第四章

幾個小時前，聽到『運河上有船燒起來』的消息時，勞爾感到強烈的不對勁。

（火燒船？而且那麼剛好，在那兩人前往運河時發生……）

這個國家未來的皇太子夫妻，在喫過晚餐後離開別館，前往運河。他們帶了數名騎士警備周遭，而勞爾必須監視騎士約埃爾，所以留在屋子裏。

根據隨從奧利弗與近衛騎士們緊張的對話內容，火災發生時，阿諾德•海因與未婚妻莉雪正好在附近。

（難道是殿下警戒的『那件事』發生了？）

勞爾把手肘抵在樓梯的扶手上，拄着臉頰尋思，但是又否定這想法。

（……不是。那件事不會只有這點程度。）

勞爾俯視在大廳指揮調度的奧利弗，燒起來的船確實只有一艘。最重要的是，阿諾德•海因與那名少女在場。

（我該優先處理的，不是那邊。既然那對怪物夫妻在現場指揮，就一定不會出大事。）

雖然心情莫名地煩亂，勞爾還是如此告訴自己。

但是子夜時分，見到上樓中的莉雪時，勞爾不再那麼想。

「勞爾……！」

「…………」

明明纔剛沐浴過，莉雪的臉色卻有如掉進嚴冬的湖中般慘白。

裝成偶然碰面，出來迎接莉雪的勞爾，立刻看出朝臥室前進的莉雪內心焦急，而且使不出力氣。

（那是努力裝成沒事，以免周圍的人發現異狀的模樣呢。）

濡溼的珊瑚色頭髮，說明她其實根本沒有心情沐浴。莉雪回來不久之前，阿諾德先回樓上臥室了。勞爾當然也有察覺他的氣息。

（就算違背殿下的命令，我也該去運河那邊嗎？……但事到如今，就算後悔也不能怎樣。）

雖然很想咂舌，勞爾還是對莉雪說：

「我會轉達傭人和騎士們，不要接近樓上臥室。」

「可是，您的傷……」

「對不起，阿諾德殿下。」

「──妳就確認到滿意爲止吧。」

「都是爲了保護我，您纔會受傷……」

但是繃帶的打結方法有些特殊，似乎是上過戰場的阿諾德獨創的方法。

得在約埃爾醒來之前，把該做的事做完纔行。勞爾不發出腳步聲地下樓。

「請問您知道我現在在做什麼嗎？」

「…………」

回想受傷的部位與出血量，莉雪連連搖頭。

「謝謝，您……」

＊＊＊

莉雪努力不弄痛阿諾德，慎重地碰觸傷口。接着，她輕輕撫過阿諾德的肌膚，發問：

也許覺得領子通過頭部時弄亂了頭髮吧，阿諾德甩了甩頭，使其恢復原狀。雖然腰部看起來細瘦，但是能從明顯的男性肌肉，看出平時勤於鍛鍊的痕跡。

見到莉雪泫然欲泣的表情，阿諾德把手中文件放在牀上。

「好好休息，做個好夢吧。」

（小時候的阿諾德殿下，肯定爲此付出了極大的努力。但是，假如殿下的癒合能力原本就遠比一般人優秀呢？）

「好了。」

（以這個角度刺入短劍，而且疼痛的範圍真的只到這裏的話，就如殿下所說，傷口確實不深。話雖這麼說……）

「阿諾德殿下……！」

阿諾德突然說出料想不到的詞彙。

奧利弗也從剛纔開始，就不見了蹤影。

莉雪吞了吞口水。

平時若突然見到阿諾德的身體，莉雪一定會難爲情地大爲動搖。

見坐在地上的莉雪花太多時間拆繩結，看不下去的阿諾德主動解開繃帶。

出血還是停止得太快了。

（殿下頸部的傷，也是這樣……）

「！」

「────……」

可是現在，莉雪的心臟狂跳。

他交叉雙臂，抓着自己襯衫下襬，將襯衫一口氣掀起，脫下。

「……莉雪。」

「我會輕輕地、慢慢地按壓。疼痛的範圍，到這裏嗎？」

坐在地上的莉雪，尋求依靠似地將上半身趴在坐在牀邊的阿諾德腿上。

線條如雕像般美麗、肌肉緊實的上半身出現在眼前。

「…………」

阿諾德低頭看着嚴肅的莉雪，呼地吐了一口氣，平穩地笑了起來。

傷口確實不再流血了，從創口看來，傷勢真的不重。

得到許可的莉雪，伸手解開繃帶。

「！」

「不可以。您得好好休息……！」

莉雪想起侍女人生中服侍過的米莉亞。與阿諾德的母親有血緣關係的米莉亞，身上也同樣流有女神之血。

「已經止血了。傷口應該不深。」

但是像現在這樣稍微放心後，恐懼感一下子湧了上來。

總是表現堅毅的莉雪，如今焦急成這個樣子。

假如莉雪親自下令閒雜人等不能接近臥室，反而會令人起疑。但是如果是由勞爾以騎士的身分轉達『殿下的未婚妻身體不適』，其他人就不會注意到莉雪想隱瞞的『某些事』了。

「我……！」

與阿諾德分開行動的莉雪，拚命抑制自己的動搖。她先是爲救出的女性包紮傷口、安撫對方，接着協助人們避難。

「……求求您，殿下……」

「我不是不相信殿下的包紮能力，但是……」

身爲女神的後裔，阿諾德的面無表情出現少許的自嘲，向莉雪發問：

可是有幾件事，在莉雪腦中明確地連接起來。

「！」

假如阿諾德有感受到強烈的痛楚，心跳應該會更快更紊亂。莉雪仔細觀察阿諾德的臉色，但他只是淡然地低頭看着莉雪，表情與平常無異。

