99 連帶責任

從葛庫的綁架中安全生還，一邊活動肩膀一邊走在探索者協會的內部。

或許是因爲時間不上不下，根據時段排隊的大廳裏只有零星幾人。

最初來到帝都時，建築內部看起來也非常森嚴，但就算是我，經過五年也會習慣。

斜視着貼有無數委託表的公告欄並通過，斜視着貼有近期新聞的公告欄並通過，斜視着列有賞金犯情報的公告欄並通過。

反正確認過後，我一個人也無法完成等級８的定額。

在探險者協會踱來踱去，確認櫃檯的前面，確認交付・鑑定處，確認資料室，最終還是沒能找到目標，我皺起眉頭並嘆了一口氣。

我在尋找的是護衛。更明確地說，是會聽從我的別著《起始的足跡》徽章的獵人。

基本上，我不想單獨外出。雖然從探險者協會到氏族建築的路上行人很多，而且中途被襲擊的可能性等同於零，但我還是想盡量不出門。

自發外出時會在氏族建築尋找適當的護衛，然後以適當的理由帶着走（換言之，只有護衛在時我纔會外出），但若是被葛庫綁走，或是被傳喚的話，必定會變成單獨外出。

去時有葛庫爲伴，所以沒有問題，但來時就害怕得不行。

裝備當然是完善周全。從頭到腳都用寶具進行嚴防，但那種東西也只是聊以慰藉。

「真是的，葛庫每次都是突然傳喚，實在是傷腦筋。明明又不是那麼緊急的事⋯⋯就算不說我也知道啊」

一邊讓腰間戴着的鎖鏈哐啷作響，一邊悄悄地從入口的門窺探外部。

探協的正面是一條寬大的道路。太陽仍然高高掛着，與冷清的內部不同，行人也很多。

駛過的馬車以及，被強烈的陽光照得眯起眼睛行走的市民。沒有人像我一樣露出不安的表情。

那副光景解去我的些許擔憂。明明一般市民都不害怕，身爲獵人的我會害怕也真是滑稽。

我挺起胸膛並假裝平靜，然後打起精神，毅然決然地向外部邁出了一步。

§

在澤布魯迪亞，高等級獵人的名氣相當厲害。

即使一言蔽之爲獵人，各自的職業、實績和擅長領域等也各不相同，但大部分的獵人從等級５左右起就被視爲一流，然後國家、貴族和大型商會等會來打招呼。

之後，似乎與等級成正比一般，會獲得強大的靠山。

《足跡》不知爲何擁有一條規則，成員加入時，我要親自進行面談。雖然名字和長相對不上號是沒辦法的事，但我可不認爲自己會忘記長相。

不會是我的粉絲吧？⋯⋯怎麼可能。

出現一般人的粉絲也是在這個時候。作爲英雄的後裔，在澤布魯迪亞擁有爆發性知名度的亞克自不必說，就連殘暴的莉茲也有粉絲。

「⋯⋯啊啊，好久不見」

「！？」

背部竄起一股寒氣，我緩緩地回頭看。

不顧困惑不已的我，少年喋喋不休地說着。真希望你先做自我介紹，或是在胸前別上名牌。

儘管不禁說出好久不見，卻完全是不認識的人，面對陌生的面容，我姑且先露出溫和的笑容。

因此我纔要隱瞞長相，外出時纔要帶上護衛。而且會盡量隨身攜帶寶具，儘量避開空無一人的道路。

別以爲我記得你喲？我可是連自己氏族的成員都記不住。

或是專門以獵人擁有的寶具爲目標的犯罪組織，甚至是打算攀龍附鳳的傢伙，獵人的敵人可是不勝枚舉。

比如說，像盧克那樣，一旦知道對方是強者就會去試試本事的戰鬥狂。

剛纔也說過，將我的長相和名字對上號的人並不多。應該不是《足跡》的成員。

⋯⋯⋯⋯誰？

比如說，同伴被獵人逮捕而懷有強烈仇恨的犯罪者。

所有的一切，都是爲了儘量不樹起與高等級獵人對立的『敵人』

我的話被突如其來的闖入者打斷了。

雖然誰都不理解我，但我就是個──膽小鬼。

就這裏！我樂意奉陪（不對，冷靜思考的話還是不願意），可就算是交談，本人克萊伊・安德里希，也絲毫不打算一個人參加。就算對方是沒有攜帶武器的，年齡比自己小的人！

⋯⋯⋯⋯誰？

「找到你了，阿倫！突然一個人跑掉⋯⋯⋯⋯！？誒！？難道說，找到了！？」

「抱歉，因爲氏族建築就在附近，我要回去放一下行李──」

對於用明亮的聲音喊起來的少女，被稱爲阿倫的少年面不改色地說道。

