第二話 五月～蘆筍與竹筍的夫妻吵架～

說到五月的當季食材，那就是竹筍了。

天神屋裏有座後山，山上有片寬廣的竹林。每年來到這個季節，就能免費得到大量的竹筍。

因此，最近在夕顏已經連續好幾天煮了大量的竹筍飯，這同時也是深受妖怪喜愛的一道主食。店裏的套餐可以選擇要搭配白飯或是竹筍飯。

今天夕顏並未開門營業，但我仍會每天在店內爲天神屋的員工張羅伙食。

這天小鐮鼬們也按照慣例，替我從旅館的後山運來大批剛收成的竹筍。

正當我在處理這些食材之時……

「葵小姐，我回來了。」

「啊，銀次先生！歡迎你回來！」

銀次先生最近跑遍各地，積極進行業務推廣。

天神屋的招財狐這稱號並非浪得虛名，天神屋曾一落千丈的名聲，也在銀次先生髮揮本領之下，一步步重返榮光。

「呵呵呵，我這裏有批好東西。葵小姐，請看看這些！」

他直直豎起那對銀色的狐耳，露出一臉得意洋洋的表情，把藏在身後的某樣物品擺在吧檯上。

那是滿滿一盒的長條狀綠色蔬菜。

「哇～～蘆筍！」

尺寸偏粗的綠蘆筍徹底吸引我的注意力。

「這是哪來的？蘆筍在隱世這裏還不怎麼普及吧？」

「不過呢，目前北方大地那邊有農園正在積極栽培這種作物。在我前往南方大地出差時，從冰裏城的清大人口中得知此事，於是便去探訪那座農園。結果當時正好有大量的蘆筍剛收成，看起來令人垂涎欲滴，我便請對方賣我一點，心想憑葵小姐的手藝必定能做出美味料理，所以就當作送給您的紀念品！」

