第五話 八月～天神屋靈異事件～

說到夏天，首先想到的就是試膽大會與鬼故事。

在現世，各地都會推出鬼屋設施，電視臺還會製作靈異現象等主題的特別節目。

然而，隱世這裏原本就是屬於妖怪的世界。

棲息於此的居民盡是些妖怪，就算發生一些無法解釋的奇妙現象，我也早已不會放在心上。只不過……

「所以，我想說的是──妖怪會怕幽靈嗎？應該說，隱世有所謂幽靈的存在嗎？」

此時的我正邀請阿涼與擔任溫泉師的濡女靜奈來到夕顏的外廊，招待她們享用我親手製作的葛粉冰棒。

這款冰品添加了葛粉，營造出新奇的Q彈口感。

冰棒內加入草莓、芒果與桃子等果肉與果醬，喫起來充滿水果風味且帶有繽紛色彩。彈牙中帶着冰沙般爽脆的口感不僅令人耳目一新，而且這冰棒還不會融化。

將這款使用日式素材製成的葛粉冰棒放在天神屋的生果子專區試賣，結果討喜的賣相在女性顧客羣間頗受好評。

於是我才邀請阿涼與靜奈前來試喫新推出的葡萄口味，然後聊到這個話題。

「我以前住在現世時，不時會看見幽靈那類的東西，但來到這裏後就沒遇過了。」

在現世目睹的幾乎都是人類或一般常見動物死後所化爲的靈體。

至於妖怪化爲幽靈這種現象，我從來沒看過。

「硬要說的話算是有吧，幽靈。」

靜奈用極度稀鬆平常的語氣說。

「畢竟妖怪也是有生命的。不過呢，現世好像也有些是死後才化成妖怪的，至於隱世的妖怪基本上大多都是打從孃胎誕生的～」

阿涼也邊咬着第三根葛粉冰棒邊說明。

「原、原來是這樣……」

雖然區分標準有點籠統，不過現世與隱世對於妖怪的定義或許有着本質上的差異。

經過以上討論，我的疑問得出了結論。

輕飄飄地翩然遠去。

不過，這片竹林也是那羣白泡泡又可愛的管子貓的棲息地，有點期待與他們相遇。我還帶了吐司邊過來當伴手禮呢。

天神屋的員工有時會需要穿越竹林去後山拿氣泡水跟酒，所以纔會出現衆多目擊者吧。

「大量？冒出來？」

「肯定就是那個吧～」

雖說管子貓沒有威脅性，但對於愛好人類姑娘的他們而言，我跟我做的吐司就如同木天蓼。

「今天有件事情要跟你們問清楚纔行。傳聞最近這一帶出現了疑似白色幽靈的神祕物體四處徘徊，並且被員工親眼目擊了。或許真面目並不是幽靈，單純只是非法入侵的不肖分子。若是盜獵者的話就危險了。你們對此有什麼頭緒嗎？」

