第四章『沙上的信賴』

1

──整個人掉進深深裂縫中，手腳抓不到任何東西，只能一直墜落。

「──」

遠處的光點越來越小，直到看不見，最後消失。

簡直就像被手舀起的沙子從指縫間滑落。

彷彿朝着又深又不會闔上的裂縫不斷墜落──

「──要睡到幾時。快點起來，毛。」

「波囉囉嘎！？」

側腹傳來利物觸感，昴在衝擊下發出奇聲怪叫。

整個人忍不住跳起來。頓時，大口吸入跟着飛起來的沙子而猛烈嗆咳。

「嗚噎！呸！呸！卡──呸！怎麼了？這是怎樣……嗚喔！？」

吐出口中的沙子，慌慌張張地想要站起來。可是想踩穩的腳卻被沙絆倒，於是手往前伸撐住身子。但手直接陷入沙中，臉撞在沙山上。

「哦咳！嘎呼！呸！呸！」

「……在這非常時期，沙子還喫不夠？下賤到極點了。」

「不要講得我好像是拿沙子當零嘴喫……」

頂撞不留情的痛罵後，昴再度邊吐沙，邊抬起頭。這次他小心翼翼地留意腳邊的沙，慢慢站起來。

「這裏是……」

「沒風，氣溫低。……八成在地底。」

四周一片昏暗，拉姆遞出透着白色光芒的手提燈──裏頭備有拉格麥特礦石的異世界提燈。

接過提燈，仔細看在光芒中浮現的身影。

「──拉姆嗎？」

「問一下，碧翠絲大人呢？身爲契約者，沒感覺到聯繫嗎？」

那就是──

因拉姆的話語而一敲手，十分懷念的單字讓昴眨了眨眼。

「是期待？還是信任曾經想要殺掉自己的女孩？」

「就當我是許了個純真的願望吧。不說這了，裏頭怎麼樣？」

「聯繫……對啊，共感覺！」

「爲什麼妳還能這麼冷靜！？爲什麼我會跟妳一起……」

「很遺憾，我跟碧翠子在心靈上有強烈連結，但那是羈絆和心情的問題。」

「拉姆可不記得有說過這裏只有拉姆跟昴喔。」

「那個共感覺，不能知道雷姆在哪嗎？」

「身爲愛蜜莉雅大人的騎士，竟然恬不知恥地把自己歸類爲非戰鬥人員……這樣不行喔。」

「要是像我跟妳一樣，她也跟誰在一塊就好了。可是，要是沒有……」

提燈照出來的光景，是沙子形成的地底空洞。冷冽空氣飄蕩，上方是高高的頂棚。這裏是沙之迷宮──簡稱沙宮。

「必須跟大家會合，但首要目標是確保雷姆平安無事！不能把她放在這麼荒涼的地方。不可以。絕對不可以……！」

「沒看到愛蜜莉雅大人和碧翠絲大人。……沒想到失敗了呢。」

「你說呢，毛？」

說完，安娜塔西亞指向掛在龍鞍上的緊急避難袋。出發前，昴爲求謹慎，有先把東西備好。

觸摸沙牆的拉姆說，聽得昴臉頰抽搐。

「嗯──稍微去裏頭看了一下，但沒看到其他人。看樣子，被彈到這邊的就只有偶們三人……還有帕特拉修醬咧。」

想起剛剛碧翠絲大叫，眼前空間破裂時，昴正好抱着拉姆。

「就說了，被分開了。毛的無效化魔法破除了沙丘的假象，結果就是這樣。也不知道這纔是通往塔的正確路線，還是掉進了永遠的次元夾縫中。」

「趁着騷動逃跑嗎？雖然我不敢說不會啦。」

這番狠話是拉姆的和解，昴接受了，也在最後致歉。接納歉意後，拉姆簡短地說：

「哼！還真紳士。不過，之後再擔心可愛的拉姆吧。」

「請說是懂得分寸。沒了碧翠子我可不敢自戀，我的愛鞭也不是萬能的。」

想起辮子少女，昴揣摩起梅莉的想法。

安娜塔西亞手持提燈，朝着昴笑說：

「毛，冷靜點。現在焦急也無用……」

「是說，這個隊伍組成讓人感受到惡意！都沒有能戰鬥的傢伙嘛！」

提燈朝左右兩邊照，想在沙山上找到拉姆以外的人影。可是被光照出來的空間裏，沒有其他任何人。

「這是在沙丘地底喔？雖然不想去想，但有可能是沙蚯蚓的巢穴。」

不管怎樣，狀況確認完畢。也知道四人沒本錢停滯不前。

不久，拿着那盞燈的人的輪廓開始變得鮮明。

「嗚噁。如果是真的，那可危險了。」

「那倒是沒關係啦……拉姆，不是隻有我跟妳嗎？」

「那我要背叛妳這期待啦。都不知道這是好還是不好了。」

「不過，安娜塔西亞小姐平安無事就是個好消息。還有我的帕特拉修。」

當然，她也有可能盤算在某個時候攻擊大家再逃跑。

「從上面看人，又擅自借用帕特拉修醬，不好意思喲？就算是倫家，一個人去四處繞繞還是會很怕滴。」

「在這裏的人都到齊了？真的只有我們四個？」

確認失散的同伴安危與否沒有意義，這話的意思昴百思不得其解。

「──。這樣啊。」

「不過，她不會那樣……我這麼認爲。」

「倫家也贊成這個想法。這裏明顯比晚上的沙丘還冷……空氣又沉重，不覺得在奧吉拉沙丘外面。」

視野角落突然有光芒閃現，昴不禁縮起身子。不過緩緩搖晃的光芒不是危險的光，昴馬上就察覺那是其他提燈的光芒。

「嗯。……抱歉。」

──但是，只有沉睡的雷姆另當別論。

