120 某度假④

「不，对阿诺德大人来说或许是不幸──但对这个城镇来说可称得上是最大的幸运。没想到，等级７认证的猎人大人竟然会碰巧来访⋯⋯」

「⋯⋯⋯⋯」

表情明朗的发福市长说道，阿诺德对此没有表露真实想法，而是大大方方地点了点头。

位于古拉城中心部的市政厅。在贵宾室里，阿诺德等人正作为拯救了城镇的猎人受到欢迎。

无论是市长，还是周围他的部下们，表情全都明朗无异。

像是为了有所凭靠似的，阿诺德坐到颇显高级的沙发上，市长则是对他赞不绝口。

「而且没想到，竟然仅凭八人就胜过那群可恨的猪头人──不愧是等级７！虽然听说最近才从国外而来，但您对这座城市来说无疑是救星！」

「市长，出现的不只是猪头人的群落」

「啊啊，是的呢──」

经过激战，抵达城镇时浑身是血的模样早就变得干净，受的伤也已经用药水回复。

但是，阿诺德的内心仍有尚未解放的斗志，以及翻滚沸腾的愤怒。虽然市长没有注意到，但同伴却在沉默寡言的阿诺德的双眸深处，注意到随时会爆发的能量。

之所以不对眼前一无所知地说着话的市长发怒，是因为阿诺德很清楚，对当权者发怒也没有任何意义。

一流的猎人所有能力都出众。其中也包含忍耐力。

可即便如此，一想起在城门发生的事──被茫然的阿诺德放跑的《绝影》，一想起她的所作所为，阿诺德便感到怒不可遏。

一旦松懈，就会想抛下一切去追击。虽然在克制也有同伴受伤和准备不足的原因在，但最重要的是，对手是极难对付的猎物这个事实。

一流的猎人无论何时都不会忘记彼此的战力差。

市长睁大眼睛，浑身颤抖着说道，宛如在面对狂暴的英雄。

「好像出现了──『炎之精灵』呢」

没错。阿诺德眯起眼睛。

有生命力的火焰从天而降，如同第二个太阳般耀眼。

若是小规模的城镇或者村庄也罢，但在古拉这种规模的城镇，举城款待并不常有。何况还能给猎人带来名誉。

艾低声向自己汇报道。

但是，就算没有处理痕迹，追踪也会随着时间的流逝而越来越难。

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯该死。三天──不，两天内设法解决。艾，去筹备下。多装些消耗品。再准备大点的马车──换上级别更高的马。在下次⋯⋯⋯⋯做出了断」

