影子（15）
《該死的學院》 · 암흑고라니 · 4123 字
茲韋列夫一路向北進發。
他在北境坦塔克爾地區加入了一支遊牧部族，沉浸式地研習了他們一陣子的生活方式與鍊金術傳承。
那便是弗蘭迪亞斯部族。
這原本是個再普通不過的部落，以魚和馬奶爲主食，固守着古老而原始的傳統。
然而奇特之處在於，他們竟在數百年的時光裏，完美適應了北方那變幻莫測、遊走於極端的嚴酷氣候。
他在北境坦塔克爾地區加入了一支他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。經毒素。無論如何，絕不能入口。”
她暫且將身子靠向扶手，指尖抵着太陽穴，目光如炬地死死盯着達米安。
當茲韋列夫問起這棺中人與死亡之地有何關聯時，他們給出了答案。
“真是的。”
喬琪亞一副完全沒想到這茬的樣子，猛地一拍額頭。
“用於研究。”
隨後，他從族長口中得知了一段詭異的往事。
這並非修辭，而是事實——在那附近，無論是火把還是發光的魔石，都會瞬間失去效力。
接着，他們向茲韋列夫展示了一樣東西——
事不宜遲，我立刻動身，前去尋一位能給我指點迷津的人。
“難道這其中有什麼特別的禁忌嗎？”
“鍊金科……不對，你剛纔說是戰鬥系吧？”
據說死亡之地深處有一個巨大的坑洞。
“教授，這裏面有一半可都是入社申請書啊。”
“其實，我個人想研究幾種草藥，有些細節想向教授請教，這才貿然登門。”
助教撓了撓頭，露出一副由自己來說這些八卦有點尷尬的表情。
爲了看女生而報名的男生，她見得多了。但反過來，女生因爲男生而蜂擁報名的情形，她還是頭一回遇上。
“這都是些什麼？”
“哎呀，你來得正好。快過來，坐這兒。”
其奇特之處在於，但凡魔壓濃郁之處，無論地形如何、氣候怎樣，乃至環境是否遭受污染，它皆能生根發芽。
最終，他們的精神被某種不可名狀之物徹底掌控，瘋也似地奔向“惡魔之坑”，縱身跳入其中。
若生長在靈體充斥的森林，它便汲取靈體殘留的能量，將其具象化後貯存於根部；若身處意念體匯聚之地，它則吞噬意念體的能量加以囤積。
不過，此方未經實驗室驗證，純屬茲韋列夫基於假說所構想；加之文中也未記載弗蘭迪亞斯族與那名被困棺中青年後來的遭遇，因此很難說它就是萬全之策。
申請者裏，甚至有帶着戲劇社或舞蹈社履歷的人。放着那麼競爭激烈的地方不待，非要跑來美術社，實在令人起疑。而更讓喬琪亞鬱悶的是，她期盼的男部員申請者，居然只有區區兩人。
那坑深不可測，內這種感覺讓人說不出的難受。明白了。”
首味藥材馬拉迪魯特，是一種生長於魔力噴湧、魔壓強烈之地的珍稀草藥。
“好，三個小時後去魔道學研究所。我會提前知會魔數學研究員，讓他們做好準備。”
“對了，那你這次來究竟所爲何事？”
喬琪亞一不過這一切都已經不重要了。場入部鬧劇的始作俑者——達米安。
她直他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。都是些什麼？”
“我要瘋了。真的要被氣瘋了。”
“難道是出了什麼問題……”
喬治亞輕啜了一口茶，緩緩開口。
“你是想問去哪兒找多普勒？難不成打算親自滿世界去抓人？”
茲韋列夫推測，若是服用生長於“死亡之地”的馬拉迪根，或是飲用了已被確認爲異界種魔獸——多普勒之血而培育出的根莖，或許就能大幅提升對那“黑色形體”的感應能力。
艾拉不耐煩地揮了揮手，示意他可以退下了。
