諾特露出了發自內心的使壞笑容。

「我、我，做菜很爛的……！」

對於沒完全提及關鍵內容的說明，阿諾特一言不發。

正煩惱皇都的買賣和有關調查該怎麼做，一邊走向田裏的莉榭，陷入了不知所措的困境。

「誒？」

「我想要那個商會的力量。所以和他接觸了，但是他拒絕說如果不透露我的底牌就不會交易。那樣的話就頭大了，所以我提出了代替的條件。」

「殿下的弟弟？」

倒不如說，最不能表明想法的，正是在未來引發戰爭的阿諾特。

「聽了這兩年的業績，我也承認他們有投資的價值。然後呢？」

（這個人，可能是味覺白癡呢……）

在未說完之前，阿諾特從椅子上站了起來。

「因爲你的關係，我都餓了。我來幫忙，快把碗碟擺好吧。」

恐怕還有其他很多想問的事情。但是和達利一樣，沒辦法向他說明一切。

莉榭也試着重新試味，果然味道太粗糙了，就算是恭維也稱不上能被稱讚。至少，應該不是能招待別人享用的味道。

「你看。所以，這湯沒問題。」

（是在想甚麼，竟然覺得這個好喝……）

這麼說來，阿諾特就是前幾天連辣椒紅酒都喝得了的人。雖然那個辣度也是問題所在，但是味道也稱不上好喝。

的確，切碎食材、用鍋烹煮這些動作可能是一樣的。

當然也很喜歡美味的東西了，但是比起花時間烹飪，莉榭更加重視睡眠時間。在騎士人生的時候，最終甚至只是在煮過的芋頭撒鹽便了事。

平時在主城喫飯的時候，食堂只有莉榭一個人。即使在前往卡爾海因的旅途中，也沒試過跟忙着指揮騎士的阿諾特一起喫過飯。

（果然……！）

「你不也是即使向商會提出了代替條件，也要隱瞞下去的嗎。我不覺得你會跟我說。」

「當然那個也包括在內！！……雖然是我提議喫點簡食的，實在非常抱歉。那個。」

對那回答，莉榭感到很意外。

然後，門慢慢地關上。

「……」

「是的。晚安。」

被不甘不願的樣子吐槽了。話雖如此，莉榭畢竟也知道，這是阿諾特的貼心。

「弟弟的名字是西奧多大人對吧。有甚麼事情嗎？」

「――呵。」

「你已經見過弟弟了嗎？」

然後，總算擠出了聲音。

「那就好。但是，就算那傢伙走近你，你也儘量別理會他。」

「……」

「我去主城的廚房拿些可以直接喫的東西，請再稍等一下。之後再談亞莉亞商會的事。」

帶着疑問之後，突然間想到。

「其實，我有件事必須向你道歉。」

「怎麼可能、不可能的啊！」

「雖然，那倒是。」

「換句話說，好像陷入苦戰了。」

「因爲空腹和疲勞感而邀請了您，但是，這完全是失策了。對不起……」

「啊！」

「……不是很美味嗎？」

「……嗯。」

（這個，怎麼辦……）

「……條件是？」

於是纔會這麼煮下去，但若是要讓阿諾特喝，卻會感到不好意思。

因爲喫驚而慢了一瞬間作反應。阿諾特不顧立即回過神大爲慌亂的莉榭，這樣嘟囔着。

「……您所言甚是。」

＊＊＊

「看着這樣的你，應該很開心吧。」

和那樣的人面對面喫宵夜，有種好像不可思議的心情。

「讓您久等了，實在不好意思，不知道這湯合不合殿下的口味……」

雖然說明過於粗略，但總比冗長難懂要好吧。對皺起眉頭的阿諾特，加以補充解說。

「亞莉亞商會今後會擴大勢力，成爲世界屈指可數的商會吧。今後，只有他們才能到手的東西、販賣的東西、獨有的途徑等應該會陸續誕生。」

「喂。你在想甚麼失禮的事情吧。」

在莉榭耕過的土地上，躺着一個呼呼大睡的少年。

是至今的人生都從沒見過的人。有着和阿諾特一樣的黑髮，閉上眼都知道的美麗臉龐，一位中性的少年。

在他面前的莉榭，不知所措地低聲說道。

「好、好不容易耕好的地……」

「莉榭大人。我覺得問題不在那裏……」

被騎士指出的同時，莉榭俯視着少年。單看到這頭大陸罕見的黑髮，這少年的身份就再也明白不過了。

「這位就是卡爾海因國第二皇子的西奧多殿下。」

（果然……）

這個直接躺在地上呼呼大睡的少年，看來就是阿諾特的弟弟。

（竟然在被喊不要接近的隔天就接觸了。）

在莉榭至今爲止的人生中，都沒認知到西奧多的存在。因爲卡爾海因皇室的情報，幾乎沒傳到在其他國家生活的莉榭耳中。

關於他的情報，只能從莉榭來到這個國家後纔開始收集。

（沒記錯，年齡比阿諾特小四歲，跟現在的莉榭同樣是十五歲呢。）

聽說現任皇帝有六個孩子，但擁有皇位繼承權的子嗣就只有阿諾特和西奧多而已，其餘的都是公主。

「唔唔……」

看到西奧多翻身，騎士再次慌起來了。

「莉榭大人，這裏就請先退下吧。」

「唔嗚……『莉榭』……？」

「啊啊。」

其中一位騎士用手堵住了自己的嘴，被另一個騎士打了後背。可是，西奧多因爲聽到莉榭的名字而作出了反應，眼皮慢慢張開。

望向站在稍遠處的騎士，裝作在談田地的樣子。蹲着的西奧多，表情從他美麗的臉上消褪了。

「這樣啊，是期間限定的牀啊。不過，有一件事我很在意的啊。」

「我叫莉榭・伊姆加德・魏納。這次有幸得以加入皇室的末席。雖然還是個不成熟的人，但我會爲皇室竭盡全力的。」

