第四章

隔天，皇城的某個騎士訓練場上，數名新人騎士正在整理使用過的道具。

「史凡，可以把那捲布給我嗎？」

「好。那邊的木劍可能會有小刺，拿的時候要小心哦。」

「謝謝提醒！那就順便把木劍磨一磨吧。」

已經習慣訓練生活的他們，一面保養，一面收起木劍。其中一人，新人騎士史凡看着這邊，嘆了口氣。

「真是的。雖然說因爲弗利茲不在而人手不足，但是沒想到被派來幫忙的人是你呢。」

「我？」

發現史凡是在對自己說話，莉雪抬起頭。

「特別訓練結束後，就沒見過面了。你還是一樣勤快呢──盧夏斯。」

「呵呵。」

打扮成少年，自稱『盧夏斯』的莉雪，向以前一起在早上接受特別訓練的同伴史凡笑着說：

「你也一樣有精神呢。一陣子不見，你好像變壯了？」

「那當然。就算你和弗利茲不在，我還是會每天做晨練……」

史凡小聲地說着。看得出來他很認真練習。

「我也很想見弗利茲呢。」

莉雪回想着特別訓練結束後，就不曾見面的朋友，露出寂寞的笑容。

弗利茲的個性開朗，很照顧混在騎士候補生中受訓，可是體力完全跟不上其他人的莉雪。

他也是莉雪以少年身分結交，在沒有坦白真相的情況下分開的朋友。雖然莉雪對欺騙他的事懷着罪惡感，但還是希望能看到他充滿活力的模樣。

「聽說弗利茲和羅凡茵閣下一起回修亭納了？」

「因爲那傢伙是修亭納出身的嘛。閣下建議，如果他和領主一起回老家，向鄉親父老宣佈自己成爲騎士，肯定會很風光。」

早晨的訓練場，聚集了許多騎士。各隊的騎士會在隊長的指示下進行訓練。因此，比起執勤時間，這個時段有更多機會與其他隊的騎士進行交流。

莉雪輕輕嘆氣。

「哦？」

「…………」

「罪又不會傳染。就算是家人，還是別人啊。」

「背叛是什麼意思？」

也就是說，古特海爾符合『被阿諾德挑選爲部下』的條件。

確認周圍沒有其他人後，史凡小聲地在莉雪耳邊說：

「！」

那句話，使莉雪瞪大眼睛。

「哦，那就幫忙拿掃把吧。」

「前任當家，也就是古特海爾大人的父親，他本來是貴族，也是騎士。聽說他原本當上某隊的隊長，卻趁着那地位竊取國家機密，泄漏給敵國。」

「羅凡茵閣下也很稱讚他哦。聽說古特海爾大人還是新人時，是閣下指導他的。」

「真正的柯堤斯馬上就要抵達溫黎斯了。而且我的部下會保護哈莉特。所以我來參觀皇都。」

（雙方利害關係一致呢。）

勞爾把食指抵在嘴脣上，露出前所未有的認真眼神。

就算從堤奧德與史凡那兒打聽了古特海爾的資訊，但傳聞終究是傳聞。

莉雪閉上眼睛，並不回頭，而是低頭嘆了口氣。

「不過，就假扮成男人來說，太纖細了。雖然下了工夫壓扁胸部，可是訓練服太寬鬆了。」

這部分，也跟堤奧德說的一樣。

「你爲什麼在這裏？不用保護哈莉特殿下嗎？」

有優秀的能力，但是因爲出身或者本人無法改變的事由，而無法得到應有的評價。

「──……那個人的父親，背叛了國家。」

「古特海爾大人？」

只見他擦着汗，看向掉在訓練場角落的木劍。他毫不猶豫地撿起木劍，撣了撣手中的塵土。

莉雪接受這說法，想起昨晚的事。

史凡露出微妙的表情。

對方露出覺得有趣般的吐氣聲。

指導騎士候補生的羅凡茵，是領地位於加爾古海因最北邊的邊境伯爵。

莉雪一面朝訓練場後方前進，一面瞥眼看向古特海爾。只見他一個人默默地收拾木劍，其他騎士全都離他遠遠的。

（……這樣的話，就比較能接受了，嗎……？）

（昨天晚上，前往宴會會場時，阿諾德殿下之所以那麼警戒小貓，也是因爲這個理由……）

「阿諾德殿下同意你偵察加爾古海因的騎士團？」

「是啊。但不能接近『殿下』的近衛騎士團訓練場。」

「很遺憾，勞爾。我沒有信心能識破你或阿諾德殿下的所有謊言。」

未來的阿諾德率領的加爾古海因騎士團，實力堪稱世界最強。因爲阿諾德訓練士兵的方式與衆不同。

「其實我也不知道實際造成了多大的損害。可是大約十年前吧？也就是我們小時候，全國大街小巷都在傳說『騎士隊長古特海爾是賣國賊』。那時候你可能太小了，所以沒印象吧。」

「可是卻被大家冷落？」

莉雪也想與羅凡茵再次見面。不過聽說他會在婚禮時回到皇都，所以現在還是先專注在眼前的事吧。

「是阿諾德殿下指示你這麼做的吧？」

「今天應該沒時間保養木劍了。我先把需要打磨的木劍收進倉庫吧。要順便拿什麼過來嗎？」

（羅凡茵閣下果然是很熱心指導後輩的人呢。）

「真是敵不過妳呢。」

莉雪笑着裝傻。身爲外國人的她，當然不可能聽說這些。不過史凡並沒有懷疑莉雪。

聽說羅凡茵的孩子在過去的戰爭中死去。也許與此有關吧，他會一面仔細觀察，一面指導莉雪這些騎士候補生。

「因爲我欠你們夫妻人情嘛，這點忙當然要幫。」

「好像都只讓他做市區的巡邏工作。而且不是貧民區或治安不好的區域，是頂多只會幫人帶路的那種住宅區。」

「他看起來人很親切，爲什麼其他人都不太和他說話呢？」

「所以古特海爾大人沒被問罪。除了被剝奪爵位之外，其他家人都沒有受到懲罰。可是，光是家族出了個叛國賊，就足以讓其他人改變眼光了。」

「哈哈！別這樣瞪我嘛！我只是稍～微做一下偵察而已。放心。我有得到妳老公的許可。我說爲了保護印刷技術，想強化兵力，所以想參考加爾古海因騎士團的訓練方式……然後妳老公就用了超～級無所謂的表情說『隨便你』。」

