124 某度假⑤

在露达迄今为止所走过的猎人生涯中，那是她所见过的最为凄惨的战场。

不由自主地从马车上下来并展望平原。

无数的魔物尸体堆积成山，犹如把肉烧焦般的怪味迎面飘来。尽管有数十名装备着盔甲的士兵在收集尸体，但数量还是多到完全处理不过来。

道路附近勉强被清理出来，但此事却更加说明这个战场的凄惨程度。

尸体的大部分都是猪头人，不过其中也有武装着的存在，以及大型魔兽之类。多数魔物的相应讨伐等级都比较低，可即便如此，聚集这么多的话也极其困难。不管怎样，露达肯定会束手无策吧。

「到底发生过什么才会形成这样的景象啊⋯⋯」

吉尔伯特也呆若木鸡地注视着这副惨状。

根据在艾兰得到的情报，离猪头人群落的讨伐本该还有段时间。可是，这副惨状明显是出自于有计划的战斗──而不是多对多的战斗。

虽然不知道已经收拾掉多少，但光看现在残留的尸体，数量也多到普通的队伍无法对抗。这样的话，自然而然便会猜到。

这就是──高等级猎人的力量⋯⋯吗？

在【白狼之巢】时，克莱伊几乎没有战斗过。所以没有涌出多少实感，但看到这副景象后──也能理解他不愧为那个《绝影》的同伴。

露达抑制住动摇，并轻轻地干咳了一声。

「⋯⋯嘛、嘛～，既然是等级８，这种程度当然做得到吧⋯⋯」

「⋯⋯是啊。看来路是对的⋯⋯该死，赶紧走吧」

听到对回想半信半疑的露达所说的话，吉尔伯特略显不甘地点了点头。

§

古拉城充满了活力。在艾兰的调查说是悬挂着旗子，可现在却看不见踪影。

整体来看，虽然有很多酷似猎人和佣兵的人物，但是并没有战前特有的紧张气氛。

包含镇民和商人在内，所有人都面露放松的神情。大门附近摆着许多摊位，人山人海好不热闹。

露达一边看着他们，一边轻轻叹了口气。

「没有旗子⋯⋯在途中看到的那个，果然是猪头人群落的末路呢⋯⋯」

「⋯⋯怎么办，队长？」

葛库支部长交给露达的委托是递送信件。

「好像是最近才从国外赶来的猎人⋯⋯不过听说是等级７的强手」

但既然能讨伐这么多魔物，无疑是高等级的猎人吧⋯⋯⋯

能携带的行李是有限的，而且在危险的城外移动会消耗体力和精神。途中通过城镇进行补给和好好休息可是旅行的基础。

「⋯⋯⋯⋯是呢。可能是有什么理由也说不定⋯⋯」

卡迈因小跑过来后，便对吉尔伯特说道。

吉尔伯特正要开口，转念又看向卡迈因。

听到卡迈因的话，吉尔伯特不知为何摆出高傲的态度并频频点头。

露达搜寻起记忆，可是却没有这个名字的头绪。

「虽然不是没有⋯⋯但现在，优先送信哟」

「⋯⋯不知道啊。虽然调查过有名的猎人和队伍⋯⋯是新来的人吗？」

吉尔伯特皱起眉头，一脸纳闷地说道。

原本队长是由最强的吉尔伯特担任，但他好像是在重建队伍时让了出来。

「嗯～⋯⋯但是，为什么会在那种地方发生战斗呢⋯⋯在艾兰，不是说在附近建了城寨吗？」

等级７的猎人。因为最近刚认识等级８的猎人（再加上看起来不太强），所以没有涌出多少实感，但等级７可是属于超一流的范畴。

当然，葛库支部长应该不认为露达和《炎之烈风》──平均等级不到４的队伍能追上等级８的《千变万化》吧。更何况在受领委托时葛库支部长说过，即使追不上也应该没问题。

但是，如果克莱伊没有顺路来古拉城，那就表明他比想像中还要急着赶路。

这与其说是不可思议，不如说是不自然。认证等级既是强大的象征，也是对国家和社会的贡献度的证明。若是普通的猎人也罢，可对于在升上等级８之前积累过实绩的猎人，难以想像知道城镇的危机后也不赶来。即便没有时间，也应该问下情况吧，而且也与从缇诺那里听来的『Master评价』相悖。

