在師傅的懷抱裏(6)

帝國南部的重要港口城市納提利，美術部的金燕號正靜靜停泊在港灣。由於毗鄰克拉裏迪姆，這座城市早已亂成一鍋粥——難民與帝國軍混雜在一起，連下腳的地方都難找。

爲了防範多普勒入侵的可能，他們將大船停泊在遠海，珍妮亞、海莉和莉莉特三人則乘着小艇登上了納提利的碼頭。

她們行色匆匆，急於打探帝國的動向。之所以選擇在納提利停留，全因從克拉裏迪姆飄來的一張傳單。

三人在旅館租了間房，圍坐在一起整理蒐集來的情報。海莉將通緝令揉成一團扔在牀鋪上，當發現戴米安竟成了所有罪名的替罪羊時，她們都震驚得說不出話。

“他們說戴米安是整件事的主謀？這怎麼可能？”

0;http://ww不過這一切都已經不重要了。

"賜予邪惡死亡！"

擁擠在街頭的士兵們聽到要殺不過這一切都已經不重要了。說，更多TXT與EPUB請下載幻夢APP

“好吧，就算這樣。把載着隊員的船派往裏格貝德之後，我們要怎麼再去克拉裏迪姆？”

“哎呀！”

“若是放任不管，恐怕會引發瘟疫，這也是無奈之舉。”

而從港口蔓延開來的無數雜音中，她只專注於其中一種。

「給我原話傳上去——各地趕來的傭兵幾十人一擁而上，連個像樣的反擊都沒打出就全滅了！」

這時，兩名女子才反應過來，立刻衝上前去，氣勢洶洶地要對那男人動手。

“明白了。啊，此外我還有個疑問。”

“我依然認爲返回伊特尼亞纔是最佳選擇……不過，還是要謝謝你們能來。”

"唔，知道啦。那接下來你打算用這個做什麼？"

“不是，我只是個旅行者。”

“藉助我們費爾頓家族的力量，洗清嫌疑根本易如反掌。回到埃特尼亞的話，無論如何都能保住性命。我敢保證。活下去纔是戴米安的本意。反過來要是回去，說不定會被鏡像怪撕成碎片死得慘不忍睹。甚至可能出現和我們一模一樣的替代品去找家人…這樣你也無所謂嗎？”

"要是他老老實實畢業，未來本可以安穩無憂，偏偏貪心不足惹火燒身。雖說伊特尼亞出身的人覬覦魔劍落得類似下場的例子不算特別常見，但也絕非頭一遭了。"

戲劇部的另一位後輩莎拉也開口了。

“放開那女孩，不想身上多幾個洞就趕緊鬆手！”

克拉裏迪姆的風月街。雖然煙花場所早已歇業，此刻卻擠滿了人。無家可歸的妓女、老人、難民和傷患在路邊排成長列。

一羣學生聚在他們前方擋住了去路，兩人不得不停下腳步。莉爾克疑惑地問道：

“你是什麼人？”

一羣學生聚在他們前方擋他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。握的細腰和半露的玉腿。始終沒人對9;糖果9;表現出興趣。

"我可不想因爲替那種人辯護而被牽連進去。說真的。我現在只盼着那傢伙別死纏着伊特尼亞不放。他連同克拉裏迪姆一起，把前輩們苦心經營的伊特尼亞名譽都給毀了。現在在帝國，光是暴露伊特尼亞出身就會遭人白眼。老實說，我真想跑去質問教授們爲什麼不趕緊開除戴米安。就該立刻把他的行李從宿舍扔出去，丟到校門外。噁心的傢伙。我敢說，有這種想法的人絕對不止一兩個。"

莉爾克一時語塞，說不出話來。伊特尼亞的成員中，根基在帝國的人也不在少數。在這種時候站到戴米安一邊，無異於公然違抗帝國的意志。但看到這些人的態度像翻硬幣一樣瞬間轉變，她感到的不僅是苦澀，甚至有些憤怒。

"嗚...嗚嗚...新人..."

