十一 賽因水鄉

那已是十多年前的事了。

賽因水鄉有一處自古以來就被稱爲「針林」的地方。像森林一般的許多粗大鐵柱插在山丘上。從村莊遠遠望去，看起來就像一座針山。

地平咆梅雷，總是待在這座「針林」裏。他可以隨心所欲地睡到自己想醒的時間，躺着欣賞雲朵的形狀。如果有村民來訪，儘管他會顯得有些不耐煩，但還是會與他們往來。

那天，有個孩子來找梅雷。

「你在睡什麼覺啊？」

他叫米斯那。米斯那似乎並不像其他孩子那麼愛交朋友，總是一個人行動。

他戴著有如玻璃塊削成的厚重眼鏡，腋下夾着教團文字的文法表。聽說他是村裏所有孩子中最聰明的一個，不過梅雷不會認真去記住那種事。

「我想什麼時候睡覺，什麼時候起牀都是我自己的事。啊──已經中午了嗎？」

其實，梅雷早就醒了。他只是嫌起身太麻煩，想多看一會天空的色彩變化而已。

自從魔王軍經過賽因水鄉後，這樣的日子已經持續了一段時間。

「……梅雷，爲什麼你沒有去戰鬥呢？」

「……」

梅雷不明白這句話的用意，只好抓了抓自己的脖子。

米斯那說的話和其他小孩子不同，總是很難理解，讓梅雷不知該如何應對。

「大家都說，梅雷你是保衛村莊的英雄。但是我一點也不這麼認爲。」

「哦～這樣啊。不過我完全不在意像你這樣的小孩怎麼看待我就是了。」

──直到一個小月前，這個村莊還處於滅亡的危機之中。

「真正的魔王」與其帶來的魔王軍聚集到了村莊的邊界附近。森林中的野獸開始陷入瘋狂。人們還發現了兔子和鳥兒互相吞食，糾纏在一起的屍體。大量的鹿跳河自殺，村民們爲了不讓孩子看到魔王軍，從白天開始就把門窗全部關上。

賽因水鄉的居民受到瘋狂的波及也只是時間的問題。

梅雷能做的事情很少。他只是站在山丘上，持續緊盯着魔王軍。

「哦，你對這個有興趣呀？雖然我不知道是是誰在哪個世界用什麼材料做出它的，不過這東西絕對不會毀壞。來搶看看啊，鳥骨頭。」

（我應該放箭纔對。）

他花費了巨人不可能做到的時間在戰鬥技巧的鑽研上。手中有一把能破壞一切，命中一切的終極之弓。

梅雷是古代的巨人戰士。他不只曾經和洪水、鳥龍羣戰鬥，甚至還與深獸（kraken）和龍（dragon）戰鬥過。他很自豪於自己贏得了所有勝利。和強者戰鬥應該是他最大的喜悅。

