問卷附贈短篇 沙兔狂想曲

※本故事的時間順序是在《嘆息的亡靈想引退》文庫第三卷之後。未讀的朋友請務必先行閱讀那邊。

「可是，虧你能在【亞雷因圓柱羣遺蹟】這種地方找到寶具呢。」

「呃……？誒哆……MASTER不是早預料到了嗎？」

「……嗯嗯，是啊」

在氏族長室。拍賣騷動也平安結束了，對我一邊放鬆一邊作出的發言，緹諾抬起眼睛，戰戰兢兢地向我確認。

我像往常一樣，帶着模棱兩可的笑容來搪塞了過去。

【亞雷因圓柱羣遺蹟】是位於荒野中心的等級1寶物殿。

僅僅是在半徑100米左右的狹窄範囲內豎立着十幾根石制圓柱的無趣的寶物殿。

它存在於細小地脈的通道上，由於會出現弱小的幻影而姑且被認定爲寶物殿，但由於甚少出現寶具，再加上地點不便等缺點，在獵人中被視作半吊子的寶物殿來對待。

帝都附近有無數座級別1的寶物殿，所以即使是新手也不會把那地方列入選擇範圍。

實際上，我們剛成爲獵人的時候，那個寶物殿也是最先從探索對象中排除在外的。雖然曾在路過附近時，遠遠地看了一眼，可真的是一個啥都沒有的地方。

順帶一提，亞雷因就是最先發現那個地方是寶物殿的人的名字。

我之所以指示緹諾去探索那座寶物殿，是因爲那是一座能既安全又簡單地進行探索的寶物殿，而並非真的認爲能找到寶具。

能在那個瑪娜原料稀薄的地方發現寶具，可謂奇蹟般的概率。

緹諾和我不一樣，運氣似乎非常好。難道，這就是所謂的素行良好嗎。

忽然，這時，緹諾好像想起來了似的將視線轉向這邊說道。

「這麼說來，MASTER…………那個寶物殿，地上有一個大洞……那究竟是什麼呢？」

「大洞……？」

「是的。地面上有個大洞，是柱子崩塌了嗎……在【亞雷因圓柱羣遺蹟】的確，如果我的記憶正確的話就是了，並沒有那樣的東西吧？」

緹諾用沒有自信的表情說。

在這次的情況下，【亞雷因圓柱遺蹟郡】有可能發生了什麼事情，導致了稀有寶具出現。 並且，知道此事的人恐怕只有我和緹諾，還有鑑定寶具的瑪帝斯先生。

走在路上，也能看到從四周掘空地面形成的巢穴裏冒頭窺伺的沙色的兔子。因爲沒有攻擊過來，所以無視了，但數量相當多。

我不由得後退一步。 希特莉以險峻的表情把我護在背後，基爾基爾走上前方。

呃？ 所以才進入巢穴裏？

空洞比想象中要淺得多，能看到底部。雖然不知道發生了什麼事，但是沒有像我所期待的那樣有寶具躺在那裡的樣子。

然後，手碰到地面，大大的身體跳了出來。

那隻手握着活着的沙兔的耳朵。

露出犀利目光的希特莉也略微放寬了眉眼。 沉默無言，則是她思考時的習慣。

自稱亞雷特科的年輕人是明白我們沒有攻擊的意圖嗎，鬆了一口氣，用溫和了幾分的嗓音向我們說明。

希特莉即使聽了我突然的請求，心情也絲毫沒有低落。 不知是因何事而高興，握着我的手，滿臉通紅。

這... ... 可能是個機會。 我望向以傾注了全面信賴的視線看着我的緹諾。 緹諾給了我一個鮮花綻放般的笑容。

我試着認真地思考一下。

發達的岩石般的灰色肉體，紙袋裏看不見感情的空洞眼窩。 雖然帝都之外還棲息着不少沙兔以外的魔物，但是沒有生物會接近那異質的身姿。不僅是野獸，甚至連作為同伴的緹諾的動作中，都能看到對那個存在的恐懼。