「其實，這塊田是我弄的。」

「莉榭大人送來的慰問品，騎士團同人一直都很高興喔。大家異口同聲地說『理解到我們騎士的心』。」

想到這裏，莉榭突然注意到了。

「對呢。那麼，有沒有命令叫不能讓我接近弟弟嗎？」

內心最大限地提防着，莉榭微笑道。

（話雖如此，不得不收集情報。要是難以從騎士套取的話，果然最好收集情報的是……）

就像剛纔那呼喚，如果是他的話，絕對不會讓人察覺到是陷阱吧。

「西奧多殿下。」

那樣的話，按照他的提案密談，應該是非常有意義的。

「莉、莉榭大人。這實在不是能從我們口中說出來的。」

在竊竊私語的西奧多的雙眼，籠罩着不可思議的熱度。

「莉榭大人……那也、不是能從我們口中……」

莉榭在走廊停下來，朝訓練場看。然後，阿諾特果然在那裏。

「請多關照，西奧多殿下。」

雖然沒說出口，但莉榭還是微笑着站了起來。

西奧多用手遮住眼前，然後就這樣仰望着莉榭。

（西奧多殿下、四位妹妹。皇后陛下。……雖然最先想交談的是現任皇帝陛下……）

「……你說甚麼？」

（……那張臉，有點兒像哥哥呢。）

「能在這種地方見面，真是僥倖啊。我明明寫了好幾次信，不過兄長都沒有回覆啊。不過如果是這麼漂亮的太太的話，我也許能明白想獨佔的心情啦。」

「阿諾特殿下囑咐過不要做危險的事情。」

「――初次見面，美麗的義姐！」

那個大抵都已經知道了。因爲，莉榭本身也曾是騎士。

（我爲甚麼會生氣呢？）

（明明是兄弟，卻不太像呢。）

「……」

（就算髮色相同，眼或嘴型都不一樣。表情也是……）

「初次見面，西奧多殿下。晚了問候，真是很抱歉。」

像女孩子一樣美麗的臉，綻放出滿臉的笑容。

關於這個國家的皇室，莉榭擁有的資訊很少。但是，圍繞着阿諾特的這些事情，有可能跟數年後的戰爭有關連。

「甚麼問題也沒有啊，西奧多殿下。這塊田地就這樣子好了。」

（『不要接近弟弟』，呢。）

「我想冒昧問一下，那對兄弟關係要好嗎？」

「承蒙誇獎，我感到很光榮。可是，西奧多殿下，再過一陣子這裏便要播種了。」

看來，對方也認出了莉榭。

「不只那樣。甚至有可能在甚麼時候殺了你——」

「不。我十分清楚。」

「姊姊弄的！？哇，那太厲害了。這麼鬆軟的泥土可不多啊！陽光也照得剛好，還能聽到小鳥的鳴囀聲。在這裏培育的植物真幸福啊。」

不管阿諾特被弟弟怎麼說，都應該是跟自己無關的。心裏覺得不可思議，一邊向西奧多行禮。

那已經是切身體會到會在夢裏看到的程度了。

就在那時候，西奧多在耳邊輕聲說。

「──人員就那樣安排吧。小隊的編制會隨後聯絡你。」

「是。您的體恤實在不勝惶恐。」

阿諾特也好、西奧多也好，兄弟之間並不融洽。

「真可憐。被帶到這種地方，你的本質不是新娘而是人質啊。就我所知，這國家的皇妃，沒一個人能過上幸福的人生。」

背對着騎士的西奧多，他的表情已經沒有剛纔爲止的溫柔了。

西奧多凝視着那樣的莉榭，用睏倦的樣子眨眼。

「我知道。」

又或者，這西奧多也許正是掌握那關鍵的其中一人。

西奧多用親切的表情，盯着莉榭的臉。

「……你根本不知道兄長。他握劍時的舉止、在戰場上有多殘酷。」

莉榭的待遇說到底還是『人質』。對於大國卡爾海因而言，莉榭只不過是弱小國家的公爵千金而已。正在觀察他會怎麼辦時，西奧多抬起上半身，微微一笑道。

「姊姊。可以看這個嗎？」

西奧多一臉呆滯的臉，不久便扭曲了他那端正的眉頭。

讓他們作出比起用語言肯定更爲雄辯的反應，有點兒不好意思了。

被和藹可親的表情要求握手，莉榭也笑着答應了。

「在不久將來，我們兩個人單獨談吧。向哥哥保密，在沒有耳目的地方。」

「看，這裏。仔細一看很奇怪吧？」

「怎麼樣呢？」

那麼，阿諾特應該有着甚麼理由，才讓莉榭優先於親弟弟。在離城和主城之間的迴廊上走着，莉榭回頭看着騎士。

又或是說，可能正因爲是兄弟纔會這樣。

阿諾特在訓練場門口，和一個初老的男性說話。那沒記錯，是前幾天晚上晚會上自稱軍務伯的男人。後面帶着兩名騎士的軍務伯，一臉苦澀地看着阿諾特。

「啊哈哈。別那麼死板，再輕鬆點不就好了。」

「您……您太抬舉了。」

想到這裏，便聽到一把熟悉的聲音。

既然連招呼都不讓打的話，看來還很漫長。一邊擔心這件事，一邊想起了昨晚阿諾特囑咐的說話。

強調阿諾特的殘酷性也是這樣。是打算好好地煽動和他結婚的莉榭的恐怖心吧。

「……你便是，兄長的……」

但是，阿諾特更技高一籌。

（阿諾特・海因在戰場上會有甚麼樣的表情，我也知道。但是，也不用這麼說自己的哥哥吧……）

西奧多站起來，粗略地拂去了身上的泥土。身高比莉榭稍高，比阿諾特矮得多。

（能想到的理由是甚麼？……第一個是，警戒我向西奧多殿下做甚麼。第二個是爲了防止我和西奧多殿下勾結，與阿諾特・海因爲敵。第三個是……爲了不讓西奧多殿下向我做甚麼，可是。）

