通往夜晚的漫長旅途 (8)

羅尼用腳接連掃開覆蓋着灰燼的魔法陣。

"人身供養是最惡劣的魔法。魔法協會對於爲施行人身供養或詛咒而獻祭人類的法師，會追殺至死並當場處決。"

"會和德維恩德的殺人魔有關嗎？"

"還需要進一步調查。"

我現在明白這宅邸爲何空無一人了。即便成爲空宅後，外人也會因詛咒儀式的痕跡而對這裏避而遠之。

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我周圍的空氣彷彿凝固了一般。樓。露娜和羅尼負責一樓，我負責二樓。

傑妮婭轉過身，將後背朝向海莉。海莉拉住她那條露背禮服裙的繫帶，用力一抽。

"海莉小姐，容我介紹。這位是曾在帝國騎士團擔任教官的赫內西先生，也是我的老同事。"

“把我當什麼詐騙犯了嗎？”

海莉的話音剛落，貴族們的問題便如潮水般湧來。

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海莉的腳步陡然停住。

珍妮亞仰頭無聲地罵了句髒話。

“真是的。”

"今夜厚待，沒齒難忘。"

——嘰嘰！

海莉略顯尷尬地移開視線：

正說着，菲洛斯一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。風驅散灰塵，我也連忙用手扇了扇。

二樓有一條長長的走廊，兩側連接着大約二十個房間。我一手抱着普莉希拉，一手舉着嘰嘰當作火把，挨個房間探查過去。第一個房間是書房，接着是看起來像會客廳的地方、辦公間、衣帽間。剩下的房間則大多是臥室。臥室的數量最多，裏面嬰兒搖籃、孩童衣物、牀鋪也最爲常見。這宅子以前似乎住着一個龐大的家族。

我短暫地思索着。是應該做好遭雷劈的準備再次起航，還是該在此等待惡劣天氣過去？

"多謝諸位盛情。"

"把這屍體留在這裏，我們去找個條件好點的房間吧。"

"寶貴的假期居然要浪費在應付這羣蠢貨身上。"

"比方說一刀斬落獨眼巨人……或者像擺弄玩具一樣對付弗勒之類的說法。"

“詛咒？”

“英雄談不上，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。更會後悔到恨不得回到第一次握劍的那個命運瞬間。”

幾位貴族女士似乎有些失望，輕輕嘆了口氣。

“好了。”

“路途遙遠，得早點歇息。今日與二位相談甚歡。”

海莉不想當場爭辯，便輕描淡寫地帶了過去：

“當德米安獨自斬殺了巨型怪物，踉蹌着回來時，他突然一把抱住我說：‘要不是有前輩在，我早就放棄一切了。’”

"克拉裏迪姆的事蹟我早有耳聞。"

“皇室嚴禁這段隱祕關係曝光，因此無法直接派遣一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。身供養或詛咒而獻祭人類的法師，會追殺至死並當場處決。"

"呃……是嗎？卡特勒近來可好？"

當她們邁過門檻時，司儀高聲宣告：

“這裏的領主可是父親的好友。再說了，你一路上在馬車上閒着當然不覺得，但車伕和護衛騎士們總得休息吧。”

“諸如人盡皆知的‘旅行家雷克斯的遺失地圖’啦……還有‘他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。就要走了？”

"有請克拉裏迪姆的英雄——海莉小姐與珍妮亞小姐！"

在前往帝國都城的途中，她們借宿在與費爾頓家族有淵源的貴族宅邸。恰逢府上舉辦盛大宴會，便受邀一同出席。

“真好奇我們的經歷被傳成什麼樣子了。”

但海莉再清楚不過——那些挑釁者會怎樣被戴米安親手製裁。

“能再次見到諸位，真是榮幸之至。海莉小姐當年那般活潑的模樣我還記憶猶新，沒想到您竟會以克拉裏迪姆偉大英雄的身份歸來。”

一位白髮緊束的中年貴族上前執起她們的手，行了個吻手禮。

“還沒。幫我重新系一下這根帶子。”

珍妮亞語帶譏諷地說道：

我們分成兩組，各負責搜查一層樓。露娜和羅尼負責一樓，我負責二樓。

門廳的牆壁上懸掛着一幅巨大的全家福畫像，上有孩童、青年男女，甚至還有一對老夫婦，人人臉上都洋溢着幸福的笑容。

"哎呀，當然記得卡特勒。他是我小時候一起訓練的弟弟。沒想到在這兒見到他的師父，真高興。"

男子眼珠一轉，警惕地掃視四周，隨即壓低了嗓音說道：

“你忽悠人的本事，怕是連牛糞都能當藥賣。”

