第八話 迎接下一個舞臺

我們乘着雪之子的雪橇，請他們把我們送回喀雅雅湖。

抵達目的地時已經是隔天早上了。

「葵小姐，阿涼小姐，看來留在雷雷號的清大人一行人已經奪回古城，併成功討伐空賊了！」

「真的嗎？太好啦～」

「是的，清大人跟亂丸似乎也平安無事。」

銀次先生化身爲九尾狐早一步回到這裏查看狀況，並且向剛抵達的我們報告。

雖然一直相信再怎麼樣也不至於打輸，不過還是發自內心感到慶幸。

當我們走近到能一睹喀雅雅湖景色之處，發現到現場除了雷雷號以外，還有另一艘飛船。

那就是空賊的飛船嗎？能看見他們已被冰裏城的士兵們制伏，遭到五花大綁。

清大人與亂丸則站在雷雷號的甲板上等待我們歸來。

「各位順利回來真是太好了！請問利口菇……」

「有找到，就在這裏！」

我打開袋口，把大家合力採集回來的成果拿給清大人看。裏面裝了滿滿的利口菇，而且已經事先冷凍好。

「我們還向雪之子討教了解藥的正確做法。」

「這樣啊。所以說，這麼一來，春日她就能……」

清大人露出了放下心中大石的安心表情。

然而隨即又轉爲凜然有神。

咦……清大人。

怎麼覺得跟過往柔弱的氛圍不太一樣，整個人似乎變得英姿煥發又強悍。

經過昨天一晚，到底發生了什麼改變？

「這、這樣沒問題嗎？」

「你那張狗嘴也是吐得出象牙的嘛。」

她砰地一聲變回平常的女孩模樣。

因爲在發動警報後，敵軍已喪失了大半的戰力。

然後她溫柔地緩緩道來，彷彿在爲孩子念童話讀本。

亂丸不知爲何輕輕伸手戳了一下我的頭。

「看來似乎順利趕上了，春日大人在這裏。」

「這樣啊。原來是大家合力幫助了我跟阿清對吧，謝謝。我已經沒事了，阿清也別哭了。不對，也許應該再哭得痛快點？把一切的一切全都傾吐出來，也許這樣對你比較好。」

一部分也是因爲南方大地也曾經歷過紛亂的時代，亂丸已經習慣面對這種場面，所以成功預測敵方動向並斷絕所有後路。

「春日……」

「你必須見證我光榮迴歸女二掌櫃之位纔行啊！」

「……」

「……春日，真是太好了。」

「話說回來，亂丸，聽說討伐空賊之戰很快就結束了呢。」

「所以，阿清，今後也一起並肩努力下去吧。」

亂丸守護着懷抱諸多課題的南方大地，一路上應該也經歷過許多難關吧……

「知道啦，亂丸。清大人，請問春日目前狀況如何？」

「阿涼，我們該走了。接下來……只能靜靜等待春日甦醒了。」

「至今爲止，我一直認爲自己只能孤軍奮戰，但事實並非如此。只要有求救的勇氣，就會有人願意伸出援手。」

這些全是春日一直以來想傳達給清大人的真心。

這幅畫面也莫名令我感到一陣安心。正因爲經歷過反目的時期，更是慶幸現在的他們能如此要好、理所當然地正視對方。

她特地來通知大家春日醒過來的好消息。

接着他伸手輕撫着對方的頭之後，獨自握緊了拳，彷彿已下定某種決心。

然而，據說在攻進古城之時，與四面楚歌的可霧偉團之間的戰況陷入了膠着，我方也出現一定數量的傷兵。不過亂丸激勵了清大人一番，要他別在此刻卻步而轉身逃跑，應該趁勢一網打盡。

與空賊可霧偉團的一戰，聽說在敵軍未能傷及清大人時便幾乎已定出勝負。

「阿清？這是怎麼了？我……還活着嗎？」

「啊啊，對了。喂，料理癡。」

……撥雲見日嗎？

「沒錯沒錯，就像折尾屋跟天神屋一樣。」

「各位，春日大人已經恢復意識了。」

「……阿清？」

此時突然覺得我們這些在場的第三者已變得多餘，於是我推着大家離開了房內。

伊塔奇小姐將帶有苦澀氣味的液體倒進小碟子裏放涼，再抱起春日讓她一點一點喝下。

我們急忙起身趕去，爲的就是親眼確認春日恢復健康的模樣。

清大人邊哭邊說出真心話。春日將臉頰貼近他，隔着他的擁抱看見站在後方的我們，接着微微點頭。

「不過呢，這一次也讓那個小少爺釐清，什麼纔是需要義無反顧守護的東西啦。他也終於鐵了心，要爲北方大地──最重要的是爲了狸貓丫頭，繼續奮戰下去。一路上要做完全正確的決擇是不可能的，但至少儘可能別偏離初衷，貫徹自身信念就行了。如此一來，這片灰暗的北方天空也終將撥雲見日。」