真摯的視線，從近處射向莉榭。

「對不起，問了奇怪的事情。我會再把慰問的酒送去宿舍，請大家再享用吧。」

他之後會採取怎樣的行動，老實說無法預計。

特意問了件清楚不過的事，可是騎士們卻非常動搖。

雖然實際上，是爲了能在這座城堡裏懶洋洋而努力就是了。

（好了。這樣一來，要是有動作就好了。）

（啊。）

「我是西奧多・奧古斯都・海因。皇位繼承權第二位，是阿諾特・海因的弟弟。」

指着的，是沒有甚麼出奇之處的泥土。爲了確認，莉榭也彎下身子。

和阿諾特一樣的藍色眼睛，就像看到天空那麼耀眼。

西奧多蹲在田邊，指着那裏。

（……誒。）

「因爲土地被壓平了，所以得帶鐵鍬來。今天我就失陪了，西奧多殿下。」

（雖然可以肯定不會備受歡迎吧。）

在視野的旁邊，騎士都非常緊張。恐怕他們也收到了『別讓莉榭和西奧多接近』之類的命令吧。但是，在當事人西奧多面前，恐怕也沒法明目張膽阻止。

「啊，啊哈哈……」

確認他沒有回覆，莉榭邁開腳步。騎士也在向皇子行了最敬禮後，像是保護莉榭一樣伴隨她。

「……」

「其實昨晚纔剛被殿下罵過。不可以不慎和其他男性獨處，而散佈出流言的種子啊。」

雖然兩者都是稀世的美男子，但氛圍卻跟阿諾特不一樣。如果不知道阿諾特有弟弟的話，就不會聯想到會是他吧。

「話說回來，爲甚麼姊姊會在這裏？我在城裏散步的時候，因爲困了就在這裏睡了。」

（雖然對我沒有殺氣，但是每次說出阿諾特・海因的名字時，都會滲透出與之相近的東西。……而且，『皇位繼承權第二位』之類的，也不是跟皇兄的未婚妻自我介紹會說的話啊。）

根據剛纔的談話，沒讓莉榭與皇族會面的理由之中，出自阿諾特阻擋這點已然明確了。

「——我來告訴你從哥哥那裏逃出的方法。」

「哎喔，一直睡在這裏的話，連握手也不成了。」

（但是。）

莉榭嫣然一笑。

「我想幫助你。莉榭・伊姆加德・魏納。」

「恕我冒昧奉告，阿諾特殿下。如此優厚地保護一般國民，到底有甚麼意義呢？這樣下去，貴族諸侯中有人會感到不滿的。」

「那些貴族都養了私兵。國家應該也有付津貼維持的。如果還喊不夠的話，之後便任他們說好了。」

「殿下！請三思。這種指示，您父親想必不會高興的啊。」

「……」

聽了那句，阿諾特用冰冷的目光盯着伯爵。

「不容異議。聽好了沒。」

「噫……」

那是連無關的自己都快要屏住呼吸的視線。

（……何等的緊張感。空氣緊張得幾乎要發麻……）

莉榭旁邊的騎士，也在咕嚕地嚥下口水。那時候，阿諾特似乎注意到莉榭了。

「――……」

雖然彼此相隔稍微有點距離，但目光卻正面對視了。

（雖然有點尷尬……那個，大概是『有甚麼話想說嗎』的表情吧。）

就剛偷聽到的來看，阿諾特所說的感覺是正論。總之先須得表示贊同才成。

思索該怎麼辦。不久，靈光一閃的莉榭，用一副認真的臉緊握拳頭，把它舉到了臉前。

也就是所謂的『加油，幹吧』的姿勢。

（能不能傳達得到呢，這樣的話。）

對於非常認真的莉榭，阿諾特猛皺眉頭。

（啊，沒傳達到？這可能果然不成。要表達出打氣的心情，呃……）

焦急地盤算時，阿諾特卻微微嘆一口氣。

「那麼，讓對方信服的根據就由我方來計算。話就到此爲止，滾吧。」

因爲那個表情太溫柔了，莉榭一下子就架好了姿勢。如果自己有帶劍的話，也許會反射性地從鞘裏拔出。

打開門後，莉榭立時閉口不語。

「……不，沒事……」

（也被拜託確認蒂亞娜製作的教材、還有婚禮的準備。對國賓的對策也差不多要開始行動了，還有――……）

「怎麼啊，真沒趣呢。」

任命負責教育的少女，各有擅長的教法。有擅長用口頭向別人說明的、也有擅長畫圖的。有擅長叱責的，也有擅長讚美令人鼓起幹勁的，去引導彷如過去的自己的後輩。

「謝謝。那麼──」

「聽說阿諾特殿下昨晚去過莉榭大人那裏啊！」

「因爲弟弟甚麼都想模仿哥哥，所以總是央求要相同的文具嘛。西奧多殿下也很可愛呢。」

莉榭輕輕搖頭，不讓騎士看到那信封而進入房間。撿起那信封一看，看到紅色的封蠟上，壓了卡爾海因皇家的印璽。

「畢竟四個妹妹甚至都不在皇都呢。下一次全家團聚的機會，大概就是阿諾特殿下的婚禮吧？」

