黑色足跡（3）

休伯特的這次“航行”似乎相當順利。

他只要逗上幾句，那個雙馬尾姑娘就笑得花枝亂顫。

周圍貴婦們那一道道剮人似的目光，恰恰印證了他的成功。

沒過多久，休伯特回來了。他臉上還掛着閒聊後的餘興，紅撲撲的，左手捏着個編織記號扣，神氣活現地晃了晃。

瞧見沒，艾赫布船長可是凱旋而歸了。

“我是說，你抽不抽菸？”

這套我可熟。休伯特這號人，要是有能跟姑娘搭訕的機會，絕不可能輕易放過。

“讓他逃不掉…割斷腳筋。像魔導學…實驗體那樣。”

“對吧。下次再來吧！”

“這不正合你口味嗎？那種病懨懨、孤零零的類型，就像那個精靈使一樣。這種妹子至少不會是顆雷。不過嘛，想搞定她可不容易。你要是能把她追到手，我把名字倒着寫，不，賭五個銀幣！”

她重新將目光投向裏格貝德的全貌，心中卻突兀地湧起一陣不適，再難像剛纔那樣全神貫注。

“哈哈……您過得……還真有意思。”

畫家要形成自己的畫風，短則數年，長則一生。一個已經在成功道路上馳騁的畫家，極少會去改變已然成熟的風格。

若是母親知曉，定會對此人避之唯恐不及。如今當面撞見這位禍害精，我緊張得手腳冰涼。

你不是最喜歡雙馬尾嗎？

“最噁心的是，明明手下掛着幾百號家臣，頂着公爵夫人、伯爵夫人的頭銜，卻偏喜歡被人當鄉下野丫頭似的輕慢對待，你越那樣她們越來勁。說的還是對我這麼個毛頭小子！真是一羣骯俗不堪的貨色。聽着像罵人？嘿，人家就愛聽這個，真是見了鬼了。”

眼看他越說越離譜，我趕緊一刀切斷了話題。

“這我倒不知道。”

這就是孔泰曾簡單提過的伊特尼亞學生。

他下巴微揚，指向宴會廳盡頭。那裏有個少女正倚着欄杆。

順着望去，只見幾位貴婦正用扇子半遮着嘴，死死盯着我們。

這可不是隨口胡謅的。如果瞭解洛圖勒克並懂他的作品，那這人造詣肯定不淺。

四周散開的貴婦人們彷彿嗅到了“單身男士”的氣息，開始緩緩圍攏過來。

“啊，不抽。”

我正要去拿錢，他卻搶先一把抓過那隻裝着銀幣的杯子。

感覺她們不像是在看我們，倒像是已經在那兒盯了許久似的。

“什麼嘀咕，我這是救你命呢。你是想被那些肚子里長草的貴婦纏上，還是想跟單純柔弱的小姑娘玩玩？好好想想，那幫女人一旦咬住目標可是死都不鬆口的。下人們伺候喫飯、洗衣服、帶小孩，她們正事不幹，老公又天天背對着睡。既有錢又有閒，她們幹什麼？狩獵啊，純純的狩獵。”

“真是因爲錢的問題嗎？”

雖說故作孤僻確實是吸引男人的好手段，但這姑娘有點不一樣。

你知道她身邊爲什麼跟着個畫家嗎？

"啊，等一下，走之前能給我一支斯蒂奇馬克筆嗎？關於洛圖勒克，我還有不少事想請教。"

話雖說得奇怪，但我與男人交談甚少，也拿不準這份怪異的印象究竟對不對。

"我賭的是你‘勾搭不上’，可不是你‘拿不到馬克筆’。"

休伯特聳了聳肩，一臉不正經地胡謅道：

“不過，您對藝術的熱情可不比對女人的少。”

我真是被第一印象和外表給騙了。休伯特意識到他果然如傳聞中那般惡劣，頓時眼前一黑。

就在休伯特解說期間，那幾位被他編排得一無是處的貴婦人們還渾然不覺地揮手致意。

"……？"

“這可是幸運的象徵啊。”

"而且我過陣子會去克拉裏迪姆，到時候可以把洛圖勒克的消息告訴你。"

“什麼措施？”

