插曲【一】

森林裏濃霧重重，就算我的夜視能力再怎麼好，前方依然伸手不見五指。

「……真是的，這種時候還有空喫什麼飯啊。」

我當然很清楚身處這種環境難以行動，但面對在這種緊要關頭還堅持好好做頓飯、享受美味的那些傢伙，還是忍不住挖苦了一番。

我也不是認爲那是什麼壞事，畢竟我也喫了，所以一樣有責任。

但我身爲折尾屋大老闆「亂丸」，該有的樣子還是要有，不能怪我。

「……」

我的責任就是讓儀式順利進行。

蓬萊玉枝是必備的條件。

這樣才得以弔慰爲此喪命的磯姬大人。

也才能一圓過去沒能入手這項寶物，而失去無可取代之人的我所立下的誓願。

我必須讓這場百年一度必然降臨的災厄，從此遠離南方大地。

百年，千年……只要我還有一口氣在，這就是我永遠揹負的宿命。

這份責任我無法推諉給任何人，也無從逃避。

因爲我的生命永遠與這片南方大地互相束縛着，直到最後一刻。

「哈！這樣優柔寡斷地煩惱真不像我會幹的事，又不是銀次。」

我諷刺着自己，順便補銀次一刀。

「不過話說回來，銀次對那女人的犧牲奉獻還真不是蓋的，是因爲對方是那個大老闆的未婚妻？還是他愛上人家了？眼光有夠糟的傢伙……」

總覺得各方面都難以理解。

銀次確實很會做人，對周遭人表現得和藹可親。

雖然多少有點腹黑，也因爲如此，我從未見過他對任何一個人如此全心全意投入。

然而視線在濃霧之中也變得模糊，我跟津場木葵無法找回重心，就這樣往懸崖墜下。

然而身後傳來呼喚我名字的聲音。

心裏明明都清楚，但身體卻不受控制。

「你有沒有看見什麼？就是類似人影的……」

銀次跟那個女人朝我跑了過來。

但是我無法停止前進。

猛然回過神來，我感到身體微微發寒。

「！」

「……」

眼前就是這片森林的盡頭。因爲濃霧的關係剛纔沒能查覺，不過我似乎剛好停在懸崖前。

「……磯姬……大人？」

正因爲這一點，所以我們分道揚鑣了，因爲他對於我不顧一切向前的速度感到憂心。

「亂丸，還好有找到你。」

「亂丸！」

一心執着於讓儀式成功的我，某方面來說等同於被這片南方大地的詛咒所附身。他不就正是對這樣的我感到灰心才離開折尾屋的嗎？

我一向義無反顧的腳步，卻在此刻佇足了，原因就在於前方那位大人的身影。

「哈！銀次你是怎樣，表情好像見鬼似的。明明要我別輕舉妄動，你們兩個又跑來幹嘛。」

「……嘖！」

我們的眼神一度交會，隨後她仍保持那張我長年想念的溫柔笑容，就這樣消失在森林深處。

用這番話回嗆我的是那個女人，津場木葵。

那是在我還小時，親手做給磯姬大人的禮物。

生意慘淡到如果我是老闆，絕對馬上勒令關門大吉。

「亂丸，等等！」

雖然味道也還算不錯，不過重點是身心也能得到相當的療愈。

一股踩空的感覺讓我身子猛然一晃。

「葵小姐！亂丸！」

我邁出一步，打算往他們的方向前進。就在此時──

希望她多停留在視線範圍一秒，想跟她說話，想永遠不再放開她……彷彿她就是唯一救世主，能讓我從那些拉扯得似乎無法再忍耐的情感之中得到解脫……

我率先抓住快跌出去的津場木葵，一把將她朝自己拉近。

有時我會對員工們提出無理要求，只要有人不服從，我就輕易割捨掉他。

全身圍繞着淡淡的水藍色光芒，美麗的姿態一如當年，絲毫沒變。身上的羽衣翩翩搖曳着。

「你啊，雖然想用冷靜的態度掩飾，但也露出一臉發現自己被騙的茫然表情啊。」

銀次如此提議。被他們呼喚而停下腳步得救的我，已經沒有立場否決他了。

是銀次……還有那個女的？我指的是津場木葵。

也就是沉睡在我內心深處的宿願──好想再見她一面。

「……」

從這點來說，那女人所做的料理，喫一口所能攝取的靈力量是相當驚人的。

只要一旦發現其中的可能性，即使無法馬上看到成果，他也絕對不會放棄。

想法很天真又充滿破綻，討人厭的丫頭。現在還被雷獸大人封印了味覺。

不過話說回來，那小子幹嘛擔心我？

銀次每次都是這樣子。

簡單來說，他常常必須原地踏步，與想法相左的同伴溝通，也需要時間成本。

雖然聽說那女人經營的小食堂現在還是滿滿的赤字就是了。

他應該早對我恨之入骨了纔對啊。

銀次也許是發現到其中的可能性，畢竟那小子這方面的嗅覺最敏銳。而反觀津場木葵，也有可能是爲了達到「以能力換取還債的金錢」這目的，所以放心把自己託付給了銀次。

然而她的聲音卻充滿難以形容的熱度。

「？」

然後我用另一隻手把距離懸崖最遠的銀次推了回去。

現在在這女人的手上，是表示……

「……人影，是吧？」

這真是……很具威脅性啊。對於妖怪來說，這能力具有十二萬分的價值。

那是一種勾起我無盡懷念的熟悉感，於是我停下腳步。

再多一點沉着，好好觀察周遭，相信同伴，按部就班地前進──這些是他的優勢同時也是弱點。然而在我身上，並不存在。

她出現在森林彼端的霧中。

我可沒有餘裕像蝸牛一樣徐徐前進……

「從現在開始請別再輕舉妄動？要是分散了更危險。畢竟這裏可不是一般的空間。」

那女人伸手撫着胸口鬆了一口氣。我的眼神停留在她手腕上的珊瑚手鍊，遲遲無法移開。

可能是因爲大雨讓地面變得泥濘的關係，我們所站立的地方開始坍塌，沒一個人能站穩。

銀次被獨自留在懸崖之上。

腦海深處早已明白那是之前所說的幻象。

「磯姬大人！」

不過的確，我感到自己的身體……微微發冷。

妖怪要補充靈力的手段，一是攝取含有高靈力的食物，二是補充睡眠。但一般食物攝取後能恢復的量是固定的，而睡眠則是很耗時間。

「……」

視野裏逐漸拉遠的懸崖上方，能看見那傢伙伸出手拼命喊叫的模樣。

「是因爲那女人做的料理？的確……以恢復靈力來說，是擁有不可取代的高效率。」

況且他也不是花花公子或是女性主義者……

銀次的臉色還真慘白。雖然這小子氣色本來就不太好，不過看他這副模樣，我想他也遇見了那個神似磯姬大人的身影……

除了做菜以外一無是處的弱小女人，在那個名爲現世的軟弱世界所長大的人類。