第一話 衆妖怪與銀天街

「哇啊啊啊，好漂亮！」

這裏是名爲銀天街的大型商店街。

銀天街指的是連接祭祀鬼門大地的境界石門的那座小山，與老牌旅館「天神屋」的大街。

此時，天空中還掛著淡橘色與紫色的漸層。

在太陽沒入地平線的瞬間，大商店街上的燈籠與提燈便點起色彩繽紛的燈火，簡直像是從空中灑下滿滿一片金平糖。

我把跟大老闆借來的鬼面具斜戴在頭上，搶第一個走在大街上。

陣陣香味從四面八方飄來，還伴隨著熱鬧的慶典奏樂聲。

最吸引目光的是大批人潮，擠得簡直像舉辦廟會的日子，但這只是天神街平凡的日常一景。

「葵小姐，一個人走太快可會迷路的唷。」

後方傳來擔心的關切聲，是銀次先生。

「沒關係啦，銀次先生，就算走丟了，天神屋就在視線範圍內啊。而且就算真有什麼萬一，我還有天狗圓扇，遇上壞妖怪就用這個把他們吹走。」

「嗯……連這種算盤都打好了，葵果然是個可怕的姑娘。」

大老闆用手指捏了捏眉間咕噥道。

「我想葵小姐一定不輸史郎殿下，大老闆。」

「也許吧。我一直避免深入思考這個問題，但常常不得不體認到這一點。葵身上果然流著祖父史郎的血，讓我覺得有點恐怖呢，銀次。」

「說得沒錯……其實我也……」

「我全都聽見了耶。」

兩隻高等大妖怪在說人類的閒話。

只要被人說我很像祖父，都會令我不禁無奈嘆氣。畢竟祖父不論在人類還是妖怪的世界，都是個惹事的禍端。

老實說，被講成跟那個人一樣，感覺真是糟糕透頂。

「咦……那個史郎？」

他在人羣之中特別醒目。

「這是這個月初才摘下的第一批新葉唷，是最高檔的八十八夜（注3：每年從立春算起第八十八日所採收的茶葉，是最高級的春茶。）茶葉，香氣跟味道都很棒吧？」

「怎麼？盯著別人的臉不放。」

鬼門大地是個天天都熱鬧的觀光地區，一部分也是因爲這裏是有名的溫泉勝地。

我心想總算成功否認時，陸續上門的客人已排成隊伍，店員們忙著做生意，根本沒有人聽見我說的話。

香甜的氣味飄散而出，挑逗著我的食慾。

「……這麼一說，不知道有沒有那張面具呢。」

「葵，這位是洗豆妖石藏殿下，長久以來負責製作銀天街最有名的人氣點心『星枝麻糬』的名人，是支撐這條銀天街的甜點師傅之一。星枝麻糬也有在我們館內的土產店販售唷，是一種烤麻糬點心。」

恐怕就像日本各地的可愛吉祥物會出些鑰匙圈什麼的。也就是說，這地方的吉祥物是鬼……

「石藏殿下，葵即將在我們館內開一間小餐館，所以她可能對烹調器具都挺好奇的吧。」

這條銀天街屬於天神屋的勢力範圍，因此大老闆與小老闆在這裏可是家喻戶曉，不論是這一帶經營店面的妖怪還是路上的行人，都會主動跟他們搭話問候，順便還送了各種東西與請我們試喫，大紅人果然不是蓋的。

店門掛著的黃綠色招牌上寫著「香椎茶園」。

一踏入銀天街，就聞到一股難以言喻的香甜滋味從某間店面飄出來。

話說這位老爺爺的耳垂，看起來跟麻糬一樣拉得好長呢。

這段對話似乎讓阿園小姐覺得很有趣，而哈哈大笑起來。

石藏先生害臊的同時依然繼續烤著手上的麻糬。

後來我聽銀次先生說，提到隱世的紅豆餡類點心，幾乎是由洗豆妖主宰的天下，知名程度不在話下（注1：洗豆妖日文爲「小豆洗 い」，「 小豆」即日文的「紅豆」。據說洗豆妖會在河邊淘洗紅豆，發出唰唰唰的聲音，好奇前去探查的人便會被引誘掉入河中。）。

