影子城市（3）

一陣敲門聲伴着侍從的嗓音從門後傳來。

"市長先生。"

"進來吧。"

阿爾諾比奧市長反剪雙手，正靜靜凝視着辦公室牆上懸掛的肖像畫。

畫中記錄着歷代統御大陸的大魔法師們的英姿。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。姐，纔會被冠上這種俏皮的綽號呢。”

庭院裏早已聚滿手持酒杯、歡宴談笑的貴族。

“那究竟是什麼東西，竟讓人如此畏懼？”

我們跟着女侍從踏上螺旋階梯。她挺直腰板走在前面，雙手交疊置於腹前，姿態僵硬得像個提線木偶。

“也有人戲稱您爲帝國雛菊。”

這哪是貴族們的正經宴會，分明是場縱情聲色的狂歡。

雕像有着抹了髮油後梳的背頭，深刻的法令紋，修剪整齊的鬍鬚，顯得小家子氣的薄脣，以及高聳的顴骨——活脫脫就是個市集攤販模樣的中年男人。

"太陽之眼…太陽之眼…"

海莉瞬間瞪圓了兔眼看向我。隨後像是領會了我的意圖，又把酒杯放回了原處。

這般醜態，實在難以想象是上流階層該有的模樣。難道這些人全是市長的賓客？

“達米安卿的英勇事蹟早已傳遍社交界。不少人都親眼見證過他在事故現場的身手，尤其是巴斯蒂安夫人和奧蘭多夫人——她們說您當時奮不顧身相救，希望能單獨設宴答謝。”

我環顧四周，只見圍觀者們個個面露懼色，如同躲避猛獸般紛紛後退，顯然不願被捲入這場是非。

“對正式受邀的客人如此無禮，未免有失體統。”

“您也不遑多讓啊，畢竟毆打了這城裏頭號惡棍的手下。”

阿爾諾比奧沿着辦公室牆壁緩步踱去，最終停在一幅紅髮女魔法師的肖像前。

雖說確實在普莉希拉號飛艇事故中救過船員，但何曾有過爲救貴婦人飛身撲擋的壯舉？不過是那些貴夫人們捕風捉影編出來的故事罷了。

我們在一尊石膏雕像前停下腳步。

海莉挽住我的胳膊，與我步調一致地向前走去。

宴會廳角落裏那些醉醺醺的人中，零星可見一些舉止像是藥物致幻的傢伙。在這種縱情聲色的派對上，陌生人遞來的酒水絕不能碰——天知道里面摻了什麼玩意兒。尤其是像海莉這樣年輕的姑娘，更得多加小心。

馬車剛在約定地點停穩，一名女侍從便上前打開車門，直截了當地詢問：

“市長先生在哪兒？”

“那關於我的傳聞呢？”

“沒關係，你說吧。”

「魔法！這是魔法啊！」

“聽聞您在找我。”

他取下牆上的畫框捧在手中，指尖如同梳理髮絲般輕撫過畫面。

"遵命。"

有個貴族左擁右抱着三四名女子，臉上掛着貪婪的笑容。

海莉在我身後輕聲說道：

“不知道。”

竊竊私語聲響起。

他用食指連連戳着海莉的額頭說道：“馬庫斯三世親口說對你感興趣…長得挺標緻…把這雜碎打發走，去給馬庫斯三世作陪。夜間服務一回……”

"...時機就快成熟了。"

“...？”

“是誰派您來的？是市長的命令嗎？”

漫長的圓形階梯像隧道般通向盡頭。推開大門走出去，映入眼簾的是地平線與緋紅的晚霞。

“酒！再拿酒來！”

“來，坐到我腿上來。”

“哈，有意思。”

這時一個年輕男子突然湊近，激動地手舞足蹈：

“別誤會，我可不是說體驗過這種地方。這種場合我死都受不了。”