兩位美術部幹部看向莉莉特。

說着，她一把扯斷了自己的項鍊，繼續說道：

恩典山脈再度起風了。林緣的樹木在風中凌亂搖曳，驚起羣鳥從林間撲棱棱飛向天空。

她身形單薄，在港口被來往的貨運馬車、騎士和工人們撞得東倒西歪，不知摔倒受傷了多少次。

下水道的牆壁上，半乾涸的血跡正一滴滴滑落。那是戴米安斬殺的多普勒之血，順着街道一直流淌到此處。

“什麼？”

"賣掉這些，應該足夠僱傭船員了。而且……"

"我出發了，前輩。"

儘管與執行團保持着相當距離，後輩伊卡魯斯還是緊緊握住莉爾克的手腕向後又退了幾步。

傑妮亞緊閉雙眼沉思片刻，再度開口：

「對手只是個少年。那邊堆積如山的屍骸恰恰證明了指揮官的戰術失誤。現有戰力早已綽綽有餘，繼續增援實在......不合常理。總不能用宰牛的刀去殺老鼠吧？」

膝蓋摔破了，鮮血直流，屁股上也沾滿了泥土灰塵，但她一心想着戴米安，仍然頑強地堅持着。

「相關材料都在營帳裏整理好了。」

露娜也在那裏。她戴着模仿達米安風格的面具，身披長袍，退後一步隱入人跡罕至的角落，靜靜觀察着情況。

原來埃特尼亞早已下令，嚴禁前往克拉裏迪姆附近的船隻搭載學生。埃特尼亞早就料到會有莽撞的學生想趕往克拉裏迪姆，於是先發制人。塞西爾的努力也因此付諸東流。

澤妮婭把臉埋在他腰間，帶着幾分哽咽說道：

露娜無力地仰望着天空。事情正變得越來越棘手。

"請問有沒有去克拉裏迪姆的船班！喂，拜託了！"

“快滾開！隨便讓你們上船，我們的飯碗還要不要了？”

戴米安一臉篤定地點了點頭。

“有多少？”

莉莉特抬起頭，用堅定的目光注視着兩位前輩。

“我們都清楚你只是想讓我們安心。我不能拿走你的‘眼睛’。”

漆黑劍鞘、繡着龍爪紋路的黑袍領飾、烏黑麪具——帝國執行團的隊伍正從人潮中穿行而過。光是外部勢力被允許進入伊泰尼亞就已足夠令人震驚，更何況來的竟是帝國最惡名昭著的執行團，衆人臉上都難掩震撼。

"你？怎麼準備？"

珍妮亞仰望着天花板，身下的搖椅發出規律的嘎吱聲。

如今，伊特尼亞的學生中還敢公開支持戴米安的幾乎沒有了。戲劇部裏曾經和戴米安關係還算親近的露娜和特莉夏，也都悄無聲息地銷聲匿跡了，教授們也將提及戴米安視爲禁忌。從克拉裏迪姆傳來的消息，只有事態在不斷惡化的噩耗。

將綴滿寶石的首飾放到桌上，她說：

她解下了手腕上華麗的手鐲，接着又摘下了耳環。

“你該不會是想說…我們現在掉頭回去？”

“是啊，現在因爲伊特尼亞和帝國可能要對立而提心吊膽的孩子可不止一兩個呢。你知道我同期生的父母收到了什麼信嗎？說是‘你和戴米安有過交情嗎？如果有，就趕緊切斷和那傢伙的一切聯繫’之類的話。情況就是這樣。像我們這種有帝國血統的人，要是站錯隊，說不定就會在夾縫中被碾死。”

「那些我已經全部過目了。我是來聽取本次作戰失敗原因，並追究相關責任的。」

和煦的陽光讓人想脫下外套捲起袖子，清爽的微風恰到好處地吹散了汗意。廣場中央的花園裏傳來鳥兒親切的鳴唱。這本該是個讓人沒來由心情舒暢的地方，此刻卻瀰漫着與預期截然不同的肅殺之氣。