臉色泛紫的春日無力地躺在牀上，只剩微弱的呼吸。

他的眼神看起來充滿擔憂同時卻又流露出憐愛，凝視着躺平的褐色小狸貓。

對於清大人而言，在同爲八葉的立場上，亂丸是值得信賴依靠的兄長。雖然人品不太完美，不過或許是最佳的商量對象吧。

「我一直都在等待。即使被大人們拆散，進入天神屋工作後，我還是在內心深處等待着能起身與你描繪夢想國度，並且實現理想的那一天。所以，當『那一天』來臨時，我內心的欣喜大過離開天神屋的寂寞。」

「這是春日你讓我學會的。如果沒有你，我從來不會發現這一點，但是我可不想再一次體會這種可能失去你的恐懼了……」

我拉着阿涼準備走出醫務室。

就在此時，伊塔奇小姐正好走出醫務室。

「啥？被你這種丫頭稱讚也不值得開心。是說你跟那狸貓丫頭對我講話的口氣都莫名地高高在上是怎樣。」

一切要歸功於只有北方八葉能操縱的武器──雷雷號的融冰警報。

她依然只是閉着雙眼忍耐痛楚。

銀次與亂丸互相挖苦與諷刺。

她依然維持小狸貓的外型，但總覺得看起來比先前又瘦了一圈。

「完成了，解藥在這邊。」

趕到醫務室時，早一步查覺到我們回來的伊塔奇小姐已經準備好工具，等候我們的到來。

接着急忙進入船艙內。同時感受到雷雷號已浮上水面，總算準備返回冰裏城。

因爲看見了清大人正緊抱着仍保持小狸貓外型東張西望的春日，並且靜靜流下眼淚的畫面。

阿涼說明從雪之子那邊聽來的解藥製作方式，伊塔奇小姐隨即把凍好的利口菇刨碎並注入熱水，接着等待一段時間。

「是的，這麼一來毒素應該被中和掉了。再來就只剩下……等待體力與靈力恢復了。」

「咦～折尾屋跟天神屋有像嗎？我保持懷疑態度～」

我們一行人向幫忙帶路到此的雪之子們滿懷感謝地低頭行禮。

不知怎麼地，總讓我想起了最後在南方大地見到的光景──穿過雲間射入大海的那道動人光芒。

在這段期間，我跟阿涼則走近春日牀邊呼喚她。

不過她已領悟到清大人這一整晚的心情，用那嬌小的身軀全數接納。清大人也不再企圖隱藏自己的內心。

「不過呢，這場仗也沒有打得那麼輕鬆就是了。畢竟那個小少爺還不夠果斷，甚至還對我說喪氣話。不過本大爺趁這個機會好好教育他八葉該有的心態，嚴格特訓了一番。」

接下來的一段時間，這兩人持續用只有對方聽得見的細語聲，交換着彼此的心意。

春日輕輕發出笑聲，點了點頭。

接下來她大口深呼吸，然後虛弱的身子往後一倒。

「你教那個狸貓丫頭做一種奇怪又甜膩的點心對吧，我看有剩就喫掉囉。多虧那東西的福，在擊潰敵軍時發揮了功效。那個小少爺也把剩下的喫掉，重振精神後思路似乎也清晰多了。我配合他擬定的策略，最後順利擒下敵方頭目啦。」

不知她是否聽得見我們的加油打氣。

銀次先生與亂丸正在醫務室外的走廊討論著作戰過程。

「春日，馬上就能解脫了，你再努力撐一會兒。」

清大人站在我們後方，一臉擔憂地觀察着春日的狀況。

春日果然反應敏捷，她應該大致意會到現在的狀況與事情經過了吧。

某種層面上來說，甚至十分羨慕。

「春日，春日！我們盡最大努力了，你快醒來啦！」

應該是因爲我和阿涼擋在病牀前太礙事，害他無法靠近春日吧。

雖然這傢伙還是一樣不討喜，而且脾氣又暴躁。

「當時我就決定了，要協助阿清完成你的夢想，與你並肩追求你心中的理想願景──這就是屬於我的夢想。」

春日飲用的速度雖然緩慢，但還是確實地將藥湯喝完，同時因爲藥湯的苦味而露出更痛苦的表情。

「……嗯，謝謝你……春日。」

「太好了。春日……真的太好了。」

當我們奔入室內，卻打消了原本想對春日說些什麼的念頭。

「發燒發得很厲害，病情處於不穩。我們趕緊出發吧。雷雷號也即將返航冰裏城，把逮捕的空賊一起帶回去。」

站在他身旁的亂丸默默露出笑容，讓我很在意……

「說起來北方大地原本就有望成爲優秀的商業夥伴啊。再怎麼說，一北一南風土迥然不同，彼此擁有的特質與發展潛力也不一樣。共通點只有同樣都是鄉下地方，不過也因此能夠形成互補關係。先打好良好關係，對我們有益無害。」

