漫長的夜路 (19)

帆船避開人們的視線，在雲層之上航行。

風平浪靜，陽光也恰到好處地溫暖。

從雲間俯瞰下去，碧綠的田野宛如水彩畫一般。

風裏似乎裹挾着花粉，飄來若有若無的芬芳。

連天上都難得有這樣好的天氣，彷彿阿卡忒斯女神正在祝福我們前往聖都。

“託你的福，真是享福了。”

“真不敢相信。聽說那裏可不是隨便什麼人都能進去的。你在聖都到底有什麼關係？大祭司？大主教？我現在已經不是驚訝，簡直要覺得害怕了。”

“也不全是這樣。這幾天我過得可是世界上最奢華的日子。公國怎麼會對我這樣的人如此盛情款待？還不是因爲你是我的同伴，我才沾了光。”

“公主殿下沒有我，也能好好生活下去的。”

周圍的空氣彷彿凝固了一般。桌上擺的全是她平日裏最中意的佳餚。

泛着黃光的鐵鏈穿透雲層，像觸手般朝我們伸來。已經有好幾根鐵鏈纏住了天空帆船。

“你竟敢拋棄阿澤莉絲？”

“先把刀放下，好嗎？”

"是妖精。"

“咱倆都得沒命。”

“是、是追蹤者沒錯吧？”

“聖都啊……”

商量妥當後，一隻妖精飛回我面前，說道：

一個少女的聲音響起。我慌忙轉過身。

"你會落得比死亡更悽慘的下場。"

十餘名侍女端着銀盤，將各式山珍海味擺滿餐桌。杯中斟滿的，正是阿澤莉絲最愛的、產自循環界的青葡萄汁。

侍女長掏出手帕，輕輕擦拭她的眼角。

“哪裏的話，倒是讓你跟着我東奔西跑，辛苦了。”

“看來那愛也沒多深嘛……

"我們是受邀請而來的伊塔尼亞旅行者。"

"……什麼條件？”

"……剛纔的事，你能不能別告訴阿澤莉絲？”

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見我一臉呆愣，那妖精急忙補充道：

濃霧中傳來撼天動地的咆哮。緊接着，漆黑的輪廓緩緩直起身形。那龐大到能將原始叢林置於胯下的軀體，正慢吞吞地伸出手臂——方向正是我們所在的天空帆船。頃刻間，岩石構成的巨掌穿透霧靄向我們逼近，那隻手的尺寸誇張到足以單手捏碎這艘船。

“確定。”

"這種鬼話誰信啊！"

墜地的岩石碾碎樹林，激起震耳欲聾的爆裂聲。

“剛纔那個……是被人扔過來的吧？”

那是堪比天空帆船大小的巨巖。碩大的岩石驟然衝上雲霄，又沿着拋物線轟然墜落。

羅尼朝船頭方向跑去，隨即攀上欄杆，仔細檢查船體。

妖精故意裝聾作啞：

我乾脆利落地褪去上衣，將上半身完全暴露在月光下。

“看來情報傳遞有誤。”

"非常抱歉打斷各位，"我提高音量，"我是阿澤莉絲的朋友。"

"阿澤莉絲居然會有朋友？"

“難道雲層上還有建築物？”

“詳細情況不便多說，但那裏絕不會有人怠慢我們。”

就在這時，伴隨着一聲悶響，地面濃霧中突然竄起一團漆黑的影子。

羅尼用平靜的目光眺望了一會兒地平線，又開口道。

我和羅尼頓時失去平衡，摔倒在地。

“看在你聖痕的份上，這次的試煉我們就睜隻眼閉隻眼，算你通過了。”

我嘴上說着確定，心裏卻沒底——畢竟是特莉莎去辦的，天知道她是怎麼跟那邊溝通的。

“我也是實貝林教授的門生。恩師說過，若我前來，定會放行。”

"讓人想抓來玩玩呢"

羅尼沉一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。身上竟隱隱散發出一絲殺氣。

-嗚嗷嗷嗷

舵室傳來尖叫聲，看來羅尼也終於看見了那隻巨手。

必須這樣期盼纔行。若在她身邊養尊處優，我只會漸漸失去力量，最終將一事無成。

侍從話音未落，她已經像離弦的箭般衝了出去，手裏還緊緊攥着那把餐刀。

“不喫。”

“聖都的條件不會比公國差的。”

阿澤莉絲肩膀垮塌，有氣無力地拿起叉子，叉起一小塊牛排送入口中。

我解開襯衫紐扣——特麗莎早就在我身上留下痕跡，等的就是這種時刻。

腦海中不斷浮現出公主最後的身影。胸口彷彿壓着一塊沉重的鐵塊，喘不過氣來。我明明沒有任何義務，卻總覺得像是拋下了必須負責的人而逃之夭夭。離開她還不到一天，就已被想寫信問候她近況的衝動所淹沒。這樣一別，何時才能再見？至少也要幾個月，說不定得等到明年了。

“您這樣的這種感覺讓人說不出的難受。不回信的每一天，都像在活生生剜去我的血肉般痛苦。公主的等待，是否也是如此？

"該不會是被狗咬的吧？"

“懦夫！”

鐵鏈束縛着帆船，讓它寸步難行。我們就這樣被困在了雲層之中。

“……要不要再爬升些高度？”

地面不時傳來沉悶的撞擊聲，辨不清是何物發出。

雖距離尚遠，但驚心動魄的壓迫感仍讓人心臟緊縮。

緊接着，天空帆船像是撞上了什麼東西，猛地急停下來。

"聽說就是這傢伙整天追着她跑"

“你要證明對阿澤莉絲的愛與忠誠。一共四十六道試煉。”

“沒想到你竟是個一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。"..."