海莉煩躁地用額頭一下下輕撞着牆壁，彷彿這樣能宣泄內心的焦灼。

「現在...這成何體統...」

“運籌帷幄…麼。”

克拉裏迪姆的衛士們正抬着擔架，匆匆穿過廣場運送屍體。

“……嗯。”

“您沒聽錯。”

雷吉里昂把書記官狠狠摜在地上。周圍的士兵們投來冰冷的目光。書記官惶恐地眼珠亂轉，這才恍然大悟——雷吉里昂的怒吼不只是他個人的意見，他道出了在場所有人的心聲。

“但說無妨。”

“可我們現在也不能回頭啊。”

在那堆於廣場中央如薪柴般高高壘起的屍山中，並不難找到刻有馬爾卡波尼亞家族紋章的旗幟與鎧甲。

“我們肯定能幫上忙的……吧？唉，算了，我也搞不清楚。總之就是擔心你纔跟來的。雖說我現在跟盲人劍客差不多，但總歸會有用武之地的。要是隻顧着逃跑，那在伊特尼亞辛辛苦苦修煉的一切不就毫無意義了嗎？”

"學姐！"

“聽說帝國往伊特尼亞派了執行隊。”

"夠了，再說下去只會彼此難堪，我先走了。"

“不是沒能發現，是根本捕捉不到痕跡。或許多普勒的進化遠超我們想象——哪有會僞造證據、煽動輿論的多普勒？它們早已不是簡單模仿人類的怪物了。”

“說明事態嚴重到這種程度了。何況還牽扯到大魔導師……我們來時遇到的帝國軍艦，恐怕就是去圍剿戴米安的。”

露娜只是跟在她身後觀察，等待時機。

頭頂上方，煽動者們搭起簡陋講臺，召集市民和傭兵進行激昂演說。煽動仇恨與憤怒的吶喊聲，一直迴盪到他所在的下水道深處。

“莎拉，連你也……”

她身後的克魯德開口說道：

這位戲劇部的後輩莎拉，曾經是那個爲了能和戴米安拉上關係，甚至來找莉爾克商量心事的女孩。她以前狂熱地崇拜戴米安，甚至定期往他的宿舍裏塞信。

「你、你這是做什麼！」

"該不會是因爲...戴米安？"

“帝國的損失相對較小。克洛尼達斯兄弟會的傷亡人數已經超過五十，而馬爾卡波尼亞伯爵夫人及其家族的士兵們……已經全軍覆沒了。”

“戴米安……你沒事吧？”

“我在一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。後面那些四肢斷裂、熊熊燃燒的屍體？你以爲他們是運氣不好才送命的？」

地面上行人往來如織。

「我是來自帝國戴倫德大學的艾魯恩德。雖本職是學者，但此次被任命爲特別書記官派駐此地。」

"你們別把話說得這麼難聽。事情還沒徹底查明呢。等全部結束了再說也不遲。"

“知道了。”

戴米安短暫地低下頭，摩挲着劍鞘。隨即，他像是下定了決心，解下腰間的腰帶，連鞘將魔劍遞向海莉。

話音剛落，一直低着頭的莉莉特開口了。

“那是…死亡之地的植物？怎麼會…”

“剩餘的帝國軍還有多少？”

傑妮婭說道。

“別擔心，他是自己人。”

“但願不是美術部全員都跑回來了。”

"真的沒問題了……它能聽懂人話？你剛纔說了什麼？難道是給它唱了搖籃曲？"

“那些鏡像怪把所有人都騙了…還能有比這更糟的情況嗎…”

“問題不在這裏。一旦真相大白，人類不再受多普勒擺佈……被逼入絕境的它們就會不顧一切地開始全面獵食。別的不敢說，但一場關乎克拉裏迪烏姆存亡的全面戰爭勢必爆發。我們必須爲那最終時刻做好準備。”

“我們得把自家人的遺體單獨收攏好。即便辦不了盛大的葬禮，至少也得讓他們安息在帝國的土地上。”

"真相還沒水落石出不是嗎？你們根本不在乎事實如何，就盼着戴米安身敗名裂吧？"