設想最壞的可能性導致昴陷入混亂，結果拉姆一把揪住他衣領破口大罵。憑着蠻力把昴按在牆壁上，在近距離下互瞪。

「對喔。可以用『千里眼』確認安危。……真的跟他們連不上嗎？」

「……安娜塔西亞小姐，和帕特拉修？」

「也就是說，我們被空間扭曲扔到這兒……分開？對啊，其他人呢！？」

安娜塔西亞只有在一瞬間恢復成圍巾多娜，昴聽了她的話，嗤之以鼻。

「嚴格來說是有能連上的對象。只不過沒有意義就是了。」

「冷靜？哪有可能冷靜！雷姆陷入險境了，妳有辦法平心靜氣嗎！？」

「包含帕特拉修醬在內，就偶們四人。愛蜜莉雅小姐沒有躲起來的理由……啊，梅莉醬就不知道了。」

「──看樣子，菜月也醒咧。」

以前貝特魯吉烏斯率領魔女教去攻擊愛蜜莉雅他們時，就是靠雷姆的共感覺得知在宅邸的拉姆有危險。

「──。平常就這樣了。光是活着毛就該反省一切，不過僅限一天。無用的事少做。」

帕特拉修低頭對走向自己的昴表達重逢的喜悅。撫摸牠的脖子，爲愛龍平安與會合一事安心吐氣。

跟着光一同現身的，是與地底冰冷黑暗同化的黑鱗地龍，以及跨坐在地龍背上的白袍安娜塔西亞。

「……毛。」

「──」

拉姆靜謐地說，臉色鐵青的昴屏息。

朝着嘆氣的拉姆吐舌，昴湊近安娜塔西亞，然後小聲地在她耳邊問。

拉姆淡淡陳述狀況，聽完後，昴這才意識到現狀。

「假如相信分開前碧翠絲大人說的話，那空間扭曲就是原因吧。」

「──」

然後天空的裂縫便吞噬了一行人，回過神時──

最糟的情況，是在地底跟沙蚯蚓正面交鋒。

多虧了「死亡迴歸」，昴知道梅莉事先備好沙蚯蚓以防萬一。只是那個「萬一」是什麼，就不知道了。

「妳剛剛是有說在地底啦……」

安娜塔西亞在龍上點頭，昴斜眼看向拉姆。但拉姆裝作不知情的樣子，絲毫不睬昴。

沙蚯蚓平常都在地底潛行。曾看過實體的昴可沒法對這說法一笑置之。假如是梅莉使喚的沙蚯蚓，那龐大身軀確實有可能做出這個空洞。

「雷姆跟妳雖然長得一樣，但從內在滲透出來的東西一點都不像。……身體還好嗎？因爲『千里眼』的負擔，妳眼睛流血……」

可是這個疑問的答案，馬上就由拉姆以外的人給了出來。

「難得毛立了大功。有照明這點可以誇讚一下。痛快地往前走吧。」

「安娜塔西亞大人，謝謝您肯偵查。請問周圍的狀況是？」

「──哪有可能啊！」

「瘴氣還在嗎。在各種意義上都沒法說是好狀況呢。」

「可以的話當然希望沒機會派上用場，不過有備無患很重要。未來也是，只要到第一次去的地方，都要記得先確認逃生出口在哪。」

「說過了吧？聯繫很微弱。只能感覺到她還存在。失散的愛蜜莉雅大人他們則是跟『千里眼』的波長不合，所以沒法確認安危。」

「與其說託倫家的福，要說多虧了菜月準備的緊急避難袋唄。龍車被吞掉前偶只抓住這個，所以纔會有燈、刀子和備用糧食滴。」

「是說，妳能戰鬥嗎？怎樣作戰？」

頓時，昴的肩頭失去力道，拉姆也鬆開他衣領。

「放心吧。有感受到跟雷姆的微弱聯繫。至少那孩子的命還留着。」

「……抱歉。對不起。我剛剛真的是蠢到沒藥救。」

不自覺放掉的提燈，照出拉姆白皙的半邊臉龐。淺紅眼睛裏頭的憤怒──不，不是憤怒。而是隱藏不住的憂慮與焦躁。

在昴昏過去的期間，先醒過來的兩人似乎已經分配好職務。聽了去周圍勘查過的安娜塔西亞報告的狀況，不難想像拉姆的心情。

「對咩。不要只看壞的，也要看好的地方。事實上，有帕特拉修醬跟着，而且還是聽話的孩子，幫了大忙咧。」

「可惡，都是我的錯。要不是我說要帶她來的話，她，雷姆就不會……」

對梅莉的想法且先擱置一旁，昴問起安娜塔西亞探索的細節。從周遭的環境來看，拉姆判斷這裏是地底──

「真沒用。」

這個隊伍成員真的都是沒有戰鬥力的傢伙，頂多只能自衛。拉姆的能力受限，少了碧翠絲的昴就更不用說了。

說完，拉姆用下巴示意周圍。順着她的動作用提燈照耀旁邊，確認過狀況後，昴倒抽一口氣。

「看成誰了？不要期待『雷姆』這種無聊答案。」

昴也在擔心雷姆，所以力不從心，然而──

「──除非到必要關頭。不過，會削減安娜的命。我個人希望能儘量避免那種狀況。所以，我對你們很是期待喔。」

「要妳管！」

「現在是講這話的時候嗎！要趕快跟大家會合……不對！雷姆！」

「一直待在這裏也不是辦法。去找雷姆和愛蜜莉雅大人吧。所幸有安娜塔西亞大人才有了照明，這樣也就能前進了。」

愛蜜莉雅和由裏烏斯擔任一行人的戰鬥力，所以這兩人不會有問題。碧翠絲和梅莉各自擁有能夠靠自己活下去的能力。安娜塔西亞＝圍巾多娜應該也像在樸利斯提拉時那樣，擁有擊退「色慾」的王牌。

