第四話 受封印的力量

『你不希望逃離這裏嗎？』

這裏的世界一片漆黑。

這是一座閃電所包圍而成的牢獄。

我橫躺在冰冷的死水之上，忘卻了一切，就只是獨自恍惚凝視着虛無的空間。

「你是……當時的……那個妖怪……？」

影子的另一端出現了人影，是戴着白色能面的妖怪。

每當閃電落下，那張面具便在亮光下清楚浮現。

他頻頻問着我。

──不想離開這裏嗎？

「就算想逃，我也逃不了的。我最害怕打雷了。這讓我回想起媽媽曾命令我不許踏出那個『家』……也許是言靈的力量吧。」

黑暗的四方形牢籠。孤獨與飢餓，伴隨着雷聲……

還有母親最後留下的冰冷眼神。

以及宛若言靈般束縛我的命令──「不許踏出這裏」。

「雷電象徵對我的一種束縛，所以我已經沒辦法走出去了。」

『……但是，你必須踏出這裏。若不離開這個世界，你會沒命。你將被詛咒的雷焚身，無法逃離命運的支配，就這樣餓着肚子死去。』

「……」

我聽見了熟悉的聲音。

『別擔心，你終將能找到該前往的地方，在那裏……一定會有人需要你的。』

對，就是那個妖怪當初來找我時，每天對我說的話。

然後他總是把看起來令人垂涎欲滴的食物分給我喫。

我注視着銀次先生的臉用力點頭，然後顫抖着比手畫腳地告訴他，我不但無法說話，連剛纔喝味噌湯都沒有味道。

（我嘗不出味道，好像失去了味覺。）

「津場木葵，醒來了嗎？」

我大口大口把整碗味噌湯喝光，不顧銀次先生在一旁慌張地要我別喝得這麼急。

我緩緩坐起身，喝了那杯水。

奇怪了……

銀次先生和時彥先生臉上的表情相當難看，應該是發現我的異狀了吧。

但是……

然而我懇求那個妖怪，之後每天都來見我。

葵小姐……葵小姐……

「等等，拿紙筆溝通比較方便。」

我想吐出這句話，但是喉嚨有一股異物感而咳個不停。

我想也是，畢竟眼前的他只是我記憶中所播放出的畫面。

『跟我立下一個約定。』

我對於這畫面完全沒有印象。

我發現原來並不是這碗味噌湯沒味道，而是我的舌頭失去了味覺。

僅僅使用蜆肉與紅味噌所完成的經典款味噌湯，我心想這一定很美味，喝了一小口。

現場還有另外一人──折尾屋的首席溫泉師時彥先生也待在身旁，看見我醒來之後便露出放心的表情。

然而一陣目眩感朝我襲來，劇烈的頭疼讓我伸手抱着頭。

是喔？身體確實有點微熱……

「爲什麼當時要救我？」

「總覺得快死了，又難過又痛苦……我已經搞不懂了。」

這算是一個約定嗎？

你是誰？

雙胞胎也再度皺起眉頭，面面相覷。

「……你是……」

「……」

『……』

然而他卻對我說：

當時的我還小，對於未來一無所知……

喝起來，沒有任何味道。

「有覺得宿醉好一些了嗎？」

「葵小姐，您還是再躺一下比較好，畢竟似乎還發燒了。」

和一般的客房也不一樣，帶着一股藥味。這白色房間內的佈置相當簡樸。

這道呼喚我名字的聲音，讓我猛然清醒過來。

「喉嚨很痛吧？因爲靈力從喉嚨灌入體內，刺激性太強了。而且還帶着靈酒本身所含的咒術，和飲用溫泉泉源所湧出的碳酸水完全不能相比，這是會暈過去的。」

……那個亂丸批准了？那傢伙原來也有這種慈悲心喔。

時彥先生將茶杯遞給我，裏頭裝的是常溫水。

戴着白色能面的他一語不發。

○

我的字跡也顫抖着。

『……』

「欸，你究竟是誰？」

然而……我依然嘗不出任何味道。

「……」

「想喫掉我也沒問題喔，等我死了……反正我也沒剩多少時間能活，到時候就把我喫掉吧。所以求你了，在最後一刻到來之前，陪在我身邊……」

我露出笑容用力地點頭。雖然身體不太舒服，不過肚子是也有點餓了。

然後我質問對方。

『屆時我必將娶你爲妻，希望你……願意愛我。』

「葵小姐，難道您……無法說話嗎？」

畢竟我做了一桌子的美食，結果什麼都還沒喫到就喝掛了。

我開口試圖告訴他卻無法出聲。剛剛就覺得不太對勁，而我一直以爲是喉嚨痛的關係。

「──你是來喫我的嗎？」

「……」

充滿絕望與自暴自棄的那些話語，無數次重複播送着。

睡覺時流了滿身汗，喉嚨似乎乾渴到不行。

我想起來了──關於初次遇見那個妖怪的那一夜。

這股聲音並非來自眼前戴着白色能面的這個妖怪，而是從後方傳來。

不知不覺間，我已變回當年的幼小姿態。

時彥先生從一旁的書架上拿出一本全新卻已褪黃的老舊記事本，以及有筆帽的細筆，讓我用文字說明狀況。

總覺得視野帶着溼潤的水氣，我環視着房間。

『因爲你不會死。』

因爲一個人好寂寞，孤獨地死去好痛苦。

答應他最後把死掉的我喫掉也沒關係……

畢竟，對於料理人而言……這是致命傷。

銀次先生頻頻向我道歉。

一段段過往的記憶遍地散落，像再也卷不回去的錄音帶。

可是，距離儀式已經沒多少時間，現在可不能說這種悠哉話。

「這裏是折尾屋的醫務室，爲員工或是身體不適的客人提供診療服務，由時彥殿下兼任這裏的常駐醫師一職。由於葵小姐您在剛纔的試喫會上昏過去之後，現場各方面都不方便病人休息，所以就把您送來這裏了。是亂丸認爲這樣做應該比較好才批准的。」

「……」

我呵呵笑出聲，試着坐起無力的身軀。

那是讓我得以延續性命的救命仙丹。

「非常抱歉，我竟然如此大意……全怪我沒注意到。像那種靈酒，一般的人類小姐本來就不可能喝過。葵小姐也還沒習慣飲酒，我卻讓您喝下這種充滿強大靈力……用隱世純粹的靈力所自然生成的酒。」