“我在……尋找多普勒的破綻。”

露娜死了心，離開了港口。

"啊，嗯...我以前只聽說過執行團的傳聞，親眼見到還是第一次。"

有人抱着書本踉蹌後退，臉上寫滿慌亂與恐懼。幾位來自帝國的學生更是面無人色。

“我當然知道！但動用執行隊？戴米安難道是企圖行刺皇帝不成？這也太荒唐了！”

這支部隊的存在並非單純懲治罪犯，而是爲了將整個血脈與勢力連根拔起。帝國曆史上最血腥的篇章背後，總有執行團的身影。當執行者叩響某個家族的大門，便意味着這個家族數百年來積累的一切都將從世上徹底抹除。

在克拉裏迪姆迎來的那個早晨，景象慘不忍睹。

"帝國索要的資料已悉數提供。包括搜查威瑟德拉夫館宿舍、希爾薇琳教授的住址以及她的研究資料等，均已移交帝國方面。"

書記官慌忙踮起腳尖掙扎，但雷吉里昂死死攥着他怒吼：

儘管戴米安奮力搏殺，多普勒的數量卻未見明顯減少。

戴米安在此處見過的屍體，比他平生所見加起來還要多。其中有老人，有曾經幸福的家庭，還有年幼的孩子。他們的鮮血至今尚未乾涸，仍在往地下滲流——正因如此，他絕不能停下。直到讓那些怪物流盡相同的鮮血。

“痛死了……我還是第一次碰魔劍……啊，不行不行。反抗得太厲害了。”

“你覺得那像是需要幫助的樣子嗎？戴米安，跟我們一起回伊特尼亞吧。我父親一定能保護你，還你清白。”

"死亡！"

在人多到令人窒息的地方忙忙碌碌地跑來跑去，對露娜來說是不可能的。更何況是擠滿了粗魯又帶着汗臭味的男性工人的地方，那就更不可能了。

"又有什麼熱鬧可看嗎？"

“留人？你是說……

咚——咚——

傑妮亞沉聲道：

"..."

“別忘了我們是你的前輩。於情於理，我們都不能坐視柔弱的你獨自戰鬥。”

雷吉里昂猛撲上前，一把揪住書記官的衣領將他提離地面。

“沒錯，戴米安要是死了就全完了。無法識破的鏡像怪會遍佈全世界，在新識別方法發明之前，不知會有多少犧牲者。我們也必須戰鬥，得去幫他。在埃特尼亞流血流汗學來的本事，不就是爲了這種時刻準備的麼？”

“怎麼可能發現不了多普勒的存在？”

"帝國想要戴米安。"

埃莉澤貝特將被風吹亂的髮絲撩到耳後，緩緩轉身望向法學院院長鄧克爾。

這隻紅絨團似的小傢伙，竟像回巢般自在地在莉莉特髮梢站穩了。

直到這時，莉莉特才鬆開擁抱，轉頭對前輩們說道：

克拉裏迪姆被多普勒侵蝕的景象仍在她們腦中清晰浮現。可爲何無人察覺異樣？她們原以爲帝國介入後局勢會很快平息，誰知現實給了她們一記響亮的耳光。

海莉用力揮舞雙臂表示反對：

“學弟……真的是學弟嗎？”

而這並不僅僅是戲劇部內部的事。那些曾經渴望與戴米安結交的人，如今都在慶幸自己與他毫無瓜葛；而那些曾經嫉妒、眼紅戴米安的人，則在暗中竊喜。

“戴米安……對不起，不能陪在你身邊。”

“就是那些專門追捕叛徒的可怕傢伙啊。”

"那它能聽懂我說話嗎？"

“現在身處前線的人又不是傻子……多普勒還沒複雜到那種程度。它們的類型和行爲模式早就被研究得一清二楚了……”