「……！」

阿諾德依着莉雪的心願，安靜地閉上雙眼。

另一處是纏着全新繃帶的腹部。

原本就算是開玩笑，他也不會冒出這種想法。更何況把這種話說給其他人聽。

勞爾隨意地擺手寒暄。雖然莉雪的腳步還算踏實，但是看得出她心不在焉。

「謝謝你，勞爾……！」

阿諾德說的沒錯。莉雪親自以眼睛與手指確認過了。假如這是一般的診療，莉雪肯定會笑着要傷患放心。

知覺沒有異常，莉雪松了一口氣。

好不容易回到住處，但全身髒污恐怕會引人懷疑，所以只能以焦急的心情沐浴。雖然她放棄瞞過勞爾了，可是其他人絕對不會發現自己正心慌意亂。

「因、因爲沒有其他合理的解釋嘛。現實就是，雖然被刺得很深，可是傷口這麼淺……」

莉雪來到牀邊，坐在阿諾德旁的地板上。阿諾德低頭看着幾乎失去力氣的莉雪，安撫似地輕觸她的臉頰。

阿諾德握起莉雪的手，以手掌包覆她的手，讓她觸碰繃帶。

（……雖然明白，但還是很可怕……）

「皇太子妃大人累了想休息。只要和奧利弗先生這麼套好就行了。」

「……從上到下，以指尖滑過腹部。」

「請讓我做確認。」

可是沒有人知道阿諾德受過傷。

「妳不用這麼慌張。」

布料摩擦的聲音過後，凹凸分明的腹肌暴露在空氣中。

不只如此，他還練就了卓絕羣倫的劍法，在戰場上所向無敵。

「…………」

「──女神之血。」

「也就是說，不論原因如何，妳也承認傷口本身很淺對吧？」

令人不忍目睹的傷痕有兩處。一處是肩頸部位的舊傷。

她拿起放在牀邊矮桌上的消毒藥。這是她請奧利弗從她的行李中拿出，交給阿諾德的。莉雪以消毒藥清潔雙手，並向阿諾德請求道：

可是現在的莉雪，就算見到藝術品般的完美肉體，湧上心頭的，只有擔心與焦慮。

「殿下，請您閉上眼睛。」

佈滿左邊肩頸，數不清的傷疤。

那是被反覆刺殺造成的傷痕。光是能活下來，就可以說是奇蹟了。但就算沒死，也很有可能留下嚴重的後遺症。

只是因爲莉雪沒有發現阿諾德正在忍耐疼痛嗎？如果真是那樣，就必須更加仔細地檢查傷口才行。

雖然傷口周圍明顯發熱，但是因出血造成的變色範圍不大。莉雪以另一隻手握住阿諾德的手腕，開始把脈。

「……嗯。」

「……如果我這麼說，妳會相信嗎？」

還活着。可是沒有靜養。這兩件事使莉雪覺得很想哭。

「似乎有使傷口快速癒合的能力。」

（脈搏有點快……不過就剛被刺傷的情況來說，應該算相當平穩了。）

「──沒想到妳會這麼認真。」

莉雪衝進臥室時，阿諾德正以與平常無異的淡然表情坐在牀邊，手中還拿著文件。

（……好了。）

「…………」

剛纔做診察時，因爲需要專心，所以連手指都沒有發抖。

莉雪回想掉落在甲板上的短劍。從劍刃染上紅色的範圍，可以推測切入肉體的深度。

（米莉亞小姐也是這樣。雖然活潑好動，喜歡到處跑，但是很少看到身上有擦傷或瘀傷。）

（假如女神之血真的有特別優秀的癒合能力，一切就說得通了……）

阿諾德肯定不願意讓他人見到傷口這種弱點吧。儘管如此，莉雪還是揪緊牀單，抬頭看着阿諾德。

在莉雪的認知裏，阿諾德是理性思考的男性。

莉雪緊盯着劃過側腹的傷口。

「…………」

輕微的嘆氣聲傳入耳中。阿諾德彎下身體，安撫似地抱起莉雪。

接着，他讓莉雪坐在自己腿上，抱住莉雪。莉雪睜大眼睛。

「！阿諾德殿下……？」

阿諾德更加用力地抱緊莉雪。

莉雪側坐在阿諾德腿上，上半身與阿諾德正面相對。滿腦子擔心阿諾德傷勢的莉雪連忙想退開。

「不、不可以這樣，殿下！這樣對傷口不好……！」

「如果妳真那麼想，就乖一點坐好。」

「嗚……」

被這麼一說，莉雪就不敢亂動了。

至少不能對傷口造成負擔。莉雪稍微放鬆身體的力量。阿諾德安撫似地以大手輕拍莉雪的後背。

（這種，拍法……）

邂逅阿諾德的大約一個月後，莉雪被堤奧德擄走的隔天，莉雪第一次與阿諾德睡在同一張牀上。

那時候，莉雪爲了幫助阿諾德入睡，陪在他身邊。

以和心跳相同的速度，砰、砰……輕拍阿諾德的身體，告訴他這是能讓情緒安穩下來的方法。

現在的阿諾德，以同樣的方法輕拍莉雪。

有生命危險的明明是阿諾德，而且傷口還在發痛，但阿諾德還是以莉雪爲優先。

莉雪非常明白這點，所以很想哭。

「我沒打算讓妳露出那麼害怕的表情。」

「……！」

莉雪以快哭出來的音調說着。她也知道這樣很狡猾。

莉雪的額頭，磨蹭着阿諾德的舊傷。雖然裝成撒嬌的模樣，但阿諾德應該還是有發現她的聲音在發抖。

他的野心是否有達成？或者被阻止了？莉雪無法知道。即使回顧過去幾次人生，也無法看出端倪。