沒聽過的單詞。

紙袋靜靜地上下移動着。 走在最前面的是希特莉的魔法生物基爾基爾君。

一路上，出現的只有沙兔。 正如緹諾所說，生活在這一帶的魔物好像大多是沙兔。

沙兔，顧名思義，就是沙色的兔子魔物。 雖說是魔物，牠的大小和強度都和普通的兔子沒什麼兩樣，是甚至不知道哪裏算是魔物的存在。 要說有多弱，一對一的話，連我都能輕易取勝的程度。

希特莉看了一眼巢穴後，就看向我盈盈的笑了。

就在我正要這麼回答的時候，希特莉拉住了我的袖子。 幾乎同時，一隻胳膊從洞裏伸了出來。

還留有阿卡夏的殘餘勢力嗎？

我記得，亞雷因圓柱羣遺蹟是一個令人沮喪的地方。

從阿卡夏的實驗室門口出現的，是一個長相和藹可親的戴着眼鏡的棕發男子。

緹諾眨着眼眸回答。

「我是、 沙兔研究所——兔研的、 亞雷特科。」

「不、不。只要想成是在一起散步的話......」

「誒... ... ? 要怎樣才能輸呢? 」

「你你你、你們是、什麼人啊! ? 」

而且說不定，此事與緹諾發現的寶具是稀有品的事有關係嗎？

迅速地躲起來的模樣和大自然等級制度的最底層這個位置雖然令人悲從中來，但與我非常相似。 疏忽大意的話似乎會引起共鳴。

§

緹諾幹勁十足，用輕盈的動作降到落腳點不穩的洞裏。 可以從那動作中看到她作爲一個獵人的成長。

她的聲音裏沒有絲毫猶豫。

「裏面什麼都沒有呢... ... 您要再檢查一遍嗎? 」

「呃? 誒哆... ... ... ... ... 好像就、只有沙兔吧... ... 因爲那一帶有特別多的巢穴。」

但是，完全是徒勞的氣氛。 果然這裏是令人失望的寶物殿。

當寶物殿發生重大變化時，最有賺頭的就是第一發現者。 當然，最危險的也是第一發現者，但是寶物殿裏出現的寶物均是先到先得，所以行動越快越好。

「交給我吧! 」

雖然把希特莉姐姐大人當作天敵的緹諾一瞥一瞥地看向這邊，但感覺沒有在意到要介入的樣子。

「沙兔嗎 ... ... ... ... 要麼是輸給沙兔 ，那就太丟臉了呢。」

看來這次邂逅對對方來說也是意料之外的。

也就是說，緹諾找到稀有寶具純屬巧合嗎。

他張開了手，被釋放的沙兔逃跑了。

「 ... ... ... ... 」

「你說了呢? 如果輸了，可得懲罰你囉。」

「地下實驗室的入口，僞裝成沙兔的巢穴，在這邊的說」

要上就趁現在了。 時間越長越有可能落後於人。 緹諾找到的寶具還在驗明正身，但沒時間等待了。

「 ... ... ... 你可真瞭解呢。」

我不像緹諾，總是運氣很差。 嘛，說到底緹諾就不一定會跟我一起去.....。

在一個沒有任何標記的地方，空着一個足以讓人勉強通過的洞。 是沙兔的巢。

「挖一挖也許會發現什麼……但比我第一次看到的時候地面再生得更多。果然那個洞不是自然現象，是誰掘挖的東西……也說不定」

看來已經無事可做了，所以探索就交給緹諾，跟着希特莉走。 我被帶到離草原正中央──離寶物殿五十米遠的地方。

... ... ... ... 沒什麼興趣呢。 地面的洞雖然相當大，但要讓人類進去，還是得相當勉強纔行。

這個看起來既不像魔術師也不像獵人的男人看向我和希特莉，再看向基爾基爾，就驚愕地睜大了眼睛。

在略微開闊的荒野上立着的十七根石柱就像是遺蹟，但由於視野很好，感覺不到神祕感。

「克萊伊桑，這裏是... ... 諾特・科特雷亞的實驗室之一」

沙兔在地面挖出巢穴，以族羣爲單位生活，所以這附近的草原上有好幾個類似的洞穴。

「 ... ... ... ... 不... ... ... ... 這是我這邊的臺詞吧...... 啊，他是魔法生物沒事的唷，他不會在沒有命令的情況下襲擊別人的。」