海莉猛地轉身，難以置信地反問：

那正是抓住工人們打聽前往克拉裏迪姆船班的塞西爾。

午後陽光傾瀉在伊特尼亞的學生廣場上，如往常般擠滿了結束課業的學生。

少女警惕地環顧四周，確認沒人注意後，便追隨那隻紅鳥，鑽進了兩棟建築間的狹窄縫隙。

「兵力，兵力，根本不夠！那些精靈使全是飯桶，需要調遣更年長、更嫺熟的法師參戰。現在這羣半吊子法師完全派不上用場。」

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埃莉澤貝特的嘴角浮現出一抹意味深長的微笑。那是計謀得逞時流露出的滿足。

“怕你們擔心才說的，目前只有我們三個回來了。”

“不行！我堅決不同意！戴米安好不容易纔讓我們逃出來，現在居然要回去當肉盾？”

“她直接給我寄了封信，還附了件有趣的東西。”

莉莉特斜倚在桌角，始終垂首沉默地聽着。

將近半日過去，忽然有隻小鳥撲簌簌落在她頭頂。

伊特尼亞的共鳴者埃莉澤貝特，正靜靜佇立在伊特尼亞校區西陲與恩典山脈接壤的邊界線上。

"邪惡會讓我們疲憊恐懼，甚至奪走性命。但它們永遠無法阻擋我們追求正義的意志！我們將繼續戰鬥，最終必將勝利——就像一直以來那樣！"

“我依然認爲返回伊特尼這種感覺讓人說不出的難受。、希爾薇琳教授的住址以及她的研究資料等，均已移交帝國方面。"

「派遣的精靈使都是精挑細選的高手，法師亦是如此。」

“那孩子不僅意志堅韌，即便身處逆境也懂得運籌帷幄。她從不打無把握之仗。”

“連魔法最發達的克拉裏迪姆都束手無策，帝國常規的偵測手段自然也會失效。”

她像尋親者般舉着寫有名字的破木板，呆立在原地。板上赫然寫着9;糖果9;二字。

“您爲什麼又要回到這個地獄來？”

“收下也沒關係的，前輩。我心裏有數。”

這片綿延至山麓的翠綠草甸，也曾是伊特尼亞入學考試的考場。

她邁開大步，迅速與後輩們拉開了距離。

"胡攪蠻纏有什麼用……"

"說不定不是那樣呢？你又不是親眼所見，怎麼能如此武斷地下結論？"

戲劇部的這種感覺讓人說不出的難受。佳選擇……不過，還是要謝謝你們能來。”

他在連呼吸都因惡臭而困難的角落裏，把偷來的麪包、奶酪和藥水硬塞進喉嚨。嘗不出味道，連反胃也早已習慣。如今吞嚥食物只是爲了生存。

塞西爾不死心地繼續尋找船隻。可即便她苦苦哀求了十幾個人，也沒人願意搭理她。

"若重逢時您忘了我的囑託，多普勒會提醒您。"

莉爾克對這些毫無同理心的後輩深感失望。她並非完全不能理解他們的立場，但看到他們如同等候多時般迫不及待地譴責戴米安，仍不免心生幻滅。

"總會有辦法的。用錢收買……或者還有其他法子？"

“101人。”

"就我們仨這樣的絕世美女，怎麼可能不引人注目地偷渡？"

海莉眉頭一緊。

"那個惡魔不僅毀掉了承載市民生活與靈魂的家園，更是奪走了我們的朋友、戰友的生命！"

"戴米安……真的是因爲戴米安嗎？"

"天啊...執行團竟然會來伊泰尼亞。"

鄧克爾從腳尖感知到細微的震動——那是普蘭泰拉羣集體移動時特有的地鳴。

“告訴我，今天那個混蛋挾持人質後都幹了些什麼？那傢伙制服了所有帝國騎士，掐着人質的脖子拖來拖去，從四肢末梢開始，一寸一寸地把關節都給切了個精光。先是逐個剜掉胳膊關節，接着剁掉腳踝、膝蓋和大腿，最後往肚子裏捅一刀，像攪燉牛肉似的胡亂攪和！要是抓到的是你這種蠢貨會怎樣？他在人質失血昏迷前那短暫的工夫裏，讓人嚐遍了人間極刑才消失。我們的所有攻擊都成了徒勞！在你看來，那些拼死作戰的人難道全是傻子？”

