第六话 N二掌柜雪N

海阁丸顺利朝着天神屋出发，除了船帆整片烧焦之外，并没有什么特别严重的灾情。

铃兰小姐与大老板两人在海阁丸的包厢内商量事情。

可能是关于刚才八幡屋那群一反木绵吧。

同时间的我趴在大房内的异国风天鹅绒沙发上睡着了，在下午时分抵达了天神屋。

从正门口踏进天神屋，老实说这是第一次。

我知道祖父放在抽屉内的那张照片就是在这拍的。厚重木板制成的大招牌上，用毛笔提上充满雅趣的「天神屋」三字，亲眼一睹还真气派。

「噢噢，柜台变得好干净。」

踏入旅馆便发现，原先因为天狗与达摩大战而惨不忍睹的柜台，现在已完全恢复原状。

因为还没到今天的营业时间，这里只有大掌柜土蜘蛛一人。

「欢迎您回来，大老板！」

土蜘蛛朝着归来的大老板深深鞠躬，在抬起头时狠瞪了我一眼。

然而在瞪我时，土蜘蛛总算发现了站在我旁边的妹妹铃兰，露出万分惊讶的表情。

「铃兰你、怎么会在这？」

「哥哥，我被大老板救了一命。我、我、哥哥……」

铃兰似乎因为见到哥哥而松了口气，当场哭了起来。

土蜘蛛开始慌张失措，完全不像他平常的样子。我想他应该对这状况毫无头绪吧。

「阿凉！」

然而，在这样的气氛之中，从通往二楼的长长中央楼梯上，传来严厉又尖锐的怒骂声。独眼女掌柜双脚打开直挺挺地站着，双手扠腰，额头上浮现青筋。她斗大的独眼充血而通红，很明显在生气。静悄悄跟在我们身后的雪女阿凉，在自己名字被叫到后便全身颤抖。

话说回来，雪女阿凉原来一直都在场。因为她一声也没吭，我们早已完全忘记她的存在。此时我跟大老板一同转头望向她。

雪女露出一脸难堪的表情。

「『女二掌柜』这个职务，对你来说似乎还太早了。」

我斜眼看向阿凉。她就只是伫立在原地，原本苍白发青的脸蛋变得通红。

银次先生将那只果汁瓶放在柜台桌面上，继续说道。

「过去从现世传过来的料理，有些已彻底融入隐世之中，但日式以外的料理都还没有开发到。我想若能把这些料理调整成适合隐世的口味，也许就能作为这间店的独家菜单。就像之前葵小姐为我做的蛋包饭一样……那真的非常美味。」

大老板所下的处分，让在场所有人都发出「噢唤」的惊叹声。阿凉愣在原地，直瞪着双眼。

还未得知雪女事件的银次先生停下了手边动作，「咦」了一声，抬起一张惨白的脸。

「最近住宿并附早餐的方案很受欢迎，许多客人就到外面解决晚餐，所以我想说是不是能把这里改造一下，成为这类客人的选择之一呢。」

虽然不清楚银次先生为何会举咖哩饭当例子，不过现世的食堂里大多都会有，也可说是基本款料理吧。

他的这番话，我也多少能理解。

的确，如果在土产店看到这商品，应该会让人很感兴趣吧。

「哇，这是酒吗？」

「喔喔……的确是呢，旅馆接待员来到房间，会令人有点紧张呢。」

「关于这点，只要菜单风格不要跟旅馆重叠到就行了。葵小姐了解隐世妖怪的口味，同时也熟悉现世的各种家常菜。现在很多从现世传来的东西也在隐世蔚为流行，我希望这间餐馆可以持续尝试新挑战。」

认真思考「自己开得成餐馆吗」这问题，果然还是毫无自信。

「我对你感到非常失望。这份工作，也许今后无法交付给你了。在处分出来前，我命令你在房间禁闭自省。」

一位与阿凉做相同打扮的女接待员，从怒吼的女掌柜身后探头而出，露出苦笑的表情说「阿凉小姐，对不起～」看来阿凉是要这位员工假扮成她，自己则从旅馆溜了出来，想不到却轻易被拆穿了。

这间果园出产的果汁有一种别的地方尝不到的美味，真是令人开心。

银次先生一脸若有所思的表情，抚摸着吧台上的木纹。

我望进吧台内，里头排放着新鲜的食材。

「若有特殊情事而申请外出，那是没问题。大老板也是外出去了妖都，再说应酬跟业务都是工作上重要的一环。我为了采买食材，昨晚也外出跑了市场一趟。」

「阿凉擅自乱来，做了那种事啊？的确，昨晚紧急歇业，大多数员工都是待命状态，不过站在『女二掌柜』的立场，而且还被大老板吩咐了留守旅馆，却没有遵照指示，是她的不对。」

