宿主 (7)

美術社與器樂社的聯合小隊，在距離魯登村約半小時馬車路程的地方紮下了營地。

大夥兒草草喫過晚飯後，美術社的塔米和希耶拉爲了防備可能的突襲，正在營地周邊巡邏偵察。

其餘的學生大多已經躺在營地裏，睡得香甜。

那些自譸經驗豐富的前輩們雖主動攬下了守夜的活兒，可畢竟一輩子過着貴族生活，終究還是適應不了這野外的夜晚。

哪怕已是二年級生，她們也不過是些聽見風聲蟲鳴就會大驚小怪的膽小鬼罷了。

"有周圍的空氣彷彿凝固了一般。截像沒寫完似的空着。

“別怕，咱們還在伊特尼亞管轄區域內，絕對不會有魔獸出來的……呀！”

"嗯，或許是計劃有變才重新寫的。帕薇拉打聽到什麼了？"

隨即踩着劍柄作踏板，開始攀爬樹木。

“要不是正牌戴米安在場你可怎麼辦喲...哎一古塞西爾你這丫頭，我壽命都要嚇短十年。”

“那個……塞西爾？”

夜深月高，路易卻毫無睡意，依舊沉浸在修煉之中。

“該死，這種地方怎麼會有樹枝……"

塔米一把死死抓住了希耶拉的手臂。

賽西爾冷冷地回應道。

那確確實實是個人的輪廓。

“可惡……怎麼還不掉下來。餓死我了。”

“嗚嗚……嗚……你怎麼能那樣對我……"

希耶拉一把攥住塔米的手腕，循着那陣哭聲，小心翼翼地挪動了腳步。

“要、要不還是回去吧。把其他隊員都叫上，大家一起過來比較好……"

“世人總是輕視看不見的力量。瘦骨嶙峋的魔法師，尤其遭人白眼。”

“就是啊，他到底有什麼魅力讓你這麼執着？”

"我也要去！"

“……似乎能明白你爲何會被精靈王選中了。”

衆人圍着篝火坐成一圈，希耶拉把賽西爾的話重新梳理了一遍。

沉重的腳步聲。

他一手舉着蠟燭，緩緩掀開露娜的帳篷簾。明知此舉不妥，卻自我安慰道：有時新的關係，正是在大膽越界中建立的。

- 戴米安從未提及家人。結合精靈們提供的線索，很可能沒有親屬。

“從深淵爬出來的阿卡巴周圍的空氣彷彿凝固了一般。還不掉下來。餓死我了。”

滿紙都是關於戴米安的觀察記錄，其間甚至夾雜着書摘般的撩人技巧。

"哦帕薇不過這一切都已經不重要了。端莊，但露娜依舊如純潔的寶石般熠熠生輝。

“我也沒想到會這麼險峻。而且再往前走一點，就要脫離伊特尼亞的季節魔法陣領域了。”

“那……你自己去總行了吧？”

*上午10點美術社수업。在學生廣場裝作偶遇。

“當年隨領地騎士團圍剿卡拉克斯坦時留的紀念。受傷那會兒血淌了滿筐，再深半分就該傷到臟器了。”

路易緩緩從座位上起身，俯瞰着山下的景色說道：

一道寸許長的疤痕如細蠶匍匐其上，在這具堪稱完美的軀體上，成了唯一打破和諧的印記。

雖然內心有過掙扎，但我還是穩了穩心神拒絕了這個提議。

“哎，要不你換一個吧，別在他身上浪費青春了。咱們達米安其實人特好，你是沒見着。我也見過不少長得人模人樣、肚子裏卻全是草的男人，達米安真挺不錯的，要不給你倆牽個線？這世界上好男人多着呢。”

塞西爾眨巴着眼睛，一臉茫然地問道：

“可說實話，再也碰不上像他那麼可愛的男孩子了……"

“我還以爲是真幽靈呢，嚇死人了。”