也因此，出現了幾個疑點。

（在未來，羅凡茵伯爵將會因爲阻止阿諾德殿下發動侵略戰爭，惹怒殿下而被處死──現在還是不知道爲什麼會發生那樣的悲劇……）

「不知道～～這也是調查的一部分。」

雖然勞爾故意以輕浮的態度說話，但那應該是他的真心話。的確，假如想查出有沒有間諜潛伏，沒有人比身爲優秀間諜的勞爾更適合這任務。

「不過舉止還挺不錯的。長頭髮也有確實地編起，藏在假髮裏。只要不認識妳本人，光看外表的話，應該會把妳當成長得像女生的纖細少年吧。」

昨天在庭園裏，堤奧德也是這麼說的。

勞爾斂起剛纔那種可疑的笑容，浮起不同種類的微笑。

「這座皇城，確實有許多值得一見的部分……」

基於泄漏機密的性質，會使人對泄密者失去信任，也難免使周遭防着泄密者的家人。但莉雪還是覺得心情複雜。

由於其他騎士都無視訓練場的凌亂，因此古特海爾光是做這種事，就很醒目了。

「泄漏國家機密是死罪。古特海爾大人的父親被剝奪爵位並且處死。到現在過了好多年，身爲兒子的古特海爾大人，仍一直被人排擠。」

莉雪裝成一無所知的樣子，向史凡發問：

莉雪一面收拾物品，一面瞥向訓練場某處。

勞爾說着，以雙手比耶。莉雪有點訝異。

「再說，既然有人唆使法布拉尼亞製作僞幣，害哈莉特痛苦，那我當然也非查出那混帳是誰。」

「原來如此。是以化妝來改變五官給人的感覺，變成美少年啊。」

至於阿諾德的近衛騎士，由於訓練方式與其他部隊不同，因此不在這裏做訓練。而莉雪的目標，是與其他騎士一起結束訓練的古特海爾。

「古特海爾大人的劍術很強呢。剛纔贏了所有的對戰。」

「瞭解！」

「真的嗎？謝謝！」

「……勞爾。」

「也就是說，他是其他國家的間諜？」

「相對的，我非常信任你們──不論是你或殿下，都不可能在收穫極少的情況下，特地冒險。」

能與其他隊的騎士交流的場所，只有宿舍或早晨的訓練場。

目前，由阿諾德親自指導的，只有他的近衛騎士。對阿諾德來說，除了他自己想出來的訓練方式，其他情報被他國知道大概也無關痛癢。

（接下來該怎麼做呢？古特海爾大人見過我，知道我是阿諾德殿下的未婚妻，所以就算穿男裝，也不能隨意接近他呢。）

「這座皇城裏，有間諜潛伏？」

必須做更多調查，才能瞭解真正的古特海爾吧。莉雪將所有木劍一次抱起，對史凡說：

「我答應你。」

勞爾將手放在下巴，仔細打量起莉雪的男裝。

莉雪自然而然地想起阿諾德的身影。

「能得到你的稱讚，讓我對自己的變裝有了一點信心呢──勞爾。」

「嗯，聰明的孩子──妳的殿下提防的，是其他國家的間諜。」

莉雪不由自主地感到開心，但是不能被矇混過去。

「…………然後呢？」

「欸，史凡。那邊那位幫我們收拾道具的，茶色頭髮的騎士……」

莉雪一面整理木劍，一面對身後的勞爾發問：

但莉雪還是眯細眼睛，對勞爾說：

到目前爲止，全都跟堤奧德告訴莉雪的一樣。

出乎意料的是，站在極近之處的勞爾，幾乎是以原本的面目現身。

「沒辦法啊。前輩們應該也不知道該怎麼和他相處比較好吧。」

近在耳邊的說話聲，使莉雪睜大眼睛。

「好啦。但是妳要保證一件事。就是不能讓『阿諾德殿下』知道是我告訴妳的。」

整理完木劍的莉雪，總算回頭。

（阿諾德殿下也一樣。他把父親做的事，當成自己也有罪了──甚至說自己和父親很像。）

「嗚……因爲，需要活動身體的話，就沒辦法塞一堆東西增加體積……」

而且還是近到幾乎能碰到莉雪的後背。那人將雙手按在牆上，以從背後圈住莉雪般的姿勢低語。

明明沒有察覺任何人接近，對方卻突然站在自己身後。

（乾脆變裝成其他模樣──可是我沒有自信能變成『別張臉』。能做到那種事的，只有他……）

「是說，這身打扮是怎麼回事？還挺適合妳的嘛。『盧夏斯小弟』。」

（收拾訓練場的，照理都是剛入隊的新人。可是古特海爾大人卻理所當然地幫新人收拾。）

「妳～在做什麼～～？」

（個性非常認真呢。而且訓練時，也都全心全意地在做練習。）

假如想知道古特海爾的本性，就需要從其他視角切入。莉雪來到倉庫，一面放下還沒保養，不能使用的木劍，一面尋思。

「……雖然泄漏國家機密是大罪，但做錯事的是他的父親。古特海爾大人本身是無辜的啊。」

察覺灌木叢中有生物氣息時，應該已經知道那是動物的氣息了。但阿諾德還是把莉雪護在身後。

『光是能被野獸闖入皇城，就該重新檢討警備了。』

那句話，肯定不是單純的假設。阿諾德確實懷疑皇城內的安全，並提防着間諜的存在。

（之所以對細小的聲音產生反應，並不是單純的反射動作。是因爲認爲皇城中潛伏着間諜……）

沒能看穿這件事，使莉雪覺得很不甘心，用力皺眉。

無法識破阿諾德的真正想法。別說幫助他了，甚至還傻傻地被他保護。再這樣下去，又要怎麼阻止阿諾德發動戰爭。

（既然阿諾德殿下懷疑皇城中有間諜，那也得做出其他的假設了。）

古特海爾的身影，閃過莉雪的腦中。

（父親因爲犯了叛國罪而被處死……就算阿諾德殿下考慮擴編近衛騎士團，但在這個時間點，把古特海爾大人列入候補人選，真的只是偶然嗎？）

雖然莉雪腦中出現各種假設，但全都跳脫不出妄想的範疇。

「妳很煩惱呢，『盧夏斯小弟』。」

「……勞爾。」

莉雪抬頭，在極近距離仰視勞爾。

「憑你的能力，應該可以幫我改造成完全不同的臉吧？」

「欸～～我纔不要。妳長那麼可愛，我纔不想幫妳變臉呢。」

「你的表情已經說明，那不是真心話了哦。」

莉雪向露出輕浮笑容的勞爾抗議。

最重要的是，莉雪知道他交往過的女性全是成熟又妖豔的美女，和莉雪是完全不同的類型。

「哈哈，開玩笑嘛。但認真來說，變臉需要『道具』。因爲得配合本來的臉製作，所以我沒辦法立刻生出給妳用的道具哦。」

（看樣子，他是真的不會幫我呢。畢竟那是在獵人人生中，也不肯教我們的技術呢……）

假裝解除變裝，展現出第二張虛假的臉。不過，非得讓勞爾用到『雙重謊言』這招的對象，其實沒有那麼多。

以男裝混入訓練場的當天晚上，要獨自進行某種挑戰的莉雪，在離宮的小廚房中發出輕微的尖叫。

莉雪的廚藝很糟，只有阿諾德肯喫完她做的料理。但這次，莉雪還是想強調這跟料理無關。何況阿諾德之所以這麼說，也可能是因爲之前莉雪曾說過：『就算是加了辣椒的酒，也不想浪費』。

（告訴她的情報，不是假的，但也不完整──『阿諾德殿下』真是個壞老公啊。）

「融化？是變成水嗎？」

他對說謊沒有罪惡感。身爲『獵人頭目』，就必須以這種方式活着。

『……咦!? 』

「那就說好了。」

（沒想到我居然會被命令，要以被看穿爲前提，『從一開始就準備好雙重謊言』……）

莉雪沒有想到量會這麼多。

「──原因就是這樣。只要把數種藥草萃取的成分混合，乾燥後製成粉末再加水，就會膨脹變成大片的雪花。」

（說謊的訣竅啊，就是虛實交錯──還有就是說雙重謊言。假如被直覺敏銳的傢伙看穿謊言，就裝出老實說出一切的樣子，坦白承認第一個謊言。）

「……如果是食物，我可以幫忙。」

阿諾德的手指離開莉雪的頭髮。他眯着眼睛凝視莉雪。

這個問題，使莉雪的心臟猛地一跳。

阿諾德盯着放在小盤子中，莉雪向他展示的半透明粉末。

＊＊＊

（得快點趕到下一個地方了……！）

「…………」

假如沾到高級衣物，怕弄壞衣服的話，只要拍掉人工雪花就行。如果是這樣的東西，西薇兒的劇團應該也能簡單使用。

從桌上大鍋中不斷冒出的大量『白綿綿』，淹沒了廚房的地板。

這兒是煮開水或重新加熱茶水用的廚房，基本上不會有人在。

（原本是基於『把含有水分的粉末埋在沙漠中，在沙漠栽培作物』的目的而研發的。由於這粉末會隨着時間融化，所以是失敗作……但既然能應用在這種地方，那些做實驗的日子也算值得了。）

「……那麼我有個請求。如果你查到和間諜有關的情報，也要順便告訴我。」

何況現在是侍女們都就寢的深夜時分，照理更不會有人來。儘管如此，腳步聲卻由遠而近，使莉雪越發慌亂起來。

阿諾德朝她伸手，輕觸珊瑚色的頭髮。莉雪理所當然地心跳加快，似乎是雪花沾在頭髮上了。

昨天歌姬西薇兒來皇城時，莉雪與她聊了許多事。

莉雪點頭，難爲情地說明起來。

「原來如此。」

感受到阿諾德的視線，莉雪回神。

＊＊＊

（這是意料之外的結果呢……過去是在克約爾的城堡裏做這個實驗的。明明藥劑和水量都與當時相同，爲什麼會膨脹成這樣呢？除了水量，水質、溫度或溼度也會影響嗎……？嗚嗚，鍊金術真是深奧……！！）

勞爾皮笑肉不笑地，閉上眼睛。

「……這部分真的很對不起……」

「那當然。應該說，我才希望你別告訴阿諾德殿下呢。」

「這是…………」

阿諾德捏起一片莉雪遞過來的花瓣，拿到牆邊燈光下，透過光線，觀察起來。

應該是不能教給其他任何人的絕學吧。勞爾是『獵人』的頭目，聽說前代頭目單獨傳授了許多技術給他。

「……」

接着她張開雙手，厚約一公分左右的薄片，數十枚重疊着出現在掌心中。

「不是……！這、這不是失敗的料理……！！」

「阿、阿諾德殿下……！！」

「哇、哇哇哇……！！」

莉雪與輕浮地揮手的勞爾道別，急急忙忙地離開倉庫。雖然沒辦法接近古特海爾，但應該算得到了有用的情報。

「──怎麼了？」

「白色的花瓣……不對，是雪嗎？」

「得、得快點離開纔行……！勞爾對不起，下次再說了！！」

「只要妳不會告訴妳的殿下。」

看樣子，不說明不行了。

莉雪自己有太多祕密，所以沒必要隱瞞的事，她會想要開誠佈公地說出來。雖然感覺很羞恥，但事已至此，就沒辦法了。

在鍊金術師人生中，莉雪拚命追趕着天才鍊金術師米歇爾•艾凡的背影，不眠不休地努力做研究。儘管如此，莉雪還是切實地感受到自己的能力不足。雖然會對此焦急，卻也覺得非常有趣。

『呵呵，就是靠着毅力拚命剪！連我們這些演員都得一面練習臺詞，一面剪紙片哦──而且收拾時也很辛苦。因爲紙雪花不會融化。偶爾還會有紙片卡在天花板，可能會在隔天的公演時不小心掉下來……』

