影子(16)
《該死的學院》 · 암흑고라니 · 4101 字
據說瑪拉迪魯特只生長在地脈魔力充沛的罕見地帶。喬爾吉亞告訴我，魔力濃度越高的地方越容易發現它，但相應的魔力威壓也會更強，常人難以靠近。
那片湧動着超高濃度魔力、人跡罕至且遍佈珍奇植被的原始森林地帶，竟比想象中要近得多。
正是我參加碩士班入學儀式的場所——9;禁林9;。
喬爾吉亞說那是嚴禁進入的區域，在伊特尼亞基本別想弄到，但對我而言不成問題。
我穿過迷宮般的路徑。離艾拉教授約我去實驗室的時間還早，便決定先着手尋找瑪拉迪魯特。
我甚至一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。什麼物種，更沒見過長什麼樣。
充作她的人偶劇場，
簡單來說，這裏簡直就是個寶藏庫。
面對這些神祕景象，我不禁在心裏嘖嘖稱奇。
研究所門前，一位戴着面具、繫着皮革圍裙的男子正等候着我的到來。他自我介紹說是魔獸學首席研究員。
不過無論如何，能自由出入這座森林，本身就是莫大的幸運與特權。
莉莎·帕斯卡爾的影子就這樣淌着淚呢喃：
沒走多遠，大約三十步開外，一個人的輪廓便映入了眼簾。
陽光透過薄霧柔和地灑落，樹木的間距恰到好處，走起來很舒服。值得一看的景緻也不少。
他領着我穿過研究所大廳，直奔魔獸管理室。
看情況，很可能是圖書館管理員或魔法學院的研究員這類迷宮相關人士。
半挽的長髮垂落在她背後。白金髮絲間彷彿被局部染過般摻雜着褐色。她手中握着一副熟悉的面具。
“聽您這麼一說，我更好奇它長什麼樣子了。”
耳朵是尖的。這麼說來...意味着她是異族。
這是自埃莉澤貝特之後，我生平第二次見到異族。
先前西爾弗林提過，那座迷宮曾遭到多普勒的徹底摧毀。
多普勒只要看到面具就會產生認知錯亂，從記憶裏隨機拽出人物形象喋喋不休。
腳印向前延伸，連向林中的一條小徑。除此之外，倒沒有其他可疑的跡象。
封鎖多普勒的鐵柵對面擺着少年肖像畫，研究員給畫幅蒙上了黑布。
排斥主流理論，去追隨一個來歷不明的鍊金術士的學說，多少有點賭博的意味，但我還是決定相信茲貝雷夫。在解讀那份配方時，我已經在不知不覺中被他的理念說服了。
“擬態者對人際關係的理解異常敏銳。這恐怕是在9;不摸清關係網就會被天敵吞噬9;的進化壓力下形成的本能。關鍵在於，這種能力在人類社會中同樣適用。”
她原本靜靜俯視着石碑，或許是察覺到我的氣息，戴上面具緩緩轉向我。
“能複製的人類數量越多，危險等級就越高。那個多普勒大約能複製八千人的樣貌。它記得所有見過的人類的對話方式、生活習慣，甚至具備能閒聊社會時事的智力水準。”
研究員繼續解釋道：
不過這一切都已經不重要了。是前些日子黑魔法師提及的、與露娜同爲受害者的名字。
其實我根本不知道那是什麼物種，更沒見過長什麼樣。
走廊兩側鐵欄林立，宛如監獄，籠中各式各樣的魔獸見到人類，頓時嘶吼咆哮起來。
走到走廊盡頭時，一座鋼製的方形囚籠擋住了去路。籠門厚重嚴實，連個窺視的小孔都沒留，根本看不見內部情況。
前行片刻終於抵達禁林邊緣，我卻沒感受到明顯的魔力威壓。想起那些關於禁林威壓的警告，這才真切體會到自己的抗壓能力有多強。
“多普勒（Doppler）這個名字源自‘二重身’。因爲它們擁有完美複製見過之物外貌的特性。”
研究員解開這種感覺讓人說不出的難受。所大廳，直奔魔獸管理室。
