影子城市 (8)

人聲再度在下水道中迴盪起來。

下水道狹窄的通道四通八達，再細微的聲響也能順着管道傳得很遠。

“磨刀嘍……磨得跟新刀一樣……"

“四百五十六克朗……還能再議……"

“借過……馬車要過了……"

看來，地面上的動靜果然能傳到這底下。

一股不知名藥劑的刺鼻氣味直衝鼻腔。寬敞的地下空間裏，生鏽的蒸餾器與碎裂的燒瓶散落一地，發黴的書籍被隨意遺棄在此。看來我是順着廢棄藥液的排污管，爬進了這座荒廢的研究所。

上方垂直連接的通道里，正不斷灑落着地面的光線與嘈雜人聲。

難道普莉希拉已經感知到了前方潛伏着什麼？

在這充斥着黑暗、毒氣與污穢的地方，連人聲都聽不出半點人氣。

“當然可靠。因爲這個項目啓動初期，我叔叔也參與過。”

面對這出乎意料的回答，阿倫整個人都愣住了，只是張了張嘴，卻發不出聲音。

泰特姆皺起眉心，上下打量了一番這位朋友的行頭。

那黏糊糊的傢伙被踢飛在地，卻立刻翻身躍起，再次向我撲來。

緊接着那張臉開始蠕動起來。髮色瞬間染成棕褐，轉眼間竟變得與我的面容別無二致。

她用清亮的嗓音愉快地道別，但離開的姿態卻像躲避穢物般敏捷。

我渾身浸透污穢，戴着面具，全副武裝，也難怪她們會是這般反應。

此刻我正懸在一條從未見過的狹窄通道中。

“聽起來和常見的人造人研究沒太大區別？”

“我……爲什麼？”

距那魔法陣僅剩五步之遙，我再也按捺不住翻湧的噁心感，當場吐了出來。

“啊、呃、那個，我詳細給你解釋。所以這錢不用給了……”

“聽着就瘮得慌……要是裏面的實驗體逃出來怎麼辦？”

那氣勢簡直如同脫繮的野馬。多普勒這種生物，竟然如此兇悍嗎？

此刻我腦海裏只剩下一個念頭：必須立刻找到美術社的大家，哪怕只爭一瞬。

她這才慢吞吞地遞過一個沉甸甸的錢袋。

剎那間狂風驟起，吹散了漫天水霧。

“哎呀，拜託，認真點評價一下會死啊。”

而在那狹窄門縫的彼端，隱約傳來的竟是……甜美的提琴聲。

我一腳踹向那傢伙的腹部，順勢抽劍後撤。

“咕哇！咕哇啊！”

上方傳來像是巨大車輪滾過的聲音。我抬頭望向連接着地面的通道。

“那個……你願意和我一起喫頓晚飯嗎？我父母一直很想見見你。就是想大家簡單聚聚，那個……"

根本猜不到它們有多少數量。這裏四通八達，無論往哪兒走都免不了遭遇。

男子的身體像風中蘆葦般搖晃不定。

"你清醒點行不行？人家叫你去不過是想利用你罷了。"

被塞西爾一催，他反倒更縮手縮腳了。

與多普勒戰鬥時發出的聲響，沿着下水道系統傳遍了每個角落，如同狼羣的嚎叫般引來了其他存在的回應。

束縛解除後，我才總算得以在水中掙扎遊動。

命運並未給我太多時間去梳理這些思緒。

“我沒關係。只要能幫到塞西爾的話…”

可惜，我的意識前所未有的清醒。

“因違反馬車佔用法，現對您處以罰款。”

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我慌忙將地圖塞回懷中，猛地回頭望去。

直到此刻，我仍覺得這一切荒謬得難以信服，忍不住用劍尖戳了戳腳下那具剛剛斷氣的屍體。

蔭翳的巷口走出一位少女，正是塞西爾·馮塔爾。

此刻氛圍正酣的舞會，彷彿被一名不速之徒悍然闖入。

“...啊。”

隨着心中積壓已久的疑雲散去，一股強烈的不安感反而如潮水般湧上心頭。

“影子之子？”