兩人臉上的表情似乎很低落，眉頭深鎖着。他們應該也替我擔心了吧。

我轉過身，看見另一個妖怪站在眼前，戴着相同的面具。

他是誰？

「這可嚴重了。」

「津場木葵，味道怎麼樣？」

銀次先生，我的舌頭──

真懷念啊。這是我的記憶所播放的夢境吧。

這段回憶我還記得，我早已回想起來了。

「葵小姐，請您別勉強喔。我想您身體現在應該還不太舒服，多休息一會兒比較好。」

湊近凝視我的是銀次先生，他一臉慘白，看起來心急如焚。

雙胞胎在牀被前探出上半身，湊近看着我的臉。

「！」

「時彥先生說蜆肉味噌湯對於舒緩宿醉很有效，所以我們煮了過來。要喝嗎？」

真正的他是……

哇～～聞起來好香。

「竟然喪失了味覺。」

雖然不至於想吐，不過感覺不太舒服。喉嚨癢癢的，而且很痛。

提出這個疑問的，是年幼的我。

就算將再怎麼自豪的食譜記在腦海後，按部就班完成料理，最後一刻還是得靠自己的舌頭來見證。如果不能確定成品真的完美，怎麼能爲客人上菜。

『等你長大成人，總有一天我會去迎接你。』

雙胞胎微微拉開純白的紙門，從縫隙裏微露出臉，窺探着室內。

奇怪，這裏並不是熟悉的舊館廚房，也不是本館的那座地牢。

『你無須再害怕了。』

本來以爲那個妖怪是要來喫我的。

「怎麼會這樣……」

何必這麼自責，沒這麼嚴重啦……

真是折騰人……這就是所謂的宿醉嗎？

牆上的時鐘正指向晚上八點。距離試喫會開始也只過了兩小時。

但事實似乎並非如此。

怎麼辦？這症狀究竟會持續多久？

銀次先生得知我的症狀後，伸手掩着口，開始陷入沉思。

「葵小姐，您醒過來了嗎？覺得身體還好嗎？」

時彥先生也低頭呢喃着。

「真奇怪了，人類飲用太強烈的靈酒確實可能引起身體不適，但絕不可能連味覺都喪失了。唯一的可能就是某種特殊的詛咒所引起的……津場木葵，在喝下靈酒前，你有沒有接觸或食用任何來路不明的東西？」

來路不明的東西？

我是有試喫自己做的料理，但沒有碰什麼其他……

「！」

我想起今早的事。我在前往舊館廚房的途中遇見雷獸，被他塞了一顆抹茶口味的糖果。

那顆抹茶糖甘甜之中帶着微苦，在口中化爲滑順的糖液……

還以爲那只是對方半開玩笑的舉動，難道跟現在的症狀有關？

我將這件事寫在記事本上傳達給他們。

時彥先生瞬間露出喫驚的表情，隨後立刻搖了搖頭說：「被擺了一道呢。」

「那顆糖一定含有雷獸大人所設下的強大詛咒吧。對方是自古以來便存在的妖怪，熟知衆多的古代咒語。糖是他設下的機關，在身體吸收到祕酒時對靈力產生反應，便發動詛咒，詛咒的內容就是封印五感之中的味覺。」

「……」

怎麼會這樣，怎麼可以這樣。

這種狀況下我要怎麼準備儀式的酒席……

「沒想到雷獸大人會做到這般地步。爲何總是拼命阻撓我們，甚至對葵小姐下手……」

銀次先生露出相當不快的表情，似乎充滿懊悔。他握緊拳頭用力敲往自己的膝蓋。

「這口氣我再也咽不下去了！由我將他驅逐出這間旅館，管他是妖都派遣過來的儀式監督者還是什麼……」

「銀次，冷靜點！我能體諒你的心情，但此時若觸怒雷獸大人，只會讓場面更難收拾。這一點你也明白吧？我們現在能做的，只有儘快想出對策。」

時彥先生制止了正要起身去找雷獸的銀次先生，並安撫他。

然而銀次先生依然猛力拉開了紙門，打算離開現場。

「是葵小姐做滴蛋包飯，我最喜歡惹，好想喫～～」

還沒能完全接受現狀，然而對於自己的無力，以及缺乏戒心而招致的結果感到相當厭惡。

「……」

我撫上他的手，頻頻搖頭。

食之無味這件事，同時也代表我失去了「喫」所帶來的期待與喜悅。

沒錯，成品外觀和我平時所做的並無差異，還因爲這次格外用心之故，賣相看起來更好。

然而現在連味道也無法分辨的我……無法說出「由我包辦」這種不負責任的話。

「你這傢伙……沒必要特別道歉啦，幹下這樁好事的是雷獸大人，一部分也要怪我們自己掉以輕心。只是就事實而言，這項任務現在無法託付給你罷了。」

……這道應該做得出來吧？

「哼，沒想到你意外地明事理嘛。來到這局面，津場木葵……你失去用處雖然大傷士氣，不過幸好還有雙胞胎在。他們倆一路看着你做料理過來的……喂，你們應該明白吧。」

但……果然還是有無端懷着惡意的妖怪存在。

到頭來，我僅有的果然還是料理。

「……」

銀次先生掉頭回到我的身邊，打算設法袒護我。然而……

感覺又要發燒了。

他們臉上的表情看起來雖然不太能認同，不過心裏應該也明白現在已沒有時間提出異議了。

我深手擦了擦雙眼，張開口卻吐不出一字一句。

我翻找着剩餘的食材，發現了雞蛋還有冷飯。

「葵小姐，請您抬起頭來。真要歸咎原因，都怪我不疑有他就讓您喝下那瓶酒。因爲您……您總是那麼堅強可靠，漂亮地解決所有難關，所以我們便把自己的期望強行加諸在您身上。然而我們卻忘記了──您只是一個脆弱的血肉之軀，平凡的人類姑娘……」

嘴裏喫起來的口感明明很正常，和平常沒有兩樣。

我現在只是單純的無用之人……

「亂……亂丸，這番話我可聽不下去！這只是暫時的症狀，也許馬上就能治好了啊。」

但是，如果現在連確認味道這件事都成了不可能的話……

整個人感覺非常糟，這……並不是宿醉的症狀，而是對自己的厭惡。

明明爺爺生前也再三叮囑過這一點的。

爲了這些妖怪的消遣娛樂，我遭到利用，現在被丟棄了。

那隻雷獸所告誡過我的那句「對妖怪過度信任」，現在正盤旋於腦，斥責着我自己……

對於現在正要迎接煙火大會與儀式到來的折尾屋來說，銀次先生是必要的存在……

「也許？銀次，現在還有時間講這種悠哉話嗎？你以爲距離儀式還有幾天？我們已經沒有時間了，也沒空慢慢等這傢伙康復。她不僅失去味覺還不能說話了，而且光看也知道現在身體很虛弱。這種傢伙有什麼能力承擔儀式酒席的重責大任？她現在連酒是什麼味道都無力辨別。」

