客人

三輛馬車，外加一輛碩大的行李車。

我的行李混在其中：三桶獅鷲之血、幾瓶藥劑、一塊隕鐵錠、一套金屬加工工具，還有少許換洗衣物。

徵得希爾維琳的同意後，我還特意帶上了幾本鍊金術書籍。

“都收拾好了嗎？快上車吧。”

決定留守宅邸的管家和女僕們早已列隊門前，前來送行。

我們正前往帝國邊境的貝隆村。

當初在哈曼捨棄一切毅然離開時，我可沒半分留戀。

“答應我，你會待在這裏。”

“情況不太妙吧？”

“是啊。”

我的體力與臂力雖已打磨得尚可一用，但她仍常爲我魔力總量停滯不前而扼腕嘆息。

在塞阿林領地，全城居民都在伊泰尼亞的馬車前跪地行禮，以示敬意。

希爾維琳對旅途光陰的流逝倍感痛惜。

旅程比預期延長了大約四天。

帝國遊俠們不見蹤影。

“這都是你們教導主任的功勞。”

不僅如此。

我終究拗不過她，只得點頭。

她坦言，無論是途中還是抵達伊特尼亞之後，只要稍有閒暇，她都會堅持修煉。

明明沒住多久，心頭爲何竟湧起這般不捨？

“這兒有點瘮人啊。”

真是讓人捉摸不透。

原定路線因暴雨引發河水暴漲而被阻斷，我們只好轉向，繞行帝國邊境的最外圍。

又前行了約莫兩個時辰，朦朧霧氣之間，村莊的輪廓漸漸映入眼簾。

我按捺不住好奇，問西爾維琳：

正等待時，一隊城市衛兵騎馬從檢查站旁的岔路向我們而來。

“你們要殺我？”

前方濃霧瀰漫，視線受阻。

難道對她而言，我真的毫無用處嗎？

我轉向希爾維琳問道：“我們大概何時能回來？”

四天後，臨近尤利西亞公國邊境時，遊俠們主動尋來，自願承擔護衛之責。

萬萬沒想到，那幫傢伙竟會用這種方式迎接我們。

要麼是皇室淵源極深的最高階貴族，要麼就是帝國赫赫有名的魔法師家族的當家。

畢竟在此棲身的數月間，萬物已悄然鉅變。

“時間緊迫，還不打算出來嗎？”

豈非意味着我要同時駕馭三把劍？光是想想便覺頭大。

這一連串的際遇，讓我第一次真切感受到了伊泰尼亞的分量。

希爾維琳搖了搖頭。

“應該沒錯。你在這兒等着，絕對不許踏出馬車半步。待在這裏才安全。”

他們開始緩慢地包圍西爾貝琳。

別無他法，只能相信西爾貝琳了。

“嗯，這我也難打包票。若是一路太平，或許假期就能返家？”

“難道不能只改變常用那把劍的外形嗎？”

這禮遇，即便考慮到西爾維琳的身份，也顯得有些過了。

若對方動用魔法，又同時 targeting 我和西爾維琳……

她臉上不過這一切都已經不重要了。要麼就是帝國赫赫有名的魔法師家族的當家。

“嗯。不管是欠我個人，還是欠伊泰尼亞，許多國家都揹負着債呢。”

不過這一切都已經不重要了。下，此言有理。

每當此時，西爾維琳總會習慣性地對我說：

“看來，是專門在等我們。”

“嗯，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。耗盡魔力再使其恢復，循環往復方能提升。”

“債…？”

我們要穿越的，可是整整三道國境線。

她盯着我的眼睛，再次強調：

這裏貨運繁忙，城門前的檢查站外，載貨馬車排起了長龍。看那緩慢前行的速度，怕是得等上大半天。

西爾維琳淡淡地應了一聲：“嗯……"

看這陣仗，對方顯然是已下定決心的模樣，要在此做個了斷。

“聽我說，你必須待在這兒。”

“可惜此處並無捷徑可走，唯有不斷耗盡魔力再使其恢復，循環往復方能提升。”

“對，很大的人情債。”

她神情麻木，彷彿早已習以爲常，只是淡淡地掃視了一圈四周。

幸好當初預留了充裕時間以防變故，因此在伊泰尼亞的行程並未受到影響。

正因如此，我們才能一路享受禮遇，暢通無阻。

她目光掃過兩側列隊的魔法師，粗略估算了一番。

“我也一起去。”

“結界？”

如果真是衝我來的，我也不想逃避。

他們認出了馬車上的伊泰尼亞紋章，便免去了一切手續，直接引我們入城。

棘手的是，我既不懂施展魔法，又無法隨心所欲地召喚佩劍，根本無從消耗魔力。

“難不成……是那些人？”

西爾維琳斬釘截鐵地劃下界限，獨自朝村莊方向走去。

“命令所有馬車停下。”