因爲，明明一直以來都是那麼冷淡的眼神。

——然後，柔和地笑了。

「遊說他們說如果國家保護人民，最終會變成那些傢伙的利益不就好了吧？將兵力授予貴族和轉而守護國民，兩者最終的稅收會產生差距。」

「莉、莉榭大人昨晚因爲睡眠不足，所以早早就休息了。想必就算阿諾特殿下來到也見不着她吧。」

「在治安良好的環境下，如果百姓能夠集中精力勞動和生育，納稅額也會增加，這班人也會受益纔對。」

在通往自己房間的樓梯上，莉榭都要無言遠望了。不過，可不能輸。

對於莉榭的疑問，長年在這裏工作的侍女這樣子答道。

「說起來，那個未婚妻的又是怎樣的人呢。吶，新來的小妹。」

聽了這句話，莉榭不由得停下了手。

＊＊＊

現在卻一臉簡直在說『心中的憤怒怎麼樣都無關重要了』的表情。

被丟了話題，莉榭抬起頭來。

莉榭把那張紙放回信封后，把侍女艾爾絲叫到了房間裏。

「莉榭大人？有甚麼事嗎？」

等完全打掃好離宮後，便可以讓阿諾特・海因從主城搬來離宮。想到那時候終於可以一起生活，心裏總覺得有點怪怪的。

「莉榭大人？」

「——如果是那對兄弟的話，好像從以前開始就很少見面了喔。」

「蒂亞娜前輩她們都仔細地教我們，大家也在不斷吸收。也下了離宮特有的工夫，真的是很棒喔。」

這麼一問，年紀差不多有母親那麼大的侍女，便告知了種種事情。

「沒怎見過的臉，你也是離宮的侍女吧？因爲都全是新人，本來還很擔心，結果不是做得很好嘛。那些跟外行人沒兩樣的孩子，很快便上手幹活，受到很好的評價喔。」

阿諾特轉過身，就這樣邁步離去。一直保持着架勢的莉榭，在看不到他的身影時大喘口氣。

（這個結束後就要悠哉悠哉！絕對！都是爲了每天能睡到下午的懶散生活和今後長命百歲。這次的人生，絕對不要二十歲時死掉。所以……）

（雖然不太清楚，但是比起最初時好像更能順利進行的話就好。即使如此，那究極的美形，只是一個表情就擁有如此的破壞力……）

『吐露祕密。今晚九點，去禮拜堂。 ――阿諾特・海因』

「爲甚麼呢。不過，西奧多殿下好像挺關心哥哥的就是了。」

結束了名爲洗衣的情報收集，莉榭從中庭用繩子回到了房間，換好衣服後再離開房間。今次是跟護衛騎士一起，走去照顧田。

「我也聽說過傳言，聽說兄弟倆就算在走廊裏擦肩而過，別說是談話了，連眼睛都不會對上喔。」

侍女的情報網太厲害了。雖然是明知道纔來打聽的，但這展開太叫人意外了。

「提到離宮，你知道嗎？」

「但是，爲甚麼那家人會這樣保持距離的呢？」

「如果有必要抑制貴族諸侯反對的話，那就另外通達他們。」

做完離宮的工作後，利用下午的時間開學習會。

「……沒事。」

現在莉榭每天花兩小時左右教授新人工作，不過看來再過不久，便能夠全數交給負責教育的蒂亞娜了。

如果是現在這季節，幾天之內應該便會發芽了吧。滿心期待這會變成漂亮的藥草田，一邊跟騎士一起回去。

考慮這裏，莉榭輕輕垂下了眼睛。到了自己的房間前，騎士們站到門的左右。

負責教育的人，也有好好地輔助。後輩做不好的時候，不再像以前一樣叱責，而是反省自己的教法，再費周章發揮創意。

越是細想，要做的事情就越是堆積如山。

「對對，就是啊。我問過配膳的執事，他們說一家人用膳也是分開的。他都發牢騷說準備食堂很辛苦，所以沒錯的啊。」

這樣子談笑的侍女，好像已經在這座城堡工作了十多年。

要像個皇太子的未婚妻，不能在城裏慌張奔跑。儘管表面上悠然微笑着，內心的莉榭卻非常着急。

「確實，如果這樣的回應的話，不滿的聲音也會變小吧……」

伯爵似乎想反駁甚麼，但最後還是低着頭。

（那麼，和我接觸也是因爲同樣的理由？……但畢竟難以置信呢。）

用鐵鍬將被西奧多弄亂了的地再耕一次後，今天終於要播種了。

「！！」

「唔！？」

「是的，怎麼了？」

因爲跑出意料之外的話題，莉榭正在洗滌的衣物都幾乎掉下來了。

莉榭打開信封一看，從中拿出了一張紙。信上用美麗而細緻的筆觸這麼寫着。

（已經這個時間了。得洗澡洗掉泥巴，考慮一下能讓會長信服的生意方案。皇宮內好像有圖書室，去那裏能不能知道皇都的市民構成呢？男女比例、年齡層、現有的商店數量……而且，也得收集西奧多殿下的情報。）