塞西爾用朦朧的眼神抬頭看我。脖子使不上力氣，隨着腳步，臉無力地搖晃着。

“哎呀，那位先生要去哪兒呀？”

“……啊？”

“是嗎…我覺得好像沒那麼嚴重吧。”

但洛圖勒克選擇了改變，而究竟是什麼改變了他，就連資助了他十年、供他喫穿的後援者也無從知曉。

男人的誇獎是最要提防的——這是母親的教誨。

"好的。"

“別把我拖下水。”他舉起拳頭想跟我碰拳，見我沒接茬，又悻悻地收了回去。

“他屁股上長了癤子，坐不住啦。”

"啊，朋友們在叫我了。我，我得先走了。您真的很喜歡美術呢。能遇到喜歡洛圖勒克的人，我很高興。"

“你的好意我心領了，但我已經有舞伴，實在不行。要是被塞西爾知道了……"

米莎頓時有些慌神，嘴裏無意識地冒出一聲“欸？”，腳下也不自覺地往旁邊挪了一步。

“變了？爲什麼他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。凡是雙馬尾，就沒一個不是瘋婆子。

"呃，這個……"

視線受阻，她稍稍掀起長袍的邊角，用餘光偷偷打量。

真的只是因爲這個？

"說不好呢。感覺那邊的氛圍整個都變了。那算是新的藝術潮流嗎……反正我是理解不了。搬到裏格貝德這邊的藝術家們，看到曾經敬仰的人突然變了樣，似乎也都挺幻滅的。當然啦，留下來繼續堅持的人也不少。"

“……是嗎。”

“……我是米莎。隸屬第十二魔塔，帝國皇家學院。”

還沒結束呢。先放進去，好歹得裝個樣子嘛。

"要是被發現了，我父親說不定會派刺客來。他對我和異性的往來管得特別嚴……這可不是開玩笑。"

“我也不清楚。雖然我不太懂藝術，但母親說他的畫好像沒了靈魂，是把藝術良心賣給了金錢，成了市場的應聲蟲，只做市場喜歡的事……她非常生氣。”

“看不清臉，能把長袍脫了嗎？”

若是提起“第十二魔塔”或是“帝國皇家學院”的名號，在家鄉足以引人豔羨，可到了這兒，她也不過是個平平無奇的外地學生罷了。

就在這時，那個男人先開口了。

“你這個人太正經，根本撩不動。”

見鬼，當然不是！那女人簡直就是個定時炸彈。

“你在那嘀咕什麼呢？”

直到這時，我的腦子纔開始轉得動。

無奈之下，我也只好掏出四枚銀幣，丟進了杯子裏。

“沒錯，休、伯、特。”

我掏出一枚銀幣，丟進杯子裏。

說着，他握住了我伸出的手。

這不過是照着家庭教師灌輸的禮儀規範，硬着頭皮做出的舉動罷了。

“啊，看來是我搞錯了。”

“咦，您還真坦誠。”

或許是喝得酩酊大醉的緣故，塞西爾的腳步凌亂不穩。

“嗯……布雷克我也喜歡，但我最中意的還是洛圖勒克。他那坎坷的人生經歷，讓他畫出的作品比誰都更有人情味。我只在仿作上看過，真想親眼見識一下原作。”

明知這是明晃晃的挑釁，可這話從他嘴裏說出來，反倒激起了我一股莫名的倔勁。

“你好像挺樂在其中的嘛。”

隨即猛然回神，強行壓下差點消散的戒備心。

人家那是想單獨待會兒，聊聊天。這時候就得識趣點，趕緊抽身。

“對啊，我一直這麼覺得。”

休伯特也立刻換上那副職業假笑，點頭回禮。

“好了，既然已經拿到標記了，那就開始遊戲吧。”

朋友曾千叮萬囑，伊特尼亞最有名的‘特產’就是休伯特。

雖然他是到這兒以後第一個誇我的人，但礙於休伯特這個名頭，聽什麼都像花花公子的搭訕腔。

“就是說啊…比如不碰朋友的朋友…或者在一個圈子裏只對一個人下手之類的。”

我等休伯特把那些貴婦人都打發走，才湊到他跟前。然後把那支斯蒂奇馬克筆往桌上“咚”地一放，說道：

誰？一根髮帶就能搞定的事，她非要扎兩根？這不是瘋子嗎？

“變了？爲什麼要改變好不容易纔形成的成熟畫風？”