「難怪你們不知道。因為我們是... ... 祕密結社。」

亞雷特科苦笑起來。 啪嗒啪嗒地抖掉長袍上的塵土說。

如果希特莉想看，我會陪她一起去，要不然，我只想盡快回家。

跟悠閒散步氛圍的希特莉一起，到達【亞雷因圓柱羣遺蹟】。

但是，現在在那個排成圓形佇立的柱子之間，中央附近，出現了一個數米大的大洞。

「這裡保管着那個魔像。那個大洞應該是從──地下研究所放出魔像時留下的東西吧。」

「克萊伊桑，你要進去嗎? 雖然諾特・科特雷亞的部下都全滅了，所以沒有人在。」

澤布爾迪亞帝國對寶物殿的異變非常敏感。 只要有任何重大的變化，就會立即展開調查，其結果將與獵人們共享。

不管問我什麼我都不可能知曉，緹諾的眼神卻好像確信我是通曉的。皆是莉茲的教育成果。

我可不知道唷。 但是，這種疏忽大意可不好。

的確，雖然有一半坍塌了，但眼前的空洞似乎容納得了那個巨大的魔像。

對聽到這句出乎意料的話而瞪大了眼睛的我，希特莉繼續說道。

雖然不記得在報告會上有提到過這樣的情報，但希特莉不是在這種時候開玩笑的人。

原因是什麼呢。 無言地俯視着洞穴，希特莉就蹭蹭我的肩膀。

不如說，我根本不知道這和其他巢穴有什麼差別——。

我打着哈欠看着緹諾，希特莉就悄悄地把嘴湊近我的耳邊。

寶物殿是由瑪娜原料構成之物。在它的範圍內接近半個異界，即使被大規模的魔法破壞了地形，只要作爲瑪娜原料通道的地脈平安無事的話，就會在時間的流逝中得以修復。

「 ... ... 那就拜託你稍微去一下吧。」

「 ... ... 」

【亞雷因圓柱羣遺蹟】是發生了什麼事嗎？

我不想特意費力潛下去。我只是打來看看是不否還有可能出現稀有寶具，並不是來參觀魔術結社的實驗室的。

嘛，雖然因爲緹諾前幾天才剛剛發現了寶具，所以找到新寶具的可能性很低，但也有萬一的可能性。 反正我很閒，只是確認一下情況也不會遭報應吧。

「克萊伊桑，讓小緹去看看吧。」

對露出打從心底感到奇怪的表情的緹諾，我開玩笑地說。

「呃... ... ? 」

就在我認真思考這些事情的時候，房門打開了，拍賣會上得到了想要的東西，心情非常好的希特莉走了進來。

雖然不好意思總是拜託她們，但就把希特莉或莉茲找來吧。

我想去看看寶具殿，但是隻有緹諾和我一個人去帝都外面的風險很高。

但是，最近並沒有發生像地脈變化那樣的大災難，沒注意到甚至連獵人都不感興趣的1級寶物殿的變化也不足爲奇。

我聽說『阿卡夏之塔』是一個可怕的魔術結社，但把研究所的入口僞裝成沙兔的巢到底是何種想法呢。 而且，希特莉是如何預測到這一點的呢。

我稍微看了看周圍，一望無際的寬廣草原上看不到一個人影。

男子對基爾基爾感到膽怯，依然爬出了洞外，然後用微微顫抖的聲音報上姓名。

誰會在這個無聊的寶物殿裏挖洞呢。 寶具基本上不會埋在地下。

