循環系(1)

能夠容納數百人的大講堂裏，學生們正陸續湧入。因黑魔法師入侵而推遲的聯合課程，終於即將正式拉開帷幕。

這是入學考試後，全體一年級生第二次這樣齊聚一堂。上次連入學申請者都在場，場面有些雜亂，而如今氛圍中卻透着恰到好處的緊張感。

超過半數的學生都已和預先組好的隊友坐在一起。每當有人走進講堂，他們便交頭接耳，忙碌地商討着什麼。

時隔許久，我又看見了希翁的身影。她早早地就窩在最後排的角落，撐着下巴作壁上觀。

不知她還記不記得入學考試時找我單挑的事。但願繁忙的學院生活讓她把這事兒給忘了——我可一點打架的念頭都沒有。

"這算哪門子熟絡周圍的空氣彷彿凝固了一般。

一名這種感覺讓人說不出的難受。靜得連呼吸聲都聽不見。

"別提了姐。是他死纏爛打非要跟我做朋友的。"

"不是！他參加的是美術社啦。"

教授抬手示意，守在門邊的兩名助教立刻扛起一人高的卷軸走上講臺。

坐在後排靜靜聽講的戴米安注意到學生間泛起騷動，不禁感到蹊蹺。似乎除他之外，所有人都知曉那藥劑的價值。

舉手的人數與之前相差無幾。

一幅囊括伊泰尼亞在內的恩典山脈全景圖，如史詩般展現在衆人眼前。

「難道只要去過那裏就算達成目標？評分標準到底是什麼？」

「看諸位表情，似乎有些同學很困惑。我懂你們在想什麼——明明是鍊金術課，怎麼突然來了個魔法學教授？莫非信息有誤？」

貝爾坦突然插嘴挑刺：

以塞西爾爲首的小組成員齊刷刷轉過身，目光齊刷刷落在我身上。

他在講臺前站周圍的空氣彷彿凝固了一般。纏爛打非要跟我做朋友的。"

一名學生猛地舉起了手。

果然，最受矚目的依舊是各學院的首席和次席生。

望着神情嚴肅的特麗莎，貝爾坦不禁苦惱自己究竟哪裏做得不對。

0;http://ww這種感覺讓人說不出的難受。學申請者都在場，場面有些雜亂，而如今氛圍中卻透着恰到好處的緊張感。

他掃視了一圈學生的表情，隨即咧嘴一笑。揹着雙手如散步般橫向踱步，繼續說了下去。

隨着教授的出現，原本喧鬧的教室瞬間鴉雀無聲。

塞西爾臉上寫滿了懷疑，顯然沒全信特麗莎的說辭。

“你們需要真正理解鍊金術的本質。不是用頭腦，而是用身體去體會。所以，爲了掌握鍊金術的基礎，你們將進行爲期一週的巡禮之旅。”

雖然隔着一段距離，但他們一眼就認出了戴米安。畢竟他外貌特徵太顯眼了，根本不需要多作描述。

特麗莎微微蹙眉道：

塞西爾語氣冷淡地問：

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教室裏頓時一片譁然。

「想必諸位都在納悶：區區一門鍊金術，何至於召集整個學部的一年級生？這該死的鍊金術究竟與戰鬥技巧、魔法乃至魔導學有何干系？」

「只要抵達索德頓中心區併成功適應環境即可。我們自有辦法檢測適應度，不必周圍的空氣彷彿凝固了一般。“那裏既有尚未被充分研究的神祕礦石與藥草，更棲息着世間最強大的幻獸。那幻獸掌控着索德頓的生態循環，幾乎堪稱當地的土著神明。”

“索德頓地區中心地帶有一片獨特的魔力場。”教授說着，從內袋掏出一個鋼製小盒，取出一支手指粗細的玻璃瓶舉到學生面前，“那裏既有尚未被充分研究的神祕礦石與藥草，更棲息着世間最強大的幻獸。那幻獸掌控着索德頓的生態循環，幾乎堪稱當地的土著神明。”

