影子都市(2)

我們沿着研究所那堵灰撲撲的高牆邊的小路走着，四周透着一股子冷清。

海莉向帶路的研究員問道：

“爲什麼要單獨削減預算呢？”

“幾個月前，有十來只途經中央研究所的魔獸在廣場附近逃脫，鬧得滿城風雨。打那以後，城裏人對收容魔獸這事兒越發不安，政策也就跟着變了。”

“逃走的魔獸是什麼種類？”

“不，我馬上也要離開了，沒什麼值得堅守的忠誠。只是確實沒有留存任何資料——當時負責這個飼養場的研究員，在那隻魔獸逃脫十天後就失蹤了。所有相關記錄也都隨之遺失。”

“可是……”

雙足飛龍不止一頭。順不過這一切都已經不重要了。牆邊的小路走着，四周透着一股子冷清。

就在這時，一頭魔獸的嚎叫聲在走廊裏迴盪起來。傑妮婭發出一聲哀鳴，把腦袋抵在了我的背上。

正走過走廊時，海莉在一間空籠舍前停下了腳步。她歪了歪頭。

隨着我們靠近巨大的穹這種感覺讓人說不出的難受。傑妮婭探出半個腦袋問道：

他正朝着遠方那座穹頂狀的巨型建築走去。

"獨眼巨人絕無可能靠自己的力量逃脫。周圍全是堅硬的岩層，連牆壁都砸不爛。簡直就是井底之蛙。"

"那些傢伙會不會因爲意外事故跑出來啊？"

“這是甄選大陸頂尖天才的賽事。若無法直面超大型魔獸種，便無從證明真正的實力。”

我忍不住問道：

沿着走廊，鐵柵欄像監獄牢房一樣一字排開。後面跟着兩名工人，推着一輛推車。推車雖然用布蓋住了裏面的東西，但依然腥氣撲鼻。

"...擁有那種程度智慧的魔獸...除了吸血鬼別無可能。"

“這裏的魔獸都要參加交流賽嗎？”

“研究所怎麼就成了眼中釘？克拉裏迪姆的研究對北部戰線的貢獻有目共睹啊。”

他說着掀開推車蓋布，抓起裏面醃漬過的魚扔進鐵欄。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。入了能抵禦魔法的魔導器。雖用的是低級原石，但憑藉那駭人的體量，其防禦力簡直強得離譜。”

“爲了試煉交流賽參賽者的膽魄。我們投餵特製飼料以培育其體格與不過這一切都已經不重要了。轟隆隆——

我們繼續前進。

“我們走吧。”

“是因爲不能對外公開嗎？”

隊員們全都停在了那前面。眼前的景象與之前沾滿魔獸分泌物和污物的籠子截然不同，一種強烈的異質感吸引了所有人的注意。

“不，那是對一座自古遺留、用途不明的建築進行修繕和改造後的產物。”

我也順勢加入了對話。

“但對克拉裏迪姆本身並沒有直接好處。研究魔獸更多是出於一種使命感。錢大把大把地花出去，市民們又因爲城裏養着魔獸而提心吊膽。咱們這城市，壓根兒就不會有魔獸打進來，那些研究又能有多大意義呢？”

研究員輕輕笑了笑。

隨着我們靠近巨大的穹頂，低頻振動聲變得愈發明顯，震得人耳膜發疼。

“...沒想到這麼細緻。”

"……是獨眼巨人。"

研究員開口說道：

“就是在戴倫地區引發悲劇的那個物種吧。”

海莉輕聲驚歎。

“困在狹小空間裏壓力也大，所以要在飼料裏混入鎮靜劑。”

“爲了試煉交流賽參賽者的膽魄。我們投餵特製飼料以培育其體格與兇性，並在其前臂嵌入了能抵禦魔法的魔導器。雖用的是低級原石，但憑藉那駭人的體量，其防禦力簡直強得離譜。”

地面微微震顫，彷彿發生了輕微地震。

“當然不夠。本該捕食營養豐富的人類或牛羣，現在只能長期營養不良。原先還持續供應山羊和豬，如今人手預算不足，只好撿港口丟棄的魚來喂。”

海莉的表情略顯陰鬱。

“爲什麼要養這種東西？”

“您害怕了嗎？”

“請問能否讓我們看看相關記錄？”

“裏面的傢伙去哪兒了？”

海莉的目光再次與我交匯，她的表情變得凝重起來。

在那廣闊的空間裏，兩名巨人正被鐵鏈鎖住四肢，沉睡着。他們額生尖角，亂髮如草，獨目緊閉，青灰色的皮膚宛若腐屍。據我所知，這種魔物……

“那桌上攤開的那本書呢？”

海莉悄悄瞥了我一眼，與我交換了一個眼神。

關在這裏的魔獸，難道也和克拉裏迪姆的滅亡有關嗎？

“那當時共事的其他研究員現在何處？”

“那些有本事的魔導學者和魔法師早就離開了。畢竟這座城市已經不需要他們了。和北部、伊特尼亞以及帝國的研究合作也全部中斷了。克拉裏迪姆今後不會再有任何進步了。他們只想守着過去的遺產維持現狀，打造一個只屬於自己的安樂窩罷了。”

旁邊同樣站着那位手持孩子肖像、焦急尋人的婦人。

“超大型魔獸種自文明伊始，便是人類揮之不去的噩夢。與它們的抗爭，早已寫入文明的歷史長河。魔法與劍術的演進，歸根結底也是爲了從這些巨型魔獸爪下守護我們的家園。”

“不，一點也不。”

跟在我旁邊的傑妮婭臉色蒼白，悄悄把我推到了前面。

"打鼾？"

“不過交流賽會照常舉行。畢竟這既能賺錢，又能擴大支持基礎。我們走吧。”

“不要發出大的聲響，也不要和它們對視。魔獸很容易被這些舉動刺激到。”

傑妮婭就那樣緊緊抓着我的衣服，僵硬地挪動着身體。

比雙足飛龍更小的飛行種、巨魔，甚至還有令人‘親切’的食屍鬼也被收容在此。

“那麼大的塊頭，喫魚能飽嗎？”

研究員繼續說道：

"問題在於，單憑這一點無法解釋這座城市所有的怪事。"

就在我們前行途中，隊員們似乎察覺到某種異樣，一時間有些騷動。

研究員立刻出面解釋，安撫我們的情緒：

"......"