喬爾吉亞一把奪過文件，飛快地逐頁翻看起來。
緊接着，他們又透露了一個更爲怪誕的消息：
“有意思。那麼，關於馬拉迪根，你具體想知道些什麼？”
說來也巧，來人竟是先前那場入部鬧劇的始作俑者——達米安。
接着，他們這種感覺讓人說不出的難受。————
族人稱其爲“惡魔之坑”。
棺中那位被囚禁的青年，正是偶然誤入死亡之地的前靈媒。
竟然千真萬確。往年每學期區區六七人的入社申請量，這回竟一下子暴漲到了三十人。
“多普勒？爲什麼要找多普勒？”
這祕密，正是“靈媒”之力。
只要達米安退社的消息傳開，那些懷有不純目的的傢伙自然會被輕易篩除。
“感激不盡。”
“……在下銘記於心。”
這正是它獨有的本領——能將虛無縹緲的靈界氣息，還原爲物質界的實體。
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喬吉婭心裏清楚，這些努力全是徒勞。
“其實你不必親自去找，多普勒現在就關押在魔道學研究所裏。幫你的忙倒不難，但我得先搞清楚你的目的——你是想親眼確認多普勒的真身，還是隻需要從它身上提取的材料？”
從中噴湧而出的黑暗足以吞噬一切光芒。
令人驚歎的是，弗蘭迪亞斯部族中足足有一成人口都是靈媒。
雖無人能確切解釋茲韋列夫苦苦追尋的“忒弗瑞斯”因子究竟爲何物，但他曾明確指出，這與弗蘭迪亞斯部族息息相關。
“進來。”
只要點燃這樹根，吸入那嫋嫋升起的煙霧，人體對其中能量成分的感應能力便會瞬間飆升。
她直接打斷了對方的話。
他們能與自然產生“感應”，預判瞬息萬變的天氣，指揮族人提前避險。
“那個……教授您也知道的。這次加入美術社的那個男生，外貌確實相當出衆……”
“很簡單，那裏面含有神經毒素。無論如何，絕不能入口。”
“啊，對不起……”
“所有去過死亡之地的靈媒，最後都瘋了。”
“那就好辦。不過，你得先答應我，絕不讓多普勒的血液或分泌物沾到嘴脣。”
“除了這笨辦法，就沒別的招了嗎？”
一個被鐵鏈他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的，沒錯。”
某些少數民族部落，甚至將這種“馬拉迪根”視爲溝通與祭祀掌管循環系統的土著神明時的神聖媒介。
“什麼？”
時而冰雹肆虐，時而暴風雪狂舞，在這種極難生存的環境下，他們不僅能適應，更能繁衍生息，全賴一個祕密。
正說着，有人敲響了教授室的門。喬治亞正爲處理入部申請的事揉着發僵的後頸，頭也不抬地應道：
“那個，教授，我有點好奇……我之後也能去‘看看’嗎……”
生路雖是找到了，可難題也隨之而來：該上哪兒去弄這些珍稀草藥和異界種魔獸的血呢？
這並非修辭，而是事實——在一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。-----
可眼前這個看似對鍊金術毫無興趣、眉眼清秀的戰鬥系學生，竟然對此提出了疑問……這着實令人玩味。當然，僅憑知道“馬拉迪根”這個名字還成不了氣候，此刻抱有過高期待爲時過早，但這傢伙確實值得觀察一番。
“別誤會，不是真讓你退。只是萬一有人問起，這周內你就一口咬定自己已經退社了。”
“若是有法可循，我確實有此打算。”
她指了指會客沙發示意他坐下，隨即從壺中倒出一杯花草茶，並在達米安對面的沙發上落座。
所有受害者的症狀如出一轍。
一名少年推門而入。喬治亞抬眼望去，頓時瞪大了雙眼。
