漫漫長夜路 (11)

船身緩緩升起。羅尼走出駕駛艙，倚在欄杆上揮手。

我也站在她身旁揮手回應。船借風勢，開始徐徐前行。

“真的就這樣走了？”

“好歹洗個澡再走也不遲吧？我都好久沒幹淨身子了。”

直到露娜的身影漸行漸遠，雷利斯家族的別邸縮成掌心大小時，我才轉過身去。

我也心生疑惑，低頭望去。

因爲我全都看見了——剛纔那一瞬，那名士兵與公主殿下，曾短暫地視線交匯。

“這雖是僅次於‘弗洛拉爾淘汰賽’的盛事，但獎品嘛……其實也沒那麼豐厚。優勝者唯一能得到的，不過是一次觸碰‘普託的女神像’的機會罷了。”

她剛往火裏丟了樣東西，便被腳步聲驚得猛然回頭。

“把參賽需要的東西扔進那團火裏就行。不過現在不行，得等到午夜禁令生效之後。”

她說要“掀個底朝天”，難道是真打算這麼幹？露娜竟會如此發泄怒火，這可是前所未有的激烈舉動。早知如此，臨走前真該好好安撫她一番。思緒紛亂如麻。我自認深知露娜的性情，或許，我所見的不過是她的一面罷了。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。過頭，偷偷瞥了我一眼。

“咳咳，說起來，我外祖父當年好像也參加過這大賽。至今我還能想起他沉浸回憶、滔滔不絕講述英雄往事的樣子呢。”

那人全然不知我正暗中窺視，竟貿然闖進神殿，發瘋般衝向火盆。

"沒錯，正是最後的鮭魚。意指衝破重重魔法與幻象，成爲最終的勝者。"

公爵千金頓了頓，才繼續說道：

既然公主特意囑咐我們要避開繁雜的慶典時段再來，想必也是想無憂無慮地享受一段假期吧。

雖說這對飛船降落未必有多大實質幫助，但這份排場，着實讓人感受到了被隆重款待的尊榮。

信裏的內容翻來覆去，無非就是這幾句話的排列組合罷了。

天空帆船橫穿德維恩德，足足花了五天時間才越過國境。

看那鬼鬼祟祟的架勢，大概也是參賽者吧。

侍從躬身迎上前來：“能見到‘白金盾牌’騎士團的達米安先生，實乃在下殊榮。”

“你這蠢貨！沒看見崗哨那邊冒煙了嗎？趕緊回去！真是頭豬！”

“我的天。”

爐中，青色的火焰正熊熊燃燒，火勢之高，遠超常人。

“瞧咱們這副狼狽樣，不用開口，人家也會主動引路。”

「直接來利特斯奇利斯宮。」

在一旁看熱鬧的羅尼開口道：

“不過，即便那些家財萬貫之人，明明早已賺得盆滿鉢滿，卻仍甘願受人嘲笑奚落，甚至硬着頭皮也要參賽……我常在想，這比賽究竟有何等魅力，能讓人如此癡迷？小時候我就暗下決心，想着若有朝一日……不，若是能遇到值得信賴的搭檔，定要親自試一試。”

“看來其中還蘊含着祝福之力嘍。”

警衛隊踏上階梯的腳步聲清晰可聞。

"且看那裏。"

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公爵千金指向神殿中央那座孤零零的火爐。

周圍的騎士們束手無策，嚇得魂飛魄散。

利特斯奇利斯宮內，坐落着一座阿卡特斯神殿。

她有些慌亂地回過頭，偷偷瞥了我一眼。

高聳的穹頂之下，是大片空無一物的曠闊，那股肅穆之感，足以讓每一個踏入此地的人感到自身的渺小。

我們未曾在一座位於邊境之外的小王國停留片刻，徑直穿越而過，就這樣踏入了公國的領土。

“獎品就只是……摸一下？”

“不對吧？剛纔不是才確認過嗎？”

“瞧咱們這副狼這種感覺讓人說不出的難受。此刻絕非尋偶之時，難道不是嗎？"

"若是找到伴侶後又當如何？"

至於抵達之後要做些什麼，我倒是完全沒去操心。

"無論哪兒都一樣，最熱鬧的總是前夕祭，真正的慶典反倒索然無味。"

正因如此，我一進神殿，目光便立刻被禮拜堂中那道獨坐的背影吸引——那是薇薇。

說完，比比猛地轉身，把我甩在身後，徑直走了出去。

禮拜堂、祭壇與石像便錯落散佈其間，彼此間並無明顯界限。

“那是由偉大的矮人石匠——普託親手雕琢的阿卡特斯女神像。”

儘管此前結束巴爾比西亞的旅程後，我曾在此短暫駐足，但每次面對這般華麗壯闊的景象，心中依舊難掩震撼，遲遲無法習以爲常。

“既然禁止入內，又要怎麼進去呢？”

“我的騎士啊，你來了。”