「所以我纔會跟妳在這裏……」

「好──。……這算稱讚？」

昴一接過提燈，拉姆和安娜塔西亞就坐上帕特拉修的背。

從構圖來看，怎麼想昴都是隨從。

「要坐三個人有點……倫家和拉姆小姐擠一下的話還是可以唄？」

「免了。要是貼在一起，毛會幸福到鼻子用力噴氣。」

「事先聲明，不要以爲每次我都會退出喔！我有那個意思的話，想像力可是很驚人的！這不是威脅！不要小看青春期！」

面對兩人苦笑與嘆氣的反應，昴不服輸地鼻子噴氣，開始邁步。

前方是空洞深處，目標是在看不見的黑暗處與同伴會合。

這種與現狀不合的鬥嘴，是爲了不要直視彼此內心的不安而該有的作爲。

──對此昴和拉姆都有所覺，只是什麼都沒說。

2

「風……好像有又好像沒有。」

「──。不，有風。只是照這程度來看，還有很長一段路纔會通到地面。」

昴用舌頭溼潤手指來感受風，拉姆對此眯細眼睛。畢竟是風魔法使者的話，但一想到路還很長就覺得沮喪。

──一面留意不好走的路況，走在沙子大空洞裏大約過了一小時。

一路上都走在習慣走沙地的帕特拉修旁邊，慢慢地昴也能夠無視沙子跑進鞋子裏的不適感了。在沙子上走路的方法有這些天的經驗，已經不構成妨礙。

話雖如此，卻無法避免被沙子奪去體力。必須定期休息，同時用拉姆的「千里眼」尋找同伴的下落，免得白費時間。

「──不行。在知覺範圍內什麼都沒有。看得見的，就只有毛的地龍的視野。」

「妳跟帕特拉修的波長很合啊。……總覺得能夠理解。」

拉姆和帕特拉修雖然是不同物種，但心高氣傲這點很相似。雖說唯一能用「千里眼」聯繫上的對象是走在一塊的地龍，實在是很不方便。

「愛蜜莉雅大人和由裏烏斯可以跟微精靈對話，所以應該不會迷路。就這點來看，讓人懷疑這個人選充滿惡意。」

「不，我也不知道爲什麼。就是覺得這個是門……」

「姑且先照着菜月說的走咧。右邊的路對唄？」

「就這樣，想確認右邊的路是我的判斷。」

握緊拳頭，昴說給自己聽。

──就在這時。

累積了許多無用知識的昴，覺得這是難得有用的知識。

「……別讓人噁心。妳少講人生大道理。製造妳的『魔女』也曾用類似的狀況來拉攏我。」

在兩人的質問下，昴重新看向鐵塊──不，是鐵門。

「好咧好咧。聊天到此結束。決定了就動身。『時間的價值跟金錢一樣』。」

「那素誰？」

「爲什麼會認爲這個是門？在倫家看來就只是鐵牆壁咧。」

簡直就像只有這個空間被與世隔絕。

「現在用剛毅隱藏起來，但其實菜月醒來之前……被彈到這邊後找不到雷姆小姐時，拉姆小姐表現得可是極慌張失措滴。」

「沒法否定這個想像，真的很可怕耶。」

「這點拉姆也很在意。」

「拉攏。──希望你差不多可以把我跟那個『魔女』分開來了。太過死纏爛打會被女生討厭喔？這可是我給你的真摯忠告。」

要求昴停止混亂的，是拉姆平靜的聲音。在昴和安娜塔西亞的注視下，她凝視鐵門消失後的通道後方。

一行人來到牆壁面前，仔細觀察。

就這樣，「非戰鬥人員」隊伍遵從軍師孔明的教誨，再度開始行軍。走右邊的岔路，相信這個選擇能遇到同伴。

接受人工精靈給予的人生意見，一行人繼續朝大空洞深處前進。

「反省後活用，不管是人生還是買賣都一樣。菜月是能辦到的孩子唄？」

「有想要的東西就講手段。又不是小孩在跑腿。」

「那素誰？」

「咕嗚嗚……」

看到相同鐵塊卻有不同想法，昴屏息。而發問的人身邊的拉姆也點頭贊同。

拉姆口氣強硬，帶着無可動搖的真情覺悟。

「什麼？妳說就算我去的地方是地獄也會跟着我去？」

山窮水盡的感覺孕育出悲愴感，而這感覺被拉姆理性的聲音給否決。

「嗯？」

失去對雷姆的記憶，但這一年來拉姆持續照料妹妹，這一切昴都看在眼裏。就算其他人不信，就只有昴必須相信她對雷姆的心情。

「──通道盡頭，有門？」

輪流看着消失的鐵門和自己的手，昴訝異回應。

「──」

昴高舉提燈，前方出現的是巨大到堵住整個通道的鐵塊。高到天花板、寬及整條路，根本是阻斷道路的鐵製牆壁。

昴擅自翻譯帕特拉修的意思，結果拉姆傻眼地嘆氣。看着這互動的安娜塔西亞則拍手說：

「剛剛的是……菜月，你做了蝦咪？」

不過拉姆敵視「賢者」的心情，也不是不能理解。

而是爲了取得成果的一步，毫不猶豫、全力踏出那一步的覺悟。

「雖是戲言，但基本上似乎沒有錯，這算是病入膏肓了呢。真的是哪裏好了。」

「同感。做到這地步，如果他不肯幫忙的話，那就情非得已了。只好把『賢者』捆起來，揍到他想說話爲止。」

一度沉着的心，又被焦急和不安給強力煽動。偏偏這時候又出現岔路。人心一急，就連停下腳步的時間都感到可惜了。

「老實說，毫無提示就給岔路實在很壞心，不過多虧如此，好像可以排除無限迴圈這地獄般的可能了。……果然這也是『賢者』的陷阱？」

「結果，我要做的每次都一樣。──沒有在給我放水的。」

帕特拉修突然伸長脖子，鼻子磨蹭昴的肩膀。並不是突然想要人摸，而是有其他原因。

這三人的共同想法，就是儘快離開沙宮和同伴會合。

「以我的知識來看，這種時候孔明會說選右邊。」

「是的話，偶們能仰賴的就只有風從哪裏吹進來咧。還是說，可以想像這是窩在空洞盡頭的大魔獸的呼吸？」

聽到拉姆這樣說，連忙回過頭高舉提燈，照亮前方的路。說到路，應該一直延伸到大家腳下才對。

只看字面意思會覺得好像是在開玩笑，但三人的表情都很嚴肅。

「對喔，不是隻有我們，還有妳在呢。抱歉抱歉。可沒忘記妳喔。」

拉姆在用「千里眼」索敵的期間，安娜塔西亞偷偷談起剛掉進空洞時的事。

「還做了什麼，不是看到了？就只是碰而已啊。我什麼都沒做，也不知道爲什麼這樣。」

──跟愛蜜莉雅他們分開，已經快要兩個小時。

「咦？」

「我對大姐的遺蹟破壞者霸氣無話可說。」

