第六話 九月～奇異藥房的妖怪們～

我是天神屋的鬼神大老闆。

本名是剎，但鮮少有人如此稱呼我。

最近我把天神屋的營運管理全權託付給銀次、白夜與曉，自己則時常前往現世出差。

尤其在現世隱世的通行限制鬆綁後，我近期更積極前往現世進行調查，爲的就是設法提升淨化藥的效能，以抑制長眠於地底的邪氣。

於是我造訪了位於淺草的某間藥房。

「歡迎光臨～啊！」

一位戴着眼罩的黑髮少年正在店裏值班，一見到我便露出頗爲驚慌的反應，走向店內後方。

從店內深處現身而出的，是一位穿着氣派外褂並戴着單邊眼鏡的男子。

「噢，這不是天神屋的大老闆嗎？許久不見了。」

「你好呀，水連。」

身爲店老闆的這位男子叫水連，真身是一種名爲水蛇的妖怪，在人類所棲息的世界裏經商維生。

渾身散發可疑氣息的他其實是個頗有本領的藥師，在淨化鬼門大地邪氣的藥劑開發上，也有着不爲人知的貢獻。

「大老闆您這人也真是壞心眼，每次都無預警地突然現身，回過神時才發現您已經回隱世了，就是不願意讓我盡一下地主之誼。」

「因爲我是鬼不是人呀，總是比較隨心所欲點囉。」

我坐上放在窗邊的迎賓椅。

這是我的專屬席，每次來店裏時總會固定坐在這裏。

窗邊擺着早已過季的紫藤花點綴。

「請、請用。」

「謝謝你，深影。」

剛纔在店裏值班的黑髮眼罩少年緊張地爲我端上藥草茶。

「對了，大老闆。您不去見酒吞童子大人一面嗎？」

「喂，不準擅自坐在客人旁邊啦，木羅羅。」

木羅羅伸手指向窗邊。

「只要記得把樹枝放在身邊就行啦，我也是會成長的。」

「常世的妖怪嗎？」

「什麼嘛，原來鬼神來啦。」

「是呀，不過其中也有好人就是了。但在我們看來，隱世能讓妖怪在同類的統治下活得像個妖怪，簡直是奇蹟般的樂園淨土。若因爲邪氣的影響而崩壞實在可惜，甚至可能破壞了其他異界的平衡。」

「不過呢，要是酒吞童子當時選擇在隱世過活，或許也會連帶改變隱世的歷史吧。而他可能也不用走到喪命這一步了。」

這位名爲木羅羅的少女是紫藤樹精靈。

「喲，木羅羅。好久不見了，真高興再次見到妳。」

高天原、黃泉、現世、隱世、常世、地獄──

「啊！」水連不知想到什麼而叫了一聲。

水連補充說明目前還需要進一步研究，但他仍揚起嘴角露出充滿自信的笑容。

水連誇張地把上半身往後一仰。

以及每一段戀情都將永遠刻骨銘心。

這對夫妻在現世留下許多知名軼聞，曾一度經歷死別，現在則轉生爲人類在淺草這裏生活。

瓶中裝着半透明的果實，長得宛如糖果一般。

「說起來，現世本來就不是個能讓妖怪昂首闊步生活的世界。雖然人類與妖怪如今達成一定程度的和平共存，但終究還是妖怪配合人類化爲人形，遵循人類社會的規範來過生活。只要一有逾矩就馬上受到懲治。」

