『Stand by me Pleiades 佩特拉的男子漢交涉』

1

──一行人在商業都市聘可塔特的思文商會祕密洽商。

代表人物爲王選候選人愛蜜莉雅，其後盾邊境伯羅茲瓦爾也同席，還有久未回家的遊子奧托，但不把這些放在談判桌上的馬傑朗•思文和芙拉米爾•思文的商人態度，不禁讓人想要鼓掌。

畢竟，洽商就是要看被要求的「商品」內容。他們會慎重其事也很正常。

此次的焦點在於進入佛拉基亞的方法，也就是進入封鎖國境、禁止兩國往來的帝國──簡單來說，就是居中斡旋，協助偷渡。

說來理所當然，偷渡是一種非法行爲。

以政策嚴苛爲世人所知的帝國，萬一發現了偷渡客，當然不可能從輕發落。

不僅如此，關於此次偷渡人員的身分──前面提到的愛蜜莉雅和羅茲瓦爾，將會被視爲嚴重問題。

因爲近在身旁所以不太有感覺，但這兩人都是王國的重要人物。特別是愛蜜莉雅，其身分之貴重，甚至連邊境伯羅茲瓦爾都無法相提並論。

「假如只有老爺，那砍掉老爺腦袋或許還能平息事態，可是愛蜜莉雅姐姐的身分一旦曝光，就有可能會跟帝國開戰……」

雖然這番推論帶有偏見，不過佩特拉知道這並不誇張。

──佩特拉•萊特很忙，忙着追趕進度。

離開故鄉阿拉姆村，勉勵自己要獨當一面的佩特拉，每天要學的事情都堆積如山。女僕該完成的業務、服侍梅札斯邊境伯所需的教養、爲達成個人目標必須做的身心鍛鍊，事情多到手指都不夠數。

而忙亂地度過每一天的佩特拉有學到王國與帝國的關係十分惡劣，過去經常因爲一點小事就發生爭執。

根據史書上的各種記載，爲了雞毛蒜皮的理由就開打的戰爭也多不勝數。而跟那些火種相比，愛蜜莉雅的存在已經遠不是火種就能形容。

讓愛蜜莉雅偷渡進帝國，根本是把喝得爛醉的奧托扔進滿是火魔石的倉庫裏的危險行徑。

因此──

「絕對不可以因爲愛蜜莉雅姐姐而絆住腳步。」

「──佩特拉醬，這樣好嗎？」

「噫噫！」

坐在整理好的行李上頭，重新建立心理準備的佩特拉嚇得肩頭一跳。

「謝啦，嘉飛先生。」

這人不但個頭低，又從頭到腳罩着滿身塵土的長袍。雖然看不見他的臉，但佩特拉猜測對方的年齡和自己的父親相仿。

佩特拉沉默不語，奧托感到不解，於是歪過頭。這反應多討厭，根本就是完全沒意識到自己的話有多奇怪。

迅速得到期望的答案，於是佩特拉心滿意足微笑着說：「是吧！」

被嘉飛爾逗弄的佩特拉鼓起腮幫子，改用手拍他背部。

這樣回應佩特拉的感激的，是個留着豪華長卷發的女性──迪雅德菈•雷貢多拉。能夠見到姆吉卡都是多虧她的介紹。

「──。哪裏，這對我也有好處。用不着客氣。」

「原來如此。給妳這樣一講，說不定喔。」

「少跩得二五八萬，不過是下僕！」

「────」

「哎喲，快到約定的時間了。我就是爲了這個纔來叫妳的，不過看來妳已經準備妥當了呢。」

奧托想起原本的目的，而佩特拉則在他面前轉圈圈以表從容。另外，佩特拉的服裝從原本的女僕裝換成了全新的旅行裝扮。

「嗯，我覺得不錯。平常一直都是看妳穿女僕裝，所以這樣子的佩特拉醬很新鮮呢。」

佩特拉問道，引路人──姆吉卡慢了一秒，才深深頷首。

接着朝並非想搞砸關係的引路人道歉。

──帶領偷渡的執行者。跟這樣的人接觸，勢必有相應的困難。

「姆吉卡先生，可以請你帶領我們嗎？就是，到帝國去。」

「不能被瞧不起的行業，真不錯呢。不過──」

「──？怎麼啦？」

「可是我覺得，佩特拉醬腦中的我是個大問題……總覺得在這方面，妳不愧是法蘭黛莉卡小姐的頭號弟子呢。」

「把我推進塞滿火魔石的倉庫!? 」

更是冠上假名的羅茲瓦爾和愛蜜莉雅這兩人高高在上的主人。

「用不着那麼緊張。還請放～心，佩特拉大人。」

「迪雅德菈小姐，感謝妳的引薦。」

跟迪雅德菈談過後知曉事情始末，建議奧托道歉的不是別人，就是佩特拉。而正是這番並非只是口頭說說的致歉，打動了迪雅德菈的心。

果然奧托先生哪裏怪怪的……她這麼想。

「不是喔，不只本大爺。其他人也會。」

「別擔心。肯定會見到面的。」

「少亂講話，也別嚇我們的公主。不然給你苦頭喫。」

她們也跟佩特拉一樣，不是穿女僕裝，而是一副旅行裝束，眯起的細長雙眼跟美貌相得益彰，同時也帶着不小的魄力。

「我纔沒有東看西瞧。不要把我當小孩子。」

「不好意思，剛剛一直盯着你看，實屬失禮。那個，引路人先生……」

一身旅裝的法蘭黛莉卡和拉姆，還有嘉飛爾跟奧托，現在都用敬稱稱呼佩特拉。而佩特拉也心平氣和、理所當然地接受。

「啊……」

不要過於顯眼，但也不想被淹沒的少女心。由於主攻這種絕妙平衡感，若沒能得到適當評價的話，可就傷腦筋了。

「剛剛的話不一定是讚美喔……佩特拉醬的上進心很強，真的很了不起。真希望許多人都能向妳看齊……」

「就算被稱讚，我還是不能釋懷耶……」

因此，被人說自己跟法蘭黛莉卡很像，讓她很開心。

只不過，跟她之間的關係可說是複雜至極。畢竟她本人就是屢次讓奧托斷絕回鄉的念頭，與奧托有着不解之緣的都市權貴者。

「姆吉卡，這是我的名字。」

比起因爲辦到簡單的事就被稱讚，達成困難的事而被誇獎更讓人開心。

「──要穿越國境，就要請諸位都鑽進土裏。」

「是的，萬無一失。」

2

帽兜往前拉低，藉此遮住臉的引路人，用陰沉的口氣朝着一衆人等這麼說。

點頭贊同佩特拉這樣的意見，接着奧托抬眉道：

讀出佩特拉的心聲，卻沒打算把這能力拿來炫耀。

「啊咧，我該不會被責備了？」

奧托和迪雅德菈之間的矛盾，雙方都有責任；只不過奧托的輕率之舉要負比較大的責任，於是由他道歉，雙方達成和解。

「嗯。加上雷貢多拉家的協助，祕密潛入帝國的負責人就要到了。──不只可愛的服裝，勇氣之心也準備好了嗎，大小姐？」

「啊……」

回顧過去的自己，奧托也全面承認自己的過錯。

「很可愛的慘叫聲呢。嚇到妳了？」

不是因爲自己突然被呼喚，而是因爲叫自己的人就是剛剛在腦子裏喝得醉醺醺，然後被拋進魔石倉庫的奧托。

「是稱讚。雖然我心不甘情不願。」

「……失敬了，是我不懂分寸。」

「呣～又不是在討論佩服感動的心情，而是在講可愛不可愛耶。」

「唉呀，對不起。很可愛。很適合妳唷。」

「真是對不起啊～。自己不露臉，卻在偷看大小姐的臉，我個性太惡劣了……哎喲喲。」

重新把帽兜往前拉，引路人臣服於兩人的瞪視。爲兩位可靠姐姐自豪的同時，佩特拉戳戳眼前嘉飛爾的背。

「苦頭，是嗎？是你要給我嗎？」

佩特拉連忙轉身，誇張的反應讓站在房間入口的奧托輕笑。

「我有留意不要太過醒目，怎麼樣？」

有一瞬間對這稱呼感到不習慣，不過迪雅德菈看過來的視線讓她想起了「人設」，於是佩特拉用微笑武裝自己，重新貫徹自己的「人設」。

「──謝謝。我很仰賴你們喔，達多里、艾蜜莉。」

並肩站在身後還這樣說的兩人，讓佩特拉的臉頰差點抽筋。但是，佩特拉忍住這股衝動。畢竟現在的她是有難言之隱的千金大小姐──

面露苦澀的奧托抓抓頭這麼說，佩特拉因此感到痛快。接着，她圓溜溜的眼珠望向房門外的屋子玄關大廳。

齜牙咧嘴的嘉飛爾一以下巴示意，引路人便看向旁邊。闖進視野的，還有警戒引路人的法蘭黛莉卡和拉姆。

這是令人開心的稱讚。畢竟，法蘭黛莉卡是佩特拉的憧憬，更是人生目標。

「我們也不是像外表那樣溫順的客人，先講清楚。」

這個反應，讓佩特拉心頭深處感受到平靜的期待正在高漲。總算是能正式尋找下落不明的昴他們了。

不僅如此──

佩特拉之所以廣學各種知識，當然是爲了能夠配得上心上人昴；不過，不能給服侍的愛蜜莉雅添麻煩這點當然也很重要，還有不能丟指導老師法蘭黛莉卡的臉──這是她絕對不容違背的決心。

「────」

可以的話，也想給昴看看這身行頭，想聽他親口說出感想──

像是以這魄力爲後援，兩人朝着引路人微笑道：

看到如此真摯面對問題的奧托，佩特拉想到了。

寬袖上衣和及膝裙，底下搭配長褲讓行動更加方便，這是兼顧時髦和活動性，再考量到自己被賦予的任務，由佩特拉自己搭配的結果。

意識突然從思考被拉到現實，佩特拉眨眨眼。

當然，迪雅德菈以前派人暗殺奧托的行爲是過頭了──

「引路人，差不多要到了呢。」

「起碼是維持着最低限度的謙遜，但也不會表現出過度的緊張。像我們這種行業啊，被人太瞧不起的話就不用混囉，大小姐。」

「不過，可以的話，希望這誇獎是在更重要的時候收到。」

發現對方在怪罪自己的眼神沒禮貌後，佩特拉忍不住低下頭。結果嘉飛爾大踏步地跨進佩特拉和引路人之間，惡狠狠地瞪着對方。

「啊，用不着在意。因爲那不是什麼大事！」

「──。奧托先生在這種時候啊，一次就能說出正確答案呢。」

把自己想像的奧托連同倉庫一併撤去的佩特拉，聽了這話後驚訝地圓睜雙眼。

「有嗎？還以爲奧托先生也是那種覺得誇獎的標準很高才有成就感的人。」

奧托用調侃的方式來確認佩特拉的「人設」，而佩特拉也高傲地笑着，按照自己的「人設」來回應。

「如果說，當時我自暴自棄到採取不顧周圍的行動根本是找死，我想那也就是不得已之舉了。」

就如奧托所說，約定的時間──盼望又等待的人到來的時間。

儘管話很少，卻給人經驗老道的印象。即便被叫來大都市聘可塔特的富商雷貢多拉家，也依舊氣定神閒。

「沒、沒有，我沒事。只是剛好處在把奧托先生推進塞滿火魔石的倉庫這個階段而已。」

「──佩特拉大人，準備好了嗎？」

「哈！俺只是做了應當之事。首領不在的期間，保護陣營的同伴就是本大爺的任務啦～。佩特拉大小姐也不要愛東看西瞧的。」

「是啊，沒錯。因爲我們非～常可靠喔。」

說到最大的難關，莫過於和姆吉卡有聯繫的富商雷貢多拉家洽商，即便有思文商會居中協調，商談依舊困難。──不，在這種情況下，可以說正因爲思文家有介入，進展才會如此困難。

