110 某度假

「该死，这个国家，到底是怎么回事⋯⋯」

这无疑是阿诺德的猎人生涯中最糟糕的一晚。

虽然在内布拉努维斯狩猎雷龙时也是一场激战，但那是经过精心准备后才做好觉悟去挑战的战斗，而不是像这次这样，在事前没有任何情报的情况下突发的战斗。

作为协助的谢礼之一入住的最高级旅馆，以赌上性命与上级精灵战斗来考虑也并不合算。

在宽敞的客厅里，同伴们犹如死人般瘫坐着。可能是没有睡着吧，有的眼睛充血，有的明显丧失活力，总的来说都缺乏猎人应该具备的霸气。

在与雷精的激战中受到的巨大烧伤和伤口，基本都通过药水和回复魔法得到治愈，但精神上的疲劳却没有那么容易消除。

尽管没有其他成员那么严重，可就算是睡过一晚的现在，阿诺德自己也同样感到全身仍有无法抹尽的疲劳。虽不至于无法活动，却离万全状态相距甚远。

问题不只是身体状况。猎人常备的物资也消耗掉不少，装备也需要维护。防具类的损耗尤其严重，其中还有需要重做的防具。

「我听说，即使在泽布鲁迪亚，精灵似乎也很少出现在村落⋯⋯真是的，倒霉也该有个度吧」

艾带着疲惫不堪的表情回应阿诺德的话。

对拥有与等级７相称力量的阿诺德来说，袭击艾兰的雷精是难以对付的对手。

从天而降的无数雷电轻易就把城门烧毁，一击就让防守的半数骑士无法战斗。对于高速飞行的雷精，大部分的魔法理所当然地没有打中，而在驱逐之前需要时间，大门附近也因此变得形同废墟。