他們並沒有惡意，但被這些白色細長身軀熱情包圍之下，從旁人角度看來應該覺得我就像是被一羣野獸獵食的可憐獵物。

我俯視着在我膝蓋上咬着小黃瓜口味葛粉冰棒的小不點。

目的地不是沿着竹林小徑所至之處，而是偏離路線的另一個陌生區域，連我都未曾踏入。

「咦！真的假的？我從來不知道。」

接着我們馬上前往白夜先生所在的會計部，告知他關於後山的幽靈騷動。

「欸，這件事還是先報備白夜先生一聲比較好吧？現在銀次先生不在旅館裏，大老闆也去現世出差了。」

白夜先生的單邊眼鏡閃過一道犀利的光芒。

「也就是透明無色的菇類。唯有在前一天剛下過雨，溼度高的夜晚纔會現身，就像今天這樣。然後它們會在現身的期間散播孢子，孢子會化爲人形並往遠方移動。」

「它們並非毒菇。」

斷崖的側面看似佈滿了白色的圓形物體，散發着內斂的光芒。

我微微打了個哆嗦，接着靜奈也直點頭。

沒錯。白夜先生雖然自以爲隱藏得很好，其實這已是心照不宣的公開事實，大家都曾在某處目睹過白夜先生的那些行跡。

在場所有人心裏都如此想，但白夜先生仍姑且保持着威嚴，着手調查並解決這場幽靈騷動。

我邊心想着「原來你還看過三次」，邊聽白夜先生說明。

「什麼？必須查明這件事的真相！搞不好是覬覦管子貓的盜獵者……不！重點是！靈異傳聞有損天神屋的名聲！」

「也對呢。畢竟不久前才遭過小偷。」

「這是一種極爲罕見的蕈菇，就連我至今爲止也只親眼目睹過三次實體。」

「禮物呢禮物呢～～」

「隱形狀態是？」

我感覺自己目睹了無法解釋的景像，呆愣在原地。

「咦？」

「所以說，爲什麼我也要負責巡邏啊？白夜先生。」

「原來如此，那就是引起幽靈騷動的原因啊。真沒想到是入間菇造成的。」

「咦，高級食材？」

這個陰暗潮溼的地方，位於距離竹林有段距離的斷崖處。

「這有什麼辦法，葵，今天閒着沒事做的人手只有妳一個。況且，我把管子貓藏匿在這裏的祕密也只有妳知情。」

「白色幽靈～～？」

牠們交頭接耳討論著，似乎有些眉目。

「那是……」

「那、那是什麼……」

我的耳朵抖了一下，對這個關鍵字有所反應。

根據阿涼與靜奈說明，天神屋內也有好幾個幽靈相關的傳言。例如剛纔提到客房內有妖怪於睡夢中安祥離世而化爲幽靈、還有久遠以前曾發生過溫泉殺人事件而產生的幽靈，以及在澡堂內滑倒而死的妖怪化身的幽靈等等。

我看你是擔心管子貓他們的安危吧……

不過，同時也讓我想通了。

「？」

我對於那個會在竹林遊蕩，疑似白色幽靈的東西有印象。

「嗯，我完全沒事，反倒是小不點還救了小偷。」

我嚇了一跳，崖面上長着飽滿的白色菇類。

不過話說回來，頭上有長角的白色幽靈是吧……

「你們給我排排站好！」

然而白夜先生卻彷彿確定了什麼。

管子貓們聚集了上去，我們也湊近確認狀況。

我喫完葛粉冰棒，用凍得結冰的腦袋瓜思考這件事。

管子貓們成羣結隊，指引我們前往某處。

「啊，是葵大人～」

原本朝着臉扇風的白夜先生唰一聲闔上摺扇。

「吐司邊呢～？」

「就是這個～」

「太好了～是生吐司的邊～」

「說到這，我之前在休息時間聽年輕的接待員說過，天神屋好像也不時有幽靈現身喔。」

隱世也有幽靈的存在。妖怪死後也會化爲幽靈，以鬼怪的姿態現身。

「還有白夜大人～」

「所以，白夜先生，這些蕈菇要怎麼處理？如果有毒的話就不好了。」

他卻「啊～？」了一聲並露出傻呼呼的表情，彷彿早忘了這件事。

他臉色驟變並且站起身。

「生長於此的入間菇有乳白色的蕈傘，但平常都保持隱形狀態。」

「它們一定會在今晚大量冒出來喔～」

管子貓羣彼此面面相覷。

就在此時，阿涼突然抬起頭「啊」了一聲，似乎想起什麼事。

靜奈擔憂地關心我。

原本不解負責打理竹林的庭園師怎會沒看過這些蕈菇，但庭園師在入夜後便忙着進行天神屋周邊的警備工作。既然這些蕈菇平常都呈現透明無色，那也難怪沒被發現。

與白夜先生在大半夜的竹林裏一起巡邏，我也真夠衰的。

「跟我來跟我來～」

化作人形的孢子邊散發微弱的白色光芒邊移動。

「會不會是那個呀？」

「可是啊，我聽到的是關於後山的靈異傳聞耶。據說最近每到半夜，竹林裏就會出現白色的幽靈四處遊蕩。好像有年輕的接待員親眼目睹過之類的。」

「喂，到底發生什麼事？」

「咦，這是什麼？白色的蕈菇？」

若不知道這些是孢子，的確會以爲是幽靈吧。

「嗯？竹林？」

管子貓屬於極弱小的低等妖怪，和手鞠河童半斤八兩。他們有着細長的身體，總是帶着笑容與好心情。雖然他們並不具有什麼威脅性，但聽說能製成某種藥材，所以一直是盜獵者鎖定的目標。