畢竟父親無論年輕時還是現在都絕不算英俊，誰也不明白她爲何會有那樣的心理陰影。

男人微微歪了歪頭。

“我也不抽。所以想着，既然同是不合羣的人，不如湊個伴聊聊天。”

他下巴朝某個方向一揚。

“誒，是……是嗎？”

接着他眼珠骨碌一轉，突然把空杯子懟到了我鼻子底下。

她本對自己的容貌毫無自卑，可自從孔泰介紹了那三位來自競爭對手學院的男女後，他們那極具衝擊力的外貌讓她莫名有些怯場，不由得把兜帽壓得更低了些。

“怎麼了？”

“看來玩得很盡興啊。”

“那要怎麼證明呢？”

“大概是因爲那樣能讓她們找回青春的感覺吧。可笑的是，真正年輕的小姐們反倒渴望被當成公爵夫人那樣捧着。話說回來，待會兒那幫俗物要是真把我拖進臥室，你可得救我一把。就像當初救塞西爾那樣，化身爲‘白馬變態面具’，把朋友從肉慾、執念和丈夫的猜忌中拯救出來吧。”

米莎琢磨了一會兒，開口道：

休伯特裝出一臉無辜。

他眉頭緊鎖，像是在聽什麼無稽之談。

“我母親資助過他很多年……雖然她資助過的人一大堆，但洛圖勒克確實是其中之一。”

看着他眼神那般平靜，倒真像是個瘋子。

“您……知道洛圖勒克？”

“把剩下的都搞定，然後來找我。錢我會好好保管的。”

米莎的母親曾像洗腦一般教育過年幼的她：

爲了戰力分析，這“標記”我算是拿定了。

“啊……好。”

她漸漸變得神志不清。

“然後，然後，採取特別措施就是了。用我，我，嗝！那個。”

"我母親說，喜歡洛圖勒克的人靈魂都很純淨……現在看來也有例外呢。呵呵。"

行了，到此爲止吧。

他這麼折返，指定是出了什麼岔子。

“你的表情怎麼這樣？”

倒也不是什麼名家大作，純粹是因爲那畫家擅長把腿畫得修長，把下巴畫得尖細，這才被選中的。

在路邊巡邏的士兵看着我們，哧哧地笑着，還吹起了口哨。

不過說到底，這也是他自作自受罷了。

母親自認爲是被外貌所害的受害者，因而極不希望女兒重蹈覆轍。

“我在一本鍊金術書籍裏讀到過關於菸草社交效用的論述。書上建議不合羣的人在參加宴會時要帶上菸草。”

“是啊，怎麼了？”

“不要被外表欺騙。”

男人坦蕩蕩地點了點頭。

休伯特見狀，也摸出一枚銀幣扔了進去，隨即深吸一口氣，開始打量四周。

“哼……得了吧。我一點兒都不信。”

兩人站在宴會廳的角落，周圍除他們之外空無一人。

正出神間，一名男子走上前，站在距她一步之遙的側面，竟也同她一般賞起了風景。

看起來也不像那些爲了搭訕而滿嘴恭維話的無聊之輩。

“沒錯，好得不行。”

她打量四周的眼神裏，既有着對新環境的好奇，又夾雜着對陌生人的恐懼。

塞西爾的眼皮漸漸耷拉下來。

“也不全是。大我十歲以內的我也不是不能應付，可再往上……嘖，都怪學期初我不該收那份贊助，真是自作孽。事已至此，除了接受還能怎麼辦？”

宴會結束後，我和塞西爾一起走在霧氣瀰漫的裏格貝德夜街上。

“休伯特。我叫休伯特。”

我強忍着當場折返回去暴揍休伯特一頓的衝動。

休伯特微微皺起眉頭，湊近我耳邊壓低聲音道：

“真這種感覺讓人說不出的難受。舞伴，實在不行。要是被塞西爾知道了……"

畢竟聽說男人都是這副粗魯又直白的德行。

主動握手對她而言並非出於本能。

“說…得對。”

“不過，我聽說休伯特先生是個極爲好色的人……”

"扯平？這算什麼話？"

