第五章

「……」

動搖瞬間閃過臉上，莉雪立刻將其消除，微笑起來：

「老師與阿諾德殿下一起做實驗嗎？感覺很有趣呢。」

她裝出因好奇而興奮的模樣。應該沒有被米歇爾發現她心跳加快。

米歇爾發明的『火藥』，是能破壞任何事物的物質。

第一次見到火藥的威力時，莉雪不敢相信自己的眼睛。做實驗用的小屋從內側爆炸，石牆碎裂，轉眼就崩塌了。

米歇爾一直在尋找適合使用火藥的人。而他的學生莉雪，則是祈禱永遠不要出現那種人。

可現在，被米歇爾找到了。

在莉雪想得到的人選中，對整個世界最危險的人物。

「沒想到能在這個國家遇到適合的人呢。」

與剛纔不同，米歇爾的聲音很沉穩，有如呢喃。

米歇爾熟知聲音的方向與音量，與傳播距離之間的關係，因此這些話，騎士們應該聽不清楚吧。

「我的火藥，應該交給有權發動戰爭的人。所以多年來，我一直打聽各國國王是怎麼治國的。現任的加爾古海因皇帝，光是看文獻，都會覺得是個很容易情緒化，不好相處的人。至於皇太子，也很明顯不適合當我的實驗夥伴──因爲他的政策全是『明君』的政策呢。」

米歇爾柔和地笑着，把頭髮勾在耳後。莉雪掩飾自己的焦躁，儘可能裝出純真的樣子發問：

「老師理想中的實驗夥伴，是什麼樣的人呢？」

假如是這次人生，米歇爾也許會願意告訴自己，他想找的是什麼樣的人才。莉雪以祈禱的心情看着米歇爾，米歇爾笑了起來。

「暴虐的王與善良的王，都不適合作爲我的『實驗』夥伴。所以我認爲加爾古海因的皇帝與皇太子都不在選擇範圍之內。但我太早下定論了。」

（……所以過去的人生中，老師都不曾試着與阿諾德殿下接觸。）

皇帝阿諾德•海因在世界挑起戰火時，一次也沒有使用過米歇爾的火藥。

假如阿諾德知道火藥的存在，他一定會應用在戰場上，做『有效率』的戰鬥。就像把借給莉雪的懷錶運用在作戰中那樣。

「啊，關於這部分……」

由於堤奧德對阿諾德懷着複雜的感情，所以似乎沒辦法立刻接受這個事實。莉雪看着差點原地蹲下的堤奧德，發問：

『爲什麼要道歉？妳是我學生哦？』

『因爲極光得在適合的條件下才會出現呢。必須連續溫暖好幾天，又突然變冷，才能在夜晚見到極光。話說得趕一下路纔行，因爲幾個小時後會下雨。』

堤奧德立刻揚起嘴角，露出壞孩子般的笑容。

在鍊金術師人生中，米歇爾曾帶着莉雪，前往克約爾北方。

『妳想看的，我全都會給妳看。妳不知道的，我全都會教妳。當然，如果妳想靠自己的力量得到解答，我也不會妨礙妳做研究。』

「……好啊。聽起來很有趣，就答應妳吧。」

「使命嗎？」

「真的很對不起。您特地幫我……」

周圍有一股花朵的香甜氣味。那是米歇爾常抽的煙。

莉雪維持着自然的笑容，點頭：

「一方面是這樣啦……」

「堤奧德殿下！」

『明天見囉，莉雪。』

莉雪說着，露出燦爛的笑容。

「不只皇兄。我也調查過這次每個候補生。比如訓練期間在皇都的行爲舉止、有沒有沾上什麼壞習慣之類的。」

『是！幫助很大！』

（這、這可嚴重了……）

「而且還非常包容我的任性。前幾天，我和他對賭時，明明條件是『如果我輸了，我願意達成他任何一個要求』，可是殿下不但不對我做要求，還說想送我戒指呢。呵呵，很棒的人吧？」

