144 和解②

洗完澡穿上浴衣的露达再次将印有探险者协会徽章的信封向我递来。吉尔伯特少年及其同伴的队伍成员（《炎之烈风》）见状都松了口气。

我在收下信封后并没有打开，而是直接交给了侍立在侧的西特莉。因为露达她们的目的好像是送达葛库托付的委托单，所以这样的话她们的任务就能完成。

露达睁大眼睛瞪视着我。

「为、为什么，不看啊？」

「因为没有看的必要」

我完完全全，没有受领指名委托的打算。

虽说收下了委托单，但是并不代表我会接受委托。本来的话我连收都不想收，而我之所以没有躲着露达，是因为这么做的话会影响到她们的评价。

嘛～，虽然我不收她们也没有过错，但就算只有一点，我也不想在前途有望的猎人们的评价上留下瑕疵。

接过信封的西特莉从口袋里拿出裁纸刀后，便微笑着开封委托单。

对于作为猎人的我来说，西特莉的地位就好比伊娃之于作为氏族Master的我。

我将视线从开始确认起委托单的西特莉，以及止不住在意委托单的缇诺身上移开，然后对露达说道。

「辛苦啦。不过抱歉，我并没有接受这个委托的打算」

「！？诶？？？为什么啊」

那当然是，因为麻烦啊。

我一个人又无法解决，就算能够解决也会更容易从贵族那里招来麻烦事，对于想尽早引退的我来说没有任何好处。

但是我很清楚，就算我一五一十地说出来也不会被接受。

真为难啊⋯⋯能不能察觉到呢。我并不是像你们这样光芒四射的猎人。

「什、什么啊？那个表情──」

看到将想法诉诸于表情的我，露达的脸颊抽动起来，就在此时西特莉将委托单放到了桌上。

接着在看向我后，她便带着仿彿自己已经明白的表情点了点头并说道。

就连最后的难题都得到了解决。等一下给西特莉道声谢吧。

联合也就意味着，要和格拉迪斯的骑士团共同承担任务吧，然而和讨厌猎人的格拉迪斯骑士团共同行动这种事，光是想像就令人心烦。

然而最打击阿诺德的是队伍成员他们，艾他们所说的话。

「⋯⋯诶？」

尽管《叹息的亡灵》的主要活动是宝物殿的攻略，但也多次狩猎过赏金犯。因为是对方自己送上门来的，所以（青梅竹马们）没有办法只好将其击溃，不过拜此所赐，西特莉拥有的赏金犯数据库相当可观。