雖然她現在還不是真正的皇太子妃。

其實，莉雪原本就基於某個原因，有委託雅利亞商會準備必要的材料。

「飄落？在哪裏？」

「哈哈哈，想逃的話就趁現在唷～」

（不過啊，我是真的想幫上妳的忙哦，『莉雪殿下』。）

就像是在臉上貼兩張假面具。

莉雪如此回答。勞爾露出輕浮的笑容，伸出小指。

「而這就是妳在這廚房嘗試量產那東西的結果。」

「所以我與奧利弗大人還有大家商量……我想，如果有花瓣不斷飄落，一定會很棒。」

「那個……我是以能看成花瓣也能看成雪的想法制作的……」

「對了，妳要小心哦。我和妳的殿下約好待會兒在這個訓練場交換情報。」

「是的。但只會留下一點點水，大部分的水會被自然蒸發，變成原本無色透明的粉末。就算喫入口中也不會有害，清掃起來一點也不麻煩。」

雖然莉雪交叉雙臂，想把大鍋子蓋住，但白綿綿還是不斷地從縫隙中溢出。阿諾德看着全身沾滿白綿綿的莉雪，緩緩開口：

莉雪以小指碰了碰勞爾的小指。勞爾吁了口氣，後退一步。

（……差不多就這樣吧。）

但勞爾也只是照着命令去做而已。

「請、請放心，這些假雪花，再過一陣子就會融化了……！」

「這是東方國家做約定時的文化呢。」

（又得寫信給米歇爾老師了呢。對了，順便把樣本……）

知道阿諾德是認真的，讓莉雪面紅耳赤。

「呃……因爲我個人，有想嘗試的東西……」

阿諾德抓起一片飄在空中的白綿綿，眯起藍眼觀察。

意識到阿諾德是爲了幫忙取下雪花，莉雪雖然緊張，但還是乖乖讓他觸碰頭髮。

莉雪以雙手捧起白綿綿，揉成雪球。

「對、對不起……」

聽了西薇兒的話，莉雪說：

「妳原本就準備了做這種雪花用的藥草嗎？」

「這也是鍊金術的成果嗎？」

「是的！很奇妙吧？把從大自然萃取出來的東西混合在一起，就能做出大自然沒有的東西。」

「嗯嗯。下次見～」

『我應該能幫忙哦。既能簡單地大量製作，又美觀，而且時間一過就會消失的雪花。』

「啊！」

勞爾回想着這些，再次大大地伸了個懶腰，去找阿諾德進行報告。

「然後，只要對這些雪花施加壓力……」

勞爾目送莉雪快步離開後，大大地伸了個懶腰。

從會客室移動到庭園後，莉雪花了不少時間做心理準備，才終於說出對接吻的煩惱。在這段期間，填補空白的話題之一，就是這個。

莉雪回憶着往事，以懷念的心情微笑起來。

莉雪隔着桌子坐在阿諾德對面，如此說明。

不只地板，放鍋子的桌子、旁邊的椅子，以及莉雪的禮服、頭髮……全都沾上了白綿綿。

「就會像這樣，變成重疊的薄片。很像花瓣吧？」

「哦？」

『其實這次公演的最後，會從天花板撒下許多花瓣哦。沒錯！會用紙片剪成雪花！雖然那樣很美，但其實使用起來很辛苦又很麻煩呢。』

「加爾古海因的皇都盛開着許多花朵。我第一次進入皇都時，花瓣從家家戶戶的窗臺上飄落，看起來非常美麗。」

『要準備那麼多紙片，確實很辛苦呢。是怎麼做的呀？』

「咦!? 也就是說，阿諾德殿下馬上就會出現在這裏!? 」

「小道具？」

莉雪臉色發白。她是瞞着阿諾德，拜託堤奧德讓她混入今天的訓練場的。

「這不是喫的。我是想以鍊金術製作舞臺上用的小道具……」

莉雪聞聲回頭。見到廚房的慘狀，阿諾德難得地睜大眼睛。

「我……」

莉雪感受着臉頰的火燙，豁出去地說：

「…………我們的，婚禮……！」

「────……」

阿諾德似乎倒抽了一口氣。

「……原來如此。」

「……是，的……」

莉雪捏緊禮服的裙襬。廚房陷入沉默，只有白綿綿在空氣中悠然地搖晃。

（他……他會不會覺得，我太得意忘形了……!? ）

畢竟對阿諾德來說，這樁婚姻近乎政治聯姻。

說不定有什麼莉雪想像不到的嚴肅背景因素。而且加爾古海因的重臣們都把莉雪視爲人質。

想着想着，莉雪坐立難安了起來。她戰戰兢兢地抬眼看向阿諾德。

雖然阿諾德面無表情，但是看着莉雪的眼神很溫和。

「──妳不覺得婚禮很痛苦嗎？」

「！」

出乎意料的問題，使莉雪感到驚訝。

「爲什麼？」

「婚禮的時間很長、儀式很繁縟、需要準備的事又多又雜，而且還得接待賓客。對妳來說是很沉重的負擔吧。」

「確實是要做很多準備啦……」

但是對莉雪來說，這樣正好。因爲在準備婚禮之餘，還能順便擬定招待『賓客』的對策。

「……再說，就算妳真的拋棄了那個國家，我也覺得是應該的。」

「因爲迪特里希殿下與我解除婚約，我才能從王太子妃的身分解放出來。現在成爲您的未婚妻，過着自由自在的生活。但也因此，我見到迪特里希殿下時，就會覺得非得幫他做點什麼……」