3

──偷渡進佛拉基亞帝國時，最大的焦點當然就是愛蜜莉雅，外加羅茲瓦爾的身分不能曝光。

先前也有提到，基於王國與帝國水火不容的關係，兩人的身分一旦曝光，就很有可能引發戰爭。不想演變成那樣的話，成功偷渡後，兩人就得繼續隱瞞身分。

據此而產生的「設定」，就是讓佩特拉成爲有難言之隱的千金大小姐，同行的旅伴都是她的隨侍和武功高強的護衛，衆人要徹底僞裝自己的身分。

「雖然有點輕率，但這非～常讓人心跳加速呢。」

這是套上已經看慣、有着「阻礙辨識」效果的長袍，假名爲「艾蜜莉」的護衛愛蜜莉雅的發言。

法蘭黛莉卡她們是女僕，嘉飛爾和奧托分別是武官和文官。他們的角色跟平常一樣，所以不覺得怎麼樣，就只有愛蜜莉雅的存在相當不協調。

愛蜜莉雅本來就不擅長說謊和隱瞞。

她骨子裏就是個耿直善良的人，簡直就是善良的化身，還有着一說謊就會肚子疼的弱點。當然，她本人是幹勁十足，可是也經常發生幹勁空轉的情況，因此她的言行舉止令所有人都繃緊了神經。

另一方面，跟整個人都是不安要素的愛蜜莉雅相反──

「──佩特拉大人，會口渴嗎？有什麼需求，還請不要客氣，儘管向我本人～提出喲。」

「……您的臉看了令人不悅。」

「唉呀，請別這樣。怎能對下人使用敬語呢。像平常那樣高高在上地說話，我可是一點都不介意～的喲。」

「……你的臉看了就煩，滾開。」

在龍車內，朝着勤快照料自己的人撇嘴的佩特拉，用自己也覺得不可愛的聲音如此回應。

而被嗆的當事人卻以一副樂不可支的樣子退下，這讓人更覺得火大。

這樣刺激佩特拉的人，是跟愛蜜莉雅一樣，甚至比她還要享受這個狀況的羅茲瓦爾。

使用「達多里」這個假名，以佩特拉的管家身分自居的他，褪去了平常的奇特裝扮，而是改成順應長途旅行的瀟灑旅行服裝。不過，營造出來的瀟灑感只是附屬品，並未過度張揚而搶了主人的風采。

