125 某度假⑥

在市长和城镇居民的目送之下从古拉离去。

马车里坐着在上次的战斗中负重伤的成员，除去担任车夫之人，剩下的阿诺德他们三个则是在外面步行并守护着四周。

新准备的马车是定做的，比阿诺德等人此前所使用的马车要大上一圈，空间充足有余，即使是身材魁梧的阿诺德也能轻松坐下。而且马受过良好的锻炼，相较于此前所使用的，在更换据点的同时随便购买的马车，级别也要高上一个层次。

神气十足的少年猎人──吉尔伯特惊叹道。

「不过说回来，成为等级７的话，就会使用相当气派的马车呢」

猎人不怎么使用气派的马车。虽然价格越高乘坐的感觉就越好，但动不动就破损的机会也多，而且更换昂贵的马车在开支上的负担又大。对于在药水和武器等方面投入大量金钱的猎人来说，马车的价格也是令人头痛的部分。

在阿诺德等人的马车后面，有辆小上一圈的简陋马车跟着。那是艾带来的吉尔伯特等人的马车。

回头看向紧张地守护着马车的年轻猎人们，阿诺德皱了下眉。

情况已经听过。阿诺德也察觉到了艾把吉尔伯特等人带来的理由。是打算当作保险。

这是为队伍着想的行动，阿诺德并不打算抱怨。然而，必须设置保险的事实却让阿诺德感到烦躁。

经过整整两天的休养，负伤的成员都有所恢复，疲劳也消去不少，可阿诺德的心情完全没有变好。只要闭上眼睛，《绝影》临别时发出的嘲笑就会浮现。

「话说大叔，打倒过龙是真的吗？龙有多危险？」

「喂，吉尔伯特！对、对不起，他没有恶意的⋯⋯」

与龙相比，吉尔伯特的话还算讨喜。阿诺德也见过许多不知畏惧为何物且精力充沛的年轻人。

看到他被慌忙横插过来的同伴锁住双肩，阿诺德哼了一声。

若是被愚弄也罢，但他只是说话有些粗鲁，阿诺德可没有闲到会因此进行威吓。

就在此时，面带笑容的艾介入了进来。

「嗯。虽然普通的龙就已经够强──但我们打倒的可不是普通的龙。内布拉努维斯的雷龙是击退了千人军团的强大家伙。虽然这次打倒的猪头人群落数量庞大，群落的首领也是强敌，但与那头雷龙相比的话可不值一提呢」

