116 某度假③

憑蠻力折斷弄倒的許多樹木以及，如同被挖掘般受到破壞的地面。

看到猶如發生逃竄似的痕跡，接到報告來探查情況的獵人們倒吸一口涼氣。

雖然四周開闊，但刺鼻的獸味仍有殘留。這證明大量的動物不久前還棲居於此。

不過，卻看不到發出那股臭味的生物。

坐落於森林的入口附近，用粗刨的樹木搭建的城寨空空如也，建在四方的瞭望臺上也沒有任何身影。原本緊閉的大門也敞開着。

仔細觀察門的前方，便明白地面被無數的腳印踏實。

那個地方原本存在着村莊。

雖然很久以前因人口減少而成爲廢村，但就在最近，有魔物利用那塊區域建造城寨並定居下來。

古拉城最近警戒的魔物──其名爲豬頭人。

那是亞人系的魔物，不僅擁有使用道具的智力，而且還具備建立羣落的社會性，但又因其兇暴性與喜歡襲擊人類聚落的特性而令人畏懼。

對於以戰鬥謀生的獵人和騎士來說，個體的能力並沒有什麼大不了，但那個魔物特別麻煩的地方在於繁殖力很高。

豬頭人會增加。其速度被認爲僅次於在亞人系魔物中繁殖力最高的哥布林，十幾頭左右的小型羣落不到一年就增至數百頭規模的羣落，這樣的例子也有。

而且當擴大的羣落由突出的個體統率時，豬頭人就會成爲足以威脅人類國家的存在。

盤踞在古拉附近的羣落也具有那種特性且極其危險。

如果只是利用被遺棄的廢村還好說，但普通的豬頭人集團不可能造出城寨。

根據推測，無疑是存在擁有特異能力的豬頭人之王。而那種個體率領的豬頭人羣落非常難對付。

魯莽進攻的話，裝備優良的人類騎士團和獵人也可能落敗，就是那樣的羣落。

爲了殲滅據守在城寨內，且擁有地理優勢的豬頭人，就需要相當大的戰力。

在獵人們的事前調查中，確認到瞭望臺上存在複數的豬頭人在警戒周圍，由於判斷以古拉的常駐戰力進行討伐很危險，因此正在補充戰力。

可是，幾天前預測有數百頭豬頭人據守的城寨，現在卻沒有任何豬頭人的身影。

一邊露出困惑與警惕的表情，獵人們一邊潛入城寨的內部。

「⋯⋯該死。橫衝直撞的豬頭人竟然會專注於逃跑！？那個男人──做了什麼」

理應習慣在魔物居住的世界馳騁的馬匹驚恐地嘶叫着。

擁有超強魔法之力的魔物，用其素材製造的武器防具有時會寄宿魔物生前的力量。阿諾德的大劍──也是別稱出處的『豪雷破閃』是其中的佼佼者。

據監視者的情報所說，豬頭人的集團和格外強大的個體──恐怕是羣落的頭領，以怒濤之勢衝出了城寨。起初聽到報告時，還以爲是開玩笑，但親眼所見的空蕩蕩的城寨和周圍的情況，全都表明監視者的情報準確無誤。