「所以今天白天時，我以間諜的角度繞了城牆一圈。」

「……玩遊戲？」

不只是這次人生。

阿諾德應該會覺得滿臉通紅的自己很怪吧？莉雪抬眼偷看，只見阿諾德輕笑似地呼了一口氣。

「呣呣！」

告訴莉雪這些的，是獵人人生的頭目勞爾。

「是的。他突然出現在我身後，嚇了我一大跳呢。」

雖然語氣和平時一樣冷淡，但也因此更讓人覺得溫暖。阿諾德以明顯不高興的表情繼續說：

「以前有人教過我，『想確認防禦夠不夠堅固，就要以入侵者的角度思考』。」

（而且殿下的步伐，比平常慢很多。）

（……婚禮上的誓約之吻……！！）

「您、您太看得起我了……」

「喔……那男人果然和妳接觸了。」

「總之，假如期待婚禮能減輕妳的痛苦，那就好。」

「這座皇城在建造時，當然做好了萬全的防禦對策，對吧？」

莉雪心臟一跳。因爲阿諾德確實說中了一部分情況。

「怎麼了？」

「阿諾德殿下，雖然稱不上回禮，但是我也許可以幫上您一點忙。我會立刻把這裏整理好，可以借用您一點時間嗎？」

莉雪眼神閃亮地說着，阿諾德將單手靠在桌上，以溫柔的眼神看着她。

收拾好廚房後，莉雪與阿諾德走出離宮，沿着城牆前進。

「畢竟所謂的城堡，就是要塞的一種。」

「……總之，不要太逞強。雖然妳覺得沒什麼大不了的，但是該準備的事還是非常多。說不定是因爲妳從小接受王太子妃的教育，所以纔有不痛苦的錯覺。」

「妳什麼都沒有拋棄。」

（不過，就算不算上這些……）

「呵呵！」

「我不是說了嗎？妳不需要對那男人的事抱持責任感。」

「但、但是，您不也一直在逞強嗎？奧利弗大人說了，就算您提早完成工作，卻仍把因此多出來的時間，用來做更多工作，而不是用在休息。」

由於莉雪特地偏離走廊，走在草木之間，因此腳邊傳來撥開野草時的沙沙聲。天上的月兒是弦月，不足以驅趕黑暗，所以兩人手中都拿着燈籠。

「可以的話，請您和我玩個遊戲。」

「……」

「可就連現在，妳仍對趕走自己的國家懷有感情。不論那種感情該怎麼稱呼，都不能算拋棄祖國。」

「無所謂。妳想做什麼？」

但莉雪還沒來得及發問，阿諾德已經先開口了：

「……期待？」

說起來，教莉雪如何消除氣息的，就是勞爾。莉雪沒有說出這件事，繼續解說：

莉雪把食指抵在嘴脣上，壞笑着說：

預定來參加婚禮的，有在未來與阿諾德對立的沙漠之國國王札哈德，以及其他擁有莫大影響力的人物。因此必須迅速地準備招待他們。

「……殿下？」

「不是減輕痛苦哦，殿下。」

莉雪充滿自信地對阿諾德說：

「加爾古海因的皇城，似乎也有確實做好間諜對策。雖然我曾經從相對較低的城牆進出皇城，但那是因爲我在出城時，留下了可以從城外進入的方法。」

「也、也許是那樣吧……」

這個瞬間，莉雪再次想起那件事。

「……那傢伙，又在多管閒事……」

「以前看過的書上，有提到這類的防禦觀念。」

「這次人造雪以及花瓣的實驗很成功。雖然沒想到量會多到淹沒廚房，但使用少許材料就能製作大量人造雪的結果，還是令人開心！」

「我非常期待婚禮。」

「？因爲我對婚禮完全沒有厭惡感啊。」

「……」

（殿下也已經很習慣我了呢……！）

「沒、沒有！沒事！！」

「就算再也不回去，那也只是離開了國家，稱不上『拋棄』。只要不是泄露機密背叛出身的國家，就不需要在意那種事。」

莉雪述說自己的想法，內心深處的感情逐漸有了具體的形狀。

莉雪覺得非常對不起阿諾德。

莉雪微微嘟嘴，阿諾德垂下眼簾，露出近乎微笑的表情。

「爲什麼不是？」

莉雪尷尬了起來，不由自主地以雙手遮住嘴巴。

「是！因爲到目前爲止的人生中，我從來都沒有當過新娘子。」

「──和我玩『間諜遊戲』。」

「連妳也察覺不到氣息，表示那男人很有用呢。」

現在兩人的左手邊是加爾古海因皇城的厚重城牆。莉雪移動燈籠時，城牆上的樹影也隨之移動。

「這種第一次的經驗，會令我興奮又期待，也讓我想早點穿上婚紗。至於婚禮本身，參加者和新娘子的感受，也肯定不一樣！」

莉雪把照亮腳邊的事交給阿諾德，高舉自己的燈籠。

「也許是罪惡感吧。是類似拋棄祖國的感情。」

『到目前爲止的人生』，意思上包含了過去六次人生。不過聽在阿諾德耳中，應該只會是十五年來沒有當過的意思。

「…………？」

那番話使莉雪噘起嘴脣。

莉雪感受着阿諾德的貼心，儘可能不動搖地繼續說：

阿諾德靜靜凝視莉雪的眼睛。

「妳還是一樣深不可測呢。」

過去的人生也是，莉雪從來沒有回祖國過。即使迪特里希的政變失敗，莉雪被驅逐出境的裁定因此撤除，她也沒有回去過。

又或者是在放長線釣大魚呢？不過他應該也知道，莉雪絕對不會說出從哪學到這些知識。

「……是啊。」

＊＊＊

莉雪笑着帶過。這當然是假話，其實是在獵人人生中學到的知識。阿諾德也不深究，反而覺得有趣地笑着說：

莉雪一面感到開心，同時也忽地想起一件事。

「是、是的，我明白！……雖然明白，但是……」

阿諾德的話，使莉雪的左胸溫暖起來。

「就如同您是皇太子，迪特里希殿下是王太子……我也是在『成爲王太子妃』的教育下長大的。」

「咳……就城堡來說，最該優先防禦的，是穿着重裝備的敵兵。但如果是間諜，則會穿着輕裝潛入。由於您昨晚把小貓跑進皇城視爲問題……」

「是的。」

「啊！然後還有──」

是非常舒適的溫暖。

阿諾德回答。他的燈籠照亮的不是自己的腳邊，而是莉雪的。那若無其事的紳士舉止，使莉雪覺得難以冷靜。

阿諾德皺眉。莉雪不解地偏頭。

「……是。謝謝您的開導。」

阿諾德微微眯起眼睛。

「由於我只是外行人，就算由我做檢查，也無法真正安心，所以我打算改天請勞爾幫忙做確認。」

「……妳嗎？」

那過於不高興的表情，使莉雪覺得很想笑。

莉雪低頭，小聲說：

多虧阿諾德而恢復精神的莉雪，看着藍色的眸子，露出惡作劇的笑容：

「在離開出生的國家之前，妳已經做了所有的努力，不是嗎？只要看現在的妳，就能明白那些。」

阿諾德以平淡，但是明確的語氣說：

這就是逃避責任的感覺嗎？

「……！」

「而且我也很好奇您的服裝！還有首飾以及髮型。聽說加爾古海因的婚禮上會以克爾楔德語說結婚誓詞，不知道是什麼感覺呢？」

或者和不喜歡自己的生日相同，因爲每天哭泣的兒時回憶，導致自己不願回去呢？莉雪正在思考，阿諾德開口：

光是舉出期待的部分，心情就自然而然地雀躍起來。莉雪扳着手指一一列舉，雙手手指一下子就用完了。

（……我在下意識地躲避呢。這是我自己的問題。）

「而且您還要花時間關照迪特里希殿下。」

那時候的莉雪，把繩索綁在城牆附近的樹枝上，藉此外出與返回皇城。否則就算有獵人人生學會的潛入技術，想直接從外頭潛入皇城，仍然是相當不容易的事。

「城牆是以土磚與石塊建造的。雖然說城牆很堅固的話，反而能以鉤爪之類的道具攀爬，可是這城牆的外側，有類似防鼠板的凸出結構。」

「沒錯。而且城牆的建材有兩種。內部是能抵禦衝擊的堅固石牆，表面則是容易塌陷的土牆。」

「就間諜來說，是很討厭的設計呢……」

莉雪忍不住認真思考怎麼做才能潛入皇城。因爲，就連獵人人生中的勞爾，也不曾嘗試潛入加爾古海因。

「但是把目光從城牆移開的話，就會發現這座皇城有許多漏洞哦。」

莉雪淘氣地笑着，阿諾德同意她的話。

「──是啊。畢竟妳每天都很自由地來來去去呢。」

「嗚！……是、是啊。比如那邊的騎士宿舍，只要沿着雨水的排水管攀爬，就能爬到最上層……」

莉雪邊走，邊以燈籠照亮右邊的建築物。

「您看。那邊是第三訓練場。只要爬上那兒的倉庫屋頂，就能移動到訓練場的圍牆了對吧？接着，只要小心地在圍牆上行走……」

「……原來如此。只要下一點工夫，就能通往隊長們住的宿舍二樓了。」

「沒錯！不愧是阿諾德殿下！」

莉雪眼睛發亮，以尊敬的眼神看着阿諾德。生爲皇太子的他，應該沒有機會以盜賊般的角度審視入侵路線，但光是稍微說明，阿諾德就能立刻掌握現狀。

「皇城的所有場所都打掃得很乾淨，但那樣反而浪費太多落葉了。因爲會發出聲響的落葉，是天然的警報器，光是有落葉，就能比較容易發現入侵者了。」

「那反過來說，假如想入侵有落葉的場所，該怎麼做？」

「選擇落葉被水濡溼的雨後，或者乾脆在室外幾乎沒人，而且雨聲很大的下雨天入侵。或者也能選擇早上結露的時候。」

莉雪說着，與阿諾德並肩行走。

蟲鳴此起彼落，晚風徐徐。與白天時的暑熱相比，夜晚的空氣清涼，感覺很舒服。

「至於被您視爲問題的，從城牆入侵的路線……」

他低聲道歉。

「原來如此。」

但是體感上，似乎過了很久很久。莉雪覺得自己的心跳聲大到不可思議。

正因如此，莉雪明白是真的很不妙。

阿諾德露出猶豫的表情。

阿諾德溫柔地對懷中的人兒說：

（好驚人的殺氣。明明只是在遠處俯瞰這邊而已，卻有這麼強烈的壓迫感……）

「是的。昨晚見到的小貓，可能就是從這裏進來的。」

現在的莉雪，被阿諾德抱在懷中保護。

對峙的時間，可能不到一秒。

莉雪的聲音微微發顫，使阿諾德難受似地皺眉。

「懷疑？被誰……」

他正想開口時。

緊張與麻癢，使莉雪忍不住發出奇怪的聲音。

「就我個人觀察，除了這裏，沒有能讓小貓進入的場所。但是這一帶的土牆，有些地方快要剝落……」

雖然沒有真的親到，但光是氣息吹在耳畔，就足以使莉雪發癢得顫抖身體了。阿諾德安撫莉雪似地再次抱緊她，並出乎意料地回頭。

莉雪眨眼。

莉雪抿緊嘴脣。

「……莉雪。」

（──阿諾德殿下，會被殺死……！！）

有如向心愛的戀人撒嬌似的。

他將嘴脣埋在莉雪的頭髮中，呢喃似地安慰。

空出來的手，糾緊阿諾德胸前的上衣。阿諾德像是要安慰受驚的孩子，輕輕摟住莉雪的頭。

莉雪感受過那人發出的氣息。那種殺氣，與莉雪在騎士人生中對峙過的，未來的皇帝阿諾德•海因相同。

（不行。）

把莉雪按在樹幹上的阿諾德，維持着背對父親的姿勢，向莉雪低語。兩人的燈籠滾落在一旁，火光搖曳。

「……是這裏嗎？」

拚命地環住阿諾德背對父親的後背，用力抱緊阿諾德。