過去的梅雷沒有需要保護的東西。爲了獲得戰鬥的興奮，他甚至可以笑着捨棄自己的生命。當時的他既強大，又勇敢。

村莊本身也充滿了緊繃欲裂的緊張氣氛。

儘管對手已經進入了弓箭的射程，但是星馳阿魯斯仍然靜靜地停在柱子上，仔細觀察着梅雷。

然而，這些嘗試全都無疾而終。

然而──如果現在射出箭，會發生什麼事呢？

如果我的勇氣再多一點。如果我再強一些。

米斯那沒有再說下去，他那小小的背影走下了山丘。

在其侵略路線上的井裏投毒，斷絕其食物供應，讓他餓死怎麼樣？

「真正的魔王」已經來到了鄰村。只要他放箭，就可以射中對方。

就算沒有與其正面交鋒，無論距離他多麼遙遠，無論是世界上的哪個人，全都得被迫面對那股恐懼。那就是「真正的魔王」。

「那些飛來村莊的鳥龍全被你射下，這也是真的嗎？」

「……我纔不要……要帶着走太麻煩了。」

梅雷，沒有放箭。

求之不得。

米斯那的眼中充滿淚水，抬頭望向梅雷。

從那時起，梅雷就沒有再看到米斯那的身影。

鳥龍出現在賽因水鄉是有些罕見。但是對於梅雷而言，這並不是一個值得留在記憶中的事件。他如往常一般，將箭搭在黑弓上。

梅雷只是躺在那裏，迷迷糊糊地伸出右手，握住再張開。

（如果你有那個打算，我樂意奉陪。）

（……什麼啊。關我什麼事。一切都不關我的事。）

他不可能沒有想到這麼簡單的事情。

梅雷的手指沒有從箭上離開。

然而，當時的梅雷卻一直搭着箭，等待那頭鳥龍降落於插在山丘的鐵柱上。因爲他知道以對方的實力，若是展開戰鬥，雙方都不會平安無事。

事實上，在米斯那來訪之前，梅雷就已經醒了。

但也就只是這樣了。

村民們說，梅雷贏了。賽因水鄉的守護神趕走了魔王軍。

──爲什麼不放箭呢？

「『真正的魔王』原本就在附近。你本來可以打倒他的。只要梅雷你放箭，大家都會得救……這個世界的所有人都會得救。」

「…………」

「那是我的食物。纔不會給你們。」

「…………」

有些情況是作戰指揮官發瘋了。也有些情況是執行作戰的士兵在最後一刻逃走。還有民衆出於人道主義而反對的狀況。又或者不屬於上述任何一者……作戰就這麼自然消失了。

你在怕什麼呢。

所有人都被奪去了反抗的意志。他們不做該做的事，卻做出不該做的事。

「……每年的洪水，真的都是由梅雷你阻止的嗎？」

「你又懂我什麼……你到底是來做什麼的，『星馳』？」

這個小村莊承受不住他全力的戰鬥。這裏是體型大小與自己差距太大，難以與自己共同生活的矮小人類的村莊。若是箭的軌道掠過地表，整個村莊就會被連根拔起。如果他的巨大軀體疾馳而過，田地和房子都將被踏毀。