「像這樣抱着您，就會發現您的體溫比平常熱一點。」

（我死了之後的，那些未來──您過着什麼樣的人生呢？）

（溫柔的您，最後有得到不惜發動戰爭，也要得到的東西嗎？）

「不可以！這樣傷口會……！」

但阿諾德以左手握住莉雪的右手，同意道：

莉雪倒抽一口氣，起身看向阿諾德側腹的傷口。雖然傷口纏着繃帶，看不出所以然，但繃帶確實沒有再滲出紅色。

「……阿諾德，殿下。」

那樣一來，約埃爾就沒有繼續留在城裏的理由，說不定就不會被殺了。

莉雪緩緩閉上眼睛，淚水幾乎要奪眶而出。莉雪忍耐着，以額頭磨蹭阿諾德。

「對於我保護了妳的事實，妳完全沒必要向我道歉。」

莉雪再次將雙手環在阿諾德的後背，用力抱緊。

但阿諾德仍不對莉雪的糾纏感到厭煩，不斷輕撫她的後腦。

「假如您想說不是這樣，」

「再也不要嗎……？」

「……您漏掉了我因此害您受傷的，重要事實……」

自己正在對這名溫柔的未婚夫無理取鬧。儘管明白這樣和鬧脾氣的孩子沒兩樣，但她還是央求道：

「……我覺得……」

阿諾德似乎發出了輕笑。雖然無法看見他的表情，但阿諾德以交纏的手指安撫着莉雪。

皇帝阿諾德•海因掀起戰爭，侵略世界各國。

（您……）

「……也可以一直在這裏嗎？」

「……妳總是能提出我意想不到的觀點。」

「…………」

（……映在阿諾德殿下眼中的，自己的未來……）

直接貼在阿諾德赤裸的胸膛上，假如莉雪冷靜一點，肯定會害羞到無地自容。但是現在的莉雪，只覺得這體溫令她安心。

天才劍士約埃爾，爲了保護莉雪而被殺了。

正因爲相信阿諾德的誠實，莉雪纔會覺得悲傷。

「…………」

對阿諾德來說，也許不樂意自己受傷時有其他人在身邊。莉雪治療從甲板救出的女性時，阿諾德回房自行包紮傷口，應該就是基於這個原因吧。

莉雪伸出發顫的手指，輕觸阿諾德側腹，傷口旁發燙的部位。

皇帝阿諾德•海因的壓倒性力量與所向無敵，就某方面來說，莉雪對此非常有信心。

可是，阿諾德不可能知道莉雪的決心。

「……！」

阿諾德抱着腿上的莉雪，向後倒下。

「……」

緊繃的身體，稍微放鬆下來。莉雪如稚齡孩童般，以額頭鑽着阿諾德的頸部。

『但是像妳這種人，對阿諾德殿下來說根本不是必要的人嘛。』

「求求您……」

（心跳，的聲音。）

「……我可以……」

「我在您身旁，只會使您的強大出現陰影。」

（我比其他任何人都清楚約埃爾前輩有多強。）

莉雪再次被拉着，趴在阿諾德身上，被輕輕摸頭。

「────……」

「……！」

莉雪一面努力表達，一面用力按捺亂成一團的情緒。

莉雪把額頭按在阿諾德的左肩窩，遮掩自己的表情。

莉雪能知道的，只有自己死亡之前的事。

阿諾德微微露出驚訝之色。

（約埃爾前輩……）

莉雪覺得心中糾結的感情逐漸瓦解、融化，從眼中滲出。她掩飾哭音似地以細微的音量說：

是在燃燒的船上，被阿諾德見到自己恐懼的樣子了吧。

儘管如此，莉雪還是下了一個決心。

「阿諾德，殿下？」

雖然像這樣安撫耍性子的莉雪，雖然向莉雪道歉，但還是沒有答應莉雪的請求。

可是如今，恐懼明確地刻在莉雪心中。

「……妳想罵我嗎？」

聽了這些話，莉雪更想哭了。

莉雪連忙搖頭。阿諾德呼氣似地輕笑，輕觸莉雪的耳朵，使莉雪覺得有些發癢。

莉雪明確地想起約埃爾說的話。

「……殿下體內流的血，保護了您呢……」

「只要在您身邊，我什麼事都做得到。」

（現在的我，還遠遠到達不了……就算活過七次人生，還是很遙遠……）

『因爲真的不需要啊。他比我還強呢。可是卻特地陪妳玩「作戰家家酒」，保護妳、花時間和精力在妳身上。』

「……莉雪。」

莉雪緩緩眯起眼睛，以安心的語氣說：

雖然想說點什麼，可是開口的話，似乎會直接哭出來。莉雪拚命忍耐着，阿諾德以溫柔的語氣詢問：

莉雪比任何人都清楚，阿諾德不會答應做不到的事。就算有許多隱瞞，但阿諾德從來沒有背棄與莉雪做過的約定。

雖然阿諾德確實比約埃爾更強，但假如約埃爾當時是自己一個人戰鬥，應該能撐到王子們成功逃脫爲止吧。

「說不定，還發燒了……」

莉雪知道，世界上確實有獨自戰鬥時更強的人。

「……請您……再也，不要受傷……」

「…………」

「──對不起。」

「在您身邊多待一會兒嗎？」

「！」

一直以來，莉雪從來沒有想像過阿諾德的死亡。

阿諾德將手放在莉雪的後腦。

（……您沒有死，一直活着嗎……）

與其說是摸頭，更像擁抱。阿諾德苦笑似地呼了口氣，把嘴角按在莉雪的髮絲中。

「……是嗎？」