「……」

「應該是那個吧～」

就在管子貓羣狼吞虎嚥地喫着吐司邊，心情正好之時，白夜先生用摺扇敲了一下手心並提出質問。

「有熊妖闖入葵小姐房內對吧？雖然未引發太大的騷動，但您沒遇到什麼危險吧？」

「我原本也是這麼想～但似乎並非會計長大人。我記得那幽靈頭上好像有一對長長的角喔？而且，會計長大人沒事就泡在竹林裏餵養定居在那裏的管子貓，而且對牠們寵愛有加，這在天神屋已是衆所周知的事實了。」

「入間菇？」

「最喜歡葵大人了～」

白夜先生對管子貓羣百般寵溺，偷偷將牠們養在這裏，但也不忘善盡管教的責任。

「那只是會計長白夜先生吧？或是飄浮在半空中的管子貓那類的。」

「反而還是極爲稀有的高級食材。」

「說起來，天神屋裏本來就有傳聞會鬧鬼的客房呢。」

呃，其實大家都知道耶……

在天神屋工作也已經幾年了，我還是頭一次得知這種事。

「說、說得也是呢……」

「哇啊！先等等、先等等，我有準備充足的量，你們先冷靜點。」

我從沒聽過這種菇類。

管子貓羣就在竹林深處一隅。當我們來訪時，他們就會從竹管切口中緩緩探出身子，在半空中飄呀飄地聚集成羣的模樣可愛極了。管子貓就是這樣的妖怪。

然而，只要白夜先生像這樣一聲令下，管子貓羣便會從我身上撤離，並且列隊站好。

「像這樣乖乖配合整隊之後，餵食起來也方便多了呢。來，這是生吐司的吐司邊，一人一條喔。」

「白夜大人，就是呀……」

觀察了一陣子後，這些蕈菇突然噴發出孢子，在空中呈現白色的絲帶狀。隨後孢子逐漸化爲小小的人形，搖搖晃晃地離開現場。

阿涼理所當然般地說着，靜奈也默默別開眼神並點頭認同。

「喫過生吐司之後，就再也回不去了～」

「哇～～原來隱世還有這麼特別的蕈菇。」

「喜歡喜歡～」

「葵，算妳走運。入間菇長到那種大小，應該正是最好喫的狀態。而且要是錯過現身的期間，也無法採收回去。」

「真的假的！那我得趁今晚全部帶回去！」

一聽到這番話，我便立刻拚命採摘長在斷崖上的蕈菇。

白夜先生見我做出這樣的舉動，也絲毫不打算幫忙，只顧着與管子貓羣玩耍。

「來，你們去把這撿回來。」

「哇～」

「看看誰動作最快～」

白夜先生不知從哪裏拿出一顆小沙包並投擲出去，與管子貓玩起比誰最先把沙包撿回來的遊戲。大家嘻鬧聲不斷，玩得不亦樂乎。

這畫面是怎麼回事……

這幅光景更像是恐怖片或是靈異現象，讓這夏夜更添涼意吧……

「呼～～這樣就搞定了。」

我採集了所需的分量，將入間菇用平時隨身攜帶的包袱巾裝起來，「嘿咻」一聲把包袱抱在胸前。

至於白夜先生，則與管子貓們玩得精疲力盡，一屁股坐在大塊岩石上。

「結束了嗎？那該回去天神屋，針對幽靈騷動事件進行報告了。」

「嗯嗯，是呀。不過真是太好了呢，白夜先生。你很擔心管子貓是否遭到盜獵對吧？」

「什麼？我、我纔沒有……」

白夜先生事到如今仍支吾其詞。見他如此反應，還沒玩夠的管子貓便成羣湊了上去。

「咦～白夜大人擔心我們嗎～」

「我們要是不在了，您會很寂寞嗎～」

「喂，你們這些小貓崽們別得意忘形了。全要怪你們缺乏戒心。」

「白夜大人～請救救我們～」

根據白夜先生說明，過去曾有鹿妖棲息於這座後山，但從好久以前便消失蹤影。恐怕是經過這片岩區時被卡住身體而喪命於此，遲遲沒被任何人發現吧。

然而白夜先生露出比鬼還猙獰的憤怒表情追趕着他們，可以感受到他絕不放過盜獵者的執着。

「在、在下這就去把盜獵者移送奉公所是也！」

白夜先生開始責備調侃自己的管子貓羣，就在此時──

事後，鐮鼬們在白夜先生的命令下，重新把整座後山搜查了一次。

