第四章

『我討厭唸書！我今天一定要喫點心！我不要念書了！』

侍女人生中服侍的米莉亞，經常會這樣大喊大叫，把自己關在臥房裏。

莉雪之所以學會開鎖，正是爲了打開小姐的房門。只要仔細聆聽米莉亞的聲音，就能知道她是真的想一個人獨處，或者只是撒嬌。

這天的聲音是後者，所以莉雪毫不客氣地開鎖走進房間，低頭看着牀上隆起的被子。

『小姐，您昨天不是充滿幹勁地在努力用功嗎？』

穿着侍女服，將頭髮綁成馬尾的莉雪，對着被子說話：

『您不是要在下個月的祭典，以克爾楔德語寫信給大主教大人嗎？』

『因爲今天早上起牀後沒心情了嘛！沒有一個男生需要學克爾楔德語，而且就算看不懂原文，也能當巫女的代理啊！爲什麼只有我非得學這麼難的東西不可呢！我不要了！』

模糊的聲音從被子中傳出，莉雪思忖起來。

（據說就連成年人，想學會克爾楔德語，也必須花上大量時間呢。）

米莉亞才十二歲，還不知道自己的真實身分。

莉雪之所知道這件事，是因爲喬納爾公爵主動把這件事告訴她。莉雪來喬納爾家工作大約一年後，喬納爾公爵跟她說：「希望能有個知道內情的人陪在米莉亞身邊。」

米莉亞是真正的巫女，所以克爾楔德語是必學的知識。但是在不知情的情況下被迫學習，會覺得痛苦也是當然的。

『小姐。』

莉雪在牀邊蹲下。

『學習知識，可以增加自己手中的籌碼哦。也可以說，能讓世界變得更寬廣。』

蜷縮在被子中的米莉亞，似乎開始安靜地思考莉雪的話。

『學會平常不會使用的語言，就能窺見平常看不到的世界。神話中的人們是如何生活的、有什麼樣的夢想、認爲什麼樣的事物很美麗，難道您不想知道這些嗎？而且說不定還能發現女神大人寫的情詩哦。』