「謝謝你，銀次先生！我最喜歡蘆筍了！」

當季收成的蘆筍，擁有無可比擬的美味。

尤其是這種個頭比較大的粗蘆筍。

「看我的──你們給我差不多一點！」

然後他們便會清醒過來，恢復冷靜。

眼看着事態逐漸淪爲夫妻口角，我便開口介入。

「啊……這倒是真的。」

大老闆問我。我一邊拿着毛巾過去給那兩人，一邊回答他。

「哇～～蘆筍！不過這樣沒關係嗎？您想想，有些妖怪對竹筍飯的喜愛簡直是不可動搖的信仰。」

「這算什麼啊，也太幼稚了！」

還因爲不好意思在天神屋本館自曝家醜，總是選在夕顏開戰。

「是說平常早飯本來就是我在煮好嗎～～」

事到如今，我開始有點擔心起來了。

「欸～拜託妳啦，葵。明天也煮這款炊飯！」

新婚夫妻剛擁有兩人愛的小窩，一般來說應該正處於享受幸福感的蜜月期。

銀次先生注視着正在前置處理階段的竹筍。

最近我負責的業務範圍橫跨各類別，包含許多未曾接觸過的新工作，但我個人認爲自己最重要的任務還是在於照顧館內員工的健康。

白夜先生讓曉跟阿涼在池塘前排排站好，開始進行冗長的說教。

他悠哉地笑着，還說了些瘋癲的風涼話，然而在其身後待命的會計長白夜先生則露出不得了的表情。

隸屬於夕顏的員工──鬼火小愛在外頭洗完衣服後回到店裏。

「呃……欸！你們在搞什麼啦！」

銀次先生又匆促地離開，準備前往本館。

採購新鮮的乳製品、一覽北方大地的流冰美景、親眼見證極光、巡訪遠古的建築、遺蹟與神社寺院──有以上衆多需求的妖怪，也多會選擇參與天神屋的空中飛船觀光行程。

這麼一說，我纔想起白夜先生也曾是已婚人士。聽說他的太太是人類，但是在很久以前就離世了。

「哎呀，曉跟阿涼，你們夫妻倆又在鬥嘴了啊？不過對你們而言，這或許算是溝通的一環吧。你們最好向我跟葵的恩愛看齊一下吧，哈哈哈哈哈哈！」

•竹筍蘆筍雙拼天婦羅套餐

「順帶一提，我比較喜歡白飯。雖然炊飯也不錯，但總覺得要全心全意享用葵的美味料理，白飯還是最強的搭檔。然後今晚我想喫竹筍漢堡排，畢竟這是妳親自推薦的菜色嘛。」

然而這兩人卻照三餐吵架。

好了，我也不能輸給他呢。我用束袖帶固定好身上的綠色和服，馬上着手開始料理。

怎麼感覺這番主張夾帶了平日的各種積怨？

從中挑一款主菜，再自由選擇主食要搭配白飯還是今日炊飯。

阿涼和曉目前已搬出天神屋宿舍，在銀天街共組家庭。

蘆筍這植物各部位的口感跟風味各有些微不同，很值得細細品味。

「呃，是……非常抱歉。」

「給我等一下，曉！我當然也很喜歡竹筍飯，但每天這樣喫下來也會膩的啊！偶爾換換帶有現世風情的時髦口味也沒什麼不好吧！是說你各方面都很老古板耶。理所當然似地隨波逐流，盲從跟隨大衆的喜好，只要餐桌上出現有點特殊的調味或是不常見的食材，就馬上露出一臉嫌棄的表情！」

「說起來，夫妻本是互相尊重與扶持的關係──」

話題有點扯遠了，重點是蘆筍炊飯。

•竹筍漢堡排套餐

然而就在此時，由阿涼所領軍，被蘆筍炊飯收服的女性接待員們站起身。

「你們給我認清自己身爲小老闆與女二掌櫃的立場！做爲揹負天神屋店徽的幹部，爲了這種小事起爭執，要怎麼成爲其他員工的榜樣？現在連折尾屋的小老闆與女二掌櫃他們小倆口，都比你們來得成熟懂事多了！」

蘆筍根部的外皮粗硬又充滿纖維感，最末端三公分都去除乾淨比較好。

將脆口的竹筍碎末加入絞肉裏製成漢堡排，搭配紫蘇與白蘿蔔佐酸橙醋一起喫最對味。

把竹筍的前置處理告一段落，我接着開始專心削除蘆筍根部的外皮。

北方大地原本就蒙着一層神祕面紗，隱世之中想必也有不少妖怪想去一探究竟吧。

開出第一槍的曉，讓其他男妖怪也紛紛起身響應，提出想喫竹筍炊飯的訴求。

中段的莖部口感爽脆，前端的筍尖則有柔軟口感並帶着微苦。

當天入夜後，結束天神屋館內工作的妖怪員工們陸續來到夕顏。

•蘆筍豬肉卷套餐

爲辛勤勞動的員工們張羅一頓晚飯，好讓他們洗刷一天的疲憊，儲備滿滿元氣。

「最近奶油的運用範圍也越來越廣泛了呢。」

白夜先生臉上的慍怒，宛如恨不得把那對只顧着鬥嘴的夫妻的脖子給扭斷一般，他簡直可說是怒髮衝冠。

我爲他們準備了以下幾種套餐選擇。

但最近已經連煮好幾天的竹筍飯，或許也有些人開始膩了吧？

「等一下。這道蘆筍什麼炊飯來着，美味程度確實令人爲之驚豔。但我還是更中意竹筍炊飯，那無疑纔是最純粹簡單的王道，竹筍炊飯纔是永遠喫不膩的經典吧。若不趁這個季節多喫一點，就得等到明年了。我希望明天能按照原定菜單，改回竹筍飯。」