爲了不讓米歇爾認爲自己在說服他，所以莉雪臉上笑意不絕。

莉雪邊走邊思考，注意力因此散渙，被突然從旁邊伸出的手拉住。

米歇爾微笑。

起因是不經意的一句話。

「因爲我的『臣子』很優秀。只要是和皇兄有關的事，就算我在市區，也能立刻知道。我的情報網就是如此完美。」

『莉雪，這趟旅行對妳卡住的研究有幫助嗎？』

堤奧德穿着外出用的斗篷，似乎剛執行完公務回來。他看着莉雪，噘起嘴脣。就算他沒開口，莉雪也知道他爲什麼不高興。

假如被阿諾德知道火藥的存在，而且沒能成功迴避戰爭，不難想像結果將會如何。

莉雪身上穿着皮草外套，米歇爾則穿得更誇張。怕冷的他在脖子上纏了層層圍巾，看起來難以行動。

米歇爾走在雪原上，拿出一隻玻璃瓶。

「我一直在找的人也是哦──能顛覆世界，把世界弄成一團亂，而且有王者資質的人。」

莉雪忍不住微笑，但是又立刻斂起笑容，抬頭看着堤奧德。

「妳一次也沒有問過我，『火藥』是什麼東西呢。」

莉雪不解地歪頭。堤奧德不情不願地開口：

堤奧德睜大眼睛。

＊＊＊

米歇爾笑咪咪地說完，若無其事地離開房間。莉雪一邊走着，一邊回憶剛纔的對話，很想嘆氣。

莉雪告訴堤奧德『阿諾德是特地去看堤奧德推薦的候補生』。聽完，堤奧德整整沉默了好幾秒，最後雙手遮臉，垂下頭。

「不。應該說──是爲了向阿諾德殿下造反。」

「謝謝您。還有，讓您擔心了。」

『老師，謝謝您！沒想到我這輩子能親眼見到極光！』

「沒錯。作爲毒物被創造出來的東西，必須完成殺人的使命，纔有存在價值。我的存在價值也一樣。」

米歇爾呼出白色的氣息，歪頭髮問。

堤奧德放開莉雪的手，雙手抱胸地俯視她。

「那麼，交涉成立。」

儘管準確度沒有高到能報告給王室作爲研究成果，不過在日常中使用起來，相當方便。就如米歇爾所說，回程得趕一下路了。

在那之後，米歇爾被凱爾的隨從找出去，『上課』時間就此結束。

「那不如現在就去見他吧。如果他真的如妳說的那麼溫柔，一定不會生氣吧？」

如此這般，嫂嫂與小叔結下了密約。

「男扮女裝穿幫了？」

「原來如此。是以皇子殿下的身分暗中看顧着未來的騎士們呢。」

失敗了。

克約爾所在的大陸能見到極光。但是在那之前的幾次人生中，莉雪都不曾見過極光。

「可以介紹妳老公讓我認識嗎？」

「堤奧德殿下？」

「沒那回事哦。因爲啊──……」

「既然穿幫，也就算了。就算皇兄被妳欺瞞到底，我也會覺得心情複雜，所以這樣也好。比起那個，皇兄的反應呢？可不能只有妳樂在其中哦！話說爲什麼皇兄會去看候補生的訓練啊？在那之前他一次也沒有去過呀？我在貧民區聽說這件事情時，在意到沒辦法專心執行公務呢！」