『！』

當時情竇初開的米莉亞，身體猛地一顫。

（拒絕我幫忙祭典的原因，只有這樣嗎？）

「是的。受傷的人在神殿治療傷口後，應該也差不多毫無痛苦地死去了。」

米莉亞唰地掀起被子，以閃亮的眼神抬頭看着莉雪。

「是的。可是安眠藥的藥效短，只要經過數小時，就會被人體吸收、代謝，只剩毒藥留在體內。」

「左邊這瓶是安眠藥，藥效很快。光是這瓶子中的量，就能讓成年男性在短短數分鐘內睡着。基本上是獵人使用的藥物。」

光是想像今早讓莉雪幫忙梳頭、綁頭髮，因緞帶而開心不已的米莉亞，在穿上禮服後中毒死亡的模樣，莉雪就全身發涼。

「也就是說，在攝取毒物的幾個小時後，會突然暴斃？」

「有時候，相信詛咒存在反而方便。」

「……非常感謝您！」

「……」

『謝謝您，小姐。那麼爲了學習，讓我們先打理好服裝儀容吧。』

之所以那麼說，一定是爲了不讓莉雪察覺米莉亞的真實身分吧。

「兩種藥同時使用的話，不僅不會陷入昏睡，也不會讓人死亡。」

「之前的麻藥與這種安眠藥的共通點是：加熱後毒性就會消失。不過，這種安眠藥還有一個特別之處。」

＊＊＊

莉雪將兩個瓶子放在一起，發出碰撞聲。

「如果妳想把藥送給那四名女紅，我會交代奧利弗處理的。」

「對孩童而言的致死量，無法使成年人死亡。假如昨天米莉亞大人試穿了禮服，毒素應該已經傳遍全身，因此毒發身亡了吧。」

雖然一開始會覺得意外，但這回答很有阿諾德的風格。

『沒問題！我當妳的老師，聽起來很有趣呢！』

「假如攝取了致死的量，將在數分鐘內喪命。就算量不致死，也會立刻發高燒、全身無力，整整一週無法下牀活動。」

莉雪離開爐竈，從皮包中拿出兩隻小瓶子，放在桌上。

莉雪拿起瓶子，搖晃起來。

『妳也一起嗎……？』

不過，那全是與現在完全不同的人生中發生的事。

莉雪還有一個疑問。

「如果只有馬車出事，還能用意外事故來矇混過去；但是連女紅都病倒了，爲了怕妳懷疑，所以公爵纔會主動疏遠妳吧。」

「但是剛纔說的安眠藥，能與這種毒藥『相抵銷』。」

「……說的也是。而且他說的『詛咒不存在』，感覺更像是說給我這旁人聽的。」

莉雪回頭。

阿諾德靠在椅背上，悠然地說：

「既然如此，結論只有一個。」

傍晚時分，莉雪在大神殿角落的廚房中凝視着鍋子。

「都是因爲我催米莉亞大人早點把禮服完成……」

「如果是沒有時差的毒，一旦毒素進入傷口，就會立刻開始感到痛苦，並因此發現自己中毒。能即時請人把毒素從傷口吸出來。」

阿諾德坐在椅子上，以手肘撐着桌子，拄着臉頰。他似乎正專心看着莉雪煎藥。

「但獵人的武器通常只有弓箭吧？飛刀或弓箭的殺傷力低，如果認爲自己難以殺死野獸。會想使用毒藥也不奇怪。」

「可以讓人什麼事都沒發生過似的，與平常無異地生活？」

「！」

莉雪緩緩攪拌鍋中藥草，向坐在身後的阿諾德發問：

「說吧。」

「裝在右側瓶子裏的，是致命的劇毒。」

其實，莉雪希望阿諾德否認她，說她想法太跳躍了。

她正在熬煮數種藥草。她請求阿諾德幫忙向大神殿借用廚房。如今只有她與阿諾德兩人在廚房中。

「是昨天採取的毒藥。」

『也就是說，妳會和我一起唸書嗎？』

「……」

「公爵應該是真心相信他女兒的『詛咒』吧。因爲女兒是真正的巫女，就算擁有詛咒他人的力量，也不奇怪。」

昨天，莉雪確認藥物的氣味時，順便發現了這件事。

「……」

「──不要去想像沒有發生過的未來，並因此感到恐懼。」

莉雪稍微放下心，但情況還是無法樂觀。阿諾德似乎也有同樣的看法。

「殿下……」

「……森林中的陷阱，有很重的金屬氣味。」

「原來如此。」

「妳剛纔說，攝取了不到致死量的毒，會出現發高燒、全身無力等症狀。和那些女紅的症狀一樣。」

「其實這種毒藥，就算加熱，毒性也不會消失。唯一的優點是能讓獵物不感到痛苦，不掙扎地採取毛皮。但如果是爲了那樣的目的，只要使用安眠藥就夠了。再說……」

『沒問題！而且說不定能遇見伯恩哈德大人，所以今天要打扮得很可愛哦。』

「動物的鼻子很靈敏。爲了不被動物發現異狀，獵人會把新的陷阱埋在土中好幾個月，或者泡在河水中，消除金屬的氣味。不可能讓金屬味重到連採取陷阱藥物的手帕都會沾上金屬味。」