也許我將會一口氣失去生存的喜悅與武器。

被給予這番忠告的他本人徹底擺了一道，我也無言以對了。

總之先舀起一口嚐嚐味道如何吧。

經過一段短暫的沉默，銀次先生將手放上我的肩膀，抬起我的臉龐。

「……」

和風蛋包飯是用添加了高湯的鬆軟蛋皮包住炒飯，最後擺上大量白蘿蔔泥與切絲的紫蘇葉，淋上柑橘醋醬油享用。

銀次先生勸我躺回牀被裏。

我吐出漫長的嘆息，淚水同時盈眶。

我腳步虛弱地朝熟悉的舊館廚房前進。

胸口一陣不安感緊逼而上，彷彿下一秒就要把我壓垮。

「但、但是……」

「……」

「看你這種狀態，已經不行了。津場木葵，你做不了菜的……我不能把酒席託付給你。」

隨後他用緊迫盯人的眼神俯視着我。

「怎麼惹？您在哭嗎？」

……然而，果然還是嘗不出任何味道。

雙胞胎望向彼此，一人一句說着：「既然事情變成這樣……」、「那也別無他法了。」

蛋包飯是我來到隱世這地方後，首次做出的料理。

亂丸從銀次先生拉開的門縫裏進入房內。

啊啊，頭好痛。各種狀況與思緒在腦海中錯綜交雜，讓我暈頭轉向。

如果就此喪失味覺的話，我會……

現在的我無法靜下心來沉思，但是必須設法做點料理纔行……

對自己與對別人所產生的懊悔與不甘心，正折磨着銀次先生。

「葵、葵小姐……」

「葵小姐，請您躺下吧。現在您需要的是靜養，接下的事情請交給我們去想……」

舊館的廚房已經被整理得乾乾淨淨。

至今爲止，我過得太順遂了。再怎麼說，周遭的大家都過於善良。

原來我對於廚藝的自信，到頭來還是來自於我的舌頭。

「……」

儀式的酒席關乎着這片南方大地上衆多妖怪的命運。

……對不起。

絕望已支配了我的心。對我而言，沒有什麼事情比食之無味還可怕。

我的雙手已不聽使喚，自動開始着手進行料理。

都是因爲我的關係，讓儀式的準備作業又變得更加困難了。原本連蓬萊玉枝都還沒搞定，現在連海寶珍饈這個項目也……

我雖然失去了聲音，不過把這句話寫在記事本上。

「您不能說話嗎？」

心裏被這股焦急感支配着。

亂丸兇狠地俯視着一臉困惑的雙胞胎，對他們施加壓力，同時也在等待他們的回答。

明明應該再清楚不過的。

現在所有幹部們應該正集合起來，討論海寶珍饈的事情吧。

……蛋包飯。

出現在拉門另一側的是亂丸，他在外面偷聽了一切嗎？

「……真是一副慘樣呢。」

變得一無是處的我，可不能把他留在這裏。

無論把山珍海味或是粗茶淡飯送入口中，對我來說都沒有差別。

「非常抱歉，是我……是我行事不夠周全。嘴上說要成爲您背後的支柱，卻連這種小事都沒仔細觀察到。」

銀次先生，別露出那樣的表情。

房裏一個人也沒有，走廊也一片寂靜。

銀次先生品嚐了我的料理，在我身上發現了開店做料理、爲妖怪們張羅三餐的能力，賦予我名爲夕顏的棲身之處與一份工作。這是我在隱世展開新生活的原點。

握着湯匙的手還在發抖，上頭的半熟蛋跟着頻頻抖動……一心想知道滋味如何的我，仍大口放入嘴裏。

「亂丸。」

亂丸用平靜的語氣淡淡告訴我，隨後便帶時彥先生與雙胞胎離開房間。

也因此，我幾乎未曾意識到「有些妖怪天性邪惡」這件事。

我已經無力繼續坐起身子，於是再度躺平下來。

雖然現有食材跟當初不太一樣，不過我仍將洋蔥、培根丁與蔥等材料切好，下平底鍋拌炒……然後放入冷飯，以醬油、胡椒與鹽等調味料調味的同時，完成炒飯。

銀次先生一開始似乎凝視着我，不願離開。一會兒之後，他總算靜靜站起身，無聲無息地離開了房間。

不知道是誰幫忙的。

我抓住銀次先生的袖子，頭仍垂得低低的，然後我緩緩搖頭。

「……」

有沒有哪個步驟搞錯了，或是在斟酌調味時失手了呢？

小不點不知何時出現在身邊，輕輕碰觸我的膝蓋。

亂丸說得沒錯。這件事並非只是「做菜」兩個字如此簡單。

小不點馬上就查覺到了。

全都要……怪我自己不好。

做好的料理……在那樣的狀況下也沒餘裕去喫，最後幾乎都沒動，被放入冰箱內保存。

而且還發燒了。

我低下頭，用顫抖的雙手舉起記事本。

──來自爺爺做給我無數次的味道，傳授給我的「妖怪所偏愛的菜色與口味」。

剛起鍋的蛋包飯沒動幾口，我將盤子擱在膝蓋上，一屁股坐在架高的地板，陷入茫然。

這股寂靜，以及房門拉上之後留下的昏暗，對於現在的我來說有些難熬。

對於自己吸引妖怪的體質已死心，所以能放寬心接納，這樣活起來輕鬆多了。

然而我無法忍耐這股龐大的不安，緩緩起身。

剛纔完成的這道料理，喫起來跟我平常所做的究竟一不一樣呢？

紙拉門的另一端傳來呼喚聲，似乎是旅館的女接待員。我馬上緊閉眼皮，裝作已入睡。

「葵小姐……」

「銀次大人，亂丸大人找您。」

接着他自顧自地爬上我的膝蓋，伸手指向自己的嘴喙表達想喫的慾望。我雖然有點猶豫，但還是拿湯匙舀了一口蛋包飯伸往他的嘴前，他大口大口享用着。不知道……好不好喫？

「我以前都孤伶伶滴一個人生活，但是葵小姐把我帶來這裏，讓我能每天喫到您親手做滴料理，還交到好多朋友，再也不孤單惹。」

在這種時刻，小不點突然開始話當年。

這孩子確實在同伴之中特別瘦小，弱不禁風的……總是搶不到飯喫。最後還被大家丟在原地，於是我便帶着他來到隱世。

「如果待在現世，我早就在餓死在河岸惹吧，這一切全都要感謝葵小姐。」

又在油嘴滑舌。

「葵小姐，今後也請永遠永遠幫我還有妖怪們做飯～～」

小不點歪着頭，用大大的圓眼仰望我，嘴邊還黏着飯粒。

這番話明明讓我很開心，但對於未來已信心盡失的我，聽了只覺得好痛苦。

我不由自主抱起小不點，將臉埋在那肉肉的肚子裏，又抽泣了一陣子。

「乖乖，葵小姐，不哭不哭～～」

小不點輕輕摸着我的額頭……真沒想到會有被他安慰的這麼一天。

記得爺爺之前曾對我說過。

絕不能輕易相信妖怪。

妖怪是會喫掉人類姑娘的……尤其偏愛靈力高強的，所以必須先發制人，以保住性命。

做料理給他們喫就是很好的一招。

如果能提供妖怪美味的菜餚，他們也就沒有必要喫你了。

連取你性命這件事都捨不得。

對於妖怪而言，靈力強大的人類是一線之隔的存在。

