297 平稳②

「……《千变万化》这家伙。竟然利用链金术师的本性，真是卑鄙！」

审讯後获释的尼古拉尔夫和前来交保的希特莉一起走出拘留所。

虽然只被关在拘留所审讯了几天，但对尼古拉尔夫・斯莫基来说，感觉就像几个月。

尼古拉尔夫是普里姆斯魔导科学院的校长，也是贵族阶级。虽然拥有足以影响骑士团的权力，但由於这次事件的严重性，也无法全身而退。

其他研究员要回到普里姆斯魔导科学院还需要一段时间吧。然而，如果这次争夺的草莓之火不是草莓牛奶而是真品的话，就不会这麽简单了。

至少会被剥夺校长的职位，并逐出学院吧。更何况，争夺战几乎全员都参加了，真演变成那样的话，普里姆斯魔导科学院就会崩溃。

尼古拉尔夫恶狠狠地抱怨着，希特莉略带歉意地说道。

「对不起。我也不小心被骗了——克莱伊桑有点爱开玩笑…………」

「哼。竟然连同伴都骗……正如传闻是个毫不留情的家伙。」

听说在会谈路途中作为护卫的时候还戏弄了皇帝陛下。恐怕，是因为反复探索宝物殿，让他的危机感麻痹了吧。虽然很少有人不只是对自身的危险，连对权力的危机感也消失，但也不是没有。据说建国英雄索利斯・罗丹也是这样的人。