我将手肘撑在桌面上拄着下巴，恍神地凝视小酒杯。

「以前呢，果汁被当成是小孩子喝的饮料而不受重视，然而现在成年者不喝酒的比例年年增高，老实说这是一个很大的市场。藉由制造出真正的果汁饮品，让大人小孩都能满足，以成功让不喝酒的族群流向这里。另外，喝酒的族群也能喝果汁，也连带助长了销售量。搭配现在流行的妖都切割所出产的玻璃杯来享用，更添时髦气息，而且只要加一点甜煮果酱进去，又能享受到不一样的美味。商品包装也很讨喜，造型颇可爱的呢。」

「这意思是？」

然而，她似乎无法骗过大老板锐利的目光。阿凉的双眼眨也不眨地直直瞪着，整个人无法动弹地僵在原地。

「嗯？我在海阁丸上已经睡过了，没关系啦……是说银次先生，那边摆的食材是什么？你刚刚说昨晚去采买食材？」

阿凉很明显地为之一震。

「是呀。这间果园过去并没有特别致力于生产果汁产品，而因为近年饮酒者比例下降的关系，果实酒的销售成绩惨烈，果园负责人才开始投入心力生产地道的果汁。结果一举成功。」

「很好喝耶。不是酒而是浓醇的果汁这一点也非常棒呢。」

银次先生走向我，将一种鲜红色饮料倒入白色小酒杯里端给我。拿起小酒杯，马上就感受到饮料已先冰得清凉。

阿凉总之先赔罪，但态度看起来似乎不见反省之色。

我嗅了嗅味道，一口喝下后大吃一惊。味道浓厚却又清爽好入喉，有一股明显的酸味。

被逼到绝路的阿凉，像个倔强的孩子般紧皱眉头。她的态度让大老板叹了一口气。

「也不至于没有，只是并没有广泛流行。不过我认为这是能引起新轰动的料理喔。跟白饭很搭调的料理，大多就有在隐世流行的可能。如果加入水果等做成偏甜口味，我想会更好。」

他大吃一惊，同时又喃喃自语着「原来如此」。

「如果没有被吩咐，就可以自由出入旅馆了吗？」

对于大老板的质问，阿凉依然无言以对。在大老板面前虽然没有摆出随便的态度，而是一脸垂头丧气，但仍固执地默不吭声。她的脸颊又染上一阵绯红。

「不过这么一说，隐世本来没有咖哩饭这种料理吗？」

她看起来为了找借口而思考了一会儿，又瞄向大老板的脸，似乎了解到现在打马虎眼是过不了关的，便开口以慌张尖锐的声音说道。

在看热闹的员工们纷纷而至时，独眼女掌柜大步来到阿凉面前。

「不，其实只是百分之百纯樱桃果汁。这附近一带是樱桃的盛产地，这果汁也是我们旅馆最热卖的伴手礼商品。不过由于昨天那场骚动，柜台的土产店被吹掀，瓶身受损的产品无法拿来卖了，所以想说拿来请葵小姐品尝。」

喝了马上明白，这是真正的果汁。

明明被骂了却不把皮绷紧一点，这样的态度更激起了独眼女掌柜的怒火。

不知道是不是错觉，总觉得她看起来傻里傻气的。

「只不过以阿凉小姐的情况来说，她并没有向旅馆提出申请。最重要的是她还向葵小姐下手。葵小姐是大老板的未婚妻，身为一名员工却做出伤害葵小姐的行为，这是万万不可的。禁闭已经是很轻的惩罚了，也许连女二掌柜的职称也会被拔掉吧。」

我在吧台边坐下，把事情经过告诉他。

「……确实是呢。」

「樱桃果汁里有放甜煮樱桃酱。这两种商品都是长颈女妖所经营的果园出产的主力产品，我们天神屋也很受对方的照顾。」

我探头一看，他正在排放着不知从哪得到的大量食材。

暴怒的女掌柜已经失控。她发出高分贝的尖锐怒骂，指着阿凉的鼻子骂得狗血淋头。

「是喔……啊啊，香气好棒。」

「我也是超喜欢咖哩饭呢。」

至今为止所做的料理，再怎么说就是些做给祖父吃的家常菜。偶尔会做饭给妖怪吃没错，但那只是一种无偿的行为。

银次先生脸上浮现出比往常还带有心机的笑容。

「那举例来说，你希望菜单有哪些品项？」

透明玻璃材质的纤细瓶身，正面点缀着果汁鲜艳的红色，和纸材质的外包装上以毛笔字体写着「长颈子的樱桃果汁」，笔画带着圆润感，旁边还放了一个樱桃图案的插画，与果汁本身的红相互搭配，整体看起来十分可爱。

