插曲 大老闆

「大老闆……」

聽見她用微弱的聲音喊了身旁的我一聲，並抓住我的外褂下襬，結果才發現她已經累得睡着了。

「晚安了，葵。我打從心底尊敬你……」

我如此說完，輕輕吻上她的額頭。

葵應該早已不記得了吧。

這樁婚事的真正意義。

史郎所立下的婚約誓約書，其實打從一開始就幾乎不具任何意義。

不過只是我將你帶來隱世的藉口罷了。

——爲了遵守過去與你的約定。

○

那一天，那一刻，在那個沉澱了黑暗孤獨的房間裏。

我心想鬼面具會嚇着你，於是戴着跟銀次借來的南方大地面具，去見了你。

然後告訴你別擔心，你能繼續活下去，因爲我一定會拯救你。

結果你這麼回答我。

『那就別丟下我一個人……我討厭孤單一人地活下去。』

傷腦筋。我沒想到會得到這種回應，於是搖頭拒絕你說「我辦不到」。

你是人，我是妖，生活的世界本不相同。

我向你說明了，一個人類姑娘想留在妖怪身邊，只有嫁來隱世一途。

結果你又給了我意想不到的回答。

『那讓我嫁給你。』

『……這……』

是否真心深愛這個姑娘。

因此，當時的我絲毫沒有要娶她的念頭。

我無法把最多的愛分給你。

自從失去父愛，又得不到母愛之後。

我又何嘗不是如此。雖然現在有了天神屋這個歸屬，但仍時時刻刻懷抱着恐懼。害怕着如果展露出真實的自己，是否又將回到不見天日的黑暗，回到孑然一身的孤獨。

我打算不再拒絕這個渴求被我愛的姑娘，接受她的願望，然後持續向她追尋答案。

葵的母親，也就是杏太郎之妻，全心全意愛着自己的丈夫。

一瞬間閃過腦海的，是史郎過去立下的誓約書內容——將孫女許配給我。但是過去的債務問題根本早已另外解決了。

當她長大成人後，會怎麼看待身爲鬼的我呢？

所以我決定在一旁默默守護你長大成人，直到你明白何謂戀愛，並做出選擇的那一刻。在那天來臨以前，我都會無條件接受你，視你爲「緣定今生的妻子」。

然而這份愛過於龐大，才讓她拋下爲人母的責任，追尋着杏太郎的殘影。

『我曾說想要當爸爸的新娘，結果媽媽說不可以。』

當時的我，還不明白戀愛爲何物。

我更加束手無策了。

即使未來有一天得知我的真實面貌，也不會害怕我、厭惡我，或是離我而去嗎……

當時想必她的父親還在世，而且母親還疼愛着她吧。

不，也許這只是類似小女孩過往會對父親說的那種童言童語。

所以一直以爲此生對我而言最重要的，就是名爲天神屋的旅館。

『我問你喔，結婚是什麼意思？永遠在一起嗎？可是爸爸不在了，媽媽成天看着他的照片，已經不願意看我一眼了。這就是結婚嗎？就是當新娘嗎？』

無論誰都好，請對這個可憐的小姑娘伸出手，用盡所有的愛來寵溺她，讓她感受到被愛。

所以，剎，聽好了。

而我也將繼續問自己。

葵肯定一直渴望着被愛。

她緊抓着這根不存在的浮木，說出要我娶她這種話。何等愚昧，又何等令人憐憫。

而這個小姑娘也尚未真正明白婚姻二字的意義，只是不甘寂寞所以把我當成唯一的依靠，懇求我娶她爲妻，終結她的孤單。

一想到這，我不禁想替她求救。

嘆自己不得人疼，嘆自己被棄如敝屣。

『我明白了，葵，那你要答應我一個約定。我必定娶你爲妻，所以……』

我的心中已經另有至愛。從他那裏獲得的，我必須分配給多數人。

但是，最初先開口的可是你唷。

年紀還小的她，卻必須思考自己爲何不受母親疼愛，百思不得其解……

『不，不是這樣的意思，葵。不過……原來如此。你的母親沒能撐過這一關呢。或許正因爲她用情至深，纔會走上這樣的末路。』

『不能一死的話，就讓我嫁給你。』

但是，黃金童子大人過去也曾對我說過類似的話，就像葵的母親那樣——

「不過，我希望那個人會是我。」

那個無法承受內心寂寞而拋下自己遠走的母親，過去留下的話猶仍在耳。

就像黃金童子大人之於我。

『她說爸爸的新娘永遠只有媽媽一個，所以我也要跟世上最愛自己的人結婚。我必須找到這樣的一個人，然後永遠在一起。』

但這樣一來，誰能照顧這孩子……

雖然當時年紀還小，葵卻清楚記得自己備受父母疼愛時的事情，以及印象深刻的話語。

因爲我施下了咒語，希望你能暫且忘卻一切，連同那些痛苦的回憶。這樣對你比較好。

說起來，打從一開始就根本沒料想到，這麼小的孩子會提出要我娶她的要求。

葵還是跟她分開比較好。

問她是否真的願意接受這樣的我。

讓你想無條件守護、想用一生的時間陪伴，並且願意接納真實的你——不惜花上多少歲月，都要找到那個屬於你的唯一。

她的要求就像內心糾葛所衍生出的願望，同時也是對自己的輕聲悲嘆。

你必須找到只屬於你的至愛。

『……』

是你開口說渴望我。

無論最後你的選擇是什麼，決定去愛誰。

然而——

不，也許這一切取決於我。

『欸，拜託你，永遠不要離開我，讓我當你的新娘。我不想再一個人了。我、我也希望成爲誰心中的第一……』

她是一個失職的母親，但如今再多的指責也於事無補吧。

如夢一般不踏實的虛緲約定，想必你應該早已不記得了。