「……會怕嗎？」

相對的，兩人的手指纏在一起。阿諾德像碰觸寶物似地，用力卻溫柔地與莉雪十指交扣。

她反射動作地朝阿諾德伸手。

這次，換成親吻她的髮旋。

（──……那就是，阿諾德殿下的父親……！）

耳邊時不時地傳來親吻聲。

「────……!? 」

「……可惡。好死不死，爲什麼在這裏……」

位在皇城西北方的主城，有從高樓朝四方延伸的空中走廊。其中一條走廊通往位在這兒的北塔。莉雪指着北塔後方的樹木。

手腕被抓着，可以感受到眼前的阿諾德多麼焦躁。

但她的手被阿諾德抓住，整個人被按在身後的樹幹上。

兩人來到某處，阿諾德微微皺眉。

（嗚嗚──……！）

非常想逃，但是身體動彈不得，強烈的矛盾感。指尖在一瞬間變得冰冷，但是全身血液熱到沸騰似的。

「與其他區域相比，這一帶的樹木顯得疏於修剪。」

（～～～～……！）

莉雪的心中，閃過一個出乎自己意料，卻令她最恐懼的狀況。

「……？」

沒想到先解除殺氣的，是阿諾德的父親。

這次，阿諾德假裝親吻莉雪的耳朵。

就在這時，阿諾德微微蹙眉，打斷莉雪似地說：

這兒是皇城的最北邊。

更何況莉雪還不是皇太子妃，只是未婚妻。所以阿諾德才會像這樣保護她。

應該是在看向父親吧。

「阿、阿諾德殿下……」

「好的。那我們該立刻離開這裏嗎？」

（有誰在那裏？）

「原諒我……我要做一些不符合妳期望的動作。」

莉雪想抓到身邊的，是阿諾德腰間的佩劍。

（──！！）

氣息的源頭，來自連接主城與北塔的空中走廊。

「不，得自然地慢慢走遠。不能做出被懷疑的舉動。」

「那棵樹的樹枝長得很長。城牆外的樹也一樣。」

雖然現在照理沒空感到難爲情，但恐懼中還是混入了羞澀。莉雪以抓着浮木般的心情回握阿諾德的手。

氣氛肅殺到令人身體發麻，莉雪再次無法呼吸。冷汗似乎不斷滲出，莉雪拚命抿緊嘴脣。

那道人影站在空中走廊的中央，剛好背對弦月的場所。

「雖然樹枝細到人類無法攀爬，但貓的話，就能簡單躍過了。」

所以，她伸出手。

儘管如此，本能還是警告着莉雪，不能看向那邊。

「…………」

阿諾德很少會這樣說話。就警告而言，內容太抽象了。像是故意不說清楚似的。

強烈的寒氣襲向莉雪的背脊。

可是，不能一味地被保護。不論多麼害怕，就算差點被無法呼吸的壓力壓垮，莉雪也想成爲阿諾德的助力。

阿諾德見狀，輕嘆一口氣：

「不用怕……沒事的。」

加爾古海因的現任皇帝，阿諾德最憎恨的男人。

「呀啊……！」

獵人人生與騎士人生受的訓練，在這時候扯了後腿。雖然想對阿諾德道歉，但現在不能亂動。

心臟狂跳不已，連耳根子都發燙了。

「嗯……！」

「……！！」

「接下來，我們要裝成是『爲了避人耳目』纔來這裏的。必須讓那男人這麼認爲。可以吧？」

像這樣抱緊阿諾德，儘管會擔心是否妨礙到他，但摟着比外表更壯碩的身體，能讓莉雪感到很安心。

「……！」

阿諾德撫摸莉雪的動作很溫柔，有如溺愛她似的。

「這裏有點不妙。」

「是……」

（殿下在，保護我……）

阿諾德嘖了一聲。

他以空出來的另一隻手輕撫莉雪的頭，彎下上半身，親吻莉雪的瀏海。

（好怪。可是……）

「……對不起，讓妳呈現奇怪的姿勢。但我不想讓那男人起疑。」

透過緊貼的身體，可以感受到阿諾德驚訝的氣息。莉雪以額頭蹭着他的胸膛。

莉雪的手腕被放開。

（不行。我做了不可原諒的事……！！雖然是反射動作，但我卻意圖對『那位大人』拔劍……）

阿諾德安撫莉雪似地輕撫她的頭髮，不斷親吻她的額頭。

假如莉雪剛纔抽劍，說不定會被認爲想加害皇帝。

（……都是因爲我想抽出阿諾德殿下的劍……）

「……！」

那樣一來，就算莉雪是皇太子妃，也會被判死刑。

從樹木的種類與樹枝的粗細，可以知道那樹枝無法支撐超過一公斤的重物。就算是人類孩童，應該也會使樹枝斷折，但如果是小貓，就完全沒問題了。

被這麼提醒，莉雪才發現自己下意識地屏住了呼吸。

「莉雪。」

「……莉雪，記得呼吸。」

「莉雪……！」

（……消失了……？）

繃緊的線忽地斷開。就像是『玩膩了』一樣，壓迫感倏地消失無蹤。

現任皇帝應該已經離開走廊了吧。儘管莉雪察覺氣息消失了，但她還是無法動彈。

「莉雪，妳還好嗎？」

「…………！」

被阿諾德呼喚名字，莉雪短短地呼氣。

她維持着把額頭抵在阿諾德胸口的姿勢，緩緩開口：

「對不，起。阿諾德殿下。」

勉力擠出的聲音很沙啞，莉雪自己也很驚訝。

「我反射性地想拔劍。」

如果莉雪沒那麼做的話，阿諾德就不需要勉強自己做不願意做的事了。

心臟仍然跳得飛快。莉雪大大地做了深呼吸，再次向阿諾德道歉。

「是我太魯莽，給您添麻煩了。」

「妳沒有添麻煩……只是那男人來這裏的時機太差了。該道歉的是沒有事先說明的我。」

莉雪維持着揪緊阿諾德的姿勢，不斷地搖頭。阿諾德安撫莉雪似地輕拍她的後腦。

真的有種被當成小孩子的錯覺。

可是身體確實有逐漸放鬆，不再那麼僵硬了。阿諾德低頭看着莉雪，發問：

「妳試圖拔劍時，原本打算做什麼？」

「……？」

不懂阿諾德的意思，莉雪微微抬頭，與阿諾德目光相對。

就如阿諾德的意圖，被溫柔地摸頭，被溫和的聲調回應，莉雪的呼吸逐漸緩和下來。

「在這裏打發一下時間吧。」

「您明天也會帶着迪特里希殿下辦公對吧？」

「是……但我會忍不住擔心。」

雖然很驚訝，但阿諾德說的沒錯。

阿諾德彎起上半身，聲音拂過莉雪的耳畔。

阿諾德熟練地打橫抱起莉雪。身體輕飄飄地上揚的感覺，使莉雪緊張地抓緊阿諾德。

想到這裏，莉雪身上的力氣倏地流失，差點跌坐在地上。

阿諾德默默地在莉雪身邊坐下。

莉雪心想，開口：

阿諾德以藍眼俯瞰莉雪。

「就算找遍全世界，爲了保護我而想對抗那男人的，應該只有妳了。」

阿諾德當然也知道莉雪不肯答應。證據就是他大大嘆了口氣：

「……！」

莉雪回想距今兩個多月前，五月一日的那晚。

（可是，必須更深入探查纔行。）

想起阿諾德的嘴脣按在自己頭上時發出的聲音，莉雪連耳朵都發燙了。

「過去，那男人的正室，以及所有的側室，全都住在這座塔中。」

既然沒有任何人居住，皇帝就沒有理由來這裏。然而，爲什麼皇帝會出現在那走廊上呢？

「……殿下。」

「──……沒想到直到現在，那男人還會進出北塔。」

（又、又被公主抱了……！！）

是阿諾德撐住了她。他以雙手，比剛纔更用力地抱緊莉雪。

莉雪再次把額頭抵在阿諾德的胸口。

莉雪用力皺眉，在被阿諾德單手摟住的情況下，戰戰兢兢地開口：

第一次覺得那宴會很奇妙，是莉雪在第一次人生中，聽說迪特里希政變失敗的時候。

「……您沒事，真是太好了────……」

加爾古海因的現任皇帝，要求世界各國把政要女性嫁給他作爲人質。但是堤奧德說，除了現任皇后，所有嫁進來的女性都死了。

（『慢了』……在我的感覺裏，不但一瞬間就被阻止，而且都要多虧殿下，我纔沒有真的拔劍。）

「！！」

不能讓阿諾德發現自己知道未來，而且知道他有何目的。除此之外，還得探查阿諾德的想法。

（那場宴會的名義非常普通，是貴族們的社交宴會。）

（對我說話的聲音，總是這麼溫柔。）

阿諾德心中，肯定懷着殺死那父親的想法。

阿諾德果然是很溫柔的人。本來的話，他應該能找到殺人以外的方法來達成目的。

「您明天也要早起對吧？……都是我不好。對不起。」

阿諾德以近乎喘息的語氣說：

「……妳走不動吧？我抱妳。」

「嗯。」

迪特里希的政變，是發生在未來的事。現在的莉雪照理完全不知情。

「既然被那男人看見了，暫時在這裏逗留一陣子會比較好。」

「那不是單純拔劍備戰的動作──所以我阻止妳時，纔會慢了一瞬間。」

「離開祖國前，解除婚約之前，我覺得有某種奇妙的感覺。我之所以到現在還在意迪特里希殿下，也許就是因爲那種感覺吧。」

「……算我求妳，以後再也不要爲了保護我而做出危險的舉動了。」

阿諾德的手指，梳理似地摸着莉雪的瀏海。

可是仔細想想，確實有前兆。

「咦？……啊哇哇！！」

她用力抱緊阿諾德，說道：

「阿諾德殿下……！」

莉雪做完深呼吸，拉動阿諾德的袖子。

「我太，僭越了呢。您明明比我強那麼多。」

「……我……」

「…………」

莉雪凝視着與迪特里希有同樣打算的阿諾德，開口：

（目前沒空害怕現任皇帝陛下。因爲，就算身在那樣的殺氣中，阿諾德殿下還是能正常地行動。）

「對不起。我做的事反而給您添麻煩了。」

莉雪小心地不讓阿諾德發現自己有在遣詞用字，說道：

那是近乎自言自語的話。

「我會馬上放妳下來，忍耐一下──前面有一座小涼亭。」

「…………」

「……！」

「我說了，不成問題。」

他的聲音之所以比平常沉穩，一定是爲了讓莉雪冷靜吧。

「……怎麼了？」

「說起來，那場與我解除婚約的宴會，本身就很奇妙了。」

「住在主城裏。這裏沒有任何人住，幾乎已經被衆人遺忘了。」

可是，不同的緊張變得更強烈了

雖然莉雪很想盡可能完成阿諾德的願望，可是這絕對無法做到的請求，使她閉緊嘴脣。

「……因爲我們剛纔已經裝成在幽會了。」

阿諾德閉着嘴，垂下眼簾。

「奇妙的感覺？」

「不過，」

「……妳不需要對那男人的事抱持責任感。」

（那時候，我拔劍想做的事。）

「妳沒有任何過錯。所以還是和平常一樣笑着吧。」

那話使莉雪想起剛纔，阿諾德不斷親吻莉雪的頭髮。

「──迪特里希殿下，似乎打算推翻他的父王。」

「是、是……但是，不立刻離開好嗎？」

爲此得做好，可能讓自己失去『知道未來』這項優勢的覺悟。

「所以這一帶的樹木纔會疏於修剪啊……」

北塔後方有個小庭園。庭園中央有一座有屋頂的涼亭，其中有造形優雅的桌椅。

既然說是過去，表示現在不同了吧。

（我說的這些話，能傳進阿諾德殿下心裏的，能有幾成呢……）

莉雪最近發現，像這樣垂下眼簾，是阿諾德思考時的習慣。