根據茶葉品種不同，價格也不一樣，連最基本的綠茶也分爲諸多品項，從家庭用到高價位的都有，另外也有麥茶、玄米茶、烘焙茶等各種茶葉，連抹茶都有。

「這也是來銀天街觀光的旅客們對這個點心讚譽有加的理由之一。星枝麻糬的做法與現世的梅枝餅、松枝餅一樣，在隱世也有這樣類似現世的點心，而石藏先生店裏做的則成爲鬼門大地這裏特別出名的特產。」

從大街上能看見一位綁著頭帶、正用鐵板烤著麻糬的老人家，他發現大老闆便出聲攀談。

店門口的門簾上寫著「甜點屋　星枝」，還畫有星星的圖案。

「這個就是要現烤的纔好喫。」

我突然開始好奇，不知道這間面具店有沒有賣那張面具。

「哇……好棒的茶香。」

「是沒錯……畢竟『鬼』在妖怪之中，也算是恐怖的代名詞，不恐怖一點怎麼行？一提起鬼，大多會把小孩給嚇哭。而鬼面具有時在管教小孩時，也能派上用場。」

由於面具是妖怪的必備造型單品，似乎在各大觀光區都很熱賣，不過在這鬼門大地，由於其地名與統治者大老闆的關係，「鬼」的面具特別受歡迎。路過的妖怪們也大多戴著鬼面具。

「哦，這樣啊？被人類小姐這樣稱讚，我這一生奉獻給烤麻糬也算有價值了呢。」

聽說因爲金平糖長得就像銀天街上掛著的燈籠般七彩繽紛，同時也是象徵這條商店街的名產，所以街上的所有商店旁都理所當然地放著這樣商品。

星枝麻糬是具有代表性的高人氣特產甜點，而在香椎茶園享用的金平糖，也是名聲遠播的土產零食。

阿園小姐是位個性大方的三眼妖怪，背上背著熟睡的嬰兒。

大老闆眨了眨眼，摸著自己的下巴。

「葵，你看看，麻糬的表面印有星星的圖案。」

石藏先生馬上就猜中了。我問他：「你知道那個地方？」

結果我錯失了時機，沒能否定「大老闆的年輕夫人」這個稱號。總覺得自己好像中計了，不過迫不及待的我率先咬下星枝麻糬。

阿園小姐仔細爲我說明，口條聽起來很流暢，想必是現在這時節常需要爲客人介紹春茶的緣故吧。

當時大老闆帶著我去妖都，在大衆面前宣佈我是他未婚妻什麼的，隔天的報紙頭條便大大寫著「鬼妻現身」。

「是你說要帶我喫好料，我才把店裏的準備工作擱一旁耶。」

「哇，我第一次喫到這種東西耶。這非常好喫喔，石藏先生。」

老人家發現了我。

「哎呀，這不是天神屋的大老闆嗎？啊啊，連小老闆也一同大駕光臨！」

她爲我們泡了今年的春茶，現在正值最好喝的時期。她還端上了金平糖做爲搭配的茶點。

我雖然覺得尷尬，還是點頭向他致意。

我將面具店門口陳列的鬼面具拿在手上，認真地端詳著。雖然自己頭上戴的也半斤八兩，不過跟大老闆的臉互相打量比較之下，總覺得不太像呢。

我們又繼續在銀天街閒晃。傳來的呼喚聲來自一間茶館的女老闆。

