89 惡

翻譯:nantanr

──克萊伊究竟想要回收什麼！？

迄今爲止與很多奇怪的魔物和幻影戰鬥過。

自行走動的食人植物，身高超過十米的巨大蜘蛛。成羣從空中襲來的數百條小型龍，內部空心卻以熟練的動作襲來的全身鎧。

然而，即便是經驗如此豐富的亞克，也未曾與侵佔人體的面具戰鬥過。

艾克蕾爾的容姿還是原樣。如果只看輪廓，應該與以前並無二致吧。但正因如此，完全覆蓋住她端莊容貌的人肉面具才令人異常厭惡。

「唔～⋯⋯頭⋯⋯頭裏面──」

艾克蕾爾大幅搖晃起來，小手撐到牆壁上。

然後，她的手用勁到發白。

伴隨着咯吱的一聲，牆壁裂開一小道裂縫。非人般的力氣。亞克也能做到相同的事，可眼前的少女連獵人都不是。

雖然由於家庭情況沒有疏於鍛鍊，但她沒有吸收瑪那源，因此應該沒有這般力量。

不對──說到底。

倒在地板上的警衛兵的凹陷鎧甲。如果用拳擊或踢踹造成凹陷，現在的艾克蕾爾至少估計也有中堅獵人水平的力量。

雖然有些寶具能暫時提升使用者的能力，但是從未聽說過有什麼寶具能把一個普通女孩大幅強化到那種程度。

艾克蕾爾的四肢和軀幹沒有什麼明顯的傷。改變的只有臉，人肉面具沒有侵蝕身體的跡象。

握碎左手中寄宿的雷電使其消散。並非是不擅長把握分寸，而是對相識的貴族的女兒，實在不可能使出能完全壓制獵人和魔物幻影的雷電。

畢竟不能像往常探索時所做的那樣，以萬雷來燒盡一切。

「叫了名字⋯⋯有⋯⋯意識嗎？」

儘量不想粗暴行事。從觀察來看，似乎沒有被完全侵佔。

有必要慎重地判斷狀況。

確信魔法成功的伊莎貝拉瞪起眼睛。艾克蕾爾安然無事地轉過身來。

力量。速度。爆發力以及感覺。無論哪項都遠超最近才確認過的艾克蕾爾的實力。以極端的前傾姿勢衝入懷中，那是重視進攻的劍士所擅長的動作，但她的手中沒有握着劍。

──被抵抗住了。

雖然艾克蕾爾・格拉迪斯的上進心原本就很強，但她未曾如此強烈地渴望過力量。至少未曾打算過即使戴上面具也要變強。

艾克蕾爾轉變爲身體大幅前傾的姿勢，她的身體邁出一步加速。

「我知道」

「煩死，了──煩死了煩死了煩死了！不要用，那種眼神──看着我！」

表情被人肉面具覆蓋而無法判斷，但聲音中蘊含的感情卻顯示出艾克蕾爾的精神狀態。

擔任宅邸警衛的是，格拉迪斯招收培養的純粹的士兵。雖然戰鬥能力也很高，但最重要的是很瞭解艾克蕾爾。其中還有陪她做日常訓練的人。

現在最需要避免的，就是那個面具──改變宿主。

艾克蕾爾所持的劍是實用品，不像是貴族所用之物。既有用於護身的意思，劍刃也沒有被去掉。

艾克蕾爾腰間佩戴着劍，但她沒有拔出來。正因如此，警衛兵才活着。

艾克蕾爾激烈地撓起被人肉面具覆蓋住的頭部。然而，搏動着的面具既沒有流出血來，也沒有被剝落的跡象。