尼古拉尔夫怒瞪着眼，希特莉用双手捂住脸，呜咽道。

「非常…………鬼畜。」

明显是假哭。希特莉尽管看起来温和，却是个能在阴险狡诈的链金术师之间崭露头角的家伙，不会因为这点小事流泪的。

所谓《最优》，是一名链金术师包含权谋术在内的所有作为链金术师所需的能力达到高水准的证明。并不是装饰用的称号。

「够了。是被骗的我们太愚蠢了。我也清楚了有多少人瞄准了我的性命。希特莉，我不在的时候，没发生什麽要紧的事吧？」

「是的。说到底，所属的学员几乎都被逮捕了……」

「这是普里姆斯魔导科学院成立以来的大失态。可恶！」

不过，身为前弟子的希特莉能逃过骑士团的逮捕这点，对尼古拉尔夫来说是幸运的吧。没有人会愿意接近现在地位岌岌可危的尼古拉尔夫。

希特莉之所以没有被逮捕，是因为她明确没有参加争夺战。当然，这也——在《千变万化》的预料之中吧。

很明显，这个前弟子爱慕着克莱伊・安德里希，看来，克莱伊似乎也很在乎儿时玩伴的希特莉。

「不……………据说看到了新的形状。说是，狐狸的形状。」

「…………这是、在做什麽蠢事——」

即使是更安全的魔法药也不会这样处理。根本不可能。

尼古拉尔夫把刚才的忿恨不满全部抛在脑後，回头对前弟子下达了指示。

当然，其他人也很有可能趁乱偷了什麽——。

「准备一下，希特莉。潜入地下。虽然应该不用说，但防护服也别忘了。一切都是——为了普里姆斯魔导科学院的发展！」

大约十年前，现役最强的猎人之一，艾克希德・齐格恩斯提升等级的契机的宝物殿——【圣王殿】中沉睡的『代行者』。

不知道安塞姆是否有所体会，他用力地点了点头。话少是这个圣骑士为数不多的不足之处。

希特莉露出一脸受伤的表情，但这个前弟子是真的受伤了就会笑的家伙。一流的链金术师是不会轻易地表露感情的。

「没想到《千变万化》会对都市传说感兴趣。」

为了迎接拉碧丝她们所说的，很难侍候的精灵人咒术师，准备正紧急地进行中。

和弗朗茨一样，几乎没有睡，一直在忙碌的部下用带着黑眼圈的眼睛看着弗朗茨说道。

但是，玛琳的恸哭也好，其他的咒物也好，这些来自哪里已经大致上调查过了。哪个都是很久以前就存在於帝都的东西，『狐』没有介入的余地。

「嗯……如果真是这样的话，应该一开始就看到了狐狸的形状。也就是说——从现在开始吗。」

「希特莉，你……趁没人的时候偷了其他部门的研究资料了吧？」

「狐狸……！？不会吧，就是说这次的事也是『狐』！？」

「…………嗯。」

「我没有要偷，但……嘛，总不能全部都被骑士团拿走吧。大家都不在，是紧急情况！」

至今为止和那家伙扯上关系的时候，都不得不随之起舞，但这次没有。

「…………奇怪……占星院的预言还没解除。」

不知不觉间，过於复杂的下水道已经半脱离人的管理，被地下的规则所支配。

但是，就这样默默放过她的话，有损作为校长的面子。

等到拉碧丝她们带着咒术师回来的时候，应该已经恢复了。

帝都的下水道里，潜伏着各种各样的生物。老鼠、蟑螂、蝙蝠等小动物。还有被逐出社会的人类，以及——怪物。

「也许，接下来的计画顺利进行，就会解除吧。」

「神隐、吗。不管他用了什麽手法、从哪里得知这件事的——救了信徒是事实。就说玛琳的恸哭一事，我们也欠了人情。虽然我们的神官们都不太喜欢他，但……必须感谢他。」

马车的部分也是，材料很讲究。还得去找拉马车的幻兽。

真是被打败了。即使会把研究资料还回来，但内容已经一字不漏地记在她的脑海里了吧。也不能消除记忆。

听到埃德加的话，《千变万化》的儿时玩伴，如今被称为帝都教会的象徵的安塞姆低声回答。

「…………仅用半天时间就找到了失踪者……真是前所未闻。已经无法用能干来形容了。看来你的朋友……相当受世界喜爱呢。」

这比单纯地被骗，相信不存在的东西存在要好得多。

下水道的怪物是流传於帝都的一则都市传说。据说它藏身於污水中，在广阔的下水道里游动，寻找新的猎物，是地下的支配者。

经过数百年的岁月发展至今的广大帝都泽布鲁迪亚。

由於失踪神官的归来，教会的战力也增加了。虽然心理辅导还没有结束，不能马上作为战力对待，但似乎也有厉害的术者。

不管怎麽说，骚动太大了。在学员中，应该也有人和希特莉一样，企图偷取其他部门的成果和实验素材。现在要把这些人揪出来相当困难。

关於他们的战斗方式，大家也多少有所耳闻，更何况，这次在与玛琳的恸哭的战斗中，露西亚・罗杰用上级攻击魔法连同安塞姆一起攻击一事，大家都有目共睹。没有人会喜欢看见他们敬爱的圣骑士被当作墙壁对待。