男子這般問候後，壓低聲音繼續道，那音量僅容我們聽見。

這種感覺讓人說不出的難受。。我使了個眼色示意她稍安勿躁，可那侍從直到最後也沒跟海莉說半個字。

「閉嘴。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。杯酒。正當她急着要往嘴裏灌時，我伸手捂住了她的嘴。

「這、這是什麼！」

海莉突然開口：

海莉或許是想要緩解緊張，習慣性地伸手撈過一杯酒。正當她急着要往嘴裏灌時，我伸手捂住了她的嘴。

"知道了。"

我們所處的頂層建有玻璃穹頂和精心打理的庭院。光潔的白石地板上，花壇裏鮮花盛放，景觀樹木錯落有致。

一名侍者端着盛滿酒瓶的托盤向我們走來。

“我這輩子還是頭一回見到穿得這麼暴露的。”

正當我們交談時，有個眼神渙散的貴族踉蹌而過，任誰都看得出他已神志不清。

侍從勉爲其難地開了口。

此刻我才發覺自己有多天真——竟以爲這場晚宴會是氣氛融洽的閒談場合。

"大魔法師的高足已接受邀請，預計一小時內抵達宴會廳。"

“喂、喂，你，說你呢！”

花壇邊被屏風他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。你、你可知剛纔同我飲酒的是誰？那位大人可是——”

“巴斯蒂安夫人正在等候達米安卿。”

「你這雜種，說了又能怎樣？」

海莉環顧四周，輕聲說道：

“通常只有年輕貌美的千金小姐，纔會被冠上這種俏皮的綽號呢。”

“怎麼了？”

“我也是第一次見。”

侍從頓時支吾起來：

“這裏是弗洛里亞的天空庭院，相當有名。和插畫裏一模一樣。聽說曾有位老魔導學者傾盡一生經營此地，他心繫貧苦百姓，用園中草藥救濟貧民，還邀請孩童來學習繪畫...”

“你是新…新來的陪酒女？”

“都是被那東西嚇得不敢來了。”

庭院各處穿梭着身穿薄紗禮服、眼窩深陷的女子，蒼白的肌膚在燈光下若隱若現。

祕書再次躬身行禮，掩門離去。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。惹了不該惹的人呢。」

"...正是，我應市長先生之邀前來。"

花壇邊被屏風遮擋的桌旁，傳來男人醉醺醺的吆喝：

雕像基座上刻着人物簡介：進步的先知、克拉裏迪姆市長、阿爾諾比奧。

他故意提高嗓門讓全場都能聽見。衆人投來的目光頓時變得友善了許多。

“關着魔物的籠子。召來角鬥士擒拿魔物，如今成了克拉裏迪姆貴族們新興的娛樂。”

海莉猛地轉身甩開他的手，刀刃般銳利的目光直刺過去：“閣下是哪位？”

「看來我們惹了不該惹的人呢。」

“我們走吧。”

"能親自爲您引路實屬榮幸之至。請隨我來。"

“原來就是這位市長召見了我們。”

“做得對。沒想到你這副對女人視若無睹的禁慾性格，關鍵時刻還挺靠得住。”

“確實和前輩的氣質完全不搭。”

侍從連忙打圓場，說了句奉承話：

“呃…小姐的傳聞自然也是有的……”

“在這種地方，最好還是別碰任何喫喝。”

中年貴婦們挽着年輕騎士談笑風生，少年侍從正跪着爲幾位貴婦人洗腳。

“真是瘋了。”

「嗚！嗚嗚！」

她原本斜倚着欄杆，聽聞我們的動靜，轉過身來。

“會議結束後就會到場。在那之前請您隨意享受。”

正當此時，不速之客闖入了我們的對話。

或許因爲地勢高聳，在這座建築密集的城市裏，竟能直面地平線彼端的落日。

“因您精通玄奧的元素魔法，坊間還給了達米安卿‘北方王子’的雅號呢。”

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“賤婢…嘴皮子倒利索？”

“你對我瞭解多少，就敢這麼說……”

