第二章

『自從成了商人，我第一次有了「對將來的夢想」。』

莉雪曾對某個國家的友人這麼說。

『一直以來，我都只是「王太子的未婚妻」或「公爵家的獨生女」。以爲自己的將來，只能成爲符合這兩個頭銜的人……可是在世界各地旅行，見到不同國家的景色後，我第一次有了「想達成」的事。』

『哦，是什麼事呢？』

沙漠國王露出和善的笑容，如此詢問。莉雪也笑着回答：

『我想走遍世界上所有國家。以自己的雙腿踏上各國街道，逛各國的市集，欣賞生活在其中的居民笑容！』

這段對話，似乎已經是遙遠的過去了。

＊＊＊

「──！」

莉雪感覺有異樣，而從睡夢中醒來。

她朝着傳來氣息的方向，將懷中的劍抽出一半。這兒是馬車的車廂，坐在她對面的，是過去人生中曾經對峙過的敵人•阿諾德。

阿諾德的手，停在差一點就碰到莉雪的地方。

「……那隻手是怎麼回事？」

莉雪在坐上前往阿諾德母國的馬車前，曾經要求：「連一根手指也不能碰她」。

身爲皇太子卻不能碰妃子，其實是個大問題，但阿諾德說過會『答應莉雪所有要求』，所以欣然同意。

可是如今，卻這麼簡單就破壞約定了。

莉雪死瞪着對方，阿諾德則綽綽綽有餘地說：

「別用那種輕蔑的眼神看我。我只是想取回被妳拿走的東西而已。」

「……？」

聽他一說，莉雪看向自己懷中的劍，發現那不是自己的武器。

漆黑的劍鞘、簡單的金色裝飾、握柄部分刻有加爾古海因皇家的徽章，表示這把劍是──

「這些不是爲了欣賞才採的。」

部下們搭乘的馬車從前方傳來大吼大叫的聲音。護衛在馬車兩側的騎士們跟着衝到前方。

莉雪錯愕地想着。無視自己也想做同樣的事。

或許是受騎士人生影響，讓莉雪手上有劍才能稍許安心。但下意識抱着的竟是阿諾德的劍，這就太糟了。

「──話說回來，妳不但勤練劍術，還有愛憐花草的心呢。」

「第一小隊幫受傷的人做治療，第二小隊把這些土匪拿下。」

「呵、咯咯……看妳明明點着頭開始打盹，卻突然搶走我的劍，我還以爲怎麼了呢。竟然抱着劍縮成一團，真虧妳能用那種姿勢熟睡呢。」

「您以爲騎士是爲什麼而存在的？就算非得與土匪戰鬥，也沒有讓騎士退下，自己戰鬥的道理！」

「妳是怎麼離開馬車的？」

「你說什麼？……這是……」

（……這……）

雅利亞商會是距今兩年前，由會長•塔利創辦。目前還在發展中，但幾年後，他們將發展成世界最大規模的商會。

「不。我是從朋友那兒聽說那商會有許多優質商品。」

「哇啊！」

阿諾德看向莉雪身旁的物品。

（別說歡迎我了，甚至很提防我呢。）

被那張完美俊臉回望，莉雪忍不住皺眉。

「這些傢伙有着被逼上絕路時的殺氣，這種對手最麻煩了。與其讓騎士在戰場以外的地方出現死傷，還不如我一個人上，對國家更有好處……而且實際上，交戰剛開始就有人受傷了。」