“入侵伊特尼亞的多普勒，實力達到了什麼程度？”
多普勒的髮絲逐漸泛出銀光。
一有動靜就會合攏葉子的花，像呼吸般緩慢明滅的藤蔓，踩上去會發出白光的泥土……
聽完這番解釋，我不禁想到...或許擬態者鑽營的並非伊特尼亞的漏洞，而是人性本身的弱點。
我緩步走近石碑。由於尚未風化，表面依然光滑。
一片小小的空地。而在空地一角豎立的石碑前，有人正背對着我站在那裏。
籠內被雪白的鐵柵欄再度分隔成兩半，柵欄深處有個四肢拴着鐵鏈的多普勒蜷縮着向他致意。
化作少女形態的多普勒突然把臉埋進膝蓋開始抽泣。
在主流鍊金術的觀點裏，這兒充其量算是‘條件不錯但沒必要特地跑來’的地方。
“當擬態者鎖定目標時，會變成與目標關係密切的人物。它們引誘對方接觸自己的分泌物，最終將其吞噬。”
即便戴米安刻意強調多普勒的危險性，即便戴着能干擾其能力的面具——他依然不被允許踏入此地，
“啊，確實有過那回事。不過多普勒原本並不是那麼危險的魔獸。”
“這就是它們在人類社會生存時會出現的問題。因爲它們會模仿人類的外形，照搬見過的言行舉止。乍聽擬態者的說話方式似乎有模有樣，但細究內容就會發現毫無上下文邏輯。它們無法複製思維，只是機械地模仿，所以容易被識破。不過，雖然它們的模式識別能力低於人類，但經過成千上萬次的外形模仿和行爲復刻，擬態者也會逐漸掌握規律，從而能夠進行基本的人際互動。”
“......？”
“聽說擬態體屬於異界生物，這方面有什麼依據嗎？”
“擬態體就收容在這裏面。”
“冒昧問一句，您找多普勒是有什麼緣由嗎？”
“那劍術和魔法方面呢？”
但能讓他完整記住所有形態的僅有一人——此刻他正將關於那個人的記憶盡數傾瀉。
她一言不發地轉身，消失在森林深處。
“這是爲了規避潛在風險的必要措施。請您先回大廳等候，我會負責採集擬態體的體液送過去。”
這情景令人不忍直視。研究員迅速拔刀撬開鐵柵門。
“融入人類社會的多普勒確實出類拔萃。雖然魔法能力原本不確定，但最近有報告稱發現了能使用初級魔法的多普勒。這證明了它們能夠實現高等智能進化。”
“真是引人遐想的說法。伊特尼亞收容的多普勒沒問題吧？”
“…….”
本文周圍的空氣彷彿凝固了一般。想你...真的好想你。”
我仔細辨認着碑文：
“雖然它們天生的模式識別能力不如人類，成長速度也比較慢，但問題在於多普勒沒有成長極限。一旦認知能力突破某個臨界點，提升幅度就會急劇加速。魔法協會確信，像帝國首都這樣的大都市裏也散落着多普勒。通過海量的交互作用，那裏的多普勒可能已經進化到與人類無法區分的程度。”
“嗯……那您瞭解多普勒到底是種什麼樣的生物嗎？”
不過爲防萬一，我還是將手按在腰間的木劍上，小心翼翼地循着腳印往前走去。
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明明年紀比我小得多，他卻對我畢恭畢敬。
研究員解開特製籠子的鎖具，踏入內部空間。
“聽艾拉教授提起過，您在找‘多普勒’是吧？快請進。”
“很遺憾，達米安先生不能親眼確認。這是上級下達的命令。”
“冒昧問一句這種感覺讓人說不出的難受。伊特尼亞基本別想弄到，但對我而言不成問題。
“多普勒（Doppler）這個名他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。者鑽營的並非伊特尼亞的漏洞，而是人性本身的弱點。