「如果打聽妳的事，結果應該也相當有趣吧。再說如果妳答應幫忙，說不定我就不必特地接近阿諾德•海因了……開玩笑啦。對不起啊，我有點太欺負人了。不過這是我的使命。」

「我可不是擔心妳哦。這一切全是爲了皇兄！」

「莉雪。」

「雖然他看起來那個樣子，但是非常溫柔哦。他不但思考了很多政策，避免人民因戰爭而貧困，也對騎士們在訓練中受傷的事感到痛心，甚至爲此想出了各種新的訓練方法呢。」

『對不起。爲了我的研究，害您特地出遠門。』

米歇爾經常對莉雪這麼說。

莉雪在隨扈騎士的陪伴下，走在主城的走廊上。

「爲了把世界弄成一團亂而誕生的人類，就必須完成那使命纔行。我會被賦予鍊金術的才能，就是爲了這使命。」

米歇爾端詳着莉雪。

「我知道的。妳不想讓我見他對吧？」

（老師對坊間傳聞不感興趣。所以對阿諾德殿下的印象，不是人們口中的『冷酷的皇太子』，而是依殿下施行的政策『結果』來下結論。即便殿下成爲皇帝，仍因爲行爲與現任皇帝相似，所以被排除在實驗夥伴之外。）

她把信交給侍女之後，一個人喫晚餐，接着整理藥草田，確認侍女們的工作狀況，最後沐浴淨身，回到自己房間。

有軟木塞蓋的小瓶子裏，裝着米歇爾發明的特殊藥品。平常透明無色，可是在天氣變差時，會出現雪一般的白色結晶。

「畢竟是我幫妳混進去的。假如其中有什麼奇怪的傢伙，害妳出了什麼事，我會對不起皇兄的。」

「對、對不起……！！」

「……阿諾德殿下是非常善良的皇太子哦！」

就像炫耀自己的未婚夫似的。

莉雪慎重地遣詞用句，儘可能地裝出開朗的樣子。

「！」

「呵呵，我明白的……那麼，堤奧德殿下。」

「當然沒問題。我會去問問，他最近能否空出時間。」

「可以把您優秀的『臣子』暫時借我使用嗎？」

「不然妳也可以哦，莉雪。我對妳和阿諾德•海因，都一樣感興趣。」

＊＊＊

儘管如此，堤奧德還是以隨扈騎士們聽不到的音量說話。對於這樣的堤奧德，莉雪只能不斷道歉。

「是爲了幫助皇兄嗎？」

如今，米歇爾發現阿諾德了。

莉雪很驚訝。沒想到堤奧德會爲了自己做事。

爲了不讓在聽到火藥時的反應太大，反而適得其反了。

堤奧德認真說着。就皇子而言，他的能力確實很強，但是隻把能力用在與哥哥有關的事情上。

「……請別開我玩笑了。我這樣的人，完全沒有任何能讓您感興趣的部分。」

「……沒事。我有點消化不良，所以暫時不思考了。皇兄的反應，妳改天再告訴我吧。」

『那就好。』米歇爾拎着油燈，微笑起來。

他說的『臣子』並非服侍皇室的騎士，而是受過堤奧德幫助，對他心懷感激的貧民區人民，以及地下社會的人。

與堤奧德道別後，莉雪趕緊寫了好幾封信。

「米歇爾老師，這樣有點……」

（不能讓阿諾德殿下知道火藥的存在，同時要讓兩國締結對等的邦交關係……而且還必須儘快促成……）

「話說，您剛纔不是在貧民區嗎？居然這麼快就能接到阿諾德殿下視察候補生練習的情報啊？」

（今後，老師肯定會不擇手段接近阿諾德殿下吧。而殿下也一定會聆聽老師的提議。與殿下一起度過的這些日子，已經讓我充分明白他是能靈活地接受、運用新知識與技術的人了……）