「挑你正忙的時候，不好意思啦」

我看向希特莉，似乎是連希特莉都不知道的名字，她輕輕搖着頭。

確實，據我所知，在那座寶物殿裏只有柱子。

在帝都四周都有大量棲息，是食物鏈中的最底層。 因爲數量太多，打獵也賺不了多少錢，但是肉用黃油煎的話很好喫，所以以前經常喫莉茲抓來的。

那個，好像不是巢，而是阿卡夏的實驗室啦？ ... ... 不明所以。

「懲罰! ? 再怎麼樣，即使是如同草芥的我，也是不會輸的哦、MASTER! 」

「【亞雷因圓柱遺蹟郡】周圍有強大的魔物嗎?」

希特莉的時機總是恰到好處。 我重新振作精神，向希特莉搭話。

「兔... ... 研? 」

「是的。我正在研究沙免。來這裏是為了進行現場調查。」

爲了隨時可以逃走，我小心翼翼地走到洞口附近偷看。

「嗯... ... 」

雖然做的事很奇怪，但他是個非常爽朗的青年。

是搞什麼飛機呀，兔研。 爲什麼只限定沙兔呀。 至少要包括兔子吧，爲什麼要祕密地做啊，雖然有種種值得吐槽的地方，不過太麻煩了，還是不要說出口吧。

亞雷特科用熱情洋溢的聲音說。

「沙兔是種了不起的魔物。 它們可以喫用，可以寵愛，數量衆多，繁殖力也高，可以說是我們人類的鄰居。 可以毫不誇張地說，這個帝都附近是由沙兔支撐的! 」

不，我沒問你... ... 。

他是那種不聽別人說話的人。 是我這種容易隨波逐流的人所不擅長的類型。

「你，會把鄰居喫掉嗎? 」

「而且，今天，我有了一個將被載入沙兔史冊的偉大發現！ 我們在這裏相遇也是一種緣分，你們也請務必要成爲歷史的見證人! 」

亞雷特科無視我冷靜的吐槽，用一雙因發狂而炯炯有神的眼睛看着我們。

§

亞雷特科意氣風發地回到了巢穴，基爾基爾跟在他後面，然後是臉上帶着微笑，一言不發的希特莉，最後是我。

其實我是很不情願的，但是在這種時候作出多餘的抵抗會演變成麻煩事。我有過悲慘的經驗。要知道是這樣的話，看着緹諾進行調查就好了。

洞裏比我想象的更寬敞，更人工化。 即使是身材最高大的基爾基爾，也有足夠的空間可以輕鬆行走。

地板和牆壁都是光滑堅固的，考慮到入口的狹窄，真是難以置信。

這個洞穴不像是身長30釐米的沙兔掘出的。

對想快點回去的我，亞雷特科張開雙臂，大聲呼喊。

「請看吧，這前所未聞的，何其美妙的巢穴！ 到目前爲止，這種規模的巢穴——就連一直在研究沙兔的我也是第一次看到! 」

「 ... ... 哈? 」

看向希特莉。 希特莉無奈似地聳聳肩，搖搖頭。 看來沒有要討論的意思。

「我們，兔研，一直在倡導沙兔有着與人類無限接近的高度智慧而且擁有文明的理論。 現在在這裡，就證明了這一點！ 看、這光滑的牆壁和地板！ 它被平滑地整形了，雖然這也是令人驚訝的，但是它還用了某些藥劑固定，以防止崩潰。 也就是說，沙兔的族羣中——有着擁有鍊金術知識的個體! 」