接着他們雙雙下跪道歉。

「咦？可是～蘆筍是很難弄到的食材耶。」

話說，原來阿涼還會做飯給曉喫喔，哇～～真意外。

曉與阿涼一從池塘上岸，便拖着溼透的身子畏畏縮縮地。

然後呢，最重要的是今日主食──奶油雞肉蘆筍炊飯。

由於他們倆都是有一定戰力的妖怪，造成的損害非同小可。

至於大老闆，則不顧曉與阿涼正在接受訓斥，逕自興沖沖地鑽過夕顏的門簾。

「原來如此，真期待葵小姐會用怎樣的手法來料理呢。啊，差不多快到幹部會議的召開時間了……那麼我先告辭了，晚點再來拜訪您。」

光是用奶油炒過，保證就能成爲一道誘人的下酒菜；用豬肉片捲起來也不錯；汆燙過後搭配日式調味或許也不賴。

爲求保險起見，我在夕顏的黑板上註明「今日炊飯爲奶油雞肉蘆筍口味」。

我先用滾水加鹽將蘆筍汆燙過，再斜刀切成段狀。

我原本還想挑戰其他各式蘆筍料理，但除了阿涼以外，許多女接待員也表示希望以後能持續提供蘆筍炊飯。這滋味有如此令她們深深着迷嗎……

好，就這麼辦吧……

揮動一下圓扇，兩人便被強風從店內吹飛，雙雙栽進前面的池塘裏。

蘆筍的爽脆口感與特有的水嫩及風味，再搭配絕對不會出錯的奶油，跟米飯意外地合拍。這滋味尤其深受女性妖怪的讚賞，像那位擔任女二掌櫃的雪女阿涼就直嚷嚷着明天也想喫。

此時，大老闆正穿過連接走廊而來。

「那兩人到底爲了什麼原因吵架？」

「今天是蘆筍口味的炊飯喔，因爲銀次先生拿了好多蘆筍過來。」

近來，在隱世也常能見到使用這類乳製品入菜的料理或甜點。

新鮮的蘆筍只有在這季節才能喫到，再說可是今日限定的特別菜色。

再者，每次吵架的導火線都是些芝麻綠豆小事。

「噢？蘆筍豬肉卷這道料理，光是名稱聽起來就令我食指大動呢。不過，蘆筍炊飯我還是初次耳聞，這個月不是都煮竹筍飯嗎？」

順便介紹一下，白夜先生是天神屋的會計長，館內所有牽扯到錢的事情都歸他所管，也被稱爲天神屋的第二把交椅。另外，他長壽到不行，待人也嚴苛到不行。他的原形是在隱世很罕見的白澤妖怪。

我的確也能理解他們的主張。竹筍炊飯能滿足普羅大衆的味蕾，正是炊飯界中的絕對王者。

話纔剛說完，阿涼便全身散發冰霜進行威嚇，曉則射出蜘蛛絲來防禦。

主題是關於夫妻間的相處之道。

最近他好像真的忙得不可開交。爲了讓天神屋東山再起，他一路上付出的努力恐怕是所有人之中最多的……

白夜先生搶先大老闆一步做出反應，將嘴邊的摺扇用力闔上，語帶不屑地說道：

阿涼更是用咄咄逼人的態度，對自己的丈夫曉大發議論。

尤其是妖怪這種生物，更是對這道美食無法招架。

「欸，等等，你們暫停啦，兩個人都先冷靜一下。話說現在話題重點到底是什麼？你們夫妻吵起架來可不是小倆口的鬥嘴而已，破壞力太強大了啦。呃……哇！」

本日最推薦的首選是肉餡中加了竹筍的漢堡排套餐。

雪女與土蜘蛛正式宣戰，讓其他妖怪員工們全逃出夕顏店內。

在釜鍋內放入白米、醬油、味醂與高湯。上頭再放入原本打算用來煮竹筍炊飯的雞肉，以及這些蘆筍。最後扔了一小塊奶油作爲提味用，便開始進行炊煮。

嘗過這道炊飯的妖怪們所給的回饋全是一片好評。

「唔哇～～真誘人的香味～總覺得聞起來跟平常的竹筍飯不太一樣呢。」

「畢竟機會難得嘛，竹筍我會再拿去做成別的菜色。反正炸成天婦羅也很贊。」

「今天夕顏的當日特餐，就決定是蘆筍豬肉卷與蘆筍炊飯了！」

他在略顯狼藉的店內挑了張乾淨的客席入座，然後跟我點餐。

沒過多久，夕顏店裏便開始瀰漫起迷人的香氣。

「那你自己下廚不就得了！炊飯也自己煮自己喫啦！」

即使缺少獨特的新奇感，竹筍派的成員仍甘願堅決捍衛竹筍炊飯那不可動搖的地位。

「少囉嗦啦，阿涼！真要說起來，妳纔是沒原則又反覆無常，一意孤行！明明平常做菜總是看着葵寫的食譜，卻不照着上面的指示，企圖亂跳過步驟又擅自改編，加些奇怪的料。像上次煮味噌湯不先熬高湯，裏面還亂放了竹輪。」