長髮綁成單馬尾，卸下小丑妝容，裸露原本的臉──就算是認識羅茲瓦爾•L•梅札斯的人，也無法把眼前的管家聯想成同一個人吧。

「化妝很明顯有其妙用，這點讓人覺得好討厭……」

在給人的印象大幅改變這點上，平常的奇特服裝和妝容發揮了效果。

「姆吉卡先生的祖先們挖出來的……？」

縱使如此，佩特拉腦海裏還是清晰浮現了姆吉卡是何種人物。

光是能把詛咒的話語聽成求救訊號，法蘭黛莉卡的境地就已是他人不可能企及。

不要去想那些討人厭的事。於是佩特拉搖搖頭，道：

「────」

「是風啦。霧被經過的物體攪拌，有時候看起來就會像臉。」

「噫～！剛、剛剛霧的後面是不是有出現人臉!? 」

而那跟愛蜜莉雅贏得王選後的理想並非沒有關係。

他們用局外人聽不見的音量，稱讚佩特拉堂堂正正的態度。

法蘭黛莉卡很想隱瞞自己怕鬼，可是對於幻影或是無法說明的奇怪現象都會過度反應。聽說愛蜜莉雅也會怕幻影這類東西，但至少她可以區分人和幻影。

不過──

想再見到昴的心情很強烈，但碧翠絲對佩特拉來說同樣是重要的朋友。如今她被迫靠睡覺來節省耗能，比相隔兩地更讓人難受。

「是的，用這爪子。」

「謝謝你的關心。舍妹的狀況沒有變化。」

要從露格尼卡王國前往佛拉基亞帝國，就得走在魔境深處挖出來的「祕密通道」。

圓圓的鼻子、大大的嘴巴和小小的耳朵，整張臉看起來像老鼠。個頭小又圓的身軀並不是矮胖，反而充滿結實強韌的肌肉。

「啊，等一下，拉姆！有人好像在霧裏面叫喊！我聽聽……對方說『到死都走不出去的』。不好！得趕快去救人！」

「是有這方面的考量，但也沒必要做到被護衛的人給盯着看的地步。──差不多快到我們的工作場所了。」

「雖然是那樣沒錯，可是說法很討人厭。」

「工作場所……」

簡短回答的同時，佩特拉警惕自己要事事謹慎。

他也跟佩特拉一樣，是對羅茲瓦爾有芥蒂的人。換句話說，就是嚴格審視羅茲瓦爾的同盟。

姆吉卡小聲發笑，聽起來像是諷刺，也像是感謝。

「──愛麗絲與荊棘之王。」

「這裏是……」

「──法蘭黛莉卡姐姐她們，不要緊吧？」

「──碧翠絲醬。」

「雖然她還氣得直說『明明貝蒂年長多了！』就是了。」

「你還留神擔心舍妹嗎？」

佩特拉沒有逞強。她沒有可愛到會去畏懼幻影，或是因爲毫無真實感的傳言就停下腳步。她早已做好心理建設，現在只想儘快穿過濃霧之谷。

「──我們稱之爲『常暗』。就上百年前，我們的爺爺的爺爺的那世代挖出來的祕密通道。」

跟順利前行的前車不同，由拉姆握着繮繩的後車吵成一團。

「是風啦。因爲在峽谷裏，聽起來纔會像有人講話。」

不管怎樣，多虧了連物理方面都要擔任調解人的拉姆，後車才能毫無迷惘地穿越峽谷，成功抵達目的地「祕密通道」。

「正是正是。大小姐應該沒親眼見過，卻能一眼看出來，該說是大小姐博學多聞，還是我們太過惡名昭彰呢？」

姆吉卡的態度給人一種試探的感覺，但也可以說是謹守大主顧迪雅德菈的吩咐，是顧慮客人才有的舉措。

盯着眼前又高又小的丘陵中間破開的洞穴，佩特拉被氣勢給壓倒。此時姆吉卡緩緩脫去帽兜。

耳朵聽着姆吉卡說的話，凝神細看眼前的目的地。

只聽大綱的話，會覺得就是普羅大衆喜歡的故事；但這出戏劇之所以深植人心，在於結局是個悲劇。

事實上，不管是多難走又坑坑巴巴的路，只要地龍的「除風加持」還在，奧托的愛龍忽爾芙拉着的龍車都能順利通過。

保持「節約能源」狀態的碧翠絲，正用佩特拉的小小大腿當枕頭睡覺。

跟身爲精靈，可愛的模樣永遠不會改變的碧翠絲不同。

「只要對我們有利，管他是幻影聖地還是什麼都要利用。不必什麼事都要看我的臉色。」

「令妹還好嗎？」

邊撫摸她柔軟的臉頰，邊朝着她的睡臉這樣說。

「像這樣在休息的期間，跟我相處的時光又會產生空白呢。」

因爲被帽兜遮住臉，所以看不見姆吉卡的表情，但他用動作示意正前方。佩特拉順勢抬起頭，盯着駕駛臺上的奧托前方看。

那邊正是──

很像碧翠絲會說的話，但因爲佩特拉長得比較高，這也沒辦法。認識碧翠絲已經一年多，佩特拉如今正在從少女成長爲女性。

「是的，正是如此。對我們來說，對不得不仰賴我們的客人來說，簡直就是上天的恩賜吧？」

「說是魔境，可是有引路人的話就一點都不恐怖了呢。」

姆吉卡邊說，邊揮動一直藏在斗篷下的雙手──具備粗壯利爪的手，露出笑容的臉上則是長着焦褐色的短毛。

「那心情老子也能理解，大小姐。正所謂『庫耶的凜果甜中帶酸』嘛～」

跟愛蜜莉雅不同，不須仰賴「阻礙辨識」的效果也能夠變裝，這都多虧了羅茲瓦爾平素的惡劣興趣。

「──夏姆洛克溪谷，我們的工作場所。」

「還好啦，我想看到實物後大概會產生很多想法；不過至今不曾遇過類似的東西，所以也無從怕起。」

4

「……嗯，抱歉問了蠢問題。假如被龍車搖晃就會恢復的話，就用不着跑這麼一趟了呢。」

「──是啊。」

「果然一開始就這樣推薦，是正確～的。」

活着的人，尤其是身經百戰的商人才更可怕。這是握着龍車繮繩的奧托的意見，而佩特拉也大致贊同。

不過，若要說還有一絲不安的話──

其好處在必須營救昴的這個狀況下發揮出來，佩特拉也不好說什麼，只能感到鬱悶。

姆吉卡跨坐在自己的地龍上，帶領一行人前往目的地。會擔心「設定」爲團體代表人物的佩特拉和躺着的碧翠絲，不知是出於顧慮，還是想討人歡心。

「嘰嘰嘰，您真善良。」

主角是名叫愛麗絲的少女，與被稱爲「荊棘之王」的人墜入情網，爲了營救陷入窘境的他而號召許多人的協助，一同挺身對抗災禍的宏偉敘事詩。

以史實爲題材的這出戏劇源自於佛拉基亞帝國，是相當知名的故事。

他之所以自嘲，可以想見跟世人對於人見人厭的「土鼠人」的風評及其被迫害的歷史有關。

沒錯，坐在另一輛龍車上跟在後頭的乘客們的膽量，還比較令她擔心。

佩特拉呼喚，大腿上的女童卻沒有回應。於是佩特拉用手指輕撫宛如洋娃娃般的白皙臉龐。

「奧托先生不是會怕幻影這種東西的人吧。」

「那樣的境界，永遠達不到也沒關係的。要哄的人一個就夠了。」

「……原來如此，好膽量。這麼勇敢堅定的回答，令人感激。」

在有局外人的情況下，這是對「人設」爲千金大小姐的佩特拉大不敬的態度，但並不構成問題。原因在於已經跟姆吉卡說明過，兩人是姐妹。

霧氣瀰漫不散，積累着濃度甚高的瑪那，這塊土地傳聞有死者靈魂的幻影在徘徊，因此幾乎無人踏入這塊魔境。

對人事物持有惡意觀點時，就會覺得對方懷有惡意；若對他們抱持着善意，那他們就會變得友善。這是很常見的狀況。

──被濃霧和濃厚瑪那給包圍的夏姆洛克溪谷。

眼睛旁邊也都被相同顏色的短毛覆蓋，即使沒有帽兜遮掩，也沒辦法找到眼睛確切的位置。

擔憂碧翠絲時，跟龍車並駕齊驅的姆吉卡的聲音敲進佩特拉耳中。

「……我想是因爲我很熱衷學習。」

之前不肯嶄露的顏面裸露出來，衆人微微睜大眼睛。

「就是因爲這樣，才能偷偷地穿越國境～呢。」

「不愧是我們之中膽量最大的。」

順帶一提，在「設定」上，姐姐是佩特拉，妹妹是碧翠絲。

嘉飛爾的稱讚很直接；而羅茲瓦爾的稱讚，佩特拉收下一半，同時盼望着抵達夏姆洛克溪谷的那一刻。

這個同盟奧托也有參加，而另一名參與者則是──

早在不久前，幹道就已經中斷，所以一行人其實已踏入不符合人類進入條件的土地，不過目的地就在更裏頭。

「────」

想起碧翠絲氣得滿臉通紅這樣抱怨的樣子，佩特拉微笑。

羅茲瓦爾和嘉飛爾說，姆吉卡邊聳肩，邊把注意力移到佩特拉身上。是在觀察面對有可怕傳說的峽谷，佩特拉會有怎樣的反應。

「先前諸多無禮，非常抱歉。因爲我們人見人厭。」

位在商業都市聘可塔特以東的夏姆洛克溪谷，被擁有遼闊領土的露格尼卡王國視爲不祥土地，有着許許多多不光彩的鄉野傳聞。

聲音裏頭透着出乎意料的驚愕，姆吉卡朝佩特拉恭敬低頭。看着落落大方點頭的佩特拉，嘉飛爾和羅茲瓦爾分別說：

嘉飛爾理解佩特拉複雜的心情，真的是一大救贖。

「土鼠人？」

當然相同條件下，昴的愛龍帕特拉修拉的龍車也是。

佩特拉道出某出戏劇的名稱，姆吉卡默默點頭肯定。

「沒法反駁拉姆姐姐……不對，拉姆的想法……」

故事的最後，擊退災禍的愛麗絲與戀人即將重逢，卻遭到同伴背叛而殞命，故事就在主角沒能與心上人見上最後一面的情況下告終。

而基於史實的這段故事，登場人物都有其範本──「荊棘之王」可以在諸多記述中印證就是當時的佛拉基亞皇帝。而沒能與他結合就死去的少女愛麗絲也能考證是真實存在的人物。在這故事中──

「背叛愛麗絲而催生悲劇的，就是本當和她擊退災禍的土鼠人和狼人。」

「也因此，我們代代的先祖在帝國都無容身之處。不懂逃跑的狼人被消滅，我們的先祖則是挖了洞……」

「所以挖出了這個『常暗』？」

背對着又深又廣的黑暗，姆吉卡點頭回應佩特拉的話。接着他又輕笑感嘆：「您真的很熱衷學習呢。」

「……爲什麼特地提起這件事？」

「因爲是土鼠人挖出的洞，有些人光是這樣就表現出拒絕反應。要是進去了纔在使性子就麻煩了，因此若要退縮的話，希望在入口就走人，就只是出於這樣的雞婆心情而已。」

「也就是買個安心感吧。」

姆吉卡回答詫異的佩特拉時，奧托打岔插嘴。

一樣也在望着「常暗」的他，豎起指頭回應佩特拉的疑問。

「只要知道世間對土鼠人的風評，也就曉得會有人如姆吉卡先生所說的表現出抗拒感吧。不過在知曉姆吉卡先生的先祖是從帝國逃過來的之後，這個洞穴連接兩國的說法就變得很有說服力。」

「……啊，就是說沒有把我們騙進去關起來的意圖？」

「就是這樣。懂了嗎？就算我們不說，我想姆吉卡先生也會主動說明。」

「哎喲喂呀，真是可怕的客人。請不要妨礙我們的生意。」

閉上一隻眼睛的奧托把話挑明，姆吉卡舉雙手投降。這代表奧托的推測準確，甚至被說已經妨礙到對方的工作了。

奧托雖然很可靠，但不知道是出自於旅行商人的本質還是個人的性格，他對身邊以外的人過於嚴厲，算是美中不足之處。以前惹怒了迪雅德菈也合情合理。

「在這方面，昴要是在的話，就剛剛好了說。」

「唉呀，表情好溫柔。那位叫昴的人是？」

「我的未婚夫。」

「眼睛睜開來。」

「艾蜜莉不會屁股痛嗎？」

「看不見也知道啦。因爲達多里給我看的表情都一樣。」

「這跟達多里想表達的意思一樣吧？可是，你卻不打算說出來，甚至覺得不講也無所謂……就是這點太孩子氣了。」

這種差勁的舉措，佩特拉實在受夠了。但──

佩特拉的態度忽然一百八十度大轉變，愛蜜莉雅訝異地睜大眼睛。然而把屁股痛轉移成對昴的思念的試金石的，就是愛蜜莉雅。

「反正我不管說什麼，都不會有效果嘛。」

她毫無自覺的一句話，就讓佩特拉說什麼也拉不下臉接受她的好意。

而讓消沉的心情變得更憂鬱的，就是「常暗」之中的潮溼空氣。

用對小孩講話的語氣講給羅茲瓦爾聽完，愛蜜莉雅接着低頭看向佩特拉。

敬佩不已的他以爲一行人偷渡的目的是爲了碧翠絲。因爲對他的說法是，碧翠絲一直身陷淺層睡眠的狀態，爲了治療，所以纔要前往有特效藥的帝國。

不過由於溼氣和冰冷都是容易影響身體狀況的要素，所以要小心留意。

就如先前的威脅，要通過「常暗」困難至極。

「又在用這種壞心的講法了。我也是很擔心昴跟雷姆的。可是，我沒說要一直保持負面情緒喔。」

結果，馬上就被身旁那碩大非凡的粉紅色塊狀物給嚇了一大跳。

他嘗試用完全不同的話題來偏移對準自己的矛頭。看到這不乾脆的態度，確實可以贊同愛蜜莉雅的說法。

「對自己有惡意？」

「雖說是爲了救妹妹，但大小姐您真的很勇敢。」

壓低音調要求衆人聽話的姆吉卡，面向佩特拉，露出微笑。望着那不知道眼睛在哪的臉，佩特拉繃緊臉頰。

5

長途旅行不可或缺的就是地龍的「除風加持」，可是在「常暗」中無法滿足加持的發動條件：一定的速度，以及地龍不能停下腳步。而這些在黑暗又顛簸的「常暗」通道中，是相當高的壁壘。