那表情極爲冰冷。眼中沒有被攻擊的憤怒，只有不符期待的失望。

「喂，你怎麼了？還好嗎？」

「妳給我安分待在這裏。」

「不是我讓她下車的。」

話還沒說完，外頭的馬兒突然高聲嘶鳴。

出現緊急狀況了。莉雪正想跳出車子，阿諾德已經早她一步，提劍躍下馬車。

就在這時，一名被同袍抱起的騎士發出呻吟。

「我都特地一個人上了，也不讓我盡興一點。」

「不、不勞您費心！請大人回馬車上休息。」

「對了，我已經叫部下安排快馬通知妳指定的商會，來王城談婚禮用品的事了。」

「是！」

（……真懷念啊。）

或者，這時候的阿諾德還不是冷酷無情的殺人魔？

但奧利弗臉上仍然掛着困擾的表情。

「你們是什麼人──嗚啊啊啊！」

聽阿諾德這麼說，莉雪轉頭看向其他地方。比起那種事，騎士們的模樣更令她在意。雖然傷勢不重，可是每個受傷的人都顯得衰弱無力。

阿諾德饒富興味地笑着，將右手擱在車窗上，拄着臉頰。

阿諾德踹開一名倒在他腳邊的土匪，劍尖指向對方喉嚨，一臉無趣地皺眉。

無與倫比的俊美，有着如字面意義般的超高破壞力。對於曾被這張完美臉龐殺死的莉雪來說，更是受不了。

如阿諾德所說，有幾名騎士正靠坐在樹幹上。阿諾德對其他沒有受傷的騎士下指示：

「嗚……」

（但我還是想在這次人生中，快點和『那些人』有交集。）

莉雪忍不住大叫，把劍推給阿諾德。

「雅利亞商會……是最近頗受好評的新商會呢。妳本來就是他們的顧客？」

（明明有騎士隨行，皇太子卻主動接近危險的地方!? ）

微甜香氣使身心舒暢。這是春天野花特有的柔和氣味。莉雪看向窗外，前往加爾古海因的途中經過的森林裏，有許多隻有這一帶才能自然生長的花朵。

一名與阿諾德差不多高挑的男子，帶着怒氣這麼說。這名豎起眉毛的銀髮男子似乎名叫奧利弗，是阿諾德的隨從。

五輛馬車中，阿諾德與莉雪搭乘的這輛是最醒目的。就算乖乖待在車裏，假如敵人打破玻璃車窗，一樣能把莉雪拉到外頭。

而阿諾德也沒有擺出可怕皇太子的架子，而是以略嫌麻煩的表情向奧利弗如此說明：

「沒有。沒──」

最後，來到阿諾德所在之處。

「感謝您答應我的任性要求，殿下。」

「停下來！喂！快點讓馬車停下來！」

被莉雪放在手帕上的，是一些可愛的小花。

事實上，別說貴族千金的生活，莉雪當時根本是以男人的身分生活。但這種話不能說。

車隊應該是被土匪襲擊了吧。這輛馬車內外各有一個鎖，如今阿諾德從外頭鎖上門，意思就是不讓莉雪下車。

奧利弗似乎完全不懼怕阿諾德。五天前，阿諾德向莉雪介紹他時，奧利弗也是以宛如阿諾德家人的態度向莉雪寒暄說道：『請多關照我們家殿下』。

（就算你要我安分待着……！）

「必須接受相當程度的戰鬥訓練，才能到達這種境界。妳真的有空過上貴族千金該有的生活嗎？」

「是、是啊……」

阿諾德踩着土匪的腹部，以冷酷的眼神俯瞰他。

（反正這場婚姻不可能順遂，所以必須以防萬一，給自己留後路。爲此，我必須利用所有知道的情報，與皇太子妃的地位！）

（說、說的真對……）

今天採的花還很新鮮，而五天前採的已經乾燥得差不多了，

莉雪指定的，是在第一次人生中收留她，將她培育成商人的商會。

莉雪如此下定決心，看向阿諾德。

阿諾德從外頭把車門鎖上，朝吵鬧的方向前進。

他似乎還保有不能在其他國家隨便殺人的理性。

（嗚……！）

莉雪向一名正在照顧同袍的騎士發問，對方訝異地抬頭看着她。

雖然不知道阿諾德在想什麼，但莉雪不打算被他單方面利用。反正遲早都會分開，不如把這段日子過得有意義些。

真希望他別一下子表情冰冷，一下子轉變成符合年齡的愉快笑容。莉雪正感到煩躁，一名男性走下馬車。

（當侍女時，小姐常常鎖起房門，拒絕唸書。而我總是像這樣強行開鎖呢……）

「嗚……！」

莉雪以折彎的別針，迅速打開構造簡單的馬車門鎖。

莉雪拿下發飾，把別針部分插入門縫中，將其折彎，想起往事。

莉雪在藥師人生中研發的新藥，也是靠他們的力量才能在市面流通。藥師莉雪當時花了不少工夫，才取得塔利會長的信任，但這次應該能更快成功吧。

「身體…麻了……」

「啊！」

就算如此，既然車門從外頭鎖上，乘客也無法離開。莉雪以眼角餘光看着逃進森林的車伕們，尋找能派上用場的東西。接着，她注意到自己的髮飾。

「祕密。若被您知道我的底牌，您就會有對策了。」

（沒有殺死任何人……！那個阿諾德•海因居然沒殺人？還是因爲這裏是他國領土？）

「我看妳睡好熟，所以想把劍拿走，讓妳躺着睡。沒想到還沒碰到妳，妳就警覺到了。」

「非、非常對不起！！」

一般而言，王室都有御用的商家。想跳過那些御用商家，使用其他商會的物品，其實會相當困難。

「殿下！您又亂來了！」

阿諾德似乎察覺莉雪在觀察他，便朝她看去，露出驚訝的表情。與剛纔的殺氣騰騰不同，是個自然不做作的表情。

「呵，妳真的很高深莫測呢。」

單純聽那騎士說的話，會覺得很正常。但是他看着莉雪的眼神，是不想讓她靠近重要同袍的眼神。

「請問，我可以幫忙嗎？」

從他身上發出的殺氣，就連身爲部下的騎士們，也都面露膽怯。

阿諾德接過劍，立在自己身旁。莉雪隔着禮服按住狂跳的心臟，做起深呼吸。

「這樣就沒了？」

一切都是爲了活過二十歲，並在那之後過着悠閒的生活。

（我在做什麼呀……竟然把以前刺入自己心臟的劍當成抱枕……）

「真是的……您這是結果論吧。就算還好沒事，但仍不該把莉雪大人帶出來吧？該讓女性躲在安全的馬車中才對啊。」

今天是前往加爾古海因的第五天路程。路途上，每當馬兒在湖畔休息，莉雪就會在水邊摘採花草。

只見地上躺着十多名貌似土匪的男人。

阿諾德確實有遵守約定，使莉雪松了一口氣。

雖然很想下車摘採那些花，但總不能因此耽誤行程。莉雪只能以惋惜的眼神看着那些花兒。原本默默看着她的阿諾德開口：

車外沒有土匪的氣息。莉雪留意着周遭狀況，朝着吵鬧的前方走去。

阿諾德將劍上的血輕輕甩開，再用土匪的衣服擦拭劍身，收劍回鞘。仔細一看，躺在地上的土匪們似乎全都只是失去意識。

「怎麼了？」

莉雪滿意地拿起花，湊到自己面前。

一名騎士連忙撿起腳邊的劍端詳，接着臉色大變。

「殿下請看！那些土匪們似乎在劍上塗了毒藥。」

阿諾德嘖了一聲，追加指示：

「立刻找出所有傷者的傷口位置，綁住靠近心臟的部分，把毒吸出來。」

那指示基本上沒有錯。莉雪環顧四周，朝被綁住的土匪走去，抽出他身上的短劍。就如騎士所說，劍身上面塗滿了黏稠的液體。

（毫不吝嗇地塗這麼多，可見是能大量取得的便宜毒藥。）

莉雪用手扇了扇，聞不到刺激性的味道。她把鼻子湊近，進一步分析。

（類似蘋果熟過頭的甜香。想必是席亞草和青石菇混合而成的。而且騎士們的症狀也幾乎一致。）

莉雪緩緩起身，朝自己乘坐的馬車走去。

「殿下，莉雪大人回馬車了。」

「不用管她。讓她做想做的事。」

「也是……雖然聽說她學過劍術，但畢竟沒有上戰場的機會。見到這麼可怕的光景，對年輕美麗的貴族小姐來說，肯定太沖擊了。」

（有了。用這些…還有……）

莉雪不理會阿諾德他們的對話，尋找自己需要的東西。

「那些土匪用的毒，應該是麻藥吧。聽說這一帶的獵人會在狩獵大型獵物時使用麻藥，讓獵物變衰弱。塗在劍上的分量，應該殺不死人。」

「但還是很困擾呢。這裏離加爾古海因至少還有兩天路程。帶着無法動彈的騎士移動的話，肯定會花上更多時間。」

「只能找找有沒有獵人聚落了。若能弄到解毒劑──」

「那個──」

莉雪走到阿諾德身邊，舉手開口：

「我可以準備解毒劑。」

「其實熬煮過會更有效果，但是情況緊急，就這麼將就着用吧。」

「以這藥水解毒，或者忍受這種不舒服的麻痺，回加爾古海因再解毒。或者拜託殿下尋找附近的獵人聚落，向他們收購解毒劑──」

＊＊＊

阿諾德則在這段時間聯絡這個國家邊境的貴族，把捉拿的土匪交給對方。阿諾德與奧利弗處理完這些後，來到莉雪身邊。

莉雪一面讓受傷的騎士們側躺，一面向阿諾德做說明。同時，手上也不停做準備工作。

莉雪在容器中碾碎藥草，一本正經地回答。

「那是不可抗力。」

這氣味甜香的毒，是大陸各地的獵人經常使用的麻藥，以春季摘採的材料製作。由於加熱後毒性就會消失，所以很受獵人重用。

難道那個惡貫滿盈的皇帝阿諾德•海因，正在裝好人？

「您很清楚各位騎士的事呢。」

「我已經派人向父皇稟告：『我挑了一個有王族血統的公爵千金，而且是該國王太子的未婚妻』、『我看上她，把她從王太子手上搶走。她可說是該國最重要的人物之一。王太子到最後仍捨不得放手』。」