“……”,
“戴米安...好想你...真的好想你。”
意味深長的語句。更何況凱德溫這個名字，正是前些日子黑魔法師提及的、與露娜同爲受害者的名字。
“到了下一階段，擬態者會逐漸融入人類社會。問題正出在這裏——當它們潛伏三十到五十年都未被發現之後。”
他嚴嚴實實地關上牢門，防止聲音外泄。
“除了知道它們曾入侵過伊特尼亞之外……我就不太清楚了。”
研究員將達米安送回大廳後，開始整理裝備：一個玻璃瓶，還有一把從9;死亡之地9;帶回的石刀。
目光交匯的瞬間，其中並未蘊含任何敵意，我便慢慢解除了戒備。
沒費什麼功夫就採集到一株瑪拉迪魯特，我轉身朝魔導學研究所走去。
正當我跟着視線信步遊走時，卻偶然發現了有人活動的痕跡。
碑前擺放着純白的絹花，想必是那位女子留下的。
我掏出畫有馬拉迪魯特草模樣的紙張，開始在禁林裏漫無目的地搜尋。反正有指南針在手，就算漫遊也不會迷路。
“大師級人物是伊特尼亞最寶貴的資源，這是您應得的禮遇，千萬別拘束。”
“我們保管的擬態體非常安全。畢竟當初是爲了研究目的才捕獲的，至今只複製過兩個人。我們認爲兩千人以內都是安全範圍。現在的擬態體與其說是生物，倒更像是某種神祕的魔法道具或玩具。”
這情景令人不這種感覺讓人說不出的難受。緩慢明滅的藤蔓，踩上去會發出白光的泥土……
“說好要一起看海的約定還記得嗎？我們約好要住在能看見海景的房子裏。”
沒費什麼功夫就採集到一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。時，卻偶然發現了有人活動的痕跡。
連伊特尼亞都被它們夷爲平地了，竟然還說不危險？這算什麼話？
“多普勒原本的智商頂多跟貓狗差不多，在野外時，它們只會把變身能力用來僞裝成天敵或捕食者，以此躲避危機罷了。”
我甚至懷疑自己是不是看錯了人。
都說這片土地噴薄着驚人密度的魔力……可我連魔力的存在都感知不到。這讓我再次認清了自己糟糕的魔法資質。
雖說禁林裏魔獸出沒極罕見，也沒什麼特別危險的品種，我還是帶了藥水和苗劍以防萬一。
“不必這麼客氣。”
“我加入了美術部。要是你知道我畫的是什麼...一定會喜歡的。”
那女子究竟是誰？是凱德溫的朋友嗎？還是說...是另一位大師級人物？
“我想把它用在鍊金配方里。”
“你好。”
不管怎麼說，這絕對是個危險的物種纔對。
由於泥土受到刺激會發光，地上清晰地浮現出一串發光的腳印。
“不知您對9;死亡之地9;瞭解多少？那裏就是異界生物的源頭。擬態體極度恐懼前往死亡之地，因爲在那裏它們會分解成最原始的狀態——也就是純粹的精神意念聚合體。學術界認爲擬態體是遊蕩在維度之間的意念體，在某種力量作用下顯現在物質界的形態。具體是何種力量在起作用，目前還在研究中。”
[無名騎士團的偉大劍士。死後重獲凱德溫之名。]
“魔法協會部分學者推測，多普勒可能已經潛伏在人類社會金字塔的頂層。雖然這通常被當作陰謀論，但確實有其依據。”
因爲茲貝雷夫所說的最佳藥草生長條件，與這片禁林的環境完美契合。
“沒有成長極限”這句話讓人不寒而慄。
“...我們什麼時候才能見面呢？”
因爲這籠子本是爲某個精神不穩定的少女特製的。
“......”
“真是有趣的生物。它們通常會引發什麼問題？”
“既然如此，它們究竟是怎麼把伊特尼亞給摧毀的？”
姑且撫慰那顆惶惑痛苦的心。