「那麼，我們繼續在走廊護衛，請莉榭大人好好休息。」

「此話怎說？」

剛纔爲止一直支配着這個場合的緊迫感，不知甚麼時候也消失了。恢復無表情的阿諾特，對伯爵這樣說道。

「如果有甚麼情報的話便告訴我啊。我每次回家都會被女兒逼問我那兩人的事呢。」

＊＊＊

（怎麼了啊，現在這張臉……！）

「哎呀。不僅是年輕的姑娘，我們不也是嗎！」

「！」

然後，莉榭便開始下一步的情報收集了。

莉榭裝作好奇的樣子問道，侍女都歪着頭。

「……」

「終究是傳言罷了，傳言。畢竟是美男子兄弟，兩個人聚在一起的話一定會美得如畫吧。」

「是……」

「那位阿諾特殿下居然會結婚了呢。城裏的年輕姑娘們都在談論這件事喔。」

「通、通達？」

在城內的洗衣房，莉榭穿上了侍女的工作服。她戴上眼鏡，勤快地洗衣服，所以在場沒人懷疑她的真面目。

腳下放了一枚信封，應該是從門縫裏放進去的吧。

在爽朗的笑聲中，莉榭爲免被識穿身份，專心致志地洗牀單。

在指定的晚上九點，身着黑色禮服的莉榭，到訪了位於皇宮一角的禮拜堂。

莉榭手把手地教授工作，也只是頭幾天而已。一旦完全掌握了做法，侍女們都積極地做離宮的工作。

突然一看，騎士們不知爲何笑嘻嘻的。不可思議地，像是守望着莉榭般地微笑。儘管心裏可疑，但還是重振精神起來。

「連見面也不見嗎？明明是在同一座城堡裏一起生活的兄弟。」

「新來的小妹，你是離宮的侍女對吧？你知道甚麼了？」

插到食指的第二指節，再把種子撒到弄出來的洞裏，輕輕地從上蓋上了泥。小心用輕輕溼潤程度的量澆水。

「是的，怎麼了？」

（總之，先多少收集一下阿諾特・海因和西奧多殿下的相關情報吧。本來今天是想處理生意方面的事，不過沒法了。）

得知努力的侍女被如此稱讚，莉榭感到很高興。

「……是的！」

＊＊＊

「不要說出去。聽說他想把跟着阿諾特殿下的騎士，收爲自己的近衛騎士。」

讓護衛騎士在距離禮拜堂稍遠處待命。給他們看了封蠟和信，拜託他們說『想和阿諾特殿下單獨見面』。

從彩繪玻璃中射進的月光和燭光，讓禮拜堂中保持一定的亮度。信的主人恐怕已在這裏等着。

莉榭站到入口，沒叫出未婚夫阿諾特的名字，而是喊了另一個名字。

「……晚上好。西奧多殿下。」

然後，傳來輕輕的笑聲。

在紅色地毯筆直延伸的前方，壇前站了一個少年。

「晚上好，美麗的姊姊。──看到我一點也不喫驚，是從一開始就看穿了嗎？」

西奧多笑着說，莉榭嘆一口氣。

「因爲署名處的簽名，跟阿諾特殿下的簽名好像不一樣。」

「奇怪了。我覺得你應該沒看過兄長的簽名纔對？」

今世的話就如西奧多所說。但是，別的人生卻好好看過了。

向其他國家發動戰爭的阿諾特，把宣戰公告的文書發給了各國的王家。因此，莉榭在好幾段人生中，也曾見過他的簽名。

阿諾特的字雖然很美，但自己的名字卻好像會習慣寫得有一點點雜亂無章。送到莉榭房間的信上的簽名，比那個端正得太多了。

「而且，明明知道寄信人是我，爲甚麼會來了？不是說跟其他男人單獨相處很不妙嗎……啊，不關上禮拜堂的門便是對策嗎。」

「而且，也有讓騎士在稍微遠一點的地方待命。」

雖然還下了其他部署，但還是別說好了。

西奧多用手指撓着自己輕飄飄地捲起的頭髮，露出沒趣的表情。

「難得想告訴你件好事，如果你能再歡迎我一點的話我會很高興的啦。沒想到兄長喜歡的是這樣的女人，想都沒想到。」

「要是有話要說，請您長話短說。」

「――你白天時說過早已知道兄長有多殘酷。」

然後，想像這次正因爲待在他身邊，不就方能看到與以往不同的人生嗎。或者說，現在也帶着五年後所展現的那猶如怪物的殘酷，只是巧妙地隱藏着而已嗎？

莉榭早就知道，未來的阿諾特會幹下甚麼事。

「吵死……」

莉榭反射性地望向西奧多。然後才初次察覺到，他低頭顫抖的理由，並不是出於恐懼心。