直到他「紮根於」這個賽因水鄉。

──那隻烏龍長着三隻手臂。

儘管他的語氣很平淡，但是他的臉上卻流露出混合了憤怒和不甘心的情緒。

「……你就是地平咆梅雷……？」

「……感覺如何呀？」

梅雷無所畏懼地笑了，然後低聲回答。

──錯了。梅雷輸給了恐懼。他打從一開始就沒有對自己應該打倒的敵人射出箭。

「如果是的話又如何。這裏除了我以外，什麼也沒有喔。」

這個世界的許許多多傳說人物都無法打敗這頭鳥龍，不過地平咆梅雷或許可以做到。

對於這位冒險者來說，那種程度的事情就足夠讓牠放棄收集了。換句話說，如果黑弓是阿魯斯能夠使用的武器，牠就會毫不猶豫地奪走。

躺在地上的他一直在思考同一件事。

「村子得救了。但是魔王軍……魔王軍穿過這個村莊，摧毀了吉拉諾森林。我的朋友尤倫就在那裏。」

星馳阿魯斯之所以出現在這裏，或許代表着順序輪到梅雷了。

就連他原本很期待的事，如今也做不了了。

（我就只能握着弓而已。）

「你、你是因爲懼怕『真正的魔王』，所以纔沒有放箭。你明明可以拯救大家，但是你卻沒有那個勇氣！」

◆

即使面對無法戰勝的敵人，人類應該還有許多可以做的事。

──不知道爲什麼，誰也沒有扣下消滅所有敵人的扳機。

即使魔王軍已經通過了賽因水鄉，他仍然念念不忘。

他還記得有一天，某隻鳥龍飛到了「針林」。

賽因水鄉是個和平的地方──在超過二百五十年的時間裏，從未出現過值得他全力以赴的敵人。

「好了，你也回去睡覺吧。我也是想睡得不得了。」

這種情況持續了好幾天。梅雷不喫不喝，甚至連玩笑話也不再說了。村民都非常擔心他，然而他們也對逼近的恐懼無能爲力。

「哈，我射箭射到累啦……麻煩死了，所以我不幹。」

（…………）

多年過去。

像這樣消滅鳥龍時，梅雷不會使用鐵柱而是用工術製造的土箭。

他就得在這賽因水鄉戰鬥了。

（──你終於要來對付我啦。真開心啊，星馳阿魯斯。）

聽說，他在來找我的隔天就搭馬車離開了村子。他決定到村外去學習，然後親自與「真正的魔王」戰鬥。

……然後，他們就這麼過去了。

「我……我……我相信我們的梅雷可以成爲真正的勇者……」

「而且，你真正的寶物……不是那個吧。」

魔王軍只是路過這個小村莊，朝着另一個方向前進。

這與當年面對魔王軍的那天是一模一樣的。

「……既然你那麼強，爲什麼不放箭呢？」

「我就說我不知道了……！我已經受夠你了，快回家吧……我想要趕快睡個回籠覺。」

「不對。你是在逃避，梅雷。」

因爲「真正的魔王」並沒有被英雄擊敗。

把他引到山間的都市，然後燒掉整座山怎麼樣？

爲了對抗這種威脅世界的恐懼，剩下的兩個國家從全世界招募人才，不斷地思考如何消滅「真正的魔王」。

──「真正的魔王」已經摧毀了北方正統王國。

「不知道啦。我只是在練習射箭。」

牠名叫星馳阿魯斯。是篡奪地面上所有傳說寶藏，蹂躪英雄的最強鳥龍。牠的來到，往往意味着當地傳說的結束。

「但是……大、大人們都……太、太殘忍了……！他們把沒有射出箭的梅雷當成英雄！你明明就最明白這一點！這樣好嗎！你不會感到難受嗎？」

利用人爲疾病或者用魔族的大軍攻擊他怎麼樣？

也許過去的梅雷就能射殺「真正的魔王」。他這麼想着。

也許這次真的可以打敗「真正的魔王」。也許，世界上仍然有希望存在。

一道和魔王軍直撲而來時相同的自我詢問在耳邊低語着。

這位躺着過了兩百五十年的巨人握着巨大的黑弓，以便隨時都能拉弓射箭。從太陽昇起之前到落日之後，他一直站在那裏。

地平咆梅雷卻在害怕。

建造「真正的魔王」無法跨越的壕溝或城牆，將他孤立起來怎麼樣？

「……」

「啊？」

「…………那個。那把弓，很強嗎……」

梅雷的箭是不可防禦，單方面的巨大破壞。即使不知道「真正的魔王」的確切位置，他也可以將對象連同整個地形一起摧毀。

這位比任何人都還要強大的巨人明明只要放開手指就能如願。

握着黑弓的手力道增強。要動手就快點。看我用足以削去山丘的一箭把沙土揚到空中，奪去牠自由飛翔的能力。如果對方以低空飛行閃避，那就改用把牠打落至田野的軌道──