「沒有。倒是殿下又有什麼在意的呢？」

「殿下，向您借用一下。」

（難道是在懷疑我嗎？）

「──啥？」

盛湯用的白色容器中，放了今早摘採的花朵。莉雪正以湯匙背面將其碾碎。碾完後又加入新的花草，繼續碾碎。如果有搗藥鉢就更有效率了，但總不能太強求。

「父皇之所以命令我娶其他國家的王族，不從國內貴族中挑選妻子，是因爲──」

她說着，用湯匙舀起一些液體，倒在方纔劃出的傷口上。有點刺痛，表示有成功萃取出藥草的成分。

「哈！沒有多少貴族千金，剛好擁有相關的藥學知識吧。」

「我知道。」

雖然現在與周邊國家簽訂了和平條約，但關係還是如履薄冰。假如加爾古海因要求其他國家獻出公主，沒有國家會拒絕。

於是，騎士們決定以莉雪的解毒劑解毒。

「原來如此。」

「您中的毒，會使您麻痺好幾天。所以請選擇吧。」

「請選擇您喜歡的方法。是吧？殿下？」

加爾古海因是以戰爭擴大領土的國家。

真是失禮。莉雪只是經歷過七次人生而已，除此之外，完全是個普通人。

「雖然我能自由挑選妻子，但對象必須是其他國家的王族。妳出身公爵家，也算王室親族對吧？」

不明白衆人爲何這麼看自己，莉雪困惑地回頭。只見張口結舌的奧利弗，以及似乎若有所思，沉默不語的阿諾德。

兩人你來我往了一會兒。能和阿諾德這樣交談，讓莉雪感覺很神奇。

（把睡眠菇綁在馬車車頂上曬乾，會惹他們生氣嗎？把皇太子的馬車搞成那樣，確實不美觀，不過還是問看看好了。）

莉雪暫停取下花朵種子，抬眼看向阿諾德。

「對了，爲什麼各位騎士都在提防我呢？」

說到這裏，莉雪嫣然一笑。

的確。那種人製作的藥物，當然不敢安心使用了。

「原來如此……我懂妳的說明了。然後呢？」

阿諾德笑了起來。

「這是把裏可利草、盧庫亞花以及卡立裏艾的果實磨碎製成的解毒劑。假如各位還是不相信這藥很安全，我可以喝一口給大家看。」

「比起那些！我剛纔劃傷自己時，您想抓住我的手吧。您真的打算破壞『不能碰我』的約定嗎？」

「要作人質對吧。」

至少要除去他們的不安。莉雪心想，並朝阿諾德走近。

在場所有人的目光，全部集中在莉雪身上。

莉雪如此困惑，最後想到一個原因。

她採集了能消炎的藥草、能當作胃藥的花、頭痛藥的材料與睡眠菇等等，以手帕將其包起。

接着，她發現周圍的人正呆呆地看着自己。

莉雪已經搞不懂了。

他在莉雪身旁坐下。莉雪警戒了一下，但由於阿諾德沒有其他動作，所以又繼續處理藥草。

「這沒什麼。我只是運用了自身所學而已。」

因爲味道很苦，可以的話，莉雪實在不想那麼做。但她仍忍住真心話，低頭看向附近一名騎士：

「妳很在意我的視線？」

照理應該儘快解毒纔行呀。

「選、擇……？」

「獵人愛用這種毒，就是因爲便宜好取得，而且解毒劑也容易製作。」

「如您所見，我在製作解毒劑。」

「妳摘花，不是爲了欣賞，是基於實用呢。」

用劍指着土匪時，明明就像是在看着眼前玩膩的玩具？

阿諾德看着把藥草排列在池邊的莉雪，愉快地說道。

阿諾德低頭看着莉雪問道：

「妳到底在做什麼？」

「剛纔調製的藥水，不是爲了取悅殿下而做的。」

莉雪一說完，便讓劍刃輕輕劃過手腕內側。雖然有點痛，而且有流血，但與騎士人生時受的傷相比，沒什麼大不了的。

或者這是他真正的模樣？

莉雪一邊感念先人的實驗精神，一邊在磨碎的花草中加入少量的水，以布過濾。

她捲起袖子，將阿諾德的劍抽出一半。

莉雪在他抓住自己之前，後退了幾步。

由於麻痺需要一段時間才能消除，所以一行人在草原中休息。莉雪趁機摘採了許多剛纔從馬車上看到的草藥，心滿意足。

「加爾古海因重視實力，但有時還是會因爲出身而無法得到正確的評價。儘管如此，那傢伙還是不向外界壓力屈服，努力成爲騎士。」

「請放心，這液體沒有毒。」

「聽起來有發生什麼狀況，讓您必須先提醒我呢。」

但阿諾德的反應卻很激烈。

「謝謝妳救了他們。」

阿諾德似乎在觀察莉雪的動作。他把手肘放在腿上，拄着臉頰，看着莉雪的手上動作發呆。

（把人當珍禽異獸啊……）

（……看螞蟻隊伍的小孩……？）

莉雪一面處理着藥草，一面認真煩惱這些事，然後，忽然感覺到阿諾德的視線。

「什──」

迎娶其他國家公主，能讓加爾古海因對該國佔有優勢。極端而言，他們甚至能威脅：『敢反抗我國，你們女兒就不保了』。

「……」

她將藥效在於莖部的藥草葉子全摘掉。這些葉子雖然沒有藥效，但是能加在湯裏提味。睡眠菇的孢子處理起來很麻煩，得先曬乾纔行。

「畢竟都是我親自挑選的部下。」

「我、我纔沒有威脅呢。您想說什麼？」

「但因爲舌頭無法活動，所以仰躺的話，舌根說不定會堵住氣管，造成窒息。」

阿諾德的看法，與莉雪的推測完全一致。

（換作是我，也不會想使用陌生人制作的藥物。但要是不快點服用解毒劑，麻痺就越難消除……）

「……」

「麻痺最嚴重的傢伙，纔剛成爲騎士。他爲了完成這次的任務，每天努力鍛鍊自己。向妳低頭道謝的老騎士很會照顧人，他爲了保護那新人騎士才受傷。」

說到這裏，阿諾德正坐起來，向莉雪深深低頭。

阿諾德說的沒錯。就廣義來說，莉雪可以算是王族的一員。

「先告訴妳，到了加爾古海因後，也許會出現冒犯妳的人。雖然我會盡可能阻止那種事，但如果真發生了，要立刻告訴我。」

阿諾德收起挑釁般的笑容，隔了一拍後開口：

莉雪見過幾次這種毒。在藥師人生中，也治療過中了這種毒的人。

「真期待妳下次會怎麼取悅我。」

「妳在做什麼！」

「想殺死一名成年男性，會需要一個葡萄酒杯的量。各位騎士所受的毒，應該不到百分之一。」

「提防？……哦，因爲他們之前在城堡待命時，都聽說妳被退婚的消息了。應該是把妳想像成蛇蠍婦人了吧。」

發現解毒劑的契機，是獵人們發現鹿喫了毒菇也沒事。獵人們研究被鹿一起喫下的其他植物，以自己身體做實驗，創造出解毒劑。

「沒什麼。我只是覺得妳真是高深莫測。」

仔細想想，這也是當然的。

「……？」

這些作業有什麼好看的？莉雪不解，與阿諾德對上視線。

「──被妳威脅做選擇的那個騎士，是貧民區出身的。」

雖然不明白他爲什麼要那麼驚訝，但現在沒空問那些。莉雪重新抱好裝着藥液的碗，轉向騎士們。

莉雪起身，展現裝着綠色液體的碗。

「搶走……」

的確。迪特里希到最後仍然大吵大鬧，但他根本沒資格過問莉雪要嫁給誰。

「父皇之所以承認妳，是因爲認爲妳有身爲人質的價值。但也因此，國內說不定會有看不起妳的人。」

「殿下……」

「我會讓那些傢伙閉嘴。妳只要抬頭挺胸以皇太子妃的身分──」

「當人質實在太棒了！」

莉雪忍不住歡呼。阿諾德皺眉。

「……什麼？」

「既然我是『實質上的人質』，就不需要執行皇太子妃的公務了對吧!? 只有在必要的時候纔會露個臉，對公務和外交也沒有發言權！」

「……是沒錯……」

「太好了……！這樣我就可以盡情耍廢了……！！」

莉雪感動得渾身發抖。其實她非常擔心這件事。

太子妃的公務非常繁重。從小受此教育的莉雪，深知太子妃的行程多到沒辦法好好闔眼入睡。

但既然是人質，王室就不會安排重要的公務給她了。

「這下我放心了。謝謝你遵守約定，殿下。」

「……不會……」

「請您放心。我明白籌備婚禮非常忙綠，這部分至少會幫忙的。」

莉雪安心地呼了口氣，繼續處理藥草。

＊＊＊

自從解毒劑事件後，原本與莉雪保持距離的騎士都不再那麼防備她，態度稍微柔和了一些。

起初不願意讓莉雪治療受傷同袍的他們，不但在歸途中把傷患的情況告訴莉雪，請教該怎麼處理，休息時還會進入森林幫忙摘採藥草，作爲謝禮。

聽到這句話，莉雪才發現自己打破了『一根手指也不能碰』的要求。雖然是阿諾德先伸手的，但是她自己握住對方的手。

（……咦？等一下，這麼說來……）

莉雪之所以堅持不住進客房，是有原因的。

莉雪笑着說完，騎士們跟着笑了出來。他們接受了莉雪的說詞。

「再說，我是人質哦！」

莉雪感謝出聲發問的騎士，但搖頭拒絕：

馬車穿過城門，莉雪忍不住讚歎起來。

一聲輕微的驚呼後，傳來物體倒地的聲音。莉雪喫了一驚，朝井邊奔去。

「真稀奇，殿下居然會協助女性下車。」

打掃工作進行得很順利，首先整理出了自己的臥房。騎士們說要幫忙把牀鋪搬進來，這部分莉雪也坦然接受他們的好意了。

雖然莉雪不需要回禮，但騎士們的行爲讓她很高興。自從經歷藥師人生，莉雪只要有機會就會採集藥材，如今有人幫忙，更是再好不過了。

（……？）

聽着阿諾德的說明，莉雪心中雀躍不已。

「聽到了嗎？妳再努力也沒用啦！」

「殿下、莉雪大人，風塵僕僕，辛苦二位了。」

騎士們要是發現，應該會嚇得臉色鐵青吧。但這裏畢竟是皇城內部，其實不需要護衛。

「請問怎麼了嗎？」

周圍的少女們也都穿着相同的工作服──容易活動的深藍色連身裙，與白色的圍裙。

