二 流亡

在第八戰開始，黃都響起警報的那天之前──許多將與星馳阿魯斯展開殊死戰的人都不知道自己的命運。

比方說，魔法的慈在放棄與庫瑟的第五戰之後，就一直沒有離開弗琳絲妲的宅邸。

不用說，世界上任何關押獸族的籠子都不可能囚禁慈。她會一直處於禁足狀態的原因，主要是出自對先觸的弗琳絲妲的巨大內疚，以及監視者的存在。

「食物來了，小慈。」

一個臉色有些蒼白的僕人走進房間。此人沒有頭髮，眼球被換成了純白的珍珠。

那是真理之蓋庫拉夫尼魯所操控的屍魔（Revenant）。

「……謝謝，庫拉夫尼魯。不過我其實不太需要喫東西。」

「就算如此，我也不能放着妳不管，什麼都不給妳。這是我的管理責任。」

「嗯……」

慈坐在椅子上，抱着修長的雙腿。

眼前放着弗琳絲妲宅邸的廚師精心製作的奢侈佳餚。

然而，一想到擦身之禍庫瑟，或是他試圖保護的事物，那樣的食物便愈難以下嚥。

「……爲什麼……我會覺得食物很好喫，洗澡很舒服呢？……在保護『最後之地』時，我明明就幾乎沒喫什麼東西。」

「我……無法給出什麼好答案。如果要我推測色彩的伊吉克的製造意圖，那可能只是一種可以當作融入人族社會手段的有效功能。很少有人族能對無法分享正面感受的對象敞開心房，也就是說，那應該是讓妳與他人可以『相處融洽』的機能吧。」

「……就像庫拉夫尼魯和利凱那樣嗎？」

「……要是妳把我當作朋友，我可就傷腦筋了……利凱則另當別論。」

由於擦身之禍庫瑟發動的偷襲，結果導致厄運的利凱死了。

既然魔法的慈已經在六合御覽中敗退，那麼像庫拉夫尼魯這樣的男人也沒必要繼續與慈打交道纔對，但他會繼續負責監視慈的工作，就代表庫拉夫尼魯有他自己的盤算。

──慈希望是如此。

「我……無法忍受有人不幸，所以在『最後之地』的時候，我總是在生氣。爲什麼有這麼多人受苦，大家卻都不去關心他們、幫助他們呢……但是到頭來，我也和他們一樣。」

「……嗯。」

「老師所染上的病……是伊吉克製造的細菌武器造成的。他能夠將生術用於改造細胞，甚至能運用在無法以肉眼看見的微生物上。老師因爲那個武器失去了所有弟子，也一直爲半身不遂所苦。但同樣身爲魔族研究者，她不得不承認伊吉克的才能出衆……她一定覺得很屈辱。」

「那是伊吉克的魔族。」

「我知道妳很閒……但妳想聽這個故事嗎？」

庫瑟有所猶豫，話音只稍微停頓了一下。

雖然他看起來跟之前一樣，卻有種雜音的徵兆。那是一種類似小零件開始無法咬合的時鐘給人的怪異感。

「廣人也這麼跟我說過。只是我真的希望你們好好保護孩子們，避免他們『出事』。」

「別那樣看着我！聽着，我想說的是……擁有如此卓越技術的伊吉克，爲什麼『沒有留下』任何研究資料！那是因爲即使伊吉克擁有強大的力量，他卻從來不爲他人而用。他流傳給後世的不是偉人之名，而是邪惡的魔王自稱者名號。所以，妳和伊吉克不同！」

即使「真正的魔王」的恐懼已經抹去了一切，他在那之前帶給世界的不幸仍然太過巨大，就連真理之蓋庫拉夫尼魯也處於那條不幸連環的尾端。

屍魔不需要呼吸，但可能是與庫拉夫尼魯本體連結，讓屍魔做了類似嘆氣的動作。

那個創造了魔法的慈，以及善變的歐索涅茲瑪的生術士。

屍魔慢慢地搖了搖頭。聲音中似乎帶着笑意，卻也夾雜着一些自嘲的色彩。

「沒有啦……與其說優秀……嗯，某種程度上來說……可以說是如此吧。總而言之，我被學校開除之後，遇到了一位隱遁的魔王自稱者。她患了連起牀都做不到的病，但卻想教我技術……應該說，她看起來是對教學樂在其中。老實說，當時的我已經不想再學什麼詞術了──當然，那是因爲我太有才能而感受不到樂趣。」