那是位身着綴滿繁複蕾絲的棕色禮服、髮髻盤成圓形的中年女子。

“啊，不是的。巴斯蒂安夫人、凱勒薇小姐、達茜小姐、奧蘭多夫人，連梅羅妮婭雙胞胎姐妹都對達米安卿青眼有加。我是代表諸位前來迎候大人的。”

冰霜瞬間禁錮了他的脖頸與嘴脣。

目之所及，唯有那位貴婦人，以及一個被布幔籠罩、高逾人身的箱子。

“您也不遑多讓啊一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，與我步調一致地向前走去。

侍從抿嘴一笑，轉身離去。

凝視着畫中女子那雙特殊的眼眸，他嘴角泛起意味深長的弧度：

“景色宜人，空氣也清爽。比室內舒適得多，我倒是好奇爲何無人來此。”

“抱歉，我記性不太好，沒法把所有事都記得清清楚楚。”

宴會廳頓時一片譁然。

“前輩。”

“在別人庭院正中堂而皇之地擺自己雕像，這位的自戀程度可真不一般。”

海莉朝我聳了聳肩，一臉困惑——那侍從竟對她連個招呼都不打。我使了個眼色示意她稍安勿躁，可那侍從直到最後也沒跟海莉說半個字。

「......」

「閉嘴。再說一個字......」

“很高興見到您。方纔那位紳士的失禮之處，容我代爲致歉。”

當我們橫穿宴會廳中央時，幾道視線黏了上來。

他徒勞地揮舞着手臂。我剛鬆開衣領，他就慌亂地抓撓着嘴巴踉蹌逃竄。

迎着刺眼的光芒，

“這裏是個談論機密話題的好地方，您說呢？”

海莉緊張地嚥了咽口水。

“咳！嗬——呸！”

“他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。要親眼瞧瞧那少年施展身手。"

“呃……”

從外部露臺眺望，克拉裏迪厄姆西南部的壯麗景色盡收眼底——這簡直是風水寶地上建起的奢華遊樂場。

克拉裏迪姆的貴族們開始把我們當作盤中美餐般細細咀嚼品味。

我實在忍無可忍，一把揪住了那個貴族的衣領。

男人將濃痰吐進手中的玻璃杯，竟把杯子遞到我面前。荒唐的是，這並非刻意羞辱，而是他醉醺醺地將我錯認成了侍從。

「正是。受邀赴宴卻遭此無禮對待，實在令人不快。」

一名腆着啤酒肚的貴族猛地抓住海莉的肩膀，舌頭打結地嚷嚷：

“哎呀，碰一下又不會少塊肉？”

侍從面帶自豪地介紹：

“您就是達米安卿吧。坊間流傳的傳聞，看來並非誇大其詞。”

正當我攥緊拳頭準備揮出時，普莉希拉突然微微震顫。緊接着寒霜順着我的手臂蔓延而上，爬滿了那男人的臉龐。

“這場宴會怕是在我們到來前就已經熱鬧非凡了。”

“這裏就是‘天空庭院’。”

祕書進門後躬身稟報：

“可我從未見過她們。”

「我不介意把你和你主子的臭嘴一起撕爛。」

“我很好奇他邀請我們來此的用意。”

這寬敞得足以容納他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。何會變成這般模樣？”

這寬敞得足以容納三四輛馬車並行的陽臺，此刻卻空空蕩蕩。

"請問是達米安卿嗎？"

“大家都叫您……金髮聖女。”

"照原計劃進行。我倒要親眼瞧瞧那少年施展身手。"

「您不就是那位拯救了天空帆船的英雄嗎？」

"您先前吩咐的那件事……"

巴斯蒂安夫人用眼神示意那個被布幔遮蓋的箱子。

這座城市究竟從何時開始，又墮落到了何種地步？

海莉終於按捺不住，斜刺裏插進一句：

男人醉得東倒西歪，發出咯咯怪笑：“放屁…你、你可知剛纔同我飲酒的是誰？那位大人可是——”

步入陽臺，一位帶着隨侍的貴婦人便映入眼簾。

“我認得這裏。”

“...那爲何會變成這般模樣？”