拉姆和安娜塔西亞也都沒法出示打擊昴的主張的根據。

「還真信任孔明呢。」

「根本是要人想破頭。走哪邊？」

「這方面，就算真的遇到『賢者』，也只說得出怨言。」

對選項沒自信的昴，腦袋被帕特拉修用鼻頭輕戳。感到被輕輕激勵，昴咧嘴一笑。

事實上，大家親眼見到世界裂開來，所以發生什麼事都不奇怪。那個天空的裂縫連到哪裏也沒什麼好驚訝的吧。

開始探索空洞一陣子了，別說遇到魔獸，連拉姆的「千里眼」都沒能找到牠們。讓人產生強烈的不祥預感。

「誰知道這是不是其他的手法。我就先收在心裏角落了。」

「──啊。」

站在拉姆的角度來看，昴方纔的言行真的很差勁。

「至少菜月在穩定拉姆小姐的精神上有發揮作用，所以不能說是沒用唄。」

所以說，新情報是，路途它──

這段期間，沙之迷宮的外觀一直沒有改變，造成很大的精神負擔。行動沒有進展使得不安與焦躁累積，更重要的是還有令人在意的事。

「──。好像塞住整條路，很難唄。還有，菜月。」

那對昴來說肯定也是必要的覺悟。不是爲了雷姆弄髒手也在所不惜的覺悟。

「……這樣啊。」

「出自合辛語錄吧。──OK，走吧。隊伍不變，一樣要慎重小心。」

「看起來又厚又大。……這扇門推得動嗎？」

「因着碧翠絲大人的同情才誕生的半吊子術師，本來就不被期待。」

「沒法子下決定。雖然這時仰賴孔明讓人火大……」

「──」

昴的呼籲，得到拉姆和安娜塔西亞的點頭肯定。

「舉起燈。──有路。」

那就是──

「堵住路的牆壁……不，是門。而且還開了。是要繼續前進還是回頭，就跟剛剛的岔路一樣要做選擇。」

昴的主張被拉姆認真看待，安娜塔西亞則是不解。

「──重要的不是發生什麼事。而是接下來要怎樣。」

頓時，纔想着被昴碰觸的門發出了淡光，隨後門消失無蹤。

原本一直線的沙子道路，在前面一分爲二。

記得以行動學來說，人類迷惘時會下意識地選擇左邊。可能是因爲慣用眼、慣用手、慣用腳等多個因素牽扯其中才會有的想法。

左右兩邊的路都沒有太大差別，看起來除了靠直覺外沒有其他挑選的方法──

「──是岔路。」

「是的話，要在地底挖這麼大的洞，肯定費了不少時間。對喔，畢竟像個隱士一樣閉門不出，要多少時間都有。」

說起來，要是「沙時間」和魔獸花園，以及這個沙宮都是「賢者」設下的機關的話，那他該掛的門牌不是「賢者」，而是「陰險人士」比較恰當。

「膽小鬼毛要害怕就隨便毛，但蠢話就到此爲止。」

「帕特拉修？」

沒法找出更多理由。昴就是很自然地認爲這是扇門。

「沒錯。拉姆也覺得只是礙事的鐵屑。就算毛的眼光有問題，也太可笑了。」

連收集情報都派不上用場，沒法回嘴的昴也只能啞巴喫黃蓮。結果戰力高強的人才，在其他方面也都能活用自身能力。

「讓微精靈帶路嗎。這麼說來，愛蜜莉雅醬有有效活用呢。我的情況是因爲跟碧翠子的聯繫過強，反而嚇到微精靈不敢靠近。」

「大姐，妳對『賢者』前所未有的毒辣呢。」

簡直就像什麼事都沒發生般，門消滅了。沙子通道上連一點痕跡都沒有。

而且還懷着找答案的心情，輕輕去碰鐵門──

昴踢腳下的沙，說。拉姆也同意他的說法。

其實根本不知道發生什麼事。那扇門到底怎麼了？

「這裏該不會真的是次元夾縫，沒跟任何地方相連吧？」

「想說可能是魔獸的巢穴而特別警戒……但一隻都沒出現。」

拉姆的話和視線，讓昴重新凝視沒了鐵門的路。

雖說門消失了，但後頭依然是沙之迷宮。除了曾經有門以外，一切都沒有變化。但是──

「就是因爲有某種意義纔會有門。所以，那扇門果然是出於什麼理由開了。──以現狀來看，很難想像不是直直通往『賢者』的監視塔吧？」

「這種想法，會不會太簡便咧？唉，雖然倫家也沒話可說。」

昴的積極發言，令安娜塔西亞掩着嘴角輕笑。她似乎也不反對昴的想法。

「當然，拉姆也打算繼續前進。這邊就算回去了，也難保另一條路沒有相同的門。」

「那麼，就當作被先開的門邀請囉。我有同感。」

加上拉姆的意見，全場一致通過繼續前進。於是昴輕拍膝蓋，準備朝面前的沙子通道前進。

可是──

「──帕特拉修？」

載着拉姆她們的帕特拉修，沒有跟在昴的身後。漆黑地龍用黃色雙眼直瞪着通道。

牠是聰明又直覺敏銳的地龍。說不定，看到了昴他們看不到的東西。──有一瞬間因此猶豫。

「我明白妳一直想要保護我們。可是這個狀況下沒有安全區。我們要抱着艱困時挺身而出的覺悟。現在正是這個時候。」

說完，昴凝視帕特拉修。帕特拉修回望他，接着沉默半晌，垂下黃色眼眸後，輕鳴一聲。

似乎理解了。不過可能說牠讓步了比較恰當。

「被騎在頭上呢。」

「既然是被女孩子騎在頭上，那被騎還比較好。」

「下流。」

「我又不是那個意思！」

與帕特拉修的羈絆被拉姆亂講，昴長吐一口氣後，再度邁開步伐。

被瘴氣侵蝕的不是隻有拉姆，昴和安娜塔西亞也一樣。心情與身體都變得沉重，全身的細胞、流動的血液、跳動的心臟，都急着想要離開這裏。

「都這狀況咧。菜月的心情偶懂，但拉姆小姐也累了。心情焦躁的時候，跟誰講什麼都不會有好結果，懂唄？」

3

「慢着慢着，兩位都冷靜。不要那麼用力吵架……」

「可惡、可惡、可惡……！」

「我又不是那個意思……」

粗魯地罵，昴用鞋尖去踢面前的鐵門。質感堅硬，明明地底安靜無比，卻沒發出任何聲響。看來材質不是鐵那麼簡單。

繼續前行──。

「毛。──好吵。」

儘管火大，但安娜塔西亞＝圍巾多娜的話也有道理。

「──」

「走這趟路是爲了取樂？想起目的吧。」

因爲不是房間隔間，因此設置了任誰都能開啓的門一點意義都沒有。當然，門應該想作是爲了阻擋入侵者而設的。

「到這兒都沒遇到所以沒蝦米真實感，不過說不定有驅除魔獸的效果？」