腳步聲逼近的速度比預想中還快。我轉念一想，倒也不必非執着於這具屍體。

阿倫盯着那袋硬幣，一時有些躊躇。

這是一組向上延伸的連續結構——是梯子！

“洛克西…去參加派對了。馬車經過…誰拿了我的錢…”

我不再猶豫，徑直朝着緊急出口的方向奔去。

“那個叫羅恩還是什麼的油嘴滑舌學長，爲了博塞西爾歡心，可是把整個菲爾克里斯半島都難尋的魔石珍珠給送出去了；希拉斯學長更是天天禮物攻勢不斷，死纏爛打。還有誰來着……

突然，指尖觸碰到了一根堅硬的鐵桿。

自從踏入這座城池，普莉希拉之所以會表現出那些過激反應，難道也是因爲察覺到了多普勒的氣息？

腳下是柔軟地毯的觸感，頭頂是綴滿數十支燭火的吊燈，空氣中浮動着淡淡花香。

“所以，是塞西爾約你在這兒見面的？”

那足有一拃厚的鐵門，即便只是被劍氣擦中，也如薄紙片般扭曲變形，滾落在地。

山坡之下，密密麻麻的建築羣鋪陳開來。

這股令人發狂的壓迫感，其真面目是……殺氣。

緊接着，映入眼簾的景象令我徹底僵在原地——那是我萬萬沒想到的存在。

“嗯，這故事挺有意思。我會仔細讀讀的，謝謝！”塞西爾語調輕快地說完，把文件往腋下一夾，轉身就走。

我集中全部感官，死死扣住了那根鐵桿。

終究是因爲它擁有人類的外形，讓我下意識裏還期待着它會像人類那樣出招。

劍尖傳來扎爛腐肉的觸感。

魔劍揮落，鐵門應聲粉碎，人羣中隨即爆發出撕心裂肺的慘叫。

“資料謝啦！再見！”

“我知道。但塞西爾是那種即使殺人也會被原諒的女人。我的眼光沒錯。那種女孩要是認真進攻，世上沒幾個男人扛得住。我敢保證。”

充其量，也只是聽人提起過這種存在的可能性罷了。

“嘰呀呀呀——！”

我手邊無處可抓，根本無力反抗，只能任由它一路拖拽下沉。

“像個白癡。跟你平時一樣。”

阿龍聽到腳步聲立刻猜到是誰，喉結緊張地滑動了一下。

看來，我是被水流裹挾着，誤打誤撞闖進了這條陌生的通道里。

這股震顫，分明就是它向我發出的強烈“警告”。

“那是當時克拉裏迪姆頂尖魔法學者們傾盡心血的項目，目標是創造出比伊特尼亞的普蘭泰拉更優秀、但又比人類低等的存在。說白了就是爲了獲得近似人類的無限勞動力和軍事力量。”

因爲我無比確信，腳下這隻魔獸，正是將把克拉利迪姆推向毀滅深淵的災厄。

“…這情報來源可靠嗎？”

串在劍上的怪物仍不甘心地揮舞手臂，將顎骨抵向我。簡直像被腰斬仍憑本能行動的昆蟲。莫非沒有心臟？它咔噠作響地開合着口器，直取我的面門。

“呃，他說他明白了。”

多普勒獸衝出通道，不顧一切地朝我飛身撲來。

它原本胡亂揮舞的手臂頹然垂落，緊接着整個身子也軟綿綿地癱倒下去。

這時對面巷子裏傳來篤篤的皮鞋聲，兩人的對話戛然而止。

在劇烈翻湧的渦流中，我拼命掙扎着想要擺脫多普勒。

原來，是多普勒把我的面具當成了臉皮，正在瘋狂地撕咬搖晃。

“哎、哎？”

“咳呃！”

隨着心中積壓已久的疑這種感覺讓人說不出的難受。朝着緊急出口的方向奔去。

同來湊熱鬧的泰特姆一時有些恍惚。坊間傳聞塞西爾言語潑辣直率，他腦海中勾勒的本該是個鋒芒畢露的形象，誰知近看竟與想象大相徑庭——雙頰泛着櫻花般的淡粉，白皙絨毛尚未褪盡的模樣，分明是個纖弱動人的少女。