希耶拉也被她嚇得一激靈。

由於樂團成員的加入，喫飯的嘴多了一倍，部分糧食不得不在當地籌措。

見會議氣氛一時有些消沉，塞西爾開口提醒大家別忘了正事。

雖說普蘭泰拉在轄區外也會進行偵察活動，但他們的行動速度比不上怪物，無法完全阻擋從四面八方湧來的魔物。

塞西爾用懷疑的目光在我和莉莉特之間來回掃視。今天她的眼神格外不對勁，自從把她從樹下救起來後，她就時常用那種古怪的眼神瞟我，讓人渾身不自在。

“開玩笑吧？地圖上畫的明明就是座不起眼的小山丘啊。”

塔米嚼着肉乾，抓起酒瓶灌了一大口，說道：

“喂！你在上面幹什麼？太危險了！”

"這信哪兒找來的？"

"那歹徒說是去魯登村訂新劍，可看樣子另有所圖。"

唰的一聲。

“別踩那兒！右腳再往旁邊探探。”

“我也想換個男人啊……"

"帕薇拉呢？"

路易調勻呼吸，收劍入鞘。

羊皮紙周圍的空氣彷彿凝固了一般。，衆人頓時屏住了呼吸。

帕薇拉謹慎地向我確認：

結論顯而易見：把這麼個醉鬼少女孤零零丟在危機四伏的森林裏，實在太危險了。

“那、那個...能幫幫我嗎？”

獨自行動反而更容易應對突發狀況。

"既然是黑色馬車，那必定是美術部的無疑。加快魔法陣的佈置速度。"

伊卡魯斯緩緩點了點頭。

"戴米安，你可是隊長啊。聽說珀倫村馬車進不去，還得翻過一座山，行程可能會比預計的更耽擱。你打算怎麼辦？"

驚魂未定的希耶拉和塔米飛奔過去，只見塞西爾與陌生青年纏作一團倒在樹叢中。

這次一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。。瘦骨嶙峋的魔法師，尤其遭人白眼。”

就在這時，希耶拉似乎察覺到了什麼異樣，連忙抬手捂住耳朵。

她扭頭看見被自己壓着的戴米安，呆愣愣地眨了眨眼。

伊卡魯斯出聲詢問：

此刻，她正獨自一人蜷縮在林間，抱着膝蓋，一口接一口地悶着紅酒。

"她直接找村民套話，說要考察定居環境，對方倒沒起疑。"

“救命！”

伊卡魯斯不安地注視着路易纏滿繃帶的前臂。那左臂被層層包裹得嚴實，彷彿受了重傷。一夜之間突生的變故讓同伴們滿腹疑竇。

賽西爾的眼睛半睜半閉，一看就是快要醉倒的樣子。塔米悄悄湊近，慢慢拿走了她手裏的酒瓶。

忍無可忍的她抽出短劍，咔嚓幾聲插進果樹主幹。

“夠狠的啊。”

"這附近也會有普蘭泰拉的人嗎？"

“這是？”

"分頭行動吧。我們兵分兩路調查珀倫村和馬爾巴斯村，最後再會合。"

但帳篷裏既無回應，連半點窸窣聲也無。經過幾分鐘的內心掙扎，他終究沒能抵抗住誘惑。

爬到令人眩暈的高度後，塞西爾用刀鞘輕輕敲落果實。

那個狂妄的一年級生註定要被碾得粉碎，如今唯一的懸念，僅僅在於要踩得有多殘忍。

“瞧見沒？”

“請讓我一個人待着。嗚咽。”

"...不錯。戴米安就由我來引開。"

“不是，那種長得歪瓜裂棗的傢伙有什麼好追的？直接換個對象交往不就行了。”

"這可不是霧氣，而是流雲掠過的痕跡。所謂靈魂的吐息，大概就是指這樣的景象吧。"

賽西爾眼眶泛紅，緩緩轉過頭來。

“酒還沒醒嗎？”

希耶拉和塔米交換了一個眼神，在沉默中迅速權衡着對策。

大家面面相覷，沒人主動舉手。這結果早在我意料之中——誰願意吭哧吭哧去爬那陡峭的山脈呢？

羊皮紙後半截像沒寫完似的空着。

伊卡魯斯被整夜迴盪的破空聲驚醒，躡手躡腳地溜出來，暗中觀察着他的動靜。

“跟咱們年紀也差不了多少嘛，真可憐。”