介於「美味」與「可愛」之間。

「白、白、白夜……爲何你……」

再這樣下去──我會被喫掉。

「葵小姐做滴料理纔不難喫！我嚴正抗議！我要提出訴訟！」

好恨，好不甘心。

是、是誰？

果然……沒有錯，銀次先生就是當時的……

雖然無禮至極的妖怪數也數不清，不過也有許多堅持自我信念，好好過生活的妖怪。

可是……沒有用自己的味蕾確認過，果然我還是沒信心。

平靜的怒意從他身上猛烈噴發，連我都深深感覺到了。然而……

「……噢噢。」

「哎呀，銀次老弟。你看起來很生氣呢，氣到不行的樣子呢。」

「……」

那頭美豔的濃金色髮絲，拂過我的臉頰後便往下滑落。

懊悔的我只能用力跺腳，這又讓我看起來更加悽慘了。

「哇！」

「！」

然而通往內廊的出入口前站着手持手裏劍的佐助，在那無情的冷酷視線前，雷獸停下腳步。

「我可不參與你這種無聊的兒戲。」

雷獸一邊說着難喫難喫，卻還是一口接一口。

原本從容的態度也似乎開始有所動搖。

「我已數不清這是第幾次對你感到憤怒，不過這次我忍不下去了。葵小姐是大老闆重要的未婚妻……我絕不允許你覬覦她。」

……是雷獸。

雷獸馬上坐往架高的地板，端起蛋包飯的盤子擅自喫了起來。

好害怕。

是銀次先生。

雷獸保持一貫從容不迫的態度，把窄小的下巴抬得老高，斜眼瞥着銀次先生。

「喂！不許你欺負葵小姐！」

「呵呵，享受欺負弱小的我現在心情正好，要是錯過這個好時機，我很快就膩了，不如就趁現在把你喫掉好了？」

心中的怒火沸騰而上，我猛然站起了身。

不……雷獸的表情比我還更加錯愕。

被我緊緊握在手中的小不點，活用他柔軟的身體從指縫間鑽了出來。

戴着白色能面，在我小時候救我一命的那個妖怪！

「嗯～～難喫，真難喫啊。」

「不過這姑娘已經毫無利用價值啦！對於天神屋的大老闆來說，只是因爲她身爲津場木的孫女，所以才娶她爲妻……難道還有其他理由？」

然而銀次先生的這番話，以及那充滿悲傷的表情，讓我瞪大了雙眼。

「！」

他伸出舌舔着自己的脣，露出妖媚竊笑的嘴角隱約露出獠牙……那視線就像是獵物已到手的野獸，讓我不寒而慄。

銀次先生臉上的表情僵住了。

一位撐着日式紙傘，身穿白色衣着的人影，不知何時已站在銀次先生身邊。

然而就算我再怎麼動口，依舊說不出一字一句，只能用力揮舞着握緊小不點的單手。啊啊，可惡，真是夠了！

甚至可以說我比較驚訝他竟然如此驚訝。

抬起埋在小不點肚子裏的臉，我發現廚房出入口站着一位金髮男子。

我聽見這句嘲諷，彷彿讀透了我的心思。

「！」

雷獸的聲調低了一階。

「哎呀，這個太糟了。這樣不行啦，小葵，你把鹽跟糖搞混了吧？調味完全搞砸啦！」

銀次先生臉上露出一瞬的難過。

「現在的你，在妖怪眼中只是優良的食材，除此之外毫無價值呢。」

小不點個頭小歸小，還是盡力張開雙手揮舞，表達怒氣。然而雷獸一句「這小不拉嘰的生物是什麼東西」就伸出手指把他彈走。

然而出自第三者的聲音傳了過來。

這股疼痛感讓我表情扭曲。銀次先生見狀，雙耳爲之一顫。

這樣的我似乎讓雷獸看得頗樂。

纔不是這樣。明明還是有心地善良的妖怪。

雷獸所帶的電流似乎從小不點頭上盤子的水分流竄，光是用手指一彈就讓小不點全身觸電，眼冒金星。

雷獸臉上則浮現得意的勝利笑容，令人反感。

「雷獸大人，請放開葵小姐。」

能夠沒來由地幹出這種壞事的，也只有眼前這傢伙了！

料理人最怕聽到的話一次次重創我的信心，回過神時我已跪倒在地，彷彿再也無法振作。

還有在我小時候救了我一命的妖怪……

「這種手藝別說酒席了，就連今後夕顏的生意也會受影響吧，聽說你欠了一屁股債是吧？這下子根本不可能在你有生之年還清了啦！一輩子都不可能！」

對方拿下紙傘，露出的臉孔讓我目瞪口呆。

「……啥？」

雷獸皺起八字眉，像個無情地欺負弱小的惡霸，對我投以充滿絕望與輕蔑的惡言惡語。

「！」

幾乎就在同一時間……白夜先生詭異的笑聲響徹房內。

「想必津場木葵一定很美味吧。光是看她出現在視線一角，就覺得食指大動──只要是妖怪，大家都這麼覺得吧？銀次老弟，你至少也曾動過一次這種念頭吧？『想把她喫了』。」

不知怎麼地，他瞪圓了眼，露出驚訝的表情，不過發現我站在面前直瞪着他時，又勾起了嘴角，露出似乎很愉悅的笑容。

站在出入口的身影有着銀色的尾巴與耳朵……是九尾狐妖。

「！」

銀次先生的表情冰冷得沒有一絲溫度。

──成爲對妖怪來說有價值的人類，受其愛載。給他們一個值得留你一命的理由。

這兩個辭彙對他們來說可以是同義，不過只要狀況有些微轉變，便有可能倒向其中一方。

「？」

「呵！一臉呆愣的表情，你應該不會忘了我的長相吧？雷獸。」

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」

因爲他伸出手直指着我的鼻子，誇張地大笑着。

「咦？說這種話真的沒問題嗎？三百年前那一次，你如果沒像這樣頂撞我，你的『磯姬大人』也許也不會喪命了耶？」

「我從來沒有想喫葵小姐的念頭，對我來說，她代表着希望。葵小姐『現在依然』活着，而且爲妖怪們做出充滿溫度的料理，帶來幸福。光是這樣子，我就能感到自己確實得到救贖。」

「唉……真是受夠了。妖怪這等生物，現在淪爲對人類而言不痛不癢的存在了。以前可不是這樣的。明明應該無情地掠食人類，以恐懼與力量支配衆生，活在黑暗之中才對。」

正因爲如此，才需要先下手爲強。

如果是平常的我，面對這種幼稚的批評早就當耳邊風了，但現在的我卻深受打擊。

然而這股寒得刺骨的不祥氛圍，被一股凜然的聲音抹除了。

我急忙跑往小不點身邊抱起他，馬上將他藏在胸前，避免他受到更多傷害。

雷獸聽得莫名其妙，露出一臉不快。

雷獸捉住眼神兇狠的我，把我的手強拉了過去，害小不點又跌落在地。

「你明白吧？這場儀式成功與否，全看我的心情。只要我一覺得不好玩了，不管你們再怎麼拼命，再怎麼到處奔波跟人家低頭，我都能輕易破壞儀式。不然……這樣子好了，我好心讓銀次老弟你自己選擇吧。」