「那也要看迎娶後妻的理由喔？……比方說，要是之前的妃子，是因爲被誰殺了的話呢？」

寫着的時間，是西奧多叫到的三十分鐘後。可是，阿諾特卻比信上的時候早了十五分鐘便來到。

莉榭帶着些許警戒心，回想剛纔西奧多露出的笑容。在只餘二人的禮拜堂裏，率先開口的是阿諾特。

「！」

西奧多正拚命地忍笑。

「我來離開此處吧。雖然我不覺得可以傳達到反省的心情……嚇了姊姊一跳，對不起呢。我不會再對兄長珍重的太太說那種使壞的話了。」

「那又如何了？」

曉得在身邊相見的阿諾特的爲人。

「可是……」

「晚安了，兄長。好久沒在近處看到你了，我很開心喔。」

「可以的話，之後請兩兄弟一同對談吧。」

「……我應該也告訴了你同樣的事吧。莉榭。」

「你太自以爲是了。會那樣子平淡地說出來，就是最大的證據了啊。」

跟阿諾特同樣顏色的瞳孔，搖曳著令人討厭的光輝。

「西奧多。」

西奧多眼睛都瞪圓了。表情浮現出焦躁。

（早來到這點本身幫了我大忙了。但是。）

「如果是高貴的血統的話，也不是甚麼新鮮事吧。」

「嫁到這個國家的妃子都會不幸。白天我那樣說的意思，你稍微能理解了吧。不是甚麼威脅，你可能真的會被丈夫殺死。」

阿諾特的眼神，冰冷得想不出是望向弟弟的。

看來沒法再挽留阿諾特了。

（因爲，都有『前科』了嘛。）

被這麼問到，搖了搖頭回答沒甚麼。但是，馬上重新一想。

「……是。」

（……抑或。）

然後在向莉榭行禮後，西奧多微笑對哥哥說。

「雖然不知道能否充當代替。」

「你……你注意到了嗎？哥哥的名字裏，沒有代表祝福的中間名。他是一個父親和母親都不希望出生、被詛咒的人啊。」

「爲甚麼那位兄長，會特意跑到這種地方。……難道是、爲了這傢伙？」

「……還以爲您要說甚麼了。」

「請稍等，殿下。請您跟弟弟多談一會。」

「我們家人的關係不好。還有皇后陛下……父親的妃子，不是我們親生的母親。也就是所謂的後妻。」

心想那也倒是。收到西奧多的僞造書信後，莉榭叫來侍女艾爾絲，寫下了這樣的回信。

聽了這話，西奧多吞了一口氣。

可能是今後幾年內，會發生改變他的事情嗎？

「我是做好了一切的覺悟，纔會嫁過來的。」

西奧多咕嚕地咽一下口水。

「莉榭。要走囉。」

（弟弟說他壞話的時候，好像不想被他聽到……）

少年的肩膀突然彈起來。

正當我死心朝他所在的大門走去，就在那時候。

在那裏站着的，是冷眼的阿諾特。

「慢、慢着！」

站在莉榭前面的西奧多眯縫着眼睛，露出了一絲妖豔的笑容。

明明甚麼感情都看不見，但反而令人害怕的目光。就如喉嚨被劍尖指着一樣的緊張感，讓只是在看着的莉榭也屏住了呼吸。 西奧多深深低着頭，顫抖身體地擠出聲音說道

「……兄、長……」

「沒必要。」

「──我應該命令過你不要走近莉榭的吧？」

穿過阿諾特，西奧多走出了禮拜堂。

然而，阿諾特一副完全不感興趣的樣子別過視線。

「收到了沒印象寄過的回信，要是還悠然自得的話是要怎麼樣了。」

同樣的，是指『不要接近』的警告吧。

（這樣子時，才第一次曉得呢。）

說完，回頭望看禮拜堂的門。

「對不起。兄長。」

在內心悄悄地自嘲着，莉榭微笑了。西奧多就像怕了那笑容一樣。

五年後的皇帝阿諾特，也是因爲某種理由，而只能採取了殘酷的手段，一個本來有着正派本性的『普通人』呢 。

「真的很抱歉。兄長。」

「話就到這裏嗎？」

「是……是殺了母親哦！？聽到這麼不快的事，你爲甚麼都不動搖了啊！？」

「誒……」

莉榭抬頭望向阿諾特。

（……在笑……？）

（西奧多殿下企圖讓我害怕阿諾特・海因。那是爲了甚麼？）

西奧多一步一步走向莉榭。

不知道西奧多在打甚麼主意。叫出了莉榭，到底目的是甚麼呢。

「莉榭。」

那是有如幾分妖豔的陰暗、美麗的笑容。因爲不明底細而咽一口氣時。他擠出了乖巧的聲音。