春日似乎還不明白是怎麼一回事。

「這還用說，銀次。這艘空船的戰力可不是蓋的，何況還有我在，本來就不可能輸。」

「畢竟你對盜賊之輩絕不手下留情呢。」

然而……

接着緊擁住淚流不止的清大人的頭，臉上綻放深情的微笑。

「……」

「喂，現在就放心還太早了吧。快點去醫務室。」

在離開之際，我看着清大人走向春日身邊的背影，還有那張側臉。

我用誰也聽不見的音量低語。

對耶。最能理解清大人處境的，也許正是亂丸。

「我都記得。那時一邊喫着提拉米蘇，一邊跟你高談闊論我的許多夢想。」

這幅畫面總覺得讓我心頭充滿溫暖與欣慰。

「當然。是大家救了春日，同時也救了我，我現在衷心感謝冬王……」

「據說利口菇在經過冷凍之後，菇傘的部分將產生具有解毒作用的成分，用熱水熬成藥湯就可以了。」

「……」

我話才一說出口，亂丸就發出厭惡的作嘔聲，露出難以言喻的怪表情。這張臉是什麼意思啦，我可是很認真的耶。

「哇，原來是這樣！既然有派上用場就不枉費我帶來了。不過幫助清大人的應該不是我的料理，而是春日的真心與愛情就是了。」

熬出來的萃取物似乎就具有解毒的功效。

「說得對呢，畢竟特色重疊的土地很容易產生競爭關係。」

「欸……阿清，你還記得嗎？我們去現世參觀東京鐵塔時，阿清說過想讓北方大地變成像現世一樣生氣蓬勃的城鎮對吧。同時也絕不能喪失本地的特色，要讓這裏成爲冰人族引以爲傲的家鄉……」