「庫拉夫尼魯從那個時候就很優秀了啊！好厲害喔！」

「啊……不用擔心，歐卡夫的情報會自動集中到我這裏來。雖然以記者來說，親自走訪、收集新聞材料是最好的，但拓展腳步時，需要有人脈基礎。不過啊，廣人先生他們應該也是爲了避免你背叛，而把孩子們留在身邊。如果因爲你的背叛害孩子們被殺，那不是本末倒置嗎？」

「……總而言之！我的魔族製造理論基礎是在那段時間學到的。在深入學習的過程中，我開始想着能不能更深入研究理論。於是……我向老師詢問：在老師去世後，我應該向誰學習製造魔族。」

「是啊，雖然他是個沒有存活價值的邪魔歪道，不過如果就這樣把諾伏託庫放在黃都，他只會遭到暗殺，庫瑟先生也可能會因此敗退。所以我們會將他藏在黃都以外的地方，直到下一場對決爲止。這種方法雖然簡單，但也是個不錯的手段吧。」

「…………是啊，確實如此。」

「……你實現了老師的夢想。讓魔族能夠幫助人們……」

第六戰結束之後，在充滿夜晚燈光的新市鎮一角，隨即展開了一場祕密會談。

「……」

「他們最有可能採取行動的時間點，就是基其塔•索奇先生參與的第八戰。希望庫瑟先生能在觀衆席上做爲遊擊兵行動，打倒那些『隱形軍』。勇者候選人去觀看其他候選人的對決，應該不是什麼不自然的行爲吧？」

「是誰呢？」

雪晴帶着親切的笑容搓着雙手。

「嗯。」

「……庫拉夫尼魯真是個好人呢。」

世界遠比慈的認知還要大，而且存在着無法挽救的不幸。就連應該是無敵生命體的慈，也無法拯救「教團」的孩子們，以及擦身之禍庫瑟。

（庫拉夫尼魯……果然很溫柔。我也想變得溫柔……）

「嘿嘿，也許吧！所以到頭來，我這些話就只是提醒你罷了，沒有什麼大不了的意義……我最近在想──」

「也許我──」

慈也明白。對庫拉夫尼魯來說，這應該是一段他不想輕易提起的過去。

庫瑟自言自語般地喃喃說道。

然而，雪晴認爲這點已經漸漸無法那麼肯定了──即使是逆理的廣人這位超脫常軌的政治家，他真的能夠控制這名無敵的暗殺者直到最後嗎？

「……所以，別自暴自棄，別亂來。弗琳絲妲說她暫時不會強迫妳戰鬥──只是暫時的也沒關係，妳就乖乖地讓她照顧妳吧。在這段期間裏，慢慢尋找晉見女王的方法……尋找能實現妳自身目的的手段吧。」

是因爲她還不知道自己應該做什麼，該怎麼做才能拯救他人。

他從來不曾與他人分享成就，一生中也沒有把成就用在滿足自身慾望以外的事情上。

慈抱着雙腿，望着寶石般的城市燈光，再望向黑暗的夜空。

色彩的伊吉克是超乎想像的天才。

「原來是這樣啊。庫拉夫尼魯……果然很厲害呢！」

「……好吧，如果這能讓妳轉移注意力也好。我……原本是出生於北方王國的人。一度在國立學府學習詞術，後來選擇了自學，不過……那是因爲周圍的人都不懂我的理論啦……」

「我想說的是……小慈，妳與伊吉克不同，妳有意志。妳不只有拯救他人的能力，還有願意爲他人使用力量的意志，所以不要覺得自己什麼也做不到。總有一天，妳將能拯救某個人。我的故事說完了。」