用紙包著的扁平麻糬，酥脆外皮帶著濃郁香氣，跟中間熱騰騰又溼潤的紅豆餡非常搭調。紅豆餡不會過甜，喫起來非常優雅又風味十足，相當美味。

「指的是雜節（注4：日本爲因應季節變化而設立於二十四節氣之外的節日。）啊。據說飲用從立春數來第八十八天所摘下的茶葉泡成的茶，就能平安健康度過一整年喔。」

「呵呵，那就跟我來吧。」

距離上次在妖都發生的那次事件，剛好過了一個月。

「對呀。一直保持單身的大老闆終於有了未婚妻，這件事可是讓銀天街的婦女會熱烈討論了好一陣子。聽說懷抱憧憬的年輕姑娘們一個個都沮喪至極，整整在家睡了三天呢。」

難得品嚐好茶，被她稱爲「鬼妻」還從背後用力拍一下，讓我嚴重嗆到了，銀次先生也忍不住噴笑出來。

「這位是津場木葵，是那個史郎的孫女，同時是我的未婚妻。」

一身天神屋黑色外褂的打扮，任誰都會多看一眼。從烏黑的髮絲間可窺見那雙宛若紅水晶的雙瞳，眼神卻帶著與熾熱的紅完全相反的冷冽，怎麼看都充滿鬼怪的詭譎氣質。

立著的旗幟則寫著「專售星枝麻糬」。

「石藏殿下，您身子看來依然硬朗呢。」

「是呀，沒錯。你喝出來啦？」

大老闆一派自然地提及我即將開店的事。

石藏先生馬上拿了三個包有紅豆餡的麻糬，放入鐵板的凹洞中炙烤。

「鬼妻」這名號實在是太殘酷了，我纔想睡個三天三夜吧……

銀次先生也故意出聲附和大老闆。

「噢？那邊的小姑娘究竟是哪位呢？哇，仔細一看是人類呢。」

「呃，是……不對，我不是年輕夫人啦！」

我甚至開始覺得，妖怪他們應該更清楚鬼有多可怕，所以更加管用。

「嗯嗯，形狀扁平又很方便入口呢，也不是那種拉得超長還牽絲的麻糬。」

我對用來烤麻糬的鐵板感到十分好奇而盯著瞧。以妖火爲熱源的鐵板冒出騰騰熱氣。

「你……該不會是看了《妖都新聞》？」

店裏還有販售送禮用的盒裝麻糬，用保鮮膜仔細包裝以保留水分，放涼享用似乎又是另一種溼潤的口感。

「噗！」

「哇，類似『不乖的話，會被鬼抓走喔』那樣嗎……原來這一套不只對人類管用。」

「不過女孩子的嫉妒心很可怕喔，可要多加小心，年輕夫人。」

「噢？這不是天神屋的大老闆嗎？」

比起鬼妻的八卦，阿園小姐似乎比較擔心夢想與大老闆結爲連理的年輕女孩們的嫉妒會集中到我身上，連她身上背著的嬰兒也以毫不客氣的眼神發出牙牙學語的叫聲威嚇我。

我一邊試飲春茶一邊在店內閒逛，發現這裏陳列了各種以茶罐或袋子包裝的茶葉。

我又再喝一杯茶，希望自己能長壽點……

「八十八夜？」

老人家露出淺顯易懂的反應，一臉想喊「呃？」的表情。

「嗯嗯，我喝了一口就猜想是不是這樣……而且總覺得這間店裏的氣味，跟大老闆的內廳很相像。不過最重要的還是，之前從你那裏要來的抹茶，外包裝罐跟這間店裏的商品一樣呀。」