厚重的鐵製籠舍東倒西歪，鎖釦早已崩開，上面還粘連着一些辨不出種類的動物毛髮。

抵達階梯盡頭，一扇緊閉的鐵門赫然擋在面前。

就在這時，突然響起了一聲巨響。

漫天都是迷濛的水霧，視野渾濁得如同深陷濃霧。

天空化作沉鬱的鉛灰，低沉地咆哮着，彷彿下一秒就要傾盆而下。

"要去就趕緊去。我以前也一直送禮物來着，結果還不是跟其他學長一樣喫了閉門羹。"

“啊！那個……

站在幾步開外目睹這一切的泰特姆心裏清楚，那不過是刻意僞裝的純真。

噗哧！劍尖傳來一陣堅實的觸感。

雖無半點聲響，亦無絲毫痕跡，但我確確實實感知到了。

“你叔叔現在還在克拉裏迪姆嗎？”

幾隻多普勒死死纏在我身上，尖銳的獠牙甚至已經抵住了我的太陽穴。

多虧了它，我的身體才得以頂住水流的沖刷，勉強穩住身形。

驚慌失措的人羣如同摩西分海般向兩側退散，爲我讓出一條通路。

我緊貼着牆壁，再次掏出地圖確認緊急出口的位置。

它就像被捅了窩的蜜蜂，不管不顧地瘋狂撲來。

我大步踏出，只見身着華服的女士們滿面驚恐地望向我。

社交俱樂部的正下方，竟然就是多普勒研究所。

我一把揪住近處那個嚇得腿軟癱倒在地的男人衣領，將他硬生生提了起來。

我不敢再有絲毫耽擱，立刻順着鐵桿向上攀爬。

“呼……快幫我看看，我這身打扮怎麼樣？”

阿倫見狀，急忙出聲叫住了她。

等塞西爾走遠後，泰特姆才鬆開捂着朋友嘴的手。

“這、這錢我就不用了……"

可若是想達成心中的目標，光靠這點底子還差得遠呢。

我小心翼翼地朝他搭話。男子垂下脖頸，緩緩將身體轉向我。

就在我懷疑自己是否走錯路的瞬間，身後的通道里傳來了多普勒獸急促的腳步聲。

我揮刀斬翻了一隻，可緊隨其後的同伴藉着衝勢，結結實實地撞飛了我的身體。

“嗯？啊對了，差點忘了。給，這是報酬。”

但普莉希拉的反應卻極不尋常。

更要命的是，牆上不知是有意還是無意，塗滿了史萊姆的黏液，讓人束手無策。

我率先搶攻，將普莉希拉狠狠刺向多普勒。

“至於這麼大驚小怪的嗎。”

這是我大意了。

只想哪怕早一瞬逃離此地。

“不是，她怎麼就走了？不是要問清楚嗎？”

接着泰特姆代爲傳話：

難道我是中了毒氣產生幻覺了嗎？

或許是他未曾察覺我的氣息，只是獨自仰望着上方，喃喃自語。

“怎麼可能。是從裏格貝德家裏偷出來的。要是被發現我可能真會沒命。”

其中一位是魔導學部二年級的阿龍，此刻正緊張得雙手微顫，不停地整理着衣襟。

阿龍的長相倒也不算寒磣，雖稱不上俊美，但稍加修飾，倒也能扮出幾分鄉下貴族少爺的體面樣貌。

“什麼事？快說。”

令人窒息的沉默瞬間籠罩了四周。

我被迫站在那不足一拃寬的地面上，高舉長劍，準備迎敵。

我拖着沾滿史萊姆、黏糊糊的雙腳，在幽暗的通道中艱難前行。

只見幾道漆黑的多普勒獸正以驚人的速度疾馳而來。

看來，地這種感覺讓人說不出的難受。悉的神殿與尖塔格外刺眼地拔地而起。

我彎腰拾起腳邊橫躺的文件。

“那種情況…萊格洛尼亞式最高結界陣式，需要足以炸飛整座城市的物理衝擊纔可能產生裂痕。比起實驗體逃脫，光是那種爆炸本身就會讓城市…你懂我意思吧？”

塞西爾反問時，臉上掛着一副孩童般天真無邪的表情。

我拔出長劍，腦海中湧入的信息雜亂無章，讓我一時陷入了死寂般的茫然。

短短几秒，這團黑乎乎的生物竟搖身一變，成了在城市中巡邏的衛士。

“…….”