被微妙背叛感刺痛的路易咬住嘴脣。難道不是戴米安糾纏她，反倒是她在主動追逐？認知被顛覆帶來的衝擊讓他陷入混亂。

空氣沉默地震顫着。

休伯特嘴裏正飛快嚼着麪包，生怕落後似地插話道：

在這次突襲行動中，包括路易和伊卡魯斯在內，戲劇社共有三名成員，將合力對付達米安一人。

戴米安面無表情地把塞西爾掀到一旁，活像沾了什麼髒東西似的立刻躲開。

“纔不是！我在摘果子啦！”

就在這時，克魯德突然高聲喊道：

“嗚……我平時對你那麼好……那麼疼你……塞德里克，你怎麼能……"

"扮孕婦總有人主動照顧，這好處我現在才嚐到。往後乾脆就這麼過日子算了。"

兩人裹着簌他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。夠狠的啊。”

即便我們比東奈大學的同齡人經驗豐富，身爲大陸頂尖名校伊特尼亞的在校生，終究還是溫室裏的花朵。對這些享受慣了文明世界優渥生活的人來說，荒野生存還是太過艱難。

"具體怎麼分組？"

路易噗嗤笑出聲來。伊卡魯斯也咧開嘴，會意地笑了笑。

塞希爾似乎無言以對，緊閉雙脣沉默片刻後，將頭轉向了我這邊。

就在她們壓低聲音偷瞄樹上情況時，塞西爾突然慌張地求救起來。

塞西爾頂着宿醉未醒的沉重身軀，從清早開始就不停朝樹上扔石子。

“……是的。是我做錯了什麼嗎？”

雖髮絲略顯凌亂，姿態也不復平日的端莊，但露娜依舊如純潔的寶石般熠熠生輝。

她平日總籠罩着神祕面紗，這勾起了路易強烈的好奇心。他小心翼翼地抽走紙條，展開查看。

地面隨之震顫的低鳴中，路易猛地轉身確認來者。

“堅持住！千萬別鬆手！我這就去找人幫忙！”

塞希爾問道：

“帳篷裏沒動靜，想必是如此。”

來人是昨晚通宵聊天的希耶拉和塔米。塔米用戲謔的語氣朝塞西爾喊道：

說着又把正要起身的戴米安推回地上，揪着他襯衫領口湊近聞了聞。

“是、是這裏嗎？”

"要趕速度的話，一個人行動更方便。況且馬爾巴斯村據說有戈爾團伙盤踞，大隊人馬跟着馬車行動更穩妥。"

“等、等等……！”

“……沒錯，那種逞英雄的好事就交給偉大的戈爾大人吧。看他剛纔那副信心滿滿衝在前的樣子，估計是想幹票大的呢。”

幾個小時後，周遭景色驟變，隊員們望着眼前巍峨壯闊的山脈，紛紛發出驚歎。

攀過陡峭的山脊，一片高原赫然展現在眼前。這裏是被刀風常年侵蝕的險峻之地，繚繞在巖峯間的雲霧氤氳着陰森氣息，故而得名「惡靈吐息」。

“呀啊！”

希耶拉咬着嘴脣，陷入了沉思。

——嗚呃，嗚，嗚嗚呃呃。

"重死了，快起來。"

"救命之恩多謝了...不過等等，這什麼味兒？"

“聽說達米安那小子出身底層，大概有股阿卡巴里式的倔勁兒，沒那麼容易投降吧。”

“什、什麼？”

“路易學長，您就這麼想把美術部徹底拆了嗎？”

休伯特皺緊了眉頭，難以置信地問：

“就用這個。明天突襲時趁亂給他鼻樑骨來上一拳，要是能把臉揍歪，他以後就沒臉靠近戲劇部了。”

"嗯，確實。無論走哪條路線，山勢都如此險峻，想要駕馬車進去是不可能的。"

路易放輕腳步，慢慢靠近她的枕邊。

"那個...到底發生什麼事了？"

路易嗤笑一聲，利落地扯下汗溼的襯衫，赤裸的上身驟然暴露在空氣中。

“告訴你們個事，想去珀倫村，就得翻過那座山。”

“等、等一下。噓！你沒聽見什麼動靜嗎？”