西奧多抬起頭來，這次用悲傷的表情看着哥哥。

「那麼，我就此失陪了。」

「既然是以阿諾特殿下的名義召喚，那我也不可能視若無睹。不過忙碌的殿下會不會來，也是一場賭博就是了。」

「你明白了吧？兄長，阿諾特・海因是多麼殘酷的男人啊。反正你也是盯上皇太子妃的寶座纔來的吧，不過那樣的東西還是放手比較好。那個人可是連親生母親都能下手的人啊。」

西奧多用很輕、很輕的聲音呢喃道。

「──兄長他，殺了自己的母親啊。」

「！？」

「……怎麼了？」

「……嗚。」

「我自己也有『伊姆加德』這個名字，但我並不覺得這是必要的啊。西奧多・奧古斯都・海因殿下。」

少年那透澈的聲線，帶着幾分扭曲的黑暗。

（……真傻呢，我。）

莉榭嘆了一口氣，明確地說道。

「……啊啊……」

「……」

在莉榭這人生中認識的阿諾特，至少可以說是個正經的人。雖然舉止冷漠，但是個關心部下，尊重國民的爲政者。

――『感謝邀約。將於指定的九時半，獨自前往禮拜堂』這樣。

「――果然和我想的一樣呢，姊姊。」

這件事，果然非得好好問清楚不可。

低沉的聲音，呼喚着弟弟的名字。

弒害父親當上皇帝。利用大逆得來的地位，率領自國軍隊。殘殺了各國的王族，侵略不同國家。在戰地上踐踏人民、無血無淚地殲滅、並且殺死了莉榭的男人。

明明如此，爲甚麼會走到那樣的未來呢。

被兄長甩掉的那個少年，猶如小孩一樣地顫抖。

聽到這句的瞬間，背部遊走了一道惡寒。

「啊……」

早就知道了，儘管如此，莉榭還是選擇了。

西奧多望向莉榭，搖搖晃晃地後退一步，然後不情願地歪着臉，帶着悲痛的表情，抬頭看着哥哥。

「……全都是誤會。是誤會啊，兄長！剛纔說的，都不是真心話來的。我只是想和姊姊好好相處，所以才稍微威脅一下而已……！」

朝上仰望西奧多的眼，莉榭這麼問道。

「您爲甚麼被說成是個殘酷的人呢？」

「……」

下定決心這麼問道，阿諾特微微低下頭。

「因爲這是事實吧。實際上，我在戰場上殺了很多人。悲慘的事情，也不止做過一兩次。」

（我知道啊。但是。）

他所告知的，果然不是莉榭想知道的事情。

「從第三者那裏也能聽到的話，便沒必要特意問您了。」

「那麼，你想知道甚麼了。」

「……您的、所思所想。」

不是第三者說的話。

現在，只想知道只有阿諾特才能聽到的事。

「所思、所想？」

「確實，聽說殿下在之前的戰爭中獲得了很大的戰功呢。我也知道，您向襲擊我們馬車的盜賊，用非常嚇人的目光望向他們。……但即使如此，您也沒有殺了那些盜賊。」

當時的莉榭，以爲因爲被襲擊的地方是其他國家的領土。本來的皇帝阿諾特・海因，不可能會對賊人手軟。

然而，這樣子近距離地看着阿諾特，便不再那麼想了。

「……還以爲你要說甚麼了。」

抬頭所見的蔚藍色的眼睛，落下了陰霾。

「看來，我有點太在意你了呢。」

阿諾特的手伸向了她。

一怔之下，戴着黑色手套的右手，慢慢地抓住了莉榭的脖子。

「……莉榭。」

「我不認爲您是個殘酷的人，夫君。」

「――……」

「……」

「我過去曾經做過六次自己被殺掉的夢。現在就是從那夢中醒來，活在這裏。……明明應該是這樣的，但是有時卻會變得非常害怕。」

「我是爲了利用你才把你帶來的啊。 」

「……我，相信我看到的事物。」

從來不知道自己當中，居然有過這樣的感情。

但是，過去其實也是這樣。

即使如此，莉榭也沒有害怕。

那把聲音，就如講給幼子聽的那樣溫和。然而，帶着一絲類似落寞的感覺。

「所以，我想知道您。」

這麼說着，莉榭內心從心底感到惶惑。

然後。爲了也許不期望那樣的未來的阿諾特，若是有甚麼能做得到的事的話。

接下來落下的，是細語般的聲音。

這樣做的話，應該能稍微傳達到吧？

不知道發生了甚麼事，莉榭屏住了呼吸。

他露出了看到個拿她沒辦法的人的眼神。