「……我哪知道。我一點也不在乎。我只需要保護我自己的地方就好。其他地方都跟我無關。」

阿魯斯轉頭望向賽因水鄉的方向。

但如果地平咆梅雷出盡全力戰鬥，賽因水鄉會變成什麼樣子？

「………」

阿魯斯不爲所動。難道牠覺得梅雷不會射出箭嗎？

或者，見過地面上所有寶藏的星馳阿魯斯……早已看穿了梅雷必須保護的寶物是什麼？

「我再問一次。你……有什麼事？」

「…………沒什麼。」

阿魯斯似乎並不在意梅雷的存在，牠將頭撇開了。

牠似乎根本就對自己不感興趣的事物毫不在意。

……打從一開始，牠就不是爲了戰鬥而來。

「我只是想問你……你有什麼樣的感覺……」

「什麼？」

「有自己的故鄉……有自己的國家是什麼樣的感覺。」

「……這只是個小村莊，纔不是那樣的地方。」

梅雷真正的寶物不是從詞神時代遺留下的黑弓，也不是插在山丘上的鐵柱，甚至也不是他自認爲地表最強的自傲。現在已經不是了。

活在渺小弱者的生活尺度之中，是否讓古老的巨人也變小變弱了呢？

──他開始害怕失去這個村莊。

「感覺不差喔。」

梅雷笑着帶過。

對他來說，賽因水鄉是個枷鎖。梅雷待在這座「針林」中，年復一年地保護村莊不受洪水侵襲。只要他還在這裏，他可能無法真正地戰鬥。

「有自己的棲身之處，感覺不差。」

即使如此，他並不想把自己變得軟弱的問題歸咎於村民。

「喂！你怎麼可以睡超過中午啊！」

然而阿魯斯並不會爲了任何人去戰鬥。牠總是隨性地過着自由自在的生活。

然後，時間來到現在。一個尖銳的聲音在黃都的巨人街響起。

他是這麼相信的。

梅雷對正要離開的阿魯斯大聲地呼喊。

強者雲集於此。

「……？……哦，你說的是『真正的魔王』……」

被留在原地的巨人沒有戰鬥的對手，只能孤身站在山丘上。

「魔王身上什麼都沒有吧……無論是寶物也好……棲身之地也好。打倒他也沒有意義……」

「沒有啦……該怎麼說呢，我只是開心起來了。」

牠的話應該是正確的吧。「真正的魔王」一定很孤獨，他一定沒有任何需要守護的事物。

「……哼，只會找藉口。」

黃都第二十五將，空雷卡庸。他是地平咆梅雷的擁立者。

「……是嗎。」

持有百發百中神弓的地平咆梅雷，在他的一生中，兩度錯失了目標。

傳說，與傳說剋星，雙方並未交戰就各自分開了。

在兩百五十年的時間裏，只有這麼一次的機會。

地平咆梅雷在屋檐下醒來。雖說這是間房屋，但也不過是簡單地設置了牆壁和天花板，像巨大箱子的地方。與其他住在巨人街的巨人相比，地平咆梅雷佔用的面積隨隨便便就超過他們的四倍。

不差。能夠按照自己的意願去戰鬥，比起摧毀那個小村莊要好得多。

這個機會，他等了二百五十年。

那隻打倒了無數傳說的鳥龍，應該也有能力成爲打倒那個存在的勇者。或許有許多人將他們自私的希望寄託在星馳阿魯斯身上。

◆

「嘿什麼嘿啊。根本睡迷糊了……你在夢中看到了什麼？」

選擇爲了保護村民而承受不自由束縛的梅雷，與牠的生活方式正好相反。

他可以無所畏懼地，做回過去強大的那個他。這是所有人的期望。

「你太吵啦～」

這並不是賽因水鄉的錯。活得愈久，本來就愈有可能發生這樣的事。

這裏不是賽因水鄉。沒有需要他保護的小小的脆弱朋友。

「你爲什麼不戰鬥！如果你要打倒世界上所有的傳說，最大的那個傢伙還活在這個世界上！還沒有人能夠打倒他，那可是這個世界上最強的傢伙啊！」

他要問的問題，就像從前那個孩子問的一樣。

阿魯斯大大地揮動翅膀。牠之所以來到這座「針林」，僅僅是出於一個微不足道的理由：詢問這個問題。

據說在第七戰之中，賽因水鄉的巨大英雄將會現身。那是與冬之露庫諾卡齊名的真正傳說。地平咆梅雷。

「──吶，阿魯斯！」

「嘿嘿嘿。」

「已經傍晚了耶！」

那對翅膀消失在黃昏將近的黃綠色天空之中。

對，他剛剛作了一個夢。那是一段和平，充滿了對戰鬥渴望的幸福日子。

「有個棲身之地，其實也不差呢。」