“怎麼回事？”

我轉頭對羅尼說道：

羅尼發出一聲不知是讚歎還是嘆息的呢喃。

羅尼貼在我耳邊低語。

“那是什麼？”

她們慌忙追上去，卻誰也趕不上她的速度。先前那副病怏怏的模樣早已消失得無影無蹤。

我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。“…….”

“很在意吧？你一直繃着臉呢。”

肩胛骨上還殘留着特麗莎囂張的齒痕。看到這個，她們總該明白了吧？

羅尼點頭領命，快步奔向舵室。

“誰能想到他脾氣這麼差，簡直混蛋透頂……

“該不會又是個女人吧？”

“錯過這麼可愛的姑娘，您那位朋友可是犯了大錯啊。”

其他妖精也跟着附和：

"沒錯，見過我們的人全都化成灰燼了，你這麼想也不奇怪。"

“嗯，非常在意。”

"不清楚。我原以爲它們三百年前就該滅絕了。"

我和羅尼目瞪口呆地面面相覷。

"阿澤莉絲的朋友？"

侍女長嘆了口氣，勸道：

“人在哪兒？”

“…這種感覺讓人說不出的難受。光也恰到好處地溫暖。

"呀——！"

阿澤莉絲猛地站起身回頭，眼中驟然有了光彩。

聽到我的話，羅尼臉色慘白地衝向了舵室。

我僵硬地點了點頭。

有什麼東西將樓房般的巨石拋向了天空——簡直像在瞄準空中漂浮的物體。

“小姐，該喫的時候還得喫呀。您不是常說，想快快長高嗎？”

“若不能以賓客之禮待我，那我便走了。”

先前那隻妖精湊近端詳我的肩膀：

“實……什麼？聽不清吶——”

“廣、廣場上停了一艘會飛的……大船……”

我與羅尼在甲板上警戒着地面，以防突發狀況。

“我們真的得到許可了嗎？”

“阿澤莉絲小姐！剛纔有個自稱是您朋友的少年來找您！”

妖精們嚇得一激靈，慌忙鑽進雲層裏，湊在一塊兒急匆匆地商議起來。

天舟經過一夜飛行，終於抵達聖都的管轄區域。地圖顯示，聖都被一片充滿各種防護魔法、精靈與精魂的原始森林所環繞。此刻，我們正迎着日出，飛越那片森林的上空。

“您這樣的態度，對女性而言是一種傷害。”

幸運的是它夠不到我們的高度，只能在半空徒勞揮舞。

“哎呀！小姐！”

“怎麼可能……”

五六隻妖精在我們頭頂盤旋飛舞，發出銀鈴般的笑聲。

緊接着，耳邊傳來一陣咯咯的輕笑聲。雲層裏一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。麼可能……”

"我的老天爺啊。"

果然如我所料，欄杆上的妖精露出意味深長的微笑：

許是毫無胃口，她面無表情地細嚼慢嚥了幾下，便放下了叉子。

與莉莎分別後的那幾個月，是我人生中最痛苦、最空虛的時光。莉莎遲遲不回信的每一天，都像在活生生剜去我的血肉般痛苦。公主的等待，是否也是如此？

不知何時，少女已坐在欄杆上，晃盪着雙腿。她身材嬌小，只有我一半高，身上穿着樹葉編織的內衣。頭髮泛着柔和的翡翠色微光，背後長着一對半透明的翅膀。

“返航吧。”

“擺什麼臭臉？難道你把向阿澤莉絲立下的愛情誓言全忘了？膽小鬼！”

或許是剛在公國受到盛情款待，此刻竟有些反胃。但我拒絕與郡主共度的時光，千里迢迢飛來，可不是來忍受這等羞辱的。

我必須變得更強。

“不能拿着刀跑啊！太危險了！”

羅尼猛地推開駕駛艙門衝了出來。

就連我寄給特麗莎的信也半途被人截了。說不定教團那邊根本不歡迎我的來訪。

爲什麼關於我的謠言總是這種調調？在伊特尼亞也是這樣。從來沒人傳過誰喜歡我，倒是我單相思的傳聞滿天飛。雖然懶得一一澄清，但事到如今，我實在好奇到底是誰在散佈這些謠言。