「驅除魔獸……像結界嗎。那樣的話反而讓人想不透，對吧？」

「不對。──會來這裏，不是爲了見『賢者』。」

一行人鼓起幹勁，繼續深入門後。但……

「──」

「……呿。」

「身體，感覺好重……」

「用不着妳說，我也知道啦！」

雖然她說的對，但態度拒人於千里之外。

相較於拉姆冷冰冰的態度，昴的熱度急遽高升。

「……走囉。」

她直盯着昴看，如此斷言。被銳利視線洞射的昴，煮沸的思考微微被鎮壓住。

「拉姆是爲了雷姆，爲了想起妹妹纔來的。可是現在卻在這裏幹嘛？雷姆不見了，我們卻還在這裏慢吞吞的……開什麼玩笑。」

但是，見「賢者」不就等於救雷姆嗎？

急着前進與愛蜜莉雅他們會合，使得昴沒法體貼拉姆她們。雖然可以說做人要互相，但說了又能怎樣。

「都讓我們過了三扇門，幹嘛現在才擋在這兒礙事！？」

「可是……」

「拉姆和毛會來這裏，是爲了讓雷姆醒過來。」

如此堅信。──告訴自己要相信，腳步纔不會停下來。

安娜塔西亞想要爲腦子熱起來的兩人降溫，卻被無情驅趕。要她閉嘴的昴現在一臉憤怒地瞪着拉姆。

提升士氣的嘗試失敗，不變的是腳的重量──不，挪動感覺變得更重的腿，往前，前進。

「雖然有點難走，不過沒啥大不了的。雖然被逼着走成這樣，但說不定離終點很近……」

就這樣，忍着沉重瘴氣和惡劣空氣前進了一陣子。

前進的話就能擺脫瘴氣。前進的話就能跟同伴會合。

聽到咂嘴聲，昴回過頭來瞪龍背上的拉姆。昏暗中的臉蛋，俯視人的視線，都莫名讓人火大。

安娜塔西亞從後方拍他肩膀，但馬上被打掉還被吼。爲了泄忿，昴猛踹牆壁，脆弱的沙牆表面崩塌，沙塵飛揚。

──說了也沒用，光說沒有用。那麼還是不要看彼此的臉比較好。

「話是這麼說，一直不講話，是沒有把戲了嗎？」

昴忍不住大聲起來，還踢飛地上的提燈。燈撞上牆壁，罩住拉格麥特礦石的玻璃破裂，碎片散在沙上。

「最好沒有！我在問妳妳想怎樣！」

「──菜月，菜月，別說咧。」

痛罵不會回嘴的鐵門，還拳打腳踢。但門紋風不動。反作用力回敬到骨頭，反而讓昴痛到哇哇叫。

已經無計可施。鐵錚錚的事實，讓人像在喫沙子一樣倒胃口。

「魔獸的話就開不了。人碰到就開……在鎖門的意義上未免太不小心咧。──第三扇門，要不要由菜月以外的人碰？」

可是昴看都不看重要的照明。他現在眼中只有傲慢的拉姆。

「那當然啦！妳以爲我是爲了什麼纔來到這裏？爲了見『賢者』啊！爲了這個我才這麼辛苦，有什麼奇怪的！」

而且，讓人掛意的不只有神奇的門。

「──喂。」

不過昴說的也有其道理。假如因瘴氣導致意志消沉，至少用對話來轉移心情可能會比較輕鬆。

4

「騙人！妳是白癡嗎？想隱瞞的話就全部藏起來啊！故意表現一點出來，還想裝沒事樣？妳有蠢到這個程度嗎，呆子！」

昴扔掉提燈，手貼着鐵門用力推。但冰冷的鐵門像在嘲笑他，完全不給予任何回應。

回過神時雙腿已經停下。昴再度邁開步伐，用提燈照耀沙之迷宮。

不這樣的話，沙子的重量和流淌的汗水都會逼昴自問自答。

這時──

淺蔥色雙眼略爲沉思，安娜塔西亞推測鐵門存在的目的。由於考察資料過少，難以做出具說服力的結論。

──選這條路真的對嗎？

消失的門有何存在價值，昴歪頭表示疑惑。

「在迷宮裏，沒法擋路的門有什麼意義？」

「菜月，夠咧。……這裏就是盡頭。」

「──」

「沒要怎樣啊。走到盡頭，沒法繼續走。選錯路了。拉姆又沒對毛說什麼。就這樣。」

看着鐵門在眼前跟着光芒一同消失，昴喃喃道。

還是一碰就消失。很難想像自己有讓接觸到的門消失的能力，只能想成這是一種機關。

「──可惡！都來到這了，現在是怎樣啦！」

「別人在拚死拚活的時候，妳在那邊咂什麼嘴！是想怎樣，啊～！？」

──告訴自己，現在正是要挺身而出的時刻。

「吶？」

拉姆擠出的話讓人心疼，昴則是放任感情大吼。聽了這話，拉姆慢慢抬起盈滿悲痛的淺紅色雙眸──

可是這不構成任何安慰。因爲去路終於被堵住了。

最初決定選擇右邊的路的人正是昴。因此昴怎能允許自己第一個講喪氣話。

「沒有。」

「沒人在開玩笑吧！但是事情就是變成了這樣，沒辦法啊！」

不是沒有顧慮拉姆的心情，但冷淡至極的態度也讓昴不爽。察覺到氣氛的安娜塔西亞刻意挪動身子擋住拉姆不讓昴看見。

「──」

「咦，啊，哦……」

跟同伴分開，時間一分一秒過去，走了一大段路，最後是死路。在這種狀況下，拉姆單方面的毒辣態度格外刺人。努力還被譴責瞧不起，昴根本沒有受這種對待的理由。

「閉嘴，繼續走。」

久久發個聲，話中卻沒有絲毫體貼。拉姆的不耐煩讓昴大失所望。

想要虛張聲勢，卻被拉姆簡短地打斷。

──穿過沙宮的第三扇門後，在第四扇門面前止步。

對昴而言，簡直就是冷血無情地切斷了細微的希望之線。

「現在，可不是講泄氣話的時候。」

「妳從剛剛起就這樣，是想怎樣？」

「好啦，想說什麼就說啊！我在聽啊！」

「閉嘴！我現在在跟拉姆講話！」

「──這樣一來，是第二扇門了。而且又消失了。」

重新咀嚼方纔自己所說的覺悟。

不變的景色讓人煩躁不耐，但門有開就好。原本暢行無阻的特權被取消，使得整趟路變得毫無意義，不滿於焉爆發。

「啊～？」

「──。毛對前進這件事，太熱衷了吧？」

勉強抬手擦去黏人的汗，像從沙子裏拔出腳，昴慢慢地踏出一步。

「不一樣。是先要救雷姆，後來纔會來見『賢者』吧。優先順序錯了。……沒錯，搞錯了優先順序。」

「──」

跟安娜塔西亞一同騎乘帕特拉修的拉姆，說話次數大幅減少。一方面是因爲焦慮與不安，但更大的原因是疲倦。拉姆原本身體狀況就不好，而現在在沙宮瀰漫的負面想法──被稱爲瘴氣的東西正在侵蝕她。