「哦……原來如此。」

「怎麼啦？小姐，看我烤麻糬有趣嗎？」

另外，這裏似乎還盛產鬼面面具的樣子，是相當有名的工藝品。

銀次先生突然探頭，湊近看著我的臉。

聽說石藏先生一心追求紅豆餡類點心的美味顛峯，從年輕時就屢次前往現世，骨子裏真是燃燒著令人佩服的洗豆妖之魂呢。

大老闆將麻糬表面的星星圖案拿給我看，企圖打斷我的話。

「不是啦，我想說鬼面具跟大老闆長得不怎麼像呢。不過鬼這種生物，果然在妖怪眼裏也是這麼面目猙獰的形象嗎？」

跟他們倆一同逛著銀天街，我也看到許多這一帶的人氣名產與特產。

我將視線別開，大口咬著配茶享用的金平糖，雖然僅是樸素的甘甜，卻撫慰了我的心靈。

「啊，真的耶。」

「就是那個史郎。」

「真沒想到竟能看見掌管天下的大老闆露出這種表情。你可真有兩把刷子呢，這位鬼妻小姐。」

「欸，大老闆，該不會天神屋的茶葉就是用這間香椎茶園的產品？」

在石藏先生身後幫忙的女性帶著和藹的笑臉，用紙包起鐵板上烤好的麻糬，放在托盤上端了過來。啊，這個店員的耳垂也好長。

爲了迎接即將到來的夏天，店裏也販售冷泡用的茶包。在這隱世竟然也有這種設計，讓我頗爲驚訝。

「久等囉，剛烤好的，小心別燙到舌頭喔，年輕夫人。」

「不，我還不是什麼夫人……」

「沒錯，大老闆要不要喝杯一番茶（注2：當年度初摘新芽所泡的茶。等同於春茶。）再走呢？」

「哈哈，畢竟我還沒退休呀。」

「沒錯沒錯，這裏的星枝麻糬果然還是剛烤好的最棒。」

雖然是個可疑的鬼男沒錯，不過端正的外貌可以算是美形。能成爲衆妖怪的憧憬對象，外貌也具有一定的威嚴。

「餐館？該不會是在那鬼門中的鬼門？」

「是啊，畢竟我跟天神屋長年往來嘛。嗯……在那個地段開店，我想各方面都很有挑戰性。我們店裏也會幫你多多宣傳的，加油啦，年輕夫人。」

「話說回來，也是有些地方的吉祥物很駭人呢。」

大老闆向石藏先生點了三個星枝麻糬。

看我雙手扠腰發牢騷，大老闆摸了摸下巴輕笑，走在我的前頭。

「差不多來到春茶的季節了呢，阿園小姐。」

「這個正適合邊走邊喫對吧？」

沒有任何表情與裝飾，一片白的能劇面具──在我小時候救了我的妖怪所戴著的面具。

我仔細看了店面陳列的每一張面具，但這裏賣的全是鬼的造型：赤鬼、青鬼、黑鬼、綠鬼……連張白臉的都沒有。

「您想特別找什麼嗎？葵小姐。」

「沒事……」

銀次先生的注視讓我慌了手腳，急忙放下拿在手上的商品。

在我抬起頭的瞬間，恰巧看到有位身形高挑的妖怪從我面前走出店外。我發現他臉上戴的正是白色能面。

「……咦？」

我不假思索地追上那妖怪，超越他之後轉身確認他臉上的面具。

然而，從正面看來那是眼睛笑得彎彎，下臉頰肥腫的醜女面具，跟我在找的能面不太一樣。

「幹嘛？小姑娘。」

醜女面具下的妖怪因爲我的詭異舉止而停下腳步，低下頭俯視著我。對方的聲音淡漠又冷酷，音調非常低沉。他壓低細長的頸子與我平視，從正面盯著我瞧，還嗅了嗅我的味道。

「人類小姑娘？這氣味該不會是……」

「咦？不、不是啦，我怎麼可能是人類呀。沒事，不好意思，我好像認錯人了……不對，應該說認錯妖了纔是。」

「……」

自己都覺得這番言行舉止也太可疑。

我直覺地往後退，再次說一句「不好意思」便打算逃跑。

然而，無論我轉身往後或是向前，那張醜女面具依然出現在我面前，讓我打了冷顫。

是我身後的妖怪伸長了脖子，湊近盯著我的臉。

──這傢伙是長頸妖啊。