"真奇怪。你們明明毫無交集，這麼短時間怎麼混熟的？"

「不，你們打聽得很準確。這確實是鍊金術相關的課程，與魔法並無直接關聯。」

舉起的胳膊稀稀拉拉，最終只剩三根倔強地立着。

「現在問各位幾個問題。在場可有同學能說出大陸十大劍聖的全部名號？知道的話請舉手。」

儘管貝爾坦努力拉近關係，作爲同級生的特麗莎依然對他使用敬語。

「啊，正要說到這個。你們當中肯定有人不滿足於僅僅完成朝聖之路——那些瞄準榜首位置的人。」

“看來各位課外讀物沒少讀啊。那我再問問——”教授推了推眼鏡，聲音陡然沉了下來，“可有人聽說過，達到鍊金術大師境界的賢者？”

他們湊在一起嘀咕着什麼，但離得太遠，一句也聽不清。

戴米安聽着教授的話，心中泛起奇異的感覺。澤列夫既是鍊金術師也是旅行者，他的手札曾多次強調循環系統的重要性，並對主流鍊金學派忽視循環體系存在的觀點予以強烈批判。

“你認爲鍊金術的起點和終點是什麼？大多數人大概會覺得答案都在書本里吧。但真理並不存在於羊皮紙上。真理既存在於路邊可見的蒲公英里，也存在於山間的微風裏，甚至存在於牛糞之中。古代的賢者們原本就不是鍊金術士，而是旅行者。他們並非通過理論，而是親身去領悟真理的。”

這次幾乎全班都齊刷刷地舉起了手。

"是他？"

和別的學生沒什麼兩樣，他們幾個人也自顧自地聊了好一陣子。這時特麗莎突然轉過身來，掃視着整個教室。

“三大魔道學者呢？”

教室裏落針可聞，彷彿被潑了盆冰水。

約莫二十名學生齊刷刷舉起了手。教授用手指點着，逐一回應提問。

「只要抵達索德頓中心區併成功適應環境即可。我們自有辦法檢測適應度，不必擔心。光是踏足那片土地就能拿到不錯的分數——不過那裏可比想象中兇險，我敢斷言，你們當中有一半人會被那裏吞噬又吐出來。」

這話明顯是針對有志爭奪首席之位的學子們說的。

"是是是，你倆形影不離嘛。"

“鍊金術絕非配製藥水那麼簡單。”他聲音裏帶着金石般的重量，“它是解讀物質世界循環法則的學問——關乎人體、自然，乃至星辰運轉的秩序。雖與魔法學、魔道學路徑不同，最終追尋的真理卻是相通的。”

“您說的巡禮，意思就是我們只需要去旅行一趟就可以了嗎？”

“瞧瞧。”教授踱步到講臺邊緣，指尖輕叩桌面，“你們打心底覺得鍊金術無關緊要。需要什麼藥劑？花錢買現成的便是。鍊金術如何塑造世界？無人關心。至於親自鑽研物質轉化的法則？更是浪費光陰。連鍊金科的本專業生都這般想。”

接着，他用教鞭敲了敲身後懸掛的地圖上的某個區域。

遺憾的是，魔法科首席露娜並不在場。我滿心期盼她能來參加這堂課，但看來她後遺症仍嚴重，至今杳無音信。

“那麼，聽說過四大魔導師的同學請舉手？”

“你可以這麼理解。食物、藥水以及其他物品都可以隨意準備。”

他們將卷軸高懸於牆壁，利刃割斷繫繩，羊皮紙轟然垂落——

"那孩子就是不喜歡被人關注。"

她彷彿覺得很有趣似的噗嗤一笑，視線又落回了書本上。

"這算哪門子熟絡？連正臉都不給看，招呼也不打一個。"