應該保護的大小姐那意料之外的模樣使得警衛兵僵住。瞬間進入他的懷中後，輕微握住的拳頭便刺向胸口。

「亞克⋯⋯大人⋯⋯啊，歡迎⋯⋯⋯⋯我────」

話語中能感受到類似妄執的負面感情。

有可能分離面具嗎？可能的話手段是什麼？

應該沒有耐性的艾克蕾爾抵抗住了那個魔法就證明，那個面具強烈作用於精神併成爲了抗體。

精神作用系魔法通過從意識的死角攻擊，成功率會急劇上升。

「我⋯⋯很強⋯⋯變強了。再也不會，輸給任何人。無論是獵人，騎士，還是父親大人──再也，不會──」

聽到尖銳的，但不像平日的她會說的話，圍起來的警衛兵們嘈雜起來。

空虛的聲音叫着亞克的名字。她那嬌小的身體搖搖晃晃地朝亞克的方向前進數步。

同伴們以自然的動作散開。爲了不刺激她而屏住呼吸，並仔細地觀察起被異形面具附身的少女。

「⋯⋯明明是⋯⋯出其不意的攻擊！？」

聽到貝內塔的聲音，亞克微微點頭。

充血的眼睛看着亞克而不是伊莎貝拉。

「艾克蕾爾小姐⋯⋯能聽到嗎？」

「亞克」

「大小姐──！？那，那副──模樣是──」

那是混雜着憤怒與悲痛的陰沉咆哮。

如果是能用拳頭使鎧甲凹陷的力量，她要是拔出劍肯定會斬斷鎧甲。

艾克蕾爾沒有回應亞克的呼喚。只是如囈語般繼續嘀咕道。

至少不是沒有吸收瑪那源的一般人能抵抗的魔法。

猛烈的一擊。伴隨着金屬凹陷的聲音，警衛兵弓起身體被擊飛。

既然那個面具能把實力尚淺的艾克蕾爾強化到與中堅獵人同等，那麼當它寄生在亞克或其同伴身上時會提高多少力量啊。

露出後背的艾克蕾爾立刻被一道寬廣的藍光照射到。

察覺到騷動的警衛兵從拐角對面趕來，看到她的樣子後便張口結舌。

那是伊莎貝拉的魔法。作用於人的精神，並強制使其入睡的魔法。儘管有效果的對手很有限，不過在一擊就能使對象無力化的異常狀態系魔法中也相當強。

「不要⋯⋯爲什麼，爲什麼⋯⋯大家──⋯⋯唔⋯⋯殺掉⋯⋯我要殺掉──我要殺掉所有人！」

警衛兵陸續從艾克蕾爾的身後以及亞克等人的身旁聚集而來。

艾克蕾爾早就沒有看自己打倒的警衛兵。

情勢不妙。與剛纔相比，艾克蕾爾明顯更興奮。

雖然實力尚淺但每天都堅持鍛鍊，並且不會鄙夷士兵的艾克蕾爾備受敬愛。

無論好壞，艾克蕾爾都很直率。

「愚弄我的人，侮辱我的人──」

「『沉睡的枷鎖』」

還沒有陷入無法挽回的狀態。

此外，趕來的警衛兵們──面對臉全被人肉面具覆蓋住的宛如怪物般的少女，都變得動搖起來。

暴露在無數的視線之下，艾克蕾爾邁出一大步，大聲叫道。

如果是伊莎貝拉或貝內塔等，亞克的同伴被附身就還好，但亞克自己被附身的話就萬事休矣。能制止他的人在帝都應該是寥寥無幾。