「没什么啦，不是我跟大老板开战就是了。」

土蜘蛛与铃兰小姐则慌慌张张地跟着从阿凉面前快步离去的大老板。

不愧是天神屋的招财狐……

「食材质量好，气氛舒适淡雅的小店——就是这种感觉。经过上次的天狗骚动后，您应该也能明白，天神屋的料理太过时，高级感太重，而且过于固执己见了，这算优点也算缺点。而且这旅馆的料理全都是端到客房内让客人享用，对于重视舒适自在气氛的房客来说，会有点敬谢不敏。」

「应酬……」

「哇……我也听说过现世年轻人的饮酒比例下降，而导致啤酒销量低迷，原来隐世也是一样的状况啊……总觉得很意外呢。以前一直觉得妖怪有一种嗜酒的形象。」

她的脸颊通红，也许是因为害臊，并「嘿嘿」地傻笑着。

没错，这就是上次在退位的天狗大老前现身的商务模式银次先生。

「我希望能在这里开一间像这样的餐厅。」

「新挑战？」

「在这种春天是不会下雪的吧？阿凉，我不想怀疑你，但你是否企图对葵做些什么？」

阿凉朝着我使劲一指。然而大老板却眯起双眼。

「喔喔，原来如此。咖哩啊……」

能让我放松的安身之处，果然只有中庭里的别馆。

大老板制止女掌柜的骂声，露出严峻的表情站在阿凉面前。

「当然。我认为这计划很可行的。请看看这个。」

也许心里觉得颜面尽失了吧。总觉得她看起来哪里不太对劲。

银次先生探头往我这里瞧，似乎是听到了我的咕哝声。

「最近的妖怪可不是这样呢。」

「这个呢……像咖哩饭之类的？」

「这副态度是怎么样！阿凉，当初看你是个有前途的接待员，强力推荐你做女二掌柜的可是我。然而你却做出这种令我蒙羞的行为！看来你身为女二掌柜的自觉还不够！」

「你这话是认真的吗？」

「啊、不是……这个嘛，这种事不会发生吧……只是，假设有个万一嘛，毕竟她是史郎先生的孙女啊。」

而我只是在一旁从头目睹到尾的观众。我并没有打算帮雪女说话，我只是被一个人丢在原地，不知道现在自己要怎么办才好。

「……咦？」

我垂下视线。这种事应该无可避免吧。

啊，里头还加了甜果酱。入喉之后有一股芳醇的后味。

银次先生的脸上浮现一如往常的温柔笑容。

银次先生的语气带着感慨之情。我又尝了一口果汁，果然好喝。

「啊，葵小姐，欢迎回来。有跟大老板共度一段快乐的时光吗？」

我如此想着，最后还是回到了这个地方。入口的大门敞开，吧台里头站着小老板银次先生，不知道在勤快地做些什么。

我也在现世住过多家旅馆，由于祖父很喜欢跟接待员聊天，所以偏好在房内用膳，不过曾听说也有很多人不太能接受这种方式。

「非、非常抱歉～」

「……这样啊。」

银次先生对我的发问沉思了一会儿，便细细呢喃道。

银次先生雀跃地回到蔚房，拿了樱桃果汁的外瓶过来。

「阿凉，究竟为何不遵守我的嘱咐？我应该有请你留下来顾着天神屋才对，我可是出于信任才把这工作交付给你的。」

「一点都不快乐，直到刚才为止，简直是可怕的战场。」

「你啊，究竟是跑去哪里了！在这种紧要关头居然叫别人来冒充你！」

昨天那样算应酬吗？我望向远方。

「原来是这样，不过我的料理跟旅馆中那些正统的厨师相比，完全不起眼耶。一定会被拿来比较的。」

「是这样子喔？」

「这地方以后就是葵小姐的餐馆了，得开始构思菜单才行。」

「我、我只是、担心大老板的安危！因为那边那个小姑娘可是拿着『天狗圆扇』，我怀疑她搞不好会加害于您……」

理由我都知道。阿凉会跟踪我们而来，是为了找我碴。她肯定是认真想找个好机会把我送上西天。妖怪是能面不改色干出这种事的。

我觉得好像演变成了各种麻烦事，正想趴倒在吧台桌面上，结果厚实的和服腰带顶到了胸部，憋得十分痛苦。和服真是麻烦。

「葵小姐，您累了对吧？要不要稍微休息一会儿呢？」