由於碰觸過許多次，所以莉雪知道，阿諾德平時的體溫比自己低。如今阿諾德的肌膚微微發熱，應該與受傷脫不了關係。

阿諾德開始纏上新的繃帶。莉雪一面幫忙，一面把額頭抵在他的頸部。

「…………」

鬆了一口氣後，莉雪興起更進一步撒嬌的念頭。

阿諾德的手放在莉雪後腦，讓她把視線從傷口移開。

「嗯。」

（這位大人希求的事物，在遙遠的戰爭盡頭。）

（……真的是因爲，女神之血的力量……？）

「我一直相信，和其他人攜手合作，可以發揮更強的力量──可是約埃爾前輩說，您是獨自戰鬥時更強的人種。」

但是沒辦法好好做到，只好將手環在上身赤裸的阿諾德背上。直接碰觸到的肌膚光滑、溫暖，可以感受到血液在底下流動。

「────……」

「啊……！」

（我要爲了阿諾德殿下的未來，發揮至今爲止學到的全部。）

碰。輕柔的聲音響起，阿諾德仰躺在牀上。因此趴在阿諾德身上的莉雪想起他的傷，緊張了起來。

「──血已經完全止住了。」

莉雪坐在阿諾德的腿上，任憑他緊抱着，按捺想脫口而出的問題。

「無妨。」

她將嘴脣湊近頸部的傷痕，小聲懇求：

阿諾德以手指輕撫莉雪無名指上的戒指。

「關於女神之血的效力，文獻記載的都是半真半假的內容。就算讀遍克爾楔德語寫的聖經，也無法斷定是否確有其事。」

阿諾德說過，他小時候透過自學，精通了女神的語言克爾楔德語。

雖然是難以學習的語言，但是對阿諾德來說，是與母親的交集點。

連大人都學得痛苦萬分的古籍，小小的阿諾德應該總是一個人安靜地閱讀吧。

「──那個男人。」

阿諾德自語。莉雪想起在船上對峙的那名黑袍人物。

（那個人，對殿下的母親有所瞭解……）

莉雪微微挺起身體，朝仰躺着看向自己的阿諾德伸手。她輕撫剛纔偷偷親吻的頸部傷疤，以略帶沙啞的聲音發問：

「這傷痕，是您的母親……？」

兩人剛認識不久，莉雪在晚宴上第一次見到這傷疤時，曾經問過它的由來。

那時候，阿諾德沒有回答。但是現在，眼前的阿諾德，以平穩到令莉雪想哭的聲音說：

「──沒錯。」

「…………！」

過去的推測成爲真實，使莉雪很悲傷。

（阿諾德殿下，當時還只是個孩子……）

隨從奧利弗說，他第一次見到九歲的阿諾德時，阿諾德的頸部纏着不斷滲血的繃帶。

（就受到了會留下這麼多傷疤的攻擊……）

想像那場面，莉雪溼了眼眶。

從阿諾德的口中聽到關於他母親的事，使莉雪感到緊張。但同時，她也想知道爲什麼會變成那種情況。

「不需要露出那種表情。」

「……！」

阿諾德的父親，強迫各國把公主嫁給自己作爲人質。但是妃子們生下的孩子中，只有符合『明顯有自己血統』這個條件的孩子，才能活下來。其他孩子，全被現任皇帝殺死了。

莉雪抬起埋在阿諾德頸部的臉，兩人對上視線。海色的眸子平穩地注視着莉雪。

「血……？」

「…………！」

總是理所當然地肯定莉雪想過的生活。

「就是您認爲的婚姻呢……」

就算反對與克約爾結盟，就算想殺死聖王國的大主教，也都不曾禁止莉雪阻止自己。

阿諾德以淡然到若無其事的語氣，回答莉雪的問題。

無法從說話聲推測阿諾德的感情。

莉雪稍微低下頭，求助似地環住阿諾德的頸子，用力抱緊，再次把額頭埋在他的頸部。阿諾德溫柔地回抱莉雪，輕聲低語：

（更何況是被親生母親……）

「──母后微笑着，詛咒我的出生，接着拿劍刺我。」

（被迫殺死母親與剛出生的弟弟妹妹……就連這些，也理所當然地認爲是自己犯的罪。）

見莉雪瞪大眼睛，阿諾德以右手包覆她的臉頰。

「我記得，躺在血泊中的母后，又詛咒了我一次。」

（殿下當時，是什麼樣的心情呢……）

「……可是……」

「我不記得痛不痛了。」

「……？」

莉雪聽說過現任皇帝的惡行。

從小，阿諾德就以『繼承人』的身分，被迫執行這個殺戮作業。

「所以您纔不將我視爲妃子，而是把我當成一個『人』尊重，讓我擁有自由與希望……」

阿諾德打斷莉雪的話。

「──我只記得之後殺了母后的部分。」

這纔是阿諾德殺死母親的真正原因。

（──不。不可以。）

他罕見地使用了譬喻的說法。

與阿諾德的母親一樣，讓嬰兒們置身在唯有死亡纔是救贖的狀態，讓阿諾德主動拿起劍。

據說阿諾德的母親，擁有女神血統的巫女，有着堇菜花般淡紫色的頭髮。假如她的五官與阿諾德相似，應該是名絕世美女吧。

淚水還沒有滴下。阿諾德安靜地等待莉雪稚拙地繼續說下去。

「那時候的母后看起來很冷靜，平心靜氣地朝我走來。但她看了一眼我的佩劍。」

在那時，年幼、滿身是血的阿諾德，是什麼樣的表情呢？

有如親吻她的頭髮似的。

莉雪已經明白九歲的阿諾德做了什麼選擇了。