"準備先從翻垃圾桶開始找起。"

“傑妮亞？”

"讓她靜一靜吧。等事情平息後，她自然會明白自己錯在哪裏。"

“你會需要這個的。”

人羣中站着個灰髮少女。她戴着木面具，衣着比周圍人整潔些。纖細腰肢雖被遮掩，但尖俏的下頜與頸線仍透出清麗風姿。

“達米安？”

海莉眼中仍帶着疑慮。

貿易船上下來的水手和人羣混雜在一起，使得這裏成了不摩肩接踵就無法通行的地方。

怪人將她死死抵在牆上，可還沒等他開口，少女竟猛地主動抱住了他。

莉莉特神情凝重地連連點頭。

她小心翼翼地接過劍。當寒霜爬上手腕時，她驚得連忙甩動，但這次再沒有出現先前那樣強烈的排斥反應。

"我差點以爲胳膊要斷掉了。啊，怎麼辦啊？"

剛一貼近，她便一頭扎進達米安懷裏，緊緊地抱住了他。

"這我知道。可是……在校生，而且還是個一年級生被魔劍控制，這可是頭一回啊。露娜明明說過戴米安絕不是會做那種事的人……"

“再說一遍……歸根結底是因爲沒抓住那一個人。就算帝國全力支援……連只老鼠都逮不住，讓事態惡化的責任……”

"不知道。偷艘船或者偷渡總行吧。"

戴米安搖了搖頭。

“嗯，我們也會一起戰鬥的。”

"學姐，這話就說得過分了。這兒有哪個學生還會替戴米安說話？因爲他，成千上萬的人受傷喪命。我不過是說出了大家的心聲，純粹是理性判斷……"

"我去找些能成爲盟友的人。"

海莉一把將劍鞘奪了過去。但下一秒，她就因魔劍的強烈抗拒而大喫一驚，失手讓劍掉落。

"……真的嗎？"

就在這時，一隻白烏鴉緩緩扇動翅膀，落在了露娜的肩上，低聲耳語了幾句。

男人抬手撫上面具，緩緩將其摘下。剎那間，他那暗紅色的髮絲褪去僞裝，重新變回了原本的棕褐色。

“我也有同感。現在想想，和戴米安沒有任何交集真是萬幸啊……”

“你……什麼時候在克拉裏迪烏姆交了男朋友？”

達米安湊近海莉耳畔。隨着悄聲說出的計劃，海莉全神貫注地聽着，瞳孔因震驚而反覆收縮。

“戴米安正在獨自戰鬥。不如…不如…”

這些侵蝕城市的怪物不分年齡地位地捕食人類，如今仍通過引誘殘存的倖存者和傭兵，持續進行着無聲的屠殺。

"那麼，您是如何應對的？"

“等等，這不是那把能鑑別多普勒的魔劍嗎？把你的生命線交給我，你怎麼辦？”

“……我本來就想回克拉裏迪姆。”

達米安撿起掉落在地的劍，將嘴脣貼近劍身低語了幾句。

話音剛落，學生廣場四周突然騷動起來。人羣慌忙後退，如同潮水般向兩側分開。

"有這個，連船也能買到。大概……能買下這個城市裏最好的那艘吧。"

"前輩小心。"

“就算我們能平安抵達裏格貝德…要是戴米安死了，我們也會被列爲嫌疑人接受調查。”

執行隊從前方經過時，伊卡魯斯低下頭移開了視線。

認出那是達米安後，澤妮婭和海莉驚得瞪大了雙眼。

"不管什麼緣由，我最不想見到的就是執行團..."