「我会被一个小姑娘加害？」

「话说回来，我看到葵的衣服上沾了雪呢……」

收了钱就要负责提供有相对质量的一餐。就这层面上来看，前面耸立了一道过往我从未意识到的高墙。

「只不过，要是大老板的许可没有下来，餐馆终究还是开不成的。这需要经过多数干部的同意。而经过女二掌柜那件事，大老板这阵子的态度也许会更谨慎了。毕竟也得赶快决定新的女二掌柜人选了。」

银次先生垂下双肩叹息：「在这么关键的时刻……」随后又马上打起精神，为我说明摆在蔚房里的那些食材。

「放在这里的食材您可以随意取用没关系，请用来构思菜单。当然您可以任意享用没问题的。」

「哇，谢谢你。能当一阵子的存粮了。」

「……是用来构思菜单唷。」

「我、我知道啦。」

银次先生慎重地叮嘱，随后回去今曰已开门营业的旅馆，忙自己的工作。

我在回归宁静的蔚房中，盯着排放好的蔬菜、淡水鱼、肉类及水果，突然回想起刚刚与银次先生的对话内容，冒出了疑问。

「话说……为什么银次先生知道我喜欢咖哩啊？」

不过讨厌咖哩饭的人也不常见就是了。

我莫名兴起了想吃咖哩的欲望。但光凭这里现有的材料，要做出咖哩饭有点难。

「牛奶、蛋、蜂蜜还有面粉都齐了。看来能做些什么甜点……啊，还有豆腐！」

我发现一大块四四方方的豆腐放在盆里。豆腐是我最爱的食材了，光是看着这块白白的长方形就觉得开心了起来。

我马上拿出大学用的笔记本，把脑海中想到的菜色写下来，并且思考最能有效运用食材的组合，反复修改。虽然说要开餐馆，但也得先确定好要走哪种路线，否则菜单无法有统合性吧。这里虽是隐世，不过掺入一点现世的要素是不是比较好呢？

比方说活用这间小巧民宅风格的建筑物，打造成和风咖啡厅。就像在现世中以女性与情侣为主要客群的那种餐厅。菜单同时也采纳一些现世的西式料理来搭配，也许就能在隐世做出独特的风格。

又比方说，开一间居酒屋风格的餐厅。菜单就以日式家常菜及下酒菜为主吧。客层则设定为喝酒的男女，以成人为主。也许为祖父做过的各种家常菜能在此大获好评。

或者比方说，开一间自助餐风格的餐厅。说起来隐世原本有这种类型的餐厅吗？主要以日式料理为主，同时也搭配一点现世风格的西式菜色，也许能让客人们觉得很稀奇而想尝看看。

光是凭空想象的话实在很愉快。仅止于想象的话。

「欸，小葵。」

那本厚厚的书上头写着「妖怪医学百科」。媲美汉字辞典的厚度令我困惑不已。

阿凉说起了梦话。都这种时候还挂念着大老板啊。

里头没有扇形刀片，似乎也不需要插电，这也是拜灵力所赐吗？

「不不不，现在连店开不开得成都还是问题，还是先别忘想了吧。」

把阿凉强推给我之后，她便匆匆忙忙离去了。

这么说起来，记得小时侯我也常发烧，祖父照顾了我好几次。

「如果有黄豆粉或黑糖蜜的话，感觉一定很搭耶。」

「但你不吃点东西，也没办法吃药啊……我去厨房，不吵你了，等你有胃口的时候就吃吧。吃完记得吃退烧药喔，那可是春日特地帮你拿过来的。」

「雪女～你还没融化吧？」

隐世的果汁机不知为何长得圆滚滚的，造型就像金鱼缸一样，倒入食材后盖上盖子，大圆碗本体就会发出淡淡的光芒，里头自动旋转起来，不一会儿就将材料打得粉碎。

「闭嘴闭嘴闭嘴！要是你没来到隐世，也不会发生这种事了……呜呜……」

其实这样就大功告成了，超简单的。

「连我自己都觉得完成了一道颇时尚的甜点呢。」

仔细一看，她的脸色稍微缓和了一点，渐渐恢复以往的苍白。

「今天光临旅馆的客人有涂壁妖0;注13：日本传说中的妖怪，普遍形象为一大面墙壁状，会形成屏障阻挡去路。1;啊。每次他们一登门，就会挡住其他客人的去路，把旅馆弄得鸡飞狗跳的。那我先走啦，拜托你啰。」