雖然附和他的話會很火大，但佩特拉還是閉上眼睛，把注意力專注在自己內部。

「屁股好痛……」

首先，四周都是土牆，整段路只有黑暗可言，毫不誇張。本來日光就很難照進夏姆洛克溪谷裏了，更何況在土裏頭，外頭的光芒更是不可能進入。

「────」

愛蜜莉雅用手拍自己的大腿，誘惑佩特拉軟弱的心靈。

就跟流淌在身體裏的血液一樣，瑪那也在全身循環。然而，跟配合心臟跳動的血流不同，巡迴全身的瑪那沒有聲音，所以要追蹤很困難──

「在昏暗的地方比較容易集中精神也說不定～喲。冥想和掌握在自己體內循環的瑪那流向，是熟習魔法的基本。」

在昏暗的空間裏，看得見由淡淡的粉紅色光芒構成的人體和物體形狀。面前的羅茲瓦爾的臉也變成粉紅色，連表情都看得一清二楚。

「佩特拉大人，要不要緊？要不要坐到我大腿上？」

「雖然無法斷言沒有這個意圖……這裏的瑪那密度濃厚。容易感受到瑪那的條件，比平常還要～齊全喔。」

「────」

「佩特拉大人，達多里雖然是這種態度，但沒有惡意……可能有啦，不過不是針對佩特拉大人或我們，而是針對他自己。」

「艾蜜莉……」

「是呢，我也這麼認爲。羅茲……達多里，你那樣子不好喔。」

「這跟立場無關。佩特拉大人非～常拚命，你明明也知道，還故意使壞……這樣很孩子氣，很遜耶。」

「沒錯。明明是大人了，卻對自己使壞，就是個愛撒嬌的人。」

「練習魔法？在這裏？整個環境一片黑耶？」

「不可以勉強啦，佩特拉大人。我不要緊的。這條黑暗的路通往昴所在的地方，所以我完全不在乎，可以忍受的。」

「好啦，接下來？裏頭的導覽也由你負責嗎～？」

不管是改變坐姿，還是在座位上添加物品當緩衝，都無法找到最恰當的解決方法，只能不斷被屁股痛繼續折磨。

這個建議非常明確，比焦躁來得更快，體察世界的方法於焉改變。

「佩特拉大人，機會難得，要不練習魔法來轉移注意力如何？」

「從這邊開始，我們一族將會全數出動陪同。」

即使事先就有聽說要走在暗路中，但實際體驗後，心理建設很輕易地就消失在黑暗之中，並且看起來似乎找不回來。

而羅茲瓦爾沒有反駁，證明了她說的是正確的。周圍暗濛濛的，導致看不見臉的羅茲瓦爾被愛蜜莉雅講到嘆氣。

姆吉卡笑着，把話講完。

但是──

「不是因爲形勢對自己不利所以藉口逃避？」

而愛蜜莉雅說的話，讓佩特拉忍不住噗哧笑了出來。

「可能就會永遠迷失在這片伸手不見五指的『常暗』之中囉。」

「如果是昴的話，就會明確說出自己要做的事和想做的事。我也不是心思敏銳的人，但我知道那樣做比較令人開心。懂嗎？」

「當然是有一點痛，不過還行啦。與其坐在椅子上，我想坐我大腿比較舒服喔，怎麼樣？」

「不然的話，會怎樣？」

「我也可以忍！」

要訂正一下，不是講給小孩聽，而是講給要人關照的小孩聽比較準確。

在昏暗到幾乎只看得見手邊的龍車車廂內，佩特拉嘟着嘴望向坐在對面的羅茲瓦爾的臉部一帶。

得知了這個大洞的過去，以及它通往帝國的可能性極高，令人安心不少。

「噗！」

「妳、妳的心情讓我很高興，但是……」

「艾蜜莉……」

可能受到瀰漫在峽谷內的霧氣影響，土道里頭的溼氣很重，空氣甚至給人一種黏膩感。唯一的救贖只有不至於熱到冒汗，但那頂多只能說是勉強避免了最糟的情況。

然而，這兩者都不過是開胃小菜。「常暗」最大的難關是──

就算閉上雙眼，昏暗程度也跟外頭沒有太大差異。不過強行關閉視覺的行爲，確實幫助自己比平常更清楚意識到體內的瑪那循環。

羅茲瓦爾看佩特拉的眼神，就像是看着一個靠自己獨自站起來的嬰兒。明白這點後，佩特拉尷尬地撇開目光。

「呼嗯，哪件事？艾蜜莉，妳對我說的是什麼，我其實很有興趣喔。」

佩特拉正大光明的說法讓奧托盛大地作出反應。朝他吐舌頭的佩特拉，盯着張開嘴巴的「常暗」。

看不見四周會對精神產生負擔，而且這種壓力比想像中還要大。

爲流動的瑪那上色。腦中想着自己喜歡的顏色，粉紅色瑪那在佩特拉身體裏環繞，像植物吸了有顏色的水一樣擴散開來。流進胸膛，流進頭部，流進手腳──

她有好好按照被分配到的角色，將佩特拉當成主人對待。明明少了「除風加持」後，大家受到的苦痛應該一樣，可是在昏暗中，她看起來卻還很有精神。

「────」

被這麼要求而睜開眼睛的當下，佩特拉對「常暗」驟變的模樣感到震驚。

愛蜜莉雅一站在不高興的佩特拉那邊，羅茲瓦爾就挑釁地這樣說。

「算是。畢竟，就如同『常暗』這個名字，裏頭是沒有任何光線、完全的黑暗世界。要是攜帶火把的話還會無法呼吸……」

「那麼，妳的意思是一直皺着眉頭，沉浸在不安中走完旅程纔是對的囉？」

「咦咦!? 這個是、艾蜜莉!? 」

明明身處在連手邊都看不清楚的黑暗中，但現在，眼中的世界變成了粉紅色，更準確來說，是靠着深淺程度不同的粉紅色，成了可以辨別人和物體的狀態。

「所以？」

要是因爲屁股痛而做出錯誤行爲被他們懷疑的話，那就本末倒置了。

說完，佩特拉微抬臀部，用手撫摸屁股。

平常發言都會考慮愛蜜莉雅的身分，現在少了地位這層關係後，羅茲瓦爾似乎很享受艾蜜莉與達多里之間的關係。

這可以說是明確的指控，但是黑暗中並未傳來羅茲瓦爾樂不可支的反駁。他那隨興所至的態度，是否應該要請拉姆或法蘭黛莉卡說教一番呢？

路上每隔一定距離安裝了照明用的拉格麥特礦石，不過間隔又寬又大，對不習慣的佩特拉而言根本就無法作爲依靠。

踩着泥土的複數腳步聲從黑暗洞穴中爬出，出現了十幾人──全都跟姆吉卡一樣，罩着滿是土塊的醒目斗篷的土鼠人集團。

不知道在黑暗中這樣回答的羅茲瓦爾是什麼樣的表情。

「可是，真的痛到快哭出來了……！」

「──。在這片黑暗中，佩特拉大人應該看不見我的表情吧？」

姆吉卡轉頭，對嘉飛爾的疑問給出易懂的答案。

決定要忍到最後時，感覺一直聽着兩人對話的羅茲瓦爾笑了。而那是怎樣的表情，立刻在佩特拉的腦海裏活靈活現地浮出。

緊握拳頭的佩特拉鬥志昂揚，姆吉卡感嘆地吐氣，稱讚佩特拉。

看佩特拉這麼難受，坐同一輛龍車的愛蜜莉雅便這麼提議。

這也不算是謊言。因爲需要那個特效藥的不是隻有碧翠絲，還有佩特拉。

「──在『常暗』裏頭，『除風加持』無法發動。直到出去爲止，麻煩請按照我們的指示行動。不然的話……」

「咦咦!? 怎麼突然!? 」

但是，他不會爲了要岔開話題，而在關乎魔法的事情上撒謊或是信口胡謅。這幾個月來跟他學習魔法的佩特拉確定他不是那樣的人。

只要答應邀請，借坐在大腿上的話，想必身體的負擔會輕鬆不少。可是那在引路人姆吉卡他們看來，是主僕該有的分際嗎？

「……有什麼好笑的，達多里。」

「只要穿越這裏，就能進入帝國，達成目的。」

「不是靠聲音，而是試着靠顏色和熱度去捕捉。」

身旁的愛蜜莉雅摟住佩特拉的肩膀，跟羅茲瓦爾互瞪。愛蜜莉雅的臉雖然近在咫尺，仍然罩着陰影，就只有藍紫雙眸的光彩不會讓人看錯。

「────」

只要和她沾上邊，任何兇殘的事物全都會墜入彷彿被柔軟布料包裹的世界觀中，就連羅茲瓦爾的惡質都被當成愛撒嬌。

「咦？什麼？怎麼了？我做了什麼奇怪的事嗎？」

「該說是做了奇怪的事嗎，整個人變成粉紅色的物體……」

「粉紅色的……感覺好像非～常甜。」

講話如此輕飄夢幻的粉紅色物體，可以肯定就是愛蜜莉雅。

在「常暗」的環境幫助下，佩特拉的雙眼現在處於能夠看見瑪那的狀態。人類、物體以及空氣中的瑪那──愛蜜莉雅擁有的瑪那量似乎多得驚人。

以前她在宅邸跟昴一起練習必殺技時，把當地變成冰天凍地的奇觀景象，原來是因爲用了巨量瑪那硬來的關係，現在可以理解了。

「碧翠絲醬也一樣是整團瑪那呢……」

躺在愛蜜莉雅旁邊的座位上睡覺的碧翠絲，也是瑪那多到分不清輪廓的塊狀物。以量來說是愛蜜莉雅壓倒性獲勝，但論壓縮程度的話是碧翠絲更上一籌。

說到精靈，就是以瑪那構成軀體的存在，而這就是成果吧。

「可是，這樣的……在達多里眼中，世界一直都是這樣子？」

「沒到那麼極端～喔。這是因爲佩特拉大人擅長的屬性，是對肉體有直接作用的陽屬性導致的～吧。」

「陽屬性……」

羅茲瓦爾搖頭說明，佩特拉低頭看自己的手喃喃道。

魔法有六種屬性，大多數的人都屬於火•水•風•地其中一項，但佩特拉的情況是跳脫這些基本的陰陽屬性當中的陽屬性。

明白自身屬性，可說是爲往後學習魔法邁出的一大步。但──

「要是跟昴和碧翠絲醬一樣是陰屬性就好了……」

「爲此失望很奢侈喔。陽屬性相當罕見，是很值得發掘珍惜的～喲？」

「罕見與否不是很重要。」

面對緊咬不放的羅茲瓦爾，佩特拉並非出於敵愾之情，而是真心這麼回答。

不是跟昴他們一樣的屬性是很遺憾，再加上是罕見屬性，因此前人也不多，可以想見要上手的道路會有多狹窄，這對佩特拉來說算是扣分。

他們一定別有所圖。這麼想的佩特拉一問，姆吉卡沉默半晌──

這點對方也察覺到了吧。姆吉卡放聲說道：

所以一行人才會掉到地底中的地底，連龍車都橫躺在一旁。

「你沒聽錯喔。我們已經得到大小姐這個人質。她是出身良好的貴族吧？既然如此，王國應該也會聽從我們的要求。」

以現狀來看，兩輛龍車在「常暗」中被分開，佩特拉等人在下層，法蘭黛莉卡他們在上層，而且無法互相聯絡。之所以狀況如此，也是姆吉卡他們爲了遏制我方的行動才規劃出來的吧。走到這地步，一切都在他們的掌控中。