明明在这种情况下，希特莉的心情似乎非常好。

没有人理解情况。归来的人当中包括数年、数十年前失踪的人，因此还无法确认部分人的身份。

埃德加重新打起精神，跪在安塞姆的身旁，仰天向伟大的光之神祈祷。

没错。『狐』瞄准的是拉碧丝她们去迎接的咒术师本人。

光靠知识和才能是不可能成为最优的。要想成为最优，行动是不可或缺的。铤而走险的胆量也是。

§§§

「尼古拉尔夫桑。其实……草莓之火是有真品的。克莱伊桑…………把原本装在水瓶里的草莓之火——倒进排水沟里了。」

第零骑士团的本分是保护皇帝陛下的人身安全，但没有时间说这种话。

「……嗯。」

反正是《千变万化》处分掉的东西，那麽抢过来也没有问题。如果带着希特莉，《千变万化》应该也不会不给面子。

声音里不由得充满了热度。不管怎麽稀释，重点在於支配药融入了其中的事实。下水道虽然很大，但仔细调查的话应该能得到一点情报。

也有研究表明，在过去灭亡的文明中，有几个是那些超常的存在造成的。

「趁火打劫的家伙！」

给出的条件是准备马车和让人们远离。

即使是都市传说中的怪物，归根究底也是生物。如果在完全稀释之前就喝下草莓之火的话，肯定是撑不住的。

虽然安塞姆是先成为猎人的——但人的感情并没有那麽单纯。

帝都的下水道据说是帝都迁都到现在的地方後建造的，是帝都市民生活的基础，因此随着帝都的发展，下水道也变得复杂离奇。

至今为止也有很多骑士和猎人进入调查，却只迎来了伤亡的结果，如今必须进入下水道整修的时候，基本上都是大批人马。支配者似乎不会在人数众多的时候出来袭击。

失踪的人是被他救的，大家也不会想恩将仇报。

但是，心里总有不好的预感。这次和目前为止的事件相比，进展得太顺利了。

『九尾的影狐』不会放过向他们露出獠牙的对象。从至今为止的恩恩怨怨来看，报复帝国是很有可能的。

一般认为是水栖的魔物在下水道生活了很长的岁月，并积累了力量，但真伪不明。

毕竟，这个青年是安塞姆加入的《叹息的亡灵》的队长。

「尼古拉尔夫桑会这麽想是合理的。但是——采取这种令人难以置信的必要措施就是《千变万化》、吗？」

「这麽说来，你们在空中遇到的【迷宿】的『天狐』也算是吧……真的很受神的喜爱呢。但愿不是什麽凶兆——」

现在的首要任务是处理『玛琳的恸哭』。但是，如果精灵人的咒术师顺利地来到教会，净化也结束了的话——也包含解开一直以来的芥蒂的意思，正式招待他来教会也是可以的吧。

该怎麽处理才好呢——想到这里时，希特莉的表情纹丝不动，极其自然地说道。

「但是，如果栖息在帝都下水道的生物……在完全稀释之前就喝下去的话………………！？难道——目标是下水道的怪物吗！？」

如果能在调查草莓之火的痕迹的同时捕捉到怪物的话，也有可能活用到链金术的研究中吧。也有可能根据喝下支配药的对象的反应来分析成分。

唯一，不知道从哪里来的，是最初《千变万化》塞给《剑圣》的魔剑…………不……

帝都教会原本就为了玛琳的恸哭忙得不可开交，面对突然归来的失踪神官们，彷佛陷入了混乱的旋涡之中。

对了……现在回想起来，那家伙这次相当老实。不，太老实了！

「没有好奇心就无法成为猎人的。您不觉得如果是现在，少数人也能进入下水道吗？」

这时，埃德加想起了安塞姆说过的事，把手放在下巴上。

就在骑士团团结一致，即使状况眼花缭乱也拼命推进计画的时候，连接占星院的共音石震动了。

§§§

要在大城市的帝都禁止通行不是一件容易的事，但事关重大。也得到了皇帝陛下的批准。

想到这里，埃德加叹了口气。

曾经存在於现在帝都所在地的等级10宝物殿——【星神殿】中显现的『异星之神』。

派人前往各处，同时准备马车。因为事出突然，弗朗茨本人也不得不做出一些调整。

本来是值得庆幸的事，但这次的事件也与《千变万化》有关。

因为近似未来视的神算鬼谋而被人敬畏的那个男人的眼力，加上作为链金术师修练有成的最优，要胜过这对组合并非易事。虽然到目前为止，希特莉似乎对权力不是很感兴趣——。