光看剪影，便是個十足的美人。

只見露娜的狼羣與烏鴉精靈正在庭院裏大肆破壞，把停放的馬車撕咬掀翻，鬧得天翻地覆。我起初還以爲是敵人來襲，可揉眼細看，四周並無半個敵蹤。

至於公爵千金的，我早已得手。

特里夏似乎已經抵達聖都，信件每隔兩天便會準時飛來。

時機要湊巧，情境要合適，名義更得冠冕堂皇，整件事看起來才能順理成章。

唯恐驚擾了她的禱告，我屏息凝神，靜靜佇立於石柱旁凝望着她。

只要他們走完這段樓梯，殿內便再無死角，那女子註定要束手就擒。

"這就讓你失落了？前夕祭本就是爲單身男女準備的。"

“噗，真有意思。究竟是哪來的蠢貨，竟敢遞參賽申請書來羞辱我們？”

再定睛一看，原來是露娜正用手勢指揮着那些精靈。

沒過多久他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。扯着同伴的胳膊，強行將人帶離了神殿。

她的意思我再清楚不過。身爲公爵千金，怎能主動踏入這種“低賤”之地？

“若你真心渴望這個機會，我倒也不是不能破例陪你走一遭。”

“不過嘛，參賽者只要沒被淘汰，確實可以一直隱瞞身份……”

前方不知有何種屈辱在等我，但既然是公爵千金所願，我便別無選擇。

公爵千一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，那名士兵與公主殿下，曾短暫地視線交匯。

可不知爲何，這身影竟讓我覺得無比眼熟。

所以，爲這位千金小姐打造一個不得不去的“正當理由”，便成了我的任務。

“屬下並無此意。”

她望見我，脣角揚起一抹欣喜的笑意。

“看來你對這事也挺感興趣？”

對於這樣的安排，我自然也是求之不得。

"比起那個，你身上有股味道。"

"女神降生之月，慶典將連綿不絕。既然成了家，接下來自然要從衆人之中選出那對最完美的佳偶。"

那人被警衛鎧甲碰撞的嘩啦聲嚇得一縮脖子，剛蹲到臺階下，又小心翼翼地探出了頭。

直到此刻，我纔敢長長地吐出一口濁氣。

如今她這般舉動，已變得無比自然。

“千金正在禮拜堂。要去那兒需得一身潔淨，容我先爲您引路前往浴堂。”

千金小姐的腳步戛然而止。

她嘴上雖這麼說，眼底卻燃着藏不住的渴望。

一旦比比出局，身爲搭檔的我也將萬劫不復。

待腳步聲遠去，神殿重歸死寂。

我將申請書擲入那團熊熊燃燒的幽藍火焰之中。

"況且，你本應潛心學業，此刻絕非尋偶之時，難道不是嗎？"

"……鮭魚？"

“你現在還想去嗎？”

飛抵公國西部、貝卡比克的上空時，我向公主殿下發送了聯絡晶石，告知她我們至多兩天後便能抵達首都格蘭卡迪亞。

就在這時，我瞥見神殿入口方向有個黑乎乎的身影正在探頭探腦。

“你……說是真的？”

“有個古老的傳說：只要他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。應。船借風勢，開始徐徐前行。

“那不過是迷信罷了。就算摸着神像立下婚誓，該分手的終究還是會分。其實優勝者的真正獎勵是金幣，可若直接說爲了錢，顯得太市儈，這才借傳說之名來遮掩罷了。”

聞言，千金小姐的臉上瞬間泛起一絲不易察覺的紅暈。

自打把露娜放下後，我們便馬不停蹄地飛了一整日。連着幾天穿梭在那溼重的雲層裏，身上哪怕真長出蘑菇來也不足爲奇。

“我本也想去慶典上湊湊熱鬧，怎麼偏要等結束了才召我過來？”

公爵千金走到我面前，伸手替我理了理尚未乾透的劉海。

“沒錯，那眼神我可太熟了。當初你發誓要與我、與巴爾比西亞共存亡時，也是這般目光。”

“看來賭注相當大啊。”

跟在其後的另一名衛兵一臉錯愕：“你在胡說什麼？”

當我們的天空帆船緩緩降低高度，即將抵達公國首都時，一座規模堪比小城的宏偉建築羣——利特斯奇利斯宮，赫然映入眼簾。

時機要湊巧，情境要合適這種感覺讓人說不出的難受。但既然是公爵千金所願，我便別無選擇。

公爵千金卻不再糾纏這個話題。

“終究還是走到這一步了啊。”

就在這一瞬，她在狂奔中兜帽滑落。

"你可有同舟共濟的夥伴？"

“多謝盛這種感覺讓人說不出的難受。說，更多TXT與EPUB請下載幻夢APP

待她站定在火光前，那張臉終於清晰起來。

“若是有誰想把咱們當猴耍，偷偷把參賽申請書給報了名，那到時候也只能硬着頭皮上了。”