「奇～怪～了～？」「救命呀～」竹林的方向傳來管子貓們毫無緊張感的喊叫聲。

他們是侵入天神屋境內的盜獵者，正在抓捕管子貓並塞進竹簍裏，企圖把他們擄走。

一道身影輕巧地從竹林上空降落，以迅雷不及掩耳的速度，從矮小男子毫無防備的背後出擊。

「好了好了，白夜先生。反正我也成功入手高級食材，你也守住管子貓的安全，這豈不是一段皆大歡喜的溫馨佳話嗎？」

幽靈的傳聞也已證實是誤會一場，我最終仍未能親眼一睹妖怪化身成的幽靈。然而……

接着他便帶着盜獵者一溜煙地消失了。

「白、白夜先生，那、那是……」

從原本的靈異故事演變至此，我卻喜出望外。

「真慶幸有過來進行調查。」

接着他告訴我，佇立在遠方的那個白色半透明形體，正是妖怪所化身而成的「幽靈」。

白夜先生緩緩瞪大眼睛，推推他的單邊眼鏡。

「真的是。不過最近侵入事件接連發生，庭園師們必須多繃緊神經了。」

定睛一看，才發現現場有兩名男子，而且我們馬上明白兩人的身分爲何。

「咦……」

我打起陣陣冷顫。

一個模糊不清的身影佇立於竹林小徑的另一側。

說到這纔想起來，傳聞中的幽靈有「角」啊。

看來他們應該是初犯，不過第一次就被白夜先生逮個正着，也真是不走運……

然而另一位（小隻）盜獵者則連同夥都棄之不顧，企圖逃之夭夭。

「咦～～」

結果在穿越竹林後的區域，從某個人煙稀少的河畔巖縫間，發現一具長有角的雄鹿屍骸。

「可疑分子！接受制裁吧！」

「給我站住啊啊啊啊啊！你們這些盜獵者呃呃呃呃呃呃！」

「真是的……」

接着──

恐懼與寒意已侵襲我的全身。

但入間菇所噴發出的人形孢子並沒有長角……

「嗯？喔喔……那個……是……」

白夜先生猛然收起摺扇，那聲響令佐助嚇得抖了一下。

白夜先生帶着極度悲傷的語氣喃喃自語「總算能好好送他一程了」。

「白、白夜先生？等等我啊！」

（大隻）盜獵者鮮血直噴並且倒地。他竹簍裏裝的管子貓們緩緩鑽了出來，臉上仍掛着笑容。看來他們平安無恙。

體型一大一小的兩位男子一發現飛奔而來的白夜先生，便急忙打算逃跑。

是入間菇的孢子？不，雖然看不清楚面孔，但可以確定對方有着人類男性的外形，頭上長了兩支角。角的尺寸非常大，而且分岔成多枝狀。

「沒想到果真有盜獵者的存在！」

「要被抓走了～」

我也拚了命地追在後頭，懷裏還抱着一包入間菇。

事情就發生在此刻。當我與白夜先生一同走下竹林時，途中感覺到背後傳來一股涼颼颼的寒意，不由自主轉身一看。

個頭矮小，動作也敏捷迅速。不過……

或許這隻鹿妖也跟管子貓一樣，曾經深受白夜先生的疼愛吧。

平常感覺根本不會跑步的他，一奔馳起來速度快得驚人。

接下來，白夜先生與佐助怒瞪着兩名盜獵者，開始進行訊問。

「！」

白夜先生扔出的摺扇直直刺向抱着竹簍的（大隻）盜獵者頭上。

白夜先生聽到後臉色一變，拔腿衝向聲音來源處。

原先留在竹林深處的管子貓，正往四處逃竄。

是庭園師佐助！

「啊……」

「你就認命是也。」

「在下正好發現有外人侵入的痕跡，於是追了過來是也。」

根據兩人的供詞，他們不知從哪裏打聽到天神屋後山住着身價不斐的管子貓，於是悄悄潛入館內。

完美迴避白夜先生冗長的訓話，真不愧是忍者。

那道白色人影好像散發着光芒，而且腳部呈現半透明。

「喂，你們是怎麼了！」

到頭來，原本爲了幽靈傳聞而前往後山進行調查的我們，發現了所謂幽靈的真面目根本是誤會一場，但也成功逮捕了原本擔心的盜獵者。

我拉拉白夜先生的衣角，請他確認真相。

他用手臂勒住矮小男子的頸部並用小型匕首抵住，鉗制對方的行動。