阿諾德皺眉，莉雪點頭。

不用問也知道會是什麼答案。莉雪如此心想，沒想到阿諾德說了出乎她意料的回答。

「打獵時，除非面對特別兇暴的獵物，或者使用殺傷力低的武器時，纔會在武器上塗抹毒藥。可是大神殿周圍的森林沒有什麼兇暴肉食動物的蹤跡，沒道理在陷阱上塗毒藥。」

這就是莉雪略懂克爾楔德語的原因。而且她也與米莉亞一起前往大神殿，認識了當代的大主教。

莉雪乾脆地回答，阿諾德喉頭髮出咯咯的笑聲。

阿諾德說對了。

「而妳知道的解毒方法，就是那鍋子裏的東西嗎？」

莉雪努力不讓自己的聲音發顫，小聲說着。

莉雪放下裝安眠藥的瓶子，眼神示意另一隻瓶子。

四名女紅都會觸摸的東西是什麼？答案很清楚。

「比起布偶，這玩意兒有趣多了。」

今天早上，米莉亞告訴莉雪，爲了早點幫禮服染色，所以沒有試穿，直接讓女紅完成禮服。

右邊的瓶子中，沉澱在瓶底的是藥物；左邊瓶子中，懸浮在表面的是藥物。

阿諾德想起之前發生過的事。

當然不相信吧。

「殿下，您相信世界上有詛咒嗎？」

那是透明中帶着淡紅的液體。

說到這裏，阿諾德明白了莉雪的言下之意，嘆了口氣。

但既然阿諾德如此斷言，莉雪也只能相信了。

莉雪肩膀猛地一顫。

「那陷阱不是爲了捕捉動物，是爲了攻擊人類而設置的。」

「說得極端一點，那是用來暗殺的陷阱。就算進入森林，不小心踩中陷阱，也只會被當成外傷處理對吧？」

「方便，是什麼意思呢？」

「……恐怕是米莉亞大人的禮服上被塗了毒藥。」

「是的。應該說，獵物越是掙扎，肉質會變得越差。但如果使用能使獵物當場死亡的劇毒，會因爲無法及時回收放血，影響肉的風味。因此，最好的方法是讓獵物中了陷阱後睡着，可以讓獵物活到獵人來巡視陷阱爲止，又能避免獵物掙扎。所以會使用這類的藥物。」