“這部分交給我。院長您需要準備的，是另一樣東西。”

克魯德也插了一句：

她很想問問戴米安是怎麼堅持下來的，爲什麼要如此拼命地戰鬥，但卻苦於沒有辦法聯繫，心裏焦急萬分。她現在唯一能做的，就是不聽信任何流言蜚語，堅定不移地相信戴米安。

"要是被他們盯上後患無窮。聽說執行團騎士的劍鋒觸及血肉便會潰爛，法師的指尖稍一觸碰就能將人化爲飛灰。難怪都說執行團踏過的土地，十年間連根野草都長不出來。請務必小心。"

“你怎麼對戴米安的祕密這麼清楚？你們兩個難道……唉，算了，我現在也搞不懂了。我真的拿走了哦？”

望着眼前熊熊燃燒的屍堆，幾名士兵不禁抬手拭淚。雷吉里昂的心情更是無比沉重。

"……戴米安他，不會有事吧一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。上則有風之狼，正在收集着所有的聲音。

海莉則雙手叉腰，理直氣壯地宣告：

“莉莉特，你贊成嗎？”

"我在找船班。"

裏格貝德港口人頭攢動。港口四處散落着尋找失蹤者的傳單，舉着告示牌的帝國名門家臣們焦躁地跺着腳，只等着伊特尼亞的船隻到來。

"被魔劍附身而瘋狂，和他平時的人品能有什麼關係？難道您還想說他是被其他勢力利用了不成？"

莎拉正要追上去，克魯德卻伸手攔住了她。

「給我聽清楚了——必須增派更強戰力！你眼睛是擺設嗎？沒看見後面那些四肢斷裂、熊熊燃燒的屍體？你以爲他們是運氣不好才送命的？」

澤妮婭小心翼翼地邁開步子，一步步向他靠近。

緊接着，格雷斯山邊界處的樹木被紛紛擠開，普蘭泰拉軍團踏着沉重的步伐現身。它們手中皆握着連根拔起的紅色藥草。

"還能有什麼別的原因。那傢伙不是戲劇部的成員已經是不幸中的萬幸了。簡直是老天保佑。要是他也在戲劇部，說不定連我們都要被執行隊帶走了。"

就在她四處張望時，一個黑衣怪人突然逼近，一把攥住她的手腕，將她拖向更幽暗的深處。

海莉一臉嚴肅地說道。

“你看吧，戴米安也需要我們的幫助！”

隨後將劍遞還給海莉。

“即使無法鑑別多普勒，它也能感應到誰想取我性命。而且……我有更好的選擇。”

克他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。中凌亂搖曳，驚起羣鳥從林間撲棱棱飛向天空。

“這不行。”

"……有辦法。我來準備船吧。"

所以她打算跟蹤塞西爾，等她上船後一起搭乘。但這個計劃實施起來並不順利。

莉爾克無法相信任何關於戴米安的傳聞。她親眼觀察過戴米安，也從露娜那裏聽說過他，她堅信他絕不是那種會墮落至此的人。

“把其他隊員都送去裏格貝德，就我們三個最強的去不行嗎？到時候和戴米安會合也能多份力量。不一定非要硬拼，只要當衆證明鏡像怪的存在，局勢就能逆轉。”

達米安重新戴上面具，解開了仍像水蛭般纏着傑妮婭的束縛。

"您最好什麼都別說。"

"……戴米安他，不會有事吧？他此刻正同時面對着 Doppler 和帝國的軍隊。"

突如其來的疼痛讓海莉不停地揉着剛纔握劍的手臂。

話音未落，達米安的身影已悄然隱入黑暗。

「你所謂的高手至今連個精靈都沒召喚出來，光會消耗軍糧。你們到底有沒有認真評估過戰力？」

它輕啄幾下少女的發頂，便倏然飛向幽暗的巷弄。

一名帝國官員模樣的人正朝這邊走來。他身披天鵝絨束腰外衣，蓄着精心修剪的鬍鬚，腰帶鑲嵌寶石，渾身上下看不出半點魔法或劍術的痕跡。這副派頭讓我心頭湧起不祥的預感。

"會有願意站在我們這邊的人嗎？"

經過的偵察兵無人留意字牌，只顧偷瞄她不堪一握的細腰和半露的玉腿。始終沒人對9;糖果9;表現出興趣。

"可憐的新人...本來想只讓你看些美好的事物...來美術部後卻盡是受苦...對不起，是學姐不好。"