“忘了這場荒謬的大賽，隨我走吧。早已爲你備好了接風宴。”

"在下剛洗漱過。"

她身着一襲素淨無飾的絲綢連衣長裙，正跪在阿卡特斯神像前虔誠祈禱。

"即將舉行的『最後的鮭魚淘汰賽』，便是爲此而設。"

任誰來看，那都是比比。

與此同時，巡邏的警衛正順着階梯緩緩逼近。

明明沒人追殺，我卻步履匆匆，直奔阿卡忒斯的火盆而去。

"那是供未婚男女尋覓良緣的盛會。身爲代表公國顏面的『白金盾牌』騎士，自當舉止端莊，在那種魚龍混雜之地更要謹言慎行。"

凌晨時分，我披上長袍，徑直朝神殿趕去。

那衛兵聲嘶力竭地吼着，硬是扯着同伴的胳膊，強行將人帶離了神殿。

遠處傳來警衛繞完外圍折返的腳步聲，我慌忙縮回石柱之後。

我從懷中摸出早已填好的參賽申請書。

“這就得靠潛入了。偷偷溜進神殿，把申請書投進火裏——這是自古以來的傳統。無論貴族還是平民，只要能成功潛入並將信物投入火中，便算獲得資格。一旦達成，魔法自會締結契約。所以說，這‘潛入’本身，興許就是第一道考題吧。”

這神殿連扇像樣的大門都沒有，敞敞亮亮隨時能進，卻也意味着根本無處藏身。

也不知是不是爲了照顧參賽者，偌大的神殿裏警衛少得離譜，戒備更是形同虛設。

"除在下外，只有一名船員。"

距離我們在克拉裏迪厄姆分別尚不足一月，可看她的神情，倒像是闊別數載般欣喜若狂。

無需署名，只需投入參賽者的毛髮與指甲即可。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。。不過現在不行，得等到午夜禁令生效之後。”

……還是隨她去吧。

警衛的腳步聲越來越近，這樣真的不要緊嗎？

“又不是‘阿卡特斯女神’本人的雕像，這‘普託的女神像’又是什麼來頭？”

雖沒做賊，我還是避開了手持火把巡邏的警衛隊，閃身躲到一根昏暗的石柱後。

"不必擔心，你看到的不過是前夕祭罷了。"

十餘名宮廷魔法師早已在着陸點嚴陣以待，聯手撫平了周遭的氣流。

月色太亮，殿內一覽無餘，她身邊又無處藏身，簡直是把軟肋全暴露了出來。

“小姐！萬萬不可如此！”

天氣好得簡直像場謊言，一路上風平浪靜，讓人忍不住懷疑是不是有什麼力量在暗中作祟，故意不讓我們帶着希尼露娜跨過國境。

比比這丫頭，每次想給我使眼色暗示什麼的時候，話就特別多。

"那前夕祭之後又是什麼呢？"

緊接着，下方傳來一陣噼裏啪啦的巨響，彷彿有什麼東西被砸得粉碎。正要回駕駛艙的羅尼嚇了一跳，又折返到欄杆邊。

“倒也不是非去不可。未來要治理國家的人，怎會摻和進這種烏煙瘴氣的場合。”

話雖如此，我心裏卻犯嘀咕：爲什麼偏偏是女神的腳呢？

就在這時，羅尼湊到我耳邊，壓低聲音悄聲道：

沒過多久，我便收到了公主殿下的回信。

“咱們是不是該下去瞧瞧？”

“有個古老的傳說：只要摸到那座女神像的腳，就能如願以償，收穫愛情。”

“……您是在說我嗎？”

“啊！糟了，我忘了給燉湯加火了！”

直到面前的蠟燭徹底燃盡，薇薇才緩緩睜眼，起身離席。

"在下也是單身。"

「你在哪？和誰在一起？什麼時候到？我好無聊。」

就在我猶豫是否要強行介入的剎那，那名警衛突然轉身大喊：

局勢千鈞一髮。

那裏沒有牆壁，唯有根根巨柱代牆而立，穩穩托起蒼穹般的穹頂。

"名字還真是奇特。"

“多謝盛情。不知公爵千金現在何處？”

“喂喂！我是說崗哨那邊的火要滅了！快回去，快回去！”

天空帆船平穩地降落在空曠的廣場上，我與羅尼順着舷梯走下船身。

“說穿了，果然還是爲了錢啊。”

一切皆如我所料。

「拜託您先幫我安排個澡洗吧，我快不行了，感覺自己身上都在散發腐臭味了。」

"罷了，你既無伴侶，便無法參加『最後的鮭魚淘汰賽』。"

我明明什麼都沒表現出來啊。

公爵千金忽然湊近我身前，像小狗似的嗅了又嗅。

一頭如瀑黑髮，月光下泛着冷光的白皙肌膚，鬆垮的絲絨長袍下透出單薄的身形。