我們彼此拿着煙管吞雲吐霧，同時開始討論起藥劑的事。

「噢噢！銅鑼燒是我最愛的心頭好。」

水連命令被嗆了好幾次的八咫鳥深影去拿某樣物品。

「嗯，就拜託你了，水連。你總是如此可靠，老實說是天神屋求之不得的人才。」

水連也若有所思地吸着煙管。

無法離開樹木本體的她，總是渴望有人能陪她說說話，於是我不時當起她的聊天對象。

水連則是效忠於茨木童子的四大眷屬其中之一。（注2）

我一邊吐出煙霧，一邊說着早已無法改變的事實。

早在千年之前，我們時常在她的樹下舉辦宴會。

妖怪在性格上的硬傷，就是過於專情這一點。

千年之前──

「所以纔想藉助現世豐富的藥材與靈藥相關知識。水連，這正是你大展身手的時刻了。」

我記得他是出身自中國的妖怪。在千年以前遠渡日本後，便長久定居於這個國度。

麻糬並不是企鵝妖怪，而是一種名爲月鶇的鳥妖，擅長幻化爲各種外貌，但他卻莫名堅持保持企鵝雛鳥的外型。

貌似受僱於藥房的這位少年，其實真身是八咫鳥，也是在現世大家耳熟能詳的一種妖怪。八咫鳥早在遠古日本神話中就已存在，地位遠比一般妖怪崇高，並且相當長壽。

他心甘情願全心投入一段絕對不可能開花結果的戀情。明知不會有回報，他仍長伴對方身邊至今。

「噢噢，這果實裏的確充滿挺奇妙的靈力呢。」

「呸咻～」

「所以，淨化藥的進度如何呢？」

最底層則是罪人淪落的地獄。

水連回過頭去，扯開嗓門大喊。

「呵呵呵，畢竟我這個妖怪在現世活了超過千載之久，還具備豐富的大陸藥學知識嘛。」

「又沒關係，我好久沒見到鬼神了。」

這家店的銅鑼燒裏，我比較偏愛白豆沙口味的。無論喫過多少次，這鬆軟的麪皮總是令我驚豔。

店主水連朝我走來，在對面的位子坐下。

「對了，水連。你有什麼關於常世的消息嗎？」

「酒吞童子他忙於求學與打工不是嗎？況且還有他的夫人盯着，畢竟夫人對我充滿不信任呢。」

有一說認爲我們所存在的世界，是依照前述順序由上往下排列，形成有如地層般的縱向結構。

結果我就在隱世留了下來，讓酒吞童子一個人回現世。

「尤其是那羣賊狐狸，我聽說九尾狐是掌握常世權力中心的妖怪。我們此時此刻也正爲了出身自常世的狐狸們傷透腦筋呢。」

「畢竟隱世是個彈丸之地，僅有現世的九州地區那麼大。」

「沒辦法，他堅持要回到夫人身邊。誰叫他從當時就是個疼愛妻子的模範丈夫呢？那時的我完全無法理解酒吞童子的心情，如今總算能領悟，有一個必須回去的歸宿、有一羣等着自己回去的人，是非常幸福的。而且也能體會身旁有愛妻陪伴的感覺。」