「──爲什麼毛不是去抱雷姆，而是拉姆呢？」

世界被打破的瞬間，昴抓住的是拉姆。這件事被拿來譴責。

「反正是因爲眼前的事就忙不過來了吧。毛每次都這樣。每次都覺得雷姆的事無所謂。滿腦子都是愛蜜莉雅大人和碧翠絲大人。這算什麼男人。雷姆太可憐了。」

「……閉嘴。」

「雷姆不是相信毛嗎？還是說，那只是毛偏袒自己的說法？隨便講講而已？在女人面前都講好聽話，是毛的壞習慣？愛蜜莉雅大人和碧翠絲大人也真可憐。被這種男人騙了！」

「住口！」

「不要，拉姆不住嘴。毛其實認爲雷姆怎樣都無謂吧！」

「──講什麼屁話！！」

視野一片血紅，輕率的發言燃起了腦神經。

高高在上往下看，講着自私話的傲慢女人可惡至極。抓住她，把她從地龍背上拖下來。──連這麼做都讓人不耐煩。

「不可視之神意──！！」

「呃、啊！？」

竄過腦子的黝黑心情，昴直接下放到胸膛，加以解放。

誕生的黑掌高呼快哉，一把抓住地龍背上罵錯人的少女，直接扯到沙地上。

俯視不知發生什麼事的拉姆，昴咬牙切齒。

「開玩笑的是誰。」

昴哪有可能不把雷姆放在心上，那些話太過分了。

氣過頭，導致思考全都白熱化，整個人壓在細瘦的身軀上──

「──嗚。」

仰躺的拉姆，脖子被昴的雙手用力勒緊。

「喲喲？菜月講那什麼話咧？不就是菜月一直碎念，想說這樣下去不行纔出手相助囉。」

「……拉。」

「那是拉姆要說的話，毛……！像毛這種薄情色魔，根本沒有資格見雷姆。拉姆要把毛切成一片一片，扔在沙上爛掉。」

聽到她赤裸裸渴望活下去的哭號，昴慘叫回應。

──在那之前，風刃從少女身後將她的身體一分爲二。

「啊啊？什麼，聽不見啦。想說什麼就說清楚──」

「──」

「妳，爲什麼……」

「下地獄去吧，臭女人。……一想到妳的臉跟雷姆一樣，就讓我想吐。」

不只對拉姆，對昴也一樣。

「──」

面對怒形於色的昴，手刃拉姆的安娜塔西亞聳肩道。她的行爲沒有任何譴責之意，表情看起來就是做完該完成的工作而已。

目睹這光景，昴愕然看着自己的手邊。

要是呼吸就這樣停止，拉姆應該也會後悔說錯話，反省自己吧。

以威力來說拉姆佔上風，但論攻擊速度，昴的鞭子也不會輸。單論速度的話，用鞭子對付這世界超人等級的實力派人士也管用。

「妳已經死了！沒救了吧！？」

那是還跟昴牢牢握着手，只剩上半身垂掛的身體。安娜塔西亞瞪着兩隻眼睛，呆呆地看着昴。

突如其來的爆炸氣浪掀起沙雨，嘴巴和眼睛都入了沙的昴整個人翻過來。同樣被捲進爆炸的拉姆倒在旁邊，逃過昴的殺意，用力咳嗽。

「先來個和好跟之後多多指教的握手唄。」

──在被殺之前，先該動手嗎？

圍巾多娜雖然微笑着，但不也笑着爽快地殺死了拉姆嗎？

她另外一隻手握着的刀子，刀身寬厚，是求生用的珍品，即便是瘦膀子的她也能輕易貫穿人體、奪取性命。

就這樣，再也沒聽到她的聲音。慢來的死亡總算追上了她。嘔吐感一湧而上，昴開始盛大地嘔吐。

想要甩開她的手，但對方的握力卻非比尋常。結果只剩下半個身子的安娜塔西亞被甩來甩去，僅有血液和內臟一直往旁邊灑。

身體被壓住還被勒脖子的拉姆吐出呻吟。

「既然阻止不了，就看哪邊比較有用咧……原諒偶唄？」

於此同時，昴的嘴脣也露出陰森笑容。

「──啊。」

就在方纔，安娜塔西亞──嚴格來說是圍巾多娜。捨棄圍巾多娜很可惜，因爲她是有用的棋子，但這個認知真的是正確的嗎？

安娜塔西亞慘不忍睹的模樣，讓昴扯開嗓子大叫。

「──」

「──好，到此爲止咧。」

原本就嬌小的身軀變得更小，安娜塔西亞在自己的血泊中滾動。

刻意做出撫胸動作，安娜塔西亞淺淺一笑。接着踉蹌踩着沙子走到昴前面，伸出葇夷。

一手按着疼痛的臉，另一手抽出腰後的鞭子。拉姆同時也從大腿拿出愛用的杖，擊出戰意。

再度發動的「不可視之手」，朝着圍巾多娜操控的安娜塔西亞的脖子而去。

「不、不要、丟下、偶……」

趁雙手交握，她完全大意的瞬間下手。

就是現在！

「──毛。」

不會再犯下剛剛拉姆那次同樣的失敗。這次會毫不留情地捏爛她的脖子。

跟只會講惹人厭的話又沒用的拉姆不同。沒錯，她是失去的話會傷腦筋的棋子。

「菜月？怎麼咧？」

對方的嘴脣蠕動，在她舉起刀子前，朝「不可視之手」灌注氣力。黑色手掌罩住細脖，一瞬間就能折斷頸骨──

「──」

聽到那個音而眯起眼睛──的那瞬間。

無可迴天，拉姆雙膝一軟跪下，身子無力往前倒。手腳痙攣了一陣子，但很快就不動了，流出的血滲進沙子裏。

「──」

──沒有發生。

她的發言雖然蘊含着愚蠢透頂的語調，但頗有道理。一夥人在這邊相鬥減少人數，也很愚蠢。

「菜月？」

接着紅色血花噴灑，少女伴着「咦？」的蠢呆聲被分成上下兩半。

最後是像溺死在血泊中的聲音。

首先，安娜塔西亞＝圍巾多娜負責帶路到監視塔，還派得上用場的可能性很高。

昴瞪大充血進沙的雙眼，拉姆則是泛着殺意的染血微笑。兩人拿捏距離，像畫圓一樣在通道上對峙。

「──」

「嗯，那樣就好。聰明聰明。倫家也鬆了一口氣咧。」

「該不會，因爲獵物被人搶了，受不了就要改攻擊倫家？」

轉動刀子，自傷口拔出，鮮血頓時噴發。

拉姆很可惡。拉姆很可恨。拉姆活該。──拉姆去死。

看起來沒有惡意的表情，卻讓昴深思。

「我要挖爛妳那張臉，雷姆的臉在這世上只有一張就夠了。」

「魔法……！賤人，妳要哭着道歉也太遲了！」

昴的恫嚇，語尾被拉姆的微弱聲音蓋住。

「不、不要……！」

細微的憎恨累積滿溢而出，拉姆的臉色逐漸變得像死人。

「是妳的錯。是妳、是妳、是妳！」

黑色魔手的指頭抵達對方的頸項。昴笑着回握她的手。這感觸讓圍巾多娜加深了笑意。

「什、啊！？」

「啊、啊啊啊啊啊──！？」

「這樣的話……」

膽敢說昴不關心雷姆甚至輕視雷姆，遷怒講出這種話、傷了昴的心的人，要讓她後悔。

「……不握倫家的手嗎？」

從腰部被斬斷的下半身往後倒下，肌肉鬆弛導致大小便失禁。

「……啊、嗚。」

「……好啊，現在就先上妳的賊船。」

掉在地上的提燈幽幽地照亮人影。那是半個身子都是血的拉姆。雖然被刀子挖穿胸部，但還活着。

尋求握手的圍巾多娜問。可以握手的距離，也是刀子可及的範圍。而且對鞭子來說是過近的不利距離。

雙方都不可能安好的衝突即將一觸即發──

血液灑在白色沙子上，鮮熱的內臟和排泄物冒出的熱氣混進冷空氣中，驚悚的異臭瀰漫在空洞內。

「妳這個死不了的……！」

安娜塔西亞一手拿着染血刀子，仰望着昴。她的話讓昴默然，彷彿在估價般盯着她瞧。