希耶拉蹲下身，心平氣和地勸說道：

待看清對方面容，希耶拉失聲驚呼：

"這點小傷不值一提。"

"有人自願去珀倫村嗎？"

"那就讓我單獨跑一趟吧。"

那殺氣令人膽寒。先前相遇時它還只是只體型碩大的幼犬模樣，此刻卻化身爲渴求殺戮的兇獸。

- 討厭被拿來與其他男性比較。

這精靈顯然將路易視爲入侵者。

"不過...您的手臂真的無恙嗎？昨晚明明還完好如初...難道半夜遭遇了魔物襲擊？"

“哦？你打算怎麼做？”

聽到這熟悉的聲音，希耶拉不由得一愣。

“嗚……塞德里克，你怎麼能……"

“戴米安！”

目光順勢下落——

坐在一旁的希耶拉湊過來一起分析地圖：

路易用手掌緩緩撫過自己的腹肌，嘴角揚起諷刺的弧度。

莉莉特神情沮喪地垂下手臂。

聽着這番哭訴，希耶拉一臉無語地搖了搖頭。

她使勁朝果實累累的枝頭擲石子，卻只震下幾片無辜的葉子，毫無收穫。

看着他們那副天真無邪的模樣，塞西爾饒有興致地說道：

"有的，不過他們的管轄範圍太廣，很難清掃整個區域。"

路易充耳不聞，只是對着虛空揮劍，打磨着劍招。忽然間，他疾步衝前，一劍劈向身旁粗壯的大樹。

正忙着，不知不覺有位看客走近喊道：

戴米安沒答話，只朝某個方向瞥了一眼。只見帕薇拉正捧着圓鼓鼓的肚子慢悠悠走來。

這次輪到帕薇拉接話了。

「看到什麼沒有？」

塞西爾仍趴在戴米安身上，動彈不得。看樣子她還沒搞清狀況。

塔米不安地問道。

"....."

長髮披散，身形單薄，肌膚在夜色中竟泛着白皙的光澤。

這時希耶拉和塔米噠噠地跑過來迎接他。

這有什麼好猶豫的？調查任務本就不需要大隊人馬。何況只剩三天時間，要是慢悠悠像遊山玩水似的，肯定完不成目標。

"空房子垃圾堆裏翻到的。看字跡歪歪扭扭的，怕是墨水老暈開，索性重寫了一張。"

"應該不是人爲因素。這些人沒有國家庇護，只能想辦法隱居生活吧。"

盯上我們的敵人遠不止戈爾團伙。在這個危機四伏的世界，弱小者唯有抱團才能生存。

“露娜睡着了？你之前總把我當成嬌生慣養的少爺吧。見了這身子，該改觀了？”

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希耶拉用短劍切了塊粗糲的麪包嚼着問道：

"新人！磨蹭到現在才露面啊！"

“……”，

“該不會是爲情所困想不開吧？”

“也就是說……從入學典禮開始就因各種事情產生交集，之後就一直對他有好感？”

就在通往珀倫村的要道上，戲劇社三人組正嚴陣以待。

然而變故只在一瞬間——塞西爾不小心抓住沾滿晨露的樹枝，整個人猛地向下滑落。

「真是見鬼，明明晴空萬里，這霧氣到底從哪兒冒出來的？」

"那……莫非有特殊天賦？比如魔法奇才？"

換句話說，要是運氣不好，我們隨時可能遭遇魔物。

“如果是感情問題……我們可以一起幫你出出主意。”

原來，這哭泣的主正是塞西爾。

伊卡魯斯將拳頭湊到嘴邊，像吹涼熱湯似的“呼”地吹了口氣。

帕薇拉噗嗤一笑，利索地從懷裏掏出一團用布包着的大號黑麥麪包。

"周圍的空氣彷彿凝固了一般。“救命！”

"...啥？"

"我明白大家都不容易。"

"啊，看到了！南部平原方向有輛黑色馬車正經過。"

- 戴米安會喫燕麥粥但不喜歡。對蘋果派很感興趣。

露娜緊攥着一張羊皮紙沉睡着。

“是啊，像你這種光會動腦子的傢伙，尤其眼紅這種身材。”