他的腳邊有一隻體型圓潤的企鵝雛鳥，正用一雙圓滾滾的眼睛盯着我瞧。

「我正打算跟您聊聊常世的近況。但我人待在現世，沒什麼機會打聽到常世的消息。不過，最近可以強烈感受到那裏的妖怪正打着什麼算盤。」

要是把那位茨木童子疼愛有加的眷屬挖角到天神屋，她的確可能怒髮衝冠地跑來找我算帳。說起來，她本來就不怎麼喜歡我呢。

特別是這間淺草老店賣的銅鑼燒，無論何時品嚐都是鬆軟可口的極品。

水連露出苦笑，將視線斜瞥向一旁。

其中以現世、隱世與常世這三界的距離被認爲最爲接近。特別是規模最小的隱世，與常世呈現平行分佈，彼此相比爲鄰。

「這是在京都深山中祕密製造的寶果。據說是天界的天女所帶下來的一種果實，價值不斐且鮮少流通於市面，我靠關係才順利弄到的。這有可能成爲拯救隱世的仙丹。」

這麼說起來，爲天神屋效力的九尾狐銀次，據說也是在年幼時飄洋過海來到隱世的南方大地。

雖然我用「她」作爲代稱，但其實木羅羅實際上沒有性別。

「喂～～木羅羅，別顧着待在房間裏面看電視了，幫我把銅鑼燒拿來好不好？」

「……你是指驅魔師嗎？」

「還有，我這裏有樣東西，請大老闆務必過目。」

我們兩人只要一聚首，就會讓這間店瀰漫煙霧，害得待在不遠處的八咫鳥少年被煙霧嗆得直咳嗽。

「對了，大老闆您要喫銅鑼燒嗎？」

我心想回程時必須替黃金童子大人大量採買一番。

就在話題變得嚴肅之際，水連的這句話讓我有興致來喫個甜點休息一下。

千年以前，我曾帶着酒吞童子到隱世旅行。

對了，連同天神屋的大家的份一起買回去當作紀念品吧，希望店裏還有存貨……

在我仍身處現世之時，曾受「酒吞童子」與「茨木童子」兩位大妖怪頗多關照。他們是一對夫妻，也是水連與這藥房裏的妖怪們所侍奉的主子。

「黃金童子大人啊……她有時會來店裏串串門子。不過最近沒見過她出現呢……不知道她是否安好？」

「我打算在離開前買一點回去，送給黃金童子大人。」

「相隔了千年也算嗎？不過還真的是好久好久不見了，我也很開心能見到鬼神你。」

啊啊，原來如此。那裏的確放着裝飾用的紫藤枝，開着不合時節的花。

不過，狐狸是吧……

原來現世還存在着這種原料嗎？

水連從和服袖口內取出一隻瓶子，擺在我的面前。

與其把隱世當成一個獨立的世界，更精確的定義應該是「與常世相隔着一片黑海的離島」。簡而言之，隱世原本就屬於常世的一部分。

最頂層是衆神所棲息的高天原。

寶果在每一次晃動中散發出燦爛的銀光，一會兒後又平息下來。但仍隨時保持着幽幽微光。

然而上面記載的並非現世這裏的地理資訊，而是現世、隱世、常世、黃泉、地獄與高天原這些異界之間的關係圖。

這是何等清澈且澄淨的靈力。

穿着女僕裝的木羅羅，稱職地把放着銅鑼燒的盤子端來我們面前。

她自己伸手拿了其中一個，輕巧地在我隔壁坐下，這倒不怎麼像女僕該有的舉動了。說起來她到底爲何穿着女僕裝？是出自水連的個人嗜好嗎？

「邪氣的淨化狀況相當順利，不過，若能稍加改良後順利量產就太好了。我們家的溫泉師也盡力了，但光靠隱世的藥材與原料還是有極限。」

「啊哈哈！我不待在現世又怎麼能發揮價值呢。況且，我若揚言要去隱世，不知那兩人會作何反應……」

聽說他的主人正是與我同爲鬼族，居住在淺草這裏的兩位舊識。他們把麻糬視如己出般悉心養育。

「哇～大老闆您也徹底成爲一位好丈夫了呢，我這個單身漢聽了實在倍感煎熬呀。」

「你單身明明是出於自願。」

「啊哈哈！也是啦，酒吞童子大人與大老闆就像一對損友嘛。哎呀～我個人倒是很惋惜您怎麼沒把酒吞童子也留在隱世呢。」

說話語調獨樹一格的她，其實也是我的舊識。

深影勉強地把東西拿過來並攤平在桌面上──那是一張巨大的老舊地圖。

「我也不介意，木羅羅還是一樣可愛呢。話說妳現在已經可以脫離紫藤樹自由行動啦？」

水連諷刺地嗤笑。然而站在我的立場，對於他們的內部狀況略知一二，也感到很傷腦筋。

我也拿起自己最愛喫的銅鑼燒。

「這些都已成過去了。超過千年以前的往事我們還掛在心上，妖怪這生物無論是生於隱世還是現世，都一樣無可救藥呢。這種性格在人類口中應該就稱爲『不懂得放下』。」

像她自稱時也跟我一樣，是使用男性的「我」（注3）。

我記得牠好像名叫「麻糬」。

接着換我露出苦笑。

他口中的那兩人，指的正是自己所侍奉的主子。

水連語帶自滿地說。

我把小瓶子拿到眼前，晃了晃瓶身。

同時卻又帶着一股奇異的氛圍，彷彿不屬於這世上應有之物。

一會兒之後，一位女僕造型的少女現身。她有着一頭淡紫色的頭髮，整個人散發出神祕的氛圍。

「我暫時先請同業好友幫忙，同時也自己進行研究。若這寶果有運用的可能性，我再向您報告。」

因爲水連這妖怪正體驗着某種我未曾嘗過的戀愛滋味。

「好得很呢，那位大人根本不知道老化爲何物。」

「啊哈哈！她確實永遠充滿年輕的朝氣，她最近在忙什麼？」

「不清楚呢。畢竟她總是往返於隱世各地，站在遠比我更高的立足點上運籌帷幄。」

爲了拯救這個名爲隱世的世界，這裏的妖怪各自在自己的崗位上費盡心思、竭盡所能。

我也必須在有生之年持續追尋解決方案。

因爲這是用我這條性命做爲交換條件，所做出的一項約定。

另一方面，由人類所主宰的世界──現世，也正對隱世產生諸多影響。

居住在現世的妖怪，數量其實比隱世裏的還來得多。他們仍一路修煉自身的幻化能力，耗費漫長的時光尋求與人類的和平共存。

在這段歷史中，高等的大妖怪因爲與人類對立而遭殺害的軼聞多不勝數。

自從隱世與現世的通行限制解除，今後不光是妖怪，人類自由出入異界也將逐漸成爲稀鬆平常的活動吧。

除了我的妻子葵以外，隱世未來也將迎接其他人類在此大放異彩的瞬間。

能對隱世妖怪造成重大影響的人物也必定會現身，就如同過去那位津場木史郎一樣。

爲了守護隱世這世界，今後必須藉助現世妖怪與人類的力量。

而隱世也將會輸出各種新事物與人才到現世吧。

屬於妖怪的國際化正在一步步進行中，距離實現的那一天並不會太遠。

「對了對了。我考慮在明年秋天找個時間，帶我們家員工來現世旅遊。這是我一直很想實踐的心願，但天神屋最近總是不太平靜。」

「噢，天神屋的各位總算要大駕光臨啦。」

水連咧嘴一笑。

「到時候我會再來露個臉的。那我今天就先走一步了，水連。還有木羅羅跟深影，下次再見了。代我向酒吞童子還有他的夫人問聲好。」

沒錯。

注2：詳情請見「淺草鬼妻日記」系列。

等「時候到了」，還請多方關照。

注3：原文爲「僕（Boku）」。

我們能自由造訪現世，並且招待他們來隱世一遊的那個未來，就在前方不遠處。

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