插曲【二】

「大老闆，您真的打算前往東方大地嗎？」

得知葵失蹤，大老闆決定從妖都宮中前往現場。

他現在正踏出宮殿內屬於天神屋所有的空中樓閣，前往位在宮殿上層停泊著飛船的渡船場。「白夜……後續的事就交給你。」

大老闆朝著隨行其後的我──會計長白夜如此說道。

「……這當然，這裏就交給我負責。只不過身爲八葉之一的您未出席夜行會，可能會招來他人的閒話吧。」

我將視線微微瞥往一旁，吐出眼前的擔憂。

大老闆把重責大任交付給我，對我而言是榮幸至極，但今晚的聚會有多麼重要，不可能只有我知道，大老闆本身應該最清楚纔是。

「葵的失蹤會不會是出自她本人的意願呢？或許她一直在尋找能從天神屋逃跑的時機。」

我只是闡述了衆多可能性之一，大老闆卻頭也不回地馬上回答「那不可能。」

「假若她真有逃跑的念頭，之前回到現世時，機會多得是。再說，葵其實是個很重情義的姑娘，只有這一點可以確定她跟史郎是完全相反的。這是因爲她過去曾被妖怪所救，欠對方一份恩情，所以不會做出背叛妖怪的行爲。」

「……若您如此信任她，那就好。只不過，爲何您會批准葵外出呢？雖說有小老闆同行，但覬覦她的妖怪可多得是。」

既然如此重視她，根本不該讓她離開。

然而大老闆卻允許她外出。

「葵是籠中鳥嗎？我並沒有想束縛她的意思。沒錯，她總有一天會成爲我的妻子，所以……必須多認識這個世界。」

踏上連接多棟設施的空中迴廊，強風將大老闆身上的天神屋外褂吹得掀起。揹負著天字圓紋的這身造型，確實有著身爲隱世大妖怪該有的風範。

「新娘殿下要是有什麼萬一，前去解救便是爲人夫的責任。所幸即使我如此胡來，底下也有衆多優秀的下屬能替我補救。」

「……唉。我不再多言了，會盡力而爲。」

大老闆的視線簡直像在說「你懂我的」，連我也拗不過他。

我打開摺扇，邊搧邊掩上了嘴。

「哈哈，白夜真的很可靠。八葉雖然是強者齊聚，不過裏頭也有許多妖怪曾受你照顧，無法忤逆你。長壽真有利啊，活得越久越能做爲武器。」

也有許多不相關人士在一旁窺探兩人的對話。

「你說什麼？意思是身爲八葉之一的你卻不出席？哼，天神屋是從何時開始能擺起這種架子的？」

「唷，『天神屋』的大老闆。」

八葉之間互扯後腿的狀況已是司空見慣，甚至也曾引發影響營運的大問題。

過去我曾在這裏以官員的身分一路爬上高位，成爲妖都王族的教師，服侍過多位大人。

那是身爲八葉之一的洗豆妖，「大湖串糕點屋」的老闆……

「……好。」

因此他們總是互相刺探。

因此，兩間旅館間水火不容，結下了無數樑子。

我深深鞠躬作揖，在渡船場目送大老闆離開。

「不愧是白澤，那九隻眼睛什麼都能看透呢。」

「……隨便你怎麼說，我現在有個非去不可的地方。」

「天神屋啊，你是打算去哪裏？夜行會馬上就要開始囉。」

「別說得如此事不關己……您看，周遭馬上開始謠言四起了。」

雙方以互不相讓的口吻與態度刺探著彼此。

雖然後來成了天神屋的會計長，不過在這宮中，我還是能發揮一點影響力吧。

「『折尾屋』……亂丸啊。」

「那麼大老闆，祝您一路順風。」

這裏是隱世妖都的宮殿之內。

埋伏在前方路上等候的身影是戴著白色能面的男人。他留著一頭鮮紅色頭髮，還有一條相同顏色的氣派尾巴，身旁有一名臉戴能面、身材嬌小的侍從在旁待命。

八葉成員間的情勢錯綜複雜，彼此的關係無法一言簡單道盡。

大老闆並沒有特別理睬對方，快速穿過亂丸殿下的身旁離去，我則斜眼目送折尾屋一行人離開。他們也沒再對我多說什麼。

「……夜行會我會請白夜留下來參與。」

在刺探的同時，一邊尋找能打敗對方的破綻。

大老闆的口吻雖然悠哉，但在隔著中庭的對面迴廊上，有一個看起來洋洋得意的身影正觀察著我們。

其他還有多得數不清的目光，從四周角落注視著我們。有些是表面上與天神屋維持友好關係的妖怪，有些則連表面工夫都不打算做。

我將隨身攜帶的摺扇「啪」的一聲快速收起，抵在嘴邊算計著。

還有………

難搞又陰險的妖怪所帶來的麻煩，就由我來全力剷除。

「先告辭了。」

折尾屋與天神屋都是老字號旅館，長年來互爲敵對關係。

而折尾屋也正是我們家現任小老闆──銀次殿下過去曾大展他那舉世無雙的企畫與業務才能的前東家。

大老闆搭上的飛船「天神丸」正如其名，是艘巨大的船，印有天字圓紋圖樣的帆迎著風，氣勢萬千地鼓起。

眼前這位紅髮男子，就是掌管南方大地的八葉之一，「折尾屋」的狛犬（注14：是一種想像中的神獸，長得像獅子也像狗，多是成雙成對地出現在神社或寺廟門口，或本殿左右兩側，據說是神明的差使。）──獸王亂丸。

亂丸殿下一副雄赳赳氣昂昂的氣勢，而大老闆的語調則是平靜至極。

「喂喂喂，別笑死人了。身爲八葉卻不出席夜行會，這可是前所未聞啊。你是打算拱手讓出八葉的位子嗎……呵呵，不過看你這麼急急忙忙，大概捅了什麼大婁子吧，願聞其詳呀。」