「從妳的祖國前往加爾古海因的途中，被盜匪襲擊時，妳也說過類似的話。不過那時候的是麻藥，和這藥的用途類似嗎？」

『呵呵，遵命，小姐。』

能以吸毒的方式做緊急處置的，頂多只有麻藥或安眠藥而已。藥師人生的師傅是那麼說的，莉雪也打從心底贊同。

米莉亞心情大好。她跳下牀，用力撲到莉雪身上。

「是的。我在森林中散步時，蒐集了製作安眠藥用的藥草。由於現在不是那些藥草的生長季節，所以能採的量不多。這裏只有五人分的藥。」

「相抵銷？」

「『超越人類智慧的力量』，這想法能操縱人心。在戰場上效果特別明顯。可以簡單地左右士氣。」

「大神殿周圍的森林中，設置了不少陷阱。我以手帕採取了一些陷阱上的毒藥，把手帕泡在液體中，以沉澱的方式分離出藥物。」

『如果小姐同意，我很樂意和您一起學習克爾楔德語哦。』

「這是什麼？」

（雖然我知道小姐是真正的巫女，可是不知道爲什麼要隱瞞這件事。這次人生中，應該能知道原因吧。）

只要走錯一步，就會發展成最糟的情況。莉雪陷入這種思考中，阿諾德開口：

在那之後，米莉亞開始認真學習，把當天學到的克爾楔德語教給莉雪。

比起相不相信，對他來說，這些全是戰術與政治手段。

「但像這種劇毒，我不建議用吸的。即使立刻把毒吐出來，終究是讓毒素進入口腔，就算因此喪命，也不奇怪。」

「那種安眠藥能使這種毒藥失效。相對的，這種毒藥也能使安眠藥失效。」

『當然。不過也因此，您必須先學好克爾楔德語纔行。』

『是的。我很期待小姐能當我的克爾楔德語老師哦。』

「我想，她們不是喫到有毒的食物，或者傷口碰到毒藥，應該是從皮膚吸收毒素的。」

雖然語氣平淡，但是帶着力量。

阿諾德直視着莉雪。

「別搞錯了。妳的想像只是可能性之一，不是現實。」

「……！」

「妳害怕的情況，在現實中沒有發生。」

莉雪想像的，是已經迴避的情況。

聽到阿諾德如此斷言，莉雪緩緩吐出一口氣。

「女紅的事也一樣。不管妳有沒有催那小孩，女紅都一樣會把禮服完成。」

「……」

「莉雪。」

阿諾德要莉雪回應似地叫着她名字。莉雪點了點頭。

「我明白了。我會完成解藥，並儘快把解藥送到女紅那兒。」

「這樣就好。」

那語氣，彷彿在誇獎莉雪似的。

雖然莉雪很想愁眉苦臉，但現在確實不是消沉的時候。

（阿諾德殿下，對小姐……）

莉雪認爲，眼前的阿諾德是很溫柔的人。

但是，阿諾德想完成某種『目的』時，就算變得冷血無情，也要完成。

所以五年後，阿諾德會爲了殺死米莉亞，派出軍隊。

如今知道有人想暗殺米莉亞，莉雪會盡她所能阻止兇手得逞。但是她不知道阿諾德會如何行動。說不定，她必須與阿諾德爲敵。

米莉亞當然不會乖乖回來。知道她個性的莉雪，做好覺悟。

（如果辨識錯了，說不定會來不及……）

「……回房間的路上，小姐問我以前住的孤兒院在哪。我說在東邊森林的另一頭。」

「那麼，我去米莉亞大人那兒了。」

「米莉亞大人，您有受傷嗎!? 」

「小姐有在這裏嗎!? 」

（是兒童的腳印，但不是雷歐，是女孩子的靴子！）

（有了！）

（要保持冷靜，確實地辨識小姐留下的痕跡。同時也要留下容易讓阿諾德殿下派出的搜索者辨識的痕跡。）

腳印的鞋尖部分，朝着東方。米莉亞應該是往這個方向前進的。

「呵呵，謝謝……既然如此，就算您有詛咒的力量，我也不會出事，不是嗎？」

不好的想像浮現在腦中。莉雪以深呼吸按捺焦急。

聽莉雪這麼說，米莉亞強忍淚水，以發抖的聲音問：

被踏過的草叢、破損的蜘蛛網、被靴子或野獸踩斷的樹枝、有東西在地上滾動的痕跡。

（本來的話，應該直接前往小姐與喬納爾閣下祈禱的主教座堂纔對。）

「我、我當然喜歡啊！！我很喜歡妳哦！」

「可是？」