「……完全沒想到會有這方面的情況。」

「哦哦，我就說吧。」

「面對這種狀況，感想卻是這樣嗎。大小姐真的很了不起呢。」

「沒事。我有保護她。」

佩特拉的聲音透露着動搖，姆吉卡他們誤以爲是對犯罪行爲曝光的擔憂。

「拉姆姐姐有夠放鬆，真叫人羨慕……再來就是，前面的路好像有點亮？」

在不變的黑暗中，依靠粉紅色瑪那量多寡來辨別人的佩特拉，確實看到了羅茲瓦爾的懷中牢牢抱着碧翠絲。

這也難怪，龍車墜落的話，地龍也會受到牽連。載有佩特拉和愛蜜莉雅，以及羅茲瓦爾與碧翠絲的龍車不斷碰撞旁邊的土牆，同時往地底墜落──

同乘這輛龍車的羅茲瓦爾，以平靜又極力壓抑情緒的聲音開口。

「那是動搖國家的大事。大小姐有偏袒的候選人嗎？」

「是的。我們也不是出於兒戲。因此，不建議反抗我們喔。」

不過，即便他們的認知與事實有落差，只要他們跟王國接觸，無疑會危害到佩特拉一行人──愛蜜莉雅陣營。

就連被稱爲「常暗」的黑暗環境，如今在佩特拉眼中全都呈現如同桃花般的顏色。話雖如此，但依然看不到牆壁後面，或是前方遠處的帝國就是了。

沒錯。正在下墜。走在土道中的龍車，往更深層的黑暗下墜。

車廂外的答腔，帶來的不是放心，而是警戒。沉着又平靜的聲音，聽起來對這狀況似乎不覺得意外。佩特拉屏息。

一開始掉下來時是有被嚇到，可是姆吉卡他們選擇了最不該選的對象爲獵物。──也因此，他們的目的無法達成。

一踩到瑪那堆積物，就有種龍車腳底踩空的感覺。

「──停、停下來了？」

想到洞穴上方跟自己分開的龍車，乘客裏頭有嘉飛爾。靠着法蘭黛莉卡、拉姆和奧托的機智，上頭根本稱不上陷入絕境吧。

事已至此，完全排除了是意外的可能。既然這是刻意營造出的狀況，那姆吉卡他們應該有相應的目的。

「佩特拉大人？沒必要再跟他們多說什麼……」

「──這樣啊。那真是非～常遺憾。」

聽見意料外的回答，愛蜜莉雅忍不住倒抽一口氣。

做了粗暴之舉。姆吉卡這麼說，而不是說事情出現了差錯。

愛蜜莉雅意外地沒耐心，這也證明她快忍到極限了。佩特拉察覺了這件事。那羅茲瓦爾也應該早就察覺到了，可是他卻沒制止。

制止想要插嘴的羅茲瓦爾，佩特拉質問姆吉卡他們的目的。

要說土鼠人的觀察力很差就太過分了。因爲一行人僞裝身分欺騙他們，所以他們並不知道真相。

「這是你們搞的嗎？」

可能覺得姆吉卡說的話不充分，帕特拉修在黑暗中叫出聲。

不過他們之所以採取這樣的行爲，原因在於──

「愛蜜莉雅姐姐偷渡的事會曝光……」

愛蜜莉雅希望靠對話解決，可是姆吉卡的回答不留情面。聽到這答案，「常暗」涼颼颼的空氣感覺變得更冷──不，不對。

──活動會受限。接受這樣的前提條件，決定利用「常暗」來偷渡。

距離十幾公尺、龍車會通過的地面上堆積了許多瑪那。看到那景象的佩特拉的反應，讓羅茲瓦爾低喃：「前面的路？」

「──抱歉做了粗暴之舉喔，大小姐。」

不是想跟土鼠人交涉，只是對他們的願望有興趣。想知道他們拿以爲是貴族的佩特拉爲人質，打算跟王國談判什麼。

「沒有通融餘地？」

「──啊嗚！」

6

「──！碧翠絲醬……」

「我們與大小姐無冤無仇。所以說，令妹的事我們很心痛。不過，算上這件事在內，你們最好乖乖按照我們說的做。」

「──吼吼！！」

佩特拉忍不住吐露的一句話，讓聽到的姆吉卡低笑。

聽到姆吉卡的回答，垂下眉尾的愛蜜莉雅讓氣溫實際下降。

王選候選人做出知法犯法的行爲，絕對會給王選帶來影響，恐怕之後的行動會受到監視，演變成無法離開王國的情況吧。

在車廂破碎的聲響中，帕特拉修的慘叫拉長尾音。

「沒錯，就是這樣。……唉呀，是擔心偷渡的事泄漏出去嗎？關於這點，只能算你們不走運了。大小姐偏偏選在今日的此時此刻說想到我們的住處，這根本只能說是一種天命啊。」

「放棄吧。在這個『常暗』裏面，建議不要跟我們爲敵喔。畢竟這裏又窄又暗又潮溼，是我們的世界。」

伸過來的手抱住佩特拉，用力護住她的頭。在全身都被激烈晃動給蹂躪的狀態下，佩特拉理解到搭載自己的龍車「墜落」了。

被要求掩人耳目，在黑暗潮溼的洞窟中前進，佩特拉告訴自己這都是爲了救回昴他們，所以懷着不會屈就於任何不便的覺悟而踏入「常暗」。

這次的偷渡事件給帝國知道當然會很糟糕，可就算是給王國知道也沒好到哪裏去。

「我們家的孩子……帕特拉修醬沒事吧？」

「嗯～好像是。連後方由忽爾芙醬拉的龍車，還有裏頭的法蘭黛莉卡姐姐他們也看得很清楚……」

因爲她決定要走的路，位在不允許以幼稚爲藉口的地方。

「──。你打算拿我們怎麼樣？」

他把沒有意識的碧翠絲放在一旁，目光準確地掌握在車廂外控制我方的姆吉卡等人的位置。

回答焦急的佩特拉的，是蹲在傾斜車廂內的羅茲瓦爾。

對此感到安心，接下來湧出的是對這狀況的疑問。

「不惜這樣做，也想跟王國打交道的事情是什麼？」

彷彿精心策劃般提起這話題，佩特拉等人不由自主地緊張起來。車外的姆吉卡不知道有沒有發現這點，逕自講了下去。

跟奧托不一樣，掉下來的人都無法跟地龍溝通，但還聽得出那聲鳴叫不是很緊迫，所以稍微能夠安下心來。畢竟帕特拉修也是很重要的同伴。

「不過，很厲害耶，佩特拉大人。那就算在黑暗中，也能看清楚周圍囉？」

頭被抱在愛蜜莉雅胸前，佩特拉結結巴巴地問道，接着想到自己身邊最沒有防備的碧翠絲。

假如是以贖金爲目的，那這次的賭博損失可就太大了。

她堅毅的聲音裏頭蘊藏着堅強決心。──也就是根據對方的回答，不惜使用實力的決心。

「要、要跟王國說我們的事？」

「──王位選拔戰，這件事大小姐一定知道吧。」

擔心被轉移到帝國去的昴的，不是隻有人類而已。

他聽到佩特拉的話，開始講解瑪那堆積的情況──感覺不是這樣。

「──你們剛剛說，要和王國談判交涉。」

「這個嘛，很難說。還正處於評估的階段呢。」

「──呃？」

事實上，根本沒那種空閒和從容。──因爲事態在那之前就先急遽驟變。

佩特拉對此感到訝異時，車外的姆吉卡說：

「姆吉卡先生！發生什麼事了？你還好嗎……」

「帕特拉修醬沒事就好……不過跟後面法蘭黛莉卡姐姐他們的龍車分開了。」

「──吼吼！」

還以爲那股轉動滾落會永遠持續，但不久也迎來了結束。

龍車一駛過那堆瑪那，整輛車廂就往上彈起。而且不是隻有彈起而已，車廂還大幅傾斜，朝前後左右劇烈搖晃。

答案很清楚。──因爲他們有自信，靠實力就能輕鬆解決這件事。

「只要你們老實聽話，我們就不會傷害你們。──我們只是想用大小姐當人質，好用來跟王國談判交涉。如此而已。」

佩特拉剛剛看到的瑪那堆積物，似乎是姆吉卡他們準備好的陷阱。明明有事先看穿的機會，卻因爲是第一次看到而沒能掌握，實在很遺憾。

來自座位正下方，突如其來的強大沖擊，令佩特拉發出哀號。

「──？哦，這隻美女地龍嗎？她有被嚇到，但因爲泥土柔軟，雖然弄髒了身體，可沒有受傷。」

頂多能看見引導佩特拉搭乘的龍車的姆吉卡，跟他率領的土鼠人的動作，以及睡在法蘭黛莉卡大腿上的拉姆的狀況。

代替愣住的佩特拉這樣質問姆吉卡的，是愛蜜莉雅。

盯着通道的盡頭看，佩特拉注意到該處的瑪那光芒相當強烈。

「──佩特拉醬！」

當然，原本就不期待這會是一趟舒適愉快的旅程。但──

「雖然覺得姆吉卡先生你們很可憐……」

在質問這點的佩特拉眼中，帶着微弱粉紅光芒的姆吉卡嘆氣。製造出這狀況，理應居於優勢的他卻萬分疲憊，還嘆了口氣。

他聲音中的陰險以及置身的封閉現狀，令佩特拉垂頭喪氣。

回答雙手在胸前合十的愛蜜莉雅，佩特拉環視周圍。

「達多里，安靜。」

「我沒聽錯吧？從這麼黑暗的洞穴底部，要跟王國談判？」

當然，佩特拉也很喫驚。雖說她們會這麼問，是預想了土鼠人基於某種特殊原因纔會犯下這種罪，可是怎麼也沒想到原因竟然跟王選有關。

「因爲打算做壞事，所以被告狀了也沒資格生氣……可是這樣一來，我們會非～常困擾。」

「真是慎重又有深度的回答，而且是正面的意思。我們當然也很關注王選。──只不過，是基於惡意。」

「……什麼意思？基於惡意關注王選？」

這種意有所指的說法令人焦急，愛蜜莉雅質問姆吉卡的真正意圖。

從愛蜜莉雅的角度來看，當然會想要知道對方的說法。對於意外成爲當事人的一行人而言，姆吉卡會怎麼看待他們這般積極的態度呢？

撇開佩特拉的疑問，姆吉卡回答了愛蜜莉雅的問話。

他的答案是──

「我們想跟王國對話，要求參加王選的半妖精愛蜜莉雅候選人退選。大小姐就是爲了這個要求而抓的人質。」

這對愛蜜莉雅陣營來說，真的是惡劣到不行的目的坦白。

7

「要求愛蜜莉雅、退選……」

聽到這聲呢喃，佩特拉感到強烈後悔。

實在不應該去聽姆吉卡的話。應該要推無情的羅茲瓦爾一把，不由分說地毀壞對方的企圖纔對。

就是因爲沒有這樣做，纔會招致不經意傷害到愛蜜莉雅的結果。

「──。這是什麼意思？」

強烈後悔後，佩特拉立刻判斷應當找出土鼠人的真正用意。

讓姆吉卡詳細講述經緯，有可能讓愛蜜莉雅更受傷。但是扔出去的長矛早已戳上愛蜜莉雅胸口，那麼就得知道那把長矛上頭是否有抹毒，或是用了多大的力道。

因爲，要是不知道傷口有多深，就不知道處置的方法。

「王選對王國來說是非常重要的事，這不也是姆吉卡先生說的嗎？既然如此，規則是不會輕易改變的。就算拿我們當人質也……」

「大小姐的性命不足以動搖國家，妳是想這麼說嗎？」

「……沒錯。」

冷靜應答後，佩特拉心頭充滿疑問。

學習了很多知識、感受到自己有所成長的佩特拉，希望在內心紮根成長的是昴的哲學，想要實踐他的信念。

「假如連我這種小姑娘都沒辦法說服的話，國家更不可能理睬你們的。」

聽到這邊，佩特拉終於理解了姆吉卡的動機。

「……『亞人戰爭』。」

而那芥蒂，源自於──

如他所言，「亞人戰爭」的起因爲對亞人的負面情感──尤其在「嫉妒魔女」造成的災害很大的王國裏，對妖精的迫害更是徹底。

討厭愛蜜莉雅的人，確實大多數都秉持着跟姆吉卡一樣的看法。可是這些人從來不曾大鬧，要求愛蜜莉雅退出王選。

不久，火星也飛到妖精以外的亞人族，最後燒起了名爲內戰的熊熊大火。