被長長的脖子包圍，無處可逃的我，額頭滲出汗水。我將手摸上插在背後的八角金盤扇。要是有什麼萬一，就仰賴這東西把他咻地一聲吹走……

再說，那個「小黃瓜的靈力」到底是什麼意思……

「哎呀呀，這豈不是天神屋的大老闆？啊啊，小老闆也在呢。平素承蒙兩位照顧了。」

「……什麼？」

「咦，這樣喔！挖角……看來天神屋也藏著許多不爲人知的黑歷史呢……」

銀次先生將雙臂盤在胸前，喃喃說道。

「鬼門這地方，其實是食火雞的知名產地。所謂食火雞，是隱世這裏特有的一種雞，以燒過的樹皮等做爲飼料餵養，肉質十分緊實。」

大老闆似乎察覺到我仍心有餘悸。

大老闆與銀次先生已將剛纔的話題放在一旁，滿心只有眼前的炸雞天婦羅，而我也一樣。

「不要到處亂晃，我說過你這樣會走丟吧。葵，好險你剛纔遇到的是六助殿下，假使被其他兇殘的妖怪盯上，沒兩秒就會進到對方肚子裏。」

大老闆彷佛回想起什麼般，突然笑著點點頭。

「……哇，這裏的天婦羅是用芝麻油炸的耶。」

「咦？銀次先生不是一直都在這裏工作嗎？」

銀次先生搔了搔頭，以一副約莫十歲男孩的模樣擺動著狐尾，露出可愛的笑容。

「葵，這位是水卷農園的長頸妖，六助殿下，對我們天神屋照顧有加。你店裏使用的蔬果都是從這裏訂購的，也就是說這位是很重要的往來對象。」

「唉～真沒想到會是有往來的妖怪。」

大老闆嘆了一口氣，隨後露出豁達的笑容，我想這完全能證明大老闆嘴上念歸念，心裏還是認可銀次先生吧。

「但是跟日式炸雞塊有什麼不同？」

「咦～～隱世的雞……讓人很好奇呢。」

「這種心願你隨便拿張傳單寫在背面吧。」

「從字面上看來，是炸雞天婦羅吧？啊啊，不過這麼一說，以前爺爺曾說過，在大分的別府市還哪裏喫過這種料理呢。」

「……咦、咦？」

「……小黃瓜的靈力？」

「那麼，我們去一家可以喫到鬼門這裏自古流傳的傳統鄉土料理的餐館吧。」

「哇！這就是這裏的地方料理『雞天』啊。」

「不是的，是因爲這樣一來，畫面簡直像一家三口呀。爸爸、媽媽、還有小朋友……」

然而在我深入追問之前，雞天套餐已送上桌。

銀次先生如此說道，並以小朋友的模樣抬頭望向大老闆，問了聲：「對吧？」

畢竟祖父是個遊遍全國各地、隨心所欲過活的自由人，所以對各地的傳統或地方料理都瞭若指掌。

五十年雖然是很驚人的歲月，不過對妖怪來說只能算是普普通通吧。

話雖如此，卻已坐上小老闆的位置，還被稱爲天神屋的招財狐？

大老闆以冷淡的視線斜眼瞥向銀次，銀次先生的笑容頓時僵住了。

「我可不是在稱讚你啊。算了，這也算是你的特色吧。」

銀次先生打斷互瞪的我們，以溫柔的語氣問我餓不餓。

「雞天……真是等不及了。」

「大老闆？」

然而大老闆也故意搭腔，朝我露出耐人尋味的笑容。

「我呢，是天神屋第二代的大老闆，所以在這裏工作有一段時間了。」

「你在做什麼？」

我雖然沒嘗過，不過有印象爺爺以前好像提過這道菜。

他閒聊了一些家常話，說自己是來找小朋友用的面具什麼的，隨後留下一句「那麼今後還請多多關照」，便以飛快的腳步離去。

銀次先生也隨後走過來，向對方點頭行禮。我腦海中只浮現「嗯？」的問號。

隨後，他馬上仰望大老闆說道：

我提心吊膽地轉頭一看，大老闆正用冷酷的表情看著我。

「沒錯，正是如此，也就是我們原先處於敵對關係。但由於諸多原因，我就從前公司來到天神屋……應該說是大老闆把我挖角過來的吧。這段故事又臭又長，不太適合在這裏說就是了。」