（就算是這種時候，阿諾德殿下也在思考……所以我也必須努力纔行。否則我無法對抗那位皇帝陛下，也無法阻止阿諾德殿下。）

「莉雪。」

阿諾德向後靠在椅背上，雙手交叉在胸前自語。

那話，使莉雪胸口發疼。

阿諾德罕見地說着懇求之語。

「請問現在的皇后陛下住在哪裏呢？」

「────……」

莉雪做着深呼吸，仰頭看着阿諾德，問出心中的猜測：

莉雪原本不打算告訴阿諾德這件事。

應該連阿諾德自己也沒料到吧。他的那個模樣，與說懇求之語一樣罕見。

阿諾德走進涼亭，溫柔地把莉雪放在長椅上。

光是回想起皇帝發出的氣息，莉雪就覺得渾身發直。但是自己必須振作纔行。

「……」

「這座塔──是與皇帝陛下的妃子們有關的場所嗎？」

莉雪一面如此告誡自己，一面開口：

阿諾德眯細眼睛，代替點頭。

「……我想保護您……」

「呃，呃呃，那個……阿諾德殿下。」

阿諾德微微睜大眼睛。

（不、不行……！阿諾德殿下是爲了救我，才那樣親吻我的頭髮……沒有其他的意思，所以我也不能太在意……！）

這姿勢不但令她難爲情，兩人的身體還會因此緊貼。莉雪困擾地抬頭，近距離看着美麗的側臉。

莉雪與迪特里希在今年三月底，從學院畢業。

畢業後，莉雪忙着接受王太子妃的教育，一直沒空與迪特里希見面。

儘管如此，迪特里希還是告訴她那晚『要舉辦宴會』，使莉雪趕緊打扮出門。

對莉雪來說，在沒有迪特里希的陪伴下出席，早已是家常便飯。但因爲太緊急了，所以沒發現自己漏掉了平常該知道的資訊。

「……那天，王城沒有告訴我參加者的名單。」

阿諾德微微眯眼。

「是因爲那男人打算和妳解除婚約吧……真是讓人不愉快的話題。」

「就算是那樣，還是很怪。因爲艾爾密緹國王陛下一直很照顧我。不論迪特里希殿下的想法如何，既然是國王陛下主辦的宴會，就不可能不告訴我細節。」

商人人生中，聽說迪特里希打算發動政變時，莉雪就覺得有什麼地方怪怪的。如今她能理解哪裏不對勁了。

「那晚的宴會，一定是迪特里希殿下在未經國王陛下許可的情況下舉辦的。雖然可能是爲了和我解除婚約，纔會那麼做……」

如果真是那樣。

「但那樣會變成，在父王不在場的情況下彈劾我。反而更奇怪呀。」

莉雪是罪大惡極的壞女人。迪特里希是以這理由解除與她的婚約，並把她趕出國家的。但是定罪的決定權在國王身上，國王不在場，就沒有意義。

阿諾德仍然不高興地皺眉。

「妳的罪名全是莫須有。那男人是故意公開陷害妳，並搶在被他父親究明真相前，把妳驅逐出境。」

「不只國王陛下，我的父母也沒有受邀參加宴會。所以我原本以爲是以貴族子女等年輕人爲主的社交宴會。可是在場的，都是國家的重臣。」

「……」

「假如迪特里希殿下的目的是爲了和我解除婚約，我的父母就必須在場。可是那天的宴會，除了國王陛下夫婦以及我的父母，所有大臣全都到齊了。」

說着說着，莉雪在商人人生中感受到的奇妙感覺變得越來越強烈。

（雖然是爲了深入阿諾德殿下的內心，才提起迪特里希殿下的政變……）

既有道路很狹窄，不適合行軍，應該是加爾古海因當年沒有攻打艾爾密緹的原因之一。但兩國之間的距離並不遙遠。

「請、請委婉一點！迪特里希殿下確實不適合做權謀鬥爭。假如他真的圖謀不詭，八成是受到周圍的人煽動。」

「總之，就算那男人想發動政變，妳也不用擔心。不管有什麼勢力在背後操弄，憑那男人，政變一定會失敗。」

「不是想讓艾爾密緹變好……而是想讓艾爾密緹陷入混亂的外人……？」

莉雪吞着口水。

莉雪發問，阿諾德稍微睜大眼睛。

王太子瞞着父王，舉辦將國家重臣齊聚於一堂的宴會。邀請阿諾德參加那樣的宴會，不可能沒有教唆者的心思在內。

莉雪心中的疑惑越來越大。阿諾德看穿她的想法似地笑了起來。

阿諾德微微眯細藍色的眸子，看着莉雪。

莉雪一臉認真地說着，阿諾德眉間的皺紋變得更深了。是因爲兩人的個性差太多，纔會那麼厭惡迪特里希嗎？

艾爾密緹是個小國。必須跨越沒有整頓過道路的山與森林，才能抵達加爾古海因。這是兩國之間沒有太多交流的原因。

（爲什麼，我一直沒有注意到呢。）

（沒有注意到那場宴會中，『最不自然的客人』。）

「……因爲在場者全都認爲，迪特里希殿下是『做得出那種事的人』……」

（殿下說的沒錯。）

「難道說，您帶着迪特里希殿下辦公，是想順便調查『幕後黑手』嗎？」

從這結論反推原因，能得到什麼答案。

（『艾爾密緹的陰暗處，可能藏着意圖削弱加爾古海因的存在』。在遇到我之前，在收到宴會的邀請函時，阿諾德殿下就一直那麼認爲了……）

（這次人生裏，我已經累積了許多經驗，知道過去人生中聽說的傳聞，和現實完全不同……）

「殿下……！」

「啊哇，那個，我不是問那個……！！」

「……是啊。我大有斬獲。」

（理所當然地把自己單獨上前線作爲前提……！）

「能讀出我這麼多想法的，只有妳而已。」

阿諾德覺得有趣似地眯起眼睛，看着莉雪。

「呵。」

（會覺得奇怪，或許也是當然的。迪特里希殿下的政變，以失敗作結。雖說整個計劃充滿破綻，會失敗也不意外。可是……）

這次換成莉雪瞪大眼睛。

「那天晚上，您有什麼收穫嗎？」

「但說到底，這件事打根本就不合理。」

「我確實受邀參加了──沒有多少交流的國家，送來沒有任何不尋常之處的邀請函，一看就知道是低級的挑釁。」

一般而言，被盯上的人是不會親自出馬的。就算阿諾德比任何人都強，還是會令人擔心。

「是嗎？」

（假如解除婚約的那場宴會，是『幕後黑手』唆使的，那麼一年後的政變，果然也與那存在脫不了關係呢。）

一發現這件事，莉雪倏地緊張了起來。

「……從一開始，您就是爲了調查那存在，才參加宴會的嗎？」

商人人生中，莉雪也有想到這點。

（之所以參加那場宴會，不單純是爲了外交……從那時候起，殿下就一直在調查想削弱加爾古海因的存在了……）

（買我的戒指，是爲了探查凱爾王子。與我一起去大神殿，是爲了處理公文以及刺探教會。前往溫黎斯，不只是爲了迎接柯堤斯王子與哈莉特殿下，也是爲了調查鑄幣……）

如今回顧過往，會覺得問題重重。

「請您忘了那件事！！」

莉雪再次看向阿諾德。

這種不愉快的感覺，是什麼呢？

「那天晚上，您之所以不在宴會大廳裏，是爲了調查『幕後黑手』嗎？」

「妳說呢？」

事實上，迪特里希確實策劃了政變。雖然如阿諾德所說，想不出必須急着登上王位的理由，但迪特里希確實那麼做了。

（沒錯。被阿諾德殿下猜對了……）

如同這些，在祖國，迪特里希想引發的政變，說不定也有什麼莉雪不知道的內情。

（有必要在戰後政局穩定時，特地發動政變嗎？而且煽動的對象還是不適合政變的迪特里希殿下，而且行動也確實失敗了……）

「假如迪特里希殿下的目的，是爲了聚集國王陛下夫婦與家父之外的貴族與大臣呢？」

不論剛纔遇見皇帝時，或是現在這個瞬間，都感受得到阿諾德在安撫自己。話雖這麼說，也不能讓心情一直飄飄然。

阿諾德露出明顯嫌惡的表情。

（在場者中，會認爲迪特里希殿下行爲怪異的，恐怕只有從外國來的阿諾德殿下……）

莉雪第一個想到的，是製造僞幣的法布拉尼亞。

「……哈！」

除了『全副武裝的大軍難以通過』這個問題，若想對加爾古海因做什麼，艾爾密緹算是很理所當然的根據地。

阿諾德不可能參加那種小國的宴會。就算不提那部分，這一世的莉雪，一直以未婚妻的身分看着阿諾德的行動。

「那當然。除非有政治上的考量，否則我怎麼可能理睬那男人。」

「────阿諾德殿下……」

那個國家制造了加爾古海因的僞幣，打算利用西格維爾公主哈莉特，讓僞幣在市面流通。但阿諾德與莉雪都認爲，那件事不是法布拉尼亞國王一個人想出來的主意，而是某種想削弱加爾古海因的存在，唆使法布拉尼亞國王那麼做的。

「那男人看起來沒有那種腦啊？」

「既然目的是把我叫出來，四下無人的情況，當然更容易引出對方。」

「因爲您很溫柔，而且意外地會照顧人……」

莉雪閉上眼睛，吁了一口氣。

（……可是，這樣還是很奇怪。）

「……！！」

「……不論何時，我總是追不上您呢……」

莉雪反省起來。

「唆使迪特里希殿下的……」

（我不知道參加者的名單。不過，那晚的來賓中，最有分量，最重要的人物應該是……！！）

接着，他對滿懷期待地仰望自己的莉雪說出意想不到的話：

事實上，迪特里希的政變，是被一部分臣子慫恿的。

這問題有什麼好驚訝的嗎？莉雪正感到不解，阿諾德的表情再次柔和下來，以近乎微笑的樣子回答：

阿諾德伸手，輕撫莉雪的髮絲。

阿諾德不是單純地殘忍無情的人；克約爾隱藏了礦產資源枯竭的事實；前任巫女不是在對外公佈的時間點死亡的；虧空國庫被處死的哈莉特不是自願那麼做的。

那場宴會，除了阿諾德之外，沒有其他外賓參加。不只如此，艾爾密緹從來不曾邀請過加爾古海因參加宴會。那次是唯一的一次。

那時候，莉雪以爲再也不會見到阿諾德，因此裝也不裝地跑走。她做夢也沒想到在那之後會被求婚，像這樣待在阿諾德身邊。

「就算想解除婚約，一般來說，也不會在大庭廣衆之下單方面地宣佈。」

阿諾德做事時，一定會有複數的理由。

莉雪被阿諾德摸着頭髮，凝視他的眼睛思考。

也許覺得莉雪臉紅的樣子很有趣吧，阿諾德咯咯地悶笑。莉雪一面以表情訴說不滿，一面心想。

「──……我遇見了妳。」

想到這裏，莉雪輕輕嘆氣。

正因爲知道未來會『政變失敗』，使莉雪如今對一直沒有深究的部分，蹙起秀眉。

「假設，操縱法布拉尼亞的存在，也接觸了我的祖國艾爾密緹，」

「咦！什麼斬獲……」

身爲大國加爾古海因的皇太子，沒理由參加弱小國家宴會的阿諾德，陰沉地笑了。

一提到迪特里希，阿諾德就會不高興地皺眉。

與至今所知的未來不同的新觀點，浮現在莉雪腦中。

阿諾德輕笑。

「沒想到幾分鐘後，妳就從露臺跳下去逃走了呢。」

「那存在打算跳過國王陛下，暗中操縱迪特里希殿下。所以纔會唆使迪特里希殿下『解除婚約』。假如解除婚約的事被國王陛下知道，國王陛下一定會責怪迪特里希殿下，所以迪特里希殿下才會瞞着父親，偷偷舉辦那場宴會。」

