四 西庫瑪紡織區

這個世界有越來越多這種集合多間商家組成的複合商業設施。頂着寬廣天花板的建築物在日落後仍映照着油燈的溫暖光線，現在是夜間營業的商店正要開張的時間。

「──雖然這種槍械在這個世界俗稱

鳥槍

。」

在建築物裏的一處角落，有位年幼的小孩將成排的槍枝擺在工商公會的大人物面前。

那是一位奇特的少年。

他的外表看起來只有十三歲左右，頭髮卻是夾雜白髮的灰色。少年彷彿模仿大人穿着西裝，那身打扮卻不會讓人感到突兀。

「嚴格來說，鳥槍是九年前開發槍械時使用的名稱。槍枝構造在六年前已做過改良，槍膛內刻上螺旋狀的溝槽，使子彈產生旋轉。這種構造的槍枝在『彼端』被稱作步槍。但既然大家已經習慣鳥槍這個名字，這段說明就是沒什麼意義的空話──直接見識最新產品的性能應該比較容易讓各位理解。」

站在少年身邊的侍從沒有比少年高。縱使看起來是小人，但那位侍從全身裹着斗篷，無法判斷其真實身分。

舉着鳥槍的侍從扣下扳機。槍聲響起，放在遠處的木板槍靶隨之倒下。

「……正如各位所見。就算像他這種孩童身材的使用者也能做到這種成果。各位應該看得出來，只要經過充分的射擊訓練，威力、裝填時間、射程距離……這種槍就是各方面都比同等身材的人所使用的弓更優越的有效攻擊手段。之前我們只和少數顧客交易，不過我們希望今後能拓展銷售通路，與在場的各位做生意。」

「哦，這樣一來就不必從黃都商人那邊買私貨啦。」

「槍枝數量就是要多才有意義嘛。如果除了之前買的槍，還能再直接買到新槍，那就太好啦。」

「聽我有個專門獵鳥龍的朋友說，幹掉駭人的託洛亞的星馳阿魯斯也是用槍喔。可以拿『用得好能戰勝魔劍』當成宣傳標語。」

「這倒有趣，黃都最強的羅斯庫雷伊的武器不是劍嗎？」

「你的意思是隻要用槍，舊王國那些傢伙就有機會打贏絕對的羅斯庫雷伊？算了吧，聽起來太唬爛啦。」

這位少年在掌管公會的大人物面前示範實彈武器。這代表一個事實，他在那些人心中具有不是一兩天就能累積起來的堅定信任。

「……問題是商機在哪裏？」

在場的其中一人，一位肥胖的商人舉手問道。

「就算能便宜購入好武器，沒地方銷貨也當不成商品吧。雖然舊王國那些傢伙現在一副氣勢洶洶的樣子，但我認爲他們其實沒打算掀起大型戰事。依我所見，舊王國士兵的訓練程度沒有新公國那麼高。他們也知道自己空有數量，不會做出那種得不償失的決定，將部隊全數投入打不贏的戰爭。」

「感謝您寶貴的意見，這是不錯的着眼點。」

少年點了點頭，那是他期待對方會問的問題。

少年從燈火通明的商業設施走向河岸邊。雖說西庫瑪紡織區的夜晚已然十分明亮，卻仍遠遠不及他所知道的世界。

「艾裏基特同學，這個拿去。」

因爲他是「客人」。

而是將通過的一切事物捲入死亡，徒留荒廢大地的毀滅末日。無論是黃都或舊王國主義者，甚至是「灰髮小孩」，還沒有人知道規模超乎想像的災厄正逐步逼近。

「別那麼窮酸。我買一千。」

「當然，我認爲商機是有的。基魯聶斯將軍抵達託吉耶市後，舊王國軍的兵力就大幅增加。然而考量到訓練那麼多士兵必須花費的時間與金錢，毫無疑問地，舊王國軍難以進行復雜的協同作戰或使用過去的戰術。所以您說的沒錯。」

「……這是什麼？」

「喲。」

現在是連英雄都會死去的時代。既然如此，真正的強者就必須擁有存活下去的手段。無論是武器、人脈或是謀略。

「哈，原來如此。」

「……萬事拜託啦，能夠和我們這種人溝通的就只有老師您了。」

伴隨着清脆的聲響，少年的侍從拉動槍栓，退出彈殼。那是名爲栓動式上膛的機制。

（……只要艾裏基特同學的行動成功，將會有大量魔劍使用者加入舊王國。如此一來就能成爲推動戰爭的充分誘因吧。）

「……我無所謂，人人都是平等的。」

「……你很準時呢，艾裏基特同學。」

「我們頂多負責批發武器。至於要選擇哪個勢力當成目標市場，就交給各位決定。可以確定的是，能獲利的時間不多了。再過不久，局勢可能將會有巨大的變化。」

少年將一個小東西丟給艾裏基特。那是他在之前的商談中沒有展示的試造槍械。

「……我買了，六百。」

聽說駭人的託洛亞已經死了。

「多謝惠顧。今後還請多多關照我們的『槍械』商品。」

灰髮少年將其餘商談細節交給侍從處理，自己離開了現場。之後就算不用他出面，相信交涉也能順利完成。

◆

這個世界目前的製造業主流仍是依附於工匠的家庭手工業，熟練工匠的工術可以製造出極爲複雜的機械產品。然而卻沒有人聽說過這種按照單一規格，大量生產需要高度加工技術之槍械的製造技術。