這些乳製品全都是產自北方大地。

那個冰天雪地的封閉地區，也透過與天神屋、折尾屋的攜手合作，拓展觀光業與特產品開發，如今成爲隱世中最受矚目的新興地區。

然而，此時有不同的意見殺了出來。聲音來自阿涼的丈夫，也是現在坐上小老闆位置的土蜘蛛──曉。

「他們在爭論明天之後的炊飯要煮蘆筍飯還是竹筍飯，最後就吵了起來。呃，該說這是起因嗎？還是引爆平日積怨的最後一根稻草呢……老實說我根本沒興趣知道……」

接着兩人毫不避諱地噴發妖氣，展開一陣扭打。

這種時候，我就會從懷裏掏出天狗圓扇。

然而，我還是太小看竹筍炊飯派的勢力了。這件事在後來成爲某對夫婦反目成仇的導火線，是我所始料未及的。

「呃，好好好。」

大老闆似乎也餓了，向我點了竹筍漢堡排套餐（搭配白飯）。我立刻回到內場準備餐點。

「不過話說回來，葵也真是無故遭殃呢。那對夫妻吵起架來，連我都很難勸架。」

「是啦。但也是因爲我突然更動菜單，不小心成了他們引發口角的開端。從明天起，竹筍跟蘆筍兩種口味的炊飯我都會準備。」

想必這是最能避免爭議的唯一解了。

這場匪夷所思的蘆筍與竹筍兩派論戰，也在此落幕。

正當我如此想着時──

擔任庭園師的鐮鼬一行人，原本正在幫忙收拾店內殘局，其中的佐助耳尖聽見我的那番話。

「葵殿下，萬分失禮是也！其實後山上的竹筍已經採收一空，今天這些已經是最後一批了是也～～」

「咦？」

沒想到再也拿不到免費竹筍了。

蘆筍軍將在這種形式下取得一勝了嗎？

然而，此時倉皇趕回店裏的銀次先生也發言了。

「不好意思，葵小姐，請問蘆筍還有剩嗎？」

「嗯？今天沒有全用完，怎麼了嗎？」

「其實，我跟老主顧彌一郎先生聊到北方大地的蘆筍，結果他表示很希望能嚐嚐葵小姐親手做的蘆筍料理。他說想喫奶油煸蘆筍，請問明天晚餐能請您準備這道料理嗎？」

「咦？當然是沒問題，不過……」

彌一郎先生是鯰魚形態的妖怪，也是一位食量過人的老饕。

他是天神屋的貴賓，款待人家當然要周到點。想必蘆筍將會一根不剩吧。

也就代表着……

原本擔心再度引起什麼紛爭，但或許是因爲滋味香甜的玉米讓人無法討厭，包含阿涼與曉在內，所有天神屋的員工都沉醉於玉米炊飯的美味中，彷彿把先前的爭論全拋諸腦後了。

「哈哈哈，無論是竹筍飯還是蘆筍飯，明天起都無法供應了呢！」

「葵，妳爲什麼笑得出來？」

由於現在竹筍飯跟蘆筍飯都煮不成了，我便決定用玉米挑戰製作第三種口味的炊飯。

那場論戰到底算什麼呢？說到底，不管是誰再怎麼想喫，現在沒了材料，巧婦也難爲無米之炊啊。

經歷雞飛狗跳的昨日，今天店裏進了一批南方大地的玉米。

「因爲很搞笑嘛，剛纔的騷動都變得毫無意義了。」