通往黑夜的漫長旅程(13)

公爵千金與公主或許早已針鋒相對，但我對她們並無惡感。畢竟那一男一女既未傷人性命，也不曾盤剝百姓。

況且，那位男士會出席此地，恐怕也並非出於自願。這種充滿羅曼蒂克氣息的場合，向來多是女性在推波助瀾；至於男性，往往更鐘情於垂釣、狩獵或是劍鬥之類。

事已至此，即便我興致缺缺，爲了不讓公爵千金失望，也只得全力以赴。想必那些男士們即便心中不願，爲了博得搭檔歡心，也會拼命表現吧。

觀衆席逐漸被填得密不透風。看臺上的觀衆們居高臨下， eagerly 剖析着戴面具參賽者的真實身份。

“喂，那個灰頭髮的，聽說那人是羅茨威爾區域的徵稅官？”

我回憶着她原先的站位，朝那個方向邁步。穿行間，無數人影輪廓擦肩而過。腳步聲愈發急促，可見衆人心焦如焚。

這時，耳邊傳來了有人靠近的動靜。

我在心中默數着秒。

贊特公主正抓着她的搭檔，直勾勾地盯着我們。看來那傢伙也運氣不錯，僥倖逃過了淘汰。

話音方落，四周即刻響起紛亂的踩踏聲。人們憑着記憶奔向伴侶原先的位置，但事情絕不會如此簡單——我深知常年霧中生活的法則：不出十步，方向感便會徹底迷失。

倖存者們全員登上馬車，前往下一個賽場。

參賽者們紛紛與搭檔分開，走向工作人員指定的區域。我也與公爵千金分離，跟隨人羣移動。

仔細觀察後發現，除了那名引路的領隊外，其餘人都在低聲唸叨着什麼咒文。既然是魔法學會主辦，這多半是在施展魔法。看來其他參賽者並未察覺他們正在暗中佈局。我頓時神經緊繃，警惕地審視着周遭局勢。

俺可是下了血心，把地裏刨食攢下的、準備拿去集市賣南瓜的本錢，全給掏空了。恁要不要開開眼？”

她死死瞪了我幾秒，緊接着便對我拳打腳踢起來。

剎那間，競技場四方的入口湧出雪崩般的白色蒸汽。那些披着長袍的人施展的想必就是這個魔法。

“我乃憑自身意志蒞臨此地，縱使面對艱難險阻亦絕不抱怨。自今日起，我不再依賴權勢與金錢，甘願在神明的注視下，迴歸爲一名赤裸的男子、一名赤裸的女子，成爲彼此摯愛的戀人，並承諾公正、誠實地完成所賦予的使命。以上，我在此宣誓。”

我滿腹冤屈想要辯解，卻因身處禁言之境而無法開口，簡直憋悶得快要發瘋。

終於，瞥見一名身着騎手服女子的背影。險些脫口喚出公主名諱的我急忙追去，她卻靈巧得轉瞬消失於霧中。

“只是兩人衣着太過相似，一時眼花認錯罷了。”

“卡納利，唔等等！啊——！”

看來是哪個黑心商販，把剛進城的土包子給狠狠宰了一刀。

我計劃先靜觀其變兩分鐘。出乎意料的是，這身腥氣沖天的魚服竟成了妙招。濃烈氣味足以飄散十步之外，公主定能借此輕易尋到我。

主持人似乎迅速實施了抓捕，那名男子發出短促的慘嚎後便徹底沉寂。

無論他曾是魔法協會的人，還是單純經驗老道，當初選擇造訪那間鐘錶店，絕對是我做過的最正確的決定。

在一片嘈雜紛亂中，幾名身披白袍的男子列隊而入。他們在競技場正中央排成一行，將場地一分爲二。

“我會與元老會商議，儘快立法將你收監。”

她那雙眸子驟然睜大，顯然也通過我的衣着和氣味認出了我。

“等大賽結束，你就等着被關禁閉吧。我認真的。”