吐出幾乎空蕩蕩的內容物後，用袖子粗暴地擦去黃色胃酸。現在不是吐完垂頭喪氣的時候。剛剛，殺了安娜塔西亞的是──

「──」

「放、放手！放開我──！」

拉姆的性命就這麼輕易地散失。

「啊、咕……」

拉姆傻傻地低頭看向自己胸口。一把染血的刀子尖端從她的平胸裏頭穿出。那是從背部入侵，穿透心臟的一擊。

「──。沒有，沒事。」

──不可視之神意。

「雖然是自言自語，不過跟笨蛋講話的人也會變笨蛋。──就安靜地去死吧。」

讓人有起風的錯覺。

身體分成兩半，內臟七零八落還大量失血，怎麼會還沒馬上死掉？還一直握着別人的手，太奇怪了。這一切都有問題。

「不要──！倫家、不想死……！」

端正的臉蛋痛苦扭曲，粉紅色嘴脣流出口水。紅舌在口中舞蹈，手腳揮舞追求自由。但是雙肩被膝蓋壓住，就算是拉姆也無法反擊。

手指陷入雪白粉頸。手掌感受到頸骨被掐到發出聲響。

昴輕笑，接着也伸出右手。

昴粗魯地抓住安娜塔西亞的臉，用力扯開哭着叫喊的少女，然後竭盡全力將她遠遠甩開。

「妳這、混帳、東西！快點死掉啦──！」

因爲爆炸而受了傷的拉姆，在沙子上撒下斑斑血滴──

「咳、哦噁！噁嘔！噁嘔嘔！呼哈……！」

「再說啊妳！」

騎着拉姆的昴，底下的沙地爆炸，把兩人彈飛。

她應該奄奄一息，卻靠執念殺死安娜塔西亞，現在輪到昴了──

「要死的話，妳一個人死啦……」

氣喘吁吁的昴靠手感尋找自己的武器，但卻找不到。這段期間，拉姆東倒西歪地接近他。

鞭子來不及。既然如此，還有一個方法。

「不可視之神意……！？」

在這麼短的時間裏，已經用了多次的王牌。

想要再度驅使這力量，頓時，突如其來的劇痛燒灼昴的眼球。

「嘎！？啊啊！？咕啊啊啊！？」

像有人拿錐子鑿穿頭蓋骨的痛楚，讓昴眼球整個顛倒過來。在異能帶來的副作用下，腦子被燒煮，抱着頭的昴流着血淚在沙子上打滾。

頭顱裏頭展開地獄饗宴，所有神經都在沸騰。完全沒法逃離痛楚。

「啊啊啊！嘎啊！哦哦哦哦啊啊啊！？」

就在昴慘叫掙扎時，瀕死的拉姆舉起染血的杖指向他。

滾進安娜塔西亞的血泊中，沾染上內臟，慘叫依然不止息。拉姆的嘴脣結結巴巴地朝昴詠唱。

接着詠唱完成，生出的風刃切向昴──

「──」

在發生之前，冰冷的沙子空洞裏響起物體被咬碎的聲響。

刺耳聲不絕於耳，還混雜着令人不快的水聲。

「啊、呼、啊、啊？」

以爲會死，以爲會被切斷，但死亡卻沒到來。

不久，原本的劇痛和喪失感逐漸變弱。

昴的樣子嚇到拉姆，但昴沒空理她，在頭暈目眩下嘔吐。

在聲音的導引下，意識浮出黑暗之海，劃破窒息的水面，來到外頭──

而且做出這件事的帕特拉修，正用黃色瞳孔盯着昴看。

結果就是憋不住湧上來的嘔吐感，朝着沙子吐。

頭蓋骨被兇殘的牙齒咬碎，頭顱內容物全部跑出來的拉姆已然死透。就跟灑落腸子的安娜塔西亞一樣，只是她灑的是腦子。

──只有意識，還一直聽到某種東西被逐漸破壞的聲音。

「──」

「妳、妳喔……」

昴吐出一口氣，拉姆的臉就慢慢離開。被毫無現實感的黑暗渲染的世界中，昴靠握緊沙子來感受自身存在。

不知道是在哪裏聽到聲音的，很神奇，快要笑出來，卻又笑不出來。

蓄積記憶的大腦碎成糊，用來思考的器官壞掉，原本用來維持生命的必要部位全都爆開，這不就是「死亡」嗎。

然後也有所自覺，自己「死亡迴歸」了。

是很剛好沒錯，但畢竟拉姆受了致命傷。這也沒什麼好奇怪的。

「是運氣好還是運氣差呢……」

頭痛到像是裂開。──一這樣想，意識就發出嘲笑。

喉嚨被別人手指侵犯，食道被粗魯凌辱。

痛楚與血淚，是頻繁使用「不可視之手」的反作用力吧。到底被超乎想像的痛苦折磨了多久呢？

──被搭檔咬碎的菜月•昴斷了氣。

「毛？」

茫然的意識被一把抓起，硬是拖到明亮的地方。

邊確認心臟在跳，邊花時間回想發生了什麼事。

「住手──」

可是喉嚨和胃袋尚未從「死亡迴歸」的衝擊中振作起來，只會痙攣，使得昴只是一直在流口水而已。

她已經不會動了。這是當然。因爲脖子以上的部位沒了。

想必是在給予昴致命一擊之前，力盡身亡了吧。

昴嚇到渾身僵硬。拉姆毫不理睬他的反應，強迫他張嘴後，就用自己的手指戳進喉嚨深處，同時臉上滿是無聊至極的神情。

結果，方纔只會痙攣的胃袋和喉嚨接納了新的驚嚇，將自然湧出的嘔吐感吐在沙上。

「──毛。毛。振作點。」

「喂，帕特拉修。有在聽嗎？喂！」

「死亡」造訪的瞬間通常強烈又深刻，每次都不指望可以保持記憶完整。按照順序，跟着自己「死亡」之前的行爲走，找出沉在意識底部的「死亡」──

「早就知道毛笨手笨腳是根深蒂固，沒想到差到跟嬰兒一樣。」

開始清醒的腦袋聽到恐怖的威脅，意識迅速上浮。

拉姆的悽慘下場，信賴的帕特拉修的犯行，越是想忘記，地龍牙齒上的粉紅色頭髮和頭部殘骸越是鮮明地烙印在昴的腦內。

變成那樣的人會死。所以說，菜月•昴當然也死了──

昴的衣服和臉，全都被那種色彩弄髒。乾渴的沙子直到現在也仍在吸吮。散發臭味的除了屎尿之外，還有深沉紅色混在其中。

「是嗎？沒事了就睡覺覺喔。」

「──」

不僅如此，蹲在原地的帕特拉修甚至看都不看昴。牠就只是悠哉地坐在沙上，待在昴身邊喘氣。

一切都沒法區分，意識與記憶化爲肉色嘔吐物。

碎掉的是頭骨。裏頭重要的東西全都攪在一塊。

回來後，首先感覺到有人在呼喚自己。不只聲音，臉頰還有被輕輕拍打的觸感。沙子的粗糙苦味在舌尖跳躍。

──更何況，方纔拉姆的悽慘死狀，是第一次品嚐到的最糟糕衝擊。

5

自己怕死。但是，身邊的人死掉，會讓人撕心裂肺。

意識就這樣即將斷絕之前，昴聽到自己的身體被咬碎的聲音。在頭顱碎裂、喪失聽力之前，一直聽在耳裏。

「──毛，醒了嗎？」

「嗚噗……！」

不管怎樣，現在不是說這種話的時候。既然沒了礙事者，那就必須快點離開這裏，前往監視塔。

「……嘔、噁。咳噁！嘎噁！」

丟了一句開場白後，拉姆用手抓住昴的下巴。

「──」

「嗚！嘔……噁！」

那嘴巴在眼前開啓，是肉眼所見的最後一幕。

「……想說醒了卻突然這樣？丟臉至極。」

要是又發生那種兇殘的事，怎麼辦──

早就裂開啦，連內容物都碎爛掉了。明明連感覺到疼痛的部份都沒有了，現在還講這種話。

「這傢伙，總算聽人說話──」

毫無意義的叫罵與殺戮，突然鮮明覆甦。

「帕特拉修……抱歉，讓我上去。」

是有意願聽了吧，帕特拉修轉頭看向朝自己扔沙的昴。值得稱讚的態度讓昴忍住沒咂嘴，但準備罵牠時卻發現──

「妳平安無事啊。……拉姆怎樣了？」

蹲在沙子上的地龍聽到呼喚，甩動長尾表示自己仍健在。

「我……」