听到阿诺德的话，无论是市长，还是聚集的市民，亦或是站在身后的其他成员，全都瞪圆双眼。

听到艾的话，阿诺德严肃地点起头。但是，阿诺德的注意力早已不在市长身上。

人们把这称为疏忽大意。阿诺德必须让他后悔之前轻视过《雾之雷龙》

尽管视线相交却还是转过身去，仿彿在说不感兴趣的《千变万化》

从那个《绝影》的态度来看，《千变万化》应该没有警戒阿诺德等人的追踪。虽然有所察觉，但并未警戒。

「⋯⋯不用⋯⋯我很快就会出发」

由于用力过猛，牙齿咬得吱吱作响。市长满脸带着足以令人生厌的笑容说道。

到帝都后才买不久的马车半毁，拉车的马也已经死掉。而且武器防具破烂不堪，这个状态别说与强敌战斗，就连旅行都相当困难。

若是平时，阿诺德也会接受这个提议，但被那个《绝影》煽动后，即使受到款待也不会心情舒畅吧。

阿诺德等人能四肢健全地存活下来也不过是因为幸运而已。

不管逃到哪里，我都会紧追不舍，绝对要让你们为过往的一切付出代价。

在艾兰城的战斗产生的疲劳还没有完全消退，猪头人的群落，以及炎之精灵──火精又给阿诺德等人的队伍造成了极大的损失。

即使经过两次激战，阿诺德・黑尔的战意也仍未衰退。

「！？」

但在这个城镇应该难以完全维护，而且还需要时间。在艾兰城采取的那种敷衍应对已经行不通。

「原、原来如此⋯⋯身为等级７的猎人，可没有时间休息，对吧。难道是，正在处理委托吗？」

沉默片刻过后，阿诺德狠狠地咂了下嘴，接着回头看向同伴们。看到他那极其不悦的表情，同伴们纷纷后退一步。

「不管怎样，威胁古拉城的猪头人群落确实不见了。召集的骑士团和猎人也只受到了最小程度的损失。虽然是微薄之礼，但还请让我们举城款待。当然报酬也会──」

「在力所能及的范围内，也让我们协助吧。如果有需要的物品，我们会筹备」

「不、不不不，才没有那种可能──即使在这个泽布鲁迪亚，精灵也只存在于人类无法企及的大自然之中。或是由一流的魔导师所使役，但我不记得有在人类的城镇周围出现过──」

「哦、哦～！」

虽然市长的话令人感激，但消耗品的补充姑且不论，武器防具的修理是个难点。才在帝都买的马车已经无法修复，马也在死斗中用作诱饵，因此需要重新购买。

市长受惊似地睁大眼睛，并看向通过皱起眉头来勉强抑制愤怒的阿诺德。

与猪头人的群落，以及发狂的其他魔物展开死斗的阿诺德等人，在他们面前出现的偏偏是，与两天前在艾兰战斗过的精灵同等的存在。

尽管如此，包括道路在内的一带依然化为了焦土。现在，如果有人走在通往古拉城的大道上，应该会因那副惨状──覆盖在烧焦的大地上的大量魔物尸体而惊叹不已吧。

「我明白。我明白的。如果精灵如此频繁地出现，我们就无法谋生了。对吧，阿诺德桑？」

「⋯⋯真是的。虽然我们不熟悉这片土地⋯⋯但在这片土地上，『精灵』就栖息在周边吗？我们也是头次在这么短的期间内两次与精灵相撞」

『Master是神。Master不会忽视麻烦和弱者。因此，只要顺着麻烦追去，自然会抵达Master的所在之处。明白吗？』

「不好意思⋯⋯我还有该做的事。不能久留」

或许是想起了战斗吧，站在身旁的艾皱着眉头抱怨道。

精灵也好，强大的猪头人之王也罢，全都是完结之事。虽然是死斗，但战胜的是，幸存下来的是《雾之雷龙》。即使思考完结之事也毫无用处。

阿诺德陷入沉思。

「阿⋯⋯阿诺德桑，以队伍目前的状态，深追可不妙。有三个人差点死去。至少也需要一两天让身体休息才行──不仅消耗品用光，装备也破烂不堪。安然无恙的成员也没有消除疲劳」

或许是误解了阿诺德等人的目的，市长一脸认真地说道。

假如这是偶然，恐怕现在的阿诺德是人生中最倒霉的吧。

在众目睽睽之下，对疲惫不堪的阿诺德等人百般侮辱的《绝影》

从事情至今的发展来考虑，显然是《千变万化》把魔物推给阿诺德等人并在嘲笑他们。

阿诺德再次蓄力对困惑不已的市长说道。

虽然不知道他有何打算，也不知道他是如何察觉到事件的，但这明显是违反寻宝猎人规则的行为。不，即使不是那样──就这样默不作声的话，《豪雷破闪》的名声也会跌落。

炎之精灵像在嬉戏似地烧起猪头人的群落、魔物群、以及阿诺德等人，之后便飞离而去。

不过，除此之外──可不能饶恕小看我们的《千变万化》的所作所为。

§ § §

完全不明白。听到『友人』平淡地，却饱含热情说出的话，当时的露达如此想到。

动真格的上位精灵，其力量胜过超一流的魔导师的攻击魔法。由于精灵的攻击只是闹着玩，阿诺德和部分魔物才免于烧死。

然而，现在的露达却有些明白那个意思。

「雷⋯⋯精⋯⋯？到底，发生着什么啊？」

「原因正在调查中。不过，那位两天前就已经出城」

管理入城的青年士兵看向露达，并露出不可思议的表情。

是真货。真正的麻烦制造者。而且从听到的来看，还是把事件推给别人的麻烦家伙。

虽然听到『千之试练』时吃了一惊，但还真是过分。最初在《起始的足迹》的招募会场相遇时，那副与印象迥异的模样也同样令人吃惊，但如果这是故意引起的──即使目的是为了锻炼──克莱伊・安德里希也无疑是个披着人皮的恶魔。

「是么⋯⋯有问是去哪里吗？」

「并未登记呢⋯⋯嘛～，如果是猎人，不登记也不是什么稀奇的事」

擦肩而过吗⋯⋯而且去处不明。如果能在最初的城镇揪到就省事得多，但果然不会如此顺利、吗。

露达之所以接下支部长的嘱托，是因为露达正好在挑选委托。

被交托信件的理由是，拥有最低限度的实力和受到信任，以及知道克莱伊的长相──而且尽管只是一丁点，也有与克莱伊共同冒险过的经历。

起先还想着为什么是自己，但报酬破格到无法想像只是送信，而且也没有不接受的理由。

原本送信就是偶尔会发放的委托。作为前提，受领的猎人需要相应的信任，因此露达虽然从未接过，但只要想到旅行时顺带接受委托，便感觉难以置信地划算。

尽管如此，兼顾找人的话还是非常费劲，不过这次知道目的地。是格拉迪斯伯爵领。剩下的只需要在两地间的城镇询问管理出入的部门，然后追逐步伐就行。

本该是个简单的委托。然而，在最初的城镇却已经是前景堪忧。

原本极少出现在村落的精灵袭击了城镇。虽说已经结束过去，但也不是什么令人愉快的话题。

有种讨厌的预感。

这是作为盗贼的直觉在敲响警钟吗，还是单纯的错觉，当露达正紧锁眉头认真思考时，从身后传来声音。

「⋯⋯⋯⋯怎么，错过了吗。是去了哪里？」

「⋯⋯不知道」

吉尔伯特・布什看起来并没有不愉快，他一走到露达的前面，就大声地向青年士兵问道。

「喂，不要胡乱行事」

「原来如此⋯⋯那么──喂，你知道临近的城镇，最近发生麻烦的是哪里吗？那是等级８的猎人可能会顺路去的地方」

「缇诺是那么说的吧？我可没有追踪的能力哦。毕竟我们的专长是宝物殿的攻略！」

这次接受委托的不止露达一人。碰巧同时在看公告栏的队伍也联合接受。

明明说过我一个人就足够，为什么这些人会跟着来啊。

对平时独行的露达来说，虽然也不是没有临时组过队，但那个成员却是上次，在【白狼之巢】共患难的成员，因此难免会心情沉重。

看到吉尔伯特的队伍成员感到抱歉似地走过来，露达深深地叹了口气。

听到稍高的声音，露达深深地叹了口气。