（但也不到很糟嘛。）

爲了不讓積雪般的塵埃飛舞，必須先以掃帚壓住推着走，把灰塵集中在同一處。剷除完畢後，再正式掃地，最後以抹布擦地。

莉雪找出撣子、掃帚、畚箕與新的抹布。騎士們露出驚訝的表情。莉雪在找到的水桶中裝水，開始進行大掃除。

做好換氣工作後，莉雪開始尋找地下室的樓梯。她推開沉重的木門，老鼠從腳邊竄出。同行的騎士發出慘叫，莉雪則面不改色地走進地下室。

莉雪挺着胸，嫣然微笑。

「再怎麼努力也沒用啦。能成爲皇太子妃殿下專屬侍女的，是我們啦。」

井邊似乎有數名女性在說話。

可以的話，莉雪想至少與現任皇帝見上一面。因爲將來阿諾德就是先弒父自立爲皇，纔開始一連串暴行。

「離宮很久沒有使用了，都是灰塵，沒辦法直接住人。」

所以她不想因爲在客房暫住幾天而增加皇城侍女們的負擔。這皇城的侍女數量似乎不多，光是主城的工作，就夠她們忙的了。

（而且他似乎不想讓我與現任皇帝見面。不過我是名爲皇太子妃的人質，所以也確實沒必要晉見皇帝啦。）

＊＊＊

「呵、呵呵……」

（前幾次人生在我死之後，阿諾德•海因走上了什麼結局呢？是以侵略者之姿君臨世界？或者被哪個國家打敗呢？但不論如何──）

需要的是思考，而非後悔。

莉雪換上最簡樸的服裝，捲起袖子，在隨扈騎士們的注視下，打開離宮的所有窗戶。

莉雪默默思考該怎麼回答，卻似乎讓那些少女更不高興了。

她將手帕綁在臉上，遮住口鼻，以撣子拍下高處的灰塵後，清掃落在地上的塵埃。

「侍女使用的工具，通常都收納在地下室。」

莉雪下定決心後起身，朝着水井走去。一陣笑聲傳入她耳中。

被土匪襲擊的數天後，一行人抵達加爾古海因的首都。

「啊，不必顧慮我，我可以直接住進離宮哦。」

莉雪提着水桶，經過開滿花的中庭，在心中想着。色彩斑斕的蝴蝶在低處飛舞嬉戲。

「──等一下，妳有沒有在聽人說話啊？」

從市區熱鬧的模樣，可以看出這個國家的富裕。一名少女眼神閃閃發光地看着馬車，使莉雪忍不住露出微笑。少女稚氣的臉頰因此染上薔薇色彩，開心地蹦蹦跳跳。

「不必費心，我很喜歡這座離宮。」

「妳們看，這外行人很努力呢。」

幸虧今天天氣好，而且這棟建築也採光良好。儘管沒有地毯和窗簾，看起來空蕩蕩的很寂寞，但只要把傢俱備齊，室內空間就會很氣派了。

「雖說爲了服侍皇太子妃殿下，需要更多侍女，但怎麼有外行人混進來啊。看妳的手這麼漂亮，根本不常碰水吧。」

「……我原本安排了離宮讓妳住，但程序似乎有出錯，來不及整理好。不好意思，妳可能得先在主城的客房住上幾天了。」

「莉、莉雪大人，您來這種地方做什麼呢？」

乘坐在前方馬車的隨從奧利弗，向列隊迎接的騎士們點頭示意後，一臉驚訝地看着阿諾德。

阿諾德率先下車，朝莉雪伸手。由於動作太自然了，莉雪沒有多想便握住他的手。

「各位騎士的任務是護衛，可不能把打掃的工作交給各位。」

「我不是說過嗎？給我破舊老宅也無所謂。至於殿下，當然是請您住在原本的地方，直到整頓好爲止。」

「這裏雖說是離宮，但還是很大呀。不如您還是移駕到主城的客房……」

「哈哈，真可惜！能成爲離宮仕女，在阿諾德大人身邊做事的，是在城裏工作了三年的我們。」

馬車走過大街，穿過城堡大門，進入皇城。騎士們排列在道路兩旁，迎接皇太子與他的未婚妻。

「站得起來嗎？……太好了，似乎沒有受傷呢。」

（被捲入戰火而死、前往收留了戰爭傷患的村子治療流行病而死、被加爾古海因軍攻入城堡而死……）

（總之現在第一要務是打掃。等牀鋪安置好就借個浴室洗澡，消除旅行的疲勞與打掃的髒污，然後在牀上滾來滾去……！）

四人組中的一名少女看着莉雪。

「……這有什麼好得意的……」

莉雪來到金髮少女身邊，扶她起身。少女穿着侍女服，身上全是泥土。

「莉雪大人，有什麼能讓我們幫忙的嗎？」

雖然不知道莉雪的人生爲什麼會一直重來，但也說不定這次人生不會重來了。假如這是最後一次人生，那就該盡全力掙扎、努力活下去、享受人生纔行。

（皇帝阿諾德•海因……現在是皇太子殿下。雖然很在意他的想法，但當務之急是把自己的居住環境整頓好呢！）

「啊……！」

這棟四層樓的小型建築，由於長年無人使用，確實滿是塵埃。

可是她又立刻改變想法。

「再說，請看。」

「妳還好嗎!? 」

莉雪指着抹布擦拭過的部分，騎士們瞪大眼睛看着明亮潔淨的空間。

一根頭髮、一片灰塵，甚至牀單上的一條皺褶，全都不允許。不只工作艱苦，壓力還非常大。莉雪在侍女人生中深切體驗過這些事。

離宮位在廣大皇城境內的一隅。

『既然妳說想直接住進離宮，就隨妳整頓吧。接下來幾天我會分身乏術，但我會叫人準備好客房，以便妳隨時過來住。』

（這麼多灰塵，打掃起來很有成就感呢！）

準備客房是大工程。就算客人只住一個晚上，但仍會讓侍女們從早忙到晚。

其他人生也差不多都這樣。莉雪忍不住抱頭蹲下。

雖然到時可以要求離婚，但在戰亂中獨自生活，感覺一定逃不過『二十歲時被殺，人生再次重來』的命運。所以絕對要避免戰爭發生。

豪華馬車一進城，居民們便紛紛駐足圍觀。有人手中抱着購物袋，有人牽着孩子，有人露出歡迎的表情，朝馬車揮手。

「這裏就是……」

（我現在說出實話，應該會讓騷動擴大吧。）

（……不行！後悔不符合我的個性。再說至今的人生就算與阿諾德•海因沒有關聯，也躲不過被殺的命運。既然沒有關聯也活不了，不如趁這次人生摸清楚他的想法！）

回顧過去的六次人生，莉雪死亡的遠因都與阿諾德引發的戰爭有關。

（我是不是應該趁現在離婚啊……）

現在莉雪穿的，是沒有裝飾的樸素服裝。珊瑚色的頭髮綁成馬尾，以免妨礙工作。而且還一身髒兮兮的抱着水桶。

「怎麼？妳也是新來的？」

莉雪重新挺直身子。

井然有序的街道、連綿的白牆。一樓是各種店面，二樓窗臺點綴着花朵。鋪着磚塊的街道上，人們熙來攘往。美麗市容的另一頭，矗立着莊嚴的城堡。

（反正護衛也只是名義而已，阿諾德•海因其實是想監視我吧。）

本來以爲會像倉庫般堆滿東西，但其實空無一物，給人清爽的感覺。雖然灰塵很厚，但沒有因爲無人使用而老化。

「這裏是加爾古海因的首都，也是貿易中心之一。」

只見一名金髮少女倒在地上，周圍站着四名少女。

（……啊！！）

騎士們搬運重物時，莉雪開始打掃其他房間。由於水桶中的水不夠了，莉雪趁着騎士們沒注意，前往井邊。

對曾經當過侍女的莉雪來說，把滿是灰塵的屋子打掃乾淨，根本小事一樁。

聽完奧利弗的報告，阿諾德厭煩地嘆氣。

「只要想到是自己把屋子變得這麼幹淨，住起來就會更愉快呢。」

（變成那樣的話，我就不能慵懶度日了……！成爲對世界宣戰的皇帝妻子，一定很辛苦！！所以！我堅決！反對戰爭！）

阿諾德說完就離開了。奧利弗說，由於阿諾德出國期間累積了許多公務，就算熬夜好幾天，可能也處理不完。

阿諾德因爲計謀得逞而笑了出來，讓莉雪很不甘心。奧利弗不解地看着兩人，隨後在阿諾德耳邊悄聲說話。

莉雪攙扶跌倒的少女，紅髮侍女拔高音量：

「妳從剛纔就很囂張呢！如果妳想成爲侍女，最好先學會奉承前輩。算了，反正妳們也當不了皇城的侍女。」

比起被奚落，莉雪注意到一件事。

紅髮侍女抱着窗簾，窗簾上有不少髒污，可見還沒清洗。被莉雪盯着看，紅髮侍女退了幾步。

「幹、幹嘛……」

「那張窗簾，最好不要現在洗哦。」

侍女們瞪着莉雪。

「啥？妳的意思是過中午了所以洗了也不會幹嗎？果然是外行人！春天日照時間長，而且今天氣溫很高，所以──」

「待會八成會下點小雨吧。」

少女們面面相覷。

「妳憑什麼那麼說？」

「因爲天上有雨雲，而且蝴蝶和蜜蜂都在低處飛舞。這時候洗大型衣物，反而會更耗時間。」

「什……！」

聽了莉雪的話，其他侍女小聲嘟噥：

「可是蒂亞娜說：『先洗好大型衣物評價纔會高，才能成爲皇太子妃殿下專屬侍女』……」

「妳、妳是在怪我嗎!? 」

名爲蒂亞娜的紅髮少女氣得面紅耳赤。

「這種外行人說的話哪能信啊！今天肯定一直是晴天！走了！快去洗衣場！！」

蒂亞娜憤然離去，其他侍女也跟着離開。莉雪嘆了口氣，回頭看着被她扶起的金髮少女。

「還好嗎？有沒有哪裏痛？」

又過了一陣子，騎士們把牀鋪搬進臥室。乾淨的牀單鋪在又大又柔軟的牀上，感覺非常好睡。

「您也真壞心眼。分明是您故意調整氣息強度，測試我什麼時候會發現您。」

「圖書館。由國家出資，收集並保存各國的書籍。」

艾兒潔低頭確認衣物。雖然還是面無表情，不過感覺得出來她很難過。

「妳難道……」

『莉雪，妳的想法與妳的人生，都不重要。』

艾兒潔說完抬起頭，臉上幾乎沒有表情。但是從思考該怎麼說話的模樣，可以看出那些是她的真心話。

那表情莫名溫柔，使莉雪不知所以地感到困惑。

所以這次結婚，是莉雪第一次有機會來到加爾古海因。