唯一知道的——就是救出失踪者的人是拿走某个箱子的克莱伊，而这个青年说出了『神隐』这个词。

「嗯…………很有可能牵涉其中。《千变万化》前几天也才刚遭到袭击，但……」

玛那源累积到极限的结果而显现的超越人类智慧的神的幻影，对人类来说是可怕的威胁。

看见这种态度，尼古拉尔夫恍然大悟地指了出来。

听了对方的简洁报告，弗朗茨皱起了眉头。虽然这段时间没怎麽睡，但一下子清醒了。

「可是……神隐吗。虽然不知道是哪里的神，但这个世界上麻烦的神太多了。」

确实，这是有可能的。说到底，占星术本来就是不确定的术。既然不能选择接收预言的时间，就有可能存在时间差。

尼古拉尔夫紧紧地盯着希特莉的眼睛。希特莉皱着眉头抵抗了一会儿，但很快就移开了视线。

「………………这是个有趣的提案，贵族中也有人对怪物感兴趣。」

「帝都的下水道呈网状分布，相当广阔。而且，如果是下水道的话，至少就不用担心支配药会喝进帝都市民的嘴里。即使是草莓之火，只要被下水道稀释，马上就会变成无法见效的程度吧。当然，我认为至少能找到再现的提示。」

帝都光灵教会的礼拜堂前。望着被束缚在空中的玛琳的恸哭，帝都教会的负责人——向植根於世界最深处的伟大光灵祈祷的神父，埃德加・温伍德深深地叹了一口气。

「嗯嗯……」

「………………太受打击了。您认为我会做出那麽过分的事吗？无凭无据的。」

「为什麽是疑问句………………那麽，希特莉，你是说这种不可理喻的行为是有原因的？」

竟然把传说级的魔法药，而且是非常危险的，只要持有就会被处以极刑的草莓之火，倒进排水沟……？

其中肯定也有连尼古拉尔夫也不知道的，各部门暗中研究的资料。知识才是普里姆斯魔导科学院的根基。这相当於普里姆斯魔导科学院的一切都被偷走了。

但是，这个在玛琳的恸哭净化作战时，被弗朗茨团长、葛库支部长、亚克・罗丹等着名猎人所关注的青年，肯定是在英雄之星下出生的吧。

弗朗茨摇了摇头，身体一阵战栗。

在这个世界上，偶尔会有人取得常人无法想像的伟大成就。最初安塞姆介绍克莱伊的时候，埃德加感到相当意外。即使是现在，他给人的不可靠印象也丝毫没有改变。

如果得不到精灵人咒术师的帮助，玛琳的恸哭净化失败的话，那麽可怕的诅咒迟早会降临帝都。

不，说迟早也太悠哉了。只要那个束缚住玛琳的恸哭的宝具解除了，诅咒马上就会降临帝都全境吧。无法想像完全解放出来的力量会有多大。

「去要求各骑士团的协助。带上全军，准备迎击『狐』！」

「能调动的骑士团也是有限的。教会的防卫要如何分配？」

「雇用猎人。没办法在教会附近大规模部署骑士团了。连络葛库支部长！拉碧丝，听见了吧？」

『哼。明白了。虽然咒术师讨厌成群的人类，但——至少会帮你说服的。』

放在桌上的共音石传来了拉碧丝冷冰冰的声音。

虽然她的语气绝不是面向贵族的，但内容却很照顾人类，让人无法相信她是精灵人。

不会大意的。最近，一直吃闷亏。

如果这样还输给那个组织，就没脸见皇帝陛下和米琳娜皇女殿下了。

绝对要阻止。这是关键时刻。

§§§

「…………在找什麽？」

【迷宿】的最深处。收藏了从人类那里夺来的物品的宝物库。

看见妹狐在几乎没有入侵者和幻影进入的房间里翻箱倒柜的罕见模样，兄狐瞪大了眼睛出声问道。

外界的刺激对於成长是不可或缺的。显现在【迷宿】的妖狐虽然具有很高的智慧，但由於是个没有太多来访者的环境，几乎所有的个体都停滞在没有个性的原始状态。

但是，这个妹狐却不一样。

被人类欺骗，尝到了油炸豆腐的滋味。去了外界一趟，又受到了进一步的刺激，即使是幻影，看起来也好像成长了。

对於由庞大玛那源构成的无敌妖狐来说，败北是相当难得的东西。特别是在熟知妹狐过去毫无感情且智慧无处发挥时期的兄狐眼中，妹妹的成长更是感慨万千。

妹狐一边摇着尾巴，一边把头探进箱子里，对於哥哥的话，没有改变姿势，只是淡淡地回答。

「咒物。」