「哦~~，沙兔真利害呢 」

這傢伙，莫非是阿卡夏的成員？ 太不正常了。

也許他並沒有選擇這個巢穴進行調查，而是在所有的巢穴間爬來滾去，沒法否定這一可能性是可怕的，但畢竟這個巢穴並沒有任何明顯的標記。

聽到我隨口說出的話，亞雷特科用力擠了擠單眼，輕輕打了個響指，用扯開嗓子般的聲音說。

「亞雷特科先生，難道你是一個人跑到這裏來的? 外面很危險的喲... ... 而且還有魔物。」

「再往前，分開有好幾個房間，其中有幾個放着人類的工具。你知道這意味着什麼嗎? 」

聽到我的回答，亞雷特科用力點點頭，託了託眼鏡，自信滿滿地說。

對了，回帝都之前得把緹諾回收——。

亞雷特科神情恍惚地說話，完全不介意遭到別人白眼。

「 ... ... 沙兔會長得那麼大呢」

緹諾被一隻巨大的沙色兔子追趕着。 只是身高就是緹諾的兩倍多，豎立向天際的長耳朵在劇烈搖晃。

嘛，那也只需忍耐到回到帝都。 很遺憾，不會再見面了吧。

「噢噢、那隻——難不成就是《沙王アレーナ・レクス》! ? 竟然會在這樣的地方相遇! 今天是多麼美好的一天啊! 」

走到太陽底下，無使勁伸展脊樑。 亞雷特科也同樣伸直脊背，爽朗地朝我笑笑。

對於亞雷特科以沮喪的心情發表的毫無趣味的評論，希特莉回以小口的嘆息。

他是嗑了什麼奇怪的藥嗎。

我們辛苦地挨個走出巢穴。

「 ... ... 說起來，為什麼，你會想要調查這個巢穴? 明明帝都附近有無數沙兔的巢... ... 」

哭泣的聲音消失在蒼穹中。

「也不算什麼... ... 兔研的活動總是與死亡爲伴! 我早已經做好了心理準備! 」

緹諾一邊逃跑，一邊拼命地踢撞，但是巨兔即使用軀體承受了攻擊，仍然沒有停止的跡象。

「 ... ... ... 嗯嗯，是啊。」

「在這裏遇上也是緣分，我讓你們品嚐一下從未品嚐過的美妙的黃油嫩煎吧！ 我們，也在進行沙兔的烹飪方法的研究哦!」

面對一臉訝異的希特莉，亞雷特科露出了滿臉的笑容。

「好了，我就回帝都去了。 我得向同志們報告才——。」

確實如此。

「你們腦袋果真有問題喔。」

§

你們的立場定位在哪裏。

我坦然自若地將視線轉向寶物殿，皺起了眉頭。 揉揉眼睛，看第兩次。

「哦，諸君，你們還未查看嗎? 那個【亞雷因圓柱羣遺蹟】突然出現的大洞」

雖然我沒有材料來判斷希特莉和亞雷特科的預測哪個是正確的，但是很難想象那塊黃油嫩煎會有智慧。 那隻兔子一定和我一樣智商低下。

對毫無幹勁地回話的我，亞雷特科嗖的靠近說道。

平時笑盈盈的希特莉的表情現在也顯得有些憂鬱。

「可惜! 錯了! 恐怕是，沙兔有人類的合作者，這一回事! 」

「MASTER！太過分了！這種的！太過分了！」

大幅度抬起的前腳深深地貫穿地面。 緹諾一扭身把那招避開了。

你看，果然不能掉以輕心啊。帶了希特里她們來真是太好了。

他的眼睛閃閃發光。 比等級八的我在各種意義上都要強。

原來如此... ... 我一直在想，牠哪裏算是魔物，但要是長得那麼大隻，確實就是頭了不起的魔物呢。

說到底，如果有人類的合作者，那麼挖這個洞的不也是人類的合作者嗎。

「 ... ... ... ... 沙兔曾是人類? 」

她一定是覺得自己遇到了一個奇怪的傢伙吧。 我也同意她的看法。

「啊、嗯... ... 當然，我們也是來查看那個的，但是沒什麼特別的唷。」

每次跑步都會掀起巨大的沙塵。 雖說畢竟只是只兔子，但牠長那麼大似乎對4級獵人也是個威脅。

... ... 沙兔研究所。

接到指示的基爾基爾君揮舞着雙手，向緹諾的方向飛奔過去，像踢球一樣踢飛了大兔子。

那光滑的毛皮和胖乎乎的肉體似乎比看上去更有防禦力。

如果這是真的，人類很可能會被沙兔滅絕。 不管怎麼說，數量有差。

希特莉也完全失去了幹勁。 她對自己不感興趣的事情很冷淡。

這裏根據希特莉所說，好像是阿卡夏的前實驗室，所以同時考慮到兩人的說法，就可以計算出阿卡夏爲沙兔挖了一個巢穴。 真是羣愉快的小夥伴。

「啊!合作伙伴——他們是何方人物呢 ! 雖然、務必想見見他們——但我想他們一定也和我們、兔研一樣，是被迫害之身——」

如果說有人類的合作者，那就是你吧。

忽然，就在這時，一直沉默不語的希特莉開口了。

亞雷特科看到那身姿，發出了喜悅的叫喊。

「 ... ... 畢竟也算是魔物嘛」

「毫無疑問，那就是兔研之間傳說中的沙兔之王——《沙王アレーナ・レクス》從這裡爬出來的痕跡！我爲了把那個預測變成確信調查了附近的巢穴，然後就發現了這些確鑿的證據！」

作為祕密祕社的思想不是也太異端了嗎。 成員，會有多少人呢。