雖然莉雪說了那些話，但阿諾德仍有權要求她『像個皇太子妃』。畢竟這是國力差距懸殊的政治聯姻，而且莉雪的本質是人質。

「怎、怎麼了？」

（那也當然。直到十五歲爲止，我一直回想着小時候聽到的這些話……）

想起母親對自己說過的話，莉雪不禁皺眉。

「……沒有。謝謝妳……」

艾兒潔眨着眼睛，凝視着莉雪。

大手撫上莉雪的臉頰。

＊＊＊

「……這樣好嗎？公務進行到一半還跑來這裏。」

「我從來沒見過像妳這樣的人。不論發言內容、知識、體能，都不是普通貴族千金需要的教養。」

阿諾德露出出乎意料的表情。

「咦……」

「……城鎮。」

「什麼東西對我的人生有價值，由我自己決定。」

如她所料，來者是阿諾德。他靠在露臺的出入口，笑着對莉雪說話：

阿諾德來到莉雪身邊。莉雪微微警戒，但阿諾德只是不解地眺望城鎮。

「妳就在這個國家盡情做想做的事吧。我發誓，我會支持妳的想法，成爲妳的助力。」

雖然沒什麼好隱瞞的，但是向過去人生的敵人坦白，還是有點難爲情。莫名意識這件事，使莉雪微微臉紅，有些含糊地回答：

沒想到阿諾德露出溫柔到令人驚訝的眼神。

如果就這樣睡着，一定很美好，可是她還沒洗澡。話雖這麼說，但莉雪也不想離開這美景與春風。

母親的話閃過腦中，莉雪下意識地反駁：

「哇，好棒……！對了，那一帶似乎有很大的市場呢。」

但是那個夢想，在只剩最後一個國家時結束了。而那最後一個國家，正是加爾古海因。

「就算他人覺得不重要，這些也全是我的寶物。是我絕對不想失去的資產，是我人生很重要的部分……就算被他人斷定爲沒有意義，也一樣。」

「哈！妳果然明白。」

莉雪絕不接受父母對自己下的詛咒。

「馬上清洗就沒問題了。雖然等一下會下雨，但是這衣服的布料乾得很快。只要多用點肥皂，再用刷子刷代替搓揉，就能把泥巴洗乾淨了。」

「呃……」

「妳總是令人感到驚奇呢。」

阿諾德的說法，使莉雪覺得氣悶。

拇指溫柔地反覆滑過肌膚。莉雪眨了眨眼，總算明白到他是在爲自己擦去臉上的髒污。

『學習？只要有能在社交圈交流的知識就夠了。比起學習，還不如多做一些新娘修行。妳該學會隨時面帶微笑。』

少女的視線飄忽，彷彿在思考該說什麼。最後，她低頭鞠躬。

『──莉雪，妳的想法與妳的人生，都不重要。』

「那邊那棟建築物是什麼？」

從露臺俯瞰首都。夕陽的光輝將整座城市染上淡淡的金黃。

先不管說話對象，思考喜歡的事物還是很令人雀躍。莉雪笑容滿面地折着手指細數那些事物，忽然發現阿諾德再次凝視着自己。

「那邊的尖塔呢？那建築物很美呢。」

（真、真失禮……）

身後的人愉快地說着。莉雪挺起身子回頭。

阿諾德興味盎然地看着那樣的莉雪。

莉雪呆呆地想着這些，腦中卻忽然閃過母親的聲音。

「我明明消除了氣息，居然能隔這麼遠就察覺我的存在。」

「……已經內定爲皇太子妃殿下的專屬侍女了？」

侍女人生中，淘氣的少爺們經常玩到全身都是泥巴，所以莉雪做了許多清洗方面的研究。就連被他們藏了好幾天的髒靴子，莉雪也能有耐心地用刷子刷乾淨。

「哦！那麼大的建築物裏全是書嗎？」

「如果真的沒有自覺，還真的挺了不起呢。」

真想去看看。莉雪眼神亮了起來。她又指着其他在意的建築物。

「用刷子？」

「泥巴會跑進衣服隙縫裏，所以很難洗乾淨。用刷子是最好的。」

「……因爲我對這裏有憧憬。」

『女人的幸福，就是和被世人認同的對象結婚，爲丈夫生下繼承人。』

「我說了什麼奇怪的話嗎？」

與艾兒潔分別後，莉雪繼續汲水打掃離宮。

莉雪感嘆自己居然把那些話全都記住了。

明明自我價值不是由其他人決定的，也不在於頭銜。

雖然不是事實，不過從這兒看出去的景色確實很美。莉雪趁機發問：

──她要踏遍這個世界的所有國家。

指尖無意識顫動，莉雪睜開眼睛。她維持原本的姿勢發問：

莉雪眼中燃燒着鬥志，直直看着阿諾德。

『……但是，母親大人……』

「……這個國家，沒有任何能讓妳憧憬的東西。」

「太棒了！那麼殿下，那座美麗的山──……」

（怎麼辦？可以說實話嗎？）

每當聽到阿諾德的說明，莉雪就雀躍無比。

「那裏是首都最大最熱鬧的市區。每天早上都有露天市集，販賣當天進貨的生鮮商品。」

從小，父母就一直對莉雪重複這些話。

出乎意料的發言，使莉雪很驚訝。

「妳在看什麼？」

「是教堂。也有鐘塔的功能，會在固定的時刻響起鐘聲。」

「之所以答應與您結婚，也可能是那憧憬推了我最後一把。」

那是莉雪在第一次人生中，成爲貿易商人時的夢想。

「這是皇宮發放的衣服……」

「我叫艾兒潔。謝謝妳幫我說話……我很高興。」

『不論妳多優秀，既然生爲女人，就沒有任何意義。妳只需要成爲王太子殿下的賢內助，爲王太子殿下而活。』

「沒這回事！光是剛纔說的那些場所，就已經很有魅力了。而且市民們都容光煥發，騎士們也都很親切，還有……」

不只商人，其他人生也一樣。莉雪最初都要先設法自力更生，可是等到能獨當一面時，世界情勢便已陷入混亂，無法簡單進出加爾古海因了。

阿諾德俯視着下方的城市。

「──我知道。」

就算生爲女人，還是能做到許多事。她再也不想只爲了成爲王太子妃，放棄自己想學習的知識了。

「憧憬？」

「不用客氣。話說妳衣服髒了哦。」

莉雪迷惘着該如何回答。

父母不允許莉雪反駁。因爲對他們來說，無法成爲繼承人的這個女兒，唯一的價值只有『未來會成爲王后』而已。

「啊……」

莉雪轉身面對阿諾德，抬頭注視着他。

莉雪不知該怎麼回答，只能把視線從艾兒潔身上別開。

「我在想妳爲什麼這麼愉快──明明是非自願嫁過來的國家，妳爲什麼這麼感興趣呢？」

『絕對不能忘記。我們公爵家的使命，在於對王家忠誠，爲王家奉獻一切。』

由於剛纔下了一點雨，空氣很清新，可以見到遠方的風景。春風吹在因打掃而汗溼的肌膚上，感覺很舒爽。莉雪趴在露臺的扶手上，閉上眼睛。

不論是大型圖書館、告知時辰的美麗教堂、販賣新鮮果菜的早市。在腦中描繪出那些地方的模樣後，就會讓莉雪想親眼看看。

「是的。我從很久以前，就想來這個國家看看。」

「……」

擦拭完畢，今天的工作告一個段落。莉雪前往設置了牀鋪的頂樓房間，走出露臺。

可是阿諾德不但允許莉雪自由，還說會支持她。

「爲什麼？」

「不是說過了嗎？因爲我迷上妳了。」

阿諾德還是不肯說實話。

「另外，雖然妳或許不需要其他人對妳的評價……但是妳深不可測的能力，我不但不覺得沒有意義，而且由衷欣賞。」

「……！」

「我只是想說這些。」

阿諾德說完，把手從莉雪臉上移開，轉身離去。

他在出入口停下腳步，回頭對還在發愣的莉雪開口：

「想想妳要什麼吧。這次我確實打破了『連一根手指也不能碰』的約定。」

「……」

阿諾德的身影消失後，莉雪渾身無力，跌坐在露臺上。

（……完全無法預測！阿諾德•海因，他到底在想什麼……）

夜晚寧靜地降臨在加爾古海因的首都。

＊＊＊

「嗯嗯……」

陽光從窗口射入，莉雪的意識緩緩浮現。

舒適的亮度使她翻了個身，但是沒碰上預料中的牆壁。發現自己睡在比平常更寬敞的牀上，莉雪用力伸長手腳。

這裏是公爵家自己的房間？還是商人人生中住過的沙漠王宮？或者是侍女人生的麥杆牀？剛睡醒的腦袋不夠清晰，搞不清楚自己身在何方。

莉雪盡情伸長手腳後，睜開眼睛。

「……？」

「啊，是！我醒了！！」

「……既然跟着殿下那麼久，您應該知道殿下爲什麼想和我結婚吧？」

「這是殿下要我交給您的婚禮賓客名單。」

奧利弗拿出了三張紙。

（如果這次也能像商人人生那樣與札哈德陛下交好就好了。凱爾王子殿下的身體不好，該不會又逞強了吧……他對公務有很強的責任感，就算長途跋涉，也會來參加吧。）

「……」

奧利弗瞪大眼睛。莉雪無視他的反應，在腦中迅速重新安排打掃行程。

那樣一來，也許能避免戰爭爆發。不知道莉雪心思的奧利弗，繼續說下去：

「咦？」

「太感謝您了，莉雪大人！那麼我會在今天內選出您的專屬侍女，派她們過來爲您打理──」

他的笑容溫和誠懇，但莉雪發現一件事，因此攤開雙手。

說白了，就是在掂量莉雪有多少價值。

理解狀況後，莉雪把臉埋進枕頭。

「沒問題。我能自己綁頭髮，也能自己穿禮服。而且有從孃家帶來的衣服與化妝品，請您放心。」

「兩位都很忙呢。殿下甚至還在回程的馬車中處理公文呢。」

也許誤以爲莉雪因此不安吧，奧利弗趕緊安慰她：

牀上方的天篷垂下水藍色薄紗，圍繞周圍。莉雪掀開陽光能輕鬆鑽過的半透明薄紗，眼前是沒有傢俱與地毯的冷清房間。

「婚禮預定三個月後舉行，各準備工作都將以這個時間來進行。另外，還想與您商量當前的問題，也就是明晚的宴會……」

就算是曾殺死自己的人，知道對方因爲公務而忙到沒時間闔眼，她還是不由得感到同情。

莉雪想起昨天傍晚的事。他與其有空來露臺見自己，怎麼不把握時間小睡一會兒呢。