「──強悍地帶領捲入其中的所有人，達成所有人心目中最好的結果。」

阿諾德的父親，發動戰爭侵略世界。

「不是那樣。」

皇城一隅，有爲了阿諾德的母親建造的涼亭。那涼亭安靜地佇立在人跡罕至的場所，沒有被珍惜地使用過的感覺。

「我不是說不記得了嗎？就只是那種程度的事。」

就算說出來，也改變不了阿諾德的想法。就算告白成爲沉重的枷鎖，妨礙行走，阿諾德也絕對不會停下腳步。

就莉雪看來，那是毋庸置疑的溫柔。

阿諾德安靜地垂下眼簾。

莉雪凝視着海色的眸子，鍛鍊過的美麗手指梳過她的側發。

這念頭閃過腦中，但莉雪立刻將其按捺下去。

「母后最後刺穿的，是自己的咽喉。」

爲了保護莉雪而被刺傷時，阿諾德的表情完全不變。

「…………」

「殿下。」

「因爲我在殺死剛出生的妹妹後，直接回『塔』。」

「將來，假如我在二十歲左右就死了──……」

「我知道的母后，就像空虛的人偶。」

手指輕觸莉雪的耳朵與臉頰。

但莉雪率先脫口而出的，是其他問題：

懇求般的語氣。是阿諾德很少使用的說話方法。

「我不想聽。」

「……您是爲了讓母親從痛苦中解脫……」

「是我判斷錯誤。」

「……莉雪？」

莉雪以手指撫着傷疤，抿緊嘴脣。

可是，不可能不覺得痛。

「您的母親，是什麼樣的人呢？」

不能說出最真切的心願。

應該是猜到莉雪想問卻沒問出來的問題吧。

「……拜託妳別哭。」

「我沒有可以回答這問題的情報。」

「……！」

「……我的願望，只有一個。」

「很痛，對吧？」

同時，莉雪也明白阿諾德爲何會殺死剛出生的弟弟妹妹們了。現任皇帝並非單純逼阿諾德服從，恐怕是故意讓他做選擇。

「每當看到我，她就會發狂，所以直到死前，我們幾乎沒有好好說過話。我幾乎不記得聽過她的聲音，正眼相對的次數也屈指可數。」

「我喜歡看妳以自由──」

阿諾德的藍眼略顯迷茫，有如回憶遠方的景色似的。

莉雪抿緊嘴脣，輕微地搖頭。阿諾德以溫柔的眼神看着不接受這些話的莉雪，繼續說：

在耳畔呢喃的沙啞聲音，有如從貝殼中聽見的美麗浪潮聲。

「她沒有立刻死去，因此相當痛苦。雖然是回天乏術的重傷，但是女神之血的癒合力，反而讓她受了更多苦。」

莉雪努力不讓聲音發顫，緩緩訴說。

（……就算與我意見不同。）

平時『有如人偶』的母親，主動走向滿身是血的年幼阿諾德。

阿諾德的雙眼，有如平靜無波的海洋。

莉雪腦中浮現畫面。

「……殿下。」

「我只是喜歡看而已。」

阿諾德將手掌繞到莉雪後腦，再次將她摟在身上。

「……殿下年幼時，那些流血殺戮的生活……」

現在的阿諾德，是否依然認爲自己把嫁到加爾古海因的莉雪捲入自己的目的裏呢？

「莉雪。」

逼各國將公主嫁給自己作爲人質，以換取短暫的和平。生下的孩子幾乎全被殺死。阿諾德以藍色的眸子看着那些光景，在妃子們的怨憤聲中長大。

（……假如告訴他，我喜歡他呢……？）

「…………」

（和我求婚的阿諾德殿下說，他是『逼我嫁給他』，把自己說成一個可惡的人……）

（又強，又溫柔的人。）

莉雪忍不住倒抽一口氣，寬大的手掌依然撫摸着她。

阿諾德輕輕嘆了口氣，溫柔地撫摸莉雪的頭。

但莉雪還是想告訴阿諾德。

「……！」

雖然明白，但莉雪還是有如鬧脾氣的孩子，以額頭蹭着阿諾德。阿諾德呢喃地呼喚她的名字：

阿諾德總是這樣。

雖然他自己的人生有很多困難，但還是尊重莉雪選擇想過的生活，以及莉雪在不斷重覆的人生中重視的事物。

「那天，我偶然與母后相遇，使她極度動搖。應該是因爲我全身都是血吧。」

阿諾德緩緩撫着莉雪的頭髮。

「……！」

以耍性子般的語氣拒絕莉雪要說的話，很不像平常的阿諾德。

但莉雪還是要說出來。

（對不起。）

儘管阿諾德懇求，但莉雪無法實現他的願望。

因爲莉雪很清楚自己的生命有多麼脆弱。

「……就算我死了。」

到目前爲止，莉雪每一次人生，都是因爲阿諾德而死。第六次人生，更是被阿諾德親手殺死。莉雪回想當時的痛楚，以祈求的心情說：

「下次人生，我也想成爲阿諾德殿下的新娘……」

「────……」

阿諾德原本梳着珊瑚色頭髮的手指，有如倒抽一口氣似地停了下來。

（就算這次人生，還是無法達成活過二十歲的願望……）

莉雪以戴着戒指的手握住阿諾德的手，讓兩人的手指交纏在一起。

（假如我的生命沒有就此結束，又能夠再次重新來過……）

一直以來，每當死後回到那一天時，莉雪都因爲未來有無限的可能而感到雀躍。雖然曾經經歷過的生活消失，必須再次重新開始，但對莉雪來說，眼前廣闊的景色，全都是自由的選項。