虽然是与露达同岁的青年，但或许是因为沉着的氛围，看起来却比较年长。与矮小的吉尔伯特不同，他的身材高大，并穿着颇显坚固的深灰色铠甲。

在这个泽布鲁迪亚，探险者协会的权力很大。更何况，这次的委托与贵族──格拉迪斯伯爵有关。古拉城不太可能撒谎。

露达本打算顺利满足要求后推销自己，然而这对她来说可是严重的失误。

「⋯⋯啊啊，总之，没来过也是没有办法的事。而且也没有其他线索。只能就此前往格拉迪斯领了吧」

也就是说，《千变万化》知道古拉的危机之后，并没有选择进入这个城镇。

但是，现在重要的不在于此。露达的目的不是强大的猎人，而是克莱伊・安德里希。

「可是，这就表明《千变万化》明明看到旗子挂着，却没有来古拉城吗⋯⋯不对，难道是没有注意到吗？虽然无法想像那个《千变万化》会不知道」

「吉尔伯特⋯⋯我确认过了，但那样的猎人好像没来过这个城镇」

此时，去向管理入城的岗位确认情报的卡迈因・塞安回来了，他是吉尔伯特所属队伍──《炎之烈风》Crimson Flame的队长。

听到露达的问题，卡迈因交叉起双臂，然后用力点了点头。

试著相信缇诺的话后，虽然行动起来不错，可是却跟丢了行踪。

虽然循着蛛丝马迹到了这里，但克莱伊的动作非常迅速。不赶紧抓到的话可能又会擦肩而过，万一像上次【白狼之巢】时那样，又因此被卷入试练的话可无法忍受。

「啊啊，怎么办⋯⋯明明被葛库支部长嘱咐过，要尽量在进入格拉迪斯领之前送达⋯⋯」

与等级４的露达相比，可以说有着天壤之别。

「我们有探险者协会给的感谢信。应该不会⋯⋯ 糊弄我们吧」

即使在艾兰城，古拉遇到紧急事态的情况也传开了。稍作调查的话应该就能知道，无法想像等级８的猎人会没有注意到。

是用怎样的手法把具有智能的猪头人群落引到平原的，露达对此也有兴趣。毕竟那个知识可能会在今后的猎人活动上起到作用，而且知晓高等级猎人所用手法的机会也很贵重。

「据说是，《雾之雷龙》这个队伍。仅凭单个队伍就打倒了猪头人的群落和暴走的魔物，是拯救了古拉的英雄」

听到露达冷淡的话语，吉尔伯特皱起眉头。

「怎么会？是不是有什么差错？」

「⋯⋯怎么？露达没有兴趣吗？」

但是，必须先完成委托才行。

原以为肯定是克莱伊打倒的，但克莱伊既然没来过，那就应该有正真战斗过的人。

吉尔伯特交叉起双臂，感到不可思议似地说道。

然而，若是已经出发也罢，没想到回答竟然是没来过。

《雾之雷龙》⋯⋯？

「谁知道⋯⋯那个去问本人就行了吧⋯⋯⋯⋯」

卡迈因看向露达，接着看向队伍成员，最后皱起眉头看向吉尔伯特。

「⋯⋯那样的话，克莱伊去了哪里？⋯⋯⋯⋯慢着，那么猪头人的群落又是谁打倒的啊？」

「⋯⋯等级７吗⋯⋯⋯⋯虽然比《千变万化》低，但还算可以吧」

尽管那场冒险确实带来诸多收获，但露达可不想再体验一次。唯独在这点上，露达对似乎被卷入试练好多次的缇诺深表同情。

何况实力原本就不同，露达等人怕是难以追上了吧。

这样的话，只能一边祈祷赶得上，一边全速前往格拉迪斯领了。

就在此时，一个声音突然从背后传来。

「《千变万化》⋯⋯你们刚才说了，《千变万化》吗？」

来搭话的是个，目光锐利且身材高大的壮年男子。大概是出来买东西的吧，两手正抱着纸袋。

虽然衣服是布做的，但从站姿和遍布全身的肌肉可以看出他是同行──而且级别恐怕更高。皮肤晒得黝黑，长长的灰色头发在后面被扎成一束。从年龄来看，猎人经历应该远比露达要长。

虽然感觉不到《绝影》那个程度的威压感，但也不是寻常之人。

「⋯⋯⋯⋯干嘛啊，你？」

吉尔伯特冷冷地回应道。不过有些交情的露达明白，他并没有恶意。吉尔伯特只是──不懂得除此以外的态度而已。

可是，对方未必理解这点。

露达瞬间因紧张而绷起身体，但男子似乎对此并不介意。只是如同品评般打量起露达等人，随后他放松嘴角并露出笑容。

「很抱歉突然打扰。我是无意中听到了声音⋯⋯我们也有事──要找《千变万化》」

「⋯⋯⋯⋯总之，能请教你的名字吗？你是同行吧？我叫──露达・伦贝克。你是？」

虽然现在放心还为时尚早，但并不是不能沟通。

「库库库，说得是呢。因为最近很少报出姓名所以忘了，抱歉。如你明察，我们是同行。我叫──艾・拉里亚。是阿诺德桑率领的，《雾之雷龙》的副队长艾・拉里亚」

看到一边警戒一边自我介绍的露达，男子露出无所畏惧的笑容并回答道。

§

艾・拉里亚会捕捉到那句话只是出于偶然。

经过在艾兰城与雷精的战斗，以及与猪头人等众多魔物的激战，《雾之雷龙》目前在各种意义上都极其不在状态。

成员的身心都没有消除疲劳，以药水为首的消耗品几乎用尽，才买不久的马车也已破损。武器也因为破损和消耗需要维护和更换，而且要回到万全的状态应该会耗费时间吧。

因为艾兰城和古拉城都有拿出酬金，所以在金钱方面并没有那么窘迫，但在这个世界上有许多事情只用金钱可无法解决。

即使在魔导师所持有的魔法中，精灵的使役也处于最高等级。尤其是不仅借用力量，还召唤出精灵本体进行战斗的魔法，其难度会进一步飙升。无法想像不像是魔导师的《千变万化》能做到，但是这如果可能的话，雪耻之战将会变得非常严峻吧。