阿诺德理解这点。但是在理解这点的基础上，阿诺德还是无法原谅看到天敌后昏倒的自己，无法原谅如此软弱的自己。

阿诺德正深陷于失意之中。已经不知道该怎么办了。

回去后去找葛库抱怨吧。既然有收取会费，这么可怕的委托就给我拒绝掉啊。

「原来如此⋯⋯我明白了。不用去追，对吧」

西特莉在收起裁纸刀后，便微笑着向我们进行说明。

除此之外，能击退正规军就表明实力应该相当强吧。既然名字在探险者协会的悬赏名单上位于前列，比起普通的猎人也应该要强得多。

「总之，就是这么回事。要追也可以，不过应该用不着去追吧。我有我的做法」

我自信满满地抱着胳膊，然后随口说道。

从昏厥中醒来，在理解到自己是一看见《千变万化》的脸就昏过去的，在理解的瞬间，深深的失望便朝着阿诺德的内心袭来。也不是对谁，而是自己对自己的失望。

「原、原来如此⋯⋯」

而且还可以泡温泉，可以吃温泉龙蛋和温泉龙馒头，去逛礼品店也是不错的选择。

虽然我对那个名字完全没有印象，不过西特莉的脑袋里似乎装着从名字到来历的所有信息。

对于拚命压抑笑声的我，吉尔伯特少年等人纷纷投来犹如看到什么可怕之物的目光。

当我正含笑考虑时，缇诺用听起来有些惊慌的声音说道。

对了。带着缇诺去逛这个城镇的甜品店吧。这样不仅可以代替护卫，而且我也不熟悉这个城镇的甜品店。

正当我在内心发誓时，吉尔伯特少年一脸不解地问道。

不用去追。是啊，当然不用去追啦。盗贼团的讨伐是国家的职责。为什么要把棘手的工作强加给我们啊。

「Master⋯⋯⋯⋯」

『阿诺德桑只是有些疲惫而已。毕竟这段时间才经历过艰难险阻，而且阿诺德桑还一直率领着我们。肯定是负担引起的吧。现在去泡个温泉好好休息一下吧』

被关心了。不过也可以理解，毕竟阿诺德是队伍的队长。迄今为止，艾他们基本都会听从自己的指挥，也时常会关心自己。

如此一来，我就能毫无顾虑地消磨掉『白剑的集会』开始前的这段时间。

「啊～，不用太在意哟。在格拉迪斯伯爵提出委托的那刻，那个什么什么盗贼团就注定要逃的。嘛～，猎人干久了也会遇到这种情况。格拉迪斯伯爵也肯定会理解的吧。西特莉也是，谢谢你的说明」

「理由很简单。他们至今在许多国家四处作乱却还活着的原因，就连格拉迪斯的骑士团也讨伐不掉的原因并不单纯在于强大。而是他们的头脑非常优秀，不会和无法战胜的对手战斗」

尽管用手遮着嘴，但我还是难忍笑意。

「这是『巴雷尔盗贼团』的联合讨伐委托。目标的规模巨大而且又强又狡猾，是个相当棘手的盗贼团。据说是从东方之地流窜来的团伙，拥有近百人的成员，甚至还愚弄过配合默契的正规军。不仅成员精锐，干部阶级更是优秀──尽管才来泽布鲁迪亚没有多久，但因为曾在其他国家四处作乱，所以在探险者协会的悬赏名单上也有记载。是在前列呢」

「他们对强者的气息很敏感。我想在得到招集猎人的情报时，他们早就在进行撤退的准备──现在应该不在格拉迪斯领吧」

缇诺略显痛苦地失声叫道。哪儿还有什么试练啊。现在只剩下无上的快乐而已。

身体沉甸甸的，很难说是状态万全。但是，更严重的还是精神方面。

露达发出一声疑问。虽然我也差点出声，但还是设法忍了下去。冷硬派可是不会轻易开口的。

那岂不是，不妙？

「他们在各地作乱──如果自己无法战胜的对手被派遣来就逃走，如此循环往复至今。听到等级８的猎人被派遣来还待着不走，他们可不会那么有勇无谋」

「Master。试练真的结束了吗？」

可是迄今为止，那份关怀里从未掺杂过同情。也从未掺杂过担忧。而那也是，阿诺德身为强者的证明。

只是看到天敌就昏倒下去。即使露出这幅丑态，队伍成员们也没有要离开的迹象。甚至连最为年轻的，被身为强者的阿诺德拉拢进来的贾斯特也完全没有表现出不满。毫无疑问，这都是归功于阿诺德构筑起来的信赖。

§ § §

我则是在内心发出一声欢呼。看来自己虚高的等级还是有用的。虽然我原本就没有任何接受委托的打算，但敌人若是已经逃掉，我便不会有什么过错。格拉迪斯伯爵也不至于让我追到领外吧。