最令人意想不到的是，那存在可能與煽動迪特里希政變的幕後黑手有關。

雖然莉雪驚訝於被解除婚約，可是對於迪特里希在宴會中宣佈解除婚約的行爲，完全沒有疑問。也因此，纔會理所當然地接受一切。

「真是的……」

「看吧。完全讀出我的想法了。」

所以，莉雪有點鬧彆扭地說：

雖然莉雪嘴上抗議，但心中有種麻麻癢癢的感覺。

「妳的祖國，有必要冒着生命危險，提早把王位搶來坐嗎？」

「……是您太寵我了吧。」

一直以來，艾爾密緹都是與戰爭無緣的國家。就連幾年前的那場大戰，也因爲國家太弱小，不被大國看在眼裏，因此免於被侵略。

雖然阿諾德面無表情，但是眼神極爲溫柔。梳理莉雪側邊頭髮的手，也一樣溫柔。

爲什麼沒有從一開始，就覺得奇怪呢？

就連不知道未來的阿諾德都能如此斷言。迪特里希的政變確實一干二脆地失敗了。不過『幕後黑手』的目的，也許本來就不是成功本身。

「但是，艾爾密緹還是有可能因政變而陷入混亂。就算迪特里希殿下對國王陛下有不滿的地方，發動政變仍然是下下策。我希望能讓他明白，其實有其他方法……」

「莉雪。」

原本垂着頭的莉雪，因爲被呼喚名字而抬眼。

「妳錯了。」

「──……！」

莉雪倒抽一口氣。

阿諾德的語氣極爲冰冷。藍色的眸子有如寒冬月夜的海洋般，棲宿着安靜的光芒。

「所謂的國王，就是擁有那個國家一切決定權的存在。」

眼中沒有剛纔展露的溫柔與溫暖。

「就算人民啼飢號寒，就算忠臣以死相諫，國王仍然可以不顧任何人的反對，獨斷專行地下決定。」

那些話傳入耳中，使莉雪不由自主地浮現某道身影。

不是剛纔背對弦月的現任皇帝。

而是在未來對峙過的，『皇帝』阿諾德•海因。

「──假如想阻止國王，除了殺了他，別無他法。」

「……！！」

感受到細微的殺氣，令莉雪背脊發涼。

「阿諾德，殿下。」

莉雪不讓聲音發顫地，慎重地開口：

「不能這樣。不該在皇城裏，說這種話……」

假如不是處在這種緊張的氣氛之下，莉雪也許會看那雙眼睛看到癡迷。不知道莉雪想法的阿諾德垂下眼簾：

（──那殺氣，不是對着我，而是對親生兒子阿諾德殿下發出的。）

「剛纔強逼妳了呢。」

莉雪不解地偏頭，阿諾德以傻眼的視線看着她。

由於距離遙遠，所以現任皇帝應該沒有感受到吧。可是莉雪確實地感受到了。不過問題不在那裏。

克爾楔德教是被大部分國家信仰的宗教。特別是在王族與貴族之間，有許多虔誠的信徒。但在這座皇城裏，這種克爾楔德教風格的休息處，肯定有不同的存在理由。

應該是克爾楔德教所信仰的巫女，也就是阿諾德的母親，爲了即將出生的阿諾德建造的涼亭吧。

莉雪抬頭，看向屋頂。直到此時，她才終於發現。

當然不可能忘記。最近莉雪一直在煩惱婚禮上的誓約之吻，是因爲阿諾德不知道她的煩惱，纔會那麼說。

（可、可是，雖然但是！！）

「……真希望十二月快點到來。」

（難道說，這裏是……）

阿諾德小時候，應該是住在北塔。

「──我，」

「而且我有感受到您的溫柔。所以雖然覺得很難爲情，覺得麻麻癢癢的，但是不覺得害怕！……我真的，沒有討厭……」

被阿諾德摟着、撫摸、不斷地親吻頭髮。

阿諾德思考了一下，開口指正：

阿諾德眯起眼睛，低聲地說：

「我希望能對您來到這個世界的事實，對您的誕生……獻上感謝與祝福。」

阿諾德應該也明白莉雪在想什麼吧。

那帶着空虛感的聲音，很不像阿諾德發出的。平常的話，就算音量不大，他的說話聲還是很通透清晰。

可是阿諾德卻說『一次也沒有被使用過』。也就是說，這涼亭不是基於阿諾德母親的意思，而是基於形式建造的嗎？

支撐屋頂的四根柱子上，都雕着告知四季的少女圖案。

莉雪正感到不解，阿諾德已將視線從她身上移開。因爲水珠打在涼亭的屋頂上。

莉雪努力讓自己呼吸，向阿諾德請求：

短暫的沉默後，阿諾德有些笨拙地回應。

「既然妳這麼說，那就沒錯了。」

「……！」

阿諾德眯起眼睛，以昏暗的笑容說：

「我想爲您慶生。因爲是二十歲的生日，所以要把過去二十年的分全部補回來，要盛大地慶祝！」

「對、對不起……」

「…………原來如此。」

鬧彆扭般的語氣，使莉雪胸口發緊，覺得難受。

話雖這麼說，但這確實不是好例子。莉雪反省自己。就如阿諾德以前指出的，莉雪太不在乎自己的生命了。

阿諾德以手指梳着莉雪的瀏海。

「無妨……我知道妳想表達的意思。」

「還以爲沒有活人的建築，很快就會腐朽。」

而且也知道這涼亭的存在。想到這裏，莉雪便覺得胸口刺痛。

自嘲的微笑極爲妖豔，美到令人恐懼。明知不能繼續凝視，但還是會被深深吸引，無法移開目光。

「………………」

阿諾德應該也發現了。他是在明白殺氣針對自己的情況下庇護莉雪，徹底做出守護的姿勢。

「爲什麼？我們在談論的是艾爾密緹王太子吧？……雖然可能有人可以規勸他……」

「呀啊……!? 」

他的語氣，十分平淡。

「但殺死國王，終究是不可饒恕的滔天大罪。」

阿諾德的手停下來，微微睜大眼睛。

（刻在這柱子上的克爾楔德文字，訴說着對愛子出生的祝福……）

「這是過雲雨，應該很快就會停了。」

想像阿諾德小時候的生活，莉雪覺得很想放聲大哭。

「是、是……」

「謝謝您，阿諾德殿下！」

「…………」

「……我，不討厭，被您親吻……」

「因、因爲！我知道您是爲了保護我才那麼做的……！！」

阿諾德緩緩垂下眼簾。

對生長在這個世界的大多數人來說，那是相當熟悉的圖案。

「雖然只是頭髮，但妳討厭被我親吻吧？」

所以莉雪朝阿諾德伸出雙手。

（剛纔，阿諾德殿下在仰望父親時，身上帶着壓抑的殺氣。）

阿諾德皺起眉頭。

「沒想到就算沒人保養，也維持得不錯。」

（這座涼亭的柱子和圍欄的裝飾，是克爾楔德教的風格呢。）

就某方面來說，阿諾德的深不可測也能稱爲魔性吧。

「……就算只是假設，也不要說我會殺了妳。」

莉雪低下頭，慌張地補充：

阿諾德微微倒抽一口氣。

「這可不行。」

「這座涼亭，應該一次也沒有被使用過。」

莉雪忍住想哭的酸楚，如此說着。阿諾德露出訝異的表情。

他溫柔地把自己的手疊在莉雪的右手上，輕輕拉開她的手。

被提醒，想起來，莉雪不由自主地挺直背脊。

他與莉雪同樣抬頭看着柱子，以可有可無的語氣開口：

「強逼？」

「妳的前未婚夫暫時由我監視。妳不必在意那些小事。」

可是，阿諾德一定只理解了話語表面的意思。

「……」

必須確實地說出自己想法纔行。莉雪以雙手掩嘴，模糊不清地告白：

親生父親，對自己的孩子發出那麼強烈的殺氣。

啾、啾。感覺很可愛，但是又害臊得快死掉的聲音，不斷響起。

莉雪感受着藍色眸子中的明顯動搖，說道：

（至於皇帝陛下的殺氣，則完全沒有隱藏的意思。是玩弄、挑釁般的殺氣，感覺得出來不是認真的，可是……）

「……犧牲了許多人才出生的人，有慶祝誕生的必要嗎？」

而且還拚命假裝向阿諾德撒嬌。如今光是回想那場面，莉雪的臉就變得火燙無比。

接着，撒嬌似地摩蹭莉雪的左手。那帶着稚氣的動作，使莉雪的心臟猛地一跳。

「莉雪。」

莉雪燦爛地笑了起來，阿諾德嘆氣。

幾乎被雨聲蓋過的話語，一定是阿諾德的真心話吧。

單憑現在這幾句話，肯定也無法改變阿諾德的心。不過，阿諾德撫摸莉雪頭髮的動作，比之前更溫柔了。

「阿諾德殿下……」

「我很高興能遇見您。就算將來，我會在命運的作弄下被您殺死，我的想法也不變。」

「您在時間方面沒問題嗎？這下得在這裏再待上一會兒……」

「在婚禮之前，還有妳的生日。」

那時候，心臟確實基於各種原因，差點停止了。

有如接吻似地，不讓阿諾德轉頭似地捧着他的臉頰，凝視他的眼睛。

回想起當下狀況，莉雪用力握緊雙拳。

「────……」

現在談話的重點是阿諾德的生日。莉雪扯着阿諾德的袖子，熱心地說：

「……！那、那部分等之後再說……」

「我、我當然也會好好完成婚禮的！」

「這是爲了慶祝您誕生在這個世界上。請做好覺悟哦。」

「下次辦公時，可以讓我同行嗎？我會盡量不妨礙您的……」

「妳沒有忘記就好。」

「好吧……畢竟我說過，我會盡可能實現妳的要求。」

「……婚禮比我的生日早哦。」

（生日是被重要的人們祝福的日子。阿諾德殿下卻不知道這件事……）

「您、您不相信我的話吧……!? 我是真的，不覺得討厭哦……！！」

「……我沒有不相信妳……」

既然如此，爲什麼要在這時候嘆氣呢？

「──是說，妳理所當然地看懂了克爾楔德文字呢。」

（嗯嗯……感覺被若無其事地轉移話題了……）

雖然莉雪抗議似地凝視阿諾德，但是不可能贏得過他。沒辦法，莉雪只好回話：

「我只會一點皮毛，對自己的解讀沒有自信。在這方面，我完全比不上您。」

現在是否能稍微接觸他的過去呢？

根據阿諾德以往的反應，莉雪會猶豫是否能隨意踏入阿諾德的內心。可是她又莫名地覺得，阿諾德應該會允許自己，比以前更接近他。

「請問是誰教您克爾楔德文的呢？」

「……」

阿諾德眺望着從涼亭屋頂落下的雨水，開口：

「沒有人教我……我是看手邊的書，自己學的。」

「那麼難懂的語言，無師自通……!? 」

莉雪訝異地瞪大眼睛。就連教會的主教們，也必須由精通克爾楔德語的人爲老師，苦心學習，才總算能學會克爾楔德語。

「因爲我從小就處在可以簡單學習的環境吧。」

（就算是那樣，還是太扯了！！）

阿諾德的生母是克爾楔德教的巫女，因此擁有女神的血脈。就算這件事是高度機密，阿諾德與他母親的周圍，肯定仍充滿着克爾楔德語的典籍吧。

「我覺得很意外。感覺就您的個性，應該不會對那類學問有興趣呀。」

「世上就算有學了用不到的知識，也沒有不該學的知識吧？」

「……對了，曾有一次。」

莉雪回頭，阿諾德露出嫌麻煩的表情，慵懶地同意。

（……阿諾德殿下，不打算讓古特海爾大人成爲部下？）

（──難道未來已經改變了嗎？）

「馬、馬上就會停……？」

（我想讓殿下看的東西……）

經他一說，莉雪才發現，坐在同一張木製長椅上的自己與阿諾德的距離非常近。可是就算覺得難爲情，事到如今才拉開距離，也沒有意義了。

阿諾德看着莉雪，輕笑起來。

就算忘了拿走燈籠，光線應該也無法傳得太遠。也就是說，古特海爾來到了足以看見微弱燈光的距離。