「咦？哈哈哈。」

我再次仰望大老闆，只見他揚起嘴角，無聲地俯視著我。

我壓低聲音反問銀次先生這番形容是什麼意思，讓他有點畏縮起來。

緊繃的氣氛被這道聲音劃破──是大老闆。

大老闆與銀次先生一臉呆愣，隨後面面相覷。

我突然對這件事非常好奇。這麼說來，他們是何時來到這間天神屋的呢？

大老闆的評價我覺得一點都沒說錯。我想銀次先生在做生意時，應該也漂亮地運用變身術做了許多事。

早知道應該好好打聲招呼。

長頸妖竟然客氣有禮地低頭致意。

比起其他事，我現在更在意的是這句「小黃瓜的靈力」。那到底是啥？

我驚訝地雙眼圓睜，僵在原地。長頸妖摘下臉上的醜女面具，露出藏在底下的中年男子臉龐，親切的笑容看起來很老實。

「……也罷。沒錯，銀次每次都是這樣，看時間場合巧妙運用變身術，對人投懷送抱。這種事情他可專精的，老是像這樣用小孩的臉跟我蹭飯喫。」

走進燈光微暗的店內，瞬間便能聞到芝麻油的濃郁香氣，耳邊傳來的是天婦羅滋滋作響的油炸聲，隔著櫃檯還可看到大廚正忙著做料理。對方沒有五官，似乎是無臉妖。

本來企圖辯解的我因爲無話可說而作罷。面對別開視線的我，大老闆嘆了口氣，無奈地說了句「真是的」。

「哇，原來大老闆前面還有一任大老闆啊。」

「也可以稱爲地方料理，其實大老闆已經先幫我們預約好席位囉。」

六助先生一邊搔著頭，一邊「哈哈哈」地悠哉大笑。

面對銀次先生的詢問，我搖頭回答「不清楚」。

「顏色炸得很漂亮呢。」

「葵小姐知道什麼是雞天嗎？」

「完全不一樣喔，反正你喫了就知道。」

「總覺得大老闆跟銀次先生對彼此很熟悉，你們倆從以前就一起在天神屋工作嗎？」

這是怎麼回事？我感受到一陣強烈的慘敗感，但是我已忍受不了飢餓。

看場合使用變身術，擅長對人投懷送抱。

「噢，上菜啦。」

大老闆並不打算說清楚自己的事，他分明記得的吧。

「話說……銀次先生，爲什麼你現在是小孩的外型？應該說你是何時變身的啊？」

不過也就是說，果然他在天神屋待了很久呢。畢竟妖怪很長壽，所以他待在這間旅館的歲月，也許無法以人類的標準來衡量吧。

「雖然像銀次這麼不好惹的小孩我可敬謝不敏，不過，我個人是希望多生幾個孩子喔，葵。」

「我呢……仔細想想，其實在天神屋工作還不滿五十年呢。」

「啊，沒事。」

奇怪，總覺得身旁傳來一股無形的壓力。

「不敢當，多謝大老闆的招待。」

銀次先生鞠躬答謝，然而抬起頭時卻露出一臉得意的表情，前途實在堪憂。

大老闆輕推我的背，讓我踏入店內。

「不過我跟大老闆倒是認識很久了。」

「……雞天？」

雖然對食火雞很感興趣，不過我從剛纔開始更在意另一件事。

「纔不是『差不多』呢，我從一開始就餓扁啦，只喫烤麻糬根本不夠。」

不過故事都聽到這裏了，我很好奇當初到底發生了什麼事耶……

「其實我在天神屋的資歷還很淺喔。」

「畢竟是歷史悠久的旅館啊……那已經是太久遠以前的事，我有點忘記自己是從何時開始在這工作的囉。」

這句話我已經等很久了。

「嗯？」

不過，原來如此。銀次先生第一次來見我時也是以小孩之姿現身，還曾化爲女性跟小狐狸。雖然現在已經習慣他的青年外型，不過如果最初他就以小老闆的模樣現身，以當時的狀況來說，我應該會對他非常有戒心吧。