「哪里⋯⋯不敢当，克莱伊桑」

「那么，为什么说是，不用去追呢？」

该死，身为等级７──这是何等的丑态。

虽然西特莉的说明掺杂着大量的推测，但她几乎没有说错什么。不过就算说错什么也没有关系，毕竟我们并没有接受指名委托的义务。

「诶，呃⋯⋯」

虽说对方是等级８，虽说被迫经历诸多危险并逐渐形成心理创伤，但只是因为看到对方的脸就昏过去，这简直是荒谬绝伦。一个月前的阿诺德若是听到这种话，毫无疑问会嗤之以鼻。

猎人基本都是六人队伍。因此无论有多强，对手若是达到近百人的规模，人数差距就很难填补。

西特莉的说明毫无停顿。也许是语气让人感到自信的缘故吧，她的话里有着不可思议的说服力。

西特莉的说明有条有理，很容易让人听进去。吉尔伯特少年所属队伍的队长表示理解地嘀咕道。

「嗯嗯，结束了结束了。是真的哟，真的」

战斗能力应该没有变化。

虽然疲劳很大，但身体能力并没有下降，爱剑也仍然完好无损。不如说，玛那源的吸收量在去过【万魔之城】后甚至还有所提高。

然而，阿诺德却感觉自己变弱许多。

强大所依附的是对于自己的绝对自信。只要自信产生动摇，无论肉体方面多么出众也会变成弱者。

必须取回自信才行。然而却毫无办法。

听取艾的忠告，兼顾散心和自省，阿诺德只身来到大浴场。

可是即便看到充满蒸汽和热气的宽阔浴场，阿诺德也感觉不到什么。

这个是，创伤。阿诺德想到。

而且是，会让尊崇强大至上的阿诺德一蹶不振的创伤。身为猎人的精神支柱正在产生龟裂。若是不能取回自信，也许会从寻宝猎人引退吧。

要把这份屈辱当作跳板。尽管这么想过很多次，情绪却完全没有调动起来。在失去意识的同时，自己好像也变成了不同的生物。

不知道曾经是怎么战斗的。不知道曾经是怎么发怒的。尽管理性上明白，感情却不为所动。

像过去那般咂嘴，像过去那般挺胸阔步。但说到底也只是虚张声势。

虽然现在还能掩饰过去，但阿诺德迟早会露馅而沦为随处可见的弱者吧。

大浴场里没有其他客人。说起来，好久没有只身一人行走过了。

成为猎人以后，基本都会有某个队伍成员在身边。

总觉得有一丝孤独涌上了心头。而这也是，以前的阿诺德不可能会有的感伤。

感觉所有的举动都不像是自己的作风。一切的一切都变得──四分五裂。

害怕下次的挥剑。害怕艾他们的担心会变成失望。然后阿诺德最为害怕的是，不知道下次遇到《千变万化》时自己会变成什么样。

想到这里，阿诺德突然注意到自己有个天大的失态。

在阿诺德昏厥期间，艾好像给《千变万化》赔过罪。虽然听取报告时给他道过谢，但《豪雷破闪》会是就这样接受的性格吗？

尽管会考虑艾的忠告，做出最终判断的大多还是自己。所有的责任也总是由阿诺德来承担的。

不是幻觉。听到阿诺德发抖的声音，《千变万化》急忙想站立起来却盛大地摔了一跤。

意识不禁变得一片空白，缓慢地用手指揉捏内眼角，然后凝目而视。

否。答案绝对是否。

拖着沉重的步伐，如同在拖延时间似地慢慢走向浴池。

「！？你⋯⋯你⋯⋯你⋯⋯⋯⋯你⋯⋯你在，做什么！？《千变万化》？」

阿诺德感受到的只有冲击。能做的只有用如同挤出来的声音问道。

与预想不同，阿诺德并没有出现恐慌。此外也没有昏过去，身体也没有颤抖。

深深的绝望再次向阿诺德袭来。

阿诺德用力叹起一口气。至今所积累的动力仿彿也随之泄去。

没想到，就连注意到这么简单的事也要耗费这么多时间──。

接着，就在阿诺德要将身体沉入宽敞的浴池时，奇怪的某物从阿诺德的眼前横穿了过去。

在溅起巨大的水花后，他一脸蠢样地看了看阿诺德。

《雾之雷龙》只能选择解散。洗完澡后必须和艾他们谈一谈才行吧。这是对迄今为止跟随《豪雷破闪》的队伍成员的责任。

用优雅的动作划着热水，不算瘦弱的身体悄无声息地在水面游动。

就算艾赔过罪，自己也要重新去做个了断。这才是阿诺德理想中的强者姿态。这才是，称为《豪雷破闪》的男人。

然后，尽管明白这些却没有立刻行动的自己，现在的自己又让阿诺德厌恶起来。

已经不行了。还用得着烦恼什么。在这样的状态下，自己实在是无法背负队伍成员的性命。

《千变万化》正在温泉里蛙泳。