「是吗⋯⋯龙果然不同啊。总有一天⋯⋯我也绝对要成为屠龙者。我向这把剑发誓！」

看到自信满满地从腰间拔出剑并发出宣言的吉尔伯特，就连艾也露出无话可说的表情。

艾一脸严肃地抬起头，然后看向车辙的走向。

尽管让艾调查过，但有用的情报基本没有。着重调查的《千变万化》的情报更是近乎于无。

「这样啊。我大致调查过强者的情报哦。毕竟是迟早要超越的目标呢⋯⋯⋯⋯⋯不过嘛，我也没有调查到详细的情报，见过的也只有《千变万化》和《绝影》而已──」

沿着道路行进数小时后，阿诺德在树木稀疏的平原正中间叫停了马车。

天才剑士。通常来说是会一笑置之的单词，但作为猎人拥有别称的话可是另当别论。用剑的本事自不必说，综合力量也相当强大吧。

「是打算翻山过去吗？是相当着急吗⋯⋯？不对──」

正因如此，脱离道路的车辙才格外显眼。虽然车轮在柔软的草上碾过去的痕迹不深，但阿诺德等人的眼力没有差到会被这样蒙混过关。

以偶然来说也太过碰巧。考虑到《千变万化》离开城镇的时机，这明显是他们留下的车辙。

剑士和守护骑士。魔导师、炼金术师和两个盗贼。以及──无论是战斗技巧还是其他都不明的《千变万化》

吉尔伯特兴高采烈地叙述起来，但叙述的内容却没有什么新鲜的情报。

只有对实力相当有自信之人才会选择翻山越岭。毕竟山里既有魔物，也可能会出现山贼。即使是贪婪的商人，也不会选择那条路。

与刚来所以不熟悉帝都的艾调查到的情报几乎无异。

「？那个⋯⋯怎么了？」

虽然现在多数成员好像都不在，但迟早会交战吧。

虽然炼金术师的存在比较稀奇，不过构成并不算少见。也可以说是没有缺漏。

「光用剑可打不倒龙哟。不会飞行的地龙倒还有可能⋯⋯但不先拽到地上的话，就连战斗都做不到」

「来吧，就这点程度吗，你是在如此邀请吗⋯⋯《千变万化》！」

「⋯⋯⋯⋯没有错呢。时间还没有过太久⋯⋯大概一天左右吧？」

而且显而易见──《千变万化》又是故意留下这道车辙的。

车辙延伸的方向是栖息着诸多魔物的加雷斯特山脉。

所有的情报都凸显出阿诺德等人的劣势。

雷龙的讨伐。那既是《雾之雷龙》的自信之源，亦是骄傲。

「说起来，我们才来这个国家不久所以不太清楚──《叹息的亡灵》是怎样的队伍？知道什么的话能请教下吗⋯⋯？」

「⋯⋯要怎么办？」

「⋯⋯独创剑术、吗」

不过对需要各种技能的猎人来说，剑术也只是构成强大的要素之一罢了。

「是那样吗⋯⋯可是，如果剑够不到，那就跳到能够到的位置就行了吧？」

「当然，跳起来是有可能够到⋯⋯但是在空中你打算怎么迴避吐息啊⋯⋯」

如果目的地是格拉迪斯领，翻山过去也算不上什么近路。而且考虑到与魔物战斗的时间，如果不是对战斗能力颇有自信就不会如此选择。

虽然队伍的名声听上去不太好，但确实拥有实绩。

笑容因强敌的情报自然而然地浮现出来。在谈及报复之前，知道是强敌就想要交锋，猎人便是这样的职业。

「不会害怕。等级８的男人，在幻影面前连武器都不拔的那个男人，怎么可能会害怕！大叔会害怕吗？」

无论出现多么强大的敌人，击落过灭国之龙的阿诺德都不会退缩。

「脱离了⋯⋯⋯⋯道路。艾」

阿诺德叫停马车的理由在于地面残留的车辙。

听到阿诺德硬挤出来的声音，吉尔伯特一瞬间若有所思地歪起头，随后大声地说道。

即使不是故意为之，若是认为阿诺德等人会看漏这种程度的痕迹，那样也就说明阿诺德等人在被愚弄。

跟在后面的吉尔伯特的马车也同样停了下来。

脱离于被踏实的道路，新的车辙延伸出去。

「──因为我是剑士，所以目标是《千剑》的卢克。即使在泽布鲁迪亚也是有名的天才剑士──巡游泽布鲁迪亚内的剑术道场并学习各种流派，尽管如此也没有中意的流派，最终自己创造了招数的样子」

也许是对过于不自量力的话感到无语吧，艾转变话题说道。

以《绝影》临别时的挑衅来考虑，结论只有一个。

龙的咆哮。迸发的闪光和怒吼。震颤全身的激昂之情，以及龙最终倒下时的情景，至今都还记忆犹新。

「十有八九是他们吧。听说有魔物出没，无法想像普通的旅行者会选择穿越那里」

等级８不用说肯定是强敌，不过以帝都为据点的猎人或许会知道些什么吧。

阿诺德把牙齿咬得吱吱作响，然后瞪向车辙的尽头。

阿诺德也是剑士。可如果只看技术方面，用剑的本事就只能算『马马虎虎』

再说，剑术的对战所设想的对手基本是剑士，但猎人的对手可是魔物和幻影。在危急时刻，深入学习甚至有可能会导致应对出错。

若是以城镇为目标，沿着道路行进应该就可以。阿诺德也是如此打算的，而且感性正常的话就会走安全的大道。

「⋯⋯⋯⋯喂，吉尔伯特。问你个问题，那个男人──会害怕魔物群吗？」

听到艾的话，吉尔伯特挺起胸膛，不知为何略感自豪地说道。他的同伴们则是略显无语地耸着肩。

「！？」

露达意欲阻止，却为时已晚。更何况，即便不问吉尔伯特，阿诺德也做好了选择。

「⋯⋯⋯⋯走吧。翻山过去」

§

以新做的马车的大小来考虑，在加雷斯特山脉建成的古道只能勉强通过。

两旁郁郁葱葱的树木使得视野变窄，魔物的叫声偶尔会从不知道的地方传来。

但最让阿诺德等人瞪目结舌的是──被弃置的魔物尸体。

吉尔伯特和露达等年轻的猎人姑且不论，就连迄今为止见过许多惨烈战场的艾也因这副景象而皱着眉头。

「这些都是，《千变万化》他们做的吗⋯⋯」

「⋯⋯山里的魔物确实是多，但无论如何也太多了。是发生了什么吗⋯⋯？」

魔物的尸体可以出售。有这么多的话应该能发上一笔财，之所以毫无带走的迹象，是为了省事吗。

令人感到不协调的是，几乎没有魔物来袭击阿诺德等人的马车。

散落这么多血肉的话，觅食的魔物即使聚集过来也不奇怪，然而却看不见任何魔物的身影，简直就像逃到了何处似的。

山里应该有很多智力低下的魔物⋯⋯所有的魔物都是从《千变万化》那里逃离的吗？是感受到了实力吗？

状况无法理解。而且有种讨厌的预感。

虽然魔物很多，但强大的家伙很少。若要以阿诺德等人的实力来做，也能弄出这副景象吧。

不过前提条件是，必须遭到大量的魔物袭击才行。

被猪头人的群落袭击时的事犹如闪回般在脑海里浮现。

虽然这次状况完全相反，被袭击的是《千变万化》，但令人毛骨悚然的程度却不相上下。

「你做了什么⋯⋯《千变万化》。不，说到底⋯⋯为什么选择这条路？」

真的只是在挑衅我们吗？

阿诺德抬头看向尸体蔓延的道路，然后无言地摇了摇头。

也许是在考虑相同的事吧，艾小声地询问道。

「阿诺德桑⋯⋯要返回吗？」