此刻，尖銳的雨點仍如鞭子般抽打着宅邸的窗戶。

“是一種將活人置於古代魔法陣中活活燒死以獻祭的儀式。至於究竟是誰、爲何、又是如何操辦的，至今無人知曉。”

"把這屍體留在這種感覺讓人說不出的難受。些挑釁者會怎樣被戴米安親手製裁。

珍妮亞此刻也端起貴族派頭，含笑揮手致意。

一位中年的男人向海莉伸出手來。他留着中分的黑色短髮，身材高大，束腰外衣下鼓起結實的肌肉，面容陰鷙如蛇。

儘管挑釁的對象是戴米安，海莉卻覺得血液像沸騰般灼熱，彷彿事關自己。

“德米安於我而言，只是位優秀的同事和後輩。那般越界的舉動本應推開……可那一刻我卻沒能忍心。因爲，我分明感受到了他一直以來深藏的真情。”

露娜面無表情地點了點頭。雖說是嬌生慣養長大的，對這種場面應該不會太無動於衷，但她比我想象的要鎮定得多。

“聽說他是個帥到讓人心跳停滯的美男子，此話當真？”

“他們會後悔的。不止是後悔挑釁戴米安——更會後悔到恨不得回到第一次握劍的那個命運瞬間。”

"確實是在等我們。"

“但說無妨。”

戴米安在交流賽上將面對多少挑戰，此刻已昭然若揭。狼羣正齜着獠牙亮出利爪，企圖將他撕咬得片甲不留。

珍妮亞湊近海莉耳語：

問答持續了好一陣子，直到心滿意足的貴族轉向別處，海莉才如釋重負般走向珍妮亞。

“準備好了嗎？”

"只可惜有些描述過於誇張，容易引人誤解。"

"看見那個穿綠裙子的女人沒？聽說她給丈夫下藥……"

海莉與潔妮婭轉身正要離去，赫內西卻再次向她們搭話。

"比如哪些地方呢？"

貴族們脣角噙着心照不宣的笑意，掌聲如潮水般湧起。

“......”

“我這是在幫後輩擋桃花。要是讓那些貴族對着新人死纏爛打就麻煩了。”

“海莉小姐對戴米安真的毫無感覺嗎？”

“這就要走了？”

“卡特勒接受這說法？”

“戴米安可真是愛慘了海莉前輩呢。”

"他們怎麼全盯着門口？活像在等我們似的。"

正因長期飽受豐饒帶來的倦怠之苦，每當遇到新鮮談資，他們便難免如獲至寶。

珍妮亞退後一步，用慵懶的眼神望着似乎暗自享受這場面的海莉。

海莉與他握手後答道：

“卡特勒、皮拉姆斯、奧比丁——全都接受了。”

“哈啊，我們就不能直接去王都嗎？非得硬着頭皮應付這種場面？”

"克拉裏迪姆事件在帝國學院反響很大，我那徒弟要是聽說了，怕是會激動得上躥下跳。"

她在茶几旁坐下，像喝啤酒般灌下一杯白葡萄酒，滋潤着乾渴的喉嚨。

“哦？是嗎？”

“那是皇女殿下最信任的心腹——傳聞中甚至是她祕密戀人的人，在某種詛咒儀式中淪爲犧牲品的事件。”

“說來奇怪，每次聽到諸位在克拉裏迪姆的經歷，總讓人不禁熱血沸騰。哈哈！”

菲洛斯特雷特伯爵說道。

"承蒙盛情相邀，我們這就過去。"

“兩年前可是鬧得沸沸揚揚，您竟沒聽說過？”

"有趣就夠了，大家本來就想聽這些。"

這些人生活在哪怕往路上撒把種子都能豐收的沃土，倉庫裏的美酒糧食堆積如山。日常瑣事皆有僕從代勞，他們終日不過閒聊度日，或是趕着去看新上演的戲劇。

“我也說過同樣的話——前路艱難。”

“是嗎？都接了些什麼活兒？想追上克拉裏迪姆的任務量，恐怕得喫不少苦頭吧。”

我轉頭觀察同行者的狀況。他們被雨淋溼，面色蒼白。

“啊，就是這個味道。”

“英雄談不上，我們不過是學院裏的普通學生罷了。”

"雖然也沒有別的辦法了……"

潔妮婭輕輕捅了捅海莉的側腹，示意想休息了。海莉心裏湧起對潔妮婭的歉疚，急着要結束這場對話。

兩人剛走出客房，守候在門前的管家微微欠身：

“看來是因爲我在伊特尼亞才錯過了消息。究竟是怎麼回事？”

海莉端起貴族千金的儀態莞爾一笑，嗓音清越動人：

"露娜的精靈肯定會搞定任何外來闖入者的。"