大老闆跟銀次先生同時露出「真受不了」的表情。受不了的是我好嗎？

「算了，別再離開我身邊……真拿你沒轍，我現在徹底體會到身爲母親有多辛苦了，要看好四處亂跑的小朋友。」

我連喘口氣的時間也不給，馬上冷淡地丟回這麼一句，喝了口茶之後自言自語著：「啊啊，肚子餓扁了～」

「誰是小朋友啊，而且誰是母親啊。」

「好了好了，葵小姐，您肚子也差不多餓了吧？」

「銀次，又想讓我請客啦。」

「哎呀～因爲剛纔在這位小姐身上嗅到我們家出產的小黃瓜的靈力呢，加上看起來又像是人類小姑娘，所以我想該不會就是那位天神屋的年輕夫人吧，正疑惑她是不是一個人走丟了。」

「鄉土料理？」

「哦？六助先生呀，我們纔是時常承蒙您關照了。貴農園的蔬果，今年的品質也依然非常棒。」

被帶往榻榻米包廂的我，心中對第一次嘗試的料理越來越期待，不禁覺得坐立難安。

「話說回來，葵小姐知道雞天爲什麼是這裏的地方料理嗎？」

「銀次原本在我們競爭對手的旅館裏工作，但我邀請他來天神屋爲我效力。」

「是……是因爲……對不起。」

長頸妖將臉別開，看著朝我們走來的大老闆，咻咻咻地縮回長長的脖子。

由於他坐在大老闆隔壁，這身小孩造型更讓我覺得突兀。

隨著他的引領，我們來到一間招牌寫著「天滿食堂」的店，而靠在店外的菜單看板上，只寫了「雞天套餐」。

外觀像帶著淡淡金黃色的日式炸雞塊，是將一口大小的雞肉裹上天婦羅面衣再油炸吧？我合掌說「我要開動了」，隨後用筷子夾起一塊，沾了已和入白蘿蔔泥的天婦羅沾醬享用。

噢噢，原來是雞胸肉啊，還有用醬油、姜、蒜先醃過。

炸得酥脆的薄薄面衣，口感比一般日式炸雞塊更清脆。吸滿天婦羅沾醬的面衣，與多汁鮮美又清爽的雞肉油脂交融在一起。

「這很好喫耶……明明是油炸的天婦羅卻很清爽，感覺喫再多也不會膩。」

我再夾一塊雞天，仔細地觀察。

這跟日式炸雞與龍田炸雞（注5：以醬油、味醂醃過後裹太白粉油炸而成的炸雞。因醬油醃過的偏紅色肉質與白色外皮，近似奈良縣龍田川的白浪與楓葉而得其名。）都不一樣，非常清爽又清淡，甚至可以說是爽口。