否则迟早在某天，厚着脸皮不战而逃这个事实定会让队伍内部产生不信任感，并造成巨大的裂痕吧。

艾一边行走一边询问。虽然最初做过警戒，但不知是多亏表明身份的好处吗，还是感到处境相同的缘故，他们很快就其乐融融地说起目的。

为了尽量消除这种状况，作为队伍副队长的艾便在城里四处奔走，前去补充消耗品和搜集有关《千变万化》去向的情报。

虽然阿诺德可能不会高兴，但现在可不是挑选手段的时候。

与露达不同，吉尔伯特似乎意外地对委托感到无所谓，他净是提及与艾等人、与《雾之雷龙》有关的话题。

虽然艾想说对胜利坚信不疑，但对手实在太过无所畏惧。面对艾等人的追击，悠闲迴避的模样显得自然，而且也不知道他挑动猪头人群落的手段。

接到艾的提议，吉尔伯特与露达面面相觑。

最省事的办法就是与《千变万化》交手。如果获胜就万事大吉，如果输掉阿诺德也会当作是自己的力量不足而甘拜下风吧。而对于勇敢地挑战级别更高之人的队长，队伍成员也不会感到不满。

而足以让探险者协会，其他队伍，队伍成员，以及阿诺德自己接受的什么则是必需的。

听到内心十分惊讶的艾说出的话，露达为难似地把眉毛皱成八字。

信件的递送。知道目的地真是侥幸。即使不幸跟丢行踪，在那里埋伏的话也早晚遇得到。

「本该来了这个城镇的，可是却扑了个空⋯⋯」

由于三番两次的挑衅，阿诺德现在失去了冷静。不过，他绝对没有看错重要的部分。

「啊啊，那个传闻是真的。不过胜利算不上轻松。虽然有过与大量对手战斗的经历，但那样的数量还是头次遇到」

但是，艾同时也能理解队长的，作为猎人不能退缩这个想法。

有物资的消耗以及，接二连三的激战所造成的身心疲劳。

但与此同时，状况已经容不得他轻易退下。

以猎人来说，阿诺德・黑尔这个男人极其优秀。他天赋异禀且勇猛果敢，虽然也存在想法有些耿直的一面，但接受同伴意见的度量还是有的。他应该比谁都清楚，现在的状况对《雾之雷龙》来说并不理想吧。

队伍现在的状况近乎于最差。

「原来如此⋯⋯格拉迪斯领⋯⋯贵族、吗⋯⋯我们听说的是度假，但没想到会把贵族的委托当度假来看待⋯⋯」

但作为副队长，艾唯有相信队长，并为队伍尽力而已。

迄今为止都是以阿诺德做决定，艾做支援的形式一路走来。

特别是最后的火精最为糟糕。它不但把整个平原烧成不毛之地，还把发狂的魔物群烧光，而且《雾之雷龙》所受的伤大半都是由它造成。

虽然有些犹豫，但艾还是决定去搭话。

「哎呀，没想到等级７的猎人也在追赶那个男人啊。既然是等级７，也就是说大叔你们非常强吧？那个战场，我有看过哦。仅凭单个队伍战斗是真的吗？」

虽然不由得皱起眉头，但在意识到正被看着后，艾又露出满面的笑容。

艾与阿诺德的交情很深。在阿诺德成为猎人并创建队伍之前，最先与他相识的便是艾。

在交谈的是六个年轻猎人组成的集团。实力大概处于中坚程度。从身上没有《起始的足迹》的标志来看，他们不是同氏族的成员。

要扭转局势就需要点什么。而在眼前说出那个名字的队伍，无论是《千变万化》的敌人（尽管根据艾的判断，那个可能性不太高）还是同伴，都有可能成为那个什么。

同伴在的话，对方也不得不手下留情。

对于一边进行交谈，一边在脑内如此判断今后方针的艾，走在旁边的吉尔伯特说道。

「对了。虽然要问问队长才能知道⋯⋯但目的既然相同。可以的话要不要同行？」

解决状况最需要的是『接受』

《千变万化》的名字就是在此时传入耳中的。

受到威胁，把魔物推过来，被明目张胆地挑衅。如果就这样退下，不仅是外界看到的对《雾之雷龙》的评价，就连队伍内部都会留下芥蒂。

是阿诺德的个人能力让《雾之雷龙》成为了强大的队伍。因此《豪雷破闪》必须是最强的男人才行。必须勇猛果敢才行。

能遇到《千变万化》的熟人可以说是，自这趟旅行开始以来最大的幸运。若是与《千变万化》敌对就可以联手，若是同伴就可以用来稍微动摇人心。

按逻辑来思考，在这种状况下与高等级队伍发生争执可说不上明智。