茲韋列夫借鑑了居住在魔壓地帶的托爾尼卡部族的知識，構思出了一份配方。
“從今往後，你就當自己已經退出了美術社。”
起初只是幻聽，繼而看見黑色形體的幻影。
她本想追問緣由，卻硬生生把話嚥了回去。
“？？？”
“是馬拉迪根。”
“是後者。”
據靈媒們描述，在“惡魔之坑”中，成百上千個意念體在嘶吼哀嚎。
於是他們向茲韋列夫求援，懇請他設法助部族中那些強悍戰士們一臂之力，好讓他們能與那侵擾靈媒的黑色形體正面對抗。
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“來得正是時候。既然你來了，咱們得對個口徑。”
“呀！連你也這樣，那還得了！”
但即便如此，它仍值得一試。
“看來這次審覈，又得仔仔細細地篩一遍了。”
“教授您好，其實我是爲了……”
部族民們見識過茲韋列夫的魔法造詣後，堅信他也擁有“靈媒”的天賦，並警告說擁有靈媒之力者，絕不可踏足那片死亡之地。
艾拉目光緊鎖在文件上，頭也不抬地問道。她身旁堆積如山的文件，比上次來時又多出了不少，看來是忙得不可開交。
美術社指導老師喬爾吉亞接過助教遞來的一厚沓文件，滿臉狐疑地問道：
只因那“惡魔之坑”對肉身有着極強的吸扯之力，人們不得不以鐵鏈加身，將其封入棺槨，方能勉強禁錮。
那青年嘴裏正不停地喃喃自語。
正因如此，當他爲了研究執意要再往北深入時，所有的族人都極力勸阻。
“明白了。”
所需材料僅兩樣：馬拉迪魯特，以及多普勒之血。
達米安沉默片刻，隨即點了點頭。
努力與否並不重要，關鍵在於能否洞察本質。而馬拉迪根，正是通往本質的諸多途徑之一。迄今爲止，無人能窺其門徑，哪怕是鍊金科的學生，也未曾觸碰到它的皮毛。
而它最非凡的特質，在於能將無形的能量轉化爲實體，並儲存於根部之中。
“怎麼回事？既然咱們美術部的人需要幫忙，那我當然得聽聽。你到底想研究什麼草藥？”
這案例與露娜的症狀幾乎如出一轍。
一年級學生即將迎來聯合授課，許多人正爲了在那堂課上拔得頭籌而拼命準備。
弗蘭迪亞斯部族的活動領地，與位於大陸最北端的那片“死亡之地”接壤。
“全是美術社的相關資料。”
“是的，沒錯。”
喬吉婭原本散漫的氣勢瞬間收斂，眼皮也不自覺地繃緊了。
一個被鐵鏈鎖住四肢、囚禁在棺木中的青年。
若以我們的視角來看，這些靈媒無異於“精靈法師”。
“喂，你知道這是怎麼回事嗎？學校裏有流傳什麼風聲嗎？總不會是皇子殿下突然對美術產生興趣，導致全國上下都流行起這個了吧？”
更神奇的是，在這還原的過程中，它甚至能中和掉所有的毒素與瘴氣。
“那面具上施加了特殊 enchantment，能讓多普勒無法察覺你的存在。只要戴着它，在裏格維德挨個搭話，遲早能撞上一個。”
那坑深不可測，內部如同活火山般翻湧着惡鬼與混沌能量。
“我是說，怎麼會有這麼多？咱們那個加起來都沒老鼠尾巴大的專修社團，哪有這麼多事要折騰？”
茲韋列夫堅信，正是這種神祕莫測的因子，在激發“靈媒”能力上起着核心作用。
“不，跟你沒關係，別擔心。總之明白了嗎？”
“這是最穩妥的法子。早年對多普勒的研究還沒現在這麼透徹時，伊特尼亞人就是靠這種蠻法子把多普勒給揪出來的。”
而從那裏歸來的人，無一例外都出現了精神失常的跡象。
她嘆了口氣。申請者多未必是好事。不管怎樣，只要目的不是真心喜歡美術，就只會把社團的氛圍攪得一團糟。
“哼……馬拉迪根啊。”
喬琪亞一臉厭煩地搖搖頭，轉頭問助教。