「我不懂妳的煩惱。就算具有人族的感覺……還是存在着伊吉克那樣的邪魔歪道。既然如此，也會有相反的例子。擦身之禍庫瑟的事……是我和弗琳絲妲策劃的，妳沒有必要自責。」

「別誤會，就算妳真的是伊吉克的作品，我也沒有心胸狹窄到會遷怒於妳。不過……是啊，我……在老師去世後，也始終沒辦法向伊吉克求教……就算我知道，老師很希望我能完成我的理論。」

慈知道庫拉夫尼魯是在爲她着想。

「伊吉克早在很久以前，就已經完成了老師終其一生也無法做到的心術體系化。」

「是啊……」

「……」

那樣的男人，下一步會不會捨棄他原本應該保護的對象呢？

自從在第五戰不戰而勝之後，庫瑟似乎有了一些改變。

「是基其塔•索奇的指示嗎？就算我去觀戰，也殺不了正在和其他人對決的傢伙。況且不是說得讓烏哈庫活下來，加入我們纔有意義嗎？」

「……吶，庫拉夫尼魯，你爲什麼會開始研究心術呢？」

「雖然本來就是天才，但又不想讓那個人失望。庫拉夫尼魯真是個好人。」

「關於這點，是因爲我們預料到第八戰非常有可能將有另一股勢力展開行動──他們叫『隱形軍』，被認爲是由多名血鬼（Vampire）組成的諜報集團。他們已經派出特務滲透至多方勢力，還製造了僞裝成造反或自殺的事件，造成大量犧牲。我這邊有一些證據照片，要看嗎？」

「我……覺得食物很好喫，但是無法像其他人那樣嚐到難受和痛楚，因爲我就是被設計成不會有那種感受，只是在模仿人類……而且，創造我的人是伊吉克。」

「她說，是色彩的伊吉克。」

「你們也保護了暮鐘的諾伏託庫吧？」

「不過，你還是努力地學習了吧。」

庫瑟只回以乾笑。

影子一看到雪晴就這麼說。此人名爲擦身之禍庫瑟。

「在很長的時間裏，我的研究一直停滯不前……但有一次，我在某個被摧毀的城市中，發現了一具魔族的屍體。那是一個非常小，像蠕蟲般的屍魔。然而，構築它的詞術極其高超單純……而且具有完整的體系。那一個樣本就填補了我研究中的空白。」

現在受到歐卡夫保護的孩子們之前待的那間救濟院裏，有位名爲系菱的奈吉的見習神官自殺了。雪晴就是知道這一點，纔會選擇用自殺這個說法。

◆

「哼……那是妳的價值觀。這不是敵人或朋友、或是安全危險的問題。對我們來說，心術理論的證明和統一纔是最有價值的事情……我希望透過再次自學，實現我們的理念。那是『真正的魔王』出現之前的事情了──色彩的伊吉克隨心所欲地逞兇肆虐，蟲子魔族、老鼠魔族、疾病魔族……各種可怕的死亡不斷威脅着北方王國。但如果我們的理論完成，應該能洗刷被伊吉克散播的魔族惡名，向人們展示其有用性，將魔族製造理論確立爲人們可以利用的技術，而不是災厄。這纔是我們的研究目的。」