莉雪正對這個現實開心不已，外頭忽然有人敲門。

（只是因爲覺得我很好玩吧。）莉雪心想。

「太好了，您似乎很理解我的主君──不小心聊起來了，這些請您收下。」

奧利弗訝異地睜大眼睛，最後認輸似地說道：

莉雪見過不知多少次奧利弗那種眼神。

（……與其說是劍士的敏銳度，不如說是商人時代培養出來的直覺。）

「抱歉大清早打擾了。殿下有東西要交給您。」

隨時保持警戒，是身爲部下該有的習性。比起那些，莉雪有更想問的事。

根據太陽的高度，現在是早上六點左右吧。昨晚上牀時，大約是午夜時分。

奧利弗笑了起來，但並不否認。他的感想似乎也和莉雪一樣。

（札哈德陛下、凱爾王子殿下、哈莉特公主殿下……德瑪納王國果然不是由國王陛下，而是由傑納爾公爵代爲出席。）

那是貴族用來鑑定眼前商品真僞的眼神。也是商人在良莠不齊的物品中挑出值錢商品的眼神。

「我想要某種藥草的種子，並想在中庭一角開墾一塊地栽種藥草。我已經列好清單了，希望您之後能抽空看看。」

「這……」

（……對了……）

「說來慚愧，因爲累積了許多文書工作……但我還算好的，殿下從昨天起甚至不曾小睡片刻呢。」

見奧利弗深深低頭道歉，莉雪制止了他。

「請稍等一下，我馬上開門。」

「……難道，殿下沒有向您提起這件事嗎？」

「……明晚有宴會啊。而且殿下明明知道，卻不告訴我。」

「啊啊啊，那位大人真是……！」

「這……」

「真對不起，殿下特地中斷公務參加，結果卻是那種水準的宴會……」

「呃…是啊……奧利弗大人，您昨天沒怎麼休息嗎？」

「就如殿下所說，您有着一流劍士的資質呢。雖然我確實修練不足，但是連這麼細微的反應都能察覺，真是不簡單……」

「莉雪大人，您醒了嗎？我是阿諾德殿下的隨從奧利弗。」

（而且今天除了打掃，沒有其他預定行程。何況我是人質呢。難道……也就是說……我可以再多睡一下……？）

「奧利弗大人，您一直跟隨着阿諾德殿下嗎？」

「旅程中處理的，是出訪前收到的公文。殿下目前處理的，是出訪艾爾密緹的期間累積的公文。」

「我原本是加爾古海因的騎士候補，後來受了嚴重的傷，受到除名，並在當時被殿下收留。在那之後我就一直跟着殿下，到現在大約十年了。」

這事實令莉雪難以置信。

在過去的人生中，只睡四小時左右是家常便飯。騎士或藥師人生時，有時甚至睡不滿三小時。

他剛纔說什麼？聽到莉雪回問，奧利弗的臉抽搐起來。

就某方面來說，這是阿諾德的頭號敵人名單。

「好的。明晚的……咦？」

關於專屬侍女，莉雪有自己的想法。

莉雪同情地垂下眉尾。

「……別擔心，奧利弗大人。我會參加宴會，請您放心。」

「不會的。請您抬起頭。」

「我承認殿下應該很受女性歡迎，但比起開心……殿下對我的態度，像是把我當成玩具似的。」

這是穿着晚宴禮服的莉雪，開口的第一句話。

莉雪看着以手加額，低下頭的奧利弗，大致猜到是怎麼回事了。

奧利弗微笑地說。

「完、完全沒有。明晚有宴會嗎？」

連隨從都不知道原因，莉雪越來越不懂阿諾德在想什麼了。

莉雪同情起奧利弗。畢竟皇太子與其未婚妻，總不能不出席皇城舉行的宴會。

「但是，莉雪大人，有一件事我敢斷言。」

「老實說，我也很驚訝。畢竟殿下一直說『不想結婚』，但是在艾爾密緹遇見您之後，就立刻改變了想法。」

「大人言重了。畢竟平常總是說『不想結婚』的殿下，在那場宴會中遇見了您。」

「……咦？」

「我這態度，對主君未來的妻子實在太失禮了，還請您大人不計小人過。」

奧利弗困惑地皺眉。

幾年後，阿諾德殺死父親，發動侵略戰爭前，國際情勢有了鉅變。這上面的名字，可說與那場國際情勢息息相關。

還沒要求就主動給名單，真是機靈。莉雪確認起名單上的國賓名字。

（也就是說……我睡了六個小時……？）

沒必要做晨間訓練，也不需要照顧藥草園、準備早餐或檢查昨晚調製的成果。

「但一個人梳妝打扮，不會很困難嗎？」

（這些全是未來會成爲加爾古海因『敵國』的人們。假如趁現在打好關係，就算無法成爲盟友，說不定也能防止關係惡化……）

莉雪看着各國政要的名字，思忖起來。

莉雪回憶着在過去人生中認識的衆人，懷念之情油然而生。

從昨天的糾紛看來，侍女們似乎在爭奪成爲莉雪專屬侍女的位子。既然被莉雪撞見她們在洗衣場與井邊爭執的場面，可就不能『單純選人了事』了。

「不用。這次我自己來就行了。」

「──阿諾德殿下，我有個請求。」

「……軟綿綿……」

「哈哈哈。」

「請不必顧慮，儘量看吧。」

莉雪開始在牀上自言自語。

「我太大意了……！雖然殿下確實說過：『沒必要出席那種宴會，告訴他們我不參加』，我還以爲他最後有聽進我的勸……！」

莉雪連忙起身，外頭的人繼續說話。

「您不開心嗎？殿下的外表相當受女性歡迎纔是。」

「是這樣啊……」

「抱歉在這個時間打擾您，但我只有這時能離開殿下的辦公室。幸好您已經梳理完畢了。」

「雖然我長年跟着殿下，但我是第一次見到殿下那麼開心。他在您面前，總是笑得坦率自然。」

＊＊＊

「謝謝，我正想知道這些呢。」

「從剛纔起，您就一直在打量我對吧。有任何在意的部分，都請不必客氣。」

莉雪跳下牀，迅速梳妝更衣，闔上天篷的布幕。打開門，阿諾德的隨從奧利弗正站在走廊上微笑。

「……莉雪。」

「您不是要我想好要什麼嗎？」

莉雪歪頭，阿諾德嘆氣。聽說他終於處理完堆積如山的公文，昨晚總算能睡了。今天的阿諾德穿着黑色軍服與紅色披風，手上戴着黑色手套。

「奧利弗似乎沒有說得很清楚呢。這場宴會是父皇爲了在表面上宣示『皇太子也會在國內找結婚對象』而舉辦的，所以沒有意義。」

莉雪可以接受這說法。的確，如果皇太子這種最佳金龜婿只從國外挑新娘，國內的貴族肯定會感到不滿。

「既然已經和妳訂婚了，這場宴會就沒必要舉辦。而且不難想像那些貴族會以什麼眼神看待身爲『人質』的妳。」

「但是如您所見，我已經做好出席的準備了。」

莉雪說着，拉起海洋色禮服的裙襬。那是由許多輕薄布料層層重疊，有許多垂墜，如花苞般篷起的裙子。

珊瑚色頭髮精心編起，以髮飾固定。臉上化着淡妝，耳朵戴着珍珠耳環，腳上穿着擦得發亮的靴子。

「莉雪。」

「請您記好，殿下。對這國家來說，我的確是『作爲人質的皇太子妃』，但我不認爲這是屈辱。」

是我自己的選擇。

阿諾德睜大眼睛。

「──請向衆人介紹您的未婚妻吧。」

看着莉雪朝自己伸出手，阿諾德嘆了口氣投降，並馬上露出平時那種不遜的笑容。

「真沒辦法。何況妳都允許我碰妳了。」

「我們都戴着手套，所以沒關係。」

阿諾德牽起莉雪的手。

大廳上，樂隊演奏着音樂，賓客雲集。

女性穿着禮服，男性穿着這個國家的正裝軍服。這羣明顯穿着高級服飾的人們，正手拿玻璃杯，談笑風生。

「──她纔剛從別國來到這兒，沒有太多依靠。如果有我這個做丈夫的人無法顧及的部分，希望大家幫忙關照她。」

「因爲我在這趟旅行中，遇見了未來的妻子。」

莉雪向前踏步使出下一招，但阿諾德只是氣定神閒，理所當然地躲開了，並笑着俯視莉雪，眼神彷彿挑釁地說着：『接下來妳想怎麼做？』。

放在莉雪腰部的手，比想像中寬大粗獷。讓莉雪倒抽一口氣。

「……亞柏爵士，謝謝你接受邀請。」

下一瞬間，漆黑的劍刃刺穿她的左胸。

「您爲什麼要對其他貴族小姐們撒下不必要的火種？」

（啊！）

阿諾德將空出來的右手環到莉雪身後。

如果能讓他依照自己的想法行動，踏着慌亂的舞步，場面就有趣了。莉雪把握着的手朝自己方向用力一拉，打算配合音樂讓兩人旋轉。

在場女性們全都臉紅了。

「不、不愧是大國……」

她唯一傷到阿諾德的，只有那一劍。

（稍微惡作劇看看好了。）

莉雪在會場衆人的注視下，以其他人聽不到的音量小聲抗議。

這是她第二次如此接近阿諾德。

莉雪挽着阿諾德的手臂停在大廳入口，環視廳內模樣。

「當然是嫉妬了。您這麼強調我是您的『妻子』，只會煽動她們的競爭心。」

「那麼這位美麗的小姐，就是殿下的未婚妻了……」

莉雪心想，察覺她視線的阿諾德低頭看着她，臉上浮起進入會場後首次出現的笑容。

「妳不必勉強自己跳舞。」

「我是莉雪•伊路姆加德•維爾茲納。很高興認識您。」

「……」

就如他所說，賓客們轉眼之間便將阿諾德包圍。

別說保護了，上一次的人生甚至是被他殺死的。由於不能把這件事說出來，莉雪一時之間不知道該如何回應，只得悶悶不樂地說道：

阿諾德不以爲意。

「您的態度？」

第一次是被他的劍刺穿心臟時。

兩人來到大廳中央，面對面握手。

原本放在莉雪腰上的手朝着其他方向移去。

「有很多意思。首先，在劍術方面，我無法勝過您。」

她順勢把身體的重心向後移，逃開放在腰上的手，脫離阿諾德的領導。但並不因此破壞舞蹈的節奏，在原地輕飄飄地旋轉了一圈。