因爲唯有坦誠相見，才能讓凍結的關係冰釋，昇華成真正的兩情相悅。

「銀次，你這話是什麼意思。」

「好疼！」

「！」

「真是的！春日那丫頭，我們可是爲了她在雪山裏賣命，結果一醒來竟然先跟男人卿卿我我……」

「阿涼你要是再見不得人家好，臉上皺紋會越來越多喔。我們現在都已經夠狼狽了。」

「欸欸欸，葵，你這話什麼意思？既然你這麼說，就快做點能讓肌膚Ｑ彈水潤的料理來喫喫啊。」

「Ｑ彈水潤喔～是指膠質豐富的料理？我考慮看看。」

我們的對話最後還是以喫作結。

雖然跟往常沒兩樣，不過現在成爲我們平安歸來的證明。

「這樣算是一種雨過天晴的概念嗎？我也開始覺得肚子餓了。」

「我也餓死啦。來到這裏之後連好好喫一餐的時間都沒有。」

「似乎就快抵達冰裏城了，回到折尾屋船上之後我來做點喫的吧。想點菜的先告訴我。」

「葵，我想喫美乃滋蝦球丼。」

「希望能嚐嚐久違的和風蛋包飯呢。」

「我要牛排就好，一分熟。」

「欸等等，你們點的菜色也太多樣化了吧？折尾屋船上可沒有這麼多材料呀……」

將現有食材通通集中，不知道能否儘量做出符合需求的菜色。

回去之後請雙胞胎也來幫忙吧。他們一定也等不及我們的歸來了吧。

還要幫春日煮個滋補身體的親子雜炊粥。

因爲她曾說過想喫雞肉，所以我其實趁阿涼來送東西時，偷偷從天神屋調了食火雞肉與食火雞蛋過來。

希望她喫了之後能恢復以往的活力，再次綻放那太陽般的燦爛笑容。

在上次的騷動平息後，已經過了數日。

被毒彈擊中的春日雖然已經成功解毒，側腹部仍帶着傷，需要靜養一段時間。

就是選用三地特產所完成的溫醇濃厚味噌拉麪。

「你有資格說這些嗎？」

「煎餃也不賴耶～」

不過今晚深夜就要回旅館去了。

因爲我想等春日享用完拉麪與煎餃定食後，三個人一起享用。

「亂丸你喔，是把拉麪當成配菜，白飯當主食嗎？碳水化合物配碳水化合物是最肥的喫法了，雖然我的確有準備白飯。」

據說這些黑幕實際上很有可能與妖都貴族脫不了關係，只不過仍找不到決定性的證據。

「不過味噌拉麪還加了豐富的蔬菜喔，雖然口味比較濃郁，但同時能攝取豐富營養。」

「但是我倒很羨慕你能回去呢，我似乎還得要繼續待上個一陣子。」

「是的，當然。這次對春日出手的相關分子，我會一個也不留地全揪出來並且加以嚴懲，這同時也是爲了北方大地的未來。就算其中包含了妖都貴族，我也不會再逃避。」

因此今天依然在折尾屋的船上，與雙胞胎一起進行新菜的開發。

不過既然是他提出的要求，我也不是不能照辦。

「像這樣三個人聚在一起，就讓我想起在夕顏喫飯的回憶呢。」

拉麪果然還是要配上煎餃纔算完整。

「嗯！雖然隱世也有草莓大福，但大多都是包在裏面當內餡，好像從沒看過搭配冰淇淋內餡，然後草莓從外皮冒出來的。」

然而阿涼似乎想起了什麼要緊事，又嘆了深深一口氣。

他從緝拿的可霧偉團空賊口中搜集情報，並從他們的飛船扣押了證物。

「夕顏終於要正式挑戰投入餐飲攤販業了嗎～」

「拉麪、拉麪！」

「其實本來想把整顆草莓包進去的，但實在太大顆了，只好改插在上頭。不過看起來很像埋在雪地裏的草莓，也很可愛吧？」

爲何我要特地提醒這一點，是因爲先行開動的阿涼已經把拉麪湯全喝光了……

「……不，請給我多一點筍乾。」

不過現在也已到了晚飯時間，若只有拉麪這個單一品項好像稍嫌不足，所以我跟雙胞胎一起準備了豬絞肉、小蝦子與韭菜，製作了大量的煎餃。

「唉～喫完這碗拉麪，再去見春日一面，我就得迴天神屋了呢。真是短暫的返鄉假期～」

率先鑽過夜鷹號店門簾的就是阿涼。

春日正在自己房裏一邊讀書一邊乖乖靜養的樣子。

雖然也不是不能理解她的心情。

「既然這麼說，那你乾脆留在這裏找工作啊，當春日的侍女之類。」