不对，正因为是与雷龙战斗后获得雷电耐性的阿诺德等人，才能以这种程度的损失挡住雷精。如果没有阿诺德等人，雷精就会侵入城镇深处，并给艾兰全城带来致命性的破坏吧。

来到这个国家后真的是诸事不顺。

阿诺德用咂嘴消去脱口欲出的不满。

就算不说出口，这也是队伍全员所想之事。

精灵就像是自然现象一样的存在。虽然纯粹的破坏能力比龙逊色，但麻烦程度可是不相上下。

与此同时，精灵与龙一样或者更甚，也是不会在人前现身的存在。

而且若是精灵之中特别强大的上级精灵，就是一流猎人准备周全，并通过长期探索秘境才能遇到的稀有存在。

阿诺德的目的是《千变万化》。为此才特意顶着突如其来的暴风雨，来到艾兰。

听说，《千变万化》的目的是度假。并不是有什么急事。

激励诉说疲劳的身体，并环视起队伍成员。

哪怕队伍成员不齐全，也不觉得现如今会畏惧一两个雷精。

现在的艾兰正因雷精的袭击这种大事件而沸沸扬扬。高等级猎人对此兴致索然地立即离去什么的，怎么会想像得到啊。

「是害怕雷精吧。我们之所以能应对，是因为有和雷龙的战斗经验」

再说，仅凭稍微结实的防具可无法彻底防住强大猎人的攻击。

「虽然不知道住处──但入城名册上有记录，肯定是在这个城镇里。只能在抓到时再问吧。没事，和帝都相比就是个小镇。应该很快就能找到」

「⋯⋯是啊。只要有武器防具就足够。人的身体不至于像雷精那般结实吧」

面对随心所欲说出想法的同伴们，艾歪起头。

「！？」

听到他的话，阿诺德眯起眼睛。

本来的话并不想接受什么协助请求，但对手若是雷精那样的强大存在，就不能不接受。

能战胜上级精灵的基本只有超一流的魔导师，或是充分吸收玛那源的一流猎人。而在艾兰这样的中等规模城市，能战胜雷精的人又不可能经常逗留。

才来不久的阿诺德等人在此地的名声本来就不高。如果在这里选择逃避，将会严重影响到今后在帝都的活动。

「《千变万化》就在眼前。击败之后再让身体好好休息吧」

更何况，总是对自己露出有气无力般笑容的那个男人，阿诺德想像不出他为雷精的出现而焦躁的样子。

《千变万化》的话明显是在蔑视阿诺德等人。

虽然不能说理由，但面对不知何时会出城的《千变万化》，可不能悠悠哉哉。

「那家伙，似乎也没有去探险者协会露面。难道是没注意到？」

「也是呢⋯⋯」

猎人大致的功绩一查便知。阿诺德等人也在调查《千变万化》和《叹息的亡灵》

真是出乎意料。虽然觉得不至于长期逗留，但动作也实在太快。

「⋯⋯⋯⋯」

其经历足以让拯救过一次国家的阿诺德赞叹不已。

从功绩可以想到的形象，时而勇猛果敢，时而冷静透彻，打倒过众多强大的魔物和幻影，踏遍宝物殿，解决过无数困难的委托──正可谓是，猎人的模范。

阿诺德等人的目的对猎人而言稀疏平常，可是却违背一般的道德。

「没有接受款待的时间」

「我拜托过门卫，如果《千变万化》出现就帮忙记住。出城的话应该能知道⋯⋯⋯艾兰的镇长联络说想庆祝战斗胜利，去吗？」

虽然不知道目的地是哪里，但追上只是时间问题。

「可是，没有注意到那个警报什么的，会有可能吗？」

「⋯⋯⋯⋯说是⋯⋯钦佩！？」

然后正因如此，阿诺德才无法理解在那场骚乱之中，克莱伊・安德里希为什么没有出现。

但是，比起那些阿诺德更在意《千变万化》的动向。

在看到艾等人的愁容后，年纪尚小的青年门卫慌张似地说道。

「是、是的。大约就在三个小时前──」

「装备的维护怎么办？在这种小镇不可能备齐装备，况且还要花时间。幸运的是，武器损耗不多。虽然是下级品，但只更换完全破损的防具如何」

「《千变万化》为什么，没有出现！？那家伙是，这个国家的等级８对吧！？」

§

看到阿诺德扭曲的表情，青年门卫轻轻发出一声悲鸣，并向后退缩。

「什么？已经出城了？」

「对不起，因为带着兜帽，而且看上去实在不像等级８──啊，对了。我的同事说过。那个《千变万化》的同行者听到阿诺德先生等人迎击雷精之事──感到非常钦佩之类」

如果阿诺德没有接受协助请求站出来，就会束手无策吧。

听到其中一名门卫的话，艾把眼睛睁得浑圆。

《雾之雷龙》在对人方面并没有做过强化，可对手──也并不是在逃跑。

「先去补充消耗掉的物资。然后再找《千变万化》在哪里，探查其动向」

听到阿诺德的话，艾带着平时的轻浮表情点了点头。

上级精灵很强大。骑士团自不必说，寻常的猎人都无法与之抗衡。

「如果和传闻一样，就算立即采取对策也不奇怪吧⋯⋯」

确实说得没错。这个追逐游戏本来就对阿诺德等人有利。

面对各抒己见的同伴，艾用力点头并给出结论。

所谓的猎人，都是对强者的情报和事件敏感的存在。

虽然不知道在哪里，但在这个城镇就不可能注意不到那个警报。

对警报置若罔闻，并且对辛苦击退雷精的阿诺德等人表示出称赞之意。

对象若是低等级猎人的话就不会有任何想法，可若是认证等级高的对象，就只会觉得在被侮辱。从迄今为止的经历来看，《叹息的亡灵》明显不是会逃避与雷精战斗的队伍。

之前的疑问全都冰消瓦解。

《千变万化》是──故意没有出现。

恐怕是在场外观看着阿诺德等人的战斗情况吧。简直就像──父母会守望孩子的情况一样。就像随时会进来帮助一样。

对雷精袭击兴致索然地立即离去，也是因为在场外看过那场战斗所以已经知道，这么想的话就能够想通。

虽然准备还没有结束，但被如此愚弄后，可不能置之不理。忍住愤怒，回头看向同伴们。

「⋯⋯我们去追。三个小时的话应该还来得及。把马换成快马，花多少钱都行」

「是。马上就准备」

艾和几名同伴以敏捷的动作，快步去取马车。

绝对会追上，然后让那张无忧无虑的脸因后悔而扭曲。

阿诺德・黑尔露出凶恶的笑容，就像是要转换他快要爆发的愤怒一样。

§ § §

探险者协会帝都支部的支部长室。

今天也在勤奋地处理呈上来的大量文件的葛库，在看到大门呈上来的报告书后睁大了眼睛。

「克莱伊离开了帝都？这次又是相当迅速啊⋯⋯」

克莱伊・安德里希是无愧于等级８认证的猎人，可说到他唯一的弱点，那就是行动之前需要时间吧。

虽然一切都是计算好的样子，但从一无所知的葛库看来，总是令人提心吊胆。

这次的指名委托即便在众多的委托之中也特别重要。

如果成功，格拉迪斯伯爵对猎人的厌恶就会减轻，还会给其他猎人带来单纯的金钱也无法替代的好处吧。

「可是，克莱伊君不是没带委托单吗？」

但是，这次的情况不同。这次发给克莱伊的指名委托是与格拉迪斯拥有的骑士团共同作战。格拉迪斯卿发来的指名委托，其委托单不只是为了确认内容，还兼具有证明身份的意思。

对于一边考虑那种事一边保持着愁容的葛库，拿来文件的凯娜眨起眼睛，说道。

「那家伙煽风点火的毛病就不能改改吗？该死，哪有人会以度假的心情接受贵族发来的委托啊！」

此外，在面对讨厌猎人的贵族时，那样可能会成为致命伤。

「毕竟克莱伊君意外地也有马虎的时候呢⋯⋯而且他好像说过要去度假之类⋯⋯」

「喂，派人去给克莱伊送委托单还有传话。要认识克莱伊的家伙。报酬就从指名委托的报酬里拨」

马虎吗？还是计算到那个地步？

葛库按住剧痛的头部，然后对凯娜高声命令道。

因为只有少数人知道《千变万化》的长相，所以不带委托单就接触的话，虽然应该有办法解决，但肯定会损坏给人的印象。

就算是克莱伊也不会推迟如此重要的委托、吗。

「⋯⋯⋯⋯那个笨蛋──！」

应该不是不知道指名委托的内容就离开帝都的吧。克莱伊・安德里希没有那么愚蠢，而且看也不看委托单就离去，切实完成工作后回来的情况也有许多次（虽然不清楚是如何不看委托单就知道的内容）

委托单是一张纸，记载着探险者协会发放的任务的详细内容。本来的话要交给接受委托的猎人。

心情暂且不提，委托单必须设法送到。