米歇爾笑靨如花。

米歇爾看着莉雪輕笑。

等頭髮全乾後，莉雪讓侍女們退下休息。她獨自坐在房間裏唯一的椅子上，喘了一口氣，思考起米歇爾的事。

「所以我想，就算他對凱爾殿下說了什麼過分的話，也一定不是真心話。所以阿諾德殿下應該不會……」

「──……」

這些話被其他人聽到時，反應全是驚訝。因爲在他們心中，『米歇爾•艾凡滿腦子研究，完全不管其他人』。

但其實不然。

『爲什麼您要這麼照顧我呢？不收學生的話，您就能更專心做研究了。』

米歇爾走在除雪過的路上，將手放在下巴。

『因爲在我的人生中，唯一能做的「好事」只有這件了吧。』

那細語，彷彿被周圍的雪吸收了似的。

『妳不用在意這種事啦。妳就儘量學習，儘量吸收知識，努力長高長大吧。』

『老師，我的身體已經不會長高了哦。』

『咦？妳已經到這種年紀了嗎……算了，講這些沒有意義。』

米歇爾回頭看着莉雪，溫柔地笑道：

『──妳將來會成爲哪種學者呢？我可是很期待的哦。』

那應該是米歇爾的真心話吧。

他很重視凱爾，也很喜歡克約爾的人民。對他人沒有敵意，也不是基於惡意或殘忍的本性，纔想『實驗』火藥的威力。

但正是因此，才難對付。

（老師說過，假如我離開這國家，跟着他走的話，他就不會接近殿下了。）

但米歇爾那麼說完，也微笑着對她說了聲『對不起』。

「……」

思緒亂成一團。莉雪做着深呼吸，緩緩睜開眼睛。

就在這時，她隔着沒拉上的窗簾，感受到露臺另一頭有某種氣息。

（光？）

但頂多是有點像而已。而且這裏是皇城境內，應該能立刻明白是多慮了。儘管如此，阿諾德還是拿着劍走到露臺。對他來說，帶着劍應該是極爲自然的行爲吧。

「總覺得，螢火蟲好像都飛到您那邊去了？」

（本來還以爲他只是想調侃我而已。）

「那、那個……！」

每當莉雪動搖時，阿諾德應該都會露出傲慢的笑容纔對。

其實莉雪心裏有數，可是故意不承認。

摟着身體的手勁變弱，莉雪僵硬地退開。

「您應該知道吧？對我來說，這種距離的跳躍只是小事一樁。」

阿諾德似乎想說什麼，但莉雪覺得等跳過去之後再聽也不遲，便從扶手躍起。

「──的確。」

「哇！」

「……？」

現場發出噹的一聲巨響。

「那麼，爲什麼……」

阿諾德抬起頭，看着空中的螢火蟲。

「是螢火蟲。」

「沒錯。」

在扶手之間跳躍，對莉雪來說只是易如反掌。她跳到對面露臺的扶手上，再次躍起，準備降落在阿諾德所在的露臺上。

露臺外，有許多螢火蟲交錯飛舞。

「……說的也是！！」

可是……

出乎意料的回答，使莉雪忍不住忘了呼吸。

（這麼說的話，確實有點像在戰場見到的火把呢。）

「如果是我……」

莉雪揪着阿諾德的上衣。雖然想看着他的眼睛說話，但是現在，她完全無法抬頭。

莉雪心想，與阿諾德分別站在自己房間外的露臺上欣賞螢火蟲。光點從莉雪眼前飄過，飛到阿諾德附近跳舞。

他把視線從莉雪臉上移開，看向一旁。說不定他也覺得尷尬吧。