「沒什麼，畢竟是和『老師』做生意嘛。那件事您考慮過了嗎？」

距離災厄抵達，還有二十六天。

「沒問題喔。」

少年坐在草地上，不卑不亢，與面對商人們時的態度毫無差別。那副模樣與外觀年齡截然相反，給人一種老成的印象，

──真正等在後頭的「不是戰爭」。

「──正是如此。同樣的道理對黃都陣營也適用。只要黃都裝備同樣的新型槍械，至少能使舊王國喪失前線的優勢。也就是說，新型的槍械與兩勢力處於臨戰狀態，兩件事都蘊含商機，看不出有什麼不確定因素。無論是否真的會爆發戰爭，我都希望讓各位利用這個大好機會以新型槍械『倒貨』大賺一筆。所以才做出擴大販售通路，開始與各位做生意的決定。」

另一方面。少年沒帶護衛，而且身材嬌小，看起來就像個普通小孩。

「嗯，我們有辦法搶走駭人的託洛亞的魔劍。只要老師您準備好情報，我方就能立刻行動。我需要您把我們引薦給舊王國那些人。否則就算拿到魔劍，我們還是隻能當一羣不法之徒。」

肥胖商人撫摸下巴沉吟着。

有人私下流傳，那或許是從「彼端」帶來的。

「不過，前提是艾裏基特同學的強盜集團能完成我開出的條件。我記得你們在之前的衝突中死了兩個，人數剛好是四十人吧。辦得到嗎？」

在油燈的燈光底下，各公會首腦們七嘴八舌地交換意見。

河岸的暗處傳來一聲招呼，是一位彪形大漢。

提供舊王國主義者下決定的誘因，誘使那些人開啓與黃都的戰端。

「以市場來說，舊王國的商機還是比較大呢。」

少年露出了微笑。

「舊王國主義者已具有充分的兵力，只要準備足夠的新型槍械就能取得優勢。對他們而言，這應該可以成爲促使其對黃都發動戰爭的其中一項誘因。」

槍械、魔劍。

「不過，鳥槍正好是那種軍隊必要的武器。連小孩身材的人都能使用，比任何武器更容易訓練。再加上它和弓箭完全不同，決定有效射程的不是臂力或技巧，而是槍械本身的性能差異。」

然而，他另有真正的目的。

（……除了新型槍械，最好再找些其他的開戰誘因。我再推一把吧。）

──直到九年前，這個世界還不存在名爲槍械的武器。然而經過「真正的魔王」的戰亂時代，這種新式武器就以爆發性的速度普及到了全世界。

「是我們新開發出的手槍。戰亂結束後，接下來就是自衛用槍械的時代。以艾裏基特同學的本事，應該可以靈活善用它。」

他看向強盜，露出了微笑。

（還需要更上一層樓的發展，還有進步的空間……這個世界充滿了可能性。）

「我明白了，舊王國那邊就由我來協商。」

（還是說，我再多推一把呢。）

此人穿着與剛纔那些富裕商人截然不同的骯髒服裝，腰間佩戴充滿壓迫感的大砍刀，渾身充滿危險的氣息。看得出來是強盜之類的亡命之徒。

也沒什麼人打算追問「灰髮小孩」，他將那種生產設備放在世界上的什麼地方，或是如何進行開發。

少年滔滔不絕地說着。他已經掌握舊王國主義者的內部狀況，因爲他們也是少年的主要客戶之一。

買賣槍枝獲得的利益不過是爲了達成目標的其中一項準備工作。他的目的在於讓更多的人享受更長遠的繁榮。

「出手真闊綽呢。我這裏要兩百。」

「對『舊王國陣營』用這種宣傳方式推銷嗎？」

「不，這可難說了。就算黃都認爲以目前的戰力對付舊王國綽綽有餘，但他們可能擔心歐卡夫自由都市購入新型槍械，也許會做出將槍械全面換新的決定喔。」

少年望着在場的衆人。除了目前陳列在地上的新型鳥槍現貨，他更是做好運入數以萬計庫藏品的準備。這都是因爲他有現場完成交涉的自信。

「人人平等的時代終有一天將會到來。」

「嘿，您還真是沒有警覺心啊。竟然隨隨便便就把武器交給強盜。」

「畢竟黃都軍具有充足的弓兵，再加上他們已配備一定數量的槍械，應該不會特地耗費心力在新型槍械的訓練上。如果真的要做，頂多讓一部分遊擊部隊裝配吧。」