「不愧是──《千變萬化》，真是通情達理。那麼，請跟我一起來。也不是站着閒談的內容。要不到附近的咖啡館──」

雖然不知道是誰，但反正我拒絕也不會說『啊，是嗎』，然後離開吧。

獵人在作爲一個戰士的同時，也是一類偶像。

「在我叫住您的時候，我想您已經推測出是什麼事，但──」

那樣的知名度是給獵人帶來巨大的財富和名譽的主要因素之一，但另一邊，由於不可思議之力的作用，成爲帝都屈指可數的等級８的我，幾乎沒有那樣的粉絲。

而且從未在報紙上露過臉，嘛～，就算說隱瞞長相，也不可能做到完美無缺，因此認識我的人不在少數，不過一般來說，千變萬化的真面目仍然鮮爲人知。

遺憾的是，『舞動光影』的練習尚未達到可以改變自己長相的程度。雖然『轉換的人面』是一開始就可以進行一定程度的改變，但這應該與寶具的強弱無關，而是適合不適合的問題吧。

⋯⋯⋯⋯誰？

慎重又慎重地走在通往氏族建築的路上。雖然想遮住臉，但在這種情況下遮住臉反而會引人注目，所以不能遮掩。

不知道名字什麼的可不能說。如果我像莉茲那樣強勢的話，就能乾脆地說出不知道吧，但很遺憾，我是一個軟弱的男人。目前沒有感覺到殺意也很關鍵。

「我知道葛庫支部長把您叫出來了。不會耽誤時間的。請跟我一起────克萊伊桑？」

年齡可能和緹諾相同，或是稍小一些。裝扮與一般市民無異，既沒有戴上防具也沒有攜帶武器，不過正因如此，與銳利的眼神之間的差距纔會讓人覺得不協調。

少年一瞬間睜大眼睛，但又很快恢復到原來的無表情。

端正的容貌以及，冰冷刺骨般的藍色眼睛。是個給人冷淡印象的帥哥。是我的隊伍裏沒有的類型。

但更爲重要的是，我的心中盤踞着一個疑問。

畢恭畢敬地站立着的是，眼神冷若冰霜的藍髮少年。

從馬路對面走過來一個女生，擁有陽光般耀眼的金髮。

我一邊微笑一邊全力地隨聲應和。

「⋯⋯⋯⋯啊啊。原來如此⋯⋯這真是奇遇啊。我正好也想着要見見你呢」

⋯⋯⋯⋯誰？

綠色的大眼睛以及，白玉無瑕的肌膚。毫無特別之處的裝扮果然看不出是獵人。而且果然也不認識。

在混入周圍的一般人的能力方面，我可是一枝獨秀。是莉茲會說『不愧是克萊伊醬！簡直就像普通人一樣！』的級別。

然後最重要的是，和其他的高等級獵人不同，我並沒有足以應對那些的實力。

原因是在開始變得有些出名時，我感受到危機感，於是決定儘量隱瞞長相。

即使在包含帝都的另外兩個等級８在內的高等級獵人中，長相不爲人知也是頂級吧。

「很抱歉如此突然。時隔很久的再會伊始，雖然深感抱歉，但──我有事想與您相談」

「克萊伊桑。好久不見」

瑪那源的吸收量爲最低級自不必說，就連行爲舉止看起來也不像是尚武之人。那並不是演技喲⋯⋯⋯

當我正想着那種無用之事時，一隻手冷不丁地從身後搭到我的肩上。

所幸，誰都沒有把視線投向這邊。

從語氣來看，我和少年似乎見過面。應該也沒有認錯人的可能。

「啊啊，瑪麗。看來克萊伊桑似乎也在找我們。好像會跟我們走」

「！非常感謝，克萊伊桑。太好了，這樣一來操心事就減少一件⋯⋯」

被稱爲瑪麗的少女，鬆了一口氣似地從上往下撫摸胸口。

可是那件減少的操心事，好像正朝我而來？請收回去？

瑪麗和阿倫。果然不記得。由於不安，我感覺要吐了。

總之，無論如何都要擺脫這個狀況。

§

與我的不安相反，被阿倫帶去的是一間平淡無奇的咖啡館。

我也來過好幾次，是一間紅茶味磅蛋糕很好喫的店。總之不是在密室被凶神惡煞突然包圍住，我放下心來。

由於會請客的樣子，我不客氣地點下蛋糕和紅茶。必須喫些甜食讓不中用的腦子儘量轉動起來。

一坐到座位上，阿倫便眯起眼睛，使得原本就冷峻的眼神像刀刃般鋒利，然後說道。

「面對您應該不需要討價還價吧。我開門見山地說，希望您能收手」

「？？？」

「的確，由於諾特・科庫雷亞的逮捕，您離等級９又近一步。而且還有賣給格拉迪斯卿的人情。如果能消滅殘黨，您就會領先其他的等級８一步。可是，那樣也太──操之過急。您不這麼認爲嗎？」