毫無疑問，那是米莉亞。米莉亞正坐在樹根上，不斷以手背擦眼睛。見到那模樣，讓莉雪心中一緊。

「！」

就如莉雪猜測的，雷歐氣喘吁吁地跑上樓，臉上充滿焦急之色。

莉雪覺得背脊發涼。

她確定藥水已經完成後，把藥水倒入事先準備好的五隻瓶子中。

看來她在這麼昏暗的森林中，獨自哭泣好一陣子了。莉雪十萬火急地來到米莉亞身邊，確認她有沒有出事。

（不對，這是雷歐的腳步聲。）

「你離開米莉亞大人身邊時，附近有其他人嗎？」

莉雪鼓起勇氣開口，阿諾德垂下眼簾。

侍女人生中，米莉亞從來沒有對莉雪提過母親的死亡。

小手朝莉雪伸來，用力揪着她的衣服。

「太好了……」

雖然這件事很容易被忽視，但就算米莉亞只是孩子，也比森林中大部分動物高大而且沉重。

「沒有。我敢說附近沒有任何人。可是……」

「都是因爲我說了那種話，都是因爲我有這種邪惡的力量，纔會害死我最喜歡的媽媽！」

莉雪一面分辨大型動物與人類孩童留下的痕跡，一面前進。

莉雪捲起禮服的袖子，回到熬煮得差不多的藥水前。

（暗殺的事，必須先通知喬納爾閣下才行。如果他允許，我想一直陪在小姐身邊保護她。）

沒想到原因居然是這樣。莉雪完全沒有察覺。

這回答讓莉雪松了一口氣，起身。

「什麼叫爲什麼？」

她在被夕陽染紅的天色中，從大神殿的迴廊奔向東側。在天色完全變暗前踏入森林。

雷歐的表情皺成一團。

「這……」

時間在莉雪模擬各種對策中過去，也超過祈禱結束的時刻了。

米莉亞吸着鼻子，不斷擦拭眼睛。

就在這時，莉雪感受到與動物不同的氣息。

「非常感謝您，殿下。」

但喬納爾公爵應該會婉拒莉雪吧。想在不被教會懷疑的情況下接近米莉亞，難度太高了。

最後，莉雪終於發現了勾在樹皮上的堇紫色髮絲。莉雪因自己走對方向而鬆一口氣，但是又出現新的不安。

「我會在米莉亞大人與閣下的祈禱結束前完成解藥的。那麼就麻煩殿下幫忙安排送藥事宜了。」

地上佈滿落葉，只有一小部分的土壤裸露。雖然只發現了寥寥數個腳印，莉雪仍然毫不猶豫地邁出步伐。

她努力不讓雷歐感到膽怯，但仍急急地詢問：

「！」

莉雪藉着草地上的新腳印，以及少許的痕跡，不斷向前。

森林中有許多陷阱，比起雷歐，莉雪進去更安全。

聽莉雪這麼說，米莉亞低下頭，肩膀微微發顫。

淚珠從蜂蜜色的眼睛中滑落。

「米莉亞大人！」

「祈禱結束後，大人們留在座堂討論事情，要我把小姐送回房間……可是走到一半，小姐的緞帶飛走了。因爲她看起來快哭出來，所以我去幫她撿緞帶。」

莉雪在地面發現腳印，喘着氣皺眉。

莉雪在不遠處，見到一名女孩縮得小小的背影。

「有哪裏痛嗎？有沒有扭到腳，或者割傷或擦傷？」

米莉亞雙肩猛地一顫，朝這邊看來。

「我一直想讓爸爸討厭我。爲了不讓爸爸變成媽媽那樣，所以我應該遠離爸爸，對不對？」

莉雪正如此心想時，聽到孩童的腳步聲。她原本以爲是米莉亞回來了，但又立刻發現不是。

莉雪不等雷歐回應，拔腿疾奔。

她來到客房所在的建築物，在喬納爾公爵與米莉亞住的樓層走廊上等兩人回來。

「雷歐，請你回座堂，把這件事告訴你信得過的人。可能的話，也請你通知應該在行政樓的阿諾德殿下。」

（上次我和雷歐進入森林時，只走到這附近，所以不知道更深處有什麼陷阱……）

莉雪眨着眼睛，輕輕放開米莉亞。

「那、那個啊，莉雪大人。」

（小姐果然走進森林了……）

「那天我很生氣，大叫『我討厭媽媽』。那天晚上，媽媽突然倒地不起，再也沒有醒來。」

「可是，我得進森林找那傢伙……」

「我本來希望她只是先回房間而已。」

「！」

必須在米莉亞出事之前，接她回來纔行。

（小姐回來得有點晚呢。）

（乾脆捏造針對我的暗殺事件，請整座大神殿強化警備好了？……不行，那樣的話，有被暗殺疑慮的我會被趕出大神殿，教會的人會要求我直接回加爾古海因。）