伊特尼亞宿舍，金盞花館後方，一處陰翳的角落裏，佇立着兩名少年。

那神情叫人看不出她是喜是怒。

我一劍貫穿了衝上來的多普勒的頭顱，踩着它的屍體繼續向前，隨即迎上了早已在後方伺機而動的另一隻個體。

那是由飢餓、憤怒與狂暴食慾凝聚而成的恐怖塊壘，正被遺棄在這魔法陣之後。

普莉希拉周身的光芒開始微弱地閃爍。

就在我走下玄關臺階時，瞥見半空中懸浮着一道剪影，腳步不由得一頓。

我硬着頭皮走進左側通道，盡頭赫然是一堵死牆。

我展開地圖確認出口。原路返回太費時間了。最近的中途出口在更深處方向的集水區。

“快叫人啊！”

低頭查看傷口，除了些許刺痛外，所幸並未傷及筋骨。

只見四周是黝黑磚石砌成的水渠，頭頂層高極高，中央則佇立着一座圓形的沉澱池。

“我就覺得不對勁。連她都看得出那不是普通資料…居然就這麼白嫖，那女人簡直是條毒蛇般的瘋婆娘。”

“一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。人都愣住了，只是張了張嘴，卻發不出聲音。

能夠完美模仿人類外貌與舉止的魔獸，唯有一種——多普勒。

“可萬一出事了呢？總有意外吧。”

我的身體開始不受控制地被吸入深處。

雖然有人聲嘶力竭地呼叫警衛，卻再無人敢上前攔我。

腹部與左大腿瞬間傳來劇痛。

那是一種微妙的狀態，近乎面無表情，卻又不完全是毫無波瀾。

“中庭的賓特拉突然暴走，他們都趕去那邊了！”

我猛地推開雙扇大門，衝到了室外。

“啊……"

“‘克拉裏迪姆最危險的研究項目’是吧？調查這種主題……正合我胃口。你是爲了課題吧？本來一起調查會更有趣的。哈哈。咳咳——考慮到我們對‘危險’的評判標準可能不同，我把能找到的資料都帶來了。你先看這份。”

伸手輕叩鐵絲網，它便順勢滑開。我移開障礙，翻身躍上平臺。

塞西爾隔着三步距離停下腳步，瞥了眼泰特姆問道：

我低頭看向多普勒的屍體。那張和我一模一樣的臉，眉心中彈，就那樣定格在那裏。我從口袋裏掏出獅鷲藥水一飲而盡，把面具戴回臉上。關於如何對抗多普勒，我並沒聽過詳細的說明。我只記得必須把臉遮住。能把這傢伙的屍體搬到地面上去嗎？要是能讓市民們知道多普勒就潛伏在地下，他們會不會也更積極地反抗呢？

“唔…雖然不知道里頭關着什麼，但可能性很低。R級意味着會被封在無人知曉的地底深處，一旦出問題立刻觸發應對機制——那可是最高等級的永久結界，連研究人員都逃不出來的強度。”

我再也無法忍受，轉身攀上旁側相連的階梯，向上奔去。

“……行吧。話說我要你查的東西呢？”

腦袋瞬間發燙。這一切，全都圍繞着“多普勒”。

撲通！咕嚕嚕——嘩啦！

“有瘋子闖進來了！”

四周傳來撲通撲通的踩水聲，順着通道嘈雜地迴盪着。看來那些傢伙捕捉到了獵物的信號，已經開始正式行動了。

上方管道內，混雜着史萊姆黏液的淡綠色濁流正如瀑布般傾瀉而下。

一旦假設克拉利迪姆早已遭到多普勒的侵蝕，一切便都嚴絲合縫地對應上了。

狀況糟透了。再這麼優柔寡斷下去，我搞不好會和那些多普勒怪人一起葬身於此。

塞西爾像是這纔想起來似的，再次轉過身來。

我無暇他顧，只管埋頭狂奔，眼前豁然開朗，竟是一處開闊的地下集水區。

我緊貼着牆壁這種感覺讓人說不出的難受。爲了保護朋友脆弱的心靈，這是不得已之舉。

“那個，塞西爾。”