（和在衆人面前被廢除婚約比起來，實在沒什麼。）

被衆人包圍的阿諾德看起來極爲冷漠。莉雪仰頭看着他的側臉，那是種與平時不同的冷漠。由於五官端正，讓他看起來更顯冷酷。

「殿、殿下笑了……？對那個『人質新娘』笑？」

「不論發生什麼事，我都會保護妳到底。」

莉雪把阿諾德的話視爲挑釁，朝他伸出右手。

舞蹈開始了。莉雪茫然地跟着音樂移動腳步，握緊阿諾德的手。

因此，她嫣然微笑，拉起裙襬屈膝行禮。

阿諾德伸出左手回應，自然地把她帶到人少的場所。雖然平常對女性的態度很冷淡，但他的動作卻莫名習慣。

（保護？……保護!? 阿諾德•海因說要保護我!? ）

「而且說她是妻子……！殿下從來沒有正眼看過我們呢……」

莉雪以挑戰的心情仰望阿諾德，露出宣戰的笑容。

「……比我想像中還盛大呢。」

周圍的視線如針刺般地集中在莉雪身上。

「哦？我危險，是什麼意思？」

到頭來，莉雪只能一個人旋轉。

「殿下！很高興您平安歸來。可以讓小女聽聽您在旅途中的見聞嗎？」

如果他們能順利穿過密道，年幼的王子們就能得到同盟國的庇護。只要能讓王族在這場戰爭中活下去，就等於勝利……即使自己這些騎士將因此犧牲。

「這、這是什麼意思……音樂要開始了哦。」

「火種？」

大廳內迴盪着柔和的旋律。原本分散在各處的賓客，分別聚集在大廳中央或牆邊。回過神，莉雪與阿諾德身邊只剩下準備跳舞的男女。

雖然她們的音量很小，但還是能從口脣的動作猜出大致的內容。一名身材很有福態的男性，帶着貌似女兒的少女走上前。

「我不顧着妳的話，那些人會以爲妳只是個有名無實的妻子，動手鏟除妳。反正都會成爲衆矢之的，不如趁現在表明我的態度。」

但阿諾德並不在意那些熱烈視線，反而彎下腰，把臉湊到莉雪面前，在險些要接吻的距離端詳她。

（這表情比較像我知道的『皇帝阿諾德•海因』……）

雖然覺得不甘心，但這是事實。阿諾德顯得很愉快。

雖然不覺得痛，但是無法呼吸。把劍從莉雪胸口抽出的『皇帝阿諾德•海因』蹲在莉雪身旁，低聲說了些什麼。

「妳想要的話，近期我或許能抽時間和妳比試一下。」

當然她不會因此出醜。莉雪華麗迴旋，裙襬翩翩飛揚，使周圍的人們讚歎不已。

「很遺憾，沒有什麼值得一提的事。」

「走吧，莉雪。」

偷襲似乎成功了，只見阿諾德微微睜大眼睛。

心臟彷彿被滾燙的火鉗刺中似的，非常灼熱。

他如此宣佈：

而且莉雪已經經歷過七次那種場面了，如今就連被廢除婚約都沒有感覺，當然不會畏懼這種場面。

不知爲何，那天的光景清晰地出現在腦中。

「您不必保護我。要說的話，對我而言最危險的，是殿下您。」

（不，不是第一次，是第二次……！）

阿諾德牽着莉雪的手，離開人羣。

「！」

莉雪的禮儀十分完美，這是她從小接受嚴格王妃教育的成果。雖然少部分動作混入了其他人生養成的習慣，但是看得出來的，頂多只有阿諾德而已。

「我無所謂。」

假如能學到阿諾德的劍術，也許就能想出對付他的方法了。就算速度與力量比不上阿諾德，應該還是能得到一些提示吧。

「……好吧。」

莉雪眼中充滿期待，讓阿諾德笑到肩膀顫抖。

「真的嗎!? 」

右腳向斜後方滑動，左膝彎曲，背脊挺得筆直，輕輕低頭。光是這個動作，就足以讓想以『小國來的人質』取笑莉雪的貴族們狼狽了。

（用這樣接招嗎……那這招如何？）

阿諾德若無其事地語出驚人。莉雪不可置信地眨眼。

「請務必讓我有這個機會！如果可以，我甚至希望殿下能指點我劍術。」

在那座城堡裏，許多騎士被皇帝阿諾德•海因斬殺。莉雪站在血泊中，紊亂地喘着氣，用力握緊因自己的血而變得溼滑的劍柄。

這應該是莉雪第一次如此接近阿諾德吧。

「承蒙阿諾德殿下招待，我深感榮幸。」

「是嗎？以這座城舉辦的宴會來說，規模算小了。」

不過對莉雪來說，這些視線跟本不痛不癢。

莉雪的劍，在宣告『王子們成功逃走』的鐘聲響起時，劃過阿諾德的臉頰。

莉雪腦中浮現第六次人生最後的光景。

身後是王室一家人躲藏的房間。

旋轉的軸心因此出現變化，莉雪只好改變預定的動作。

但她的計劃被阿諾德破壞了。

雖然舞得優雅，但莉雪心中千百個不甘心。

莉雪再次體會到加爾古海因的富饒。至於阿諾德則露出極度厭煩的表情。

「哎呀？來都來了，怎麼能不盡興呢？」

阿諾德滿意地看着莉雪。

「不管聚集再多人，這裏只存在着愚蠢的勾心鬥角。妳看，來了。」

（現在主導權在我手上，你會怎麼做？）

「──但這是一趟幸運之旅。」

衆人都在關注皇太子與他未婚妻的動向。

好奇、嫉妬、輕蔑、心懷鬼胎……也許他們想隱藏吧，但是那些感情根本藏不住。虧昨天奧利弗還特地顧慮莉雪，儘可能不讓她感到不快。

在極近距離被端正至極的俊臉凝視，讓莉雪有些暈眩。至於周圍的女性們則因阿諾德露出的表情而激動起來。

「妳果然能做出超乎我期待的回答呢。」

（哇……）

「這……這是當然的，殿下。」

衆人一片譁然。

（一整個不管我怎麼做都沒用的表情。）

雖然對那綽綽有餘的表情感到不甘，但阿諾德確實比自己高明許多。

莉雪呼了口氣，試圖利用旋轉引誘阿諾德靠近。但阿諾德不上勾，若無其事地後退。

（真會分散重心……！）

莉雪在心中咂舌。

（明明在這麼近的距離跳舞，卻有種無法進入他領域的感覺。不但把我的攻勢全部帶開，而且一不小心，主導權就會被搶回去！）

太不甘心了。莉雪拚命尋找阿諾德的破綻，一面踏着舞步迴旋。雖然阿諾德擺明了『只是陪莉雪玩玩』，可是完全不放水。

（那時候也一樣。我明明認真進攻，可是阿諾德•海因卻一直遊刃有餘。）

這下真的無論如何都想贏他一次了。

明顯超過社交舞程度的舞蹈，使周圍的人張口結舌。莉雪無視那些視線，一心一意尋找阿諾德的破綻。接着，她發現一件事。

（──咦？這麼說來，從剛纔起……）

莉雪吞了吞口水。

（不對，不是『從剛纔起』，從那個時候起就是了。）

莉雪想起第六次人生的事。

自己唯一傷到阿諾德的攻擊。那時候與現在相同，阿諾德都有一個唯一的弱點。

（如果着重在那裏，也許能贏……咦!? ）

莉雪還在思考，原本一直四兩撥千金的阿諾德突然抱住她的腰，把她摟到自己身邊。不只如此，還掃過她腳跟，硬是讓她上半身向後倒，自己則覆在她身上。

「啊……！」

莉雪反射性伸手揪住眼前的男人，讓自己不摔倒。被大手緊緊抱住，莉雪正感到安心，耳邊突然傳來笑聲。

同時，音樂戛然而止。

（意外地紳士呢。）

「……不過是個人質。得讓她知道自己是個隨時可能被拋棄的棋子。」

「沒有。謝謝您，柯涅莉亞大人。」

「有如在競技場見到的劍舞似的，看得我手心冒汗呢。」

接下來是立食談話的時間。

來到露臺的莉雪，一面聽着室內隱約傳出的音樂，一面小口小口地喝着被加料的葡萄酒。

「太、太精彩了！」

（這樣就行了吧。）

「很刺激的味道。和想像中的一樣呢。」

「那麼做太可惜了。與其懲罰，不如加以利用那些人。」

「這香氣很有刺激性，好稀奇的酒啊。」

（他、他目前確實很溫柔。不過要註記上『不知道真正意圖』和『有點壞心眼』……）

（必須收集情報。過去幾次的人生，我都不知道加爾古海因的國內情勢。）

（……結束…了……？）

莉雪回應所有上前寒暄的賓客，把他們的臉與名字一一記下。阿諾德忽然開口：

阿諾德看着杯中的酒，冷淡地說：

「您好，我是莉雪•伊路姆加德•維爾茲納。請多指教。」

（──商人不會做沒有利益的買賣。）

「非、非常抱歉莉雪大人，會場太大了，我忘了是在哪裏拿的。」

莉雪連忙搶回杯子，又喝了一口。由於辣椒的辣素很容易溶解於酒精，舌頭再次被辣到發麻。

「您對我的酒，有什麼不滿嗎……？」

「我不是因您出現而皺眉。是因爲這杯酒太辣了……」

「莉雪大人，請用。」

「不過是小國出身嘛。」

「不行！那杯酒因我而失去美味，我好歹要負責喝完它。」

「咦!? 這、這，那個……」

阿諾德說着，從莉雪手上搶過酒杯。

「感謝您的好意，殿下。那我就先離開一會兒了。」

每含一口酒，灼燒的感覺便讓她閉緊眼睛。正當她重複喝酒時，阿諾德也來到沒有其他人的露臺。

「咦!? 」

柯涅莉亞臉色發白地阻止，莉雪無視她的反應，喝了一口。

「……妳那是什麼表情？」

「她也只有現在能站在阿諾德殿下身邊了……」

「辣？葡萄酒很辣？」

「呃!? 不，剛纔那是……」

莉雪嫣然微笑，柯涅莉亞不甘心地咬着嘴脣。明明是張適合笑容的可愛臉蛋，變成這種表情，實在太浪費了。

「很榮幸能與您說話。」

莉雪心想，優雅地喝着酒。其他貴族小姐們對那副模樣感到畏懼，很快就鳥獸散了。

「倒掉吧。沒必要喝這種東西。」

（流傳到他國的傳聞，應該都有失真的部分。說起來，十九歲時的阿諾德•海因本人，也和傳聞中的阿諾德不一樣。他不像在其他國家聽說的那麼殘忍無情。雖然壞心眼，但是很溫柔……）