是有着一双垂眼，脸圆滚滚的接待员春日。不知为何她的背上背着筋疲力尽的阿凉。

不但健康，而且应该很受女性欢迎。感觉豆腐跟冰淇淋这样的组合有一种魔力，比方说咖啡厅如果有提供这么一道点心，就会让人忍不住点来吃。

这类豆腐冰淇淋料理，也许有机会纳入菜单中也说不定。

「……我得去上工才行。」

豆腐……冰……豆腐……冰……在我如此思考时，一道灵光闪过。

啊，说到这，厨房里有一大块四四方方的豆腐啊。

对于突然踏入房内的我，她只用了漫不经心的口气说了一声「要」，然后缓缓爬起身子。我没有问她刚才的冰淇淋好不好吃。毕竟如果是难吃的东西她也不会答「要」，我就姑且当作她中意这道甜点吧。

我一边回忆做法步骤-一边先准备好豆腐、鲜奶与砂糖。

拿汤匙捞起一匙打完的液体，舔了一下。嗯，很甜。

「……热气？」

阿凉顶着红通通的脸，咳得停不下来。看来果然烧得很严重，现在能做的也只有躺平休息。但阿凉却打算起身。

狸妖女春日又继续说。

「喔，是喔。」

「要拔掉我女二掌柜的职称，我还宁愿一死。」

「你……偷溜出去的原因不是为了逃避工作吧。既然你如此重视女二掌柜的身分，那就别做那种惹怒大老板的蠢事不就好了。」

「她身边不是有些马屁精吗？」

我低头看着裹在棉被里的阿凉，长叹了一口气。

春日从怀里取出一袋用纸包着的药，另外还有一本厚重的书。

没多久，她吃完冰淇淋，随后把药也吃了，动作挺快的，感觉精神不错。我想照这样看来，接下来只要再睡个一晚，隔天也许就能退烧了。

开始恢复一点胃口之后，祖父就会自己进厨房，将豆腐与葱加上酱油与柴鱼片煮得咸咸甜甜的，再盖上软绵绵的蛋汁，记得他都是这样煮给我吃的。最近好一阵子没吃到了，莫名又怀念起那滋味了呢。

「做个汤豆腐之类的……啊啊，不过话说回来，雪女不太能吃热食呢。那做个冰淇淋？可是也没有鲜奶油……」

铺好床褥让阿凉躺下后，我先确认了她的体温。

这画面完全就像还没对主人放下戒心的宠物，偷偷摸摸地吃东西。

「我听说阿凉小姐本来就是体质比较虚弱的雪女，对于人挤人的场合原本就吃不消。随便跑去妖都结果被大老板跟女掌柜骂个臭头，最后发烧病倒，这实在太让人傻眼了啦。阿凉小姐的个性也有些失控的部分呢。」