可是現在，莉雪在第七次人生遇到了唯一的執着。

（……就算有第八次、第九次、第十次人生……）

莉雪再也不會選擇其他的選項了。

甚至讓她不認爲這樣會不自由。

「我想一直待在您的身邊。」

「……莉雪。」

「莉雪。」

（雖然厭惡父親的做法，但還是向我求婚，讓我待在身邊，不拒絕我。）

「…………」

莉雪一面思考，一面翻身面向阿諾德。

只能聽見心臟的跳動。

莉雪戰戰兢兢地將頭從佈滿傷疤的肩窩抬起。阿諾德以海洋般的藍色眸子凝視她，眯細眼睛。

能在手臂的力量中感受到祈求之意。但阿諾德絕對不會把心願說出來。

在那之後，莉雪與在阿諾德面前大哭的那晚一樣，一直向阿諾德撒嬌。

但是阿諾德將戒指送給莉雪時、莉雪在黃昏的海邊表白，希望阿諾德成爲自己的丈夫時，兩人都吻了對方的無名指。

「嗚……！」

（……真的，非常溫柔……）

（這麼溫柔的殿下，就算自己受傷也想完成的事……假如那件事必須發動戰爭才能達成，那麼我就要阻止戰爭發生，爲殿下展現其他可能性。）

莉雪知道自己纏在阿諾德手指上的力道很虛弱。

（明明不希望阿諾德殿下再次感到疼痛。）

在那之後，莉雪讓如此溫柔的阿諾德困擾了好一陣子。

（回首都後，在婚禮之前，與那位大人見面……）

「既然今晚不想離開我身邊，至少要好好睡覺，不可以一直醒着。」

可是莉雪的眼瞳仍然顫動不已。因爲這個吻，不是拒絕莉雪的請求。

「求求您，殿下……」

就像對莉雪撒嬌，但也像是在寵溺莉雪。

那溫暖，使淚水不斷湧上，最後潰堤。

「……冷靜下來了嗎？」

「！」

「那、那是因爲……！」

「您的傷口，已經穩定下來了嗎？」

莉雪再次在心中祈求。

「……哈。」

莉雪面露不安之色地發問，阿諾德柔聲說：

阿諾德閉着眼睛，將莉雪的手移動到自己的臉頰上。

接着，他緩緩睜開眼睛。長長的睫毛在世界最美麗的藍色上落下陰影。

但阿諾德的回應，與莉雪期望的不同。他安靜地閉上眼睛，將交握的莉雪左手拉到自己面前，重新握住。

就連這個事實，都被阿諾德視爲自己的罪過。

「可是，剛纔的發熱……」

對莉雪與阿諾德來說，這是求婚時的動作。

「莉雪。」

但就算被摸頭，就算被溫柔地喚著名字，淚水還是停不下來。

「……！」

（我知道。以言語說服是沒用的，必須以有形的模式展現纔行──不是哭着懇求殿下不要受傷，而是具體證明沒有受傷的必要。）

接着，以臉頰輕輕磨蹭她的手。

阿諾德不可能忘了這件事。

「……是……」

「…………」

＊＊＊

過去，莉雪曾在教堂裏對阿諾德說，自己做好了『成爲妻子的覺悟』。那時候，阿諾德突然吻了她，告訴她不需要懷抱那種覺悟。

（難道說，我做了非常不得了的事……!? ）

與在教堂親吻莉雪後，相同的眼神。

無法反駁，使莉雪覺得很不甘心，但又因爲阿諾德的態度和平常一樣而放心。看樣子，阿諾德的傷勢確實穩定下來了。

儘管如此，阿諾德還是再次抱緊莉雪。

「……不是爲了不讓我擔心，才這麼說的吧？」

「摸摸看。」

不論有什麼樣的未來，莉雪都想待在阿諾德身邊，像這樣和他十指交扣。

盡情撒嬌後的羞恥與直到不久之前的悲傷混在一起，在莉雪心中成爲複雜的感情。

阿諾德也穿起上衣，與莉雪一起躺在枕頭上。

「如果妳回自己房間後會乖乖休息，就無所謂。」

阿諾德凝視着莉雪，以拇指溫柔地刷過她溼潤的睫毛。

莉雪輕輕回握阿諾德的手，暗自祈禱。

「您就不會罵我，會答應我嗎……？」

「……如果不是覺悟，而是請求的話……」

接着，在無名指的戒指旁柔軟地落下一吻。

那時候，阿諾德不眠不休地照顧莉雪。可是莉雪任性地說阿諾德也要睡覺，並要求他與自己同衾。

（希望殿下能回答『知道了』，或溫柔地點頭……）

（剛纔明明還能保持冷靜的說……！！）

「……殿下……」

被溫柔地喚著名字，莉雪用力搖頭。

他平穩地笑着，但是不放開莉雪的手。雖然溫柔，有時候又會使壞的阿諾德，確認似地輕撫莉雪在就寢前取下戒指的無名指。

莉雪如此希望，如此祈求。

兩人的立場，與莉雪被毒箭劃傷時完全相反。

（雖然沒有，口頭上的約定──……）

「真的可以和您一起睡嗎……？」

並非這個世界的求婚習慣。

（……希望殿下的疼痛早點消失。）

「……」

「啊……！」

仰躺着的阿諾德轉動眼睛，看向莉雪。

見莉雪欲言又止，阿諾德覺得有趣似地眯起眼睛。

可是卻讓阿諾德爲了自己而受傷。

夏季的被子蓋着兩個人，有點太熱。但是阿諾德的體溫非常舒適，所以莉雪沒有移動身體。

阿諾德的溫柔，使莉雪覺得非常非常寂寞。

莉雪戰戰兢兢地問着，阿諾德以淡然的語氣說：

莉雪心臟猛地一跳，但是努力不把心情表現出來。

她滑過牀單似地，緩緩伸手，碰觸阿諾德的手，並在那瞬間，被他捉住。

「殿下……」

（我做的事，被殿下原封不動地奉還了呢……）

莉雪再次做好覺悟，思考起來。

「是妳重新綁上繃帶的。妳應該確實看過傷口的情況了吧？」

直到不久之前，阿諾德一直裸着上半身。莉雪不只見到那模樣，還坐在阿諾德腿上、趴在他身上向他撒嬌。等到冷靜下來後，回想剛纔的事，臉頰就會不由自主地發燙。

「沒問題。」

莉雪以被子遮住嘴巴，偷眼看着阿諾德。