「帕特拉修？」

但是，不想去注意到，不該去注意到的。

「……帕特拉修？」

漆黑地龍靠在癱坐發呆的昴身旁。

「毛，再不起來，就燒掉眼皮喔。」

拚命不要想起來，跟試圖想起來，都沒法改變什麼。

左手掩面，撐起身子。光是這樣就花了不少時間，血淚爬滿臉的昴，慢慢環顧周圍。

骨頭被咬碎，腦子被咬爛，眼球裂開，裏頭的房水溢出。

昴用袖子擦嘴巴，拉姆邊聳肩，邊回以幼兒語。

「──唔！」

那股紅，是在短時間內已經看習慣的顏色。

不只自己的，他人──同伴或某人的「死亡」，也一樣。

「看我這邊，混帳東西！妳以爲我是誰！」

沒有可以笑的嘴巴，沒有可以笑的性命，也沒有什麼事好笑。

「咳嘔、咳噁！……呼哈、呼……抱歉，我沒事了……！」

冷淡的聲音投向手撐沙地、拚命喘氣的昴。近在旁邊俯視昴的拉姆，冰冷的態度讓人想起「死亡」前的爭執。

「噫！」

類似爬蟲類的眼睛，充滿銳利殺氣。

轉動身子後才發現：找不到的拉姆，就倒在帕特拉修面前。

──帕特拉修的嘴邊和牙齒上，粘着無數的「粉紅色頭髮」。

眼前是一臉嚴肅的拉姆。

距離近到呼吸碰到彼此，嘴脣快要接觸。當然，內心沒有這種情色目的，是因爲周圍昏暗到不這樣的話就看不見彼此的臉。

──轉過頭來的帕特拉修，嘴巴異常鮮紅。

論自己的「死亡」，昴已經是體驗次數多過雙手手指的老手。雖然如此，昴卻沒有習慣過「死亡」。

「──不要咬人喔。」

那種毫無理由泉湧的激動殺意，以及成爲相殺開端的口角──被衝動支配的記憶讓胸口作疼、畏懼。

爲什麼自己要承受這麼討人厭的時間呢？

「怎、麼了……」

「──」

「……！？嘔、噎嘔！」

「──呃！」

這態度，還有被無視的感受，讓昴開始生氣。

出來的只有胃液和唾液，但還是比嘔吐前舒服。

跟對上拉姆和安娜塔西亞時產生的煩躁是同樣的東西。以平常不可能會有的速度沉降累積的負面情感，也拋向沒反應的地龍。

朝着牠的背呼喚，但愛龍不聽從昴的指令。

雖然對這態度有意見，但犯下嬰兒等級的疏失是事實。沒有反駁的餘地，而且拉姆的手掌現在仍在溫柔撫摸昴的背。

真是讓人難以理解的毒辣體貼。

「手不用摸了。最重要的，這裏是……」

「監視塔的光，還有空間扭曲破掉的事，還記得吧？被裂縫吞進去，出來後就在這兒了。」

昴避開背部溫柔的手，拉姆則是用下巴示意周圍，加以說明。聽了之後，昴慢了一下才感到震驚。

「──」

在奧吉拉沙丘的挑戰，昴已經殞命三次。──但是，第三次「死亡迴歸」的起始點跟前兩次不一樣。

本來是要攻克地表的花海，變成跟愛蜜莉雅他們失散後要攻克沙宮。

「丟人現眼的表情。」

因爲「死亡迴歸」的狀況而僵硬的臉，突然被拉姆的手指觸碰。感受到體溫而轉動眼珠，便看到拉姆表情不變，點頭道：

「不用焦急，冷靜點。醒來就醒來了。現在先平心靜氣地接受事態。雖然對毛來說可能是高度要求。」

「──」

在冰涼的沙子上，拉姆冷靜的聲音和手指的溫度，讓混亂一點一點地穩定下來。

拉姆的意圖，和昴心中的混亂在方向上有微妙差異。

因爲空間移動跟同伴失散使得拉姆驚慌，昴則是因爲「死亡迴歸」和重生點變更，雙方各自接納了驚訝。

不久，昴咀嚼拉姆的話和體貼，慢慢吐氣後開口。

「……拉姆。」

「幹嘛？」

「妳的手指滑溜溜的好舒服……噗呸！？」

「少得意忘形。混帳毛。」

見昴盯着自己，拉姆詫異皺眉。

「本來毛大吐特吐一番，就已經在浪費時間了。」

「託您的福。請問裏頭的樣子如何？」

就算如此，昴不是都跟殺過自己的人面對面無數次了嗎。

爲了用新的行動，去覆蓋「死亡迴歸」之前的過錯。

「對啊。像是雷姆和拉姆，一開始……」

用力抓着自己胸口，試圖扼殺自己的軟弱。

看過去，拉姆照出的光跟其他光互撞。是探索完周圍、回來會合的安娜塔西亞跟帕特拉修。

可是當時吐出的話，不覺得全都是謊言。

昴拚命解釋，卻被拉姆簡短地打斷。

「囉哩叭唆的藉口煩死人了。──自責是白費力氣。追究是誰的責任毫無意義。與其浪費時間，不如做該做的事。」

狀況沒有好轉。即便如此，心靈也想被救贖。

纔想說難得被她溫柔對待，馬上又這麼冷冰冰的。──不過跟她的互動一如往常，反而使昴打心底感到安心。

朝着後仰的昴嘆氣，拉姆撿起旁邊的提燈後站起來。一拍打燈的側面，裏頭的拉格麥特礦石便淡淡發光，裂解沙之迷宮的黑暗。

「知道啦……那個，其他人呢？」

過份的發言讓昴抬起頭，結果被拉姆指着鼻尖。──不，不是鼻尖而已，手指戳到鼻子，產生痛楚。

現在沒道理去牽扯當時的異常不和。被帕特拉修殺死，確實在昴心中留下深深創傷。

所以，在推動現狀之前，還有一件事要說。

爲此，爲了這個，爲了未來──

與之相比，方纔並非出於本意的事，還可愛多了呢。

「死亡迴歸」後，「死亡」前後發生的事和影響都會丟下那瞬間。

「啊啊？」

「大概分開了。除了拉姆和毛……剛好回來了。」

「──抗戰吧，菜月•昴。你沒空害怕。」

應該是在商量未來的方針和沙之迷宮的攻略法。必須混進去告訴她們。──以免發生第二次慘劇。

「──幹嘛？」

「咕喔喔喔！」

「──」

「──太好了。菜月醒來咧。」

就只有漆黑地龍，像是憂愁地凝視這樣的昴。

「──白癡耶。」

盯着她的淺紅雙眼看，昴吐氣，說：

發生那起不自然的相殺事件時，大家很明顯地都不冷靜。精神狀態不平常，所有雞毛蒜皮的小事都能連接到殺意，並將之增幅。

以及爲昴犧牲奉獻，將昴救出絕望的雷姆。

「那一瞬間，我沒把妳跟其他人放在天平上衡量。就是，我沒那種餘裕，我是以在極限狀態下的行動力有多麼侷限來當根據……」

一開始的關係都很差，也曾被她們殺害。

那是濃密的瘴氣所引發，最惡劣又不該發生的互相殘殺。

問出早已知道答案的問題，厭惡自己裝傻的同時，用袖子擦嘴。

──在光線中威風凜凜的兇暴地龍，讓人內心直髮抖。

聽昴說話的臉蛋，跟當時那麼說的拉姆的臉相重疊。

剛剛展現難懂的溫柔的拉姆。

「──」

面前是拉姆和安娜塔西亞在交談。

不經大腦的發言，代價就是喫耳光。昴淚眼控訴。不過立刻用沙子擦手的拉姆並不採納這份控訴。

「可以不要把別人的外號講得像是壞話嗎！？」

「笨蛋嗎我。……不對，我就是笨蛋。」

戰勝錯覺，跟同伴們平安無事跨越昴的戰鬥。

因此，昴現在感受到的痛楚和失落全都是錯覺，是假的。

「──」

就這樣說給自己聽，扼殺恐懼，深深吐氣。

『──爲什麼毛不是去抱雷姆，而是拉姆呢？』

「拉姆，要說爲什麼我會抓着妳，是因爲世界破裂前我就已經抱着妳，還有妳最弱，妳離我很近，還有，呃……」