「果然是因爲我父親的緣故嗎？因爲他背叛了國家與王室……！！」

（是我和阿諾德殿下的燈籠……）

莉雪希望阿諾德看的，是美麗的、快樂的、感人的事物。

莉雪喚着對方的名字。騎士古特海爾露出驚訝的表情，接着立刻在雨中敬禮。歌姬西薇兒喜歡的這個人，他的敬禮有如演員般帥氣好看。

「……想來會讓莉雪大人見到我難堪的模樣，請您見諒。」

緊繃的氛圍，使莉雪肩膀一顫。

古特海爾不抬頭地發問：

「啊、是……」

（……古特海爾大人？）

古特海爾毫不猶豫地屈膝跪在阿諾德面前。

但那是莉雪的願望，阿諾德本人並不期望。明明是單方面的自作主張，卻被那麼溫柔地接受，會讓人忍不住想更進一步。

看來，阿諾德知道古特海爾想說什麼。古特海爾有些尷尬地向莉雪道歉。

「非常對不起──我立刻離去。」

「爲什麼要露出那種表情？」

他打從心底覺得無所謂似地開口：

「……！」

「爲國捐驅？──我不需要把那種事奉爲美德的人。」

「……」

阿諾德皺眉。

難得意見一致，莉雪開心地笑着同意。

古特海爾將高大的身體靠在涼亭的角落，笨拙地撥起濡溼的瀏海。

莉雪以難以置信的心情，抬頭看着把手擱在椅背上的阿諾德。

（阿諾德殿下……）

「別開玩笑了。」

（……咦……）

應該是做好被阿諾德拒絕的覺悟，才提出請求的吧。

「我已經說過了。我不打算讓你這樣的人加入近衛騎士團。」

「殿下……」

「抱歉打擾兩位休息了。」

他應該不是以『用不到的知識』爲前提學習克爾楔德語的吧。

（對古特海爾大人來說，能公正地以實力作爲評價的近衛隊，是唯一的容身之處吧。可是……）

「是。我經過『塔』附近時見到燈籠的亮光，所以過來這裏看看。」

「呵呵……是啊！」

（不，還說不準……！說不定在過去六次人生中，也有過這樣的對話……！！）

就在這時，阿諾德將食指抵在莉雪的嘴脣上。

儘管如此，能在兒時獨自學會克爾楔德語，這件事仍然不普通。

阿諾德看着古特海爾的眼神，冷淡又帶着拒絕。

（打、打擾……!? ）

「那麼久的事，我已經忘了。」

莉雪連忙起身叫住提着燈籠，正想冒雨離開的古特海爾。

（果然。和過去的人生一樣，古特海爾大人將成爲殿下的直屬部下，活躍於未來的戰爭之中……）

莉雪發問，阿諾德眯起眼睛。

（──小時候的阿諾德殿下，應該有什麼學習克爾楔德語的動機吧。）

扮成少年的莉雪，親眼見到一部分被排擠的場面。

「根本輪不到那問題。」

（難道說……）

「……因爲……」

爲了迴避將來的世界大戰，莉雪做了許多努力。雖然覺得有少許改變，但是在這種地方，也起作用了嗎？

「請別在意我。我會稍微離開……殿下!? 」

「請在這裏稍等片刻吧！這場雨馬上就會停。殿下，對不對？」

她從來沒想過，阿諾德會主動提起他的母親。

那是『安靜』的意思。與此同時，莉雪也察覺到有人接近。

「不用擔心……再說，自從看過妳想讓我看的東西后，我便想起了不少往事。」

以阿諾德的聰明才智，學克爾楔德語時應該不像一般人那麼辛苦。但是就莉雪對阿諾德的瞭解，特地花時間學習克爾楔德語，還是很不自然。

可是，阿諾德接下來說的話，完全出乎莉雪的預料。

「……輪不到……？」

「但、但是……」

「我發現自己寫的克爾楔德文字旁，有母親留下的文字。」

「古特海爾大人。」

是兩人前來北塔時帶着的。被現任皇帝注視，阿諾德緊急保護莉雪時，兩人的燈籠都掉在地上。

古特海爾垂着頭，以堅毅的聲音說：

莉雪沒有任何資訊能做出判斷。她反射動作地想揪緊禮服裙襬，但是在被阿諾德發現前停止自己的衝動。

希望阿諾德能慢慢注意到美麗的事物。

這和莉雪知道的未來不同。

阿諾德像是不經意想起往事似地開口。莉雪微微偏頭，抬眼看着他。

（怎麼會……）

「莉雪，過來這邊。」

（對古特海爾大人來說，現在身處的騎士團可說是如坐鍼氈。即使表現得再懇切，周遭還是會以懷疑的目光看他。不是因爲本人有錯，而是因爲父親犯的罪……）

「等雨停再離開吧……你在巡邏嗎？」

「請問，爲什麼？」

「這男人是明知妳在場也要提那件事的……然後呢？」

（對了，這纔是正常的反應！）

「希望您能回覆我日前的請求──……」

他的聲音中帶着明顯的顫抖。

「──我已經做好覺悟。假如能得到您的允許，成爲近衛騎士，我願爲國捐軀，一生爲您效忠。」

莉雪暗自警戒起來。

「這個嘛……」

「你打算在這裏說那些？」

古特海爾的身體，一動也不動。

想起剛纔的現任皇帝，莉雪的身體有些緊繃。但是爲了避雨而出現的，是一名穿着騎士服裝的男人。

「沒必要顧慮他。」

胸口彷彿被勒緊似的。那痛楚，應該出現在臉上了吧。

（阿諾德殿下懷疑城裏有間諜……在這個時間點，古特海爾大人的行爲，顯得非常醒目……）

（這是變化嗎？或者是『重覆』的一部分呢？是好轉？還是惡化？我連這些都不知道……）

阿諾德攬住莉雪的腰，把她摟到身邊。莉雪喫了一驚。

像阿諾德那樣，理所當然地接受莉雪的說法，反而是少見的態度。

「上次向您請求後，我的想法更堅定了。」

古特海爾以略帶尷尬的表情看着阿諾德。

莉雪想得到的事，阿諾德不可能沒有想到。

雨聲中，涼亭內充滿奇妙的沉默，只有阿諾德顯得不以爲意。

「阿諾德殿下，雖然在這樣的場合提這件事，相當失禮……」

莉雪緊張了起來。

（……平常應該沒什麼人接近這座塔。年久失修的城牆、疏於修剪導致小貓進入的樹木，全都證明了這一點。）

「……您的母親，寫了什麼呢？」

原本站起的莉雪，在阿諾德的呼喚下，再次坐回長椅上。

「啊！請等一下！」

「不論實力多強，我怎麼可能把戰鬥交給以自身死亡爲前提上戰場的人？你不但沒有思考，在陷入絕境時該如何行動纔是上策，甚至在上戰場前就想犧牲自己了？」

「我……」

阿諾德訓練近衛騎士時，對部下們的要求是『不論如何都要活下來』。

「……！」

古特海爾用力握緊雙拳，再次向兩人低頭：

「請原諒我的愚蠢膚淺──我先告辭了。」

「古特海爾大人！」

古特海爾敬禮後離開涼亭，消失在雨夜之中。

雖然莉雪想起身追人，但是被阿諾德摟着身體，無法行動。

「不用追上去。」

「可是……」

話雖這麼說，莉雪也知道阿諾德的決定是不會改變的。

『就算手斷了，還是得揮劍；就算腿骨碎了，還是得前進；就算雙眼都瞎了，直到最後一刻，還是要找出能斬殺敵人的活路。』

前陣子，阿諾德陪莉雪對練時，是這麼說的。

『這麼做，纔有機會生還。』

（……對阿諾德殿下來說，爲國捐軀的覺悟不是好事。）

可是，莉雪回憶往事。

首先浮現在腦中的，是第五次人生時的事。獵人莉雪以單眼望遠鏡觀察阿諾德時，他以拇指敲着自己的左胸。

彷彿在說『瞄準這裏』似的。

接着是第六次人生的最後一戰。與莉雪對峙的阿諾德，又是如何呢？

莉雪扯着阿諾德的袖子，輕輕搖頭。

阿諾德確實很強，或許也不需要其他騎士幫忙。但那不構成單獨行動的理由。

「──……」

「……阿諾德殿下……」

「……怎麼了？」

（在那座城堡中，殿下一直是一個人。）

青年穿着斗篷，把帽兜拉得很低，看不見五官。儘管如此，他還是一直躲躲閃閃，不斷窺探周圍情況。

她不讓心情表現在臉上地，確定了令人絕望的事實。

現在的莉雪，對這個事實感到無比恐懼。

那笑容昏暗又帶着妖豔，令人感到恐怖。

這種感覺，與剛纔見到阿諾德的父親時，那種無法言喻的恐怖很相似。

「……!? 」

（未來的阿諾德殿下才是……）

雖然有數名身手高強的騎士與臣子跟在身邊。

左胸的痛楚，也許被阿諾德察覺了吧。

那青年──迪特里希，緩緩推開酒館大門。

「……！」

「『讓認真做事的人，得到應得的評價』。就算無法成爲我的近衛騎士也一樣──必須優先改變的，是騎士團的體質。」

沒想到阿諾德會這麼說，莉雪抬起頭。

有種類似殺氣的感覺，竄過莉雪的背脊。

說到這裏，阿諾德俯視莉雪，輕笑起來。

（真是的。爲什麼我非得偷偷摸摸地來這種地方啊……）

「妳說對了。雨停了。」

莉雪猶豫了一下，以不被發現猶豫過的動作，用力握住阿諾德的手。

可是在最前線戰鬥時，阿諾德都不曾與其他人一起行動，總是獨自闖入敵陣。

（說不出話。）

「您的父親……」

「……殿下。」

（根本的部分沒有改變。殿下果然打算那麼做……）

莉雪的心中出現暖意。

「……阿諾德殿下。」

她垂下頭，開口：

「……！」

「阿諾德殿下，請您考慮古特海爾大人所說的……有實力有忠心的騎士，卻被騎士團冷落，這對國家而言是一種損失吧？」

阿諾德起身，朝莉雪伸手。

「話雖這麼說，但騎士團是由父皇管理的。我能自由動用的，只有近衛騎士。」

（但也沒辦法。那邊也是拚了老命，不讓別人發現他們的企圖呢。）

青年一面心想，一面踏着階梯，走進位於地下室的酒館。

「──再過不久，我就會實現給妳看。」

所以阿諾德皺着眉，關心地觸碰莉雪的臉。他應該完全想不到，自己內心全是對他的擔憂吧。

（我說過的話，稍微改變了阿諾德殿下的想法嗎……既然如此，『拒絕古特海爾大人加入近衛騎士團』，是過去人生中不曾發生過的事嗎……？）

她忍不住伸手，揪住阿諾德的袖子。

這天，夕陽沒入地平線的時刻，一名青年在加爾古海因的皇都市區行走。

「回去吧。太晚回去的話，會減少妳的睡眠時間。」

莉雪覺得很開心，但是也有相同程度的困惑。阿諾德嫌麻煩似地繼續說下去：

「我該改變的，是最根本的部分。讓古特海爾在我底下做事，只是讓他逃避而已。無法讓其他有同樣遭遇的人改變人生。」

「所以沒辦法立刻進行改革……不過，妳等着吧。」

（……發動政變殺死他的父親，篡奪皇位……）

「！我……！雖然那的確是終極的理想，我也想過要和您討論如何改變評價體制……！！」

＊＊＊

阿諾德凝視着莉雪，露出微微苦笑的表情。

阿諾德剛纔說的內容，莉雪也想過。可是，莉雪原本認爲必須像過去那樣想辦法說服阿諾德，才能讓阿諾德同意。

莉雪抬頭仰望阿諾德的側臉，覺得很想哭。

石牆反彈着靴子發出的聲音。來到酒館門口的青年，爲了藏起金髮，重新拉低帽兜。

（……完全感受不到不能死的強烈意志……）

「……平常的話，這是妳纔有的想法呢。」

阿諾德輕輕呼了口氣，安撫莉雪似地說：