「？？？」

「本來，阿加莎可是我們的獵物。或許是葛庫支部長在考慮新老交替吧。可是，從經驗上來看，克萊伊桑，您比不上其他的等級８。雖然《嘆靈》的破竹之勢早有耳聞，但即使考慮到那一點，你也仍未達到──等級９的實力。在您看來，或許沒有理由被外部的氏族指出那種事。不過這是我們全體的意見」

「⋯⋯嗯嗯，是呢」

紅茶真好喝。

在完全進入逃避現實模式的我面前，瑪麗神色慌張地制止阿倫。

「阿倫，怎麼突然就──」

「瑪麗，這是遲早要說的事。更何況，面對《千變萬化》，我不認爲憑我們就能討價還價」

「也就是說，阿倫──」

當我大打哈欠時，阿倫突然表情嚴厲地站起來。幾乎在同時，我的視野中出現陰影。

或許是因爲目的達成了，阿倫和瑪麗的氣場比剛纔要鬆弛幾分。

瑪麗戰戰兢兢地窺視我的表情。可是我什麼都沒懂。

「！？」

被瞪的理由有嗎？

「⋯⋯阿倫你，希望我收手對吧」

要是採集藥草之類的能完成定額就好了。

「⋯⋯你是誰？」

雖然沒有出手的記憶，但這個姑且不提吧。

與競拍相關的焦慮好不容易平息，真希望讓我休息一段時間。

既然我沒有出手，也就無所謂收不收手，不過之後我最好給莉茲或者西特莉道歉。

我可是受夠了，因爲那種不知情的事而被帶走。

「嗯嗯，是呢。就收手吧」

阿諾德漲紅着臉。渾濁的眼睛裏燃着怒火，他袒露出來的，可能有我的數倍粗壯的手臂，仿彿在迫切地期望力量的解放似地顫抖着。

阿倫的表情僵住，眼瞼抽動起來。

威嚇似的沉重聲音從頭頂上被投下來。

「好久不見啊，《千變萬化》。前些天，真是敢玩弄我們啊」

「⋯⋯⋯⋯等級、８。可惡，真是擺出，相當從容的態度啊⋯⋯」

「⋯⋯閉嘴。我有事要找的，可不是你」

「不，不是。我可不是在偷懶。只是，沒有感覺不錯的呢」

極度的緊張從阿倫的表情傳達出來。我一邊微笑一邊等着接下來的話，可不管經過多久他也沒接着說。

那麼，該怎麼辦呢。如果是一般的人，會逐一確認不知道的事，並解決分歧吧。

從語氣來看，阿倫他們應該是賞金獵人或尋寶獵人吧，而我只是徒具其名的隊長，並不知曉隊員的行動。如果要發鬧騷，請對當事人──不，對我發也沒關係，是的。

雖然不太明白，但我想趕緊回去。

「⋯⋯是的。我一開始就說過⋯⋯」

我們坐着的桌子，被凶神惡煞的男人們手腳麻利地圍住。與阿倫和瑪麗不同，都帶着武器穿着鎧甲，是全副武裝的一羣男人。

突如其來的闖入者，使得來到咖啡館的其他客人都倒吸一口涼氣。

阿倫和瑪麗睜大雙眼，驚慌失措似地低下頭來。

誒～？明明什麼都還沒有說，就說錯了什麼嗎？

「定額⋯⋯？」

至今爲止也做過很多次。

等級７。由於拍賣的關係進行過多方交涉的《霧之雷龍》的衆人，齊聚在狹窄的店內。

交涉最後應該是圓滿順利地決裂了，不過是爲什麼呢，所有人，都用微弱的恐懼和強烈的憤怒混在一起的表情俯視着我。

背後的近處傳來一個極其熟悉的聲音。被阿倫拍到肩膀時也好，看起來我的氣息察覺能力似乎連垃圾都不如。

「⋯⋯有什麼事嗎？」

聽到我的話，阿倫和瑪麗愕然愣住。雖然不知道是從何處得知我的長相和名字，但我可不是你們想像中的那樣喲。

我使勁抬起頭，往上看向聲音的主人。

「克、克萊伊桑！的、的確，我們、一直在袖手旁觀是，事實。但即便如此，我還是覺得橫加干涉不合情理。我是這麼想的⋯⋯⋯您怎麼看？」

旁邊的瑪麗的嘴角就像在憋笑一樣抖動着。我決定當作沒有看到。