阿諾德的體溫原本就比莉雪低。不過現在，莉雪的體溫之所以比阿諾德高，不是單純的體溫差距，而是有其他的原因。

「────！」

阿諾德溫柔地回握莉雪的手指。

「嗯呣呣呣……」

「妳的表情，經常變來變去呢。」

莉雪如此告訴自己，揪緊被子。

「～～～～！」

「──妳的手比較熱。」

「…………！」

阿諾德將左手放在莉雪面前。

收拾好療傷用的藥箱，換上睡衣後，莉雪吸着鼻子，躺在阿諾德的枕頭上。

接着，她向阿諾德說：

「從船上救出的女性，正在有近衛騎士們陪同的房間裏休息。我已經治療過她了，所以照着您的指示，把後續交給奧利弗大人。」

離開燃燒的船後，阿諾德在處理自己的傷口前，對部下們做了確切的指示。爲了不讓阿諾德受傷的事被其他人發現，莉雪陪着女性，爲她治療擦傷，並加以安撫，使對方冷靜下來。

其實，比起女性，莉雪更不冷靜。

只要一鬆懈，手指就會發抖。莉雪按捺着，在近衛騎士們面前表現出與平常無異的模樣。莉雪回想着知道內情的奧利弗來到收留女性們的屋子時，自己有多安心。

『莉雪大人，我已經從我的主君那兒聽說詳細情形了，後續請交給我問出貨船燃燒的事發經過吧。』

『謝謝您，奧利弗大人。』

『不，沒的事……假如我的主君在臥室辦公，希望您能阻止他工作。』

奧利弗半開玩笑地說着。應該是爲了讓莉雪冷靜才那麼說的吧。莉雪向阿諾德的忠實部下開口：

『奧利弗大人，剛纔她對我說──……』

莉雪把對奧利弗說過的話，告訴阿諾德：

「出現在那艘船上的黑袍男子，與在沙迦國誘騙女性的，是同一人物。」

當時也在船上的女性似乎相當肯定。

「雖然她也沒有看到臉，但是根據聲音和體格，很有可能是同一個人。」

「……」

「據說那人的頭髮是金色，眼睛是深藍色。雖然我們已經把這些外表特徵告知騎士們了，但是考慮到對方可能變裝，所以還是以搜索腹部受傷或骨折的人爲優先。」

在船上，阿諾德踢斷了男人的前臂、刺傷男人的腹部。這些是比髮色或眼睛色彩更難隱瞞的特徵。

但情況仍然不容樂觀。

「那男人應該能成功逃走吧。」

「……是。」

「與克爾楔德教有關聯，有航行遠洋的技術，而且能與貴族做生意的人物……」

陰謀不只這件。

手指刮搔似地撫過耳朵周圍，莉雪身體一顫，忍不住縮起肩膀。

「不論如何。」

雖然莉雪擔心傷口會痛，但現在的姿勢讓受傷的右腹朝上，對傷口的負擔或許反而比較小。

莉雪微微皺眉，訝異地想着。

「嗯嗯嗯嗯……!? 」

就算那黑袍男人不是知道『巫女的長相』，而是知道『阿諾德生母的長相』，那也是極爲有限的人物。

「……莉雪？」

「如果是那樣，那男人就與克爾楔德教的幹部有什麼關係了。」

「雖然我希望能讓您睡得舒服……但我能做到的事太少了。」

莉雪回想着先前發生過的種種，說道：

不過，那男人落水前的嘲諷，可以成爲調查他身分的線索。

爲了掩飾剛纔想的事，莉雪說出同時思考的其他感想。

「啊！殿下……！」

前世的莉雪，根本想像不到阿諾德是會做這種事的人。

「這起國際人口販運案件，出現了出乎我們意料的問題……如此一來，令人在意的部分果然是──」

「……沒有。」

她下意識地揪緊阿諾德的手。

「也就是說，假如那個人見過殿下的母親，最有可能的，是見過嫁來加爾古海因之前的前任巫女……？」

阿諾德眯起眼睛，改變姿勢。

莉雪吞了吞口水。

「那個人，很有可能是想對加爾古海因不利的人物。」

在這房間的東西里，最適合當『抱枕』的，應該就是莉雪了。

「怎麼了？」

「總之，名叫薩迪亞斯的那個人，絕對不是單純的奴隸商人。」

「或者是母后嫁來加爾古海因後，直接見過她的人。」

「嗯嗯……！」

「那個人，一定……」

莉雪露出鬧彆扭的表情後，阿諾德完全放開她的手，改以大手觸碰她的臉頰。

阿諾德說的話，使莉雪想起背對月光的現任皇帝。

「果然是因爲受傷的關係嗎……」

原本仰躺的阿諾德，朝莉雪的方向翻身。

最後，阿諾德總算住手，欲言又止地嘆氣。

說到這裏，莉雪有種既視感。

阿諾德面無表情地垂下眼簾。

「……」

阿諾德安撫莉雪似地，將手指纏得更緊。

這種摸法，不是寵溺也不是安撫，而是帶有教訓的意思。

「如……如果有抱枕的話，應該就不會那麼痛了……」

「妳今天太操勞了。」

（因爲感覺從剛剛開始，殿下就一直摸我……還有……）

既然曾經是巫女，就算留下肖像畫也不奇怪。但前代巫女嫁到加爾古海因，而且是阿諾德生母的事，是世人不知的重大祕密。

就算擁有藥學知識，就算以侍女身分學過照護病人的方法，莉雪還是深深覺得自己的力量不夠。除非是女神，否則難以治好身受重傷的人。

「…………」

那人同時具有騎士的戰鬥力與獵人的機動性。就算近衛騎士們全力搜索，對方應該也早就擬好逃走的對策了。

莉雪不是很願意問這個問題。

「！」

不太安寧的內容使莉雪皺眉，但她還是繼續發問：

雖然她與那男人的距離相當遠，但周圍的空氣仍然因他發出安靜但強烈的殺氣而凍結，使莉雪難以呼吸。

「那麼……那個人是知道您的母親是巫女的人物嗎……？」

「客觀來說，確實是那樣。」

莉雪同意阿諾德的看法。

「妳不是想平安救出人口販運的受害者嗎？既然如此，專心在那件事上，纔有效率。」

「……您今天，是不是有點愛撒嬌呢……？」

「────……」

「莉雪？」