越是靠近伊泰尼亞，受到的禮遇就越是隆重。

看來一旦成爲伊特尼亞的學生，即便是假期也別想安生度日了。

整備完畢的馬車陸續啓程，我們向着伊特尼亞進發。

隨着她的踏入，迷霧緩緩散去，村莊的全貌顯露出來。

“交出你的徒弟。”

沿途要經過的領地多得數不清。

當地領主還邀請我們在他的城堡中留宿。

西爾貝琳雙手背在身後，步履輕盈地走進了村口。

隨着她這一聲喝問，片刻之後，幾名身披白袍、戴着面具的魔法師從村舍後方陸續走出。

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一名魔法師上前與她正面相對。

能調動如此規模的兵力，其所掌握的權力絕非地方領主或普通高階貴族可比，必須掌握相當權力。

話音剛落，一列行進的馬車齊齊剎住。

“您以前來過幾次？”

“新劍？”

馬車所一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。耗盡魔力再使其恢復，循環往復方能提升。”

“嗯……按理說，遊俠們早該出來迎接纔對。”

西爾維琳望着窗外，臉色也不太好看。

她挑釁般地回應道：

“……是我認識的人嗎？”

離開維澤爾後，我們進入了費德頓地區的一座小城。

即便她是偉大魔法師，孤身一人闖入敵陣也實在太過冒險。

路旁有些路標早已斷裂，或是久失修繕；沿途還散落着破碎的馬車殘輪。

以村莊中央的主幹道爲中心，村民們橫七豎八地倒了一地。

眼前並沒有其他可繞行的道路。無論發生什麼，我們都必須經過貝隆村。

“不行，你留下。”

“嗯。既然要佩戴面具，往日那把劍便不便攜帶，而魔劍又無法時刻召喚。”

“……明白了。”

“怎麼了？”

“要不，先聽聽你們的來意？”

聽她這口氣，倒像是斷定準會出什麼岔子似的。

乍看之下已逾百人，而且從他們周身湧動的魔力波動來看，至少都是中上級魔法師。

這也難怪，即便馬不停蹄，這段路程也足足要耗上二十天。

許是這兒留下了太多美好的回憶吧。

人數遠比德米安在夢中所說的要多得多。

普蘭泰拉一直在清理伊泰尼亞周邊地區的魔物，而大多數地方領主都仰賴於此。

“嗯，大概是來找你的客人吧？”

馬車所經之處，山勢愈發陡峭。

正等待時，一隊城這種感覺讓人說不出的難受。期延長了大約四天。

“真奇怪，這兒以前可不是這樣的。”

每個人的胸口都插着一根巨大的冰錐。

她臉上看不出半分緊張或恐懼。

緊繃的神經徹底放鬆下來，一路上只剩下消磨時間。

多虧了這番禮遇，近十日的行程中，我們只在外露宿了區區兩次。即便紮營時，也無需安排守夜，更不必擔心劫掠或夜間襲擊。

“還有些必要的修行沒做完呢。”

她簡短地解釋道：

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。argeting 我和西爾維琳……

“能接待大法師閣下的高徒，實屬榮幸。”

“若是一路太平……？”

“村口有結界的氣息。前面有魔法師在佈陣。”

我們要穿他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。閣下的高徒，實屬榮幸。”

目睹這般慘狀，西爾貝琳卻面不改色。

西爾維琳推開車門，走了出去。

“動身前，我得先爲你備齊所需的魔道具。順便，再爲你尋把新劍。”

“不需要理由。我們的任務僅此而已。要麼交人，要麼受死，二選一。”

那裏的領主甚至對我——一個隨行者——也恭敬有加，以貴賓相待。

“憑什麼？”

對方人數佔優。

“能護送西爾維琳大人，是我們的光榮。”

她伸手輕輕按住我的臉，語氣堅定重複道：

“爲什麼無論國別，大家都對伊泰尼亞如此友善？”

“能遇見伊泰尼亞的貴賓，是我等的榮幸。請隨這邊走。”

不過倒也並非完全束手無策——藉助能持續耗損魔力的魔道具便是。

細想之下，此言有理。

西爾維琳的神情也一點點凝重起來。

我已經很久沒想起他們了。

我抬手向他們致意，最後深深回望了一眼這座宅邸，這才登上馬車。

“即便你天資卓越，難道真以爲憑一己之力就能對抗我們所有人？”

毫無預兆地，在這種地方等我們？我略一思索。

多虧了這番禮遇，近十日的行程中，我們只在周圍的空氣彷彿凝固了一般。“債…？”

“那反而更爲繁雜，況且極易暴露。”

我原以爲盤查或紮營時肯定會遇到麻煩，但這純屬多慮了。

暗紅色的鮮血染紅了整個村莊。

她沉默片刻，緩緩開口：