其實上，她真的是在爭取時間。只不過，佩特拉爭取時間不是爲了自己一夥人，反而是爲了土鼠人他們。

讓許多人受傷、痛苦、失去性命的可怕內戰──

將陣營裏所有人的優點全都吸收起來，讓明天的自己變得比今天還要好，就是佩特拉的目標。

「聖域」原本的生活，跟住在夏姆洛克溪谷的土鼠人抗拒外面世界的生存方式，有異曲同工之妙。

但是，那樣就會失去拔出愛蜜莉雅胸口的荊棘的方法。

是因爲沒有理由發聲的人，跟姆吉卡他們的立場不同。

那些什麼都不知道的人們擅自把他們口中的「半妖精」，跟佩特拉最喜歡的「愛蜜莉雅」混爲一談。她對這樣的現實感到不甘心。

「假如說服得了的話。」

「就算如此──」

不管是荊棘還是痛楚，時間或許有辦法解決。然而，一行人接下來準備要闖進有着危險與未知等待衆人的帝國。

這正是爲了愛蜜莉雅的未來──

代替招呼的質問突然就引出正確解答，佩特拉嘟起嘴。

「──愛蜜莉雅大人蔘加王選，對各位土鼠人們不利嗎？」

這道理太常聽到了。討厭愛蜜莉雅的人大部分都跟姆吉卡一樣，舉其出身爲理由。佩特拉也知道，其實問題更加根深蒂固。

「是的，我爺爺的爺爺那個世代乾的好事，牽連到我們這輩子的子孫。熱衷學習的大小姐，想必有所耳聞吧。」

「我們啊，對遭受池魚之殃敬謝不敏。要說池魚之殃，我們已經充分品味過了。」

一出現「嫉妒魔女」這單字，愛蜜莉雅的表情就更加陰鬱。而佩特拉也領悟到姆吉卡的行動，源自於與該事件有高度相關的當事人心態。

「可是，要這樣說的話，半妖精不也一樣嗎？她明明跟『嫉妒魔女』是不同人，你們卻……」

「爲什麼希望讓愛蜜莉雅大人退出王選？原因果然是出在半妖精的出身？」

聲音裏頭灌注的複雜情感，佩特拉一時半刻無法消化。這也難怪。佩特拉的人生還很短，哪能跟年齡和雙親差不多的姆吉卡相比。

他應該也明白，至少單就表面上的情報來看，佩特拉一行人的存在根本無法取消愛蜜莉雅參加王選的資格。

「世界花了四百年的時間，慢慢地療愈了舊傷。要是因爲挑戰毫無勝算的王選，導致半妖精把瘡疤給揭起來，到時又要血流成河了。」

「除此之外還需要其他原因嗎？那就已經構成充分的退出理由了吧。」

既然這裏不是帝國，那姆吉卡他們沒必要偷偷摸摸地生活。

佩特拉就只去過一次，而且是在解決「聖域」事件的時候。原本封閉的聚落如今已經解體，居民們各自移居到領地內的村莊。

姆吉卡低沉的聲音，聽起來就像是恐懼和疲憊在互相摩擦。

「……就像『聖域』。」

姆吉卡說的話，佩特拉實在無法回嘴。

──那是幾十年前發生在露格尼卡王國的大規模內戰。

帶着心靈受創的愛蜜莉雅進入那裏讓人不安，更令佩特拉厭惡。

「──爲什麼？」

不管怎樣，姆吉卡的這個反應根本是爲佩特拉的推理掛保證。

「那種說法……」

跟聲音顫抖的佩特拉成對比，姆吉卡的嗓音逐漸失去情緒。他淡淡陳述的口吻，如實表現出他看過多麼殘酷的現實。

默不作聲的羅茲瓦爾朝佩特拉瞥了一眼，她點點頭，然後示意愛蜜莉雅。光是這樣，敏銳的羅茲瓦爾就明白佩特拉的想法了吧。

正因如此，纔會不想拋棄與姆吉卡對話的意義。

「──！」

「──。想爭取時間也是沒意義的。」

「……有夠奇怪的要求。醜話說在前，我們想要的是跟國家談判，根本沒必要讓大小姐您心服口服。」

「請讓我聽聽看姆吉卡先生你們的想法。我想要說服你們的材料。」

拉姆和奧托等人不時會做出彷彿看穿對方所想的言行舉止。不過撇開講話沒神經的奧托不說，拉姆的眼光確實是自己想學習的。

「這種說法，都已經聽到膩了。」

「──」

銀髮半妖精，根本就不可能會被選爲國王。

在這場人類與亞人族互相殺伐的內戰中出現了大量犧牲者，規模浩大，且時間持續了將近十年。導火線本來只是一件小事，但卻強化了人類與亞人之間的長年芥蒂。

愛蜜莉雅得勢的話，姆吉卡他們──土鼠人會陷入不利，這是爲什麼呢？

「單論立場的話，我們是生活寬裕的人。不過，那純粹是以整體來看。我想，位居王國中心的人會有不同的意見。」

因爲可以講道理。不只佩特拉，姆吉卡的答案也一樣。他的答案毫無停滯，也沒打算要逼佩特拉閉嘴聽話。

「這不就證明了有相同想法的人佔絕大多數嗎？想成爲一國之主的候選人卻引起這麼多人反感，根本用不着選了吧。」

既然如此，或許選擇這種生活的動機也相同。

一旦這段對話打住，羅茲瓦爾就會毫不留情地殲滅他們。如此一來，佩特拉和愛蜜莉雅他們都能平安無事地脫離險境吧。

「絕對不能那樣。」

路上也有聊到，土鼠人就是被帝國流放的種族。以史實爲本的戲劇「愛麗絲與荊棘之王」當中，帝國將土鼠人趕出了棲身之所。

「姆吉卡先生你們想要愛蜜莉雅大人退出王選的理由，莫非跟『亞人戰爭』有關？」

當然，「愛麗絲與荊棘之王」在王國也是知名度很高的故事，但土鼠人在兩國之間受到的對待可說是天壤之別，可姆吉卡他們卻還是選擇掩人耳目地生活。

他很冷靜。正因如此，這次的行徑充滿了矛盾。

感受着來自龍車外頭的注視，佩特拉正大光明地撒謊。

「假如是親兄弟犯下的錯，那我們也只能認命。可是爺爺的爺爺，對我們來說根本就是連臉都沒見過的人，我們卻要爲他們扛責任，躲在地洞裏生活。」

「雖然這樣講，但其實我們已經接受自己的處境了。就跟人生來就分有錢人和窮人一樣，有人生來就是土鼠人，有人則不是而已。躲在暗處討生活見不得光，就是我們的天命啦。」

「不會喔。不過很想學會這招就是了。」

佩特拉本人也很喜歡「愛麗絲與荊棘之王」這本書，但眼前確實有無法客觀看待那個悲劇故事的當事人。

拒絕與外面的世界交流，只有單一種族的封閉生活，簡直就像──

「──」

現在那裏只剩下幾個人，由法蘭黛莉卡等人的祖母琉茲爲首，以守墓人身分留守，以防有人進入墳墓。

「──針對『嫉妒魔女』以及包含妖精等亞人族在內的負面情感。」

爺爺的爺爺，揹負着回溯不知幾代的先祖罪孽，就是姆吉卡他們的人生。

本來就因爲擔心昴他們而快要喫不消的心頭，要是再被突然放上一顆大石頭的話可受不了。因此，就只能除去這顆大石頭了。

本來想這麼說，不過佩特拉立刻噤聲。不是因爲怕觸怒他們，而是對自己差點脫口而出的話感到懊悔。

怎麼可以讓愛蜜莉雅一直品嚐着痛苦的滋味呢。

「聖域」──法蘭黛莉卡和嘉飛爾的故鄉，是被排擠的亞人們的聚落。

更何況裏頭不只有姆吉卡的心情，還有四百年的重量。

「我沒那種打算。」

沒有真的到了無計可施的狀況，就不會動用隨時都能破除一切障礙的方法。

──唯恐戰爭再度發生，於是土鼠人發起了行動。

8

「────」

從這反應來看，佩特拉推測自己的想法沒有錯。

「以防萬一時的方法，不到萬一時不會使用。」

被帝國追趕而逃跑的土鼠人祖先，後來棲息在子孫姆吉卡他們現在仍在居住的夏姆洛克溪谷，以協助他人偷渡維生來苟活。

佩特拉回答令姆吉卡苦笑。從這點來看，可以知道他並沒有失去判斷能力。

可是每次聽人這樣說，都還是很不甘心。

事實上，別說構成決定性的條件了，反而還讓事情變得略顯複雜。

不過，若是昴在現場的話，他就會考慮到最後一刻，假如付出了某些犧牲後都還是沒辦法，纔會採取那種手段。

佩特拉也很生氣，可這就是現實中普遍的國民認知。絕大多數的人認爲愛蜜莉雅沒有勝算，但爲什麼就只有土鼠人採取行動呢？

「──」

──也沒人採取像土鼠人這麼強硬的手段。

佩特拉說出口的想法，讓姆吉卡產生了略大的反應。

「大小姐是想要說服我們，做這種事沒有意義？」

「池魚之殃……」

「……大小姐，您是會讀人心嗎？」

「妨礙想要努力的人，是嗎？……剛剛說了吧，我們對遭受池魚之殃敬謝不敏。」

佩特拉逡巡的想法，最後竟由姆吉卡做總結。

「對善良的大小姐來說是很難受的現實吧。不過對死心接受現實的我們而言，只求明天不要過得比今天更差。」

「不要比今天、更差……」

姆吉卡說，愛蜜莉雅重複他的話。

那聲低語讓姆吉卡想起了還有佩特拉以外的人，於是他把原本乾巴巴的聲音切換成帶有熱度的狀態。

「沒錯。半妖精出面參加王選，實在搞不懂她本人跟支持她的人在想什麼，不過對我們來說，除了搶眼惹人嫌以外，沒什麼好說的。」

「不知道支持者在想什麼，這一點我也持相同意見……」

佩特拉的視線瞥了一下當事人羅茲瓦爾。當然，羅茲瓦爾沒有回應，佩特拉也不要求他回應。

不過，羅茲瓦爾的想法姑且不論，愛蜜莉雅的想法應該早就廣傳天下了纔對。

「愛蜜莉雅大人的想法已經公諸於世了。姆吉卡先生也……」

「改善那些生來就沒有選擇，只能活在苦難中之人的生活……有的，我們也有聽到。──真是愛多管閒事。」

「──多管閒事？」

「嗯，沒錯，護衛小姐。」

愛蜜莉雅忍不住把那句自暴自棄的話複述了一次，姆吉卡就拋話題給她。

「半妖精……而且偏偏還跟『嫉妒魔女』一樣是銀髮藍紫瞳孔的人。到底會有誰希望這種人當上國王啊。」

「很、很難說喔。例如，我搞不好就希望。」

「既然如此，支持者陷於險境這件事，希望她務必聽進去囉。」

「呣唔……」

提示可能性卻被回嗆，姆吉卡的頑固毫無縫隙可入。但是被講到無話可說的時候，佩特拉身旁的愛蜜莉雅再度出聲：「等一下。」

儘管隱瞞了真正的身分，但她用藏不住的真摯眼神看着對方。

「我想再多聽一點。你所說的多管閒事和池魚之殃，是什麼意思？」

可是，那並不是自己克服了。恐懼有時候會因爲一些小事而探頭。

過去，對「嫉妒魔女」的負面情感，引發了內戰。

「要說我們太過悲觀的話，就隨你們說去。不過呢，是隻會玩土的土鼠人的天性吧，我們感受到了喔。地鳴。」

「亞人戰爭」的前例，確實讓姆吉卡的意見有着強大的說服力。事實上，佩特拉之所以大爲動搖，原因就在於被這股說服力給打垮。

身體突然被摟住，頭被安放在溫暖胸膛。自己正被愛蜜莉雅抱住，從從頭上灑落的聲音讓她得知了這點。

「一旦衆人的注意力從半妖精集中到『魔女』，難保不會發生跟過去一樣的事。我呢，畏懼那會降臨在我身上。」

由於領主的宅邸就在附近，當知道進出宅邸的陌生少女就是那個銀髮半妖精時，村民都對她採取敬而遠之的冷淡態度。