「發生了什麼？」

「該死，照那個勢頭──我們無法逃掉。阿諾德桑，只能硬着頭皮上了。沒事，只是數量多而已。沒有什麼做不到的」

「究竟，怎麼回事──該死，精靈之後竟然是豬頭人的羣落！？在這個國家這是普通的嗎！？」

「如報告所說，沒有會讓豬頭人逃跑的天敵出現的跡象呢⋯⋯」

「好吧！！就讓我教教那些豬頭，應該畏懼的不是《千變萬化》，而是《豪雷破閃》吧！」

相互點頭後，古拉城的獵人們開始爲破壞城寨做起準備。

儘管城寨比人造建築簡陋得多，卻沒有從外部被破壞的痕跡。

「不知道。不過，那些傢伙的樣子明顯異常。也許──是在逃離那個男人也說不定」

負責監視的獵人帶來豬頭人的羣落離開城寨的情報，這不過是幾個小時前的事。

雖然不知道是否已經做好來襲擊的準備，但城鎮的附近並沒有豬頭人現身的跡象，再說也無法想像智力發達到能建造城寨的頭領所率領的羣落，會不派出斥候就來襲擊。

§ § §

「──是你們嗎⋯⋯讓我的族羣、發狂的傢伙⋯⋯⋯⋯！」

「豬頭人真的都不見了」

雖然不清楚目前在哪裏，但對手是規模上百的巨大羣落。應該很快就會被發現。

雖然豬頭人擁有智力，但同時也以莽撞爲人所知。特別是發展成大規模羣落的豬頭人，並不會因爲些許事由而選擇逃跑。

即使從遠處看，也清楚地明白那是頗具規模的魔物羣。

阿諾德舉劍至頂，以此擋住落在頭頂的刀刃。

阿諾德也效仿着從腰間的皮帶上拔出強化身體能力的藥水，然後一飲而盡。

阿諾德拔出愛劍，憤恨地說道。

內臟顫抖起來，熱量以心臟爲中心在全身遊走。強烈的激昂感驅散掉緊張。豬頭人的羣落看到阿諾德等人後沒有停下來的跡象。

看到明顯異常的魔物羣，至今爲止跨越過許多修羅場的《霧之雷龍》成員，表情全都在抽搐。

古拉正在穩步集結戰力。只要沒有城寨，就算羣落回來也無法佔據戰鬥優勢吧。

測量過與衝過來的集團的距離和其速度後，艾用力咂了下嘴。

把瓶子扔到地面後，阿諾德用雷鳴般的聲音喊道。

爲了引出城寨做過數次挑釁，但對此毫無反應的豬頭人羣落。其動向的變化對穩步集結戰力的古拉城來說，簡直是晴天霹靂。

在只有率領無數戰士併成功屠龍的英雄才能揮動的最強一擊面前，區區豬頭人的羣落不值一提。

艾突然抖動肩膀，然後咧起嘴脣笑道。

聲音在、振動在接近。捲起的飛塵遮住視野。

對身爲屠龍者的阿諾德來說，區區幾個豬頭人不值一提。同時對共同經歷過許多冒險的《霧之雷龍》的成員來說，豬頭人的羣落也不是什麼大不了的對手。

「！？」

「而且，那些傢伙並不正常。相當地興奮──失去了理智⋯⋯」

一邊喘着粗氣並用力咬緊牙關，阿諾德仿彿突然想起什麼似地一邊確認。

忽然，阿諾德注意到掉在地面上的藥水瓶。雖然是貴重的物資，但現在可不是猶豫的時候。

無數的眼睛閃閃發光，臭味隨風飄來。如同波浪般在平原上奔馳的豬頭人羣落，看上去着實吻合狂亂一詞。

「⋯⋯組成防禦陣型」

但是，等級８可無法用常識來衡量，這是升至等級７的阿諾德最清楚的事。

奮勇直前的豬頭人不以爲意地踩踏跌倒的同伴，而且不知爲何正朝着阿諾德等人行進。

豬頭人的羣落之內並沒有什麼。既不是在狩獵，也不是在試圖襲擊人類的聚落。不，可無法想像會因爲那種程度的理由而實行如此瘋狂的行進。

然而，這次的數量不同。

光是目測，豬頭人就有數百頭。本來，單個獵人隊伍在冒險中不可能會與這種規模的羣落碰撞。畢竟相較於單個隊伍，數量實在太多。

「沒有呢⋯⋯好吧，雖然不知道發生了什麼──但還是按照計劃，在那些傢伙回來之前破壞掉這座可惡的城寨吧」

一邊警戒一邊確認內部，在確認到威脅古拉城的天敵完全不見後，獵人們面面相覷。

阿諾德等人在內布拉努維斯討伐的雷龍──用其骨頭製造的金色大劍帶着電，就像還記得身爲龍的時候似的。

艾和其他同伴的表情中透出殊死的決心。

「⋯⋯《千變萬化》在哪裏？他應該已經通過這裏了」

「從腳印來看──是以相當大的勢頭踏實的。看起來相當興奮⋯⋯」

下達指示後，阿諾德便舉起與身高相近的大劍。

強烈的野獸臭味撲鼻而來。充滿殺意的金色瞳孔從極近的距離俯視着阿諾德。紫電四散，纏繞着豪雷破閃的雷電沿着刀刃，灼燒起身體，但那副肉體卻絲毫不會動搖。

從天而降的是，全身用黑色的鎧甲包裹着的異常豬頭人。

身高是普通豬頭人的１.５倍。漆黑的皮毛上殘留着無數的傷痕，左眼已經被破壞。雙手握着的長柄戰斧儘管粗獷卻打磨得很好，既然與豪雷破閃相擊也沒有受損，不是普通的武器就不言而喻。

而與普通的豬頭人最爲不同的是──那雙眼睛裏閃耀着強烈的知性。

上位個體。種族的異端。天生超越物種的魔物。

沉重的一擊。若是普通的獵人可無法接下，比豬頭人高出一半的力量從其中傳來。

面對明顯的強敵氣息，阿諾德用力揮動豪雷破閃。

黑毛的豬頭人大幅後退，然後口沫橫飛地喊道。儘管是隻言片語，那聲音裏卻蘊含着激流般的強烈感情。

「理智──消失。恐懼，戰意，這股氣味，呼喚我等。使我等發狂。本能，靈魂，燃燒。戰士，婦孺，無關。身爲王的我，不可能無視。可惡的──人類──卑鄙的行爲！！」

「⋯⋯是在說什麼？」

「沒有報上姓名的打算！」

「阿諾德桑，被羣落席捲之前擊潰吧！」

咆哮與咆哮交織。殺意貫穿肉體。

阿諾德用劍迎擊突然在眼前揮下的黑色一擊。