“沒錯，我們早聽說你要來。在我們眼裏你是個糟糕透頂的傢伙，不過慈悲爲懷的阿澤莉絲似乎願意把你當朋友對待。但可不能就這麼放你過去——想通過這裏，你得先經受考驗。”

我跟着羅尼走向船頭，學着她的樣子把身子探出欄杆，朝船底下方望去。

“……好像撞上什麼了。”

“真是白長了張好皮囊……

“……他說要走，這可怎麼辦？”

“看到郡主那樣的眼神，還能轉身去別的地方，你也真是夠狠心的。”

阿澤莉絲氣鼓鼓地耷拉着臉，用刀尖漫無目的地戳着盤子裏的肉塊。戳着戳着，也許是委屈湧上心頭，她的眼圈漸漸紅了。

“知道未經許可踏入聖域會有什麼下場嗎？”

“直接返回伊特尼亞。”

正說着，一名侍從推開餐廳門喊道：

妖精們的臉色瞬間煞白，呼啦啦全擋在我面前，七嘴八舌地嚷嚷起來。

"這個嘛...我們可沒聽說過這種說辭。"

我和羅尼在甲板上鋪開桌子坐下，難得享受這樣的好天氣，一邊用着簡單的餐點，一邊喝茶。

“朋友並非世界的全部呀。況且，最晚下個學期你們就能見面了……"

"這是阿澤莉絲親自留下的標記。"

“那就好。至少暫時不用擔心你罷工了。”

"有神聖力的殘留...原來如此，你就是那個男人啊。"

"或者是其他情人留下的？"

就看見眼前站着一位熟悉的銀髮少女——

"以人類來說長得還挺可愛嘛"

“……是的。”

幾隻妖精立刻裝模作樣地用手指遮住眼睛：

“要是讓阿澤莉絲知道了……

“我敢保證，他這輩子都會後悔的。”

“不是說沒問題嗎？”

“嗯，目前看來是的。”

緊接着，耳邊傳來一陣咯咯的輕笑聲。雲層裏，翡翠色的東西開始像蜂羣般移動。不止一個。一羣不明物體正將我們團團圍住。

———周圍的空氣彷彿凝固了一般。其他情人留下的？"

“……是天底下最大的錯。”

氣喘吁吁地瞪着我，身上竟隱隱散發出一絲殺氣。

“果然出問題了對吧？”

頭頂的妖精們開始肆無忌憚地起鬨：

羅尼以爲自己聽錯了，遲疑地反問：

"很危險嗎？"

“都說擅闖聖都者，下場非死即傷……”

許是顧及阿澤莉絲身體虛弱，桌上擺的全是她平日裏最中意的佳餚。

“那又有什麼用？德米安都拋棄我了，我好幾年都見不到他了。”

"難怪阿澤莉絲會着迷"

我半分都不想在這些毫無待客之道的傢伙身上，浪費寶貴時間陪他們玩過家家般的把戲。

我像安撫受驚的野獸般打着手勢說：

妖精撲扇着翅膀飛到我面前。

羅尼難掩憂慮，開口問道：

“沒想到你竟是個膽小鬼？你對阿澤莉絲的愛就這點分量？”

天空晴朗無雲，但地面的原始森林卻籠罩在濃厚的晨霧之中。

侍女們嚇得驚叫起來：

“要是洗不上澡，說不定還是會罷工的。”

“……您說？”

“那笨蛋才意識不到呢。”

“放心，只要你通過試煉，阿澤莉絲定會歡天喜地迎接你。”

“我什麼都不要！討厭伊特尼亞，討厭德米安，連飯也不想喫了！”

“原來你就是那個癡迷阿澤莉絲，整個學期都尾隨她的跟蹤狂啊。”

聖都的騎士們板着臉，將停泊在空中的帆船團團圍住。我和羅尼剛順着舷梯下到地面，

“啊啊啊——！”

“真的可以相信嗎？”

她身着露肩的華美荷葉邊裙裝，頭髮卻亂蓬蓬的，還赤着雙腳。此刻她正單手緊握銀製餐刀，

"是的，正是我與阿澤莉絲..."

羅尼沉默了片刻，才繼續說道。

“什麼考驗？”

“不會的。”

"這種變態會是朋友？"

"..."

“…….”

欄杆上的妖精傾身反問：

“戴米安，您最好過來看看這個。”

“我也是女人，所以大概能明白她的心情。郡主對你，絕不只是戰友之情那麼簡單。你離開的時候，她那樣子，簡直像深陷痛苦之中。”

曾在伊特尼亞見過巨人般的普蘭泰拉，也在克拉裏迪姆對抗過巨型怪物，但這次截然不同——那根本就是座行走的巖山。

“總不能就這樣回去吧。”

她眼神裏寫着與我相同的困惑，似乎想確認自己是否看花了眼。

這話是爲了安撫羅尼才脫口而出，其實我自己也毫無把握。特莉莎真能說服那些人嗎？真的可以嗎？

“我們會爲你指引一條能避開聖徒防禦魔法的路徑。不過，有個條件。”