那架勢，簡直是在向我發出強烈的警告。

我伸手摸了摸牆壁，不管怎麼看都太過光滑，根本無從借力攀爬。

衝出水面後，我第一時間揉開眼前的水霧，警惕地搜尋是否還有其他多普勒。

那是事故現場的原貌——船頭死死定格，正筆直地對着我所在的方向。

“噗哈！”

而在那些樓宇之間，一座熟悉的神殿與尖塔格外刺眼地拔地而起。

多普勒的嘴裏冒出了一串氣泡。

"我當然知道。她就是聽說我叔父是克拉裏迪姆魔導學會出身才來拜託的。最近她和那個叫達米安還是什麼的混混鬧翻的事傳得沸沸揚揚，錯過這次機會還能等到什麼時候？說不定啊——"他壓低聲音，"她這次就會明白，一心一意的男人才靠得住呢。"

左邊的路口隱約透出些許外部的光亮。

緊接着，映入眼簾的景這種感覺讓人說不出的難受。憑本能行動的昆蟲。莫非沒有心臟？它咔噠作響地開合着口器，直取我的面門。

然而它並未如我預想那般被貫穿胸膛，腰肢反而以一種詭異至極的角度向後折去，堪堪避過一擊。

說不定，這座社交俱樂部本身，也是實驗室的一部分。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。步，差點就要破口大罵。

緊接着，它腹部突然暴長出一條手臂，猛地朝我胸口抓來。

梯子上方橫擋着鐵絲網，下方則是流速驚人的恐怖激流。

腳下能讓人立足的實地，統共不過一拃寬。

可下方那個破開的洞口形成了無法抗衡的暗流。

【多普勒的社交界適應實驗進展報告……】

原本我以爲自己還沒逃出那個沉澱池，看來是想錯了。

直到此刻，我才驚覺自己犯了大錯。

“你是個白癡。”

那傢伙正面死死盯着我，身體一陣蠕動，瞬間變幻了形態。

“不，他在研究初期就抽身回帝國了。後來還常和共事過的研究員們來往，但聽說項目被提到最高安全等級R級後，所有信息權限都被切斷，兩年前就徹底斷了音訊。那份資料也是兩年前的舊數據了。”

更令人膽寒的是，那細長的尖塔頂端，竟搖搖欲墜地架着一艘天空帆船。

我拖着踉蹌的步伐逼近魔法陣。越是靠近，胃裏便翻湧得愈發厲害。與此同時，緊握在手中的普莉希拉竟如同地震般劇烈震顫起來。

怪物踩着腐水啪嗒作響地逼近。

【多普勒的語言熟練度與魔法理解力的相關性報……】

“快叫守衛！呼叫守衛！”

“交了個好朋友嘛？啊，你說這錢不用了？這可是你說的。我本來打算支付正當報酬的。”

剎那間，我全身的神經都緊繃到了極點。

我以爲是眼花看到了幻覺，連忙緊閉雙眼又猛然睜開。

原來，是多普勒把周圍的空氣彷彿凝固了一般。決心衝上前去，逐一斬斷了多普勒的四肢末端。

那裏站着一個人。

泰特姆慌忙衝上前捂住朋友的嘴。爲了保護朋友脆弱的心靈，這是不得已之舉。

毫無預兆地，普莉希拉周身的光芒驟然增強。

我不再遲疑，抱着將對方大卸八塊的決心衝上前去，逐一斬斷了多普勒的四肢末端。

塞西爾的表情頓時變得意味深長。

蓬鬆的棕發即便不作刻意打扮也難掩明豔，素淨的衣着雖未刻意裸露肌膚，卻自有一股奪人心魄的風情。

側耳傾聽，聲音正是從左側的通道傳來的。

“對，就是那個塞西爾！如假包換的那個塞西爾！”