毫無防備地被意識範圍外放出的光照射到，艾克蕾爾的身體搖搖欲倒，可她的腳卻立刻牢牢地用力踏在地板上。

艾克蕾爾用顫抖的聲音喊道。

雖然寶具自行附身於人確實超常，但是現在的狀況早已脫離常識。

混亂和恐懼很容易傳播。

亞克無言地向前邁出一步。

「全員退下！我來交涉」

「⋯⋯⋯⋯明白了。聽到沒有？全員退下！」

身旁時刻準備衝上去的亞爾美露察覺到亞克的意圖，大聲喊道。

多次到訪宅邸起到了作用。圍在四周的警衛們聽到亞克的話，稍稍鬆了一口氣似地拉開距離。

艾克蕾爾一直抓撓的手緩慢地停下。確認到那點，亞克又慢慢地拉近了距離。

雖然不知道寶具的詳細效果，但十有八九是精神作用系。不過，艾克蕾爾並沒有完全失去意識。

對於目前爲止的舉止──狀況的變化，從表現出的反應來推測，寶具提高力量的代價應該是激發特定的感情。

精神似乎變得相當不安定，但如果還有理性就應該能交涉。只要抑制興奮就能摸索出新的道路。

如果力量增加了的艾克蕾爾就這樣攻擊警衛兵，將會出現死人。唯有這點必須避免。

張大雙手，一邊表明沒有加害之意，亞克一邊對艾克蕾爾說道。

「艾克蕾爾小姐，請冷靜下來⋯⋯」

「呼～，呼～⋯⋯亞克──大人──」

用力做了一下深呼吸，爲了讓她安心而展露微笑。

身爲魔法劍士的亞克，反射神經和身體能力都很高。雖然剛纔確認的艾克蕾爾的速度相當快，但與自己還是有十足的差距，就算近距離衝過來也能迴避。

艾克蕾爾向前邁出一步，又一步。

她的舉動看不出加害之意。在亞克看來，她的步伐就像迷路的孩子在四處徘徊一樣。

「得到了，我得到了」

「啊啊」

對於飽含悔意的悲哀言辭，亞克慎重地附和。

「啊⋯⋯啊⋯⋯」

睜大到極限的瞳孔看向的地方──是亞克的腰邊。

艾克蕾爾並不想要面具的力量。明明佩戴着劍，在擊退警衛兵時卻沒有拔出來，大概是這位少女無意間規避的吧。

覆蓋住艾克蕾爾臉部的終歸是面具。應該是以魔力爲原動力。即使不能強行分離，隨着時間的流逝，解除面具的可能性也會變高。

象徵羅丹的劍──破邪聖劍，希斯特莉亞。

要是時間過了──沒趕上的話，面具和臉部可能會完全一體化吧？

如果考慮到寶具的常識，那種事就不可能發生。應該是不可能，可是一想起在氏族建築聽過的話，亞克的身體便輕微顫抖了一下。

那個男人究竟預測到了什麼地步？就亞克所知，克萊伊並非惡人。別說是惡人，甚至看起來是凡人，不過考慮到現在的狀況，自己的認知或許太天真。

「爲什麼！！亞克大人！爲什麼，對我，持劍──！」

「這樣一來，只要有這個⋯⋯亞克大人就能，變成最強。就是爲此。我明明──就是爲此，而戰的──可爲什麼──」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