「…………就算理智上知道，但還是反射性地行動了。我也沒辦法。」

莉雪想了想，總算意會過來。

幸好阿諾德能理解這光景的美好。莉雪一方面感到開心，同時又覺得很複雜。

「走出房門。」

她把手放在露臺扶手上，抬起腿，輕巧地站在扶手上。

「說的也是。就距離而言，只有一公尺半左右而已。」

她努力擠出聲音，喚着阿諾德的名字。

螢火蟲的光，會隔一定的時間閃爍。在空中畫出線條，中斷一會兒後，再次發亮。

「還有，雖然這只是人類自私的感想，但請看……」

莉雪跑到靠近阿諾德那側的露臺，開始說明。由於露臺與露臺沒有連接在一起，就算靠在扶手上，她離阿諾德還是有段距離。

這是種生長在陸地上，能飛得很高的螢火蟲。雖然在這塊大陸上是相對常見的品種，但每次見到時，還是會對美麗的光景感動不已。

可是站在這裏的莉雪，沒有那麼想。

不知爲何，阿諾德一直沒有放開自己。莉雪焦急地開口：

「咦!? 爲什麼!? 」

阿諾德露出少許複雜的神色，接過佩劍。

「很美對吧。」

可是現在，他的聲音帶着不甘願，又有點像在鬧彆扭的色彩。與平常不同的態度，使莉雪也不知該如何應對。

「……我不知道您在說什麼！」

他再次抬頭時，臉上帶着極爲柔和，但是又有點壞的眼神。

「哈！」

「阿諾德……殿下……」

莉雪接受了這說法。

「螢火蟲……」

莉雪接受了這說法。

阿諾德轉移話題似地說着。莉雪眨眼。

「不然，妳過來這邊不就好了？」

話說回來，阿諾德對莉雪實在太寬容了。不但沒有對她的行動不以爲意，也沒有責備她沒有皇太子妃的樣子，而是愉快地看着她的舉止。

真是怪人。如果這麼說，他一定會皺起眉頭吧。

莉雪以此爲前言，指着黑暗中另一頭的城牆。

「話說回來，您爲什麼拿着劍呢？」

再說，先不討論這生物會不會發出美麗的光芒，都不能無謂地進行驅除。

心臟跳得飛快。這也是當然的，因爲莉雪正被阿諾德摟在懷中。

阿諾德看着莉雪，沉默了一會兒，然後嘆了一小口氣，說道：

「晚……晚安。」

就在這時。

宛如從天而降的星塵輕飄飄地在空中游玩。莉雪仰頭看着那光景，眼神閃亮。

（戰場上的記憶，在這個人的腦中根深蒂固……）

莉雪想起早上的事，覺得有點尷尬。至於阿諾德則似乎不以爲意，表情平淡。他手中拿着劍，移開目光，看向周圍盤旋交錯的光點。

莉雪略帶嫉妒地說着，阿諾德露出有些壞心眼的笑容。

（感覺真奇妙。我之所以有這麼多事需要煩惱，原因明明都出在阿諾德殿下身上……）

「雖然需要防蟲，但是不能胡亂除蟲！這個世界，包含人類在內，所有生物都生活在巨大的生態循環之中。殺死太多單一生物的話，會影響整體生態哦。」

他思考了一會兒，開口：

莉雪抬頭，見到極小的光點從窗外劃過。

（是雷特螢火蟲。真美……）

「我以爲這些光點是火把的光。」

她回過神，急忙撿起阿諾德的劍。雖然是爲了接莉雪才丟到一旁，但是對劍士來說，沒有比劍更重要的東西。