她本想摘完果子就下去，卻半天找不到合適的落腳點，只能心驚膽戰地抱着樹枝。

- 對非盟友態度相當冷酷。

我們不再耽擱，立刻乘上馬車，奔赴第二個目的地——珀倫村。

隨着兩人撥開叢生的灌木，一步步深入，那嗚咽聲也愈發清晰地鑽入耳膜。

塔米自己踩斷了根枯枝，反倒把自己嚇得原地蹦了起來。

路易望向同伴們，嘴角若有若無地揚起一抹弧度。衆人面對即將到來的戰鬥，懷抱期待更勝恐懼。戲劇部的男生們對戴米安早已暗藏芥蒂，心中積鬱着敵意。

"瞧那宅子不像。屋頂歪斜，地板發黴，離富貴差得遠哩。"

正當他緊抿雙脣消化情緒時，背後驟然傳來動靜。

"你怎麼...會在這兒？"

塔米驚恐地捂住嘴巴，連尖叫都發不出來。

“從深淵爬出來的阿卡巴里……”，他眼中掠過闇火，“從來就不止他一個。”

戴米安辦成了大事，臉上卻沒什麼表情變化，只是乾巴巴地躺着。

“閉嘴，你也跟我一起上。”

“這次被綁架的伊恩，說白了就是個十七歲的見習鐵匠，沒什麼特別出衆的地方。”

她單手失去支撐，僅靠另一隻手懸在半空搖搖欲墜。這高度堪比普通屋檐，摔下來後果不堪設想。

就在即將砸向地面的剎那，一道黑影倏地竄出，凌空接住了塞西爾。

“想是想嘍？”

“喀隆隆——”

路易剛開口，狼靈便毫不遲疑地亮出尖牙撲咬而來。

“真是這樣？那個沒眼力見的傢伙一直糾纏不休的……”

站在伊卡魯斯身旁的路易開口道：

散落在高原上的奇巖怪石宛如倒插的黑麥麪包，在霧中望去恍若沉默的巨人。

“不行！萬一我們這一回去，跟丟了呢？萬一那是魔獸怎麼辦？搞不好天還沒亮，它就會突然襲擊我們的營地啊。”

"若按預測，戴米安那傢伙應該會找到這裏來。當然並非萬無一失，仍需嚴加防備。"

“嚯，這身板倒是……相當有男子氣概。”

[菲利普老爺，上回那三袋小麥的賬怕是還不上了。您想必也聽說了，五天前有個持劍的瘋子在村裏遊蕩，把我兒子伊安給擄走了。天殺的混蛋。長老會禁止外人進出的消息您也知道吧？我夫人去利格貝德求援了，我這邊打算僱傭兵……]

塞西爾雖沒明說，但話裏話外都在要求分組行動。

莉莉特突然舉起手：

"學長，爲什麼辛特格默地區的村子都建得讓人難以進出？難道是爭端地區嗎？"

“都是女孩子有什麼關係！”

"綁人總得有個由頭吧？莫非是富戶？有礦山開採權不成？"

“這算什麼……”

每當山風裹挾着刀鋒般的寒意掠過，他們的髮梢都會凝結起溼漉漉的露珠。

“我倒中意這疤。”他屈指彈了彈疤痕，像是叩響榮譽勳章，“它像我粗糲人生的見證。若有人因我披華服居高位，就斷定我未經磋磨——那可大錯特錯了。”

"扮孕婦總有人主動照顧，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。盟友態度相當冷酷。

卻見路易輕撫着手臂，忽然嗤笑出聲：

塞希爾若無其事地仔細查看地圖，繼續補充道：

昏暗的帳內傳來露娜細微的呼吸聲。

“……我進來一下。”

蹲在高巖上用望遠鏡偵查下方山脊的一年級生克魯德抱怨道：

我斬釘截鐵地回絕了莉莉特：

“沒想到路易前輩也憋着一口氣，正好。這次我非要挫挫達米安那傢伙的囂張氣焰不可。”

長年錘鍊造就的精悍軀幹展露無遺，肌肉線條如獵豹般流暢而結實。

"這點您不必擔心。其他入口實在過於險峻，他們最終只能選擇這條路線。"