雖然焦急，但是不保持冷靜的話，會漏掉蹤跡的。莉雪調整呼吸，觀察四周。

「我一直以爲您喜歡我呢。」

因爲米莉亞臉上寫着不想說，所以莉雪故意不多問。

「所以我才決定故意耍任性，一定要成爲讓大家困擾的壞孩子。只要爸爸討厭我，就會把我送回孤兒院了！」

「莉雪大人……！！」

米莉亞搖頭。莉雪見狀，鬆了口氣，抱緊米莉亞，摸着她的頭。

莉雪搖頭。

米莉亞皺着臉，繼續說下去。

「──！」

「……拜託你了。」

「嗯。我會命令奧利弗儘快把藥送到女紅那兒的。」

「因爲，我有邪惡的力量。說不定會傷害妳……」

本來的話，應該把瓶子放在流水中冷卻，但是時間寶貴，只好期待藥水能在運送的途中冷卻了。莉雪把藥水瓶交給阿諾德。

一如預料，米莉亞快哭出來似的，五官皺成一團。

在生物界中，人類可以歸類爲大型動物。

「米莉亞大人還沒回來。你在找她嗎？」

「森林那邊由我去！」

「我想把有人想對米莉亞大人不利的事告訴喬納爾閣下。爲了保護米莉亞大人，需要擁有監護權的閣下協助。」

聽到這裏，莉雪理解了一切。

之所以不去那兒，是因爲在意史奈德等人的動向。

與簌簌落下的淚水同步似的，米莉亞滔滔不絕地說了起來。一開口，話語就如潰堤的洪水般，阻止不住。

莉雪深深鞠躬後，踏上與阿諾德相反方向的走廊。

「難道……」

「爲什麼……要對我這麼好？」

所以能借着踩在落地樹枝的痕跡，或被扯破的蜘蛛網等等，來追蹤目標。

「知道了。」

「是啊。這比害怕詛咒什麼的，有意義多了。」

「可是，媽媽死了……！」

「……但是我喜歡爸爸。」

一直試着排斥父親的米莉亞，以顫抖的聲音說道。

「與其讓爸爸被我害死，不如讓他討厭我，把我趕出去。就算不能在爸爸身邊，只要爸爸好好的，我就滿足了。」

「米莉亞大人……」

「本來是沒問題的。我沒有真的生氣時，就算說『討厭』，詛咒也不會發生。可是昨天的馬車，還有今天的禮服，都是因爲我──」

莉雪輕輕握住米莉亞擦眼淚的手。

「所以您纔會說『要當個好孩子，不會再任性了』，是嗎？」

「……」

米莉亞點了點小小的頭。

看來，教會並沒有對米莉亞做什麼。是米莉亞爲了不再傷害任何人，絞盡腦汁思考後，得出的結論。

「一定是因爲我是被詛咒的孩子，所以真正的爸爸媽媽纔會拋棄我……像雷歐那樣，是因爲史奈德主教拜託爸爸收留我，我纔會變成爸爸家的孩子。」

莉雪恍然大悟。

中午和雷歐喫午餐時，米莉亞對雷歐說『因爲沒有血緣關係，所以不能隨便說對方是爸爸』。

對於雷歐與史奈德的關係，米莉亞的結論冷漠到不像平常的她。但那其實不是針對他人，而是米莉亞的自省。

（小姐早就發現自己與父親沒有血緣關係了呢。）

所以纔會告訴自己，必須與公爵保持距離。

「可是爸爸對我很好很好。我明明不是他真正的孩子。所以我想，如果我要回報『最喜歡』的爸爸，就不能等他把我趕走。」

「所以您纔會向雷歐打聽孤兒院在哪裏，主動前往那兒嗎？」

「嗚……」

米莉亞看着莉雪的眼睛，哇哇大哭。

以想哭的心情，凝視着站在自己眼前的人物。

『那個人』應該會確實依照莉雪的請求，派人送解藥吧。但思考到一半，卻又突然想不起是拜託誰派人送解藥。

例如知道『他』有黑色的頭髮，以及海色的眼眸。

不過那種事，現在不重要。

頸部傳來劇痛。

血水打在地面落葉上，發出滴滴答答的聲音。米莉亞看得渾身發抖，卻仍起身大叫：

「該說對不起的是我，『小姐』。」

（總是確實地看着我。明明很會騙人，但其實不是騙子，而且內心非常溫柔。是要和我結婚的……我的……）

手指不小心失去力氣，短劍掉落在地上。

「您一直努力保護您的父親呢。」