莉雪忍不住驚叫。因爲她降落的瞬間，阿諾德爲了保護她似地，把她抱在懷裏。

「……哇！」

（一個人欣賞這風景，太浪費了。可是侍女們正在洗澡，至於那個人……）

過去幾次人生中，莉雪也曾與生物近距離相處。因此莉雪光是看發亮時的特徵，就能認出這是哪種螢火蟲。

假如莉雪沒有經歷過騎士人生，應該完全無法理解吧。也許會因此對阿諾德感到恐懼，想與他不必要地保持距離。

「……說起來，妳爲什麼要用跳的？一般來說，會走出房門，經過走廊，進入這邊的房間吧？」

「這些是什麼？」

「走出房門？」

「螢火蟲不就是蟲嗎？」

阿諾德的劍掉在地上。看樣子，他爲了接住莉雪，甚至把劍丟到一旁了。一旦意識到這件事，莉雪有種呼吸差點停止的感覺。

「不是從露臺跳過來，是從房間的門走進來？」

意識到光點的真面目，莉雪急忙從椅子站起，穿着睡衣來到露臺，發出驚歎。

「謝謝殿下……」

莉雪指着在空中畫出光線的螢火蟲，對阿諾德微笑。

數秒的沉默。

毫無情調的說法，使莉雪啞口無言。

「很抱歉讓您受驚了。可是、那個、殿下……」

正確來說，是偵察部隊提着火把從暗處接近。

阿諾德抱着莉雪，有些困窘地低語：

阿諾德低着頭輕笑。

阿諾德有如聽到不熟悉的單字一般複述着。

「喂，妳該不會……」

「……是啊。畢竟只是從扶手跳到露臺上而已。」

莉雪拉起睡衣的裙襬。

隔壁的露臺傳來開門聲。剛纔出現在莉雪腦中的隔壁房間主人來到露臺，與莉雪對上視線。

「如果妳想驅除這些，我會命人處理。」

「和那時候一樣，妳都是選擇『最快』的路線呢。」

莉雪瞥了隔壁房間的露臺一眼。

「……嗯。」

「我會在那城牆製造許多射擊孔，派弓兵防守在那些地方。爲了連沒發現的入侵者都能擊退，還會在所有射擊孔裝上吊鍾，以巨大的聲音『警告』他們離開。」

莉雪抬頭看着曾經是敵人的男人，露出挑釁的笑容。

阿諾德露出訝異的表情，接着覺得有趣地笑了起來。

「聲音確實麻煩，但弓兵沒什麼威脅呢。因爲每個國家都重視『騎士的美德』，只把弓兵當作輔助。熟練度低，精準度也不怎樣。」

「唔……的確是這樣。」

「當然，我會在戰鬥前先派探子調查敵軍內情，不過到目前爲止，還沒有因弓箭的妨礙而退兵的前例。」

就莉雪所知，重視弓兵的，只有東方大陸。假如某種技術得不到正當的評價，就不會出現一流高手。

在騎士人生中敵對的阿諾德，也完全不在意弓箭的威脅。雖然就被攻打的一方來說，會希望他多少警戒一下。

「說起來，假如城堡成爲戰場，表示守方的妳已經處於劣勢了。這種時候，妳會怎麼做？」

「……假如敵將是您，我會故意在防禦方面露出弱點，讓您見到明顯的破綻。」

「哦，故意引誘敵兵進入城堡嗎？」

「那樣一來，您會心生警戒，不會貿然進攻。如果進入守城戰，就等於結束了。所以我的最重要目的是『絕對不能被敵人發現自己處於劣勢』。因此，我不會逃進城裏，而是裝成請君入甕的樣子，大大方方地站在您面前。」