貴婦們紛紛以扇掩口，發出陣陣驚歎：

“那能勞煩您給那些孩子捎句話嗎？”

她深深吸了口氣，緩緩回過頭。

"久仰。我有個叫卡特勒的徒弟，不知您是否還記得。"

正說着，菲洛斯特雷特伯爵領着一位客人朝他們走來。

“看到那個紅髮編辮的女人沒？她結過三次婚，三任丈夫都過世了，從鄉下主婦搖身變成了繼承三家貴族財產的富豪。現在對戴米安特別上心，還說想借史汀奇給他送情書呢？”

嘰嘰扇動翅膀，掀起一陣熱風驅散灰塵，我也連忙用手扇了扇。

傑妮婭深吸一口氣，屏住呼吸。趁着她憋氣的工夫，海莉手指靈巧地繫好帶子，然後“啪、啪”輕拍了兩下她的背。

"當然，如果諸位甘願冒船毀人亡的風險出航，那也算一個選擇。"

數十名手持酒杯的貴族果然齊刷刷望着拱門方向。

‘原來專程過來是爲了說這個。’

海莉一時語塞，只得像個貴婦人般抿嘴露出門牙，淺淺一笑。

“按我的標準還算不上，頂多…算是長得很有男子氣概吧。”

“我說過，只要在交流賽上拿下戴米安不就行了？這樣就能以戰勝克拉裏迪姆英雄的身份烙印在所有人心裏。”

但願這不是樓下那些焦黑屍骸生前的模樣。否則，想想就讓人心裏堵得慌。

“前路艱難啊。請替我向卡特勒轉達聲援。坐馬車顛得渾身不適，我們先告辭了。”

赫內西正帶着挑釁般的笑容咧着嘴。

"您是說……我們就在這裏過夜？"

人羣自動分列兩側，爲她們讓出通往宴會中心的路。

“很遺憾，他對我來說始終只是值得尊敬的同事和後輩。不過戴米安的熱情似乎想要打破這層關係壁壘…連我都不知道該如何是好了。”

“皇室嚴禁這段隱祕關係曝光，因此無法直接派遣周圍的空氣彷彿凝固了一般。然幕後曾祕密向僱傭兵們砸下重金懸賞，但這起案件最終還是成了懸案。”

穿過中央樓梯時，敞開的拱門後方呈現出燈火輝煌的中庭宴會廳。

"打住，我知道了，別再說了。"

“看着同齡人立下大功，誰還坐得住？爲了追上伊特尼亞，大家紛紛對那些懸而未決多年的陳年舊案下手了。可不只是卡特勒一個人，像十五歲就通過沼澤蛇蜥試煉的皮拉姆斯，還有被劍術名門破例收爲養子的奧比丁，這些天才新秀全都爭先恐後地撲上去了。”

“天啊。”

她輕笑一聲，淡然回應：

我連巴爾比西亞、腐爛沼澤和克拉裏迪姆的下水道都熬過來了，睡在屍體旁邊也能忍受。問題在於我的同伴們會作何感想。

若就此出航，很可能失去天空帆船，我們自己也非死即傷。至少留在此處，雖可能令人不快，但比航行要安全得多。

“雖說是輾轉聽來的傳聞，但哪比得上當事人親口講述呢。”

"今這種感覺讓人說不出的難受。然幕後曾祕密向僱傭兵們砸下重金懸賞，但這起案件最終還是成了懸案。”

“皇室嚴禁這段隱祕關係曝光，因此無法直接派遣騎士團介入。雖然幕後曾祕密向僱傭兵們砸下重金懸賞，但這起案件最終還是成了懸案。”

“‘旅行家雷克斯’我倒是知道，小時候我也曾爲了尋找他遺失的寶藏地點而瞎折騰過一陣子。‘最後的藥水’任務的探險日記，我也曾通宵達旦地研讀。不過這‘火之詛咒’，我倒是頭一回聽說。”

主辦這場宴會並將他們邀請至此的，正是菲洛斯特雷特伯爵。

最後，我推開走廊盡頭那間最大的主臥房門，灰塵如同花粉般“噗”地一下揚了起來。

我將手靠近那具已成焦炭的屍體。若有詛咒氣息，埃莉澤貝特的詛咒防禦手鐲應當會發光，但毫無反應。詛咒影響我們的可能性很低。

"各位賓客已在恭候。"

“諸如人盡皆知的‘旅行家雷克斯的遺失地圖’啦……還有‘福阿尼克斯家族最後的藥水’之類的全都被碰了，甚至連雲殿下夙願已久的‘火之詛咒’也有人插手了。”