手邊沒有解毒用的藥草。熬製好的解藥現在應該已經被放在馬車上，等着送給四名女紅使用了。爲了避免在運送途中出現破損，所以把五瓶解藥全部送過去，多的一瓶作爲預備用。

（不可以睡着。必須保持清醒，採取對策，拖延時間！！）

她將米莉亞緊緊摟在懷中，包覆米莉亞似地保護整個人。

可是莉雪無法確實地理解這件事。目前的她，只能勉強保住最後一絲清醒。

「米莉亞大人。」

現在只能這麼做了。

那是金屬互相碰撞般的硬質聲響。莉雪反射性地觀察四周，注意到米莉亞的腳踝。

她以發顫的手指解開綁在大腿皮帶上的短劍。由於雙手似乎不聽使喚，莉雪只好以嘴咬住劍鞘，拔出劍身。

（附近沒有水。傷口的位置無法吸出毒素，也無法加壓止血。如此一來，剩下的方法只有……）

莉雪聽到什麼東西彈開的聲音。

（箭鏃只有劃過皮膚而已。這種程度的出血量，對頸部傷口來說，不是嚴重的外傷。問題在於……）

（目前，花蜜的毒還沒有起作用。）

但莉雪明白這是強烈的睡意，所以稍微感到安心。

「……」

「讓我們回您的父親那兒吧。」

「！」

「────……！！」

（就算小姐出去求救，但是教會的人應該不肯進入禁忌的森林……所以還是必須自力救濟纔行。因爲沒人敢與教會爲敵，進入森林……）

莉雪倏地伸手，抓住米莉亞的肩膀。

高約一公分的鞋跟上，纏着極細的繩線。

米莉亞用力推開莉雪，稍微向後退。

早知道的話，就不會讓米莉亞一個人靜一靜了。

阿諾德正在喘氣。

米莉亞似乎想像不出來，莉雪微笑着點頭。

莉雪不曾見到他呼吸紊亂的模樣。阿諾德低頭看着莉雪，憤憤地啐了一聲後，用力抓住倒坐在地上的莉雪肩膀。

（難道！）

阿諾德強行拉起莉雪，讓她靠坐在樹幹上。

米莉亞蹲在這裏哭的原因、從高處傳來的金屬聲響、她在這兒跌倒的可能性，以及利用繩索的機關。

莉雪的脖子上，傳來了用力吸吮的聲音。

那個皇帝，攻打了莉雪以騎士身分效忠的國家。

「！不行……您不能、單獨行動……！」

各式各樣的記憶使莉雪的思考陷入混亂。莉雪呼出一口氣，朝落在地上的短劍伸手。

「！」

「……不行，我不能回去……！」

（傷口。至少要清除傷口附近皮膚上的毒藥。）

「嗚、嗚……」

雖然想思考對策，可是思路一直中斷。儘管如此，莉雪仍然蹲在地上，努力串連思考。

「不好！！」

「──……！」

「莉、莉雪大人，妳在這裏等一下！我馬上找人來！」

「嗚啊……!? 」

莉雪以雙手撐着地面，想挺起上半身。即使在此時，她腦中仍然被那個人物佔據。

還沒清楚認清現況，阿諾德便緊緊抓住了莉雪的肩膀，咬向她鮮血直流的脖子。

擦過莉雪肌膚的箭，刺在地上。

「……！」

這種複合毒是在殺人劇毒中加入『能互相抵消』的即效性安眠藥而成。

莉雪將額頭頂在地面，蜷縮着身體，朝下半身伸手。

「嗚、嗚嗚……！」

莉雪小心地以刀尖抵着肌膚。雖然想避開大血管，可是意識模糊，無法鎖定目標。

（居然犯下這種失態。讓小姐看見流血的場面，害她擔心。）

（……？）

以花蜜製作的毒藥，塗在皮膚上的話，不到三十分鐘就會被身體全部吸收。假如體內的毒素增加，就算有解藥，還是可能留下後遺症。

過去的人生中，米莉亞結婚的前一晚，喬納爾公爵崩潰大哭，讓衆人傷透了腦筋。對公爵來說，有沒有血緣關係，一點也不重要。

「莉雪大人！！」

傷口之所以像被火燙到似的，是因爲沾在皮膚上的毒素。

思考朦朧了起來，意識差點消失。

在過去的人生中，曾經見過以繩索纏住獵物的腳，瞄準拉動繩索的『目標』的陷阱。

直到安眠藥被人體吸收、代謝爲止，毒藥不會出現作用。莉雪現在感受到的，不是噁心反胃的感覺，是強烈的睡意。

（以新的血，清洗傷口了。）

莉雪對塗在箭鏃上的藥物光澤有印象。