「你們不希望發生第二次『亞人戰爭』，這心情我非～常認同，因爲我也感同身受。不過剛剛的話裏頭，有個我說什麼都無法理解的地方。」

「──沒問題，我不是『嫉妒魔女』，也不是獨自一人。」

愛蜜莉雅的說法和佩特拉的反應，也難怪姆吉卡會懷疑了。

可是，對那些無法區分愛蜜莉雅和腦中想像的「半妖精」的人，到底要怎麼做才能讓他們相信愛蜜莉雅呢？

當然，姆吉卡的主張也有充分傳達給佩特拉。

堂堂正正以佩特拉和其他同伴們的存在爲根據所做的發言，比悲觀看待未來的姆吉卡所說的話，更加打動佩特拉的心。

「可是，常識這東西換個角度來看，就是指不要直視的話就會忘記的東西。沒錯，好不容易都忘記了。……可是王選候選人愛蜜莉雅卻讓大家想了起來，我們怕的是這件事。」

「我曾想過。──一定還有很多像姆吉卡先生這樣的人，要怎麼做才能讓他們放心。」

內心動搖而差點呼喚真名，不過佩特拉硬是忍住。

「我啊，敬謝不敏啦。──再來一場『亞人戰爭』的話。」

姆吉卡的理論武裝是奠基於過去發生的事，來指控愛蜜莉雅的危險性。

「────」

即便她爲了保護村民而拚命訴說，大家依然充耳不聞。

「是不會立刻發生什麼事。但是，就像不管多平穩的河川，水都是從上游流到下流那樣，『問題』這玩意兒不管怎麼流，遲早也會抵達下流的。」

而那份恐懼逐漸稀薄，即使日落也不再想起，根本不在身邊的「魔女」被趕到腦袋角落，又是從何時開始的呢？

「不可能！」

「就是想起來啦，大小姐。半妖精一出現在公開場合，大家就會想起來原本不去注意、始終忽視的對象，其實一直活得好好的。」

這過於直接的言論確實符合愛蜜莉雅的哲學。但是要解決現狀這個問題，用愛蜜莉雅的哲學真的好嗎？

「……村子裏的人，每個都很過分。」

佩特拉聽他說着說着，想起了好一陣子沒想起來的事。──自己也不過是畏懼「嫉妒魔女」的一介鄉村女孩。

雖是帶着迷信的說法，卻重重地壓在佩特拉的心頭。

「……感覺真是不可思議。簡直就像在跟我們想要逼退的當事人說話似的。大小姐，妳當真是愛蜜莉雅的支持者？」

「所以，你在想什麼，全部說出來也沒關係。」

她只是認真去反省過去發生的事，然後想辦法讓未來變得更好。

這是真心話。佩特拉並不期待分開的法蘭黛莉卡他們會打破現狀。反倒是他們這邊打算壓制姆吉卡他們的話，現在就能立刻辦到。

此時，跟遭到村民拒絕時一樣，愛蜜莉雅用銀鈴嗓音詢問驅使姆吉卡他們這次行動的真正想法。

可是，愛蜜莉雅反過來利用那個前例。──不，愛蜜莉雅纔不會想到這麼聰明的事。

他說的沒錯，佩特拉的話根本就沒有能夠取信他的依據，即便如此，他還是保持嚴肅的氛圍，準備回答愛蜜莉雅的疑問。

愛蜜莉雅朝殷切期盼答案的佩特拉說──

可是，希冀可以實現的願望，沒那麼簡單──

在隱瞞身分這層面已經是千瘡百孔的狀態，就算對方察覺到我方的身分才這樣問也不奇怪，因此佩特拉沒法給予否定或肯定的答案。

「我跟『嫉妒魔女』完全不一樣。我認爲，把這一點說給他們知道是最佳方法。因此我要……不對，我認爲愛蜜莉雅必須跑起來。」

「關於搶眼惹人嫌，還需要說明嗎？明明半妖精沒有任何勝算，卻還參加王選，這種行爲本身就是一種觀感不好的醒目吧。」

之所以無法否定姆吉卡的理論武裝，原因在於即便撇除掉過於悲觀這點，他口中的道理並非沒有邏輯。

那就是如此不可解，就是深深戮進女孩心中、刻畫下的原始恐懼。

被逼迫到極限而苦悶，心臟就算拚命傾訴心痛也不奇怪──可是心跳卻相當規律，彷彿象徵着愛蜜莉雅的溫柔般平穩地奏響。

當王選正式宣告開始的通知傳遍國內時，故鄉阿拉姆村發生的變化，佩特拉還清楚記得。

徹底聽明白姆吉卡的說法後，佩特拉詛咒自己的膚淺。──別說拔出愛蜜莉雅胸口的荊棘了，根本是連佩特拉的胸口都跟着被貫穿。

「嗯，用可愛的說法的話，就是那樣啦。」

「熱衷學習的大小姐，就只有這邊不夠用功，讓人笑不出來呢。『嫉妒魔女』有多可怕，大小姐應該早就知道了。然而喚醒大家都知道的事，就是最大的問題了。」

不過從懂事的時候開始，佩特拉就知道了。晚上光是想到「嫉妒魔女」這字眼就會怕到不敢睡，甚至曾畏懼到嚎啕大哭。

對未來過度悲觀而發起行動的姆吉卡，像這樣的人們，愛蜜莉雅要如何說服、曉以大義，好讓他們接受？

「……我不懂你的意思。」

「真的嗎？真的是我們想太多了嗎？過去，『亞人戰爭』剛發生的時候，大家不也認爲不可能會發生嗎？」

愛蜜莉雅用力握拳表達自己的方法，佩特拉聽了啞口無言。

「────」

「這對我們來說是常識吧。『嫉妒魔女』是可怕的半妖精，跟半妖精扯上關係，就只有不吉利可言。」

「──佩特拉醬，沒事的。」

「跑、跑起來……？」

可是這樣的想法卻讓姆吉卡輕聲咂嘴。

「啊……」

「是的。龐大的事物要瓦解的預兆，就是這種感覺的地鳴。」

──佩特拉認識愛蜜莉雅，所以能夠相信愛蜜莉雅。

「──我沒在期待那邊。」

「──。果然是在爭取時間吧？是在期待後面那輛龍車的人會做什麼嗎？」

「──？」

而自己被按在愛蜜莉雅胸前，因此可以聽到她的心跳聲。

「……我曾經非常害怕。」

自己沒看過也沒說過話的「魔女」，讓佩特拉打從心底畏懼。確實曾經想着那些不可以大意觸碰的禁忌，度過難以成眠的夜晚。

「對，沒錯。因爲跟別人不同或是誤會，導致事態快要變嚴重的時候，愛蜜莉雅要跑到那些人面前說給他們聽，說到他們明白爲止。要是他們不肯聽，就努力讓他們肯聽！」

「艾、艾蜜莉，我……」

帶有倒刺的荊棘，如果試圖拔掉，反而會擴大傷口。既然希望傷口淺，那這個話題就該在此打住了。

「纔沒有……！」

自己是什麼時候第一次認識到「嫉妒魔女」的事蹟，這早就想不起來了。

可是這樣的主張──

「愛蜜莉雅參加了王選，導致大家都想起了『魔女』……嗯，是那樣沒錯。可是爲什麼這樣會對你們不利？」

明明是想要除去愛蜜莉雅胸口的痛楚，卻沒能辦到，這份無能爲力感令佩特拉難以忍受──

「救贖弱者是很偉大的想法。可是那就跟小孩子說會打贏『劍聖』一樣，是口說無憑的約定。那種黃毛丫頭的信口開河，不要理會就行了。但偏偏不好的就是……」

要說爲什麼的話──

或許這是他對於被牽連的佩特拉他們的誠意吧。

這次，沒有人可以斷言不會演變成相同的事。沒有的東西是無法證明的。

這正是目前佩特拉最想要的答案。

「……說吧，護衛小姐。」

「這種說法太武斷了吧？」

「再來，聽了姆吉卡先生的話，我也可以發表一點看法嗎？」

──例如，透過半妖精王選候選人登場一事出現。

「我不想懷疑愛蜜莉雅姐姐……」

「──」

在暗無天日的「常暗」裏頭，姆吉卡冰冷陰暗的嗓音帶着陰溼迴盪。

很奇怪的措辭，佩特拉歪頭不解。

「既然大家都討厭也都知道的話，那姆吉卡先生說自己聽到的地鳴只是聽錯了。愛蜜莉雅會這麼認爲。」

「因爲沒法忽視愛蜜莉雅，所以非～常困擾……」

可是佩特拉反射性的反駁，卻被姆吉卡的嗓音中的冰冷給制止。

「喚醒……？」

「地鳴……」

後面的龍車應該也做出了相同判斷。即便如此，他們都沒有動靜，就代表選擇了靜觀其變。──將判斷委由佩特拉他們這邊。

「這跟你們的池魚之殃，有什麼關聯？」

「真是目中無人的回答。明明沒有任何可以讓我相信的根據……算了，妳是問多管閒事和池魚之殃是吧？」

不是想要肯定姆吉卡的意見，不過關於「嫉妒魔女」的風評是舉世皆知的常識。因爲根本不可能忘記，所以也沒必要喚醒。

走到結論的道路終於整備完畢，可以感覺到姆吉卡在點頭。他的主張傳達給愛蜜莉雅，令她悲痛地皺起娥眉。

首先，就算認識愛蜜莉雅的佩特拉能理解，姆吉卡就能理解嗎？

感覺姆吉卡緩緩搖頭，沉重地提出問題。

悲觀想法不斷重疊，所以只產生糟糕至極的想像。要說是被害妄想症都可以了。

愛蜜莉雅因爲被懷疑而聲音發抖，佩特拉代替她清晰回答。

「你說了，以前『亞人戰爭』剛發生時，沒有人料想到會發生。可是，我們已經知道有『亞人戰爭』了，也知道任何人都不希望再重蹈『亞人戰爭』的覆轍。」

光是愛蜜莉雅隱瞞自己的身分，就不可能說服眼前的姆吉卡了。

她最喜歡剛剛愛蜜莉雅有着自己獨特風格又亂來的發言了。

「怎、怎麼做……？」

於此同時，佩特拉想起來了。──曾經那樣討厭愛蜜莉雅的阿拉姆村村民，到底是如何接納她的存在。

跟愛蜜莉雅說話，瞭解愛蜜莉雅，與愛蜜莉雅有互動。

於是村民們知道愛蜜莉雅根本就不可怕，她就是個善良可愛的半妖精。

根本就不是口耳相傳中的「嫉妒魔女」，那個銀髮藍紫色雙眼的半魔──

「──啊。」

佩特拉突然注意到一點。

回想進入「常暗」後的對話，就會察覺到那個不自然的地方。佩特拉去思考那意味着什麼。

說不定，一直沒去注意到。

追求那個疑問的答案，佩特拉把臉從愛蜜莉雅的胸口移開，將注意力投往龍車外的姆吉卡。

然後──

「──姆吉卡先生，你一次都沒有用半魔來稱呼愛蜜莉雅大人呢。」

爲了抓住最初的契機，而將手指勾在那關鍵點上。

9

厭惡愛蜜莉雅的人，絕大多數都跟姆吉卡他們一樣是以出身爲理由。

大家有志一同到讓人嚇到的地步。而這些人當中，又有超過一半的人用「半魔」這個佩特拉最討厭的叫法稱呼愛蜜莉雅。

「可是，姆吉卡先生一次都沒這樣說。我可是記得很清楚。」

希望愛蜜莉雅失去參加王選資格，拚命控訴這樣做有多危險，可是卻又始終用「半妖精」來稱呼愛蜜莉雅。

當然不是「姆吉卡其實並不討厭愛蜜莉雅」這種自以爲的理由，而是跟出身有關。──只不過，關乎的不是愛蜜莉雅，而是姆吉卡的出身。

「因爲姆吉卡先生也是被旁人以厭惡眼光看待的土鼠人。」

自己也因偏見而得不到好臉色的姆吉卡，對於用帶有惡意的「半魔」字眼來稱呼愛蜜莉雅感到猶豫吧。

而這種作爲，恰恰是這個計劃的關鍵所在。佩特拉不得不這樣認爲。

「唉呀呀，這樣真的沒問題嗎？佩特拉大小姐。──我說誓約的影響。」

聽着奧托的高亢破嗓，佩特拉低頭看着自己的身體，去意識刻在衣服底下的「誓約」的存在。

「笑得賊兮兮的，看我會不會失敗囉。」

隱約知道他這麼做的理由，所以更加火大。