慈嘻嘻笑着晃起身體。屍魔的眼神遊移，看起來有些尷尬的樣子。

「那麼，今天之所以找你過來，爲的是我方這邊的事。我們想請庫瑟先生在第八戰當天前往城中劇場庭園。」

慈從來沒有看過經常操控着屍魔的庫拉夫尼魯的長相。

慈來到黃都，是爲了見女王瑟菲多。但是她的力量，難道不應該用在其他更重要的地方嗎？

「……哈哈。」

「……」

「……自殺？」

「我只是被錢僱用的。研究心術需要錢。」

慈之所以無法離開這棟房子，不是因爲利凱的死讓她感到無比沮喪。

「哈哈哈！但願不會如此。幸運的是，廣人先生的利益與你是一致的。我認爲他沒有故意把孩子當成人質，強迫你做什麼事的動機。」

「……嗯。畢竟未必不會再出現會使用諾伏託庫那種手段的對手嘛。」

然而，在以「最初的隊伍」的成員出名之前，色彩的伊吉克是一個會爲了好玩而毀滅都市，爲了開心而殺戮，不斷在所到之處留下無邊血海的邪惡魔王。

但是他與人們的關係比慈更加深厚，還會貢獻自己的才能。就像慈過去所見過的每個人，他會擁有那樣的人生，背後一定有段故事。

──色彩的伊吉克，那是這個世界上首次挑戰「真正的魔王」的七名傳說「最初的隊伍」成員之一。其他六人的名字都伴隨着敬意被流傳下來，唯獨提到伊吉克的名字時，人們往往會表現出憎惡和怨恨的情緒。

「這招優秀得讓人發笑。」

然而現在，他就像閒話家常般，將這個故事告訴了慈，試圖安撫慈心中那股因爲沒能拯救庫瑟和利凱而感到的無力感。

這個男人捨棄了自我，一直爲「教團」盡力。不只是捨棄自己，爲了「教團」，他甚至捨棄了老師和朋友，捨棄了他所愛的一切。

「不對，這個故事還有後續。」

「好，我會去的……如果什麼事都沒有發生，是再好不過了。」

「不過，幸好你沒有投靠伊吉克那種人！你的老師怎麼會有那樣的想法呢？庫拉夫尼魯也是你老師的重要弟子吧？」

「晚安。不好意思，突然把你找來。」

「太好了，太好了。突然聽到你說可能會背叛，我還以爲會被拒絕，嚇得我心驚膽戰呢。那麼，我們來商量抵達現場後的詳細行動方針吧。」

「……會殺了孩子們。可能會爲了保護其他所有的『教團』成員而這麼做。一想到我們所犧牲的一切，我可能不該再受到自己的愛或執着左右。」

「哈哈哈！不這樣做的話，我也會被你刺殺嗎？」

「我可能會背叛。」

「……庫拉夫尼魯，對不起。」

慈笑了。對於天生強壯，不會感受到痛苦的她而言，努力這種行爲太困難了。庫拉夫尼魯從幾十年之前，花費了久得誇張的時間……累積了那樣的努力。到了現在，他已經以第五種詞術系統發現者的身分聲名遠播。

色彩的伊吉克是天才。也是個孤獨之人。

脖子上掛着相機的矮胖男子──黃昏潛客雪晴走進了一家廢棄餐廳。他帶着一張與廢墟格格不入的和善微笑，和藹地舉起了一隻手。

庫瑟不知爲何露出自嘲的笑容。

擦身之禍庫瑟雖然無敵，但弱點過於明確。不僅僅是孩子們，只要是居住在黃都的「教團」信徒，都可以拿來當成要脅庫瑟的人質。

不存在瞳孔的屍魔與慈目光交會。

「庫拉夫尼魯……」

慈覺得利凱還在世時，自己有多跟他談談那類的話題就好了。利凱曾多次向慈說過常人和慈的感覺差異。

長長的麻花辮在吹進室內的晚風中搖曳。

「伊吉克說過，我是被創造爲兵器的。我想，我曾告訴他我不想做那種事，但是，如果只要活着就不能擺脫這個身體的話……我該怎麼樣才能理解大家的感受呢……」

「雖然我已經對廣人和基其塔•索奇說過了，但還是也告訴你一聲。如果送到歐卡夫本國的『教團』孩子們出了什麼事，我這樣做就沒有意義了……黃昏潛客雪晴，我希望你也去看一看歐卡夫本國。」