「沾鹽享用也很美味唷。」

這間天滿食堂備有四種不同的鹽，可沾天婦羅享用。

有芥末鹽、紫蘇香松鹽、檸檬鹽與普通的白鹽。

每種都各沾一點試試看也很新鮮。盤子上堆滿滿的雞天，只要換沾不同的鹽享用就不會膩，能盡情喫個過癮。我帶著興奮又期待的心情變換著口味。

「夕顏的菜單也加入食火雞料理的話，或許不錯呢。許多觀光客遠道而來就是爲了品嚐這種雞肉。」

大老闆一臉愉悅地看著大快朵頤的我，提出這樣的建議。

「說得也是，果然還是運用地方特產食材做出來的料理更能吸引客人。雞天就不用說了，其他也還有許多使用雞肉的地方料理。」

「運用雞肉來構思菜單嗎？家常菜很多都有放雞肉，也許很搭調呢。」

喀滋喀滋、咕嚕咕嚕──我輪流搭配味噌湯、白飯與醃菜享用著雞天。

雖然有很多要考慮的事，不過我還是停不下筷子，一味地咬下帶著清爽鮮甜味的食火雞。我已經完全不想說話，只是忘我地享用剩下的雞天。

地方美食真是令人甘拜下風。我喫飽了，多謝招待。

「啊啊……肚子喫得好撐，好幸福。」

盡享佳餚的我感到滿滿的幸福，大力甩著手上的束口袋，帶著絕佳的心情走在涼夜降臨的銀天街上。

「不過好像有點喫太多了呢。」

「肚子喫得很撐，正好運動一下。」

「結緣？是說戀愛運嗎？」

「葵，來祈禱你的店能順利開張，生意興隆吧。這間神社是專門求結緣的。」

這座通往異界的石門，由天神屋與這間神社共同祭祀。

我衷心期望即將開張的餐館，也能成爲爲這片土地添上繽紛色彩的新地點。

「哈哈，這也算一部分，不過說起來應該比較偏生意上的往來，祈求能帶來貴人的意思。所謂生意興隆並不只是賺大錢就好，重要的是要懂得珍惜做生意所帶來的邂逅，以及彼此建立起的關係。」

也罷，反正小狐狸很可愛討喜，又難得有機會能享受那毛茸茸的觸感，也不差啦。而且狐仙造型跟神社很搭嘛。

「不過這石階還真漫長。」

過去我曾經從那座境界石門回到現世，不過當時是乘坐空中牛車直達山頂，不知道山腳下還有這麼一間神社。

銀次先生輕巧地從我懷裏跳下來，變回以往的青年造型。

我也終於領悟銀次先生剛纔幻化成小狐狸的理由，不禁一臉鐵青。

神社境內可見零星的妖怪，大家全都戴著面具，不過因爲時間偏晚的關係，境內沒有太擁擠，也爲這裏更添一層莊嚴與詭譎。

邂逅……關係……

我與大老闆一起來到紅色鳥居下方。我抱起化爲小狐狸的銀次先生，毛茸茸的九尾輕掃過我的手臂，我一邊享受這舒適的毛皮觸感，一邊登上石階。

「啊！請看，那就是鬼門巖戶神社唷。」

鬼門大地的這兩大象徵，由銀天街這條大商店街串連起來，做爲點綴。

「咦？哈哈哈，怎麼可能呢！」

不過明天就喫得清淡點，多攝取一些蔬菜好了。

銀次先生笑著敷衍過去。太可疑了。

我們遵從規矩，先在水手舍（注6：位於神社、寺廟的參道或社殿旁，設有淨手池讓參拜者洗手和漱口的建築物。）洗手漱口，隨後來到社殿的正前方。大老闆與銀次先生分別站在我左右兩旁。

我們一路逛完銀天街，來到盡頭處──境界石門座落的小山前。

「果然從這裏眺望天神屋真是一幅絕景。」

原本還維持兒童外貌的銀次先生髮出一陣狐狸的高鳴聲，幻化爲一隻銀色小狐狸，跑到前方神社的紅色鳥居下方佇立著。

行兩次禮，拍兩次掌，最後再行一次禮。大老闆這番話非常有份量，感覺是商場老將的經驗談。我將這番話放在心裏提醒自己，並在神社前許下心願。

「賺不賺錢這點只是結果罷了……那麼，先爲你祈求『夕顏』開張後能順利締結良緣吧。」

美味佳餚當前，那種少女的煩惱就先拋諸腦後吧。

抬頭仰望漫長的石階，搖曳的鬼火一路連綿至最頂端的紅色鳥居，照亮我們的腳下，整條石階瀰漫著奇幻的氛圍。以鬼門巖戶神社名聲遠播的這個地方，是祭祀山頂境界石門的莊嚴神社。

「不是，這倒也不會啦。」

爬上石階抵達神社境內，發現這裏與熱鬧的銀天街完全相反，飄蕩著寂靜的氣氛。

回頭一望，從紅色鳥居的空隙間可看見點上華麗燈光的天神屋，以及位於旅館本館上空的渡船口停泊著衆多飛船，實在是很奇妙的光景。

餐館開張後，會遇見什麼樣的妖怪呢？

「這座小山的山腳原來有神社啊……銀次先生感覺很像狐仙大人呢。」

「你是會在意那種事的姑娘嗎？」

「……你、你該不會是爲了讓我抱你爬完那麼長的石階……才變成小狐狸……」

「你爬累了嗎？」