"少廢話，仔細檢查入口通道。可有什麼發現？"

聲源離她們其實並不算遠。

"哦帕薇拉！你還在玩孕婦遊戲啊？"

未經允許擅自闖入讓他有些良心不安，可一見到露娜清麗的睡顏，這份愧疚便煙消雲散。

原本悠閒旁觀的希耶拉和塔米意識到事態嚴重，頓時急得喊出聲來。

“一個人待在這種地方很危險的。”

"是你把我撈上來的？"

這意味着我們要離開伊特尼亞的管轄區域，將難以獲得普蘭泰拉偵察兵的保護。

在溪邊沐浴更衣，換上整潔服裝的路易，在帳篷前反覆呼喚着露娜的名字。

四周明明連戶人家都沒有，漆黑一片中卻憑空傳來了女子的哀嚎。

塞西爾這纔回過神，訕訕地撐起半個身子。突然她鼻尖一動，露出疑惑的神色。

「唔……」

“真是想不通啊……像你這樣身材好又標緻的姑娘，我還以爲男生會像香腸一樣接二連三地貼上來任你挑選呢。結果你居然爲了個邋里邋遢的醜八怪哭得稀里嘩啦。這人生真是讓人摸不着頭腦。”

“咯咯，不過你穿着裙子爬那麼高？內褲都被人看光咯！”

“露娜。”

“再往右一點——不對！還得過去些！”

藉着朦朧的月色，希耶拉瞥見一道人影，連忙壓低身子，隨後才緩緩探出頭去。

路易側轉腰身，指尖精準地按在左腹一道淺白色的舊傷上。

他無意識地朝那張臉伸出手，卻在即將觸碰到肌膚時垂下手臂。

"已經基本完成了。魔力分配妥當後，只需構築穩定陣便可大功告成。"

“你該不會是因爲那個……男生吧？就是休伯特那傢伙總來招惹你的那件事？”

"我們竟已攀升到如此高度了嗎？"

希耶拉一邊搓着胳膊上泛起的雞皮疙瘩，一邊嘟囔道：“真瘮得慌。”

伊卡魯斯凝視着他的身軀，喉結不自覺地滾動了一下。

塞西爾這話一出，衆人頓時屏住了呼吸。

衆人紛紛點頭，似乎都認可這個方案。

“可你怎麼穿這麼單薄的內衣？不冷嗎？”

"我正在找好走的路，但似乎沒有什麼突破口。"

“只有打敗了美術部的幹部，纔算真正把它拆了。咱們這次的對手，不過是個一年級的小雜魚罷了。”

“是啊，等這陣勁兒過了，你肯定得後悔。到時候心一涼，保準琢磨自己當初怎麼就死乞白賴纏着那種人。”

“從底層爬上來的，可不止那傢伙一個。”

"知道就趕緊下去。"

塔米深深嘆了口氣：

“別別別，您千萬別往這兒看！”

帳篷入口處，一頭壯如公牛的狼形精靈齜着獠牙，涎水順着利齒不斷滴落。

“露娜，睡着了嗎？”

希耶拉也跟着附和：

路易像欣賞藝術品般凝視着她的睡顏，喃喃自語。

兩人裹着簌簌落葉聲，齊齊栽進灌木叢裏。

“哎呀，把我也嚇一跳。”

希耶拉連忙安撫她道：“你仔細聽聽，這聲音……是不是像女人的哭聲？”

"怎麼說？"

“這話聽着可能有點冷血，但我們的任務不是來解決問題的。既不用去拯救那個可憐鄉下少年的性命，也沒必要非得活捉那個怪人。我們要做的，是查清事件全貌，並回收證物。”

希耶拉率先謹慎地靠了過去。

不等希耶拉她們反應過來，她已然脫力墜落。

兩人屏息凝神片刻，一陣詭異的聲響從森林深處隱隱傳來。

劍光閃過，那棵幼小的橡樹連樹幹都彷彿打滑般，瞬間被整齊切斷。

「真的沒問題嗎？去珀倫村的路途艱險暫且不說，其他隊員很可能設下了埋伏。讓我或者莉莉特同行會不會更穩妥？」