亞克沒有對艾克蕾爾拔劍的打算，之前甚至沒有意識到腰間佩戴着劍。

氣氛瞬間緊張起來。艾克蕾爾的眼睛沒有看着亞克。

「⋯⋯謝謝你，艾克蕾爾小姐」

「沒想到那個明顯很危險的垃圾居然超過億品，澤布魯迪亞的人真是慷慨大方」

力量和勝利都不是別人給的，而是自己掙來的。大概格拉迪斯卿也持相同意見，平時的艾克蕾爾應該也理解這點。

「⋯⋯⋯⋯可以給我嗎？」

既然如此，就應該有剝下面具的方法。

在處於臨戰狀態的艾克蕾爾面前，亞克的笑容逐漸消失。

如果讓亞克來說，艾克蕾爾的選擇是錯的。

受到傳聞的鼓動，憑藉一時的感情衝動而行動。不過，聽起來艾克蕾爾確實在爲此後悔。

艾克蕾爾每次見面時都會央求想看的最強之劍。一揮就能劈山裂海，即使在劍型寶具中也是威力特別強大的寶具。

亞克的腦海中突然浮現出《千變萬化》的話語。

如果是範・格拉迪斯，就算判斷要殺掉自己的女兒也並不奇怪。

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

「哎呀，真是好兆頭呢，阿諾德桑」

不對，說到底──假如不信他所說的話，假如亞克沒有來這裏，就會死掉好幾個人吧。

最可靠的或許是向派亞克到此的《千變萬化》進行確認。

亞克後退一步，極限避開像被彈射一樣放出的鋒利斬擊。艾克蕾爾也以敏捷的動作後退一步。

她那比亞克小兩圈的手顫抖着，並慢慢地抬起。

「⋯⋯⋯⋯」

此時，艾克蕾爾的指尖在即將碰到面具之際停了下來。

──誒⋯⋯？啊啊，不需要喲。不如說我覺得不帶會更好。

她的手裏握着，以警衛兵爲對手時沒有拔出的劍。血淚從人肉眼窩流下，悲鳴從周圍發出。

同伴們倒吸一口涼氣，從遠處觀察着。

「⋯⋯啊⋯⋯啊⋯⋯啊⋯⋯啊啊，爲什麼──」

漫長的沉默。人肉面具上的眼窩開孔內部，艾克蕾爾的眼睛一直仰視着亞克。

對於艾的話，隊伍成員的盜賊男子高聲笑着附和。

「⋯⋯怎麼了，艾克蕾爾小姐？」

雖然叫了亞克的名字，但那些話就像是說給她自己聽的一樣。

亞克緩慢地放下舉着的右手，然後伸向個子矮小的艾克蕾爾。

艾克蕾爾絕望似地大聲叫道。白刃閃過。

即使要教訓一番也做得太過分。如果對方是同爲獵人的氏族成員則另當別論，對貴族千金這麼做可不值得稱讚。

§ § §

在艾克蕾爾的視線前方，有一把收在白色劍鞘中的劍。

艾克蕾爾的指尖臨近她的臉頰。從遠處看，人肉面具和艾克蕾爾的臉看起來像一體化的，可從近處看，就能看到明顯的分界線。

假如亞克沒能親手解除，就算逼迫也必須問出來。

帝都的高級旅館。在其附帶的酒館裏，阿諾德等人面對裝有兌換來的兩億吉爾的皮袋，大聲喧譁着。

對於等級７的阿諾德來說，兩億吉爾決不是一筆小錢。如果要通過探索寶物殿來賺取，就必須探索極少有人去的高等級寶物殿，或是專注於狩獵值錢的魔物。淨收入兩億可是相當少有。