沒能完全躲開的飛箭，劃破了莉雪的皮膚，鮮紅的液體如泉水般不斷湧出。

莉雪咬緊牙關，摸了摸自己頸部。之所以有溼滑的感覺，是因爲流血的緣故。

塗在箭鏃上的，複合毒。

「米莉亞大人！！」

「我不能和喜歡的人在一起！死的不該是爸爸，也不該是媽媽。如果一定要有人死，我死了最好……！！」

（不是與花毒抵銷，而是安眠藥佔優勢……也就是說，這複合藥在調配時，加重了安眠藥的比例。）

踩踏落葉的腳步聲，傳入耳中。

想法一一被自己否定，莉雪皺眉。

奇妙的感覺使莉雪縮起身體，頓了一下，纔開始緊張──阿諾德正在幫她吸出毒素。

（要振作……！沒有其他的急救方法了。身爲侍女的我，不能讓小姐留下心靈創傷──不對，現在的我不是侍女！得叫博麗師傅起牀纔行。可是我現在應該是鍊金術師……）

（爲什麼會冒出阿諾德•海因的臉呢？）

一旦理解了這件事，便讓莉雪渾身發直。

「……夫君……」

呼喚莉雪名字時的柔和聲音、最近撫摸頭髮的方式、傻眼看着莉雪的表情、很偶爾纔會露出的笑容。

「……！」

「您是很棒的小姐。如果您說想離開喬納爾家，您父親會哭哦。」

傷口附近的血管跳動着，周圍皮膚越來越火燙。

就算鬧彆扭說不想見到任何人，也該用力抱緊米莉亞，應該問她『爲什麼那麼悲傷』。

（……劍招，很美。姿勢也端正好看。公務處理得正確又迅速，待人真摯，深思熟慮但作風大膽，偶爾會露出令人害怕的表情。）

莉雪的呼吸變淺，無法大聲說話。只能聽着米莉亞的腳步聲逐漸遠去，叱責自己。

莉雪瞬間在心中兜轉了千百個念頭。

（和其他陷阱一樣的，複合毒……！）

「對不起，我故意讓妳幫我綁的緞帶飛走……！」

有種被火燙到般的錯覺。視野大幅搖晃，莉雪忍不住以手撐着地面。

米莉亞仍然搖頭。

雖然想如此認爲，可是不對勁的感覺越來越強。雖然知道必須快點『處理』纔行，可是世界一直在旋轉。

「爸爸會哭……？」

那確實是，毒箭的機關。

（皇帝阿諾德•海因，是札哈德陛下的敵人……消滅克約爾，處死各國王族的人。想殺死小姐與王子殿下，殺了隊長和約埃爾前輩的殘暴皇帝……對全世界挑起戰爭，害死許多人的冷酷男人……壞心眼……）

讓米莉亞擔心自己，是非避免不可的事。陪伴年幼的孩子時，不能只保護孩子的身體安全，也必須保護孩子的心靈健康纔行。

「您時常露出悲傷的表情，可是我都沒能這樣抱着您──即使到了最後一刻。」

莉雪再次抱緊哭得涕淚橫流的米莉亞。

莉雪緩緩抬起頭。

「不……！」

阿諾德將吸出的血吐在地上，短短地呼了一口氣。

他再次將嘴湊近傷口。莉雪擠出力氣，試圖抵抗。

「不、不行……！！阿諾德殿下，您做這種事，會……！」

「……」

儘管莉雪拚命抵抗，但阿諾德仍然置若罔聞地吸吮莉雪的傷口。

阿諾德的手指深深嵌入莉雪的手腕，將手腕壓在樹幹上，使她無法掙扎。

「殿下，求求您，不要這樣……！毒素進入您口中，會很危險的……！」

「閉嘴。」

阿諾德沉聲地說着，以晶亮的眸子瞪着莉雪。

此時此刻，應該是莉雪在這一世第一次被阿諾德認真地瞪視吧。

「這次，我不會聽妳的要求。」

端正的嘴脣，染上了豔紅的血。

阿諾德以手背擦去血水，啞着嗓子低語。

「我說過……不準妳死。」

「噫，嗚……！」

傷口被咬住，被粗魯地吸吮。

分不清是痛楚或灼熱，但可以感受到毒液造成的麻木逐漸緩解。儘管如此，莉雪卻無法安心，心中亂成一團。

（爲什麼會這樣……我明明不希望您遭遇危險，可是，卻變成這樣……）

莉雪很想哭，但是暈眩感卻更爲強烈。身體使不出力氣，無法保持清醒。

莉雪在天旋地轉的感覺中，緩緩閉上眼睛。

（就像，死了一樣……）

（……啊，這下子，真的……）

意識被熟悉的感覺擄走，沉入溫暖的海洋中。