「北方大地的巡覽行程將從這裏出發，一路參觀衆多的景點。所以有必要確認甲板空間在妖火包圍下的暖度夠不夠啦，亂丸。」

回想起前陣子的狀況，再看看亂丸現在能理所當然般地喫着我所做的料理，也許算是一大進步了。

「嗯，沒問題。有小葵的料理加持，據說復原得很快。但距離完全康復似乎還需要一陣子就是了。」

在我纔剛開始經營夕顏時，春日跟阿涼沒事就晃來店裏幫忙喫剩飯。

再加上用巖豬骨熬製的湯頭，與巖豬肉製成的叉燒。

要求筍乾加量的銀次先生不知爲何看起來有些不好意思。也許是打算喝兩杯吧。

「我想也是，這幾天都喫得太清淡了嘛。」

「你何時變得這麼喜歡天神屋了？真奇怪的人。我可一點都不想上班～但是沒工作就沒飯喫。」

清大人直快的宣言中充滿強而有力的堅定。

雙胞胎也不辜負我的期待，提出了很有建設性的想法。若能利用南方大地富饒的海產與蔬菜，也許能做出不錯的成品。

「就是啊，你得好好謹記在心。春日她會等着你迴歸女二掌櫃寶座的那一天。」

那雙瞪大的圓眼也發出閃閃光芒。

「嗯，不過只喫過醬油口味的，我現在正好開始想喫點重口味的東西。」

「那我們來做個長崎風味的海鮮蔬菜什錦麪好了～」

「銀次先生也要來碗白飯嗎？」

阿涼一邊發着各種牢騷，一邊吸了第一口拉麪。此時折尾屋的船員們開始陸陸續續往甲板聚集而來。

奉天神屋的命令，她繼續停留在這裏照顧春日到今天。

以後若能順利商品化，在北方大地遊覽船上擺攤供應的話，應該能讓旅客順便暖暖身子吧。

「雙胞胎幫忙熬了美味的豚骨湯頭，所以我對這道作品頗具信心。雖然湯頭很棒，但是喝太多的話會攝取過量鹽分跟熱量的，自己留意點喔。」

以前圍繞他的那股脆弱虛幻的氛圍已不復在，現在的他儼然是一位鐵面無私，具有威望的城主大人。

使用的材料有北方當地的雞蛋與麪粉製成的麪條，還有品質優良的奶油。

不對。

至於過去由掌權人士所引發的繼位鬥爭，聽說目前仍處於長期抗戰……檯面下的黑幕與敵人似乎還很多。

「葵，那我也要一起。」

另外，冰裏城也與天神屋、折尾屋正式簽下協定，北、南以及東北大地三方將在今後攜手合作，推動豪華飛船的遊覽旅行團事業。

上頭再擺滿大量的炒蔬菜，讓美味更加分。

「嗯，的確是有道理沒錯啦。喔喔，今天喫拉麪啊，還可以囉。」

在暗殺清大人的計劃失敗後，他們企圖連夜逃往妖都，卻被清大人埋伏於邊境的飛船逮個正着。

「啊，這點子似乎不錯。」

據清大人所言，這次將會使用具有八葉權限的金印璽，支持我們天神屋。

能再看見這張笑臉實在太好了。

原本在夜鷹號的吧檯上獨自玩耍的小不點，用盡全身力氣搖響了專門用來通知開飯時間的鈴。

沒錯，我想絕對不是我的做法太粗獷了。

阿涼所抱着的冰制容器裏頭擺了三顆大福。

敘述到這邊，應該能想象出是什麼料理了吧？

「平常忙得要死，每天勞動筋骨鍛鍊身體的我最好是會肥啦。既然有煎餃當然需要白飯，這是理所當然的搭配。有煮白飯就趕快端上來啦，伙食兵。」

那是我在昨晚久違被叫回星華丸，用夜鷹號擺攤賣沾面時所想到的點子。

今天不在食堂喫飯，改在飛船甲板上擺放好桌椅與料理，嘗試將夜鷹號改爲攤販模式來替大家供應晚餐。由於甲板外圍點了遊覽船也會提供的妖火取暖設備，實際上不算太冷，但還是沒有室內暖和。

至於我呢，雖然無法像大家一樣在政商交易或是今後方針上貢獻任何力量，但是自己的廚藝至少能慰勞他們的辛勞。

「拉麪在隱世這裏雖然也有一定的普及度，但是湯頭基本上還是以醬油爲主呢。這道豚骨味噌拉麪添加了北方大地產的奶油，想必能有吸睛效果，而且接受度應該很廣。真希望能在北方大地遊覽船上擺攤賣這個～在凜冽卻又美得動人的天空下，不會有其他宵夜比這個還更誘人了。」