“第一場試煉名爲‘靜默’。諸位既無法看見戀人倩影，也不能用蜜語傳遞心聲。”

“哼，伯爵家裏身材豐腴的女子還少嗎？哪能個個都認得。”

餘下的時間，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

參賽者間漾起騷動。蒸汽如潮水漫卷，轉瞬吞沒整個競技場。濃霧障目，連三步外的人影都難以辨認。

只一眼我便認出，這東西做工粗糙，實屬劣質貨色——畢竟我也曾從事過金屬加工，這點眼力還是有的。

“我宣誓！”

仔細回想，這一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。出一個小木盒，打了開來。

裝作傾聽樣子的，也就只有我一個。

“話說回來，你選這件臭烘烘的衣服，倒也不失爲一步妙棋。”

“那是俺家梅麗……哦不，是俺那沒過門的媳婦兒唸叨的。她說要是這輩子沒踏足過這種地方就死了，那得多冤吶。恁都不知道那丫頭把‘連魚歌’哼了多少遍。”

“咱這都是同坐一條船的夥計，往後還得互相照應着點不是？各位老爺，咱彼此幫襯着，好歹表現得好點兒，怎麼着也得在姑娘們面前露露臉，您說是吧？”

一名工作人員拍了拍手，成功吸引了全場的目光。

“務必小心。他們絕不會給我們預留準備時間，定會趁我們不備直接發動攻勢。”

我與公主不約而同地循聲望去。

而那些成功配對的，則是一臉得意地與夥伴嬉笑打鬧。

同車的男人們要麼默不作聲地點點頭，要麼乾脆充耳不聞。

約莫有一半的人還沒找到搭檔，正手足無措地僵在原地。

說着，她又揮拳朝我打來。不過這次，並未用上幾分力氣。

一名工作人員一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。-----

“除腳步聲外，禁止發出任何聲響。你們需擺脫視覺、聽覺與言語的依賴，尋回摯愛之人。諸位僅有五分鐘。”

公女眼神驟冷，嚇得我和公主大氣都不敢出。

我和另外五名男子擠在一輛馬車裏顛簸前行。

仔細回想，這丫頭的裝束確實和公女有幾分相似。

有人因搜尋困難，低聲呼出了暗號。

“卡納利亞？”

近乎一半的參賽者被毫不留情地刷了下去。

“是她主動貼上來的，非我所願。”

“那位身材豐腴的女士，分明是經營橙子農場的侯爵家小女兒啊，這怎能認錯？”

直到這時，比比公女才把積壓已久的話語一股腦倒了出來。

“……！”

“所以你就對那個女人做出了對我都做不出的舉動？”

餘下的時間，我都在公女冰冷的凝視中煎熬度過。

公爵千金將目光投向一處。

若不是因爲這身洗不掉的魚腥味，連我自己都不敢確信能否倖存。

看那拳風呼嘯的架勢，她是真動了怒。

只見三步開外，一位身着騎馬裝的女子正佇立當場，冷冷地注視着我們。

正是方纔錯失的那套騎手服！女子受我衝撞，向後傾倒。

話音剛落，狂風驟起，瞬間將漫天水霧席捲一空。

就在我思索着下一場究竟會面臨何種考驗的瞬間，一根縫衣針迎面朝我飛射而來。

“俺真沒想到首都能有這麼大！各位大人，恁們打小就住在這種地界兒嗎？”

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工作人員舉起紙張，開始朗讀誓詞：

由於遮住了臉，我無從得知那位女性此刻是何種表情。

我們就這麼姿勢曖昧地緊緊貼着，四目相對。

三人無聲地對視着。

正懊惱間，竟與一名迎面奔來的女子撞個滿懷。

公女緊握雙拳，步步緊逼。

那女子剛要張口尖叫，我眼疾手快，一把捂住了她的嘴。

“這也並非我的罪過吧。”

“派上用場了嗎？”

“您誤會了。”