這人腦子不正常。

畢竟，我也得給點時間，讓我的存在感慢慢滲透進去嘛。

“看你這樣這種感覺讓人說不出的難受。變得神志不清。

他大概也意識到自己有些失態，立馬順坡下驢。

“沒事吧？”

他卻把手掌罩在耳廓上，裝作一副充耳不聞的樣子。

男人露出一絲疑惑。

米莎正倚在欄杆旁，俯瞰着腳下展開的裏格貝德市景與蜿蜒流淌的伊特尼亞河。

她回想起母親的教誨，竭力壓制住內心對眼前這個男人萌生的親近感。

她臉色蒼白，把長袍的兜帽壓得一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。興，紅撲撲的，左手捏着個編織記號扣，神氣活現地晃了晃。

“不是。是休-伯特啦。嗝！”

“看你這樣子，扎雙馬尾肯定特別合適。”

活像一隻初次踏足陌生世界的小貓。

被那種黏糊糊的視線鎖住，一股莫名的排斥感油然而生。

聽着這似怨似諷的玩笑，我不由得多想了幾分。在那份爽朗背後，似乎藏着些許難言之隱，竟讓我對這傢伙生出一絲憐憫。

那女人心裏裝滿了自負，眼看就要炸了。

“什麼？什麼？你是說爲了分析交流賽的戰力才特意接近我？這主意不錯嘛？”

她幾乎整個人都靠在我身上，才勉強支撐住身體。

"啊，嗯？"

被那種黏糊糊的不過這一切都已經不重要了。興，紅撲撲的，左手捏着個編織記號扣，神氣活現地晃了晃。

“嗯，前不久他拒絕了資助……隱居起來了……最近流出的作品，畫風也變得大不一樣……我都不知道該怎麼說纔好。”

"我也很高興。"

“休伯特那小子，活不長的。因爲…帝國那邊的人也不是好惹的。劍聖…的孫女，大法師的弟子也在…都不是省油的燈。”

"這分明是玩文字遊戲嘛！"

“是說克拉裏迪烏姆嗎？”

接着他眼珠骨碌一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。銀幣，丟進杯子裏。

心情一好，我不自覺地伸手理了理頭髮。

“那傢伙纔不會來這種地方，他在家閉關修煉呢。誰跟你說他在這一帶？”

"行了。我也幫你抬高了身價，咱倆扯平了。"

最新最全的日本動漫輕小說-他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。銀幣丟進杯子，晃得嘩啦作響。

說不定這反而纔是自然的。

“發生什麼事了？”

“但是…我聽說休伯特那小子…這次從一個圈子裏，兩個人身上都拿到了縫合標記。”

“我記得，他當時醉得太厲害了。”

“你一直覺得自己是最漂亮的？”

"不然呢？合同細節本該仔細看清楚。‘魔鬼藏在細節裏’，沒聽說過嗎？"

她並非不想享受這場宴會，可心臟總是怦怦直跳，令她無所適從，只能獨自像艘孤舟般在人羣中漂泊。

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“啊，沒、沒什麼……我真是服了。哈哈。看您這模樣，確實像是那種人——愛喝酒，什麼都沾點……感情生活也挺豐富。”

"休——伯——特。來，跟着我念一遍。休——伯——特。"

她從長袍內袋裏窸窸窣窣地摸出馬克筆遞過去，說道：

“休……伯特？”

“剛纔那位女士……也是伊特尼亞人吧？”

男人陷入了短暫的沉思。

"慢着，慢着，還沒完呢。"

“得米安，呼嗯，是我的搭檔真是萬幸。”

“那是什麼？”

休伯特重新端起玻璃杯，把裏頭的銀幣攏到手裏。

“……聽起來挺像那麼回事。行吧。”

阿爾穆斯那套理論根本行不通。凡是雙馬尾，就沒一個不是瘋婆子。

米莎雖感疑惑，但還是耐心地等待着。

“太奇怪了….”