「啊哈哈哈哈哈！像條魚一樣嘴巴開開合合的，真有意思。味覺被封印了，有沒有嚇一跳呀？這下子你多少能明白了吧？你好像哪裏誤會了喔，妖怪對人類可不是那麼和善的。」

「然而總是待在她身邊的你卻錯失良機，所以我要下手了。如果你能睜一隻眼閉一隻眼，我就讓這次儀式順利舉行吧。倘若要妨礙我，後果是什麼你應該很清楚吧？」

「哦？你的品性還是一樣惡劣得沒救呢，雷獸，跟不上時代的愚昧之輩。」

雷獸發出誇張至極的恐懼尖叫聲，一把將我甩往地上就不管了，只顧着計劃如何逃離現場。這到底是怎麼回事？

還是有打從心底相信我的妖怪，就像小不點那樣。

「呵呵呵，腦袋沒長好的傻子竟然想逃離我的掌心，這副樣子比平常還更丟人現眼。」

爲什麼我會屈服於這種傢伙？

雷獸粗暴地把我拉過去，幾乎快要扯斷我的手腕。

雷獸的質問彷彿在刺探對方。

怎、怎麼可能……小不點剛纔明明喫得津津有味……

「哦，你還學不會教訓，打算做料理啊？機會難得，我也想嚐嚐你親手做的菜呢。」

「白、白夜夜夜夜夜夜夜夜夜夜夜夜夜夜夜夜夜！」

「雖然對天神屋的大老闆過意不去，不過激怒那種總是難以捉摸的傢伙也是一種樂趣。對隱世的妖怪而言，應該也是場越來越精彩的好戲吧。雖然有些妖怪應該會不捨你的奮鬥記即將畫下句點……不過比起被看膩而遭到遺忘，令人惋惜的香消玉殞纔是最精彩的……」

他全身散發銀色的靈氣，用充滿冷冷怒意的眼神瞪着雷獸。

「與你無關，快離葵小姐遠一點！」

銀次先生與雷獸之間的緊繃氣氛彷彿一觸即發。

無法用言語表達憤怒的我，改用眼神狠狠瞪着雷獸。

沒錯，站在那裏的正是天神屋的會計長──白夜先生。

竟然對這麼小的孩子下這種毒手。

「你的原則就是看別人手上的玩具好像很好玩，就要搶過來玩到壞掉爲止是嗎？我已經查到了先前派刺客暗算葵的就是你。明明遊手好閒不事生產，卻每天揮霍無度地遊戲世間，可真是下流的惡習呢。本性徹底無藥可救的下三濫！失業男，真是的，這副德性讓我都無言了。」

……不是啊，你明明就滔滔不絕。

白夜先生打開了隨身攜帶的扇子掩上嘴邊，繼續展開無情的轟炸。

「說起來你這傢伙打算喫掉的葵，在契約上清清楚楚屬於我們家大老闆所有。可憐你自己沒長腦袋如此無禮，纔會對不該碰的東西企圖出手……」

「啪唰」──扇子應聲俐落地闔上。

「那麼，你做好受罰的覺悟了嗎？需要給你來點教育指導呢！」

「！」

面對白夜先生的言語羞辱，雷獸冷汗直流。

到底怎麼回事？這兩人認識嗎？

「開什麼玩笑，是誰把他叫來的……給我出來！」

雷獸憤怒地咬緊臼齒，金色髮絲像柳枝一般擺動，釋放出電流。

哇！一道道細長的雷光四處噴發，在屋內四周流竄，彷彿具有生命一般。

「葵小姐！」

我被銀次先生護住，同時趴往地板上。

而白夜先生面對這樣的狀況依然不爲所動，舉起扇子輕易拍掉了閃過眼前的閃電，就像趕蒼蠅一樣輕鬆。總覺得好強。

「……」

趁亂逃跑了嗎？

在屋內流竄的閃電終於平息之時，雷獸已經不見蹤影。

「逃走了是吧，沒膽的傢伙，下次再遇到他一定要狠狠修理一頓！」

「呃，您已經狠狠用嘴巴修理他一頓了，不過……雷獸大人對白夜先生您的過敏症狀，果真如同傳聞一樣誇張呢。」

「喂，那邊那對萬年蜜月期的夫婦，要打情罵俏回家再說。」

「咳咳！」

律子夫人就是那位嫁入妖王家的人類女性。

我們三人一起進入房內，恭敬地低頭問候。

雖然彼此之間的恩怨與反感也許都是千真萬確的事實，不過現在卻能暫時拋下這些成見。

「不過既然我們寬宏大量的大老闆下此決定，這次天神屋就好心喫點虧，讓儀式確確實實順利告終。你就讓妖都那些高官，特別是雷獸那傢伙啞口無言吧。」

白夜先生雖然斥責了那孩子，不過還是允許他享用，並囑咐了一聲：「不可以碰到雷獸剛纔喫過的那一塊。」

「葵小姐，我也想喫您做滴蛋包飯，才能打起精神！」

這、這是白夜先生即將展開無情炮轟的前兆……

這、這樣就好……

一切都讓我無法意會過來，最想問的還是律子夫人怎麼會出現在這？

大老闆他……果然代表天神屋，在暗中協助着折尾屋。

「咳咳！兩位，葵現在處於一片混亂，閒話家常就先到此爲止吧。」

「啊！你這傢伙，何時偷偷跟着我過來了！」

「說好久不見也太誇張啦，小律。我們上次去夕顏打擾，也只不過是兩個月前的事呀。」

（奇怪了，銀次先生也知道這件事？）

「哎呀，縫大人真是的，我從來不曾覺得難過喔。雖然確實遇過種種難關，不過現在回頭看，已經能完全釋懷了。」

「？」

最後這盤蛋包飯就交給管子貓跟小不點，讓這兩個小東西一人解決一半。

從天神屋後山展開的那場騷動。

「葵小姐，白夜先生與縫陰夫婦來到此地的理由，就由我來爲您說明吧。直接了當地說呢……就是因爲這兩位大人擁有『蓬萊玉枝』。」

「這也難免……總之我們移往本館再說明吧。」

然而管子貓卻把雙頰塞得滿滿的，一臉幸福地露出暖洋洋的笑容。看來只是雷獸故意找碴，味道還是沒問題的吧？

「老樣子了嘛，小律。」

只有亂丸一個人在這股輕鬆的氣氛中依然保持緊繃。

我將疑問寫滿記事本，正打算舉起來發問時，隔壁的銀次先生出聲安撫處於混亂的我：「沒關係的。」

「！」

「小律聽說葵小姐被抓來這裏，就一直擔心得不得了呢。」

銀次先生攙扶着剛纔被雷電嚇得腿軟的我，讓我站起身子。

身旁的銀次先生也從剛纔就一臉複雜的表情，不知道他在思考些什麼……

這股熟悉的聲音讓我驚訝地抬起臉，位於這間高級客房內的賓客，竟然是律子夫人。

白夜先生又甩開了摺扇，露出事不關己的表情朝着臉上搧風。

剛纔昏了過去的他，現在已經恢復意識，伸出手心用力搔着頭，把頭頂盤子周圍的……直到現在還不太清楚該稱爲葉子還是毛的東西……好好梳理乾淨。

「？」

那陣啪啪啪的聲響聽了讓人頗害怕呢……

想當然，律子夫人身旁的就是她的夫君──縫陰大人。

「哎呀真是的，惹白夜先生不開心了啦，縫大人。」

「不過呢，暗中向折尾屋透露『縫陰夫婦握有蓬萊玉枝』的，正是天神屋大老闆。阿涼小姐之前來到這裏的目的，也就是爲了傳達這件事。所以亂丸在得知情報後便直接出發前往妖都了。可能是因爲考慮到雷獸大人知道後可能會出手阻撓，所以才暗中進行這一切。」