「有趣。」

阿諾德在螢火蟲輕飄飄的光芒中，把手拄在露臺的扶手上，繼續發問：

「增加兵力也很重要。這座城的南方最難防守，妳會怎麼補強呢？」

「只能利用環境了。例如設下陷阱──……」

如此這般，阿諾德不斷提出新的問題。

莉雪想的對策，全被阿諾德破解。莉雪看着美麗的光景，不甘心地開口。

「……殿下難道能像湧泉般，無窮無盡地想出戰術嗎？」

「這說法挺好聽的呢。所謂戰術，是以人類的『弱點』爲前提擬定的。」

阿諾德再次看向莉雪。

「就算我是您的妻子，我也要爲我的目標努力。即使因此被您拋棄，我也絕對不會退讓……但是。」

「抱歉這麼晚打擾您，我的主君。」

阿諾德微微皺眉。

阿諾德眺望螢火蟲的側臉，看不出任何表情。所以莉雪如此斷定：

剛來到加爾古海因時，莉雪認爲隨時都有可能被休妻，被趕出這個國家。

她按捺胸中的刺痛，努力漾起開朗的微笑。她忍住衝動，不讓自己像撫摸孩子般輕撫阿諾德的頭，並說道：

爲了達成目的，只把有利用價值的東西放在身旁。如果阿諾德真的那麼想，就不需要對莉雪說這些話。

阿諾德冷酷地道：

「您的眼睛，真的好美……」

莉雪不打算把自己的價值觀強加在阿諾德身上。也不打算否定他厭惡自己眼睛的想法。可是，她還是很想告訴他這件事。

阿諾德的隨從奧利弗，在辦公室內低頭道歉。阿諾德拿在手中的，是奧利弗交給他的文件。

「您在未來，一定能遇見許多美好或重要的事物。」

「我曾經親手殺死重要的人……妳也是。假如成爲我的妨礙，我一樣會拋棄妳。」

「──是。而且實際見過市區的景色後，我覺得這裏果然是很美好的城市。」

「沒那個必要。需要的只有爲了達成目的，有利用價值的東西。沒有利用價值的東西全都可以拋棄。」

「對不起，殿下。」

說這些話時，阿諾德的側臉一如既往的面無表情。但是莉雪覺得，似乎窺見了一小部分他的內在感情。

「哈。」

「我也知道有這個必要，但時機還早不是嗎？」

「要行動了嗎？」

她看向阿諾德借自己的懷錶，拿起鵝毛筆。

可是，厭惡自己眼睛的顏色到那種程度，這可不是單純的父子失和。莉雪走進房間後，直接走向牀鋪，拿出藏在枕頭下的紙張。

阿諾德以冷酷的表情，斷然宣告：

「屆時，我會再次回到這裏。」

莉雪凝視着冰凍的海水，微笑。

從阿諾德的話，可以感覺到他對父親的忌諱與厭惡。

莉雪想起堤奧德曾經說過，阿諾德殺死了自己母親。說不定是在指那件事吧。

莉雪慢慢說着。

「──這眼睛的顏色，與我父親相同。」

「所以請您放心，我不會乖乖地被您排除的。」

說到這裏，莉雪在心中做出結論。

「一般來說，會有相反的感想吧？」

阿諾德微微睜大眼睛。莉雪有一種惡作劇成功的感覺，微笑着繼續說：

「這我不能保證。」

（這樣一來，我就知道了。爲了阿諾德殿下，今後的我該怎麼做。）

「……嗯。」

阿諾德短短地呼出一口氣。

「……您還記得來加爾古海因的途中，我爲騎士們解毒的事嗎？」

「正因爲那傢伙也這麼想，所以纔有意義。」

她以雙手捧住他的臉頰，凝視着他。雖然覺得未經許可就碰觸阿諾德很不禮貌，可是到頭來，她還是忍不住做了。

阿諾德垂下眼簾。他以看不出表情的臉，把自己的手疊在莉雪的手背上。也許是錯覺吧，他以溫柔的聲音開口：

莉雪抿緊嘴脣。不是因爲對阿諾德的威脅感到恐懼。

莉雪看着阿諾德的藍色眸子，如此述說。

聲音中帶着無處可歸似的孤寂。

「很晚了，回去休息吧。」

「關於克約爾的事，雖然我不知道妳是怎麼想的。」

爲了在被休妻後也能安穩地過活，莉雪擬定了各種計劃。但是如今，莉雪想做的事，就是留在這座皇城中，待在阿諾德身邊。