「你真傻呢。」

感到就像被催促，莉榭一點一點地編織。因爲不可以說出真相，所以在裏頭混入幾個謊言。

原來他也會有感到害怕的東西啊。

然後，下一個瞬間。

莉榭靜靜地開口道。

莉榭不知爲何動不了，只是一味仰望阿諾特。

（害怕又如何了？——如果我心中有恐懼心的話，即使反過來利用它，也要向前行。）

「……當我的妻子，你用不着做甚麼覺悟。」

取而代之，這次就觸碰了臉頰。

爲了阻止戰爭。

「即便如此，我還是決定了。不管這人生是不是一場夢、會迎來怎樣的結局，我都不想逃避。」

（……不行。）

兩人的視線互相對抗了多久呢。他接下來編織出的，是這樣的話。

「我在戰場上最害怕的，就是不得不殺死那樣的人的瞬間。」

簡直就像被看透了過去一樣。

但是仔細一想，莉榭一直在害怕着甚麼。這次的人生纔不想死。想要努力活下去。那是莉榭在第七次人生立下的目標。

在以爲是永恆的數秒後，阿諾特疊在一起的嘴脣放開了。

「……我呢。」

「……哈。」

莉榭不明白提問的真意。

「你有時會露出那種眼神。——要比喻的話，就是站在戰場上的人的眼。」

在重覆的人生中，要完美地重現跟其他人生相同的流程是很困難的。正因爲很清楚這點，所以才必須全力以赴。

不是從脖子上扯下，倒不如說是壓住一樣地包起來。

莉榭輕輕地將自己的手，疊在阿諾特手上。

阿諾特輕輕貼在臉頰上的手，這次則托起了莉榭的下巴，另一隻手則摟住她的腰拉過來。

「對我百般照顧的您，毫無疑問正是您自身的樣子吧。」

「其實，自己是不是已經死了。我的生命已在那瞬間結束了，現在這麼活着的世界，其實只是死後漫長的夢而已這樣。」

阿諾特的手指陷進了喉嚨。即使用一點兒的力度，只要有那顆心，也足以輕易勒緊莉榭的脖子吧。

「害怕，是指甚麼？」

（……這是、怎麼了？）

「——……」

這樣的命運，不會再有第二次了吧。

這麼說完後，就被投以輕輕的嘲笑。

「我看過做好了『要是能貫徹信念的話，就算死在此處也在所不惜』這種覺悟的那些人的眼睛。但是，儘管如此也沒放棄活下去，直到最後一刻都要反抗。就是那種人的表情了。」

「蠢死了。」

這兒就算怎麼努力，五年後也許還是會被殺。說到底，莉榭活着的這個世界，也許並非現實。但要是那麼想的話，也許就會不知不覺間停下腳步了。

「明明沒看過戰場上的我，你在說甚麼了？」

爲了活下去。

即使未來或過去是如何。

但是，莉榭並沒從那蔚藍的眼睛上移開。

阿諾特把大拇指放在莉榭的眼角。穿過彩繪玻璃的月光，在他的臉頰上留下了睫毛的影子。

「如果想在這座城裏生存下去的話，馬上舍棄那天真的想法吧」

沒能立即回答，莉榭閉上了嘴巴。阿諾特的手，滑溜地從莉榭的脖子挪開。

「這樣的話，就更不消說了。」

莉榭靜靜地閉上了眼睛。然後說服自己。

阿諾特面露嘲笑，用略帶沙啞的聲線低聲說道。

「在你當中那份覺悟的根幹，到底是甚麼來的？」

嘴脣被甚麼柔軟的東西觸到。

越是止步不前，可怕的東西越是從背後悄悄靠近。所以莉榭再次抬起頭，仰望阿諾特。

他彷佛透過莉榭的眼睛，看着不在此間的遙遠戰爭。

雖然知道不是所問到的回答，但還是說了出來。儘管如此，阿諾特還是默默地等待莉榭說下去。

莉榭所告知的話，使阿諾特歪了臉。

「覺悟、嗎？」

第二次、第三次都不想死而努力。即使到了第五次或第六次，也沒達成到便凋零了。那件事實，一直沉睡在心底。

「現在我心中的並不像殿下所說的那樣宏大。只是，我只能做好當您妻子活過這段人生的覺悟。」

不過想一想，那是理所當然的。莉榭早就知道，眼前的男人不是冷酷無情的殺戮者。

一副忌諱的目光。有可能會就此被拒絕、被丟下。

「我不時會想。自己可能已經不是這個世界的人了。」

連自己都覺得是毫無條理的告白。

又或者是，被以往的自己揮劍砍過的人。