所以纔會依循着某個劇本演下去，有時又反其道而行。時而對立，時而互助。

「啊，白夜大人您看，那裏有雞蛋做的料理，看起來軟綿綿的好像很好喫。」

「葵小姐有聽說過嗎？妖怪最喜歡充滿故事性的劇情。」

「嗯，葵似乎感到相當混亂。」

而且現在還不能說話，只好先在記事本寫上滿滿的問號，在兩人面前舉起。

「畢竟我們夫婦倆也常成爲宮中之輩的玩物，四處散播流言蜚語，或是被當成工具利用。在現在這個時代，人妖之間的婚姻是相當少見的，也許是一種陰謀吧。每次這樣被他們設計，都害小律很難過呢……」

怎麼說呢……也許我一直以來完全誤解了。

「……白夜先生您還是老樣子，特別寵愛管子貓呢。」

「亂丸殿下，我想你應該很清楚，一開始先動手的是你們。首先向天神屋下了『擄走葵』這張戰帖做爲一切的序幕，讓隱世妖怪們全聚焦於南方大地即將舉辦的煙火大會，在看好戲的雷獸與妖都大老們所設計的腳本之中，將劇情帶往超乎預期的方向──這番本事確實令人敬佩。不過實在有點玩火玩過頭了。也不想想天神屋爲此搞得雞飛狗跳。」

……呃，就連該從哪裏問起我都不知道。

以前他們夫婦倆曾在夕顏慶祝結婚紀念日，由我招待他們現世風格的料理。

關於這一點，大老闆跟亂丸兩人早已知情。

銀次先生放在膝上的雙手緊緊握拳，神情之中充滿感慨。

白夜先生這樣坦蕩蕩地大步走在折尾屋裏頭的舉動，也令我感到很詫異。而且現在一切的一切又是什麼狀況，我完全搞不懂……

啊，從白夜先生的袖口頻頻探頭而出的，是一隻嬌小的管子貓。

「哎呀真是的，原來也沒有想象中那麼久以前呀，縫大人。」

真沒想到阿涼原來被分派到這麼重大的任務……

即使面對這對貴爲大貴族的夫婦，白夜先生也能毫不猶豫地出口斥責。

啊，等等！也許我做得很難喫……

我、銀次先生以及白夜先生正朝着位於本館的高級客房前進。

「好了你！不許這麼貪嘴！」

「這是天神屋有名的鬼故事，只是誰也不敢當面戳破白夜先生。」

「……」

「哼，好吧。到頭來，也只有你跟大老闆在事發的那瞬間，便查覺到一切全是黃金童子大人的指示吧……不過就我個人而言，對此也有些許不滿。畢竟從表面上看來，天神屋完全扮演喫虧的一方。」

銀次先生在耳邊如此竊竊私語，而我則用紙筆回應。

（……喔喔，鬼故事啊。）

「那是因爲小律你是個堅強又高尚的女性呀。我想我一定是整個宮中婚姻生活最幸福美滿的男人了，沒錯沒錯。」

我看着這樣的他，又看了看錶情不爲所動的亂丸。

白夜先生看着眼前的管子貓一臉幸福地享受食物，表情也稍微溫和了點。

「縫陰殿下、律子殿下，請容我再次感謝兩位特地移駕此地。」

銀次先生似乎讀到了我的疑問，馬上回了句：「的確是這樣沒錯……」

白夜先生猛力攤開摺扇掩口。

完全搞不清楚眼前狀況的我，交互看着銀次先生與白夜先生。

「哼，他只是個活得不耐煩的千年老化石。如果像我一樣投入於健全的工作之中，纔不會變成那副德性，遊手好閒就是一種罪。」

「沒錯，我從妖都週刊得知消息後，就急着想搞清楚到底發生了什麼事！」

這究竟代表着……

因爲亂丸似乎正爲了「蓬萊玉枝」一事，正在那裏招待某組客人。

「打擾了。」

可是，白夜先生身爲天神屋的會計長，兩家旅館不是死對頭嗎？

「……我知道，要我買單津場木葵的出場費還有夕顏的損失是吧？等一切結束之後，連本帶利全部還給你們。」

被單方面教訓的亂丸雖然一臉不爽，不過似乎還是勉爲其難地接受天神屋高高在上的態度。

「……」

小不點出其不意地從我的胸口探出了臉。

我記得白夜先生原本是妖都宮內的官員來着？連雷獸都避之唯恐不及，果然在宮內具有一定的影響力啊。

這對賢伉儷依舊一身高雅的姿態，而兩人的相處模式也仍像是感情和睦的愛侶。

白夜先生俐落地闔起摺扇，往手心敲了敲。

咦咦！週刊連我被擄來這裏的消息都入手了嗎？

「大老闆似乎以提供情報與協助做爲交換條件，要求亂丸讓葵小姐與我回到天神屋……而亂丸也同意了這筆交易。」

「……」

「話雖如此，站在天神屋的立場，可不能就這樣善罷甘休。也不想想少了葵的這段時間，夕顏的營運狀況到底產生了多大的損失。」

原來臺面下藏着並非以「折尾屋與天神屋之間的反目」這些表面情由就能道盡的內幕。

……律子夫人的口吻略爲嚴厲，不像平常溫婉的她。

天真無邪的管子貓似乎對於那盤喫剩的蛋包飯相當感興趣，飄浮在半空中繞着盤子周圍打轉。看起來不像是白夜先生帶來的，而是擅自跟過來。

「討厭，縫大人真死相。」

「哎呀……真是好久不見了，葵小姐。」

「……」

「前些日子亂丸前往妖都的理由，正是爲了邀請夫婦倆來到折尾屋。然而，由於折尾屋與中央貴族之間的往來不多，所以便請白夜先生扮演牽線的角色，順利邀請到兩位大駕光臨。」

也對，畢竟連我都發現了，怎麼可能瞞得過旅館上下的員工……

「好好喫、好好喫！」

律子夫人緩緩說道。

不不不，首先該問的是這兩位怎麼會大駕光臨此地吧？

在亂丸身旁的信長則代替冷淡的他，以異常諂媚的態度擺動着那短小的尾巴，朝律子夫人蹭呀蹭的。平常明明總是愛理不理的……

由白夜先生牽線？

銀次先生與我被帶來折尾屋，到現在跟南方大地的儀式扯上關係──這一連串的事件……

「……看來是真的無法出聲了呢，真是心疼。」

「妖怪呢……尤其是那些被歸類於妖都貴族身份的大妖怪，特別有這樣的傾向，而其中又以雷獸大人最甚，他最討厭的就是一成不變的生活與太平盛世了。他們爲了追求自己所期望的高潮迭起，把隱世裏衆多妖怪當成魁儡戲偶來操控，讓許多妖怪的妖生最後被迫以悲劇收場……對於缺乏刺激的妖都貴族來說，這是一種消遣娛樂，然而以我個人來說，實在難以接受這種行爲。」

