插曲【一】

我是人稱朱門山天狗大老的松葉，此生有一大懊悔。

那就是我曾徹底傷透我唯一的妻子──笹良的心。

『相公……我們是一家人，即使孩子們獨立長大，展翅高飛，至少彼此的心必須是相系的。畢竟不管吵得多兇，最後到頭來能打從心底依賴的，只有家人了。』

『笹良……』

『所以，假如說……葉鳥那孩子有一天對你有事相求，到了那時候……請你對他伸出援手……要相信那孩子。』

笹良如此說完之後，便含淚辭世了。

因爲她直到最後都沒能見到心愛的兒子之一，葉鳥，就這樣帶著遺憾離開。

以妖怪來說，她的生命實在過於短暫。

笹良一直認爲葉鳥會被放逐山下，都是因爲自己的錯。

六兄弟之中就屬葉鳥特別親近母親，雖然那捉摸不定的吊兒郎當性格沒有天狗該有的樣子，但身爲三子的他確實才氣洋溢。當時由於他遠離朱門山，在外地工作，因此在母親命危之時沒有回來的意思。

不，也許他心裏想回來，但也回不來吧……畢竟是我將他逐出家門的。

與葉鳥發生爭執的起因只是些小事，但我不是不能理解那兔崽子爲何會氣成那樣。

因爲我把笹良做的一桌飯菜給掀了。

她總是忍耐著我的任性，然而唯獨那一天，再也無法忍受的她第一次哭了。因爲她特別爲我燉了美味的雞肉燉菜，卻被我一句「味道根本不一樣」而翻了一地。

我的母親是人類女子，笹良卻用心偷偷學習婆婆的味道，努力爲我做了一桌菜。即使嚐起來跟母親的味道不同，我也應該認同她的口味，告訴她「很好喫」纔對……

因爲對於膝下的六個孩子來說，那纔是真正的「母親的滋味」。

「父親大人你這蠢蛋！光顧著喝酒擺出一副臭屁樣，只會惹哭母親大人。母親大人是希望討你歡心，才拚了命學做祖母的料理耶。」

六兄弟中大發脾氣的只有三男葉鳥一個人。長子自幼就被培養成典型的天狗性格，所以認爲父親對母親這樣的態度再正常也不過；而次子的個性怯懦，不敢多說任何一句；四男則是正值發育期，只顧著喫；五男當時嚇了一跳，哭了出來；六男那時還在襁褓中，所以正在睡覺。

葉鳥在天狗之中算是有點特殊的。還有，容貌比起我，與笹良更相似幾分。

雖然武藝稱不上過人，個性機靈狡猾又活得隨心所欲，但是對重視的人有情有義，絕不會背叛對方。

我彷佛能看見笹良對這樣的我露出失望透頂的表情。

逐他出門的分明是我，卻說出如此任性的話。

我斥責他爲何在笹良病危時，不趕回母親的身邊陪她最後一程。

這酒泉一年就只湧出這麼一點，滋味美妙得簡直超越現實，喝一口就彷佛攀上雲霄。只有天狗首領一家在重大場合上才能品嚐這祕酒，而葉鳥那小子卻從酒窖裏把這傳家寶偷了出來，帶出朱門山外高價轉售。

此舉也打破了天狗一族的門規，讓他不再被承認是朱門山的天狗之一。

葉鳥也就不會犯下那樣的罪行，而必須離開這座山了吧……

在我安慰著這樣的笹良，體諒她的同時，終於對她產生夫妻之愛，讓我們心意得以相通。如果我打一開始就這麼做，我們的家庭也許能有更好的相處模式，笹良也不會這麼早辭世吧。

我質問他難道工作真有這麼重要，勝過母親……

甚至還在葉鳥自食其力所找到的這個棲身之地鬧事，給他添了麻煩。

雖然心裏某處同時也抱持著一股充滿歉疚的懊悔……

每當我見到葉鳥，心中的這番糾葛就被喚醒一次。

真痛恨自己這個固執又任性的老糊塗。葉鳥大概已經不願原諒我了吧。

笹良對於葉鳥被逐出朱門山一事感到非常難過，在那之後久病不愈，只能臥牀度日。因爲她始終認爲是自己的料理害得家族分崩離析，而非常懊悔……

也因爲這種性格的關係，葉鳥在與我大吵一架之後，想出了一個天狗最開不得的玩笑來惡作劇──利用源自朱門山山頂小山泉，一年僅湧出一次的祕酒，來幹一些勾當。

明知如此，至今每一次見面，我還是拉不下臉，執意重翻那次爭執的舊帳。腦袋充血的我，總是忍不住不分青紅皁白地大發脾氣。

……對不起，笹良，直到現在還讓你如此操心。

被逐出家門的他此後消聲匿跡，我也打算當作沒生過他這個兒子。