天空中有她使喚的白鴉，地面上則有風之狼，正在收集着所有的聲音。

“……萬一，真的是多普勒掌控了克拉裏迪姆呢？你們就沒考慮過這種可能性嗎？”

“你沒事真是太好了。”

“破綻？”

"時機成熟前切勿提及多普勒。它們會優先清除產生疑慮的人類。請務必小心。絕不能與海莉前輩分開，莉莉特你也是。"

“啊、明白了。這個先放、放開……”

工人們一眼就看穿了塞西爾的謊言。

埃莉澤貝特點了點頭。

珍妮亞癱坐在吱呀作響的舊搖椅裏，目光呆滯地喃喃道。

傑妮婭的眼圈泛着紅暈。達米安轉身與她平視，輕輕拭去她的淚水。

海莉手中那柄蓄勢待發的劍，也緩緩垂落下來。

深入許久，紅鳥卻憑空消失了。

情緒受到刺激的莉爾克立刻據理力爭。

短短几句對話，已然讓雙方的情緒裂痕深不見底。再爭論下去不過是徒耗精力。

"我說要是再不聽話就把你扔進熔爐裏。"

“就是能扭轉一切的那個小小疏忽。事情很快就要發生了，或許現在就已經開始了。”

"明白了，新人。"

“給我聽清楚了！管他媽的墨水崽子們是處分我還是砍我腦袋，我都不在乎。我現在只想苟延殘喘地活下去。躲在這城裏的那雜種，連狗崽子老鼠崽子都算不上——是條名叫海瑟林的瘋狗！現在不掐死他，遲早要把帝國燒成火海！要是再小看眼前的事，最後擔責任的可是你。聽懂沒有！”

“有你在的地方纔是天堂，學弟。”

擁擠在街頭的士兵們聽到要殺死戴米安保衛城市的號召，如同奔赴戰場的將士般狂熱高呼：

"但事情看起來已經塵埃落定了吧。被魔劍蠱惑到喪失理智的人，還有什麼挽救的餘地？連劍聖境界的人都難以駕馭魔劍，他到底是喫了什麼熊心豹子膽纔敢碰那種東西。"

「無法向高層彙報投入如此多兵力卻毫無戰果。爲對付一個十幾歲少年，我們已破例投入重兵。若沒有成果，無能的指揮官必須承擔......」

"等等達米安，你接下來有什麼打算？"

“你怎麼回來了？”

“連最後一點體面都不給麼。”

一旁的莉莉特猛地搖着頭表示反對，並慫恿海莉。

“帝國部隊有25人陣亡，21人受傷。”

克魯德和伊卡魯斯聞言噗嗤笑了出來。那笑聲更像是在嘲笑莉爾克的天真。

戴米安仰頭望着頭頂柵格狀的下水道鐵蓋。雖然天上仍佈滿漆黑烏雲，所幸沒有下雨。模糊的光線從小天窗透進來，那一縷微光足以照亮他藏身的排水溝。

普莉希拉聽到這些呼喊時渾身顫抖——這是混入人羣的多普勒發出的信號。

“你非要獨自留在這裏戰鬥的理由是什麼？難道有什麼計劃嗎？”

他們所在的廣場四處冒着黑煙。刺鼻的氣味燻得正在向雷吉里昂彙報的士兵忍不住吸了吸鼻子。

對一名學院一年級生來說，這實力差距簡直天壤之別。

“那個叫戴米的傢伙，究竟是按什麼標準決定殺誰留誰的，我實在想不通。”

"現在應該沒問題了。"

戲劇部二年級的莉爾克剛下課，正與後輩伊卡魯斯、克魯德等人匯合，一同趕往小劇場。

達米安點了點頭。

他站立的狹長下水道里隨處可見被遺棄的屍體。這些無名死者連死後都不得安寧，淪爲老鼠與蟲豸的食糧。

“是埃特尼亞的學生嗎？”

"……也不是沒有可能。要不然……"