雖然也是我本人做的就是了。

反觀阿涼，竟然直接用手拿着，當作在喫甜饅頭一樣。

我並非專精拉麪的達人，所以最終還是希望交給當地拉麪師傅來接手發展下去。於是這一次也在雙胞胎的協助下完成試做。

看着眼前的試作品，我已經有成功的信心。

我就像生產線上的作業員，以固定的動作一一幫他們準備好豚骨味噌拉麪與煎餃；大家興高采烈地各自拿着酒水過來，在甲板上開起拉麪之宴，看起來好不快樂。

「哇～～這也太新奇了！整顆草莓從頂端冒出來。」

其他配料還有以食火雞溫泉蛋做成的糖心蛋，以及折尾屋想推廣爲南方大地新特產的特甜玉米粒……

「……咳咳！我先聲明喔，這種強調草莓存在感的款式，最近在現世可是很常見的。」

於是我就像拉麪店的外送員，把拉麪與煎餃定食裝進外賣箱，再把「某樣東西」交給阿涼幫忙拿着，一起送往位於冰裏城內的春日房間。

「我差不多該幫春日送晚餐過去了。」

背後主謀正是舊王族的親族，論輩分則爲清大人的叔父與叔母。

不過她的傷勢恢復得很順利，似乎已不需要擔心。我也每天負責照料她的三餐，以加快康復的速度。

就在此時，剛結束討論會議的銀次先生與亂丸也來到現場。

春日開朗地露齒一笑，阿涼則捏着她的臉頰肉。

折尾屋的妖怪們也差不多該適應這地方的低溫了吧，就看這道寒冬天空下的拉麪能不能讓他們滿意了……

「各位～來喫晚飯惹～」

工作辛苦了。久等了，這是你的拉麪與煎餃定食。

其實兩份餐點我都刻意減少了分量……

春日手拿着冰制的扁盤，利用和菓子專用的烏樟木籤切開後，將冰淇淋大福連同草莓送入口中，結果這股入口即化的酸甜美味令她心花怒放地揮動着雙手。

另外，清大人在回到冰裏城後立刻一改作風，迅速揪出向空賊泄漏情報，預謀本次奇襲的幕後黑手。

「啊啊，長崎的蔬菜什錦麪，感覺也不錯耶。」

「……就是呀。」

「可是還是不行啦。我都發下豪語跟春日說要做女二掌櫃了。」

這也是我答應清大人的約定，替春日製作的草莓甜點。

這次的冰淇淋餡有別於上次做給雪之子喫的優格口味，改將鮮奶油打發後再混入，讓成品帶有更濃厚的牛奶香醇。正因爲如此，才更能襯托出草莓的酸甜滋味。

「傷勢目前怎麼樣？」

也許這多少有受亂丸所影響，但主要還是因爲他已做出覺悟，爲了堅守信念而不惜樹敵，並且正面迎戰。

「春日你本來愛喫拉麪來着？」

這個組合再加上一碗白飯，絕對更對味。

「……真是的，口氣這麼囂張。好啦，我也能理解你的主張就是了。」

同時，天神屋也成功獲得北方大地的後援，在每年年初──也就是即將於五日後舉行的「八葉夜行會」中，得到了這位新的盟友。

「啊～肚子餓死了。話說爲什麼非得在這冷得要死的天氣裏在戶外喫飯啊。」

說是補償好像也有點怪，不過我另外帶了使用整顆雪屋草莓製成的冰淇淋大福過來。

不過既然被她拿在手上，那冰淇淋應該也不會融化吧……

「味噌與奶油交融的美好風味，實在無法言喻。」

「我還要加點普通的白飯。」

雖然也可能是因爲折尾屋的雙胞胎也有幫忙的關係。

替她們張羅料理的同時，我也從中獲得許多啓發。

明明是沒多久之前的事情，現在卻已成爲回憶，令我有點落寞。

「春日，你之前說什麼要回天神屋，結果最後怎麼樣了？」

阿涼不着痕跡地問道。春日則一邊苦笑一邊回答：

「關於這件事，我也跟阿清談過了。我還是決定不迴天神屋了，我要在這裏支持阿清，找尋屬於我的使命。」

「……這樣啊。」

我本來就猜想，依春日的個性大概會如此決定。

阿涼似乎感到有點遺憾，不過她應該也早預料到結果了吧。

「好吧，你不用把自己搞得像喫回頭草一樣落魄也好，下一次要以客人的身份來天神屋貢獻消費啊。」

「知道了～阿涼小姐。」

然而春日依舊喊她爲阿涼小姐。

不過我認爲這兩人永遠保持這樣的關係就夠了。對春日而言，阿涼是一輩子的阿涼小姐；對於阿涼而言，春日也永遠是自己栽培的手下愛將。

「對了，春日，我告訴你一件好事吧。這些草莓是清大人親自摘回來的唷。」

「咦！真的嗎？」

「要我利用草莓來製作甜點，起初也是清大人提出的請求。他一部分是希望推廣爲當地特產，不過主要還是因爲春日喜歡喫草莓。」

「……呵呵，嗚呵呵呵。」

春日看起來似乎有點，不對，是頗爲開心。

那張充滿少女情懷的嬌羞笑臉，跟草莓真搭。她心裏果然很喜歡清大人呢……

老實說，我原本希望清大人能親手製作這道甜點是最好不過，但目前的他有太多要務在身，所以最後還是作罷。

爲了春日，同時也爲了這片土地，清大人需要與亂丸、銀次先生聯手，爲了夜行會與今後的方針進行準備。