如果有兩億吉爾，就可以買到精良的武器防具。可以買到能用於擺脫困境的寶具。美味的酒和豪華的飲食能帶來活力，也可以買房子作爲據點。

對於結束長途旅行不久，正好有些缺錢的《霧之雷龍》來說，人肉面具能以高價賣出可是意料之外。

「《千變萬化》來的時候還以爲會怎麼樣，沒想到他竟然是幸運的使者」

「果然阿諾德很走運呢」

「⋯⋯不要得意忘形。畢竟我們還不是很清楚這個帝都的情況」

對部下的稱讚稍加勸告。不過，會得意忘形也可以說是情有可原。

把在內布拉努維斯沒人想要的面具拿去競拍只是試着玩。從那時開始一切就變得順利起來。

《千變萬化》提出想購買時也喫了一驚，而那之後的進展直教人覺得像在做夢。

畢竟曾打算以一千萬吉爾賣掉的寶具，卻能一千萬的二十倍，以兩億賣掉。

艾的表情稍微陰沉下來，並嘆起氣。

「不過，我原以爲傳聞流傳那麼廣的話，應該會漲得更高一些⋯⋯貴族出手真是壞事」

「對於就算付過錢也想要退回的寶具，能得到兩億就足夠了」

「嘛～，確實是那樣呢⋯⋯」

當價格在兩億漲停時確實有些失落，不過不該奢望過高。

阿諾德抿嘴一笑，以半開玩笑的口吻說道。

「庫庫庫⋯⋯賺得太多，反而想請《千變萬化》喝一杯對吧？」

「哈哈哈，說得沒錯！」

住在高級旅館的只有一小部分商人和高級獵人。

艾舉起裝滿白幣的大袋子示意。

可憎的記憶因那個聲音而復甦。壓抑住激憤，把右手握住的大劍朝向對方。

雖然長期租用有些浪費，但是具有與價格相應的價值。

儘管兩億吉爾是一筆鉅款，但如果高等級獵人要籌備裝備，這筆錢也會很快花光。

即使大喫大喝過後，才兌換來的白幣也幾乎沒有減少。八人住的旅館，一晚也不過三十萬吉爾──就算不去掙錢，也可以玩樂一段時間。

由於夜色已深，便心情愉快地返回房間。

扔出去的陶壺原本裝飾在客廳裏。

沒有人會頂撞明顯是獵人的《霧之雷龍》

探索前用於商談的桌子，以及那個。仰靠椅背坐在阿諾德平時坐的椅子上，神氣十足地交叉着雙腿。

「沒有把錢遺落吧？」

入侵者也沒有隱藏身份的想法，發出傲慢不遜的聲音。

聽到隊長的話，同伴們發出噓聲。

§

阿諾德等人仍未熟悉這個澤布魯迪亞。應該在更多瞭解些這個都市的情況之後，再全員一起商討用途。

「你們這些傢伙，我們要藉助這兩億吉爾。爲攻略下一個寶物殿做準備」

「誒～！？真的假的！？」

想着今後在帝都的活動以及前途，阿諾德滿足地點了點頭。

喝醉的其他成員掛着呆然若失的表情。阿諾德瞬間切換思考，把揹負着的武器架起來，帶頭進入房內。

因爲得到一筆鉅款所以一直在警戒。那個面具的所有者是阿諾德，這件事稍作調查就能知道。

阿諾德看着同伴們不滿的神情，揚起臉頰露出野獸般的笑容。

不過自己覺得是杞人憂天。畢竟能戰勝等級７獵人的犯罪者隊伍可是寥寥無幾。

看着阿諾德等人，雙手併攏坐在莉茲旁邊的骸骨面具恭敬地說道。

對尋寶獵人來說，大量的金幣不但無法代替生命，而且還非常靠不住。

一邊考慮那種事一邊開着鎖，在門開的那一刻，突然從房間裏飛來很大的某物。

入侵他人住宿的房間。就算被殺也不能有怨言。

門應該有好好鎖着。高級旅館的安全措施相當高。

「！？」

眼熟的被紮起來的粉金色頭髮。完全遮住表情的奇妙的骸骨面具對着阿諾德等人。

「⋯⋯打算⋯⋯做什麼！？」

帶着喝得爛醉如泥的同伴們，陸續抵達房間前面。

想都沒想過的身姿令思考停滯住。

阿諾德租用的是面向隊伍的大房間。不愧是高級旅館，空間不遜於獨棟住宅。

理解到狀況的其他成員們也架起各自的武器。

反射性地舉起手，握緊拳頭揮向它。堅硬的觸感。彈開的陶壺撞到牆上碎裂掉。

但是，阿諾德來帝都不是爲了觀光。而是爲了揚名。

「請冷靜一下，阿諾德先生。我們沒有加害之意。請不要誤會，我們是來談正當的──『我們的應得份額』」

「慢死啦，渣滓們！你們這些傢伙，什麼時候成爲要讓莉茲醬等的身份了？嗯～？和你們這些傢伙不同，莉茲醬可不閒啊！宰了你們哦！？」

「當然，是在修養一段時間之後」

房間裏開着燈。寬敞的玄關以及客廳。會議區。掛着的畫以及觀葉植物。

「怎麼會⋯⋯就在這裏喲！」

同伴們爆發出歡呼聲。無精打采可沒法進行探索。