莉雪眨眼。

但她不直接前往露臺，而是漫步於會場內。因爲她覺得，一定有站在阿諾德身邊無法發現的事。

莉雪上前一步，朝酒杯伸手。

（雖然在其他人生中，已經習慣長時間不喫不喝地工作了……）

柯涅莉亞露出無法理解的表情，但還是點了頭。

她不自然地放開手，酒杯朝莉雪的方向掉落。

商人人生裏，教莉雪如何做生意的男人，總是如此叮囑。

柯涅莉亞有一雙圓溜溜的大眼睛，水嫩雙脣，看起來很可愛。她雙手各拿着一隻酒杯，柔和地笑着，把其中一隻杯子遞給莉雪。

莉雪心裏傻眼，但表面上還是笑咪咪的。

莉雪以完美的行禮向衆人致意，離開人羣。

她說完，身邊的其他女性們輕笑起來。

「──莉雪，剛纔喝的葡萄酒是不是讓妳有點醉了？去露臺吹吹風吧。」

莉雪努力岔開話題後，衆人移動到舞蹈廳旁的大廳。

就在莉雪的手指即將碰到酒杯時，柯涅莉亞以做作的語氣大叫：

（雖然說只要有人找碴，我就會奉陪到底。不過……）

「啊！糟了！我不小心手滑……」

不知該如何回答的莉雪，抬頭看向阿諾德。

但他似乎以莉雪困擾的樣子爲樂，完全不打算幫忙說話。

莉雪的個性是隻要有人找碴，就會奉陪到底，但柯涅莉亞似乎沒有被反擊的覺悟。

爲了活過二十歲，在城堡中悠哉地過日子，必須趁現在拚命努力纔行。

爲了完成某個計劃，莉雪需要氣候溫暖的土地。透納家的領地應該很適合，不過她還是想透過柯涅莉亞做更進一步的確認。

阿諾德之所以這麼說，應該是爲了讓莉雪逃出人羣吧。

想到這裏，莉雪的心情變得複雜。

出現在莉雪面前的，是一名有着蓬鬆金髮的可愛少女。

（……我記得透納公爵家在加爾古海因南方有着廣大的領地……）

「那、那杯酒是送給莉雪大人的，希望由您喝下……不，請不要喝！對不起，請把那杯酒還給……啊！」

透納是今晚第三十一位來問候莉雪的公爵家姓氏。莉雪掛起微笑回禮。

「一羣無聊的傢伙。用這種方式整妳嗎？」

（在那邊的是漢那瓦爾特爵士。他和葛亞伯爵很好呢……胡狄曼公爵與鄧尼茲公爵乍看之下正親密地談笑着，可是兩人感覺很疏遠……）

「我、我嗎!? 」

莉雪握着杯腳，搖晃酒杯。將杯子湊到面前，確認葡萄酒的香氣。

「我國沒有這種風味的葡萄酒，感覺很新鮮呢。我也想請阿諾德殿下喝喝看，請問您是在哪裏拿到這酒的呢？」

（有磨碎的辣椒氣味呢。雖然不知道在哪裏加料的，但也不該糟蹋食物。）

柯涅莉亞驚呼，差點潑出的葡萄酒全部回到酒杯裏。

莉雪轉換心情，再次觀察周圍的情況。

「……告訴我是哪些人做的。我去懲罰他們。」

其他人小聲奚落着莉雪，柯涅莉亞以溼潤的眼睛看着莉雪。

莉雪旋即單手拎起裙子，放低重心，以空着的手接住酒杯。

莉雪再次向錯愕的女性們嫣然微笑。

柯涅莉亞緊張地搖頭。

「我第一次見到這種舞步，這是艾爾密緹的特有舞蹈嗎？」

寂靜了一秒後，會場響起如雷掌聲。

就算知道阿諾德將來會弒父，也不知道原因。阿諾德的生活環境、皇城內發生了什麼事，都該先行了解比較好。

「是的。我對透納家領地的地理環境很有興趣呢。」

「不、不會吧……」

「很高興各位如此歡迎我……柯涅莉亞大人，下次可以邀請您參加我舉辦的個人茶會嗎？」

＊＊＊

還來不及反應就被搶走酒杯，莉雪覺得很不甘心。如果是其他人，纔不會這麼簡單就被搶走。

「是加了辣椒的特製葡萄酒。喝第一口時，我還能維持表情，之後就……」

「真遺憾，那麼我還是把這杯酒留給殿下吧。順便告訴殿下透納家的小姐很關照我。」

圍觀的貴族們湧到兩人身邊。

莉雪朝柯涅莉亞走近，凝視着她。

莉雪正回想着剛纔見過面的貴族名字，忽然聞到甘甜的香水味。

「皇太子殿下與未婚妻殿下的舞蹈，簡直是默契十足呢！」

莉雪搖晃着酒杯回答：

莉雪並沒有喝酒。甚至她進入會場後，一直有人上前攀談，根本沒時間喫任何東西。

「……！」

莉雪只知道重大到足以傳到國外的消息以及各種傳聞。

莉雪不動聲色地觀察四周，抬頭看向阿諾德。

話說回來，她們的計劃也真粗糙。既然在酒里加料，又何必把酒打翻在裙子上。要讓人喝還是潑在身上讓人出醜，選一個做就行了。

「啊！那個！」

「很高興見到您，莉雪大人。我是柯涅莉亞•堤亞•透納。」

又或者是因爲莉雪宣稱要『每天懶洋洋過日子，絕不工作』，所以才這麼做呢？

雖然辣椒葡萄酒剩下不多了，但最後這幾口很難熬。莉雪瞪着酒杯，忽然想起一件事。

「對不起。有件事我必須向您道歉。」

「道歉？」

「其實我借用了殿下的名字。」

莉雪是以『告訴阿諾德』爲威脅，逼退那些貴族小姐的。但狐假虎威本身是很醜陋的事。莉雪低頭道歉，阿諾德嘆氣。

「妻子搬出丈夫的名字，有什麼問題嗎？」

「……我只是未婚妻而已。」

「無所謂。反正這婚是結定了。」

「啊！」

酒杯再次被搶走。原以爲阿諾德是要把酒倒掉，沒想到他一口氣把酒喝完。

莉雪傻眼地看着他。阿諾德小聲抱怨：

「……好辣……」

「我、我不是說有辣椒嗎！您還好嗎!? 我去拿水過來！」

「不用了。這樣一來，妳對這杯酒的義務就沒了吧？」

「！」

看樣子，阿諾德是在協助莉雪完成想做的事。

沒有笑她『愚蠢』，也沒有說『隨便妳』而無視她。

「感謝殿下。」

莉雪吶吶地道謝，阿諾德笑了起來，問道：

「跳舞時，妳在想什麼？」

「擔心？」

阿諾德以愉快的眼神看着莉雪。與剛纔的陰沉笑容完全不同，是平時的阿諾德。

莉雪低頭尋思。

（這傷恐怕有十年了。是被利刃刺傷的。而且不是一、兩次，是不斷戳刺頸部，纔會變成這樣。有着強烈的殺意……）

「……」

「什麼嘛，今天也不和我玩嗎……」

「我好寂寞喔，皇兄。」

莉雪把手收回，阿諾德帶着灼燒感的笑容隨之消失。他整理好衣服，重新扣上釦子。

少年非常喜歡男人發出的強烈殺氣。但男人發出警告的殺氣後，就回身離開了。

少年約莫十六歲，有着微卷的黑髮，圓潤的藍眼睛，五官精緻中性。

「我想在最近幾天選好專屬侍女。」

接着，把軍服朝旁邊拉開。

不能說真話。

「～～～～…………！」

「這是什麼意思？」

少年低下頭，遺憾地自言自語。

那其實是極小的異狀，但莉雪一直很在意。

「這是舊傷。到肩膀都有痕跡，所以會稍微拉扯到皮膚。」

他站在中庭，凝視着露臺上的少女。

「嗯？」

騎士人生中，唯一傷到阿諾德的那一劍，就是因爲此破綻，從左方劈砍的。

阿諾德陰沉地笑了。

一定是剛纔那名美麗少女害的。

「您的肩膀，有受過傷嗎？」

「只有極少數人知道我受傷的事。也從沒有人靠觀察力發現。」

「我不是在想其他人，是在擔心您的身體。」

莉雪拿着空酒杯，想起在井邊遇見的侍女們。

「不過我已經開始做準備了，最近就能見面囉……嫂嫂。」

少年柔聲低語。

莉雪忍不住伸手碰觸那傷痕。雖然被揮開手也不奇怪，但阿諾德只是默默地任由莉雪撫摸頸部。

受了那麼嚴重的傷，居然能活下來，而且還能那麼靈活地戰鬥，實在難以置信。從奇蹟般生還，到能隨心所欲使劍，中間應該經歷非常辛苦的復健吧。

（耕田、栽種藥草，還要買好多東西，準備許多便宜的酒。還有……）

（──要我不準再深入了，是吧？）

爲了趁婚禮拉攏那些人，現在要做的事可是堆積如山呢。

而莉雪現在能做的，就是與其他人生中認識的各國要人搭上線。

莉雪決定以接近事實的謊言矇混過去。她指着自己左肩，說出在跳舞時發現的事：

雖然就結果而言，阿諾德的劍術足以彌補那破綻，也讓莉雪輕易被反殺。

這也是令莉雪在意的部分。就算她是『實質上的人質』，也該與其他皇族打個照面。

即使隔着手套，也能感受到傷疤的不平整。

（阿諾德•海因在十年前差點被殺。是誰？爲了什麼？）

（啊……）

莉雪不知該如何回答。

珊瑚色頭髮的少女，即使遠觀，也能明白她的美麗。少女似乎在等人，然後又像被人呼喚似地，離開露臺邊緣，走入室內。

「請問您爲什麼會受傷呢？」

皇城內的晚宴即將結束，一名少年站在城內昏暗的中庭裏。

（能借殺死皇太子得到好處的，就是其他王位繼承人或相關人士……記得阿諾德•海因有個弟弟。但我還沒見過他呢。）

由於他背對月亮，所以比平時更難看出想法。但只有這意思，是很明確的。

就算兄長沒有特地阻止，少年也不想參加這種晚宴。但那麼做，就會失去與少女接觸的機會。

他不說話，只是單手解開領口的扣子。

肩頸的部分，有又粗又長的傷疤。

莉雪以藥師人生的知識想像着當下的光景。九歲左右，滿身是血的阿諾德。

阿諾德再次露出陰沉的笑容，眯細眼睛，低頭看着莉雪。

莉雪認真思考各種乍看之下與迴避戰爭無關的計劃。

「知道了。我會命令奧利弗儘快安排。」

阿諾德柔聲催問，但眼神有如絕對不讓莉雪逃走的狩獵者。

「妳那時想的，不是在妳眼前跳舞的我，而是其他人吧？對方是誰？」

「……呵。」

如果不想又在二十歲被殺，恐怕必須得阻止阿諾德•海因挑起戰爭。

「妳又有什麼企圖了？」

＊＊＊

想慵懶地活着，首先得活得久一點纔行。

自從她來到這個國家，少年就一直很不開心。

少年看着她消失，過了一會兒，一名男人出現在少女原本站立的場所。

「不，不需勞煩奧利弗大人，我想自己挑選。」

背脊發涼的感覺，使少年不由自主地揚起嘴角。

莉雪仰頭看着阿諾德。

那傷疤似乎延伸到被衣服遮住的部分，看起來已經很多年了。

（是在其他人生遇見的，五年後的你。）

儘管少年離露臺很遠，而且周圍黑暗無光，男人彷彿一開始就知道少年站在中庭，靜靜瞪着中庭。

「……」

「……阿諾德殿下，我有個請求。」

那表情令人發毛，但又帶着妖豔的感覺。

莉雪之所以能如此肯定，是因爲有其他人生的記憶。

說不定不是其他皇族不想見莉雪，是阿諾德不讓莉雪與他們見面。就像故意不把今晚有宴會的事告訴她一樣。

「完全沒有。我只是有些在意侍女們的工作環境而已。」

「……好嚴重……」

──與右手相比，阿諾德的左手速度稍慢。假如右手的速度是一百，左手就是九十八。由於阿諾德的慣用手是右手，所以單純跳舞的話，應該難以發現那異狀吧。