內心無聲無息泛起的漣漪，經過春日的開導，似乎已經恢復了平靜。

當她接着用眼神確認我的存在後，掩嘴輕輕發出笑聲。

「呃，是。」

「歡迎兩位大駕光臨，黃金童子大人，以及右大臣──家康公。」

家康公低着頭轉過身。

「佩服佩服！各位竟然救了小女的性命。哎呀！當我收到連絡，得知春日身中毒彈時，真的嚇得魂飛魄散。不愧是天神屋的鬼妻、女二掌櫃以及小老闆。」

我們所灑下的種子，並不確定會如何在北方發展，又如何遍及整個隱世。就連是否能萌芽都無法保證，畢竟未來的事情沒人能說得準。

「還有，天神屋鬼妻……不，津場木葵殿下。」

我緩緩吸進空氣，然後吐氣。

但是，若託付給現在的春日與清大人，我想沒問題。

這句話讓我明白了。

「哎呀呀，這可真是失禮了。難道是通知還沒下來嗎？文門狸取得情報的速度太快，不小心就提早說溜嘴了。」

此時的銀次先生抱着什麼樣的心情，我無從得知。但是……

「不知道這是哪來的船？」

「若你要追尋鬼神的真相，我就給你一個答案。只要你做好了得知事實的覺悟，就握住我的手吧。」

那位嬌小的座敷童子所散發的金色眩目光芒，幾乎快把我整個人吸進去。

「北方大地真是充滿各種美食的寶地。因爲素材優良，所以才能做出雪屋草莓大福與提拉米蘇這些地方特色甜點。要好好推廣給隱世的妖怪們唷，春日。」

「唉唷～這是怎樣啦，真夠刺眼的！」

「是。」

並且朝着我伸出了白皙的手。

「家康公，拯救春日一命的並不是我，而是那邊來自天神屋的葵小姐、阿涼小姐與小老闆銀次先生。」

「據說是對於你在北方大地立下的功績給予肯定，經過天神屋的白夜殿下、女掌櫃阿市殿下與現任女二掌櫃菊乃殿下三位討論之後所決定的。說是等取得你的首肯之後，明年開始就會將女二掌櫃的權限轉移給你。」

船帆與船體上都有着陌生的標誌。

清大人的聲音乘着冬夜的冷風傳了過來。

啊，清大人與雷薩庫先生出來迎賓了。

尤其是阿涼，帶着一臉震驚的表情僵在原地，就像化爲一座冰雕。不愧是雪女。

「噢噢！天神屋的各位！」

「……黃金童子。」

黃金童子從飛船上走了下來，同時眯起眼睛看向我們。

「噢？這是我剛剛纔得到的最新情報耶。天神屋下任女二掌櫃決定由阿涼小姐接任。」

她的表現受到了肯定，我也替她感到開心。但是阿涼本人似乎壓根兒沒預料到這種狀況。

「銀次先生。」

春日溫柔地將我包覆在懷抱裏，撫摸着我的頭。

「……」

「書函我已經從千秋那邊收到了。關於今後的事情與妖都中央的動向，誠心希望能與折尾屋大老闆、以及冰裏城少城主同桌進行商議。」

當口中吐出的白霧消失時，出現在我視野前方的是一位金髮座敷童子。

他們應該會交出超越我們想象的成果吧。

船隻規模實在過於壯觀，讓我不由自主停下腳步仰望天空。

她手中拿着天狗扇。

「過來吧，津場木葵。」

剛纔還跟我們一起目瞪口呆的他，現在已完全換上天神屋小老闆應有的神情。

「欸……那是……」

我們一致愣在原地。

她身旁還站了一位個頭高大的男性。對方有着一張圓臉，身上穿着氣派的日式禮服。

爲了不妨礙他們，我快步橫穿過泊船場的步道，打算回到折尾屋的飛船上。然而，有股熟悉的香甜氣味一瞬間從背後飄過來，我不禁轉過了身。

以及已經存在的某種感情。

態度謙卑的他，難道就是隱世的右大臣？也就是春日的父親……

畢竟春日她臉上的笑容是那麼爽朗，彷彿已豁然開朗。

我情不自禁地皺起臉，伸手將她緩緩抱緊。

「是的～阿涼小姐。」

「好吧，春日，你就在能力所及範圍加油囉，別死了就好。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」

「……春日。」

我同時也開始思考她這番話的意義。

「咯！咯！咯！面對黃金童子大人您那耀眼的光芒，會看傻了眼也是在所難免。噢噢，女婿，你的神情比以前來得精悍多了。這一次真的感謝你救了春日一命。」

「嗯。等我康復了，會繼承小葵你們的點子，四處尋求交涉機會並全力投入推廣，讓隱世更多妖怪能嚐到衆多的美味特產。我目前有幾個振興地方產業的想法，這方面的能耐，我想我絕對比阿清還強呢。」

爲何她會出現在這裏？

「欸，小葵。希望你也能早日見到大老闆。」

「話說回來，小老闆。」

飛船緩緩下降，停靠在冰裏城的泊船場。

我無意識地伸出手卻又猛然收了回來，不禁望向銀次先生求助。

「葵殿下。我們文門狸一族有意邀請你來到文門大地。爲了即將到來的夜行會，有一些任務需要你進行準備。另外，還有一些關於天神屋大老闆的事情要告知你……黃金童子大人正是爲此來迎接你的。」