交雜乾笑的聲音，讓人彷彿看見他垂頭喪氣的模樣。

「知、知道了。那個，抱歉讓妳擔心了，法蘭黛莉卡姐……法蘭黛莉卡。」

「嘉飛，不要隨便亂講話！佩特拉大小姐，身體有任何狀況都要馬上說喔。」

「土鼠人想要的，是抹去先祖犯下的不名譽罪行……既然如此，那在他們這一代替換成新的評價就好了。我認爲這是一個很好的折衷點。」

在晃動的車廂座位上，更換坐姿好幾次的佩特拉抱怨。

「真沒想到佩特拉大小姐會爲了得到對方的認同而談判……艾蜜莉就算了，達多里先生在幹什麼啊。」

這樣的想法很尊貴，很有愛蜜莉雅的風格。可是一旦那麼做，不只會讓姆吉卡陷入混亂，還可能讓他產生不好的想法。

「呃……！」

「……沒什麼。真的啦。」

「不過，我更氣的是……土鼠人這樣的自殺行爲。」

「拉姆，不準欺負佩特拉大小姐。」

「奧托先生，已經太遲囉！」

「真是的。」見佩特拉低頭這麼說，法蘭黛莉卡垂下眉尾。她的表情有着斥責，以及更強烈的擔憂。

「哦～佩特拉大小姐真是善良。」

耐不住那聲音中的悲痛，愛蜜莉雅的話音裏已經點燃覺悟。然而佩特拉卻在這個關鍵時刻制止，對她的決心喊暫停。

吐舌回應對方補上的挖苦，佩特拉提高對羅茲瓦爾的嫌惡度。

以擔憂王國未來的勇敢種族之姿赴死，姆吉卡他們已經做好這樣的覺悟。

「就算拿我們當人質，國家的大人物也不可能會聽從，姆吉卡先生你們應該一開始就瞭然於心了。」

「──要讓大家知道土鼠人不是用這種做法，而是用更好的方法在努力避免『亞人戰爭』爆發。」

對於佩特拉與土鼠人交換的誓約及目的，拉姆和法蘭黛莉卡各自給予評價。拉姆的說法很嚴厲，法蘭黛莉卡的則很溫柔。

當然，就算靜觀，並不代表他期望失敗。

「……拉姆姐姐一點都不溫柔。」

前提是，假如土鼠人的目的真的是要逼愛蜜莉雅退出王選的話。

從這反應可以清楚知道，他之前的反應全都是預先安排好的。

「……我認爲也是有真的不希望發生『亞人戰爭』的心情在內。」

「這就是亂來的報應，老實地痛到呻吟吧。」

就在佩特拉越想越不開心的時候，視野一角的奧托用手調整自己帽子的位置，說：

不過，這也難怪。

像這樣會合、搭上後頭的龍車之後，佩特拉就一直在道歉。

老早就看穿姆吉卡他們目的的羅茲瓦爾，之所以將後面的對話都交給佩特拉她們，自己只作壁上觀，除此之外想不到其他理由。

立下絕不能打破的誓言，約定好未來的證明。

這恐怕是因爲──

一加以補充就覺得像在撒謊，但佩特拉是說真的。

「就跟大小姐想的一樣，這個膚淺的計劃就是我們的想法……背叛愛麗絲，觸怒荊棘之王的種族後代的愚蠢希望。」

當成妹妹的佩特拉鼓起勇氣做的行爲，讓法蘭黛莉卡怒上心頭的程度前所未見，實在找不到方法讓她收起憤怒。

坐在對面，雙手抱胸還背過臉的法蘭黛莉卡，讓佩特拉詞窮。結果車頂傳來開懷大笑聲。

「什……」

隨着對話推進，挑起佩特拉心中對半妖精風評的不安──那也全都是爲了讓自己的訴求失敗時所做的佈局。期待今天的對話，透過被平安釋放的佩特拉等人親口向周圍廣傳開來。

因此，這邊不該由護衛艾蜜莉出面，而是由率領一行人的佩特拉大小姐出場的時候。

羅茲瓦爾刻意講得尖銳，用話語深深掏挖姆吉卡的心。

「之所以會挑中王國貴族爲人質，目的是要製造話題～呢。犯下的罪行越大，越爲人所知。──土鼠人擔憂世界的英雄式蠻幹。」

──要是讓愛蜜莉雅參加王選，就有可能發生第二次的「亞人戰爭」。土鼠人爲了防範這點，甘冒危險也要第一個發聲。一切都是爲此而策劃。

姆吉卡他們的行動並不值得稱讚，對佩特拉一行來說是增加麻煩。可是認定他們的動機和想法全都很膚淺的話，就太過片面了。

「姆吉卡先生，你們打算怎麼做？」

10

保護中了陷阱的地龍，很有耐心地陪被囚禁的佩特拉他們說話。嘴上一直說不會配合他們爭取時間，但其實卻一直幫忙爭取時間。

「艾蜜莉，等一下。」

「法蘭黛莉卡姐姐……！」

「這種感覺，一旦陷進去會很危險，所以小心留意比較好喔。」

「可是，這是想也知道不可能會順利的計劃。」

「姆吉卡先生，你說要拿我們當人質跟王國談判，具體來說是要怎麼做？」

「……我們似乎真的命中註定，做什麼都不順遂呢。」

「我不是姐姐喔，佩特拉大小姐。還有，雖然譴責了拉姆，但我也在生氣。沒錯，氣到七竅生煙喔。」

「咦……!? 」

莫名跟不上話題的愛蜜莉雅，對佩特拉的這番話感到訝異。但跟不上也沒辦法，因爲這是愛蜜莉雅絕對不會有的想法。

「屁股好痛……」

想得美。

「──。這又不難。我們跟大小姐在一起，這件事雷貢多拉家知道。只要將這件事傳給雷貢多拉家，讓他們上報王都──」

證據就是在與姆吉卡的對話後半段開始，羅茲瓦爾說話的次數就明顯減少。不知道他是在哪個時間點看穿姆吉卡的想法，不過他一直都在靜觀態勢發展。

其內容是──

補上這句話的法蘭黛莉卡目光嚴厲，佩特拉只能縮起身子道歉。

「爲了這個，竟然甘犯和老爺一樣的危險。」

「爲此，約好會安排他們與愛蜜莉雅大人直接見面說話的機會，是嗎。……把就在身旁的當事人擱在一邊，訂下這麼壞心的約定呢。」

「本來就不溫柔。說起來，也不是您姐姐。對吧，佩特拉大小姐。」

「所以纔想要投出那第一顆石頭吧。」

不過，在佩特拉和拉姆這樣的互動中，有人伸出援手──

「跟事實似乎沒有太大差異，不過在關鍵性部分有着近似落差的偏見……！」

勇敢的土鼠人阻止了第二次「亞人戰爭」，對渴求這份未來的他們提出──

「如此一來，土鼠人就成了第一個挺身而出，讓大家想起『嫉妒魔女』有多可怕的勇敢種族。」

佩特拉和羅茲瓦爾的推測是正確的，他們在與名爲先祖犯行的亡靈戰鬥。

「因歷史而被迫害，對於被強加在身的不講理命運的反抗……這是你們爲了消除世人對土鼠人的偏見而發起的戰鬥。」

「嗚嗚……」與慈悲無緣的淺紅瞳孔看過來，佩特拉垂下肩膀。

「我就是有些自覺，所以纔不想被講啦！」

聽到這席話，佩特拉麪露厭惡。一方面是討厭那惡質的說法，還因爲羅茲瓦爾比自己還要早做出相同的結論。

計劃被看穿，被俘的佩特拉一行人的存在成爲妨礙。在姆吉卡他們做出不理智行爲之前，佩特拉先行與之談判。

事實上，身體狀況沒有產生任何問題。精神上是覺得有些草率，不過卻也有着更強烈的成就感。

「那個，姆吉卡先生，我──」

──爲了潛入佛拉基亞帝國，再次於「常暗」裏行進，龍車搖晃不斷。

聽到這話，姆吉卡的聲音頭一次真正動搖。

聽到她的抱怨，坐在隔壁的人物開口給予溫柔撫慰──

老樣子，因爲正牌的愛蜜莉雅在此，所以事態會變得有點複雜；不過就算按照姆吉卡的認知，一行人只是貴族千金的人馬，土鼠人的目的也不會成功。

那種看法就跟不把愛蜜莉雅和「半妖精」做區分，是相同的作爲。

「……我只是相信，率先投出一塊石頭是有意義的。」

「設了陷阱，卻又小心不讓帕特拉修醬受傷，還肯這樣跟我們對話，怎麼想都很奇怪。」

剛剛，愛蜜莉雅打算坦承自己的身分，與姆吉卡直接面對面。

終於以愛蜜莉雅陣營的一員幫上愛蜜莉雅的忙，這種成就感。

一個勁地笑完，姆吉卡似乎死心地這麼說。

「──姆吉卡先生，不用跟王國談判，跟我談判如何？」

「────」

這正是佩特拉爲了讓所有人──包含土鼠人在內──都平安離開「常暗」而支付的未來代價。

「呵哈哈哈哈！暫時都要乖乖的囉，佩特拉大小姐。大姐跟拉姆想說教的心情俺也不是不懂。不過能嚇到羅茲瓦爾那傢伙，可真讓人暢快啊～」

只不過──

坐在駕駛臺上握着繮繩的奧托聽到佩特拉辛辣的回答，不禁面頰抽搐。雖說這發言有着佩特拉些許先入爲主的觀念，不過應該沒有騙人。

「……嘉飛先生、嘉飛先生，有什麼好方法嗎？」

「啊～？不知道耶，讓她咬些硬的東西不就好了嗎？本大爺牙齒癢的時候就會大口用力咬喔～」

「嗯，明白了。我不會再問嘉飛先生了。」

「嘎哦……!? 」

收到根本完全稱不上意外的評價，嘉飛爾大受打擊；佩特拉懶得理他，觸碰自己的胸口，再度確認大家擔憂的根源。

──觸怒法蘭黛莉卡，大概連拉姆也都感到生氣的決定，就是佩特拉將與姆吉卡他們交換的約定，刻下以靈魂做連結的誓約，以保證履行。

一旦打破這誓約，佩特拉將會受到嚴厲懲罰。

雖然誓約的內容是讓姆吉卡他們與愛蜜莉雅對話，因此條件相當寬鬆就是了。

「只要我們大家都平安回到露格尼卡的話，就不成問題了。」

在這層意義上，這個誓約的存在，可以說是佩特拉的決心展現吧。

一定會和昴會合，所有人一起回到王國的誓言。

不過，惹怒法蘭黛莉卡等人就沒辦法了，只有這麼一個需要反省的地方。

「想對老爺那一臉什麼都知道的表情回敬一番，爲此而立誓約的我只是意氣用事，這樣或許顯得太孩子氣了……」

──不過倒是有其價值。提議立誓約時，羅茲瓦爾的表情太經典了。

11

──就這樣，在佩特拉被會合的同伴們說教時。

「……我啊，切身感受到自己非～常幸運。」

「幸運嗎？愛蜜莉雅大人的存在被拿來牽強附會，作爲他們鑽牛角尖的理由喔？」

「嗯，是的。姆吉卡先生他們的想法和要做的事，我是無法贊成沒錯……可是，佩特拉醬的心情讓我很開心。佩特拉醬跟達多里不一樣，她想以我的心情爲優先。」

「────」

「啊，不過擅自把對話推進到誓約，我有生氣！」

「唉呀，妳醒來啦？」

「──？」

「────」

「……你，表情很奇妙呢。」

「簡直就像昴？」

「教佩特拉醬魔法和各領域知識的，不就是達多里嗎？所以說，也有受到達多里的影響喔。不可以忘記這點啦。」

「沒有，只是被那個嚇到了。那個想法，還有下定決心的方法。最重要的，是試圖拯救對自己不利的人的態度。簡直……」

「這個嘛，妳睡着的期間呢……」

「羅茲……達多里？」

「嗯，雖然好像也受到了艾蜜莉的影響。真是的，照這個樣子……」

「啊，我去看看帕特拉修醬的狀況。也得問姆吉卡先生他們還要多久才能走出『常暗』。」

「──？怎麼講得像是別人的事一樣？」

「……什麼？」

「誓約啊……」

《完》

「────」

「發生了非常難以用言語表達的事喔。」

「剛醒而已。……貝蒂睡着的期間，發生了什麼事？」