「哎呀，春日。你背上那是怎么回事？旅馆的营业时间不是已经开始了吗？」

阿凉的双眼湿润了起来，她拉高棉被盖住脸，转过身背对着我。

「……」

「所以啊，我想说小葵你应该很闲吧，便把她带来这里了。」

「……唉。这番话听了真令人不开心。」

详细做法虽然有点忘了，不过大致还记得。

依稀记得每次发烧时，祖父都会买苹果汁跟冰淇淋给我。在食欲全无的时候，冰淇淋也能顺利入口。

我从门缝外偷偷观察着阿凉。她继续在地上滚了一阵子，终于悄悄起身，用狐疑的眼神盯着冰淇淋碗。不久后，她莫名张望了一下四周，把冰淇淋碗端上膝盖，开始吃了。

「有什么事就叫我一声，你要是死了，事情可就不是这么简单了。」

「冰类甜点，是指冰淇淋或果泥冰萨那类的东西吧？或刨冰之类的？不愧是雪女呢。」

这么说起来，在柜台被骂的时候，她的脸就红通通了呢。

这态度简直跟小孩子没两样。果然她是因为喜欢大老板，无法原谅身为未婚妻的我，而做出这么失控的事情吧。

我想如果自己待在现场，这位固执的雪女应该不愿意开动吧，所以便离开房间。

「雪女会吃坏肚子吗？我在想吃太多冰是不是不太好。」

然而，吃完药的阿凉却垂下头，做出了擦拭双眼的动作。

在榻榻米客房的正中央，有个全身裹着棉被的的雪女。

再来就是果汁机了。我记得这里有放一台看起来类似果汁机的东西。

虽然平常有尽量避免接触妖怪，但总有不期而遇的时候，其中也有几次碰上不怀好意的妖怪。沾染上邪气后便开始发烧的状况，在过去已司空见惯。

「你拜托我也……」

「……欸，我还做了樱桃口味的，要吃吗？」

把这装进调理盆里后，送往冷冻库。隐世的冷冻库很有效率，不用五分钟就把刚才的液体冰冻完成。从盆子里取出冰后，我拿着扁木铲使尽全力搅拌。

「豆腐冰淇淋！」

面对阿凉自暴自弃的态度，我心想「那就随便你」，便离开了房内。

「那些员工是看阿凉小姐身为女二掌柜，才对她百般奉承的啦。啊现在被拔掉女二掌柜的头衔而失势，大家都冷漠以待了。毕竟工作也很忙啊。」

她是不是在哭呢？最后她又再度缓缓钻进被窝里头。

「哇～好滑顺～」

啊，加上银次先生拿来的樱桃果汁跟果酱，搞不好还能做成樱桃口味的豆腐冰淇淋。下次试试看吧。

原因该不会是海阁丸的火灾？奇怪，火势马上就被扑灭了啊。不过的确有段时间连甲板上也被热气所包围……

「是啦，不过她也才上任才没多久就是了。说起来，她是踢下了前任女二掌柜还有众多候选人才爬到这地位的，所以阿凉小姐也树了不少敌。加上她最近又有点太嚣张了嘛。不过已经玩完了，我看她一定会被拔掉女二掌柜的职务。」

「豆腐冰淇淋？那是什么鬼东西……我才不要。我又没胃口。」

「雪女发烧……有了。我看看……『雪女、雪男为主要栖息于雪国的妖怪。他们厌恶极端的高温，如果接近火源太近可能会引起发烧。治疗对策就是总之先冷却。注意避免食用温热的食物，要摄取冰水以及食物。特别是冰类甜点为佳。』」

「这到底是怎么了呀？雪女也会发烧吗？」

阿凉大喊一声后，就直直往后倒下去。果然应该继续躺着的。

虽然这雪女令人憎恶，但看她被高烧所折腾的样子，我想得替她想想办法才行。搁在她额头上的手巾也已经完全变温了，于是我用放在一旁的冰水沾湿后重新放回去。她的表情看起来舒坦了一些。