那麼，該怎麼辦呢。事實上阿倫的話，我連一半都沒有理解。不對，我明白他在說什麼，但認知上似乎存在巨大的分歧。

但是我擁有培養至今的總之先敷衍了事這個技能。

「哎呀，抱歉害你特意來和我說。我對殘黨和等級９都不太感興趣。對這個磅蛋糕還更感興趣些呢」

「誒！？真、真的嗎！？非常感謝！」

瑪麗發出顫抖的聲音說道。

我翹起腿，一邊用叉子不斷叉磅蛋糕一邊用力點頭。

根據以往的經驗，這種時候就是莉茲在擅自做什麼。而我是被迫承擔那份連帶責任。

「說到底，葛庫支部長找我也只是因爲我沒有完成定額而已，我覺得不是阿倫所想的內容喲」

這可不妙。是危險的獵人。

「等級８。你這傢伙的力量，是否真的和預期一樣，就讓我來確認吧」

完全是不可理喻的獵人。並沒有和預期一樣，而且達到等級７的話，就應該能從我的氣韻推測出實力，但他似乎連那種事都沒注意到。

阿諾德喘着粗氣問道。

「女人呢，今天不在嗎？」

「⋯⋯能等我去叫來嗎？」

「我要把你打得半死，扔到那兩個女人的面前」

我受夠了。是不是莉茲她們又做了什麼？

也不管是在店內，阿諾德的部下們同時拔出武器。在沒有武裝的我和阿倫他們面前，明顯是反應過度。

心臟呻吟到作痛。糟糕，完全舉起白旗了。想不到起死回生的手段。

四周被阿諾德的手下們圍着，也沒有帶能在天上飛的寶具。因爲有結界指，所以可以承受數擊，但超過後應該就束手無策了。我一個人可是連阿諾德的一個手下都打不過。

⋯⋯沒辦法。這裏只能嘗試，用我的下跪（悲慘版）來消去他的憤怒吧？會原諒我嗎？

激勵因緊張而僵硬的手腳，然後站起來。但是，在我開口之前，阿倫朝向阿諾德邁出一步，接着用嚴厲的聲音喊道。

「喂，你。剛纔說，要把我們的客人，打個半死是吧？」

「⋯⋯滾開。雖然不知道是誰，但我們的目的只有，《千變萬化》而已」

與瘦削的阿倫相比，阿諾德的身高要多出一個頭。雖然威懾感驚人，但阿倫的眼中並沒有恐懼。而是以蔑視般的眼神仰視着阿諾德。

「⋯⋯鄉巴佬嗎。啊，所以纔會想挑戰等級８嗎。克萊伊桑，這裏就交給我們。請當做對於──您接受突然提出的交涉的答謝」

「唔～嗯⋯⋯」

雖然被頗有魅力的提案給吸引住，但我還是急忙轉變念頭。

不不，不能那樣吧。或許阿倫不知道，但眼前的男人可是貨真價實的等級７。而且阿諾德那邊還有數量優勢。不管怎樣都不可能獲勝。

感覺要吐了。

「抱歉，可以去一下廁所嗎⋯⋯？」

我做了下深呼吸，依次環視阿諾德和阿倫，然後露出滿含歉意的表情並說道。

模仿三叉戟的紋章。

被捲進危險狀況了。

或許是知道情報吧，阿諾德兇狠的視線從我轉向了阿倫。

聽到那句話的瞬間，我受到一陣衝擊。

總算是想起了阿倫──阿爾特巴蘭和瑪麗的事，我不禁握拳敲手。

此時，我注意到他手腕上戴着的暗白銀色手鐲。

嘛～，我也是毫無辦法呢。

對於煩惱的我，阿倫露出淺笑，然後他的指尖對準阿諾德。

「阿倫！？不要引起糾紛⋯⋯⋯⋯與其相同──《魔杖》的瑪麗。話雖如此，我們和《深淵火滅》可是不同的隊伍⋯⋯」

《魔杖》在帝都可是以資歷深厚和少數精英而聞名的氏族。

然後，身爲氏族Master的《深淵火滅》在帝都可是最優秀的魔導師之一，同時也和我一樣，是這個帝都僅有三人的等級８獵人。

「無須擔心。雖然我們是新成員──喂，鄉巴佬。給我好好記到你那芝麻大的腦子裏，我的名字是──阿爾特巴蘭。加入《魔 杖》之人」

阿倫喊道。

是擺著相當愚蠢的表情嗎，所有人的視線都集中在了一起。