（而且他還能毫不猶豫地選擇『從那種高度的甲板跳進運河』。假如勞爾在場，也許能追蹤他，但是其他人的話……）

「……阿諾德殿下，您的母親，真的與您長得很相似嗎……？」

「他對女性使用的名字是薩迪亞斯──但應該是假名吧。」

一起躺下後，除了安撫莉雪，阿諾德的動作還帶着玩鬧的感覺。

「……妳啊……」

由於兩人並排着躺在枕頭上，手也握在一起，所以阿諾德翻身後，成爲兩人在極近距離面對面的狀態。

阿諾德鬆開握着莉雪的手。手指不再交纏，改成以寬大的手掌溫柔地包覆莉雪的手。他繼續說下去：

由於經常握劍，阿諾德的手指形狀姣好但略顯粗糙。關節與骨格的線條分明，整體有如藝術品。

被藍色的眸子凝視，有種被看透一切的感覺。因爲阿諾德不帶感情的雙眼，有如濡溼的刀刃般通透。

阿諾德以手指輕撫莉雪的指根。

雖然近衛騎士很優秀，但是與那男人交手過的莉雪，明白那人的身手有多高強。即便阿諾德受了傷，而且需要保護莉雪，但那男人還是能從阿諾德手中溜走。

「呀啊？」

「父皇的妃子們居住的塔，必須先經過父皇的生活區，才能進入。」

加爾古海因擁有強大的軍事力量，是能左右這個世界所有國家歷史的強國。只要見過未來，就能知道這是顯而易見的事實。

感受到手指傳來的明確力量，莉雪自然而然地眯起眼睛。

阿諾德微微垂下眼簾。

莉雪想了一下，把身體朝阿諾德挪近。

假如是冬天用的厚被子，就可以捲起來當靠枕用了。可是夏天用的薄被與枕頭，沒辦法做到。

這次是莉雪說的有道理。

「──────……」

（和我，很像──……？）

（我的前未婚夫迪特里希殿下也同樣被人教唆過。今後應該還會出現其他危害阿諾德殿下，或者加爾古海因的人事物。）

（……再加上騎士般的戰鬥技術，以及獵人般的身手。總覺得……）

勢必有人會因此對加爾古海因感到警戒，或者出現想利用、想毀滅加爾古海因的人。

「…………」

「這樣的姿勢會不會不舒服呢？如果仰躺和側躺都會痛，改成分散重量的方式睡，應該會比較好。」

「嗚……我唯獨不想被殿下這麼說……」

莉雪之所以發出驚叫，是因爲阿諾德湊到她的面前，與她額頭相碰。

那種撫摸方法就像用手在玩，使莉雪覺得有點發癢。

「阿諾德殿下。」

莉雪想起小時候用力揉捏最喜歡的布偶。

儘管如此，莉雪並沒有抵抗的意思。阿諾德肯定也明白這點。莉雪覺得很難爲情，戰戰兢兢地詢問：

「首先要做的，是實現妳的願望。」

原本輕柔地撫摸莉雪的手指，突然大力地搓弄起她的頭髮。

「……」

阿諾德最後見到的母親，肯定很悽慘。莉雪不希望阿諾德想起那場面的想法，也許表現在臉上了吧。

這提議實在太差了。莉雪抱起來又不舒服，甚至有可能造成傷口的負擔。

「對、對不起。」

「您說的沒錯，但……」

莉雪下定決心，看着藍色的眸子。

「……請您隨心所欲地抱我吧……」

「能出入塔的，只有服侍妃子們起居的侍女。但那些妃子和侍女，現在全都死了。」

阿諾德眨動一次眼睛，看着莉雪。

（西方大國法布拉尼亞製作了加爾古海因的僞幣，想借此削弱加爾古海因的國力。但那不是國王華特陛下自己想到的方法，而是別人教唆他的。）

「…………我知道了。」

阿諾德藍色的眸子中，帶着暖意。

他溫柔地梳着莉雪被弄亂的頭髮，說道：

「那就借一下吧。」

「咦…………」

下一瞬間，莉雪被阿諾德摟在懷中。

「……！」

阿諾德以單手摟住莉雪的腰，另一隻手深深環在她背後。莉雪的臉被埋在阿諾德的胸口，因爲過於接近他而不由得屏住呼吸。

（阿諾德殿下的，體溫……）

被阿諾德抱在懷中，莉雪覺得連耳根子都燒起來了。那稍微把體重放在莉雪身上，有如賴着莉雪似的抱法，使莉雪左胸感到刺痛。

每當心臟跳動，就令莉雪越明白自己愛上了阿諾德。胸口緊縮到發疼，莉雪輕輕揪着阿諾德的上衣。

「我確實是在撒嬌呢。」

「……殿下……？」

阿諾德以嘴脣輕觸莉雪的額頭，如此呢喃。

（之所以娶我爲妻，把我放在身邊……是爲了達成『目的』的手段之一。殿下以前這麼說過……）

阿諾德無法諒解自己。

就算現在的莉雪懷着想與阿諾德結婚的想法，但是對厭惡父親做法的阿諾德來說，這婚姻還是犧牲了莉雪的人生吧。

（……我明明，比其他任何人都會妨礙您完成目的……）

莉雪企圖阻止阿諾德發動戰爭，帶着他前往溫柔的未來。是個不打算讓阿諾德知道自己有這些打算的壞妻子。

莉雪將手環在阿諾德背後，主動用力抱緊他。阿諾德似乎有點驚訝，但還是溫柔地以大手撫摸莉雪的頭髮。

阿諾德說過，與莉雪同衾時，沒有做奇怪的夢。

「──不過……」

聲音中，帶着冰冷與些微的昏暗。

「希望有一天，您會想追求自己的小小幸福……」

他垂下眼簾，在莉雪的無名指落下一吻。

「────……」

「……莉雪？」

「希望您不會做惡夢。」

阿諾德稍微退開身體。睡着的莉雪當然不知道阿諾德握住了自己的左手。

「…………」

莉雪聽着阿諾德的心跳聲，閉上眼睛。大手溫柔地撫摸着她。

「那種幸福，我不想要。」

「希望終有一天，妳能幫我實現願望。」

希望今晚也是這樣。莉雪如此祈求。

阿諾德淡淡地說着莉雪聽不見的話。

雖然想陪着阿諾德，直到他睡着，但身體仍緩緩陷入溫暖的海中。莉雪將臉頰湊近令人愛憐的溫度，在不知不覺中，發出均勻的鼻息。