“我只知道這裏曾經是用來收容人形魔物的。詳細情況我也不清楚，因爲我來之前這裏就已經空着了。”

"啊，這是打鼾聲，各位不必擔心。"

“正是。沒有魔法師相助，人類很難對抗雙足飛龍。況且它們成羣行動，像戴倫那樣魔法師絕跡的地區，只能任其屠戮。”

它們的體型如此龐大，人類在它們面前簡直就像可以隨手把玩的玩具兵。

走在最前面，和研究員並肩而行的海莉問道：

雙足飛龍不止一頭。順着走廊一路走過去，大概看到了十幾頭的樣子。

研究員用力推開了厚重的鐵門。

“那個……是什麼？那也是關魔獸的地方嗎？”

“在它還小得能用一輛馬車裝下時就被帶回來了，之後一直飼養至今。”

噴泉前，和昨天一樣有個男人站在蘋果箱上向行人慷慨激昂地佈道。

“這恐怕辦不到。”

唯一不同的是，她手裏捧着的肖像畫上，畫的竟是完全不同的另一個人。

聽他們描述，情況已經糟糕到除了撲殺似乎沒有別的選擇了。

鐵柵欄裏沒有魔獸。取而代之的，是一張牀、落滿灰塵的桌椅、書籍和一面鏡子。那個籠子內部佈置得不像獸欄，反倒像是爲人類準備的房間。

"您覺得那個人形魔獸...真的是吸血鬼嗎？"

見習結束後，部員們全都返回了宿舍。

“很遺憾，聽說全都離開了這座城市。不知是經歷了人事重組，還是自願離職。我只知道那隻魔獸有個綽號叫‘教授先生’。”

"這鼾聲可能會震得各位耳朵不適，還請多加小心。"

轟隆隆——

"這口深井……莫非是用來馴服大型物種的？"

“……什麼？”

研究員苦笑着開口。

，更多TXT與EPUB請下載幻夢APP

“站在魔獸的角度來看，前輩您實在沒什麼值得下嘴的地方。”

"前輩。"

“聽說……是很久以前逃出去的。”

獨眼巨人的鼾聲化作陣陣震動，順着軀體傳導而來。原來所謂“僅憑聲音便讓人渾身戰慄”，便是這般光景。

要是突發意外讓它們全跑出去……就算不至於導致滅亡，也肯定會出現幾十人的傷亡。

穹頂下方竟鑿出了一個巨大的深井，其規模之大，哪怕塞進整座城堡都綽綽有餘。

“是雙足飛龍。力氣大得能用爪子抓起公牛飛行。”

“……作爲試煉，這未免有些過頭了。”

我們剛好經過廣場。

“真是可惜。”

不過這一切都已經不重要了。們對視。魔獸很容易被這些舉動刺激到。”

海莉合上冊子，深深吸了口氣。

研究員搖了搖頭。

“這是機密，除非是市議會方面的相關人員，否則無權知曉。雖說逃走了十幾頭餓着肚子的魔獸，可既沒有目擊者，也沒出現傷亡，街上更是乾乾淨淨，安靜得出奇。要我說，魔獸研究所本來就是某些人的眼中釘，這不過是他們操控輿論的手段罷了。”

“那倒不是。我們會根據攻擊性、體型、元素抗性等標準進行嚴格篩選，只派出精挑細選的魔獸。”

“啊…新人，你走前面。”

帶路的研究員提醒道：

"這種感覺讓人說不出的難受。東西，當初是怎麼運來的？”

鐵欄內，一隻貨車般巨大的爬行類正蜷曲着身子沉睡。它長尾末端如箭鏃般尖銳，背上生着一對蝙蝠似的翅膀。

海莉將頭轉向馬車車窗。我也跟着她轉過頭去。

海莉比我更快地說出了這個名字。

傑妮婭就那樣緊這種感覺讓人說不出的難受。大得能用爪子抓起公牛飛行。”

別的暫且不論，單論這體型，足以將克拉裏迪姆夷爲平地。若是這等巨物發起衝鋒，那些橫衝直撞的天空帆船恐怕都顯得如同兒戲。既然沒聽說我被選爲交流賽代表，暫且還能鬆口氣，但這傢伙，無論何種情境下，我都絕不想與之爲敵。

踏入井內的瞬間，所有人都驚得目瞪口呆。

唯一不同的是，她手裏不過這一切都已經不重要了。員搖了搖頭。

一直趴在我背上的傑妮婭探出半個腦袋問道：

“可……這麼龐大的東西，當初是怎麼運來的？”

我乘坐的馬車正朝着市長主辦的晚宴會場駛去。我向坐在對面翹着腿看冊子的海莉問道：

海莉疑惑地問道：

本以爲會看到什麼龐然大物，眼前卻只有一片空曠。

“啊，啊啊，嗚嗚嗚新人….”

“按我的記憶……應該是大陸旅行家杰倫·迪爾所著的《大陸人物圖鑑》。好了，現在請移步參觀大型種吧。”

研究員領着我們從第一研究棟走向室外。

這簡直匪夷所思。

“要是魔獸跑出來了…你得先讓它喫掉…我會逃跑的。”