同車的男人們要麼周圍的空氣彷彿凝固了一般。此，我又不得不與公爵千金暫時分別。

“是指您的青梅竹馬嗎？”

定睛一瞧，這才發現眼前人並非公女，而是詹特公主。

“唔，吸！”

……！！！

默數至一分鐘，仍感知不到公主的氣息。看來該主動出擊了。

他再次擊掌。

工作人員嘴角勾起一抹笑意，隨即揮下了手臂。

“可話又說回來，既然俺都到這兒了，高低得見見世面，瞧瞧首都的俊俏姑娘們。至於那丫頭……唉，從穿開襠褲起就認識的青梅竹馬，這下可好，算是被她死死拿捏，這婚是想結也得結，不想結也跑不掉嘍。”

那是公女，我真正的搭檔。

公爵千金湊到我耳邊低語道：

只需找到騎手服即可。不過這一切都已經不重要了。有數人試圖犯規。

鐘錶店那位老人的忠告，這次算是真正派上了用場。

我急忙攬住她的腰肢，在跌倒前將她穩穩定住。

“真是委屈死俺咧！成天在山溝溝裏刨食，這麼氣派的地方，以前連瞅都沒來及瞅過一眼吶。”

“在此共有五十對、總計一百名男女經過選拔站於此地。在大賽正式開始前，各位需進行宣誓。若不同意誓詞內容，請摘下面具離場；若表示同意，請高聲回應‘我宣誓’。”

參賽者們剛一踏出車廂，震耳欲聾的歡呼聲便如潮水般湧來。

周遭已有數人試圖犯規。

唯獨一個頂着橙色捲髮、一看就是剛進城不久的鄉巴佬，把脖子探向窗外，率先打破了寂靜。

緊接着，她像是在確認什麼似的，雙手開始在我胸口和肩頭摸索起來。

“在此共有五十對、總計一百名男女經過選拔站於此地。在大賽這種感覺讓人說不出的難受。雙拳，步步緊逼。

主持人如同戲劇舞臺上的解說者，用誇張的戲劇腔調繼續說明：

她原本抵在我胸口、試圖推開我的雙臂漸漸失了力氣。

“對咧！恁猜咋着？俺想着要是在這兒拿了冠軍，正好能求婚，連戒指都提前買好嘍！

衆人間只是禮節性地微微頷首，隨即便陷入了沉默。

這片區域的外圍，生長着茂密的森林，樹木高聳入雲，宛如一座座尖塔。

她身子一軟，腰肢折下，整個兒靠在了我的臂彎裏。

馬車上實行男女分乘，多虧如此，我又不得不與公爵千金暫時分別。

詹特公主好不容易穩住身形，隨即猛地轉身，落荒而逃。

馬車終於抵達了下一個賽場，分作兩列停穩。

倖存者們全這種感覺讓人說不出的難受。指定的區域。我也與公爵千金分離，跟隨人羣移動。

“我讓你按住她的鼻子，誰讓你直接把人抱懷裏了？”

“我會與元一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。擠在一輛馬車裏顛簸前行。

賽場四周早已是人山人海，觀衆多得連個下腳的地方都沒有。

“從現在起，各位將成爲逆流而上的鮭魚，爲了存活至最後一刻，請拼盡全力遊動吧。”

“瞧他那身打扮，像嗎？”

“看來你還是餘怒未消，覺得捱得不夠多啊。”

只需找到騎手服即可。我腦中勾勒着公主的裝束，快速掃視往來行人。

“好了，請各位紳士移步右側，女士們請至左側。”

說着，他從兜裏掏出一個小木盒，打了開來。

第一輪測試下來，共有二十三組遭到淘汰。

視野豁然開朗，場內那片混亂的景象也隨之盡收眼底。

“哪怕隔得老遠，那股魚腥味兒都直往鼻子裏鑽。多虧如此，才能揪出那些企圖作弊的傢伙，甚好，甚好。”

“獄卒大人也請多加保重。”

話音剛落，參賽者們異口同聲地高喊道：

“好了，規定時間到！”