◆

夜晚的市區充滿了引人注目的光輝與色彩，沒有人會特地去注意走在羣衆中的黑衣男子。

由於用黑色圍巾遮住了下半張臉，應該很少人能認出他就是勇者候選人庫瑟。

（……這樣一來，之後就不需要擔心任何事了。）

孩子們都在逆理的廣人所屬的歐卡夫自由都市。

無論如何，等到庫瑟等人的罪行受到審判後，「教團」的未來都只能託付給廣人了。對孩子們來說，那命運只是稍微提早到來罷了。

（殺死女王，只由我們來承擔對「教團」的迫害，只要這麼做就行了。就像娜斯緹庫……我只要當一把專門用來完成一項功用的刀刃就行了。）

比起之前爲了拯救一切而不停掙扎，最後卻失去一切的戰鬥，這種從一開始就知道會失去的戰鬥輕鬆多了。

他在開到很晚的店裏買了賣剩的蜜酒和大麥麪包。

充滿光輝的黃都。在這無數的光輝之中，也會有庫瑟等人守護的信仰之光嗎？

還是說……就像人們譴責的那樣，只有信仰詞神的人才會掉入這種光輝縫隙間的黑暗，永遠無法得救？

至少，西外城教會的孩子們就沒有辦法待在黃都的光輝之中。

「……」

啃着麪包走着的庫瑟，在身旁的一條狹窄巷子前停下了腳步。

因爲他看到有個孩子坐在那片朦朧的黑暗裏。

「──妳在那邊休息嗎？」

「……」

果然有人。對方似乎因爲庫瑟的聲音而吸了口氣。

影子動了一下，金色的髮絲微微反射着大馬路上的光。

「雖然大叔我也那麼做過，但是坐着睡久了，年紀大了會很難受喔。要我幫忙叫人過來嗎？還是不用？」

「……別管我。」

「還是說，你是受命來捉我的？」

「……在黃都議會里，凱特陣營也是最大派系羅斯庫雷伊陣營和哈迪陣營的眼中釘。即使作弊嫌疑是人爲設計的，黃都那邊毫無疑問會『想利用』這件事。這樣就可以利用嫌疑，消滅一個確切的威脅。」

「『照瞎他』。」

「詞神。對喔，這麼說來，外面的人確實信仰那種東西呢……創造了世間萬物的神，祂什麼都能做到。呵呵、呵呵呵呵呵。」

海澤斯塔在那之後行蹤成謎。

「什麼？」

「……」

「凱特和齊雅紫娜的作弊嫌疑是『黑曜之瞳』設下的陰謀──這個傳言是真的嗎？劇場庭園的爆炸案、利用飛船的妨礙行爲、美斯特魯艾庫西魯的失控舉動……現場有那麼多目擊者，黃都也斷定是凱特陣營的犯行。雖然說這感覺有點太牽強了……」

「這、這樣啊……」

此刻，他正揹着一個木箱。

「咦咦咦……哎，我知道了。既然如此，妳不用說明自己的狀況也沒關係。如果妳有困難，我應該可以分塊麪包給妳……」

「喂喂，那是什麼……」

「……蠢死了。如果是那樣的話，我也是『像詞神一樣的存在』啊。」

「很難說。但如果是掌管都市開發的埃努，要在黃都政府不知情的情況下提供據點給國防研究院，應該不是難事。」

──而雪晴的僱主，逆理的廣人就是之前舊王國主義者佔領幾米那市時，給予其經濟援助，引誘他們舉兵起事的幕後黑手。

少女笑得花枝亂顫。

「原來不是雪晴想出來的啊。」

就算有人不曉得勇者候選人的長相也不奇怪。就庫瑟而言，他也沒有看過駭人的託洛亞兜帽底下的臉，更不用說善變的歐索涅茲瑪或是出現在第四戰中名叫祈雅的少女，他甚至不知道那些人的外貌，只聽過傳聞而已。

「你不會把我出賣給那些人吧？」

是個孩子，但年紀沒有很小。那是年約十三、十四歲的漂亮森人（Elf）少女。

「告訴你的話──」

「……剛纔那是什麼？」

「可是現在還沒有找到人爲陰謀的證據吧。『黑曜之瞳』是否真實存在也很可疑。」

「……嗯。」

當黑暗的巷子再次回到視野裏時，少女的身影已經消失了。

少女或許所言不假。相較於庫瑟見過的貧民孩童，她的穿着整潔得多，既沒有害怕的神情，也不缺食物。

第十五將，淵藪的海澤斯塔，隸屬於黃都第三陣營的凱特陣營。然而，圓桌的凱特因爲在第六戰戰敗而失勢，他在調查其對手千里鏡埃努的過程中，發現了國防研究院的存在，並與同樣在打探國防研究院消息的黃昏潛客雪晴暗中聯繫。