「我不要，我才没道理接受你这种人施的恩惠。」

踏出房门之前，我只留下一句话——「至少多补充一点水分啦。」

「我做了豆腐冰淇淋，要吃吃看吗？」

狸妖女还真是直话直说。然而阿凉因为身体太过不适，所以压根儿没在听她说话。

「你很啰唆耶！『女二掌柜』是我仅有的身分了！」

「我得去上工啦。啊，我把退烧药放在这喔。我是不知道雪女吃了会不会有效，不过这在狸妖界是很有名的药。还有，这也给你。」

我粗略地翻着她搁下的《妖怪医学百科》，心想该如何照顾眼前这位痛苦呻吟的雪女呢？「唔唔……大老板……」

春日在长镜前整理着自己的围裙。

将白色的豆腐冰淇淋盛装在薄薄的陶碗中，撒上黄豆粉。

「算了，我是知道你讨厌我啦，不过我还是会先做冰淇淋。可不是特别为了你做的喔，是我自己想吃。」

我猛摇了摇头，把做好的冰淇淋端去阿凉那边。

接下来就是做豆腐冰淇淋了。总觉得光听到这五个字就好美味。

我凑近观察了一下阿凉的脸。可能因为发烧的关系，她看起来好像很热。刚才回来旅馆时就觉得她不太对劲，原因就是这染上红色的脸颊吧。

嗯？我感到一阵疑惑。冰类甜点为佳？

颜色就是豆腐的原色，滑顺的白色。试尝一口，豆腐的香甜滋味在口中扩散开来，味道很清爽，却又浓郁可口。

「是这样没错啦。欸，阿凉小姐发烧昏倒了啦。已经到上工时间了，而且老实说大家都讨厌她，所以没人打算帮忙照顾。」

在完成樱桃口味豆腐冰淇淋后，我端着调理盆往里头的房间一看，雪女已经醒来，正恍恍惚惚地看着天花板上的木纹。

凑上前去看了看，应该是还没有融化。

「我记得材料只需要这些就够了。然后要把这些全倒入果汁机搅拌吧。」

总之得先让她躺下休息，我便带她们到里头的房间去。

她现在的身体过于虚弱，不过等她醒来后还是准备点什么吃的给她比较好吧。毕竟吃药前最好先吃点东西，感觉阿凉在海阁丸上时也没吃东西。

此时，入口大门突然被打开，一位不速之客上门。

之前曾经看过某个电视节目特辑，介绍不使用高热量的鲜奶油，改用豆腐来做冰淇淋。看起来好像很好吃，所以曾试着做过一次。

我想着，开始找寻起这两样材料。黄豆粉是找到了，不过没有黑糖蜜，也没办法了。

「豆腐含有丰富蛋白质，冰淇淋又能摄取到糖分，最重要的是口感冰冰凉凉。这主意也许不错呢。」

「你这是在干嘛？不是被吩咐今天要闭门自省吗？你还在发烧，要躺着休息。」

「亏她这样还能当上女二掌柜呢。」

「好烫！」——一摸上她的额头，发现已经烫得不得了。

我马上决定来挑战制作豆腐冰淇淋。我打算起身时，阿凉似乎早已清醒，马上说了一句「我才不要。」

「……这么倔强，看来你身体应该没问题了吧。」

春日无情地说完一串话之后，站起身。

「雪女基本上是必须待在凉爽的环境才能生存的妖怪啊。我曾听说过，如果她们接触到热气就可能会发烧喔。」

「雪女怎么可能因为吃太多冰而弄坏肚子。」

「说得也是喔。」

我拿着木铲挖起滑顺的冰淇淋装入碗里。由于里头混入了百分之百纯天然樱桃果汁，所以呈现淡淡的樱花粉色，味道清爽不腻口。冰淇淋上头淋了一点甜甜的樱桃果酱。

我在阿凉的旁边坐了下来，拿出另一只汤匙。我边直接从调理盆里挖着冰淇淋吃，边一派自然地问她。

「欸，你啊，是最近才当上女二掌柜的吗？」

「……是春日告诉你的？」

「是呀。她说你踢下许多妖怪，爬上女二掌柜的位置。」

我照实复诵了春日的话，结果被阿凉狠狠瞪了一眼。我以调侃的语气补充了一句「很厉害嘛。」

陷入一阵沉默后，阿凉小口小口吃着冰淇淋，一边茫茫然地说道。

「『女二掌柜』是最容易轮替的位置啦，女掌柜倒是坐得很稳固，不会随便更换就是了。正因如此，很多接待员都把女二掌柜当成升迁目标，如果没有势在必得的气魄，是很难成功抢下的。」

「你有这么想当上女二掌柜吗？为什么？」

可想见她爬上这位置前，必定是历经过一场悲壮惨烈的女人战争。

阿凉又沉默了一会，喃喃自语般地说道。

「我希望得到大老板的认可。我想看到大老板为我出人头地而感到开心的样子。因为女二掌柜是由大老板亲自选定的啊，所以……」

「当上女二掌柜，获得大老板的认可，这件事能让他开心？」

「是这样没错啊。大老板他最讨厌无欲无求、不知长进的员工了。大老板追求的是野心。不分男女，能为了达成野心而努力的人才，正是他所渴望的。所以这间旅馆的所有职位都不是采世袭制度。」

「……野心。」

这间旅馆的员工，明明全是妖魔鬼怪，却都善尽自己的工作本分。银次先生总是充满干劲，土蜘蛛也是一站上柜台就变了个人似地卑躬屈膝。大家都是心中怀有某种抱负才这样子吗？

就连阿凉也是一样吧。那么她明知会被责骂还擅自溜出旅馆的原因究竟是什么？她就这么憎恨我吗？

阿凉又咳个不停，于是我倒了水让她喝。叫她好好休息，让她躺下之后，我帮她把棉被拉到脖子盖好。

「……我、让大老板那么错愕，还对我叹了气，真的好痛苦啊。背叛了大老板对我的信任，让他失望，这么做到底有何意义啊……我真是干了蠢事呢。」

「我也不知道。我一心想成为女二掌柜，朝这个目标奋不顾身往前，自认为尽了全力，但当上女二掌柜后，大老板却对我越来越不关心了。也许……他是认为我已经能自立自强了吧。」