由於我無法說話，還是隻能像只魚一樣開合着嘴巴，急忙低頭行禮。

白夜先生一口氣打斷了妖王家夫妻的卿卿我我時間。

「……可以進入正題了嗎？」

亂丸看準時機開口，切入正題。

現場所有人都安靜了下來，亂丸見狀便朝身後喊了一聲「喂」。

後方的拉門隨之敞開，踏入房內的是小老闆秀吉。

他把之前向那隻大蟾蜍買下的蓬萊玉枝送了過來。

「雷獸大人耍了些卑劣的小手段，拐了那些可疑的人物過來，逼我們用高價買下這個。我想這……應該不是真品吧？」

「對啊，那是假的。」

白夜先生立刻回答。秀吉立刻雙手掩面，懊悔地仰天怒吼：「可惡！那隻死蟾蜍！」

「首先你們要知道，所謂的蓬萊玉枝並不是那種黏滿裝飾品，明顯寫着『我是寶物』的擺飾。不過這是用高級的寶石製成，感覺滿有看頭的，不如就放在旅館大廳裝飾吧。」

「哈！這可真是好主意呢。正好前陣子大廳才被退位的天狗大老搞破壞，現在缺乏一些裝飾。不如就當作旅館的特色賣點之一吧。」

對於白夜先生的提案，亂丸一笑置之，隨後對秀吉下令：「把這東西送去櫃檯。」

而秀吉似乎還很低落。

不過既然最後還是有用途不就好了嗎……這句安慰是不是很爛？

「所以真正的蓬萊玉枝是？」

銀次先生提問。白夜先生則瞄了縫陰大人一眼，彼此交換了眼神。

縫陰大人點了一下頭，便從身後拿出一隻細長的盒子。他解開上頭的綁繩，打開盒蓋。

從中取出的是一根卷軸？不對，是一幅掛軸畫。

「我們所持有的蓬萊玉枝……就是這個。」

「……咦？」

「說得也對呢。」

「這、這個呢，葵小姐……不是這樣的，我們會好好完成任務，絕對會找到玉枝的！」

「你……我、我確實對於這種事不太擅長，可是……」

我能感受到他猛烈的氣魄，因爲他打從一開始就沒有絲毫猶豫。

白夜先生再次在我們面前拿出藥瓶展示。

但是我全神貫注地在記事本上大力寫下一字一句。

「這幅水墨畫也就是其中之一，被現世某個妖怪設定爲『間隙』，是相當珍貴的東西。縫陰殿下基於收藏古董的興趣便買了下來。至於……他本人買下這幅掛軸做何用途……」

「這點真是傷腦筋呢，小律，況且蓬萊玉枝已經紮根了。」

然而我在記事本上寫了短短這一句。雖然心裏還是有不安，不過正如白夜先生所說，我可不想因爲雷獸而幫不上大家任何忙。

啊，他朝着高高在上的縫陰大人罵了「傻子」。

白夜先生給予了這番忠告。

「葵，你決定怎麼做？被那隻雷獸玩弄於股掌之中，你應該不會默不吭聲吧？若你有相當的覺悟，我也把這瓶藥送給你。」

應該是對於自己已不是其中之一有些什麼感觸吧。

「既存的……結界空間？」

雖然銀次先生一開始給人的印象相當溫和又纖細，不過越瞭解他，越發現到他也有男孩子氣的一面……

「正是這麼一回事，銀次殿下。寶物就保存在畫中，只不過……」

「雖然味覺遭到強力的封印，不過身體狀況若能先顧好，至少聲音是有可能立刻恢復的。會被酒的靈力灼傷喉嚨，也只是受到詛咒影響才惡化成這樣。只要打起精神，這點小問題輕鬆就能解決。葵，這全看你的意志了，展現你的骨氣吧。」

我稍微躊躇了一會兒，因爲我知道自己會成爲不小的拖油瓶，連累大家。

現場持續了一段短暫的沉默，最後由白夜先生刻意發出的嘆息聲劃破這片寂靜。

如果調味出什麼差錯，也許會做出很難喫的料理。

「啊啊……就是生存遊戲對吧！」

「咳咳！由我來說明吧。」

「……」

我緊緊凝視着他。銀次先生髮現身旁的我所投射的眼神，突然一驚，挺直了背杆。

不但失去了準備儀式酒席的能力，這次蓬萊玉枝的事情想必也幫不上任何忙。

「而且結界空間內採自給自足制，裏頭自然生長的食物雖然能喫，不過還是準備一定分量的食糧帶去比較好吧。雖然再怎麼樣也只會待個兩天，不過裏頭是以現世妖怪爲基準所創造的空間，隱世的妖怪進去之後，體力與靈力都會大幅減弱。應該會是一場殘酷的試煉吧。」