「嗯。我明白……謝謝你，春日。」

我當下不知該做何回應纔好，然而天不怕地不怕的阿涼開口：

春日她……也早已看穿了，無論是我內心的糾結還是焦躁。

「喔喔，那是文門狸的家徽。他們應該是派了使者之類的前來吧，畢竟春日發生了那種事。」

「……」

這代表爲了救回大老闆所需要面臨的最後戰役，正準備開始。

「我明白了。」

銀次先生原本似乎想說些什麼，卻又緩緩閉口，溫柔地微笑並頷首。

就連阿涼也用衣袖掩面。

走出冰裏城外的時間明明是午夜，卻發現夜空明亮得令人眩目，我不禁閉起眼睛。

不一會兒，查覺到城外狀況有異的銀次先生與亂丸也來到現場，與我們會合。

眩目的金色光芒蔓延到我的腳邊，位於光源處的可想而知是黃金童子。

「沒問題的。雖然周圍都是敵人，但是我們也開始形成同盟了。小葵只要別迷失方向，認清什麼纔是對自己最重要的，這樣就好了。再來只剩下學會坦率面對感情了。」

她的聲音纖細又透亮，同時又令人感到畏懼。

我們忍不住在這種重要的場合，在堂堂右大臣與黃金童子面前發出了驚呼。

他說得沒錯，乍聞這個消息的我們，晚了一拍纔有所反應。

土鍋起司鍋、木枡酒杯提拉米蘇、雙胞胎構思的雪國鮮蔬沙拉，以及雪屋草莓冰淇淋大福……這些在本地設計出的品項交由銀次先生整理出企畫書，今天剛提交給清大人。春日也知道這件事。

而我現在的使命正是做出讓兩人心意相通的料理。

他們似乎不知道黃金童子要來冰裏城一事。

如果是往常的她，一定會吵着要人家在大老闆面前美言幾句，然而現在卻露出些許複雜的表情，看來事後應該會向天神屋幹部尋求更詳細的說明。

「喔喔，原來如此。」

正如阿涼所說，那艘船看來是屬於西北大地文門狸所有。

家康公一邊咯咯咯地笑着，一邊摸摸自己的後腦勺。

家康公身上散發的氛圍爲之一變。

她用那雙深不可測的金色瞳眸凝視着我。

春日心裏十分明白這一點。她充滿憐愛地將草莓大福塞進雙頰裏，心裏同時應該正在想着奮鬥的清大人吧。

一艘巨大飛船拖曳着耀眼的橘紅色妖火，浮現於冰裏城上空。

「葵小姐，下一次與您相見，想必已是在妖都……的夜行會上了吧。」

那股令人無法轉移目光的存在感，跟上次完全一樣。

這纔是妖都右大臣原有的氣場。

因爲我不知道該如何是好，也不確定自己是否真的可以握住那隻手。

在春日面前發下豪語要重回女二掌櫃寶座的她，比誰都替春日賣命。

「小葵，阿涼小姐，各方面都謝謝你們了。我會努力的。託你們的福，我跟阿清才能吐露真心並且坦誠相對。接下來換我們來幫助天神屋了。」

銀次先生在隱世右大臣的指名之下，挺直了腰桿。

她毫不客氣地糾正了對方，然而右大臣愣愣地眨着圓臉上的兩顆黑眼珠。

「右大臣大人真死相～我已經不是女二掌櫃啦。」

春日接着仰頭望向我。

「全是許久未見的陣容呢。不過大家怎麼一致露出了無法置信的驚訝表情。」

他臉上仍掛着笑容，但是卻多了一分充滿壓迫感的威嚇，讓我在這冰天雪地裏滲出冷汗。

這瞬間讓我湧起一股悲傷。

那位長着狸貓臉的男性握起清大人的手，臉上浮現和藹的笑容，頻頻點頭哈腰。

他改朝這裏走過來，一一與我們握手並客氣地問好。

「……咦？」

「等一切落幕後，我們再一起回到夕顏開店吧。我衷心期待着葵小姐回到那個地方，用您的料理款待客人的日子再度到來。」

這番話化爲動力，從背後推了我一把，我甚至能從中感受到銀次先生的溫度。

我堅定地點點頭，把外賣箱交給阿涼，仰頭望向從冰裏城高處的冰窗看着我們的春日……

接着我踏上金黃光芒所形成的道路。

走向那位看起來比我年幼許多，對天神屋而言卻是至高無上存在的黃金童子。

「請告訴我大老闆的真相。」

「……好吧。至於你是否能接受這一切，早已在我的預料之中，葵。」

我與黃金童子一同坐上帶有文門狸家徽的飛船。

我想知道關於大老闆的事實，我渴望見他一面。

無論這份心願的另一端連繫着什麼。

在得知真相的同時，我也將爲自己搖擺不定的內心做下最後的決斷。