「看、看起來妳不需要幫助呢……那真的太好了……」

少女眯起大大的碧眼。

「…………不關你的事。」

庫瑟尷尬地抓了抓頭。

庫瑟回頭一看，在建築物的屋頂上──月亮的正下方，有一個小小的白色人影。不知天使娜斯緹庫能否看出她是什麼人。

毫無預兆的亮光照亮了小巷。沒有發出聲音、沒有熱度，甚至不知道那種光從何而來。

少女拿出了麪包。那塊麪包比庫瑟剛纔買的更大、更白、更柔軟，看起來是高級品。

「我會實現承諾──你也許可以見到『母親』。」

──『像詞神一樣的存在』。

「完全不認識。你是誰呀？」

「沒想到對國防研究院的取材竟然會和其他事情有關。你得到一個奇特的人脈了呢。」

「──那麼，妳爲什麼要躲在那種『避人耳目』的角落？」

從營養狀況來看，她不像是遊民。可能是哪裏的逃家少女吧──庫瑟這麼想着。

◆

「啊……那麼是有人想捉妳嗎？妳在躲誰？」

「我纔不需要什麼幫助。我什麼都能做到。」

她犯了某種重罪──也許是庫瑟的直覺讓他這樣想。

即使舊王國主義者在戰爭中敗給了黃都，他始終保留着與那些人接觸的管道。

木箱比人的軀體要小得多。至少沒有可以容納人類的容積，裏頭卻傳出了流暢的話音。

「不不，要去救人的不是我們，是舊王國主義者。」

很少有人知道黃昏潛客雪晴背上的木箱中裝的是什麼。

「直接詢問那兩人確實可能比較快……但如果敵人是『黑曜之瞳』，我們要怎麼救？去救人的我們絕對會被殺掉吧。」

（詞神無處不在。）

「現在的舊王國主義者嚴重缺乏能指揮陣營的有力人士，這都是反覆進行消耗戰的結果。遭到黃都政府驅逐的凱特和齊雅紫娜，絕對是他們渴求的有能人才纔對……這是基其塔•索奇之前說的。」

「海澤斯塔的消息可以相信嗎？調查過千里鏡埃努的背景後，竟然發現他和國防研究院有關連。」

與庫瑟的密會結束後，黃昏潛客雪晴前往另一個目的地。該地可說是廣大黃都的死角，一個被遺棄的造船廠。

（就算在我最後犯下罪行的那天，祂也會一直看着我吧。）

這個少女正在躲避什麼人。如果她的所作所爲問心無愧，應該會尋求幫助纔對。雖然庫瑟只和她交談了幾句，他不認爲以那個女孩的個性做不到這點。

「大叔是『教團』的人。教團教導我們，世上沒有與詞神的救贖無關的生命。」

「哈哈哈！我追查的東西終究只是國防研究院而已。你也是如此吧？」

那是庫瑟自己被教導，並且傳授給他人的信仰。教義說人們心中的良心是詞神的救贖，每一個有心的生命之眼都是詞神。

雪晴目前正要前往的造船廠，是舊王國主義者隱藏於黃都之中的據點。在中央王國時代就很熟悉這個國家的舊王國主義者，保有許多這樣的據點。

「如果海澤斯塔的情報沒錯，埃努真的是幕後黑手，澤魯吉爾嘉就很有可能與『黑曜之瞳』有所接觸。一切會如基其塔•索奇的推測，『隱形軍』的真正身分是『黑曜之瞳』，那麼失蹤的凱特和齊雅紫娜可能就已經被他們殺害，或遭到綁架。我們現在還是按照海澤斯塔的委託採取行動吧……先找出兩人。如果還活着，就把他們救出來。」

「妳不知道我是誰嗎？我還以爲自己現在小有名氣呢……」

庫瑟瞬間以戰士的反射動作擺出戰鬥姿勢，準備應付危機。

庫瑟半開玩笑地舉起雙手。

但它只有一個極爲單純的目的。

「怎麼可能。」

「就是說啊。」