牆後藏着東西。

我慌亂地揮舞着雙臂。

“傻啊，以後要是提什麼建議時女人露出那種反應，就直接放生吧。還有，你那資料真是拜託叔叔弄到的？”

這研究所的規模相當可觀。而最引人注目的，莫過於佈滿整面牆壁的密集魔法陣。只消一眼，我便感到一陣天旋地轉，只得暫且倚牆喘息。這裏究竟進行過怎樣的研究？

男人嚇得渾身篩糠，除了打顫發不出半點聲音。

前方出現了一個十字岔口，四條道路在此交匯。

他仰着脖子望向地面，姿態宛如墜井之人渴求天光。

難道附近又有通往地面的出口？

屋外暴雨如注，彷彿蒼穹崩塌。

我隨手將他甩開，大步朝出口走去。

逼近的怪物如食屍鬼般撲來。我不閃不避，將普莉希拉直刺其心口。動作毫無理智可言，反倒不足爲懼。

“嘎啊啊！嘎啊啊啊！”

黑暗的通道深處，一個漆黑的生物正踩着黏糊糊的液體，朝我狂奔而來。

“該死。”

“我可沒叫這傢伙來啊？”

緊接着，多普勒死死拽住我的衣領，拖着我就往那深不見底的沉澱池裏一同墜去。

站在他身旁的摯友泰特姆，眼神裏滿是恨鐵不成鋼的嫌棄。

阿龍連忙解釋：

這時塞西爾的嘴角才微微上揚。

圖上明明標着梯子，可放眼望去，眼前卻根本不見梯子的蹤影。

向我撲來的，根本不止一隻。

他將一沓文件遞給塞西爾。她接過後立即抽出文件翻閱起來。

稍有不慎滑倒，便會直接跌入那沉澱池中。

我將雙臂掛在那根鐵桿上，隨即額頭又撞到了另一根橫杆。

我在宴會上鬧得天翻地覆？那已經完全不重要了。

我狼狽地急退數步，差點就要破口大罵。

“守護者都死哪兒去了？！”

不知是否因爲這陣巨響，追蹤我的多普勒獸那震耳欲聾的咆哮聲再度從前後兩端同時炸響。

【關於多普勒的劍術模仿學習……】

我攥緊劍柄。它猛然咧開雙足飛龍般的血盆大口，鋸刃般的利齒間不斷滴落黑色黏液。

那些數不清的失蹤案件……

我根本無法睜眼，只能憑感覺將普莉希拉狠狠刺向多普勒腹部所在的位置。

這一次，我將劍鋒狠狠刺入了它的面門中央。

“…這種感覺讓人說不出的難受。總算得以在水中掙扎遊動。

“這是哪兒？”

泰特姆並未出言否認，畢竟他的鼻尖也還縈繞着塞西爾身上散發的餘香。

這種魔獸，我此前從未見過，更未曾交手過。

仔細聽來盡是些語無倫次的瘋話。詭異得令人毛骨悚然。

這是我此生從未體驗過的可怖觸感。

就像那些能毫無愧疚地踩死路邊螻蟻的孩子一樣。

“表面看確實像魔法學者們常搞的那些空中樓閣。但仔細讀材料就能發現本質不同——這個項目更具體系統。他們不是用傳統方法創造新生命，而是把凡具備近似人類智慧的生物都抓來進行組合實驗。從吸血鬼、高等靈體、塞壬、二重身，甚至連烏鴉都被用作實驗材料。”

過了好一會兒，他纔回過神來，開口回應。

而那東西竟開始學舌。

真是讓人哭笑不得。

那人穿着一件被污穢和黏液浸透的髒污罩衫，頭髮凌亂不堪。

“趁早斷了靠臉行事的念頭吧。你不知道那丫頭身邊圍了多少垂涎三尺的傢伙嗎？”

剎那間，在水流的劇烈衝擊下，多普勒的身體竟自行撕裂開來。

他的五官像是揉爛的麪糰般糊成一團。這絕不是人類該有的模樣。

“他是來幫我查資料的夥計。嘴特別嚴實，你放心。”