被她软绵绵的口气如此一问，我便照实回答。阿凉瞥了我一眼。

为了获得大老板认同才一路努力过来，终于能展现独当一面的姿态时，却因为对方放心了而不再给予多余的关怀。就在这种时候，像我这个不知所谓的未婚妻又现身，让大老板眼里越来越没有自己的位置——也许她是这么想的吧。

阿凉看着远方，不经意地呢喃着，于是我说了句「你赶快睡吧」。她躺平身子的同时，一脸不可置信地仰望着我的脸。

大概是后悔自己不该不听话，明明被吩咐看顾旅馆，却跑出来尾随大老板跟我吧。

「啥？这不是废话吗？」

「……因为发烧的关系吧。」

我听说妖怪的记性奇差无比，不过看来重要的回忆还是有牢牢刻在心底。

「唉，我让大老板失望了呢。」

被我这么一问，阿凉恢复了以往的表情，突然想起了什么而笑了出来。

阿凉突然吐出丧气话，垂下了脖子。很明显进入消沉状态的她，正在极度懊悔着什么。

雪女阿凉喜欢大老板。

「我明明很讨厌你的，为什么会对你说这些事呢？」

虽然祖父的名字时不时就迸出来，但土蜘蛛与铃兰两兄妹曾在现世受过爷爷的照顾，这件事我是第一次听到，有点难以置信。

「……多亏那位大人的福，才造就了现在的我啊。」

阿凉轻叹一口气后，开始低声道出自己的身世。

「咦？问我为什么喔，这个嘛，因为春日拜托我啊。」

阿凉嗤笑了自己一声。真是复杂的少女情怀啊。

我的答案让阿凉噗哧一笑，她深深呼吸一次后便马上睡着了。那张睡着的脸天真无邪，就像个孩子。

我很清楚自己为何能以这般态度坦然面对阿凉。

其中虽然带着些许憧憬与恋爱的情愫，但是跟「想成为恋人」、「想结为连理」的感情似乎不太一样。

「哦……那个大老板也有这么温柔的一面啊。」

阿凉的睡意越来越浓了。

「主子使用暴力已是家常便饭，所以我当时浑身是伤。大老板为我疗伤，从零开始一一指导我，把我培养成独当一面的接待员。」

不过话说回来，她对我那么恨之入骨，却还真的说了好多话。

「欸雪女，说起来你是有这么喜欢大老板，喜欢到想杀掉我的程度吗？」

阿凉还是老样子，一脸赌气不满的表情。不知道心里在想些什么。

我停下原本慢慢挖着冰淇淋吃的手。

「你啊，为什么要这样照顾我？」

她出身自位于东北与北方交界处的荒凉山村，年纪还小就离开贫困的家里，到镇上去做工。但因为阿凉屡屡出错，所以受到雇主家女主人的苛待。

这就是想除掉我这个眼中钉的意思吧。

「大老板本来就是非常温柔的一位大人！你也许不知道，但受他恩惠的可不只我喔。像大掌柜晓、还有那个艺妓铃兰也是。那对兄妹本来是出身自现世的妖怪，有一段时间曾待在史郎先生那边受他的照顾，后来才被大老板带到隐世这里来。」

不过说到这才想起来，对了，阿凉本来还打算加害于我的。差点忘了。

她给了如此认真又果断的回答。果然妖怪就是这样。

然而阿凉却不打算继续入眠，又漫不经心地望着天花板。

「那时候的主子曾经来天神屋住宿，我也跟着一块随行，结果我在大老板面前让主子彻底蒙羞……」

「你原本以为可以完美蒙混过去，不被发现吗？」

「你到底做了什么？」

从无脸女那边听说阿凉是大老板的情妇一事，果然只是传言吧。搞不好他们之间的关系还比较像父女。

因为我了解妖怪这种生物就是这样子，所以某方面来说已经对他们没辙了。

「真是个古怪的女人。一般来说碰到讨厌的对象处于弱势时，应该会报一箭之仇吧。」

「主子本来打算把现世带回来的摆饰盘送给大老板的，但我却把盘子摔到地上打破了……主子可气坏了。在我被主子又打又骂时，就是天神屋的鬼神大老板出面解救了我。」

阿凉如此说道。她彷佛回溯起久远以前的记忆，眼神不像以往那般刻薄了。

「当然，有时候我也是会选择报复的。不过这次就先暂且保留。毕竟你现在还在发烧嘛。」

「我不做这种麻烦事的。没差啦，反正我从以前就常招惹到妖怪，早就知道妖怪都是这种性格。」