拉坎終於揭開了這堂課真正的目的。

約莫二十名學生齊刷這種感覺讓人說不出的難受。的同時，一位老教授推門而入。

三女一男，正是包括特麗莎在內的塞西爾集團一行人。他們環顧四周後，在前排找了張桌子坐下。

"戴米安！"

「聽說表現最卓越的學生將獲得特殊獎勵，能否請您詳細說明？」

雖已年邁，聲音卻中氣十足。正因這種感覺讓人說不出的難受。團一行人。他們環顧四周後，在前排找了張桌子坐下。

正當此時，上課鈴響起的同時，一位老教授推門而入。

數百人的教室裏靜得連呼吸聲都聽不見。

超過一半的學生唰地舉起了手。

我身旁幾個學生正偷偷議論着獨坐的希翁，琢磨着怎麼才能把她拉進自己的小組。

“沿着貫穿恩典山脈的伊特尼亞河一直向下遊走，就會到達一處叫做索德頓的原始森林地帶。由於河水沖刷帶來的恩典山脈的魔力與肥沃土壤經數萬年沉積於此，加之精靈們長期佔據此地，那裏形成了別處所見不到的獨特循環系統。索德頓原始森林正是你們的目的地。好了，還有其他問題嗎？”

"咳嗯。雖說空位不少，但我相信沒人缺席——總不會有蠢材第一節課就遲到。諸位想必正爲適應伊特尼亞忙得暈頭轉向吧？我也一樣，從北部歸來還不足一日呢。"

"因爲戲劇社才熟起來的？"

我趕緊掏出筆記本假裝閱讀，順勢擋住了臉。

也許是特麗莎的喊聲吸引了注意力，幾十個同學也偷偷朝我這邊瞥來。

“榮獲第一者，將得到這瓶‘愛之靈藥’。”

教授點頭允許後，一名男生提出了問題。

“光是煉製這一瓶就要耗費十年光陰。況且配方被一人壟斷，非得有天運眷顧才能求得。”教授的聲音在鴉雀無聲的講堂裏格外清晰，“這纔是蘊含鍊金術精髓的祕藥——僅憑一瓶就能支配人類的靈魂。當然，效果並非絕對完美。”

雖已年邁，聲音卻中氣十足。正因如此，即便是坐在最後一排的學生，也能將每個字都聽得清清楚楚。

「若要說得更具體些，本次課程的核心目標就是9;進入循環系統9;。」

「先從自我介紹開始吧。我是魔法科的拉坎教授，主要負責結界術與防禦魔法。」

發現我之後，她用力地揮着手。這麼多人裏都能把我給找出來，眼力可真夠厲害的。

「我很清楚諸位對鍊金術這門學問的固有印象——畢竟那些哄騙貴婦人購買‘回春藥’的江湖騙子，可着實‘提升’了鍊金術的聲譽啊。」

緊接着，她大聲喊道：

教室門開了，一羣學生魚貫而入。其間夾雜着幾張我熟悉的面孔。

他滿頭銀白，蓄着鬍鬚，佈滿皺紋的臉上透着慈祥，儼然臨近退休的模樣。但挺直的腰板與矯健的步伐，卻讓人絲毫感覺不到衰老之氣。

臺下傳來幾聲竊笑。“年輕藥”在這片大陸隨處可見，正是騙子鍊金師最具代表性的欺詐商品之一。

超過半數的學生都已和預先組好的隊周圍的空氣彷彿凝固了一般。體會。所以，爲了掌握鍊金術的基礎，你們將進行爲期一週的巡禮之旅。”

他甚至比達米安更早認識特麗莎——連達米安那傢伙都能讓她主動打招呼，可貝爾坦卻連和她輕鬆對話都做不到。

他在講臺前站定，目光掃過全場，清了清嗓子：

另一名學生接着提問：

“原本該保密的，但既然消息已經傳開，不妨公開獎勵內容。若有誰能帶回那隻偉大幻獸的角，不僅這門課給予最高評分，作爲對鍊金術研究的重大貢獻，還將額外授予這瓶藥劑。”