聽見銀次先生的這番決斷，亂丸「哈！」地一聲發出嗤笑。

「……」

白夜先生清了一下喉嚨，繼續說了下去。

「天神藥湯《Hyper》……竟然已經開發完成了嗎？」

「銀次，我可不能把尋寶這件事託付給你，再說你明明早就清楚自己不適合這種工作吧，畢竟你從小就是個散漫又粗枝大葉的傢伙，就連上次的人魚鱗片也沒找着。」

（可是，我做的料理能讓妖怪恢復靈力！）

「……」

「嘖！看來行囊會很多啊，靈力消耗得太劇烈這一點也很棘手。」

銀次先生的擔憂與亂丸的主張我都懂。

「亂丸你自己也不算特別優秀吧！」

「……」

然而我馬上就明白，用藍紫色雙眼凝視着我的白夜先生這番話裏的意思。

「呵……好吧。雖然連站都站不穩，不過能感受到你的鬥志。」

「這幅掛軸畫，是縫陰殿下在現世生活時向京都某位妖怪古董商所買下的。上頭的水墨畫是一片既存的結界空間。」

從銀次先生的反應看來，這似乎是天神屋幹部衆所矚目的什麼神藥……

我們更加毫無頭緒了。

那是一幅濃淡分明的水墨畫，描繪着磅礡的山水景色。

「好了，葵小姐，請您快點服用吧。如果是靜奈所製造的藥湯，療效是有掛保證的。」

現在的我沒有味覺。

「原來是這麼回事，也就是說，蓬萊玉枝存在於這幅水墨畫中所設定出的結界沒錯吧？」

而且，手上的珊瑚手鍊散發着非比尋常的溫度。

律子夫人發出銀鈴般的笑聲，在詫異的我們面前攤開掛軸。

銀次先生支支吾吾。

我想我應該還派得上用場，對吧？磯姬大人。

「這種小事我可以幫忙想辦法解決，我這裏有天神屋的藥湯。」

「我明白……只要能拿到蓬萊玉枝，要我翻山越嶺還是付出任何代價都不成問題。」

就連亂丸與銀次先生也不明白這番話的意思，似乎滿頭問號。

說到這，磯姬大人給我看的兒時影像，裏頭的銀次先生就是個調皮的惡童呢。

「葵做的料理……本來就該運用在這種時候，不是嗎？」

我心想必須對他說些什麼纔行，但即使我張開口，依然發不出聲音。

「我跟小律不是常常去裏面旅行嗎？而且把金銀財寶藏在家裏也怕有個萬一，所以我都收進這幅掛軸裏頭，放在每個所到之處。簡單來說……就是我們家的倉庫吧。」

「嗯，就是這麼一回事。這對夫婦認爲把掛軸畫內的蓬萊玉枝出借給折尾屋沒有問題，不過總之必須進入水墨畫的結界裏找出玉枝。當然，負責付出勞力的就是你們。距離儀式剩下不到三天，就看你們選擇怎麼做了。」

「……」

白夜先生的表情總讓我覺得接下來不太妙。

「這是位於天神屋地底的溫泉師研究室所研發的天神藥湯《Hyper》，是目前最強效的新款。雖然不能完全解除葵身上的詛咒，不過至少能恢復體力吧。」

「葵小姐，請您不要逞強！我們一路以來已經受您太多幫助了。」

「……啥？」

「裏頭的空間非常廣大，光是要取回保管物就要費上不少工夫。」

「啊，不過我記得藥湯喝起來非常苦呢。」

白夜先生從袖口內掏出了一罐咖啡色的小瓶子。

縫陰大人卻天真無邪地灑着小花，回了句：「真傷腦筋呀～～」一點都沒有生氣的意思。

但是……我……面對緊要關頭而無能爲力的自己，我感到很不甘心。

白夜先生隨口說出的提議，讓在場所有人都暫時失語。

（我也要一起去。）

「好了，你們看仔細囉。」

在場所有人都露出不可思議的表情。

「我的任務就是讓他們的努力有所回報，即使找到最後一秒，也要把蓬萊玉枝帶回來。」

仔細一看，瓶身標籤上用誇張的字體寫着「天神藥湯《Hyper》」。

白夜先生冰冷的藍紫色瞳眸與亂丸鮮明的海藍色雙眼互相交會。

亂丸馬上回答。

「！」

感覺就像是在對我傾訴着什麼。

「！」

因爲眼前的東西……跟「蓬萊玉枝」這名字給人的印象實在很難兜在一塊兒。

「我記得是種在山頂的某處對吧？現在應該已經長成很美的一棵樹了。」

其實我想問的是──「現在的我能幫上什麼忙？」

「少囉嗦。就算真是這樣，我也不得不去，除了我還有誰能去？蓬萊玉枝是最重要的關鍵，可不能把這重責大任推給其他人。」

「……沒錯，津場木葵，你跟着我們只會成爲拖油瓶。事到如今別再強出頭了。」

亂丸的言語之中帶着強而有力的堅定信念，原來他比我想得還更信賴折尾屋的幹部們。甚至應該說，可以感覺到他至今爲止如此嚴厲地選定幹部，就是爲了在這個時代找到一羣能百分百信任的夥伴。

「可、可是，白夜先生，葵小姐她現在身體不適，要爬山涉水實在有點……」

「沒錯，也就是俗稱的『間隙』。」

「……」

沒錯，我的料理也算是一種妖術，是爺爺在生前所親手栽培的。

靜、靜奈……竟然爲了我請白夜先生把這瓶藥帶來，她應該很怕他吧。總覺得感動得想哭。

「這是一種在隱世鮮爲人知的結界術，傳說是由現世歷史上著名的大妖怪所奠定的一門妖術。簡單來說，就是古早某段時期，生活在現世的妖怪必須製造出這樣的空間隱身才能活命。」

「這不成問題吧，她又沒有味覺。」

「是。蓬萊玉枝原本就是傳說中的珍寶，一直苦無管道入手，既然……現在有機會，當然不能錯過。亂丸，搜索的任務就由我負責吧。」

銀次先生顧慮到我的身體狀況而十分抗拒，然而──

銀次先生抱頭苦惱着，亂丸則顯得很煩躁。

「沒錯，因爲入口固定於一處，無法任意挑選起點，對吧？縫大人。」

「沒錯，這個傻子把寄生在珍貴古董品裏的結界空間拿來當倉庫使用！」

然而《Hyper》讓我非常有想吐槽的衝動，爲什麼硬要加英文？而且從白夜先生口中說出……更讓人覺得超突兀的，感覺有點可怕。

銀次先生的表情有點不知所措。

「話先說在前頭，出入結界空間是有一些限制的。進入空間後如果引起什麼問題，離開之後空間將會關閉一週的時間，期間無法出入。簡單來說，如果想爲了儀式把蓬萊玉枝弄到手，機會只有一次。如果錯過了，就做好趕不上儀式的覺悟吧。」

「何必這麼焦急？把葵一起帶着當廚師不就得了？」

但是這次的目的不是品嚐美食，而是「恢復靈力」──讓大家能精力充沛地行動。

「有秀吉跟寧寧在，還有時彥跟葉鳥，最終調整可以放心交給他們處理。」

「這是溫泉師靜奈在我離開天神屋之時，放在攪拌溫泉用的長木板上遞給我的藥。她說要是葵有什麼萬一，就讓她服用這個。她似乎全身發抖得很厲害，不過也是老樣子了。」

「亂丸你還要進行煙火大會儀式的最終調整，哪有多餘時間……」

銀次先生與白夜先生輕描淡寫地帶過這一點，用力掰開我的嘴巴，然後隨興又豪邁地把藥湯灌進來，一邊頻頻對我精神喊話：「葵，拿出骨氣！」

啊、唔啊啊……好痛苦，雖然感受不到味道，不過藥湯的口感非常黏稠，難以下嚥。

……奇怪，不過一嚥下去之後，突然感受到一股強烈睡意。

「要說這帖藥有什麼副作用，就是會馬上犯困吧。」

「不不不，葵小姐現在正需要靜養身體，所以再好不過了。」

「關於掛軸畫的事情，還想跟兩位深入請教一下，不知道方便嗎……」

遠遠能聽見在場其他人的對話……

然而我的意識卻逐漸遠去。