「我感受不到任何妳覺得美好的部分。我會把蟲子發的光看成戰火，從這裏向下看的皇都景色，也只覺得可憎。」

阿諾德的話，使莉雪胸口被揪緊似地發疼。

「沒關係，我正想爲這件事找你過來。」

莉雪做好覺悟，開口：

（挖掉眼睛嗎……）

爲什麼？

回過神時，螢火蟲的光芒已經消失了。莉雪跳回自己房間的露臺，轉身時，阿諾德已經走回房間了。

澄澈透明的海色眼眸，正面凝視着莉雪。比起如夢似幻飛舞的螢火蟲，阿諾德的眼睛更是打動莉雪的心，使她忍不住開口：

螢火蟲輕飄飄地飛到附近，莉雪以目光追尋着那光點。大顆光點閃爍，朦朧地照亮阿諾德的頭髮與眼睛。

「您很討厭戰爭呢。」

主君出乎意料的命令，使奧利弗皺眉。

「再說，本來就能猜到多少會有損害。」

「把遠方的光點看成戰火，或者看成螢火蟲的光芒。雖然想法會受父母影響，但並非永遠不變。更重要的因素是被自己過去的經歷影響。既然如此，就放眼去看更多事物吧。看看這個國家的美好，看看那些美麗的生物。」

「那時候，您把每位騎士的長處一一告訴我。正因爲您一直在旁邊看着他們，才能知道他們有哪些優點，不是嗎？所以看其他事物時也是。」

「剛到這裏時，妳說妳對這個國家有憧憬。」

「──……」

「弱點……」

莉雪順從地收手，其實她覺得萬分不捨，但還是無視那感覺，輕聲說：

吹過夜晚露臺的風，搖晃着莉雪的睡衣。一個人觀看的夜景，比剛纔寂寞多了。

觀點有所改變的話，就能見到世界新的一面。

「但可別讓我因此排除妳。」

莉雪眨着眼睛。

「是嗎？但是，喜歡戰爭的人，不會露出您那樣的表情。」

阿諾德皺眉看向莉雪。

「殿下。」

莉雪朝阿諾德伸手。

他緩緩垂下眼簾，原本就長的睫毛顯得更長了。

「我不認識您的父親。對我來說，這瞳色不是您的父親，是您的顏色。就算您厭惡這雙眼睛，我也要不斷地說──」

「所以，這不是值得妳用那種眼神看着的美麗事物。」

（──彷彿在懇求我似的。）

「我由衷認爲，您的瞳色是這個世界上最美的顏色。」

「容易造成大量傷亡的攻城戰，只要突破敵軍弱點，就能簡單結束。例如把那個國家的女人小孩抓到城門口，以殘忍的手法一一殺死，敵人就會主動開門來救人……這類的想法，在我腦中要多少有多少。」

爲此，莉雪必須對阿諾德展現某些事物。而且該這麼做的對象，應該不只阿諾德。

「是因爲我有與父皇相同的眼睛，或者是因爲我們在本質上是同類──不論如何，都一樣醜陋。」

那是阿諾德要送給她的戒指設計圖。入睡前，莉雪總是再三欣賞那美麗的設計。最後，她收起紙張，走向桌前。

他把視線從莉雪身上移開，看向螢火蟲飛舞的黑暗中，位在另一頭的市區。白天時，能從露臺一覽無遺的街道，如今沉默地隱藏於黑暗之中。

莉雪抬頭挺胸，對阿諾德宣告：

「就算您馬上宣佈和我解除婚約，把我趕出去，我也會應徵侍女的工作，回到這座皇城。」

「行不通的話，我就女扮男裝成爲騎士。再不行，就以藥師身分回來。我會學習各種能夠進入這座皇城的技能，不論被趕出去多少次，我都會回來見您。」

說完，阿諾德放開莉雪的手。

＊＊＊

「這雙眼睛，證明我體內流着父皇的血……孩童時代，我很想挖掉這雙眼睛。」

「阿諾德殿下。」

「……什麼？」

阿諾德露出自嘲的笑容。

藍色的眸子中，因此多了星塵般的小光點。

阿諾德看着莉雪，安靜地告白，說出對他而言理所當然的事實。沒有猶豫，是真摯的語氣。

「晚安，阿諾德殿下。」

莉雪說完，微笑起來。阿諾德仍舊維持苦澀的表情。

下意識說出的話，似乎觸動阿諾德心中某個東西。