“那個，你抽菸嗎？”

“要是平時…纔不會這麼喝呢…嗝！是因爲有你在，我才這麼喝的。”

“需不需要幫忙擠擠？我家那位的我可是天天幫着擠呢。”

“沒什麼，我還以爲自己是世上最漂亮的，可見到她之後覺得……嗯，世界真大啊。我還得再努力努力……”

只是匆匆一瞥，那極具衝擊力的外形便令人過目難忘。

長袍滑落，隨手挽起的淡粉色長髮隨之在背後輕散開來。

她是帝國那夥人裏的一個，顯然還沒適應這種場合。

"什麼意思？"

“等等，那個有名的故事說的就是您家？發掘了那位被衆人輕視、下半身癱瘓的天才畫家。”

"屁股上長癤子？"

“帝國人真是沒節操。”

真讓人意外，還以爲你會領着那姑娘一塊兒回來呢。

“喝這麼多沒關係嗎？”

“要是我的搭檔像那樣...我也會打破原則，採取措施的。”

聽着這似怨似諷的玩笑，我不由得多想了幾周圍的空氣彷彿凝固了一般。……是嗎。”

一番思想鬥爭後，她最終還是答應了。她天生就不太會拒絕別人。

“還有，嗝！帝國那幫人也怪怪的。對我朋友毛手毛腳的傢伙，對我也會那樣嗎？可是就那樣看着，還給標記…？女孩子最討厭那種事了...真奇怪。”

看着她的模樣，我總算大概明白了所謂“像露娜”是什麼意思。

趁着貴婦人們將休伯特團團圍住的當口，我連忙開溜。

“據說，如果在盛大的宴會上獨自欣賞窗外景色，旁人只會覺得你是個落魄的可憐蟲；但若手裏夾着煙，他們就會把你視爲孤獨的哲學家。”

她臉色蒼白，把長袍的兜帽壓得極低，見人靠近就側身躲閃，渾身上下都寫着“生人勿近”。

"嗯，別擔心。啊，對了，宿舍裏信件容易搞混，麻煩你一定寫上‘休伯特收’，好嗎？"

她主動伸出了手。

“再跟你說實話吧。我愛慕這世上所有的女人。怎麼說呢，每次見到女人，丹田裏的慾望就直往上冒？”

"……好吧。不過寫信可不能寫奇怪的內容哦。"

一提到洛圖勒克，他原本平靜的語氣裏，微妙地透出了一絲興奮。看來他對美術的興趣是真的。

說着，他又摸出四枚銀幣丟進杯子，晃得嘩啦作響。

那頭在帝國被視爲幸運象徵的淡粉色長髮，在這裏卻得不到半分認可，只讓她感到愈發羞赧。

就爲了把她那副花容月貌完完整整地畫下來。

我的心猛地一沉。

想向朋友求助，可他們對米莎不感興趣，而且離得太遠了。

她咬着指甲猶豫了好一陣子。這人看起來像個色鬼，又像個暖男，還有點像騙子。僅憑一面之緣，實在摸不透他的性格。

當然，這名聲可不算什麼好名聲。

男人把自己的口袋翻出來給她看。

“呵嗯，我大概是瘋了…不知道，好睏….”

“哦，沒錯。您還真是喜歡他啊……不過，現在已經停止資助了。”

拋開外表不談，眼前的男人無論是嗓音還是談吐，都顯得頗爲穩重，值得信賴。

“行啊，那您叫個克拉裏迪姆出身的藝術家來瞧瞧。”

不過是互通姓名，有什麼好想的？

"爲什麼？"

褐色的頭髮，看似法器的手環，手指上還戴着那枚“伊特尼亞之戒”。

“別急着吞下去，收好嘍。”

哈，也是。先把這顆炸彈排除掉，專心搞定下一單生意。

“時間到了，朋友。你沒得選了。”

“所以……我是個可憐蟲？”

"冷靜點。我那是爲了保護你。誰會對一個屁股長癤子的男人下手啊？"

“啊，不過話說回來…有件事挺奇怪的。”

“他本來就是那種人嘛。”

“怎麼？”

“那傢伙，呵嗯，雖然確實是個輕浮放蕩的人…但他把原則看得比命還重。”

“那達米安那位是……”

其實她鮮有這樣的經歷，伸出的手正控制不住地微微顫抖。

“噗哈哈，哎喲……看不出來……您這毛病還挺多呢。”

呼，讓我瞧瞧……那個怎麼樣？還有那個呢？

"反正打賭是我贏了。"